Текст книги "Эдемский Маг (СИ)"

Автор книги: Игорь Швейц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Глава 8

Рядом с башней совершенно точно кто-то находился. Это было даже не предчувствие, Саркис знал наверняка. Сквозь густые зелёные шапки кустов было тяжело разглядеть что-либо, но смутно вырисовывались по крайней мере две фигуры со вздёрнутыми кверху капюшонами. Немного отогнув парочку тонких ветвей, стал заметен и третий силуэт, что в противовес адептам лежал крепко связанный по рукам и ногам. В придачу, его рот занимал крепко положенный в него кляп.

И казалось – ситуация хуже некуда. В путах ты будешь брыкаться, пытаться спасти свою любимую жопу и звать на помощь… Однако Демьян, похоже, был неким исключением. Спокойный, как бревно, он всё лежал на мягкой траве и лежал, будто бы наслаждаясь покоем и уютом.

– Вот крысёныш. Что он задумал? – Саркис сузил глаза, но время на подумать было безжалостно убито.

Адепты подскочили на ноги и встали в боевые стойки, повернувшись аккурат к кусту, где отсиживался эдемский маг.

– Сейчас мы проверим из какого теста они слеплены. – поняв, что более скрываться смысла не было, Саркис разогнулся, горой нависнув над несчастным кустом, таким маленьким и смешным рядом с огромным богатырём.

– Такой смешной… Пытался скрыться от нас? – спросил один из адептов, срывая драный сельский плащ и обнажая мускулистую фигуру, укрытую фиолетовым одеянием. По всей ткани шла россыпь голубых гранённых камушков, ярко блестевших на солнце, а по краям шла аккуратная вышивка белыми нитками, узорами петлявшая по всей ткани. Сам адепт был лыс, как яйцо, с крупной полной головой, оканчивавшейся рыжей бородой.

– Твою ауру не почувствует лишь низший маг. Такая сила, такая мощь… Мне не верится в существовании таких сильных людей. – с благоговением отметил уже второй адепт, также скинувший свой дранный безыскусный плащ. Под ним показалось щуплое дряхлое тело, обделённое всяческой мускулатурой, обтянутое в такое же фиолетовое одеяние. Сам парень был лыс. Глаза сидели глубоко, взор был умён, черты лица были остры и привлекательны.

И только сейчас Саркис разглядел одну деталь. Их фиолетовые одеяния… На уровне груди было вышито то, что без сомнения можно было назвать кричащим символом Сатаны.

– Перевёрнутая пятиконечная звезда. Пентаграмма. Вы последователи тёмных сил? Иной раз я считал, что вы зовёте себя так для пафоса, но видимо я ошибался. – на уровне груди у каждого из адептов, белыми яркими нитками было вышито по пентаграмме. Они явно были в рядах приверженцев Церкви Сатаны, если не работали на самого Эрика Мартена…

– Ты прав. Мы прибыли сюда по приказу Эрика Мартена. – зловеще подтвердил догадку Саркиса бородатый адепт и в его голосе чувствовалась угроза.

– Эрик… Я доберусь до этого урода. Не переживайте. – Саркис думал, что сказал уверенно, и как же он удивился, услышав смех двух лысых уродцев.

– Ты то… Доберёшься… – бородатый трясся как пивной бачок, а его друг, стоящий рядом в тени кривоватой старой башни, закрыл лицо ладонью, качая головой из стороны в сторону.

– По ауре ты кажешься сильным, но и этого недостаточно. Мартен в разы сильнее тебя и духовно, и тем более физически. Тебе никогда не одолеть столь могучего врага.

Свежий бодрый ветер прошёлся по траве, пригнул яркие кустики и поигрался с пышными кронами молодых деревьев. На миг стало тихо, как ночью. И лишь солнце доказывало, что на улице было утро.

– Раз уж он так силён, как вы говорите, то кто ж с ним справится кроме меня? – поинтересовался маг, складывая руки вместе. За миг до сокрушительного удара от мазолистых мужских ладоней повалил небольшой дым, что был предвестником последующего за ним страшного огненного столпа.

