Текст книги "Эдемский Маг (СИ)"

Автор книги: Игорь Швейц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Глава 14

Кровь перестала течь из его настежь раскрытого рта и Саркису осталось лишь радоваться этому, пристально смотря на Кассандру. Величественное порхающее создание было безмолвно и сильно. Было достаточно мимолётного взгляда, чтобы убедиться в этом.

– Обожаю таких как ты! Я восхищён твоими способностями! – чувство битвы несколько по-особому заиграло во всём его теле, заставив затвердевшее сердце буквально скакать от необузданного животного чувства сражения.

«Аж дух захватило…» – успел подумать Саркис, попутно анализируя атаку врага. Лезвие летело прямо в лицо мага и мириады звёзд ярко сверкали на тонко выкованной поверхности.

Эдемский маг прокатился по листьям в тот миг, когда коса вскрыла землю, как надутую вену. Полукруг. Выверенный косой удар, строго направленный вверх, а позже наотмашь пущенная атака вниз.

Саркис еле успевал отскакивать, перепрыгивая с одной ноги на другую. Пряжка ремня громко бряцала, как колокольчик, а дыхание неслось вскачь, словно лошадь.

Кассандра испарилась и магу пришлось прыгать уже обратно, выверяя каждый брошенный королевой удар.

Коса крутилась как заведённая, выворачивая невообразимые зигзаги. Сталь резала воздух, как свежий огурец, а сама королева то и дело телепортировалась. И каждый раз лезвие мимолётно касалось чёрной обтягивающей куртки мага, вырывая целые тканевые куски, а то и добираясь до кожи, оставляя в воздухе лихие тёмно-багровые дорожки.

«Опасно! Опасно!» – огненные прутья сплелись вместе в острый меч, по краям которого бегали пламенные танцующие язычки. «А вот сейчас мы потанцуем!»

Меч вспорхнул над лохматой чёрной гривой мага и со всей присущей ему скоростью опустился на несущуюся косу, высекая целый рой разноцветных искр.

В глазах у Саркиса зарябило, а рука заныла, однако один из мифов был благополучно развеян. Оружию Кассандры можно было противостоять, даже учитывая нечеловеческую быстроту каждой из атак. Это было как минимум неплохо. С надёжным мечом в руке всё было не так страшно, как могло показаться на первый взгляд.

Отскок. Отскок. Выпад. Меч разогнался и, шипя, рухнул в подставленную косу. Звон ударил в уши, а тело Саркиса уже развернулось на добрые сто восемьдесят градусов, дабы отразить следующий удар…

«Телепортация чересчур быстра… Моей реакции начинает не хватать»

Перемещение было слишком внезапно, а коса молниеносна. Оружие вошло в бок мага и тут же вышло, выпустив наружу бьющий красный фонтан. Маг опустился на колено, подставив ладонь к разорванному месту. Кассандра не прекратила свои танцы и полоснула Саркиса по лицу – раз, полоснула по рукам – два, а довершила атаку мощным ударом ногой по лицу.

Маг отлетел на добрые шагов пятнадцать, по пути наглотавшись поднявшейся лесной пыли.

Королева молчала в отдалении. Не хотела добивать лежачего.

«Сука»

У Саркиса хватило силы ударить землю кулаком и зажмуриться от нестерпимой горящей боли в боку.

«Эта скорость… Я не смогу с нею совладать. Нужно… нужно изучить её технику, понять и выявить суть… Я должен»

Стискивая зубы и громко хрипя, богатырь встал на подгибающиеся ноги, будто непобедимый робот-убийца. На лице заиграла озорная улыбка, хоть кожа и побледнела, внешне приблизив мага к призраку.

Враги смотрели друг на друга. Саркис – на густую непроницаемую тьму, Кассандра – на бледное дёрганное лицо, грязное от пыли и радостное от притворной улыбки.

– Что за дурацкая привычка – улыбаться, когда чувствуешь скорое поражение? – её голос был сладок и властен. Саркис желал его слушать. От этого улыбка становилась лишь шире и коварней.

– Да так… Ничего особенного. Этому меня научили братья и… отец. – последнее слова отчего-то далось с трудом.

