Текст книги "Завершение проекта Повелитель (СИ)"

Автор книги: Игорь Денисенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Ну?

– Тут такое дело…Бучя зреет. Народ говорит, что если завтра воды не будет, уходить назад в леса надо.

– А кто им разрешит?

– Да, если честно сбежать хотят.

– Кто говорит? Кто бежать собрался? – с металлом в голосе спросил Андрей. Он лежал на топчане, уставившись невидящим взглядом в потолок, и услышав новость, даже головы не повернул. Чего-то подобного он уже ждал.

– Курбан зачинщик. Он первый своих бойцов и подбивает. Завтра к обеду если воды не найдут, хотят со своими семьями назад в лес пробиваться.

– И что? Кто с ним согласен? Опраксин замялся.

– Да все согласны. Трисеев тот же, Давлетияров молчит, но его бойцы на взводе. Говорят, что лучше с боем пробиваться в лес, чем здесь от голода издохнуть.

Андрей сглотнул. Комок в горле был шершавый и горький, словно осиновая кора. Надо же, все те на кого он готов был положиться, с кем дружил с детства его предали. Впрочем, окраиной сознания он понимал, что женщины мужиками крутят. От них ветер дует. Оно и понятно. Семья, дети. Кто за свое чадо жизнь не отдаст? То-то и оно…Все уже люди семейные. Один Андрей бобылем ходит. Не нашлась ему жена по сердцу. Думал в походе какую в плен возьмут…Но не было среди встреченных людей. Не было. Это он знал точно, как и Сивуч старший. Поскольку…Словом был у них такой талант, передающийся по отцовской линии – людей от мутантов отличать. Особенность эту свою они скрывали, понимая, что обычному человеку она не свойственна. И как не крути они тоже своего рода мутанты…

***

– Ты я вижу человек слова…

В.А.Сивуч стоял напротив меня. Я промолчал, вглядываясь в этого человека, и размышляя, стоит ли его брать с собой, заключить с ним договор, да и вообще поворачиваться к нему спиной.

– Значит так, если дашь слово, что в спину не ударишь, отдам тебе твой тесак и лук. Вместе пойдем.

Виктор удивленно покачал головой, потирая ноющую рану на бедре

– Смел ты Максим, смел.

– Даешь слово?

– Даю. Ты меня в беде не бросил, и я тебя выручу, А ведь я самого начала предлагал вместе идти, – с этими словами седой Виктор протянул мне свою ладонь, широко и открыто улыбаясь. Коснувшись его руки, меня словно током прошило. Имел я такой опыт, когда в бункере в розетку гвоздь сунул, чтобы электричество посмотреть. Посмотрел. Косой долго ржал, а у меня красные пятна в глазах бродили. Хаймович орал чего-то по своему обыкновению и обзывался нехорошими словами. А тут подобное ощущение было. Словно в душу мне Сивуч заглянул. Не хорошо посмотрел так, пристально. И, кажется, успел что-то внутри меня увидеть, и не только увидеть, но и удивится. Длилось это какое-то мгновение и тут же прошло. Словно не было ничего. Померещилось? Нет. Своим ощущениям я верил. Они мне не раз жизнь спасали. Будем держать ухо востро.

– Пошли, – буркнул я,– Солнце встало, до вечера надо из болота выбраться. Если тут волки, значит твердая земля рядом. Не бегают волки по болоту.

– Ты так думаешь? Ну-ну. И куда пойдем?

– Как куда? Солнце за спиной, значит нам прямо. И будем целый день его по левому боку держать. Прямо и выйдем.

– Значит вон к той чахлой березе двинем? – спросил Сивуч, и было в его простом вопросе столько скрытой иронии и поддевки, что я насторожился. Подвох. Только в чем? Трясина? Это мы сейчас проверим.

– Ну, давай Виктор иди вперед, ты я вижу, уже все тут знаешь.

Тот кивнул, и мы двинулись, осторожно ступая на зыбкую, предательскую землю. От Виктора ощутимо воняло болотом, этим противным вонючим газом, что поднимался с липкого дна черными пузырями. Скорее всего, и я так вонял. Только почему-то свой запах кажется всегда естественным и нормальным. Так же как и свои поступки.

