Текст книги "Двойник Рода. Начало пути (СИ)"

Автор книги: Игорь Лахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 12

– Вставай, лежебока!

Лёгкий удар по щеке заставил открыть глаза. Маруша, мать её ети… Вопреки ожиданиям, она вчера не завалилась ко мне в кровать, а спала на диване, облачившись в целомудренную плотную ночнушку. Сейчас уже вся “при параде” и сияет ослепительной красотой так, что сразу захотелось привлечь к себе и устроить утреннюю ”зарядку” под одеялом.

– Обойдёшься! – заявила ведьмочка, словно прочитав мои мысли. – Живём по плану, и в него сейчас постельные утехи не входят. Сразу тебе замечание! Я всю ночь наблюдала за твоей манерой сна. Ты чуть ли не с головой накрываешься, а Ратибор, наоборот, одеяло с себя сбрасывает. И спит он обнажённым, так что в следующий раз раздевайся полностью.

– Понял, – удручённо ответил я, попытавшись встать.

– Опять ошибка, ученик! Настоящему Тулину плевать на дела, если возникло желание. Он бы уже разорвал на мне одежду и устроил половой акт.

– Так ты ж сама сказала, что у нас дела!

– Ага.

– Но я должен при этом забить на них и покувыркаться с тобой?

– Именно. Но ты прав, дела не ждут.

– Подожди! Совсем запутала! Чего я должен сейчас делать?

– А ты как сам думаешь?

– Послать вас всех к дьяволу и досыпать!

– Тоже вариант.

– Что? Можно?

– Конечно, можно, но у тебя ещё есть дела и утреннее желание развлечься, которое нельзя сдерживать, чтобы быть похожим на Рата. Всё совместить не получится. Видишь, насколько сложно нам придётся? Это я так, вкратце обрисовала нашу с тобой начальную проблему. Ты ещё не он, и не можешь принимать правильные решения, не задумываясь. Итак, какой твой спонтанный выбор?

– Иду на учёбу, – мрачно ответил я. – За минуту так башку задурила, что теперь ни спать, ни тебя не хочу.

– Спасибо за комплимент! Это моя работа! – невинно хлопая глазками, проворковала Маруша, доставая из своей необъятной сумки настоящий ноутбук. – И глупое выражение лица тебе очень идёт. У Ратибора оно частенько таким бывает, особенно под наркотой. Молодец. Старайся в том же духе. Теперь утренний моцион. Не волнуйся, по уборным за тобой бегать не буду – тут тихонечко на мониторе подсмотрю. В стенах встроены микрофоны, камеры и динамики, так что если услышишь мой голос с рекомендациями, то шибко не нервничай.

– Может, без этого? – попытался уговорить её. – Ты мне скажи как, а я всё честно исполню.

– Не капризничай, Рат! Поверь, это не самое поганое, через что придётся пройти. Некоторые аспекты чужой жизни имеют очень неприятные нюансики – это только своё не пахнет. У тебя полчаса привести себя в порядок.

Выбора нет. Проматерившись, пошёл в ванную комнату. Как же это мерзко, зная, что и в ней за тобой наблюдают! Тем более, когда наблюдает красивая женщина, а ты горным орлом сидишь на унитазе. Справился не за полчаса, а минут за десять, выйдя к Маруше с банным полотенцем на бёдрах и бордовой от смущения мордой.

– Новая одежда в шкафу, – не отрывая взгляда от ноутбука и что-то печатая на нём, пробормотала она. – Там всё просто. Думаю, сам справишься.

Моя “первая учительница” оказалась права: как надеть лёгкие льняные штаны в дудочку, туфли, футболку и куцый пиджачок знаю по прошлой жизни – ничего нового.

– Вырез, – критически оглядев меня, показала пальцем Маруша на клиновидный вырез футболки. – Он должен быть сзади, а не спереди. Надел неправильно. Спереди носили в позапрошлом сезоне, а Ратибор следит за модой пристально.

Переодевшись, наконец обратил внимание и на наряд ведьмочки. Обтягивающие светлые джинсы подчёркивали стройность длиннющих ног, а красная рубашка-косоворотка как нельзя лучше подходила к тёмным волосам. Всё впечатление портили лишь ботинки, больше похожие на армейские говнодавы.

– У нас сейчас свободный стиль, – пояснила Маруша. – Есть ещё вечерний, официальный и смешанный. В этом тоже будем разбираться. Нам пора.

До соседнего здания долго идти не пришлось. В нём нас встретил небольшого роста полный мужчина с абсолютно лысой головой и добродушной улыбкой на всё лицо.

– Ну, здравствуй, здравствуй, Ратиборушка! – тепло поприветствовал он меня. – Очень приятно познакомится! Я Иван Мхаргрдзели, волхв с Даром Жизни… Точнее, изучаю её обратную сторону – смерть. Запомнить мою историческую родовую фамилию тяжело, а выговорить славянам ещё сложнее, поэтому все зовут просто Доктор.

– Понял. И мне приятно познакомится с новым человеком, – протянул я ему руку.

– Ну, раз познакомились, то я пошла, – облегчённо вздохнула Маруша и выпорхнула из комнаты.

– Быстро она, – сокрушённо покачал головой Доктор. – Не любит мои лаборатории… или боится, хотя вряд ли признается.