Бурная, переливающаяся, дикая сила, извиваясь и меняясь, распадаясь и собираясь в неостановимый тайфун, летела вперёд. Столб, посланный прямо на магов. Шипящий, пугающий, смертельный…

С ужасным грохотом он рухнул в огромное месиво из откуда-то неожиданно взявшихся костей, больше напоминающих огромный человекоподобный скелет. И откуда он только здесь взялся? Гигантская тварь, живая и улыбающаяся во все свои яркие белёсые зубы, приняла на себя мощный удар. Огонь впился в живот, в подставленные перед рёбрами кисти рук, разрушая их и превращая в чернющий сыпящийся пепел. Пламя всё летело и летело, поток менялся, становясь то больше, то меньше, а огромный скелет улыбался и с радостью позволял огню пожирать свои огромные тяжеленные кости, как будто твари было не впервой обороняться от буйной неистовой стихии.

Стебли таяли под напором жара, кусты растворялись в рычащем огне, а воздух плавился, будто в духовке. Скелетище продолжал стоять на своём посту, впитывая и впитывая огромный магический урон. Напор стал слабеть, руки жгло, к ним подкатила слабость, отчего Саркис стиснул зубы.

– Чёрт, ещё чуть-чуть, ещё немного… – проскрипел эдемский маг, и будто вторя его словам пламя усилило напор, крича, как дикий необузданный зверь.

Стихия пробила костлявые руки и те с хрустом повалились наземь. Огонь вцепился в живот, грудь, стал пожирать кости, обгладывать их, как голодный пёс.

– Давай, давай! – руки мага начали сдавать. Сколько маны было потрачено лишь на пробитие костяных рук – лишь Богу известно.

Грудь затрещала. Рёбра прогнулись, но ещё держались. Какая оборонительная сила, какой смелый загробный дух…

Внезапно лысый адепт, стоявший в чёрной тени, взялся за лук. Молниеносным движением взявшись за стрелу, гордо оканчивающуюся павлиньим хвостом, адепт натянул тетиву и отпустил, посылая снаряд в стремительный полёт.

Стрела летела, рассекая воздух, она пела и свистела. Саркис всё понял, особенно когда стал свидетелем этого события. Стрела ярко вспыхнула, облачаясь в огненную броню и вонзаясь в грудь Саркиса.

Столп пламени иссяк, оставив после себя лишь дымную дорожку да несчастного скелета с вогнутыми вовнутрь рёбрами. Всё стихло, а наполовину прожжённый и обугленный скелет упал на землю, распадаясь на мелкие бесполезные косточки.

– Браво, Андрэ, браво! – восторженно крикнул бородатый, хлопая в ладоши и улыбаясь. Правда улыбка у него была вымученная. Наверное им же созданный скелет отнимал слишком много сил.

– Покуда я стреляю, враг не тронет нас. Приступай, Арчи! – крикнул бритый, пристально смотря вперёд на сгорбленную фигуру богатыря.

Бородатый Арчи рассмеялся, оборачиваясь к Саркису. С ладоней эдемского мага валил сизый дымок, а сам маг трясся, будто в горячке.

– Рыцарь, пришедший спасать «красавицу» с кляпом во рту, догадываешься ли ты почему мы устроили привал именно здесь? – спросил Арчи, высокомерно окидывая врага. Андрэ, бритый потный адепт, вновь натянул тетиву, выцеливая чёрного богатыря. Остр же взгляд сокола, ой как остр.

– Это место… Оно так и манит к себе, так и хочет, чтоб ты отдохнул под тенью этой старой башни. Есть ещё какие-то причины? Не привал вы здесь устраивать собирались? – грозно ответил Саркис, приготавливая руки для удара. Стрела, недавно застрявшая в его груди, привольно лежала под ногами, отныне бесполезная и ненужная.

– Отдых… Неужто он нам настолько понадобился, спустя пару часов ходьбы? – ехидно спросил Арчи, откровенно глумясь и издеваясь над собеседником.

– Но тут так привольно…

– Мимо. Мы остановились здесь совершенно по другой причине. Все эти бойни во время последней войны велись аккурат на этом месте. Рай для прогнивших старых костяков, раздолье для истинного некроманта! – бородатый противно рассмеялся, и будто бы в ответ его смеху земля вспучилась, превращаясь в муравейник. Вокруг некроманта образовывались пригорки, небольшие в высоту и ширину. И каждая такая земляная гора лопалась как спелая слива, обнажая очередного глупого скелета, пялившего на мир пустыми глазницами. Их было много, целая армия из осквернённых грязью трупов, многие из которых были обмотаны в старые порванные тряпки, ржавую кольчугу, в набекрень надетые позеленевшие шлемы, венчающие их гладкие головы. У многих в длинных костяных пальцах сидело оружие, старое как век, опасное и величавое – мечи, кинжалы, топорики и разные цепи.