– Отец? Братья? Улыбка – это красиво, но глупо. Ты бы мог им это передать, если б вернулся домой живым.

– Домой? Все они давно покоятся в подземном мире, в аду. Их жизни отняты, но я уверен, что даже перед смертью их лица пылали радостным жаром. Безрассудно ли, глупо ли, я считаю улыбку правильным противоядием от любой проблемы! – огненный меч описал дугу и застыл над головой, в боевой стойке.

– Подземный мир?… О-о-от… откуда ты знаешь?… Кто ты такой?

Саркис оторвался от сухих листьев и молниеносно пересёк несчастное расстояние в жалкие пятнадцать шагов.

– Я – твоя смерть!

Меч рухнул вниз, но пронзил лишь клубящийся дымок. Кассандра уже была над головой мага и её оружие спешило за новой жатвой, опускаясь всё ниже и ниже!

Один миг, одна секунда – и для эдемского мага этот лес стал бы горьким финалом!

«Последний удар…»

Внезапно оружие королевы застыло в воздухе, не в силах довершить начатое. Острый конец лезвия удерживала ловкая, появившаяся будто из ниоткуда, прочная зелёная нить! Сталь не могла совладать с ней и разорвать, значит всё это было неспроста…

– Зря ты связалась с нами! Мы сделаем всё, чтобы избавить лес от всяческих призраков, что считают его своим непобедимым оплотом! – Демьян очень изменился с последнего момента. Конечно он боялся, ведь страх был неотъемлемой частью каждого живущего в Нижнем мире человека. Однако то, как он вёл себя, то, насколько смело и бодро разговаривал со страшным призраком, что покинул мир в давние времена… Всё это заставило Саркиса улыбнуться и где-то внутри проникнуться теплотой и гордостью к другу. Или это чувство, как и многие другие, ему лишь привиделось?

– Ты спас мне жизнь, заметил? – весело спросил маг, лихо присвистнув и хохотнув.

– Я не просто хочу спасти тебя. Моя сила должна привести нас к победе. К грандиозной победе. А начнём мы с этого проклятого леса и богопротивной мрази! – плеть отпустила косу и, прокрутив пару кругов, рухнула на Кассандру. Тварь скорчилась и исчезла, появившись не так далеко от предыдущего места.

– Учитель… кхм… Саркис, мне кажется или мы близки к раскрытию её способностей? Ещё издалека я видел некоторую часть вашей схватки и есть несколько деталей, которые могут до конца помочь нам раскрыть каковы её техники на самом деле.

– Ты прав. Я тоже кое-что уловил. Но до конца распутать этот плотно замотанный клубок я не смог. – с рук мага сорвался огненный столп, что встретил дымную пустоту. Опять. Не опять, а снова.

Кассандра появилась за широкой богатырской спиной мага и уже было совершила молниеносную атаку… Зелёная плеть встретилась с призрачным телом и оплела её тугим кольцом, да так оплела, что королева ни на шутку перепугалась. Тьма спала с лица, обнажив даже где-то невинное испуганное милое личико. За плечами этой красавицы наверняка был тяжёлый тернистый путь, полный страданий, адовых мук и слёз. Демьяну отчего-то стало жаль врага. В его владения незаконно проникли какие-то варвары, сиюминутно принявшиеся разорять лесные угодья и уничтожать всю живность на своём пути. Они, эти двое террористов, посягнули на жизнь королевы, вдвоём накинулись на беззащитную женщину… В её глазах было лишь сопротивление, она и не собиралась делать что-то плохое и подлое.

Тогда почему они вынуждены её ненавидеть и вступать в бой? Почему нельзя договориться и разойтись? Отчего происходят такие бойни? Что она сделала такого плохого, за что её должны прикончить два невероятно мощных мага? И где в этом справедливость? Вот она, несчастная Кассандра, бьётся как бабочка в паутинке, и кто ей может помочь? Призрачные слуги? Никчёмные пауки? И что в такой победе доблестного и честного?