– И чего в них страшного?

– О, молодой человек! Поверьте, ничего такого для просвещённой личности. Подумаешь, ожившие мёртвые тела! Кстати, я на тебя, Рат, немного обижен. Четыре месяца создавал зомби для твоего испытания, а ты их за десять минут сломал. Не мог дольше повозиться – я не всю статистику по ним успел собрать.

– Так это ты?! – зло выдохнул я, еле сдерживаясь, чтобы не разбить улыбающееся лицо некроманта херова.

– Да! – как ни в чём не бывало, гордо произнёс он. – Неплохо получились, правда? Почти как живые, и внешне полное сходство! На твой взгляд, так сказать, человека, бывшего с ними в работе, какие недостатки заметил?

– Только один! То, что они есть! Мерзость!

– И ты туда же… – погрустнел Доктор. – Это не мерзость, а сложная научно-прикладная работа, поверхностные основы которой я и должен тебе объяснить.

– Зачем?

– Для многого. Мозг человека после смерти живёт ещё несколько минут. За это время можно приобщиться к нему и провести допрос. Поверь, услышишь только правду. При твоей работе подобное просто необходимо уметь делать. Понимаешь, о чём я?

– Типа, при неудачном покушении спросить, кто послал душегуба?

– Да. Повторюсь, именно в первые минуты такое возможно, поэтому ты должен научиться подключать свой Дар к нему.

– Но у меня Дар Воздуха.

– Неважно. В каждом из нас есть отголоски других Даров, просто они почти атрофированы. Также, как ты успел заметить, полноценные зомби не поддаются воздействию магии, кроме Дара Жизни, поэтому считаются идеальными убийцами. Им что простолюдин, что Великий Волхв – всё едино. Другое дело, что особи наподобие тех, которых ты уничтожил, штучный товар. Обычно они тупы и не умеют запоминать больше двух-трёх команд, а уж так импровизировать могут только мои… Нет. Не только мои, а ещё у нескольких выдающихся мастеров этого интересного дела. Вот ты и должен уметь отличить в толпе вражеского зомби от живого человека, а также знать все уязвимые точки, если не хочешь в один не очень удачный день оказаться на моём хирургическом столе. Предупреждаю сразу: отбрось всю брезгливость в сторону, так как намечаются не только теоретические, но практические занятия.

Час от часу не легче! Теперь понятно, почему Маруша так быстро ретировалась: никому не хочется находиться в морге. Лицо Доктора перестало казаться добродушным, несмотря на интеллигентную, немного извиняющуюся улыбку. Этот монстр пострашнее многих, оказывается! Я вспомнил, что поздоровался с ним за руку и сразу захотелось помыть её не только с мылом, но и спиртом продезинфицировать.

– Если перестал впечатляться и жалеть себя, – продолжил Доктор, выводя меня из лёгкого ступора, – то продолжим. Сразу начнём с… Да с тебя и начнём. Видишь шкафчик? В нём всё необходимое. Выбери себе по размеру и надевай.

Послушавшись, я облачился в нечто, напоминающее костюм химзащиты, водрузив на голову мягкий шлем с прозрачным забралом.

– Замечательно! – оглядел меня с ног до головы некромант, поправив несколько деталей прорезиненной одежды. – Первое правило работы с отслужившими своё зомби: гигиена и личная безопасность. Яд дважды умершего очень опасен для живого, поэтому никогда не пренебрегай экипировкой, и осторожнее с острыми предметами во время вскрытия тел. Добро пожаловать на первый урок, Рат.

Мы прошли в соседнюю комнату, где на металлическом столе лежал… голый я. Вернее очень знакомый персонаж, которому я свернул голову во время экзамена. Теперь понятна оговорка Доктора, что хочет начать с меня. Жутко смотреть на собственное мёртвое лицо. Неужели и я сам буду выглядеть настолько мерзопакостно после того, как загнусь? Блин! Ещё один стимул остаться в живых!

Недолго размышляя, труповед, вооружившись специальным ножом, провёл его остриём по грудной клетке зомби, точно по линии старого шрама разрезая мягкие ткани. Потом взял с отдельно стоящего столика ножницы, очень похожие на загнутый секатор и стал с неприятным хрустом разрезать грудину.

– На свеженьком и молодом трупе, – не отрываясь от вскрытия, инструктировал Доктор, – хрящики достаточно легко поддаются с помощью ножа – инструменты и анатомию потом изучим отдельно, а вот у стариков и у зомби они жёсткие, окостеневшие, поэтому лучше использовать рёберные ножницы… Готово!

Приспособой, очень похожей на ручной домкрат, он раздвинул две половины грудины. Я ожидал увидеть сердце, но вместо него был серый шар, по своей структуре напоминавший пористую губку.

– Это, Ратибор, главный модуль, отвечающий за кровоснабжение. После смерти кровь человека вначале густеет, а потом сильно разжижается, что нам на руку. С помощью этого артефакта, а также специально влитой плазмы через круги кровообращения и идёт питание клеток зомби. Оно сильно отличается от питания живого организма: пусть и замедляет, но не останавливает разложение. Только нам многого и не нужно. Запоминай! Это первая уязвимая точка! