Текст книги "Эдемский Маг (СИ)"

Автор книги: Игорь Швейц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Глава 34

Муравьиный ковёр начал редеть. Демоны рвали и метали несчастные тела муравьёв, за спиной оставляя только дорожки из кровавых трупов. Артиллерия отчаянно верещала, вырыгивая снаряд за снарядом. Те падали как на отряды стреляющих муравьёв, так и на бегущих на них рычащих демонов. Земля, словно бушующий фонтан, била вверх обильным ключом. Вся передняя шеренга превратилась в самый настоящий ад. Воронки тянулись за такими же глубокими горящими воронками, воздух пропах смертью, гарью и дымом.

– Продолжайте стрелять! Наши не должны умирать ни за что! Каждый из них вносит свой большущий вклад в победу! Они все самые настоящие герои! – крикнул Маврикий, сложив руки рупором в попытке докричаться до своих солдат сквозь крики, взрывы и свист пуль.

Однако что бы главнокомандующий ни говорил, как бы ни старался поддержать своё войско, многие начинали понимать настоящее положение дел. Они не могли сдержать натиск демонических тварей. Никакое оружие не могло им гарантировать победу…

Пушки кричали, добивая тех демонов, что смогли пережить удар снарядом и сейчас еле-еле шли вперёд, надеясь забрать с собой как можно больше врагов.

Муравьи неожиданно выстояли первую волну. Их орудия со всех сторон яростно и чётко выполняли свою работу, гранатомёты пели победные песни, а некоторые группы демонов даже оказывались в крупных кольцах, где их успешно расстреливали со всех сторон.

– Давайте братья, давите их! – многие насекомые переходили на кинжалы, бодро тыча ими в чавкающие чёрные тела, параллельно скрещивая их с острыми когтями бесновавшихся демонов.

Земля полонилась телами и огнём. Битва достигала своего неотвратимого, такого близкого, но одновременно далёкого финала.

Гранатомёты, еле сидящие в тощих слабых ручках насекомых, работали и работали, не давая ни одной бегущей с раскрытым ртом собаке добраться до солдат. Братья стояли друг за друга, не позволяли забояться или быть убитыми.

– Лучше отходи. Мы не сможем так долго их задерживать. – демон за демоном мёртвыми падали наземь, однако на замену им набегало всё больше и больше кричащих чудовищ. Их уже было невозможно держать в отдалении. – Бегите быстрее! Все! Я сделаю что смогу!

Рядом стоящие понимали, что брат пытается отсрочить их гибель, ведь он уже и сам полностью смирился со своей. Не оглядываясь солдаты бежали, а озверевшие собаки, ещё минуту назад боясь скопом напасть и нарваться на горячие пули, тут же устремились вперёд. Гранатомёт пропел последнюю песню, победно отбросил парочку чёрных тварей, а вот остальные вгрызлись в тело толстенького муравьиного воина, почти сразу завершая его жизнь.

– У нас всё получится! Не сдавайтесь! Мы выстоим против напирающего на нас зла! – кричал Маврикий, вытирая запотевший и изрядно болевший лоб.

Чёрные глупые псины бежали от пуль, иногда даже по звуку предсказывая падение очередного мощного снаряда.

– Скотины, умнеть пытаются… А ну, охладите-ка их пыл. – с правого фланга послышался бодрый единый залп и сразу десять демонов попали под обстрел. Они пытались уворачиваться, ускоряться, как-то искать возможность вырваться из зоны огня, однако эти попытки были бесплодны и заранее обречены на провал. С нескольких сторон последовали дополнительные залпы, что окончательно загоняли огромную группу врагов в огневую ловушку. Уже совсем скоро псины лежали на земле, а муравьи палили другие цели, что также безуспешно пытались достать солдат.

Несмотря на упорство муравьёв тварям всё-таки удавалось прорывать оборону и проноситься по шеренгам, массово выкашивая целые группы насекомых. Когти проносились по шеям, с изяществом срубая головы; клыки вгрызались в оружия; а ноги, оканчивающиеся сверкающими лезвиями, противно вспарывали животы.