Арчи почесал рыжую бороду, радостно смотря по сторонам. Скелеты выступали повсюду. Разворошив землю, они контрастировали с зелёной листвой и привольным ветром и от них так пахло, что на первых порах Саркис прикрыл нос.

– Арчи, атакуй! Эта тварь никуда не убежит! – будто пробуя фрукт на вкус, лучник Андрэ выстрелил и стрела попала прямо в колено, заставив эдемского мага припасть на землю, вытаскивая глубоко застрявший снаряд.

Костяки явно были не из тех, кто готовы ждать часок другой. Лишь только эдемский маг вцепился в древко стрелы, скелеты начали своё движение. Бряцая своими костями, кольчугами и шлемами, они всё шли и шли вперёд, качающиеся, будто зомби. Со всех сторон, как утренний туман, клацая зубами да размеренно идя, они топтали зелёную свежую траву, приближаясь к припавшему к земле магу.

Саркис краем глаза видел и натянутый Андрэ лук, видел и армию Арчи, обступающую его со всех сторон. И чем ближе были грязно-белые твари, тем сильнее было волнение. Стиснув зубы, маг выдернул стрелу, заставив кровь окропить землю и потечь по зелёным стеблям. Даже такому богатырю было чертовски больно, но что он мог поделать в такой ситуации?

– Сдерживающая атака некроманта и дистанционная способность в виде лука – хитрые гады, ничего не скажешь! Но ничего, и не таких брали. Прорвёмся! – воспрянув, маг старался не замечать боль. Он разогнулся, осмотрел приближающиеся скелеты, протягивающие к нему свои безобразные ручища, и усмехнулся:

– Пушечное мясо! Такое б в мясорубку да к столу.

В руке у эдемского мага соткался длинный острый меч, горящий, как яркий факел.

– Сейчас пойдёт потеха! – воскликнул Саркис, размахивая оружием и с шипением посылая его вперёд. Оставляя за собой танцующую огненную дорожку, меч совершил бросок и перерубил костяка напополам. Ни кольчуга, ни шлем, ни цепь не помогли мертвецу защитить себя. Огонь яростно зашипел, уродуя кости и превращая их в обугленное бесполезное месиво.

Меч легко прокрутился в огромной богатырской ручище и смело полетел дальше, снося ещё один череп и откидывая его далеко в подгоревший куст.

Вертясь быстрее юлы, эдемский маг танцевал, рубя мечом направо и налево, перерубая кости и стирая их в белый сыпящийся порошок. Ржавая кольчуга распадалась на части, руки и ноги разлетались в разные стороны, аккуратно отрезанные от тела.

– Это гораздо проще, чем я себе представлял. И чего я боялся? – подумал Саркис. Богатырь ещё не знал, чем обернётся эта битва. Он не просто не знал, он даже не догадывался…

Костяки ложились на землю и войско Арчи рушилось, словно карточный домик. Шлемы слетались с голов, бесполезное оружие валилось из костлявых пальцев, но ни единого крика или стона. Вот на что была способна некромантия! Бездушная спокойная армия, лишённая эмоций и всяческого разума. Куклы, что повиновались волнам маны владельца, марионетки в руках злодея!

Стрела, шипя и плюясь огнём, вонзилась под колено. Стало так больно, что Саркис позволил себе отвлечься. Именно это и стало фатальной ошибкой. Всё такие же безразличные куклы замахнулись ржавым заплесневевшим оружием и понеслись на мага. Со всех сторон, хрустя своими грязными костями.

Армада навалилась на несчастного богатыря. Превосходя его числом, раздавливая со всех сторон, попутно нанося ранения, костяки ликовали. Исполосывая его кожу, раздирая туго натянутую куртку и валя его с уставших ног, мертвецы всё пробивались сквозь своих собратьев, лишь бы поскорее расправиться с этим магом.