Саркис подставил руки перед грудью, ощущая мощный прилив маны. Демьян… Он и вправду смог вырасти, стать лучшей копией себя. Старания и пробудившийся дух, что способен до конца раскрыть весь потенциал его силы…

«Ну что ж, мой друг растёт и растёт сильно»

Мимолётная улыбка, лёгкое чувство щекотки в ладонях и три огненных шара мягко полетели к врагу. Они с громким криком вырвались из ладоней будто бьющиеся пламенные сердца.

Отражаясь в её прослезившихся грустных глазах, они с шипением приземлились прямо в её тело, бодро занимая его яркими танцующими язычками пламени. И без того дырявое почерневшее одеяние окончательно изничтожалось в ярко-рыжих потугах.

«Такая боль… Почему они так хотят добраться до моего сыночка? Сквозь трупы, сквозь сражения, боль и магию… Мой сынок заслуживает смерти от этих двух оборзевших тварей? Жизнь мало дала ему настрадаться? Судьба обделила его горем?»

Зелёная плеть наконец ослабла хватку и горящая Кассандра метнулась к дереву, корчась и мучаясь от адской боли. Всё её тело горело игривым пламенем и потухло оно лишь спустя время. Маги не атаковали, хорошо это было или плохо. Скорее плохо, ведь её технику за это время вскрыли, как надувшийся прыщ…

– Саркис, ты понял стратегию? Если всё сделать правильно, этот призрак замертво рухнет пред нашими ногами. Ты должен довериться моему предположению.

Эдемский маг серьёзно кивнул и приготовился к атаке, что была обязана стать финальной в этой лесной призрачной битве!

«Королева быстра, этого у неё не отнять. Но одной лишь быстротой она бы тут не вытащила. Несмотря на явно выдернутое из подземного мира тело, оно материально и живо. Помимо всех этих аспектов оно обладает животрепещущей душой, что ранее и принадлежало телу. Некий сильный некромант воссоздал мать Эрика и сделал из неё профессиональное орудие для убийств!» – пламя тонкими лоскутами спало с её прожжённого искалеченного, но всё ещё гордого тела. Корона ни на секунду не двигалась, дикий взгляд буравил Демьяна да так буравил, что его коленки начинали трястись.

«Я не смею бояться, ведь у нас есть козырь – знание!» – Демьян сглотнул помимо воли и смело направил взгляд на парящее существо, смело крутящее в своих мертвецких пальцах длинную косу. «При наших магических башнях всегда существовали школы, учащие самым базовым знаниям. И историю, и рисование, и магические науки, и алгебру – всё это мы постигали вместе, сидя за деревянными партами и внимая мудрой учительнице. Она рассказывала так интересно и захватывающе, что я не мог ни слушать… Почти не дыша, я запоминал всё-всё, чему она нас учила. Вопреки общеизвестному мнению, мне нравилась алгебру. Учительница всегда говорила, что вокруг этой науки и крутится наш мир. Одной из базовых и основополагающих тем, как мне помнится, была координатная плоскость»

Плеть совершила пару кругов, готовясь к сокрушительной последней атаке.

«Пространство вокруг королевы и есть та самая плоскость, поделённая на четыре основных сектора. По моим наблюдениям, эта тварь может перемещаться лишь в противоположную от себя часть, а значит – все её атаки можно легко просчитать, особенно если бить вместе, дружно и быстро»

– Ты готов? – голос кучерявого мага не дрожал, хоть пот и выступил бисеринками на его лбу.

– Ты ещё спрашиваешь? – рука ухмыляющегося Саркиса занялись бурным огнём. Оба мага были наготове!

– Тогда вперёд! Да прибудет с нами сила! – Демьян умудрился улыбнуться и сделать это искренне, от души. Отчего-то он понимал, что его предположение соответствует действительности. Вера ли, предчувствие – уже было неважно.

Королева тряхнула головой, корона звякнула, а сама женщина полетела к магам. Другого варианта не было, Кассандра должна была драться и сделать хоть что-то для своего сына. Для того человека, что она потеряла навсегда…

Огонь сполз с пальцев и потёк к полукруглому стальному лезвию.

– Не останавливайся и готовься усилить напор! – кучерявый маг заранее замахнулся плетью, потому что уже знал, где в следующую секунду должна оказаться королева.