Неравный бой гудел как шумный улей. Муравьи пытались держать оборону, стойко стоя на позициях и держа тварей на мушке. Огонь нескончаемой волной проносился по толпам врагов, но несмотря на это каждое насекомое дожидалось своих сверкающих лезвий на шее, своих клыков, своей собственной кончины.

– Как ситуация с твоей точки зрения? – медленно и важно спросил Маврикий, умным взглядом наблюдая за разворачивающимся сражением.

Усатый капитан, к которому главнокомандующий и обратился, печально посмотрел на свои руки, будто бы в попытке хоть как-то перестать нервничать и наконец собраться:

– Вам честно?

– Честно да побыстрее.

– Ситуация плохая. Даже очень… Все солдаты, обороняющие тыл, давно скисли и перестали верить в победу. То же касается огромного количества других воинов. Передние части войска стараются не подпустить врага дальше, но также терпят огромные невосполнимые потери. Такими темпами… Гм, такими темпами наше войско будет уничтожено!

Слова капитана прозвучали как приговор.

– Да, где-то ты прав. Знаешь чего им не хватает? – игриво спросил Маврикий, смотря прямо в погрустневшие обречённые глаза усатого капитана.

– Не хватает оружия, позарез не хватает живой силы… – промямлил капитан, непонимающе посмотрев на хохочущего Маврикия, который схватился за живот, запрокинул голову и смеялся, тряся всем своим телом:

– С такими капитанами их точно ждёт поражение… – главнокомандующий резко прекратил смех, суровым серьёзным взглядом посмотрев вперёд. – Им не хватает воли, не хватает веры в победу. Им не хватает примера самого настоящего героя…

Тем временем демонический натиск продолжался. Почти всё поле было усеяно трупами, кровью, воронками и бушующим пламенем. Пушки отстреливали врага, пули злобно кричали, своими клыками вгрызаясь в противную чёрную шерсть. Многие солдаты выстреливали последний патрон и тут же с ужасом осознавали собственную уязвимость и беспомощность. Демоны, ранее убегающие от каждого громкого хлопка, теперь как хищники злобно облизывались и кидались вперёд.

– Брат, убегай! Я их задержу! – перед лицом несчастного безоружного муравья блеснул кинжал верного брата, соратника и друга, а несущиеся вперёд клыки звонко столкнулись о сталь.

– Спасибо тебе… Я позову п-подмогу…

– Беги давай.

Муравей раскланялся, убегая куда-то вглубь всё ещё держащего оборону войска.

Спаситель тяжело дышал, изящно парируя каждую атаку демонов. Сталь отчаянно пищала, искры взмывали ввысь будто праздничный салют, а сердце громко бухало в груди.

Пули других муравьёв яростно вылетали из орудий, но нечто не могло уже спасти смелого муравья-спасителя. Забыв про кинжал, тварь напоролась на него своим уродливым животом, с безразличным выражением лица накрывая тело насекомого и разрывая его на части.

Артиллерия продолжала косить толпы бездумно несущихся тварей. Они умирали под напором тяжеленных горящих ракет и начинённых магией снарядов без какого-либо шанса на выживание.

Насекомые держались как могли и во многом подхватывали боевую инициативу. Даже сталь могла одолевать адских созданий. Мечи, выкованные и зачарованные хорошими кузнецами, проносились по толпам врагов, лишая их рук, ног, разрубая позвоночники и скашивая головы. Пушки рычали как звери, убивая всё больше и больше. Даже тактические окружения прекрасно давали результат, хоть без жертв выйти из боя никогда не удавалось.

– Они слишком быстрые, сила – в нашем совместном огне. Давите их! – автоматы зарычали, как дикие звери. Пули со всех сторон вгрызались в тела уже и так отступающей группы демонов. В лапы, в ноги, а некоторые и в голову – выстрелы настигали их везде и всюду.

Иной раз особо озверевший демон забирал с собой одного муравьиного воина, но при этом и сам умирал под оглашающими выстрелами.