Зловонное могильное дыхание, хрипы и стоны, присущие лишь неживым, бряцанье старой кольчуги – мертвецы пугали. Ещё несколько стрел незаметно сократили расстояние и вонзились в несчастную плоть Саркиса. Невольно он подумал о поражении. Это была некая промелькнувшая и ненавязчивая мысль…

Нет! Какое поражение! Нужна лишь победа и ничего более! Он же крут, силён, красив и статен. И какая-то группа скелетов сможет остановить мага с самого легендарного Эдема?

– Я не прогнусь, сколько стрел не посылай, сколько мечей меня не рань, я никогда не прогнусь под толпой! Тем более, если это жалкие скелеты! – закричал Саркис, отбрасывая повисших на нём мертвецов. Меч неистово завыл и снес головы всех окружающих скелетов и только огненные дорожки оставались радостными в этом кромешном аду.

Стрела за стрелой вонзались в тело, а Саркис, будто не обращая внимание, отбрасывал несущиеся к нему секиры и мечи. Высекая искры, звонко звеня, они сталкивались друг с другом, норовя вырваться из рук владельцев.

– Я или бездушные куклы? – спросил сам себя маг, чувствуя боль, что неотвратимо пришла вслед за очередной прилетевшей стрелой.

Костяки лавировали, иной раз попадаясь под ураганно несущийся меч, искры летели во все стороны, ярко озаряя и без того яркий прекрасный день. Валились наземь целые фрагменты ног, рёбер и рук. Топор иной раз изящно прорубался сквозь толщу эдемской чёрной куртки и тогда кровавая струйка соколом проносилась над ярко блестевшими черепами. Противная твёрдая костлявая пятка рухнула Саркису в живот.

– Думаешь, это всё шутки? Не домогайся до меня, мёртвое отродье! – нога твари тут же была отброшена и порублена в кашу буквально парочкой идеальных движений.

Костяки всё напирали, а стрелы аккуратно пролетали меж мертвецами. Маг уже мог насчитать десяток павлиньих оперений, которыми оканчивался любой из снарядов. Нелепые движения скелетов завершались их сокрушительным поражением. Меч работал не хуже смерча и его движения становились продолжением воздуха.

Иногда в этот вихрь попадали и стрелы, которые в ту же секунду ложились наземь пятнадцатью ровными частями.

Бошки разлетались на части, руки в вихре улетали прочь, бесполезные ноги просто падали наземь. Битва продолжалась и продолжалась. Смерч из огня, ветра, оружия, доспехов и грязных костей всё уменьшался, пока не стих окончательно. Оставшиеся скелеты застыли ближе к рыжебородому Арчи.

– Чёрт! Этот меч не так много отнимает, но первое заклинание… Мана начинает сдавать. Надо было над выносливостью поработать. Ладно! И так прорвёмся! – эдемский маг сплюнул и злобно, по-звериному страшно, поглядел на адептов. – Чего так уставились? Устали?

Арчи нервно передёрнулся и тяжело сглотнул, что не скрылось от волчьих глаз Саркиса.

– Стрелы… Тебе ни капельки не больно? Десяток в теле, но кровь не идёт. Кто ты? – судорожно спросил стрелок Андрэ, чувствуя капающую со лба испарину.

– Андрэ, не стреляй. Подождём, что скажет этот хмырь. – сквозь зубы прошипел Арчи, до искр стискивая зубы.

Маг рассмеялся и внезапно наконечники стрел вырвались из тела. Свистя, стрелы попадали вокруг богатыря, образуя идеальную окружность, будто начерченную громадным точным циркулем.

– Концентрация маны и преобразование её в неприступную баррикаду – не ожидали, да? Наконечники стрел не смогли проникнуть в мою плоть, хоть я и пожертвовал бесценной маной. – сурово сказал Саркис и именно в эту секунду Андрэ занервничал, да ещё как. Руки затряслись, приготовленная к полёту стрела норовила вырваться из запотевших ладоней, а пот начал скапливаться везде, где только мог.

– Хитро. Ещё и моего напарника испугал. Но фишка в том, что тебе попросту не хватит энергии на все наши атаки. Дурень, сдавайся, ведь ты уже можешь считать этот бой своим поражением! – зловеще произнёс Арчи и костяки, собравшиеся вокруг господина, удовлетворенно заклацали зубами, будто вторя словам бородатого.