До чахлой березы было шагов триста. Протопали мы больше половины, когда вдруг березки не стало. Упустил я ее на миг из виду, и нет ее. Не понял? Обернулся, а березка сзади. Задумался что ли, и прошагал машинально? Стоп! А какого рожна солнце в глаза светит?

– Ты какого хрена назад повернул?!

– Ничего я не поворачивал…

– Разворачивай оглобли, прем до березы!

Не дожидаясь пока Сивуч повернет, я обошел его и первым устремился до березки на островке. Рванул что было сил, только брызги в стороны. Раз-два-три-четыре-десять-двадцать шагов, и опять мне в морду светит солнце. На фоне солнца чернеет силуэт Сивуча и хоть его против солнца не разглядеть, но печенкой чую, что он рот раскрыл до ушей. Треснула его морда от улыбки.

– И что сразу сказать не мог?

– А ты бы поверил? Думаешь, почему я тут месяц брожу?

Я промолчал. Говорить было нечего. А то, что просилось сорваться с языка, было сплошной руганью. Пенить же сейчас перед Сивучем, слабость свою показывать.

– Почему не поверил, поверил. Встречал я уже нечто подобное…

– Где?

– В городе.

Тут я конечно соврал. Да. Было на одной улице гиблое место…Но там был другой случай. Птицы, пролетая над определенным участком улицы гибли, деревья сохли не успев вырости. Человек пройдя вдоль по улице метров…уж не знаю сколько шагов, оставался там навсегда. Только кости белели. И ведь не нападал никто, не было ни плесени, ни лихоманки, ни торков, ни самоходок, ни стаи диких собак. Все живое сторонилось этого участка. Просто впадал там человек в оцепенение, словно статуя стоял. И стоял так, пока не умирал от голода. Лень было идти и невозможно выйти. Никто толком не знал, что там происходило. Это Хаймович такую теорию выдвинул, когда я рассказал ему как ворона, пролетая над улицей, вдруг сложила крылья и безвольным камнем упала вниз. Я смотрел на нее и видел по бусинкам глаз, что она еще жива. Она не разбилась. Крылья были неестественно раскинуты. Но она не сделала, ни одной попытки трепыхнуться, двинутся с места. Лишь глаза не мигая, смотрели на меня. А я стоял метрах в двух от границы проклятого места и смотрел на нее. Хаймович сказал тогда, что по каким-то причинам все живое, попавшее туда утрачивает самый главный инстинкт – волю к жизни. Оно просто не хочет жить. Ему безразлично, жить или умереть. Вот уж засада, так засада. Один раз мы на свой страх и риск пересекли эту улицу. Но пересекать ее можно, только поперек и бегом, не останавливаясь, ни на миг. И то нам помог Душман. А так, ее можно было обойти, если бы мы не торопились, обошли бы. По траве жухлой и засохшим деревьям, если присмотреться на километр аномалия простиралась, а потом все в норму приходило. Вот и здесь. Должен быть проход. Должен.

***

– Вот и пришло время поговорить Максим, – сказал Сивуч, помешивая в котелке ложкой.

– Тебя ведь, правда, Максим зовут?

– А тебя Сивуч?

– Полковник Сивуч Виктор Андреевич, – представился седой таким тоном, словно он пуп земли.

– Полковник так полковник. И что ты хотел спросить? Про часть? Да, я из части. Отсутствовал какое-то время. Вернулся, а наших нет. Решил, что они в город подались, вот и пошел следом.

– Дело в том Максим, что я сам из части. Именно этой части.

– Каким это образом? Там после катаклизма людей не осталось?

Вот уж чего я не ожидал, так это того, что Сивуч рассмеется на мои слова.

– Я тоже так думал, пока не встретил тебя. Было мнение, что ее стерло с лица земли. Во время…,– он замялся, – войны.

– Ее не стерло. Часть была пуста. Мы жили в ней. А вы откуда пришли?

– Учения проходили под Н-ском, когда это случилось. И те, кто выжил возвращаться не стали.

– А Н-ск, это где?

– Примерно в тысяче километров отсюда.

Я покачал головой.

– Такая глухомань. И что вас сюда понесло?