Неравный бой становился всё более равным. Насекомые, что так мечтали об отмщении, что так яро вышли против настоящего вражеского ига, начинали побеждать. При поддержке артиллерии, спасая друг друга и смело стараясь биться ради общего блага, они уничтожали врага и уничтожали, разрубая его, расстреливая, растаптывая их обессилевшие тела, а также смотря как снаряды обрушиваются на их глупые безумные головы. Муравьи могли бы действительно одержать крупную победу, пробравшись к ней сквозь боль, страх, сквозь смерти и потери, сквозь самый настоящий ужас. Победа буквально могла попасть к ним в руки, даже забывая о многих насекомых, совершенно сдавшихся и сейчас, опустив руки, ждавших своей смерти в тыловых шеренгах. Они могли бы всем доказать и показать…

– Давайте ещё! Что же вы стоите? Продолжайте работу, продолжайте! – прокричал Маврикий, смотря в растерянные глаза рядом стоявших солдат. Те были обязаны продолжать накачивать артиллерийские пушки снарядами, подпитывать их маной, прицеливаться, выстреливать и так по кругу, однако сейчас солдаты непонимающе разводили руками, оглядываясь с досады и надеясь не получить по башке от командования. – Не отчаивайтесь! У нас получится! Мы ещё и Мартену хребет сломаем! Ну же…

– Простите, верховный главнокомандующий, но наша работа на этом закончена. Мы больше не можем помогать. Разве что там… на поле боя рядом с товарищами.

Маврикий всё ясно понял ещё в самый первый миг, но никак не хотел мириться с простой и верной, как катана, истиной:

– Неужели у вас их не осталось? Совсем?

Солдаты досадно пожали плечами, а их расширенные глаза ясно давали понять, что лично выходить воевать против демонов никто из них не готов.

– Снаряды и ракеты закончились. Нам нечем помогать товарищам. – грустно подтвердил муравей-артиллерист.

Это всё в корне меняло.

«Сука»

Новость распространялась быстрее ветра. Буквально в считанные мгновения всё воюющее войско знало, что помощь артиллерии больше не придёт. Настроение среди солдат ухудшалось с каждой секундой. Автоматы по-прежнему стреляли, но звук уже был не столь интенсивным и быстрым.

– Как так… Банально не хватило. Мне, честно, даже смешно это слышать. Не могли больше наворовать? – прокричал на капитанов главнокомандующий, внезапно ставший особо нервным и грозным. – Боевой дух падает. Они все остались один на один с напирающей голодной дикой силой… А я вынужден как обычно разговаривать… Какой я вождь? Какой я лидер? – корил себя Маврикий, нервно ходя то взад, то вперёд.

Капитаны как всегда молчали. Их советы уже были бесполезны…

Поле жаркой последней битвы гудело как всегда. Крики, смерть, ставшая частью здешнего пропахшего дымом и гарью воздуха, чавкающие звуки, которые издавали чёрные тела демонов, выстрелы и крики тех, кто уже попался в когтистые лапы самых страшных тварей в Нижнем мире…

– Ладно, координируйте и вооружайте освободившиеся боевые части. Я скоро вернусь.

– Куда вы? – спросил бородатый капитан, почувствовавший нечто неладное в словах Маврикия.

– Я иду туда, где мне самое место. Где меня ждут и желают видеть. Я хочу сам почувствовать волнение, упорную борьбу и победу… Только так я стану тем победителем, каким хотел стать и видеть себя в будущем. – Маврикий измученно-грустно улыбнулся, будто бы в последний раз. И его не дрогнувшие тонкие ручки, тощее смелое тело и гордо поднятая голова – никто из всего муравьиного рода не был таким статным, величавым и по-настоящему королевским. И никто не посмел остановить Маврикия, ведь он выглядел и двигался как самый настоящий символ победы…

Муравьи дрались как могли, хоть демоны стали более смелыми, резкими и дикими. Одна тварь ворвалась в группу отстреливающихся насекомых и тогда там начался хаос. По очереди муравьи оказывались в демонических лапах, где их успешно уничтожали, вскрывая им шеи, выдёргивая им руки, ноги, совершенно не обращая внимания на пули, протаранивающие шерстяные чёрные бока.

Солдаты стали отходить, постепенно понимая, что демонов уже не остановить. Чёрные твари стали чересчур быстрыми и непредсказуемыми.

– Сколько наших там полегло? Что происходит? – удивился один муравей, видя что где-то не так далеко солдат за солдатом погибали в слюнявых противных звериных челюстях.