На миг поле притихло. Разворошенное, ставшее унылым и ничтожным, оно всё ещё было на стороне Саркиса. Шансы были, этого не стоило отрицать. Хоть маны осталось чуть меньше половины, хоть кривовато построенная башня и мешала манёврам богатыря, у него всё ещё были шансы.

Да, враг силён. Сотрудничество и слаженность делали из них идеальный смертоносный дуэт, который наверняка был не в последних рядах Церкви Сатаны. Однако, какими бы сильными они себя не считали, эдемский маг точно знал – в этом мире возможно всё. А из возможности и труда как раз и получается результат.

– Прикройте рты, жалкие отродья! – прокричал Саркис и взметнулся ввысь, облачаясь в ледяную броню. Да, тот самый всеми забытый посох ярко мерцал, превращая лето в зиму.

Пурга накрыла башню, деревья и кусты, облачая их в пушистые белые пуховики. Неожиданно появившийся гигантский скелет, вероятно на скорую руку сложенный из частей разваленных костяков, спокойно смотрел на пронзающую небо яркую снежнику.

– Каким бы большим не был этот мертвец, его телу суждено оказаться в оковах льда. – заключил маг, набирая нереальную скорость. Снежинки, что петляли за его телом, ярко блестели в потухающем от мельтешения свете солнца.

Адептов с этакой высоты было не видать. Была лишь метель, крутящаяся, словно торнадо, и был этот гигантский уродливый скелет, с противными кривыми руками, с мелкими непропорциональными ногами и с большущей головой.

Зыркая пустыми глазницами, тварь неожиданно загорелась да ещё как. Помаленьку разгораясь, скелет откинул руку в сторону, готовя удар. Снег вокруг него таял, как девки по богатому купцу.

– Что? Почему его не берёт моя сила? – сугробы вокруг гигантского мертвеца всё росли, укрывая всю зелень и тепло под снежными шапками, однако горящий скелет и не собирался замерзать. – Огонь… Вот почему моя стихия его не берёт. Чёртов лучник.

Андрэ судорожно брался за стрелы, и снаряд за снарядом пускал в скелета. Те, загораясь магическим неистовым огнём, вонзались в тело мертвеца, занимая его кости диким необузданным пламенем и не давая льду и шанса побороть громадного костяка.

– О нет. Я же лечу прямо в него… Чёртов цирк! – неистово заревел Саркис.

Посох ярко сверкал, излучая волны серебряного света. Снег вихрился, оковывая деревья и траву в стойкий лёд. Снежинка неслась сквозь снег и несущийся ветер, прорубая себе путь к окутанному огнём костяку. Летя вдоль его горячей руки, Саркис приготовил своё оружие.

– Прорубить на кусочки, пока он не смог достать меня! – подсказал себе маг, летая вдоль тела монстра и рубя мечом направо и налево. Части костей летели в сугробы, руки монстра пытались достать мелкую искрящуюся точку.

– Рубить! Рубить! Рубить! – заверещал ранее спокойный маг, твердя и твердя одно и тоже слово. Летя вдоль тела, лавируя между гибкими руками твари, пролетая сквозь огромные широко расставленные ноги, Саркис рубил и рубил, снося кость за костью.

Прокрутившись вдоль тела, миновав широкую грудь с рядом огромных белых рёбер, маг добрался до шеи, размашисто рубанул, рассек бывшую щёку твари и повис над его головой.

Скелет напрягся от полученного урона. Весь в огне, в окружении снега и неистовой метели, скелет размахнулся и рука понеслась прямо на богатыря, рассекая бешенный поток морозного воздуха.

– Я успею отлететь. Рука слишком огромна, чтобы двигаться быстро. Я… – три стрелы вонзились в тело и Саркис гневно поморщился. Наконечники достали цель и кровь смешалась со снежинками, кружащимися вокруг.

– Мразь… Ненавижу… – костяная ладонь изничтожила расстояние до мага, рассекла вихрящийся снежный торнадо и молниеносно рухнула на мелкого человека, неся его вниз прямо на покрытую снегом землю.

Саркис с невозможной в природе скоростью рухнул в сугроб. Сознание затуманилось, а снег забился в рот, нос, уши и ботинки.