– От города идет зараза. Его нужно уничтожить, – произнес Сивуч каким-то заученным заунывным тоном, не терпящим возражений, что мурашки по коже. Словно не живой человек это говорит, а кукла безмозглая, которая только рот открывает, а решают и говорят за нее другие. Ябеда! Мама дорогая?! Сравнение с Ябедой мне не понравилось, поскольку казалось очевидным. Да и сам похоже я был не лучше того же Ябеды и полковника. Хотя, что за бред? Лучше, не иду я никого взрывать, а просто своих близких ищу.

– И долго вы сюда шли? Год?

– Четыре.

– Понятно. Женщины, дети?

– А ты откуда знаешь?

– Слышал. Значит, в часть не заходили?

– Нет. Да и что думаю там, на пепелище делать?

– Тоже верно.

– А теперь Максим я хотел бы подробно от тебя про институт услышать, – произнес Виктор, слегка откинувшись назад от костра, отчего его лицо стало совсем не видно. " Хочу тебя огорчить полковник. Нет там никакой заразы. Было пара мутантов в подвале, да и тех мы истребили." Чуть не сорвалось у меня с языка, но я вовремя вспомнил про свой план и сказал совсем другое.

– Ты мне лучше ответь,…судя по всему, ты не последний в своем племени человек? Так вот, если договоримся, покажу я тебе тот институт.

– Договоримся, – ответил он, приблизив лицо к костру, отчего стали видны все морщинки, которые разбежались по его лицу. Сивуч улыбался.

***

Сегодня днем мне впервые пришла мысль взять пищу с собой. Попался довольно большой экземпляр, который съесть за раз мне было не под силу. Обычно в таких случаях оставлял его на месте, а на следующий день, выходя на охоту, доедал. Но это было раньше. Далеко от норы в те времена не уходил. А сейчас.. Когда я не знал, что попадется завтра и попадется ли? Питаться же тем, что сновала в песке, было напрасной тратой сил. Больше проголодаешься, пока поймаешь. Мало было пищи, словно все попрятались…Но не попрятались, это точно. Я знал, чувствовал, когда добыча есть, но прячется. Не было ее. Все ушли, перекочевали на новые места, туда, где еды много, но там наступает холод. Чтобы поохотиться там до холодов и вернуться назад. В тепло. Так сложилось давно, очень давно…Порою мне кажется, что так было всегда. Но это не правда. Я помню те времена, когда многих из этих существ еще не было. Но были другие. Они ходили на задних конечностях, но не имели панцирей и хороших клыков. Видимо поэтому все вымерли…

***

– Ша! Сивуч! – резким рывком я опрокинул его на землю.

Из камыша вылез змей. Его морда, размером с телефонную будку уставилась на нас. Раздвоенный язык нервно дрожал, колыхая воздух. Принюхивался гад. Сивуч обижено уткнулся подбородком в землю рядом со мной. Упрямо тиская потной рукой свой тесак, который он именовал шашкой.

– Ну что же ты Максим? Стреляй!

Легко сказать стреляй. О том, что у меня осталось пять патронов в рожке, я полковнику не докладывал. Но прикидывая размер змеюки, сомневался, что если даже все пять пробьют эту плоскую башку, гад умрет сразу, и не успеет нас проглотить.

– Тихо! Лежи и не шевелись…Может пронесет, если он нас не учует.

– Стреляй! Почему не стреляешь?

– У тебя рюкзак патронов есть с собой? Нет? Вот и помолчи.

– О! Черт! У тебя патронов, что ли нет совсем?

– Не так чтобы совсем, но если не замолчишь, станет на один меньше..

Меж тем змеюка повела головой, словно раздумывая или отгоняя комаров. Хотя комары для нее… Гадюка нас впечатлила. Первый позывом, конечно, было стрелять в нее, зажмурив глаза, пока патроны не кончаться. А потом открыть и с облегчением узнать, что этот кошмар закончился. Но когда сдержать первый позыв получилось, сейчас мне отчаянно хотелось просочиться в землю, пусть хоть до ее центра, но только чтобы подальше. Но тут за головой змея что-то суматошно за хрюкало. И змей, не раздумывая, нырнул туда. Отчаянно и оглушительно зашумел сминаемый под телом змея камыш, затем мягко хлюпнуло по воде.

– Ви-и-и-и! – заголосило в той стороне.