Муравьиное войско вновь было на грани поражения.

– Главнокомандующий Маврикий, вы будете гораздо полезнее здесь, рядом с нами. – жалостливо пропел всё понимающий и осознающий капитан.

– Нет, я так не считаю. Подождите меня тут, я обязательно вернусь. В ближайший час вы все здесь назначаетесь верховными главнокомандующими!

Его тонкая рука схватила у одного из трупов до сих пор горячий автомат и длинный меч, рукоять которого была изукрашена красивыми тощими змеями, чьи тела красиво сплетались в одно целое.

– Хорошая работа. Как раз подходит такому как я. – Маврикий улыбнулся и провёл мечом по своему же усику, с гордостью смотря на тонко отрезанный летящий вниз кусочек. – Острый, сделанный как надо. Одобряю работу.

Меч был тут же спрятан за пояс, а автомат был взят наизготовку, двумя руками, как держал его каждый муравей в строю.

Главнокомандующего потихоньку начали узнавать. Всем он поначалу казался братом по оружию, верным товарищем и обычным бойцом.

– Уходите отсюда. Мы одержим победу, не надо нам помогать. – пытался остановить Маврикия очередной солдат, однако главнокомандующий и слушать не слушал.

Попав в эпицентр жаркой схватки он осознал, как было страшно находящимся здесь солдатам, знающим, что в любую секунду их могут распотрошить как и всех остальных до него.

«Они стараются. Стараются ради общей победы. Держатся как могут…»

Автомат Маврикия громко заверещал и целая орда демонов, громко рыча и завывая, отбежала подальше, принимаясь зализывать свои раны.

– Главнокомандующий, лучше отойдите в сторонку. Даже мы не знаем чем обернётся сражение с этой огромной ордой.

– Никакой я тебе не главнокомандующий. Я такой же воин как и ты, усёк?

Солдаты переглядывались, многие хотели хоть что-то ответить, но слова так и застывали в горле.

Маврикий широко улыбнулся, оглядывая окружающих его воинов.

«Я мечтал оказаться в шкуре простого солдата, за спиной которого стоят братья по оружию. Я мечтал защищать своих, чувствовать эту братскую ответственность за других… Как хорошо, что моя жизнь удалась. Я знаю, что потратил её далеко не зря»

Автомат отчаянно затрещал, а пули на огромной скорости полетели к чёрным сгорбившимся телам. Демоны дружно разбегались в разные стороны, продолжая злобно оскаливаться и жутко смотреть своими красными глазками.

Некоторые твари падали наземь, глотая поднявшуюся под их телами пыль. Половина целой орды не выдержала напористую огненную атаку, навсегда обнимаясь с родной землёй, с которой они и пришли из ада.

– Братья, продолжаем стрельбу! До последнего патрона, до последнего выстрела не даём этой своре одержать вверх! Слава нашему народу, нашей воле и нашему оружию! – Маврикий, вспотевший и пытающийся сдержать дикое ликование от дрожащего и поющего в его руках оружия, продолжал подбадривать войско, ни на секунду не забывая об этом важном деле. И все за его спиной, целая толпа, целый небольшой коврик, оставшийся от большого и сильного войска, будто нож ранил пытающегося пробиться к ним чужеземного врага. Все муравьи ликовали, все держали огонь, все старались внести свой необходимый вклад в победу…

Автомат Маврикия в последний раз пискнул, падая на землю отныне бесполезным и ненужным мусором:

– Продолжайте, доблестные воины! – однако многие повторяли движения главнокомандующего и бросали пушки на серую противную землю. Патронов почти не оставалось…

«Всё хорошо. Остаток нашей армии никогда нельзя недооценивать. Наш народ – это великий, волевой и самый свободный воинственный народец в мире и никакие чужеземцы не отберут у нас нашу самобытность, правду и желания быть выше, лучше и сильнее. Победа всегда будет за нами. Узы рабства, насильные гонения, принуждения к грехам и преступлениям, позорные приказы, обесчещивающие нас – этот бой с демонами не самый худший, что нам удавалось пережить!»

Меч вспорхнул над головой гордого муравья. Со свистом опускаясь, он рассёк чью-то демоническую голову, купаясь в обильном кровяном фонтане.

– Господин Маврикий…

Меч прочертил дугу, громко встречаясь с огромными стальными когтями. Тварь улыбалась, ещё не понимая, что проиграла. Меч ловко извернулся и разрубил руки, тут же крутанувшись и перерубая врага на две ровные половинки.

Очередной демон оказался у ног Маврикия, но муравей продолжал. Восьмёрки лихо чертили на телах врагов живописные узоры. Ни клыки, ни тем более когти не могли остановить живую поющую сталь.

– Пятый. Шестой. Седьмой. – демоны в порядке очереди попадали под мимолётные изящные удары меча, почти сразу же падая наземь и ловя несколько горячих пуль от муравьёв сзади в своё почти уже мёртвое тело. – Двадцать. Двадцать один. Двадцать два. – Маврикий маршем проносился по жалким остаткам демонов, рубя сталью то направо, то налево. Клыки обхватывали меч, пытались его смять, погнуть, уничтожить, но тот всегда вырывался из хватки и вновь окроплялся кровью, превращаясь в красное орудие для убийств.

Восьмёрка приземлилась на когти, почти сразу обрубая их и довершая атаку изящной дугой. Кровь струйками летела по воздуху, а за спиной у главнокомандующего оставалась пыль да дорога, выложенная десятками вражеских тел и багровыми вязкими лужами.

– Смотрите!.. Вот что в наших силах!.. – кричал запыхающийся Маврикий, даже не зная с каким восхищением на него смотрело войско, как надеялось и поддерживало своего боевого смелого главнокомандующего. – В наших силах менять ход истории!.. Менять этот мир!.. – меч со звоном сталкивался о клыки, искры ярко озаряли его статную фигуру, его разведённые мужские муравьиные плечи. – Мы можем пройти сквозь огонь, сквозь боль и страдания, сквозь ад, а проходить так через нас и не считаться с нами мы не позволим никому и никогда!

Выстрелы звучали громче, быстрее и бодрее. Каждый солдат стал осознавать, какая всё-таки сила спрятана в его теле, сколько на самом деле он может сделать как для себя, так и для других.

Руки и ноги летели в разные стороны, погибая от молниеносного меняющего направления меча. Головы крошились в капусту и оставались позади муравьиной спины. И даже когда очередной демон пролетел быстрее меча и оказался прямо у незащищённой муравьиной шеи, даже когда клыки сомкнулись на ней, прокусили её, даже когда демон повалил Маврикия и лишил его меча, муравьи продолжали ликовать.

Тварь тут же была расстреляна. Уже убитая она так и осталась лежать на теле храброго и гордого муравьиного вождя, чьи глаза широко распахнулись, но всё равно призывали продолжать борьбу.

Маврикий больше не двигался. Его сердце остановилось, но сердце его народа всё ещё билось, как живой неостановимый мотор.

Это была действительно безбашенная и красивая кончина, положившая начало великой муравьиной победе! Главнокомандующий всегда мечтал пасть в неравном бою. Сокрушив в одиночку свыше шестидесяти тварей он, как и ожидалось, пал рядом с ними. Но даже мёртвым он выглядел более королевским и великим, нежели любые короли, когда-либо правящие в Нижнем мире… Красивая жизнь смелого и верного насекомого наконец подошла к концу!

Глава 35

Переливающийся небесно-голубой шар взорвался жидким пламенем, обрызгав и зелёный кнут, и самого Демьяна.

Огонь подозрительного цвета щипал и жёгся, а на открытых участках кожи так и вовсе разгорался бурным садовым цветком, сжигая её и добираясь до мяса.

– Необычная магия. Покажи-ка ещё. – дразнил Демьян, пристально вглядываясь в её фигуру. За широкобёдрой грудастой фарфоровой куклой требовался глаз да глаз. Хоть её магия была очень похожа на магию эдемского мага, Демьян всё равно боялся чего-то нового и неестественного, некого «ноу-хау»

Девушка стояла в отдалении, по-прежнему впустую растрачивая ману на голубенький мерцающий барьер.