Огонь стал плавить косу, отчего Кассандра исчезла. Она воспользовалась своей техникой и этот момент стал сигналом! Демьян обрушил всю силу своего жёсткого оружия и плеть рухнула на голову только что появившейся за спиной Саркиса женщины.

Кассандра опешила и раскрыла рот. Всё оказалось так просто…

Она снова телепортировалась, но уже в обратную сторону… Саркис не прекращал огненный столп и тот моментально окатил только что появившегося здесь призрака своим неистовым жаром.

– Боже… Господи, спаси меня! Почему так больно? Разве я сделала вам что-то плохое?

Королева исчезла вновь и снова попала под атаку Демьяна. Пять тяжёлых зелёных плотных шара нехило ударили и встряхнули её тело.

Этот гад улыбался… Этот кучерявый маг! Они всё предугадывали. Они знали где королева окажется в следующую секунду. Эти маги просчитывали любой её телепорт, предугадывали и заранее готовили свои атаки!

«Мрази, против командной работы я просто бессильна! Объединяться против женщины – неужто это удел сильнейших магов?»

Однако ещё был шанс что-либо поменять. Никаких телепортов. Коса упрямо понеслась к гордой спине Саркиса, рассекая тяжёлую лесную дымку.

Что быстрее – плеть Демьяна или же смертоносная коса? Последнее оказалось слишком тяжеловесо для быстрых ударов. Зелёная нить пару раз разрядилась об уставшее призрачное тело. Корона мягко слетела с головы королевы и потонула в клубящейся дымке у скрюченных корней деревьев.

Кассандра в последний раз оставила вместо тела дым. Возможно, следующий вдох и был последним в её второй жизни!

Тело Кассандры появилось в жарком эпицентре. Пламенный столп сокрушил её прелестное женское лицо, разжевал его, как ребёнок хлеб, превратил в чёрное пепельное месиво. Живой огонь окружил всё тело королевы, впился в её тонкие руки, показавшиеся из дыр в сером платье, сожрал белые ноги и уничтожил золотую смертельную косу.

Саркис использовал весь запас маны без какого-либо остатка. Он потратил всё, что имел и радостными жёлтыми глазами наблюдал, как пламенный зверь превращает прелестное величественное тело в серый бесполезный прах, ведь большего от неё после этой атаки остаться и не могло.

Напор мало-помалу спадал и казалось, что он поглотил не только тело врага, но и оставшийся от него невесомый пепел. Всё потонуло в этом аду!

А потом в один миг всё стихло. Лес принял обычный сероватый вид, ветер вновь стал теребить кроны деревьев, а дым, как обычно, заклубился у высоких золотых зубьев короны.

– Всё кончено! – неверя, с огромным облегчением пробормотал Демьян, вытирая пот тыльной стороной трясущейся ладони.

– Ты был прав. Читать её перемещения оказалось не столь трудно. Да и мой огонь прекрасно справился. Он как неостановимый дьявол сокрушил врага, растоптал его и открыл нам путь вперёд! – притворно заулыбался Саркис.

На том самом месте не осталось и следа от недавно ещё живого призрачного тела. Лишь в конце жизни Кассандра стала настоящей матерью, она обрела семью, осознала и нашла свой жизненный путь. И эта битва – доказательство её новой силы, которую она приобрела от становления матерью своего малыша, своего маленького беззащитного Эрика! Может её жизнь и не прошла зря? Может она нашла то, зачем ей нужно было рождаться на этот свет? Кто знает. Все вопросы потонули в жидком бушующем пламени. И даже оно, такое смертоносное и неистовое, не сломило стать и величественность Кассандры. А корона… Она всё ещё поблёскивала, притаившись в ветвящихся корнях спиралеобразных тянущихся кверху длинных деревьев. Блеск никак не хотел угасать, как и душа матери, обретшая своё истинное предназначение!

– Ты убил её, Демьян. Эта победа полностью твоя заслуга! – Саркис подошёл к зардевшемуся парню и приобнял, похлопывая своей тёплой рукой по спине.

«Этот маг – он же сейчас признал меня?» – Демьян хотел плакать, но ограничился тем, что залился краской, совсем как девица. Это тепло и благодарность – Саркис действительно признал заслугу Демьяна.