Не сговариваясь с Сивучем, мы одновременно подскочили, вглядываясь за камыши. Свиное стадо наперегонки пустилось на утек. Видеть мы ничего не видели, но хотелось разглядеть. В той стороне шуршало и шумело сильно. И вдруг визг раздался сильнее. Потом стих. И через какое-то мгновение на видимом отсюда пригорке с чахлой березкой пробежал кабан, только, что боком ствол березки не задел. А мы стояли, открыв рты.

– Ты видел? – толкнул меня в бок полковник.

– Не слепой.

– И как он прошел?

– А шут его знает. Но если эта аномалия пропускает только свиньей, придется учиться хрюкать.

– Ты лучше хвост начинай отращивать, – улыбнулся Сивуч.

***

Утро принесло новости. Во-первых, песчаная буря кончилась, ветер стих. На улицу можно было выйти без боязни задохнуться пылью. И хоть солнце светило так же яростно и немилосердно, словно старалось людей хорошенько прожарить. Но отсутствие бури радовало. А вторая новость, сидела посередине улицы перед входом в дом, и ждала, когда на нее обратят внимание. Внимание обратили. Поначалу приняли пришедшего, за очередную неведомую тварь. Поскольку был он весь в черной блестящей на солнце скорлупе, наподобие той, что носят жуки переростки. Панцирь был и на груди, и на руках, и на ногах. И даже закрывал голову ввиде каски с завязочками под подбородком. Жук -жуком, только в тени под каской блестели белки глаз. Человек сидел на песке, подтянув скрещенные ноги к себе, и ничем не выдавал свое нетерпение или беспокойство. Казалось ему все равно, заметят ли его, или нет. И он никуда не торопился. Не ерзал на месте, не крутил головой. Одним словом памятником самому себе прикинулся. Постовых так и подмывало пустить в непрошенного гостя стрелу, и посмотреть, как он среагирует, но как люди дисциплинированные без приказа стрелять они не решились, а поставили в известность начальство. То бишь Андрюху. Андрей воспринял новость с воодушевлением, словно она несла решение всех проблем. Хотя проблем только прибавляла. Скорее всего, это те нелюди, гнездо которых они и пришли уничтожить. Хорошо сами появились. Теперь бы проследить где живут, и дело в шляпе. Причем тут шляпа(что это головной убор Андрей знал) Андрей понятие не имел, но повелась такая поговорка с древности, значит не зря. Вот эта хрень на голове наверное и есть шляпа, подумал он рассматривая незнакомца.

– Ты кто? – крикнул он, хотя до сидевшего на земле было метров двадцать, – Зачем пришел?

– Я посланник, – молвил пришедший негромко, но отчетливо. – Пришел узнать, зачем пришли в наш город люди леса?

– И кто тебя послал?

– Это не важно. Важно то, для чего вы здесь? Если вы пришли с миром, то просите и будите приняты. Если с войной, то будите уничтожены.

– Куда приняты? – влез бес спроса часовой Пермяков, выставленный на пост с утра, но толком еще не проснувшийся. За что тут же получил подзатыльник от Опраксина. Незнакомец вопрос проигнорировал и продолжил:

– На раздумья вам дается…, – посланник что-то прикинул про себя,– два дня. Я приду за ответом.

С этими словами он поднялся. Песок скользнул по панцирям поножей и упал на землю. Черный, блестящий на солнце силуэт стал неспешно удаляться.

– Нелюдь? – спросил Пермяков у Андрея, нерешительно держа лук за тетиву. Андрей отрицательно покачал головой, хотя опознал в незнакомце нелюдь сразу. Но стрелять ему в спину не стоило.

– Не сейчас Сергей, – отвел он руку бойца в сторону, -Не сейчас…Кочур Повернулся он ко второму часовому.

– Проследите за ним с Пермяковым, до…Словом до жилища. Только аккуратно, что бы он не заметил. Нам нужно знать. Где они и сколько их. Задача ясна?

– Так точно.

– Вперед бойцы.

И те исчезли за углом дома напротив, куда недавно свернул незнакомец. Проводив их взглядом, Андрей заприметил, что фляжка у Пермякова болтается на боку слишком легко. Будем надеяться, что у Кочура, она полная. Ладно. Он повернулся к помощнику.

– Опраксин, поставь новых часовых.

– Так! Подразделение! Что за шум? – рявкнул Андрей, перекрывая привычный гул разбуженных людей. – Взвод Курбана меняется местами со взводом Трисеева. Трисеевские капают, Курбанские выносят. Чтоб к обеду до воды докапали!