«Боится атаки, а значит уязвима. За всю магическую карьеру не встречал таких трусих, прикрывающихся магическим щитом»

Небрежным жестом парень скинул голубое пламя и побежал на противницу, вертя широкие огромные петли над своей головой. Некромантка напряглась, пристально вглядываясь в бегущего противника и одновременно готовя ману для будущего заклятья.

Кнут неожиданно удлинился и залетел аккурат над щитом, тут же устремляясь к тонкой девчачьей талии, обвиваясь вокруг и подхватывая её наверх, в воздух. Ничего не подозревающая девушка испуганно-растерянно пыталась понять что происходит, как вдруг голубой щит распался в её руках миллионами острых, как шипы, осколков. Следом огромный зелёный шар рухнул прямо в её красивое тельце, заставив девушку закричать и ещё больше начать раскручиваться на схватившем её талию кнуте.

Демьян умело раскручивал кнут зная, что ответная атака не заставит себя долго ждать. И маг был прав. Мощный голубо-кристальный поток устремился вниз, заставив Демьяна отпрыгнуть и отозвать кнут обратно, попутно попадая под бушующий поток и теряя куклу из виду.

«Жжётся, жжётся… Как же жжётся…»

Огромный будто бы водяной шар рассёк голубой поток и смачно врезался в мага, громко взорвавшись и откидывая тело Демьяна далеко вглубь роскошного зала.

Тело громко хлопнулось о стену, сразу же сползая вниз, в пыльный тёмный угол.

– Так… Так… Не теряем концентрацию. – всё тело Демьяна в считанные мгновения покрылось зелёной живой слизью. Будто щит, она была идеальной защитой и какой-то голубой огонёк не смог бы так просто прорвать эту магическую броню.

Парень бодро вскочил на ноги, тут же ловко уворачиваясь вправо. Голубой шар рухнул в угол и пыль тут же ярко вспыхнула, будто дрова в печи.

«Теперь знаю где она»

Кнут полетел вперёд, разорвав по-прежнему текучий голубой поток и резко заворачивая куда-то влево. На сей раз в круглой плотной петле оказались кукольные волосы девушки. Та жалобно пискнула, но не страшась ни на миг подожгла собственные пальцы. Ярко горящие, они схватились за волосы и перекинули огонь на них.

– Какая смелость. Не жалеет собственную красоту. – даже где-то восхитился Демьян, наблюдая за освободившейся жертвой, выбежавшей из-за бурного магического водопада и сейчас строго смотрящей на своего врага. Волосы всё ещё дымились, большие соблазнительные груди тяжело вздымались.

Зелёный кнут вернулся к хозяину с оставшимися чёрными и отныне твёрдыми частями женских волос. Демьян их небрежно сдул, а те просто рассыпались, сразу же развеиваясь на воздухе и превращаясь в мелкую чёрную пыль.

Зелёный рыцарь коротко посмеялся в ожидании хода противницы. Старый некромант по-прежнему курил сигару, нервно потоптывая ступнями по гладкому полу. Он только сейчас понял, что драться с Демьяном совершенно бесполезно и невыгодно…

– Разве покрывать себя бронёй – это честно? – поинтересовалась девушка, неловко почесав носик.

– Разве прятаться за собственными атаками – это справедливо и правильно? – парень улыбнулся, внезапно напрягшись всем телом и как следует зажав кнут в своей зелёной руке.

Золотой зал не располагал к бою. Он не хотел смертей или жаркой бойни, он просто хотел роскоши, отдыха и умиротворения. Но Демьян решил нарушить установленный в Цитадели порядок. Он уже не был прежним собой, тем трусом, что поджавши хвост мечтал о покое, кресле, кофе и хорошей книге. Теперь он был готов умирать за своих родных…

Четыре будто бы составленных из голубой водицы диких кошки выгнули спины дугами и оскалились, готовясь к нападению. В руках самой девушки некромантки появилось по одному пылающему красивому шарику, плотность маны которого поразила бы воображение любого мага.

Кнут хлестнул пол, заставив пыль подняться вверх небольшими облачками, а сам Демьян тронулся с места, словно бы скользя по гладкому полу.