«Это конец, да?» – подумал эдемский маг перед тем, как окончательно лишиться сознания.

Глава 9

Снег начал таять, лишь только стихия успокоилась и позволила жарким лучам солнца коснуться сугробов. Маг не знал сколько провалялся в беспамятстве, было ясно лишь одно – лежал он уже настолько долго, что снег, как важная декорация, давно покинул театр.

Земля пропиталась холодной водой, где-то вдалеке слышались крики адептов, вероятно искавших бренное тело мага, откинутое твёрдой гигантской костяной ладонью.

Всё так болело, а оставшийся на теле снег так холодил… Не хотелось ни говорить, ни тем более вставать. И пусть его найдут, и пусть выпотрошат, маны всё равно с гулькин хрен.

Дуэт оказался во много раз сильнее и искуснее, чем Саркис мог себе представить. Они и вправду смогли подавить силу эдемского мага.

«Чёрт».

Вокруг было так тихо, что в этой тишине хотелось лишь купаться. Огромное бездонное море беззвучия – более чем заманчиво.

«Эти двое… У них силы осталось точно не больше, чем у меня. На пару средних заклинаний хватит, как и мне. Потому придётся играть ва-банк, выживая с такой энергией, какая мне доступна».

Ботинки мага шаркнули при попытке Саркиса подняться. Тело абсолютно не хотело отрываться от земли, поэтому в этом деле пришлось малость потрудиться.

«Я никогда не сдамся! Какие бы предо мной не стояли некроманты и лучники, я обязательно выйду из битвы победителем. Не зря же я такой крутой!»

Гордо выпрямив спину, сквозь боль глядя на одиноко стоящую башню, маг ждал. Ждал, когда адепты Церкви Сатаны обнаружат его статную богатырскую фигуру.

– Эй, Андрэ, я нашёл этого двухстихийного. – окликнул лучника Арчи, подзывая к себе свои дурацкие костяки.

– Некромант херов. Кто ты без своих игрушек?! Чего стоишь?! – спокойно, как ему и подобало, поинтересовался Саркис, хрустя пальцами. Схватившись одной рукой за грязный и чуть мокроватый посох, маг вздёрнул его, а после приготовил огненный меч, будто созданный для рассечения этих несносных скелетов. – Раз на раз слабо? Или мана не позволяет? Может его высочеству требуется поддержка в виде лысого придурковатого хера?

Зря он так… Видел же, как Арчи не хочет слышать о своей беспомощности. Видел. И всё равно сказал.

– Следи за язычком, волк-одиночка. Собратья твои, твоя стая, она далеко в тернистом лесу, она тебе не поможет. – прошипел Арчи, нервно облизнувшись.

Лучник уже стоял рядом, в окружении огромных бескрайних луж. Тетива была натянута, как в старые добрые, а стрела смотрела прямо в грудь Саркису.

– Крыса как обычно отсиживается в кустах. Ни на миг не забывает своего призвания. – съязвил Саркис, тут же получив стрелу в колено. Благо мана помогла, построив баррикаду и не позволив пробить внутренние ткани.

– Продолжаешь пользоваться этим ничтожным приёмом? Ты должен осознавать, что сейчас битва пойдёт на выносливость. – зловеще акцентировал внимание бородатый и вскинул руку в сторону. Костяки, как обычно бездумные, спокойные и тупые, забыв о смертях всех своих собратьях и отринув смерть в целом как явление, понеслись на Саркиса, бряцая ржавыми доспехами да махая сыпящимся в руках древним оружием.

Внезапно маг услышал стон, что явно раздавался под той самой кривой башней, что поросла мхом, обзавелась мелкими дырами и трещинками. Связанный пленник с кляпом. Демьян. Его кляп мог промокнуть от тающего снега и разорваться. Это было похоже на правду… Либо магу с Эдема очень хотелось в это верить.

Демьян. Люди. Чувства. Его значимость. Сила – в голове Саркиса неожиданно выстроился чёткий план и осуществить его было пуще легкого. Учитывая одно обстоятельство, победа будет за Саркисом.

– Скелетики, идите сюда. Вы же столько времени искали меня и мечтали об этой битве. – огненный меч зашипел не хуже индийской кобры и ринулся в атаку, оставляя за собой петляющее пламя.