– Разреши вопрос командир? – спросил Курбан. – А если воды не будет?

– Воду кто искал? Трисеев? Лозой проверял? Вот и будет копать до центра земли, пока воду не найдет, лозаходец хренов.

Бойцы заржали. Настроение у Андрея было приподнятое. Даже если воды не будет, думал он про себя, главное разведка вернется и расскажет, где обитают нелюди. Потом воду взять у врагов, покойникам она ни к чему.

***

Я бежал, разбрызгивая черную,мутную воду по сторонам. Периодически утопая в тягучем иле болота. Сивуч видимо забыл о своей ране и бежал опережая меня,да так шустро,что брызги из под его ног постоянно попадали мне в лицо. Соленый пот смешивался с грязными брызгами и заливал глаза. Утирать его некогда. Плевать! Главное успеть!

Успеть добежать до дохлой березы. Значит открылся портал, пропустила свинью пелена. Плевать! Что где-то рядом гигантский гад, а где-то близко стая волков. Не до них! Главное успеть! Вот она уже рядом! Стоит с поникшами ветками и жухлой желтой листвой, словно осень наступила. А ведь лето в разгаре? От зсухи сохнет? Дык. в болоте стоит, воды пей – не хочу.Чего его ей в жизни не хватает?

И тут успеваю заметить, как полковник,бежавший передо мной, странно ухнул раскидывая руки в стороны, словно муха залетевшая в паутину. Согнулся почти попалам упираясь лбом в воздух. Ага! Помню такое…Луиза, маленький Максимка в кроватке и она склоняется над ним. И прикладывает указательные пальцы к голове. " Идет коза рогатая…Забодаю! Забодаю!" Тьфу! Сам тут же влетаю в эту невидимую паутину. Чувствую как она плотно обтягивает мое лицо, залепляя рот, нос. Так плотно, что я не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть. Силясь преодалеть её, наклоняюсь всем телом вперед, падая, напирая на неё изо всех сил, и она лопается, пропускает меня…

Падаю. уткнувшись носом в горячий песок. И перекатываюсь на спину. Рядом сидит с ошалевшим видом Сивуч, и крутит головой по сторонам на 360 градусов. На шарнире она у него что ли?

– Прорвались! Полковник! – шепчу я, сплевывая скрипящий на зубах песок.

– Где мы? – так же хрипло отзывается он.

Брови полковника изумленно выгнулись дугами чуть не до макушки. Боюсь, как бы они там не остались пожизненно…Сивуч тоже яростно отплевывался от песка. С таким видом, что вот сейчас он сплюнет и песка больше не будет. И не только во рту, но сгинет это наваждение, пропадет как дурной сон. Вокруг нас был песок. Кругом песок.И спереди, и сзади, и справа, и слева. Куда не кинь взгляд. Везде он.Горы раскаленного на солнце песка. Кажется, они называются дюны. И нет уже ни болота, ни леса. Только жухлая тонкая березка с желтыми листьями все так же сиротливо стояла перед нами, с провинившимся видом. И действительно, смотрелась она тут совсем неуместно.

– Твою мать!

Не помню кто сказал. Я или Сивуч? Наверное, он все-таки озвучил мою мысль.

– Ну и куда теперь? Мы поднялись на вершину песчанного холма на четвереньках. Песок был рыхлый. Осыпался. А холм крутой. Но с вершины холма ничего не было видно, кроме таких же холмов вокруг. Солнце стояло в зените и здорово припекало.

– Куда идти, разберемся. Меня сейчас больше интересует где наш кабан…С едой тут напряженка. А нам еще до города топать.

– Это правильно.

***

Что-то изменилось. Краем взгляда я уловил вспышку. Темно-фиолетовую вспышку слева от меня. После вспышки появилось какое-то существо. Я не видел его из-за холма закрывавшего мне обзор. Но чувствовал его страх перед смертельной опасностью.Кто-то гнался за ним и отстал. Очень быстро существо успокоилось и я перестал его ощущать. И так, и не увидел. Далеко это было…Пройдя своим путем, еще немного, почувствовал, что за моей спиной и в том же месте, где появлялось первое, возникли еще две особи. Страха у них почти не было…Странно, но они кажется больше злились. Наверое на то, что добыча ускользнула. Мне было любопытно, посмотреть на них. Никогда еще такого не было,чтобы сущности взялись из ниоткуда…Или со мной что-то не так? Обычно я чувствую приближение любого животного, прилетит ли оно с неба, приползет ли по земле. А эти возникли внезапно…?Наверное, из вспышки,догадался я.