Пара кошек пронеслись рядом с ним в попытке ухватиться за него или прокусить зелёную броню, однако хлыст им стал зрелищным ответом, с лёгкостью пройдясь по их неровным мерцающим голубым телам. Дикие коты заревели и ещё больше изогнули спины, стремительно проносясь по всему залу и иногда высоко прыгая, острыми когтями стараясь сорвать магическую броню.

– Милые зверьки. – поделился мнением Демьян, моментально раскрутив кнут и жёстко пройдясь им по спине мяукающей и шипящей твари. Половина тела кошки распалась на горстку ярких искр, а оставшийся кошак продолжил свой бег, ругаясь и шипя на своего врага.

Демьян не мог уследить за всем и, как и ожидалось, голубое пламя, пронёсшееся сквозь просторный зал, мощно опалило бок мага, поджигая и сжигая добрую часть зелёной брони. Та моментально почернела, но боли Демьян не почувствовал. Ещё недавно вся кудрявая голова вовремя отклонилась набок и следующая сфера пролетела над самым ухом, утонув в темени далёкого угла.

Не успел кнут как следует прийти в себя, а ещё одна дикая кошка успела прыгнуть на Демьяна, плотно садясь на его спину и злобно скрипя о броню своими огненно-голубыми переливающимися когтями. Плеть молниеносно поменяла направление и её хлёсткой острый конец погрузился в голову кошки, погрузился плотно-плотно внутрь, заставив тварь лопнуть как огромную дыню.

Оставив за спиной голубое облако парень продолжил свой бег. Почерневший бок, порезанная во многих местах броня – из боя маг выйти сухим никак не мог. Враг всё же оказался в силах нанести зелёной слизи хоть небольшой, но значительный урон.

Два потока, сплетаясь и расплетаясь, петляя и стелясь по полу, летели к магу, норовя снести зелёную броню с его широких плеч. Будто змеи они пронеслись вдоль всего закованного в слизь тела, шипящие, с раздвоенными языками, они атаковали врага с двух сторон, потом вновь сплелись, отлетели и вновь совершили свой налёт. Кнут тем временем хлестнул ещё одну кошку, старающуюся быть умнее, ловчее и быстрее своих предшественниц. Её лапки подкосились от прямого вражьего удара и рассыпались на искры, оставив несчастное тело гореть в одиночестве на полу.

Будто молния, на огромной скорости разворачивающаяся в обратную сторону, Демьян своим оружием поймал оба стремительных потока, сшивая их в единое целое и отбрасывая куда подальше. Голубое пламя полетело к опешившей девушке и та была вынуждена смириться с атакой. Потоки невиданной голубой магии прошли сквозь неё, опаляя одежду, волосы, поджигая ладони и заставляя девчонку неистово кричать.

– Внучка, Крис, телепортируйся. Ты не справишься с ним. Покидай Цитадель! – крикнул ссохшийся некромант в огромной шляпе, наконец докуривая сигару и бросая её на пол подле своего же трона.

Большегрудая Крис, не слушая своего деда и не собираясь отступать, родила из ладоней череду магических шаров. Стремительно летя, оставляя за собой дико петляющие шлейфы, шары достигли Демьяна, но тут же были разрублены на ровные кулинарные половинки, которые пролетели мимо врага и праздничным салютом взорвались где-то за спиной Демьяна.

– Уходи, Крис! Не подвергай опасности Его План! Мы же говорили с тобой! – пытался достучаться до Крис некромант, безжалостно напрягая горло и связки. – Я понимаю, ты не такой силы ожидала увидеть. Но пожалуйста – уходи! Не время злиться, поверь!

Фарфоровая кукла пару раз хлопнула большими ресницами, смотря на родного дедушку:

– Но я не могу оставить тебя одного. Дедуля… – её нос смешно хлюпнул, а обгоревшие кулачки потянулись к покрасневшим глазам.

Позади её рыдающего тела продолжалось зрелищное представление. Последние магические кошки кружили подле тела Демьяна, а зелёные шары, им подобные плотные плети и ловкий кнут так и мелькали в воздухе, пропитывая его тяжёлыми каплями слизи и живописными голубыми магическими осколками. Сполохи озаряли зал, а росчерки красиво разукрашивали здешний затхлый воздух. Красивые тонкие магические линии самых разных цветов, быстро реагирующая фигура осмелевшего мага, взрывы, вспышки и громкие хлопки, озаряющие округу ярким светом – невиданное световое представление было в самом разгаре.