Меч плавно и без усилий входил в тело за телом, словно нож в масло. Ополовиненные кости падали на землю, кисти перерубались в капусту парочкой отточенных движений и даже оружие иной раз рассыпалось в прах от одного лишь прикосновения к магическому оружию Саркиса.

Андрэ выцеливал грудь богатыря, ожидая самого подходящего момента для атаки:

– Баррикада из маны, построенная прямиком в теле… Умная сука! – поделился мнением лучник, выпуская стрелу именно в момент замаха на очередного гладко стриженного костяка.

Свистя не хуже соловья разбойника, снаряд попал прямо в грудь и тут же был отброшен сконцентрированной в виде щита маной.

– Даже во время замаха… И как нам теперь с ним сражаться? – заключил приунывший Андрэ, поправлял запылившееся фиолетовое одеяние.

«Придётся отходить к башне» – тем временем заключил потеющий эдемский маг.

Меч разрезал воздух и аккуратно подставлялся под удары топоров, секир и ржавых мечей. Искры ярко вылетали после каждого такого звонкого удара и этот звук сделался неотъемлемой частью этой диковинной затопленной местности. Вода отражала режущие своим светом лучи солнца, ветер ласкал оставшиеся мелкие сугробы и срывал промокшие листья с окружающих деревьев.

Красота. А прибавить искры, режущий слух звон и уродливых костяков – вообще сказка. И конечно не стоит забывать о той самой башне, к которой пятился Саркис.

«Демьян. Не подведи».

Мало-помалу скелеты научились приёмам кунг-фу. Иначе эти гибкие движения костлявыми ногами назвать было нельзя. Они и прыгали, и накидывались, и пытались окружить – словом, проявляли максимум своего интеллекта.

Всё ближе к башне, всё ближе к цели. Огонь разорвал на части подлетающую ногу, искрошив её на мелкие косточки. Секира, летящая прямо к лицу Саркиса, также не смогла коснуться мага. Огненный меч изящно прошёлся по лезвию, со всем сопутствующим скрежетом и скрипом, и перерубил деревянную рукоять. Сильный удар локтем и костяк, лишившись парочки зубов, обнялся с холодной водицей.

Шаг за шагом, пятясь и пятясь, маг приближался к своей цели. Шаг в сторону. Ещё шаг. Широкий полукруг мечом. Очередной перерубленный костяк повалился наземь. Его дружки, изрядно уставшие от всяческих тактик и кунг-фу приёмов, держались в отдалении. Иной раз они казались даже живыми, будто они и вправду могли думать и принимать собственные взвешенные решения.

Ещё шаг. Снова взмах. Выпад. Взмах. Удар с разворота оставил ещё одного бездаря без бошки, а пламя дугой выгнулось вокруг мага.

«Пора».

Вроде как настало время. Демьян точно мог его услышать. В тени этой высокой башни, в окружении воды, тонкого льда и снега лежал его друг. И кляп действительно мокрой разорванной тряпкой валялся в ближайшей луже.

– Демьян, неужто ты предал свою семью? Бросил тётю, забыл о матери – разве так поступают настоящие щиты? – крикнул Саркис, в очередной раз перерубая позвоночник особо смелому костлявому экземпляру.

– Замолчи. Это не твоё дело. Не смей лезть!!! – маг совершенно точно услышал в голосе кучерявого истерику.

– Ты обязан помочь мне. Они собираются утащить тебя к…

– К Эрику Мартену. Куда я и собирался. – оборвал богатыря Демьян и вены на его шее вздулись не хуже дождевых червей. – Я тебя умоляю, отстань и забудь меня. Не встревай в это! Я прошу тебя!.. Прошу! – парень плакал, уткнувшись в собственную коленку.

– Нет. Ты обязан идти со мной. У тебя нет ни одной причины оставаться с этими тварями. – Саркис это знал наверняка. Скелеты столпились в отдалении и о чём-то «думали», по-умному взявшись за острые белые подбородки.