Клинок начал заостряться…

Постояв так ещё немного, чернявый богатырь наконец отпрянул:

– Ну всё, пойдём вперёд. Думаю, до Чёрного города осталось совсем немного.

Гордый маг пошёл вперёд, руками откидывая нависшие тяжёлые ветки. Лес по-прежнему был суровым, сырым и страшным. Однако, в душе Демьян не боялся. Он словно бы принял ужас леса и провёл его сквозь сердце.

– Саркис прав. Бояться – удел слабых! – шаги стали во много раз тяжелее и увереннее, а дорога сделалась проще и лучше.

Два мага петляли по тонкой кривой тропинке, изрядно заросшей обильной зеленью и ветвящимися корнями. Дымка всё также летала по воздуху, даже после смерти Кассандры.

– Слушай, та призрачная дева… Правильно ли мы поступили, убив её? И кто смог вернуть её к жизни?

Эдемский маг шумно топтал землю и пуговицы на его куртке громко бряцали, вторя шагам:

– Она была защитой Чёрного города и матерью Эрика. Без её смерти мы бы никуда не продвинулись. Сила её материнского сердца была огромна и это было довольно сложно не заметить.

А ведь точно. Она как-будто… как-будто была знакома Демьяну. Мать Эрика? Откуда он мог её знать? Дыхание пресеклось, а глаза вылезли из орбит. Кто чёрт возьми она такая? Он… он не хотел её убивать. Совершенно нет. Напротив… на сердце стало так тяжело – почему так грустно и больно?

– Насчёт того, кто обладает такого уровня некромантией – я не могу знать всех высших лиц этого мира. А если не знаешь и ты, то нам самим предстоит проложить себе дорогу до этих людей. Эрик… – кулак Саркиса грозно сжался. – Если ты хоть пальцем тронул моего эдемского брата… Поверь, весёлым наше знакомство не получится!

Настроение общаться было безжалостно убито ещё в зародыше, отчего Демьян предался тяжёлым мыслям.

– Отец… Мать… Я отомщу за вас и клянусь – я разберусь со всем, что происходит в этом чёртовом мире. И с Эриком, и с его матерью, и с этим городом – я разберу всё и всех на куски и доберусь до истины. Ведь я чувствую – вас убили далеко не просто так, таких прекрасных людей никогда бы не предали смерти по одной лишь прихоти. За всем этим стоит нечто большее… Правда ведь, Мартен? – улыбка бутоном расцвела на его враз повзрослевшем лице. Лес почти иссяк, как и страх перед городом. Страх перед тем местом, о котором боится говорить даже Великий орден магов Нижнего мира!

Глава 15

С каждым шагом чувствовалось – Чёрный город неумолимо приближался и сейчас до него осталось каких-то жалких сто шагов.

Лес поредел и деревья стали ниже и реже. Солнце во всю освещало бурно поросшую зелень, обступившую парочку магов буквально со всех сторон.

– Так ярко… Даже не верится, что позади мы оставили такой тёмный и страшный лес. – подметил Саркис.

В воздухе весело щебетали птицы, на разноцветные бутоны садились бабочки и маленькие жужжащие осы, воздух пах свободой и чистотой. Чудеснее погоды после тяжкой битвы было сложно представить. Как жаль, что Саркис совершенно не разделял радости кучерявого мага…

– Помнится, ты говорил нечто важное о том тумане, стелющимся вокруг города? – пробасил эдемский маг.

«Ну естественно, он не даст отдохнуть и насладиться пейзажем. Это ж было очевидней некуда»

– Запоминай, чтоб не спрашивать. Эта туманная завеса – охранная мера, через которую кто попало проскочить не может. Только своих пускает, да и если мирный житель выйдет из города – не факт что пройдёт обратно. Понимаешь?

– Ага. То есть придётся покуролесить? – этот маг словно бы издевался над Демьяном.

– Понятное дело. Мы то пройдём, но о нашем вторжении тут же доложат и наверняка сразу Эрику. Так что держим ману востро!

Туман уже был близко и казалось его можно коснуться рукой. Полусферой огибая крупный, скрытый от людских глаз город, он будто жил своей собственной жизнью. Он дышал, двигался и не пропускал – настоящая охрана и двух мнений здесь быть не могло. Эта сфера так далеко простиралась… крупный же город она оберегала… Крупный и страшный.