– Обещай служить Его Плану. Ты ведь обещаешь? – сухо спросил дед, наблюдая за трясущейся от слёз внучкой. Вокруг её тела уже кружили голубые буквы, символы, чёрточки и геометрические фигуры. Её прекрасное тело оказывалось в ослепительно ярком ангельском свете, а сама Крис сложила руки вместе, лишь в последний миг взглянув в глаза своему любимому дедушке.

– Постарайся выжить, дедуля, хорошо? Обещаешь?

Его гнилые пеньки зубов показались из-за пасти, а синеватые губы растянулись в радостной улыбке:

– Ну конечно я выживу. И сын Мартена тоже будет жить. Не волнуйся, всё будет хорошо. – звучало грустно и ни разу не обнадеживающе, но другого пути уже не было.

Плывущие буквы и разные фигуры вокруг Крис ярко вспыхнули и всё тут же пропало, будто ничего и не было. Белая вспышка прокатилась по сводам огромного золотого зала, заставив всё голубое пламя рассыпаться на мелкие почти незримые частички.

Демьян неуклюже остановился, перестав махать своим кнутом. Вокруг сделалось так тихо и хорошо, что парню захотелось просто стоять и дышать воздухом всей своей широкой грудью. Однако любые проблемы требовали решений…

– Она же сбежала, да? – спросил уставший маг, чувствуя как броня покрывается огромными зелёными пузырями и с жутким шипением и паром растворяется в воздухе. Только прочный кнут остался зажатым в руке сына Эрика Мартена…

– Одумайся, малец. Ты же тоже терял собственную семью… Ну не разлучай нас. Не делай плохо ей, не разрушай её жизнь… – слова старика в этом зале по-видимому слушали только позолоченные стены. Демьян как шёл вперёд так и не останавливался, и навряд ли хоть что-то могло остановить этого мага… – Ну ладно я. Ладно моя семья. Подумай о своей единственной жизни, об отце, об городе…

Всё было бесполезно. Кнут взмыл вверх, прокрутившись два контрольных широких круга. Оскал не покидал обезображенного навсегда потерянного лица Демьяна Мартена, на котором еле-еле можно было различить одну небольшую пару рогов. И ни о чём он больше не думал. Он и так потратил всю свою жизнь на одни мысли да на слова. Теперь всё было по-другому, теперь он пришёл карать…

– Хочешь разрушить мою семью, да? Просто уничтожить здесь всё, как когда-то ворвавшийся в этот город Эрик с муравьиным войском? Ну и чем ты тогда от него отличаешься? За что ненавидишь, раз способен на те же поступки? – старик схватился за горло ощущая, как было трудно и больно говорить. Перстни злобно сверкнули и скопленная в них мана была готова вырваться наружу.

– Я не Эрик, нет… – безумно говорил Демьян.

– Но парнишка, ты сейчас делаешь то же, что он делал тебе. Ты хочешь разрушить семью, сделать прекрасную невинную девицу одинокой и несчастной… Неужели за всё это время ты растерял в себе всё лучшее и доброе?

Оскал почти покинул лицо Демьяна:

– Я и сам уже не знаю… Всё зашло слишком далеко, чтобы думать о таких вещах. Я был немощным трусливым слабаком, который мог только разговаривать да дрожать… Сейчас я лучше, сильнее…

– Ты стал жестоким, чёрствым и наполненным ненавистью. Ты прошёл тем же путём, каким прошёл твой несчастный отец…

«Кем я стал?… Важно ли это сейчас?… Удалась ли моя жизнь?… Всего этого я не знаю. Знаю одно – смотри мамочка, смотри отец. Я стал щитом, стал вашим защитником, кем хотел стать всю свою жизнь. Я отомщу за вас, докажу, что ваши смерти не были напрасными… Эх, неплохая жизнь однако вышла. Друзья, веселье, книги, моя тётя, холодный воздух, такая родная и смешная боязнь, смеющиеся девушки, эти вечера с родными тебе людьми в добром и уютном доме, эти ужины… Я благодарю Бога за этот путь. Он ведь был неплох, не так ли?»