– Нет, нет, нет… Саркис, уходи прочь отсюда! – завопил Демьян, наконец подняв на чёрного богатыря свои заплаканные глазёнки. – Я и так потерял всё. Они убили мою мать… убьют и тётю. Выживи хоть ты! – истошные крики проносились над деревьями, эхом расходясь по сторонам. – Пожалуйста, я же молю тебя. Не смей умирать за меня! Семья уже поплатилась за наши узы! Я не хочу больше никого терять, понимаешь?

Саркис сжал кулаки да так сильно, что те громко хрустнули. Как бы он хотел тоже заплакать, как все смертные, почувствовать боль души, повыть, как истинный волк… И даже его всепроникающие жёлтые явно звериные глаза никогда не позволят стать магу истинным серым лесным зверем.

– Прости. Я ничего не чувствую. За слова благодарю. Видимо, я стал очень дорог для тебя.

Демьян завопил, словно его душу рвали длиннющими острыми когтями:

– Мне плевать, что ты там говоришь и думаешь! Я… Я оказался здесь в качестве щита матери и отцу. Я должен был… Я был обязан сохранить наш бесценный семейный очаг. Но… – Демьян шумно втянул сопли, горько качая головой из стороны в сторону. – Они все уже на небе… Все те люди, с которыми я прожил всю свою жизнь, которые воспитали меня и любили, как никто другой. Если б… Если б я не ударил тётушку то… Боже, ты же сам всё понимаешь! Вариант был только один! Я…

– Я понял! – громко воскликнул Саркис, вставая в боевую стойку. – Ты хочешь убить его, да? Один против Эрика Мартена – думаешь это звучит разумно?

По лицу Демьяна было понятно, что эдемский маг попал в точку, однако ж связанный пленник задёргался, катаясь по земле и истошно вопя:

– Уходи прочь отсюда! Это лишь моя проблема, никчёмный магишка. Проваливай отсюда! Уходи!..

Скелеты накинулись совершенно неожиданно, угодив под плавное движение меча. Изрубленные на половинки, твари сползли на землю.

– Эй, дружище. Мне всё равно на твои слова. Я до конца буду рядом, не волнуйся.

– Пошёл прочь! – изо рта Демьяна показался зелёный противный шар, что ядром полетел в сторону Саркиса.

«Есть. Получилось. Если он нужен Эрику, значит он силён. И в отличии от уставшего меня, у этого кучерявого маны в разы больше».

Комок плюхнулся магу под ноги, зашипев, как настоящая змея. Ядро тут же расползлось, покрыв землю своей зелёной пузырящейся жижей. И… она так далеко растеклась. То что надо для победы!

– Я не отступлю. Это не в моих правилах.

– Заткнись! Заткнись! Они убьют тебя. Эта парочка… Ты обязан уйти! – зелёные ядра с шипением приземлялись на землю. Растекаясь, они создавали своего рода защиту. Один костяк наступил на вязкую жидкость и понял, что пятка оказалась схвачена беспощадным зелёным монстром. Каждый скелет переходил эту вязкую черту и расставался с любыми костяными стопами.

«Отлично. Демьян оказался ещё сильнее, чем я предполагал».

– Уходи, молю тебя! Саркис! – каждое слово сопровождалось зелёным плевком. Эдемский маг изящно отпрыгивал, ощущая, как вслед за ним ширится эта необузданная зелёная дорожка. Ещё пару плевков и дорожка образовала идеальный полукруг. Ни один костяк более не позволял себе приступить эту чёткую границу.

Где-то спереди ныли адепты, боясь, что навсегда потеряли своё превосходство. Стрелы всё ещё сыпались на богатыря, но всегда встречали баррикадный внутренний отпор из свежей бодрой маны.

«Я больше не позволю этим чертям мучать моего друга. Я ничего не чувствую, но точно знаю, что выбрал верный путь. За своих нужно стоять до конца».

– Если ты сейчас же не отправишься восвояси, я… Блин, я сам убью тебя! Ты не должен рисковать жизнью из-за такого ничтожного куска дерьма! – Демьян совсем разнылся. Заплаканный и жалкий, он продолжал и продолжал восклицать свою просьбу, которую Саркис намного больше чем игнорировал.

– Всё хорошо, Демьян. Ты не виноват. Ты всё тот же щит, просто немного не успевший выручить семью. – Саркис даже… улыбнулся? И отчего-то Демьяну эта улыбка показалась какой-то живой и искренней. Будто… он стал человеком.