***

Слой рыжей глины в вырытом колодце кончился. И теперь все больше попадались камни, сначала мелкие, потом все крупнее и крупнее. Бойцы озлоблено скребли их лопатами, поддевали кусками ржавых труб, кидали на мешковину, и потом уже спеленатые как младенцы камни поднимались наверх. День был в разгаре, а воды все не было. Сырая глина никак не хотела зачавкать под ногами, засочится через трещины в стене колодца. И тягостное ожидание воды действовало на нервы. Андрей то ходил из угла в угол по темному подвалу проверяя, сколько осталось питьевой воды в наличии. То поднимал с Опраксиным на крышу и выглядывал в бинокль своих ребят. Тех, которых он отправил на разведку. Надежда на их возвращение, как и на то, что вода найдется – таила с каждой минутой. От нехорошего предчувствия у Андрея заныло сердце. Какая-то тянущая боль, как тогда на болоте, когда пропал отец. Не в силах сдержаться, он уже пару раз беспричинно наорал на Опраксина. Сделал замечания часовым. Одернул расшалившихся на первом этаже детей. Стайкой перепуганных воробьев они упорхнули назад в подвал. Там прохладно, думал Сивуч, там они не так быстро захотят пить…Лучше, чем в этом раскаленном на солнце каменном склепе. Вообще, каменные дома у человека большую часть жизни прожившего в уютном срубе, вызывали отвращение. Чужие они были. Как могли люди жить в таких домах? И что это были за люди? Безжалостные, холодные? Только такие, что в силу своих амбиций могли нажать на кнопку, чтобы где-то далеко убить незнакомых и ни в чем не повинных людей. Только они могли начать войну. «Эти мозгляки, очкарики, яйцеголовые!», как отзывался о них полковник Сивуч. Смысл этих ругательств был утерян, после смерти первого из рода полковников, но Андрей, так же как и его отец, верил, что хорошего человека очкариком не назовут. Тем более, что это они наплодили всех этих тварей, они испортили человеческую природу и породили нелюдей. Андрей стискивал потными ладонями бинокль в тщетной надежде увидеть хоть точку в той стороне, куда ушли разведчики. Но при таком количестве высотных зданий, многие из которых были выше их пятиэтажки, он их мог совсем не увидеть, будь они и в ста метрах от него. Смотреть же вдоль пустынной улицы смысла не имело. Не той выучки бойцы.. Идти по открытому пространству, что мишень на спине рисовать – «Вот он я!». Любой лучник вот так, стоя на крыше, за пару минут обоих положит.

Буря прошла. Но обжигающий ветерок все еще ходил по городу. Шуршал по асфальту принесенным бурей песком, скрипел подъездными дверями, хлопал рассохшимися створками разбитых окон. Периодически поднимал, нес, катил какой-то мусор по улице. Полиэтиленовую пленку, обрывки бумаги, клочки тряпок…Все, что каким-то непостижимым образом сохранилось, и все еще существовало после стольких лет…Ветер высушивал мокрую от пота рубашку на спине, и на груди, проявляя два больших белесых пятна соли. Жара.

Андрей уже готов был спуститься с крыши вниз, когда внезапно из-за угла дома в полукилометре от них появилась фигура. Точнее, две. Это Кочур, увидел он в бинокль. Кочур тащил Пермякова. Кочур еле шел, придавленный тяжестью тела товарища. Он шатался как пьяный из стороны в сторону. При этом руки Пермякова, которого он нес на плече, безвольно болтались как плети. Скорее всего, тот был тяжело ранен и находился без сознания.

– Опраксин! – хотел крикнуть полковник, но крик вышел тихим и хриплым из пересохшего горла. В воде Андрей себя ограничил, как и всех остальных. Опраксин все же услышал, хотя был где-то в доме.

– Слушаю!

– Срочно троих бойцов на улицу, там Кочур с раненым Пермяковым.