– Ничего не чувствуешь? – неожиданно спросил Саркис громовым голосом.

– Да всё вроде как обычно, правда… Если честно, чем мы ближе к плотному туману, тем больше болит голова. И тело… Оно стало таким бесполезным и вялым.

– Тоже самое и у меня. Но от этого лишь веселее! – взбодрился богатырь. – Эта охрана построена на чарах и держится на мане. Оттого и магические головные боли. Нам придётся терпеть всё это, покуда не найдём держателя чар. И нам очень повезёт, если вдруг им окажется не сам Эрик Мартен.

Тишина опять нахлынула как неистовый ветер, внезапно прекращая всяческие разговоры. Позади стеной стоял дремучий сказочный лес, спереди, за серой завесой, просвечивал город и его самые высокие остроконечные шпили. Страшный город, окружённый заснеженными высокими горными вершинами! Страшный город, что не просто так звался Чёрным!

Солнце освещало им путь и жарило спины, когда два мага наконец дошли до завесы.

– Настоящий туман, но в разы плотнее и гуще. Занятная техника. – завеса тянулась далеко вверх, закругляясь и продолжая свой путь дальше.

– Ещё никто не прорывался сквозь неё. Неужто мы будем первыми? – однако ни гордости, ни радости Демьян не чувствовал. – Опять я боюсь… Вот чёрт. Нисколечки я не изменился.

Саркис устремил взор ввысь, наблюдая за тем, как серый туман теряется под ярким голубым небом.

– Люди живут там под постоянным мраком, не ведая света солнца и голубизны неба. – зубы громко скрипнули. – Ничего – я здесь, чтобы всё это исправить!

Прежде, чем Демьян успел вставить своё слово, мощная богатырская рука, объятая ловкими прутьями огня, понеслась вперёд, гордо вонзаясь в туманную завесу. Рябь пробежала по всей серой стене, а в месте удара туман разошёлся в стороны, вскрывая огромную дырку. Окно в Чёрный город было пробито!

– Не смей трястись! Ты же мой друг. – богатырь улыбнулся и его тело прошло вперёд, оказавшись по ту сторону туманного мрака. Впервые туда ступила чужая нога, нога сильнейшего мага из Эдема! – Идём! Настало время и тебе взглянуть на это…

– Там… там что-то не так?

– Всё очень плохо. Давай, быстрей взгляни на это. Уверен, никто и представить не мог, что тут происходит такое!.. Мдэ, вот тебе и остроконечные шпили…

Ветер резко дунул в лицо и Демьян нервно сглотнул, подумав, что даже лес был лучшей участью для всех них.

– Я… я не хочу туда идти. Я… я до сих пор такая ничтожная тряпка!?

– Не говори ерунды! Проходи сквозь дырку, пока туман не затянулся. И давай быстрее – мы будем первыми людьми, что смогли прорваться в это место!

Оттуда тянуло чем-то ужасным и недобрым. Настоящие ворота в ад. Неужели Демьян добровольно пересечёт эту черту? Ноги сами понеслись вперёд и перепрыгнули через туман, наконец пройдя сквозь крупную дыру в серой завесе.

Воздух был ужасен, как и летающая тягучая атмосфера.

– Это… – парень сглотнул. – Это так похоже на конец света. И здесь… здесь никто не ж-живёт, правда?

Саркис неестественно улыбался. Он смотрел куда-то вдаль самым внимательным из своих взглядов:

– Ну если в таком месте могут жить люди, то я им не завидую. Даже больше – я желаю им скорейшей смерти!

Солнце почти не просачивалось сквозь туманно-охранные чары, отчего всё приобретало вековой пыльный серый оттенок. Вместо домов кверху тянулись чёрные муравейники, будто сложённые из праха и грязи. Вокруг кучковались груды мусора, от которых тянулись дымные дорожки. У горизонта пыхали трубы высоких чёрных заводов, а в воздухе витала угрюмая могильная тишина. Серо-чёрный город казался мёртвым трупом животного, в котором поселились мерзкие падальщики.

– Вот чёрт. Неужто здесь и вправду всё пусто? Тогда что тут вообще охраняют?