И пока Сивуч сбегал вниз по лестнице, громыхая толстой подошвой ботинок по бетонным ступенькам, подмога уже спешила к Кочуру. Когда же он выскочил из подъезда, двое бойцов уже несли бесчувственное тело Пермякова, а третий прикрывал их отход, пятясь назад и держа под прицелом натянутого лука всю невообразимо длинную улицу. Пустые черные провалы окон мертвым равнодушным взглядом смотрели на них. Но за каждым из них чувствовалась угроза. Или это только казалось?

– Вот…

Тело Пермякова лежало у входа в дом. Он был давно и безнадежно мертв. Это было видно и по синюшному цвету кожи, и по застекленевшему правому глазу, которым покойный уставился в небо. Левый же его глаз отсутствовал вовсе. Вместо него была черная яма запекшейся крови, из которой торчала деревянная щепка. Что-то в виде маленькой стрелы, выпущенной из игрушечного лука. Кожа вокруг глазного провала съежилась и торчала лохмотьями, обнажая кость. Словно не стрелой в глаз попали, а сунули в лицо горящую головешку и держали так, пока лицо не поджарилось. Андрей облизнул пересохшие губы и поднял взгляд на стоящего перед ним Кочура. Грязный, пыльный боец, перепачканный в крови и припорошенный песком, походил сейчас больше на каменную скульптуру украшавшую фасад старого здания, чем на живого человека.

– Докладывай.

– …прошли мы за ним далеко..километров пять, десять..может больше. Пару раз теряли из виду…потом жуки эти…сороконожки огромные попадались, – сбивчиво начал рассказывать Кочур поминутно оглядываясь, словно боясь нападения сзади. Пока кто-то из бойцов не подал ему открытую фляжку и тот жадно захлебываясь припал к ней и осушил до дна. Капли воды стекали по подбородку и падали ему на грудь, впитываясь в грязно-зеленый материал куртки.

– Дальше, – зло обронил Андрей, он уже чувствовал, что ничего интересного и важного не услышит. "Не нашли они их лагерь. Не нашли", – подумал Сивуч. И мысль эта прозвучала внутренним приговором.

– На стенах домов кресты углем ставили, чтобы путь отметить, – виновато продолжил Кочур.

Потому как из подъезда выскочила с перекошенным лицом Маша Пермякова. Часовые задержали ее, но она вырвалась и упала на грудь мужа, поливая её слезами.

– Убили! Убили!

Крики перешли в рыдание и невнятные бормотания. Сивуч с каменным лицом смотрел на Кочура.

– Дальше! Что было дальше?!

– тут это за угол завернул в очередной раз… Сашка выглянул посмотреть за ним. И упал.Кричал сильно, по земле кататься начал, а потом затих…Я не понял сначала, а потом когда хотел стрелу вытащить. Она вот…

Кочур протянул вперед раскрытую ладонь, показывая. На большом и указательном пальце кожи с внутренней стороны не было. Было подсохшее кровяной коркой мясо. Корка лопалась и сочилась сукровица.

– Яд какой-то…, – пронеслось за спиной Сивуча. Андрей запоздало обнаружил, что почти все подразделение выбралось из подвала и наблюдало за происходящим…Это и к лучшему, подумал он, другим будет наука..

– Дальше.

– А что дальше? Взвалил я Сашку на плечо и назад…, – Кочур стащил с головы кепку и нервно теребил ее в руках.

– А теперь скажи мне боец,– Сивуч почувствовал, как вместе с решением, холод поднимается снизу живота и холодит грудь. – Какой был приказ?

– Проследить за гонцом и найти их лагерь.

– Громче! Скажи это громче, чтобы все слышали!

– Проследить за гонцом и найти лагерь!

– А теперь объясни мне, почему ты не выполнил приказ? А? Ты же знаешь, что означает не выполнить приказ?

– Но ведь Сашку…?..и я подумал..

– Я еще понимаю, если бы Пермяков был ранен,– перебил его Сивуч,– и ты нес его чтобы спасти. Но Пермяков был убит. Так какого черта ты не выполнил приказ?