Два мага стали двигаться к муравьиным чернющим домам и из-под их ног вырывались пыльные плотные облачка. Забытый никому ненужный город. Серая пыль, осевшая на чёрной земле, покинутые деревянные башенки, змейкой расположившиеся вдоль серого барьера, проклятущая всеобъемлющая тишина.

– И ради этого мы пёрли сквозь засранный дремучий лес? Чтобы увидеть здесь покинутый городишко и пару, как хер стоячих, труб заводов? Просто сказка, молчу и хлопаю!

– Нет, подожди… – Демьян заметил это первым. – Смотри, пыль заканчивается. Резко и неожиданно. Тут… тут ещё кто-то есть и ходил он недавно.

Саркис оценивающе осмотрел землю и нашёл слова Демьяна вполне себе полезными:

– Наблюдай дальше. Идти вглубь города без нужных знаний – это выставить себя дураками и проиграть тяжёлую партию одним неловким и глупым ходом.

Повернувшись, Саркис обратил своё внимание на деревянные башни – единственные постройки, кои с уверенностью могли построить обычные люди.

– Наверное тут должна была находится особая пропускная охрана. Но почему башни пустуют? Всем стало плевать, учитывая общую сложную охранную систему? Подозрительно, подозрительно… Неужто о нашем прибытии уже знают?

И точно. О смерти королевы они давно должны были проведать. Тот безымянный некромант почувствовал бы смерть своего возрождённого экземпляра. Это значит…

– Не двигайся, парниша. Стой. Остановись. Есть что обсудить. – эдемский маг поманил юнца своим суровым пальцем.

Демьян мысленно поблагодарил друга. Идти и дальше по чёрной, словно сажа, земле ему хотелось меньше всего. А учитывая гробовую тишину, горы мусора, подозрительные чёрные муравейники и пустующие улицы – желание попросту пропадало.

– Что-то стряслось?

– Думаю, что да. Посмотри на эту линию из башен, примыкающую к охранному барьеру. – своей мощной рукой он обвёл эту длинную цепь. – Видишь, как она далеко идёт, совершенно не прерываясь, идя всё дальше и дальше?

Демьян проследил и медленно нервно кивнул.

– Как думаешь – для чего здесь эта китайская стена? – продолжил Саркис, попутно видя понимание в глазах Демьяна.

Их голоса так странно звучали в этой тишине… В мёртвом неживом воздухе, ведь только такой мог обитать в убитом бездыханном городе!

– Ты всё верно понял – это пункты охраны. Пустующие башни, покинутые своими воинами! Однако с какой целью их покинули? На то были причины?

Демьян задумался, или же постарался сделать умный вид. На деле его внимание привлёк некий шум. Нечто приближалось к ним и то был целый отряд… Небось вооружённый…

– Саркис, думаю к нам кто-то идёт и навряд ли с переговорами.

– С лихой песней и с мечом наперевес? Тогда давай их встретим как подобает! – пробасил маг, чувствуя потёкшую к ладоням густую ману. Энергия была наготове, как и всё тело эдемского мага.

Топот начинал сотрясать близлежащие постройки, особо часто скрипели деревянные башни, ходившие ходуном и поющие свои старческие песни. Демьян сглотнул и почувствовал как мана, что юркий трусливый заяц, прячется в груди, не смея наконец побежать по телу. Его обуял такой страх… Сердце стучало в копчике, голова заныла, а ноги были готовы добежать до пробитого в тумане окна и скорее покинуть этот адский город. Если б он только успел… Но было уже поздно!

Из-за высоченной чернющей муравьиной горы выплыла целая делегация, явно настроенная больше на разговоры, чем на жаркую магическую битву. Процессия состояла из, по меньшей мере, двенадцати муравьёв, что походили на рабов, закованных в сверкающий жёсткий бело-красный хитин. На своих тонюсеньких дрожащих лапках они держали огромную пушистую подушку, напоминающую летающее бархатное облако. В свою очередь на подушке восседал жирный, раздувшийся от своего влияния и жадности, огромный голем, больше походивший на оживлённый магией гигантский кусок необтёсанного камня.