Андрей знал, что больше чем невыполнение приказа Кочур боялся вернуться в расположение части без Пермякова, боялся посмотреть в глаза Маше Пермяковой, боялся и за свою жизнь в этом проклятом городе, как боялись все…Только Кочур, оставшийся один в чуждом и страшном городе, где смерть притаилась и ждет за каждым углом буквально, без всякого преувеличения, струсил окончательно и сбежал, прикрываясь от страшного города телом убитого товарища, используя его как предлог, чтобы вернуться. Сивуч знал это наверняка, знал это точно. Поскольку такой же страх и ненависть жила в его душе. Он злился и ненавидел себя за это, так же люто как ненавидел сейчас Кочура, виновато стоящего перед ним. Поэтому нащупав пальцами застежку на кобуре, болтающуюся на заднице, сказал:

– Нарушивший приказ рядовой Кочур приговаривается к смерти!

Рядовой Андрей Кочур вздрогнул, но не поднял глаза. Не поднял их и тогда, когда ему в грудь уставилось дуло пистолета. И лишь когда прогремел выстрел, он виновато и прощально глянул на Машу Пермякову и упал.

После выстрела в оглушительной тишине. Слегка оглохший Сивуч, повернулся к своим.

– А вы, какого черта бросили копать? Почему все здесь? Кто разрешал?

Заслоняя тело упавшего Кочура, вперед шагнул сержант Курбан.

– Вот что, Андрей…Ты, конечно, можешь меня убить, но копать мы не будем. Мы уходим в лес. Женщины уже собираются.

– И кто это решил?– полюбопытствовал Сивуч, чувствуя как злоба внутри него уходит, уступая место отчаянию.

– Мы так решили. Надо уходить, пока все здесь не передохли…

– Правильно!

– Нечего тут делать!

– Собираемся хлопцы!

– Давай домой!

– Пошевеливайтесь! Давайте быстрее! До темна надо будет в лесу обосноваться! – скомандовал Курбан куда-то в глубь подвала, повернувшись к Сивучу спиной. Словно не существовало полковника вовсе.

– Да как ты смеешь?!– заорал Андрей,– Мы не выполнили приказ! Мы пришли сюда бороться с нечистью!

– А сам ты кто? – обернулся Курбан, – А то ты не знаешь, что половина наших жен из них…а дети? Ты же видишь мутантов? Знаешь о чем я? Только не хочешь посмотреть правде в глаза? Главное не в том, что человек может быть животным. Главное, что при такой возможности он все же остается – человеком…

Сивуч не понял как так получилось, но пистолет вдруг дернулся в его руке. На груди Курбана расцвело красное пятно. Курбан с удивлением и грустью смотрел прямо в глаза Андрею и падал..и падал. Медленно оседал назад. Его кто-то подхватил сзади. И тут в глазах Сивуча потемнело. Последнее что он услышал прежде чем окончательно погрузится во тьму, был душераздирающий человеческий вопль. И он удивился, "Надо же…как может кричать человек, хотя так кричать не может".

***

Береза под жарким солнцем трещала в костре, и вспыхивала яркими искрами, словно пороха кто подсыпал. Березку было жалко, но кроме как на ней – жарить кабана было не на чем. Прожарить конечно всю тушу не удастся, но хоть не пропадет мясо на жаре. По крайней мере не сразу пропадет..

– Н-да, – сказал полковник, утирая рукавом жирный рот. Порядочный кусок подгоревшего мяса он только что стрескал – сослужила нам березка службу. Одно непонятно, как она сразу в двух местах расти могла. И тут, и там…

– А чего тут непонятного, – отозвался я. После сытного обеда, жизнь казалась сносной, и даже к беседе располагающей. – Ствол ее тут, а корни в болоте. Поэтому до конца в пустыне и не засохла. Жухлая только была. А то, что мы ее на болоте видели, так это…Считай приведение.

– А ты в приведения веришь? – усмехнулся полковник.

– А чего не верить, с одним, по крайней мере, был знаком.

– Да ладно…, Ты лучше скажи, где мы по твоему мнению находимся? И куда теперь идти, в какую сторону?

– Судя по солнцу, город за нашей спиной. Туда и двигать надо. А находимся мы в пустыне, сам видишь. В пустыню мы в детстве ходили, так что не пропадем, – ответил я. Правда, о том, что так далеко не заходили, я полковнику не сказал. Да и о том, что тварей тут как на собаке блох, тоже. Счастье, если живые выберемся…Но полковнику лучше об этом не знать и зря не волноваться. И так видно, что он спесь подрастерял. Да и ваще, растерялся человек в непривычной обстановке.