Процессия неспеша вынырнула из близко расположенных тёмных гор и стала величаво приближаться к магам. Демьян молитвенно повернулся, но как назло дыра уже затянулась серым плотным туманом. Сбежать не получится, остаётся лишь встретиться с опасностью лицом к лицу и быть готовым обнажить оружие!

Делегация догрохотала до магов и муравьи беззвучно положили пушистую красную подушку на пыльную землю. Жирдяй с тройным подбородком, то ли голем, то ли ещё какой оживший камень, с кряхтением вывалился на свои мелкие ножки и неспеша подошёл к Демьяну, лыбясь во все свои грязные зубы.

– Приветствуем тебя в городе, господин Демьян! Ваша комната уже готова. То будут самые лучшие покои, приготовленные специально для столь важного гостя! Прошу Вас, помещайтесь на подушку. Наше такси мигом доставит Вас куда надо! – голем раскланялся и его зелёно-грязный живот рухнул на землю.

«Он знает его имя? Интересненько…» – тут же заметил Саркис.

– Какой ещё господин? Помню, как двое придурков мило встречали столь важного гостя ударами в зубы, кляпом во рту и сковывающими верёвками. Арчи и Андрэ – помните их? – спросил Саркис, сверля взглядом тупого жирдяя.

Голем продолжал улыбаться, однако его хитрый взгляд убийственно смотрел теперь уже и на Саркиса:

– Просим прощения! Некоторые из специалистов… кхм… бывают слишком вспыльчивы. Мы приносим глубочайшие…

– Засунь свои извинения в жирную сраку. Либо ты мне всё объясняешь, либо…

Голем схватил Демьяна и насильно положил дрожащего еле отбивающегося мага на бархатную подушку:

– Не сопротивляетесь. Вам там не может не понравиться! Аристократичный стиль, милые беседы… Там очень весело! Я гарантирую – Вам понравится!

Муравьи тут же взялись за края гигантской пушистой подушки и потащили её вглубь города. Демьян опешил и совершенно убитым взором наблюдал за растворяющимся вдалеке другом. Его руки, всё его тело – мышцы заледенели и не могли больше двигаться, застыв, будто испорченное желе.

– Не собираешься спешить за ним? Или он тебе не друг? – поинтересовалось противное жернючее создание, подло усмехаясь.

– Он сам может позаботится о себе. Да и разве такая жирная свинья пришла сюда, чтобы поболтать? Наверняка ты первоклассный натренированный воин, обманывающий всех своей якобы жирной конституцией тела и готовый остановить любого вторженца наподобие меня. И да – это моё пламя убило мать Эрика! – Саркис криво усмехнулся, ощущая огненный меч в своих руках. Как в старые добрые!..

– Верно мыслишь, маг. Я здесь, чтобы не дать тебе и дальше ступать своими мерзкими ногами убийцы по нашему прекрасному Чёрному городу. Демьяну не нужен столь умный, сильный и проницательный друг, не так ли?

«Вот чёрт. Жирный кусок помёта. Муравьи и вправду уводят кучерявого, а тот от шока и поделать ничего не может… Ну и пусть. Заодно узнаем мысли врага, проанализируем их и поймём, с чем столкнулись!»

Саркис и заметить не успел, как голема перед его глазами уже не оказалось.

«Опять? Вернее, снова? Они совсем глупцы?…»

Но на сей раз противник не был никаким приведением с косой и короной, который мог бы телепортироваться. Голем просто прыгнул. Огромная круглая тень ложилась аккурат на голову эдемского мага и тот чудом смог вынырнуть из-под огромного эпицентра.

Голем довершил прыжок, приземляясь своим грязным каменным телом на землю своего же родного города. Тело заходило ходуном, словно холодец, земля завибрировала, трещины зазмеились, не в силах выдержать удар такой силы. Где-то почва трещала по швам, еле держась, где-то подскочила огромными пластами, да и Саркису пришлось закрыться руками от метнувшейся ввысь серой удушливой пыли.

«Нихрена быстрый… Да и прыжок опасный, вон как земля просела и потрескалась»

Огненный меч описал дугу и пламя, в виде небольшой юркой горящей волны, убило расстояние до врага и попало аккурат в его жирную морду.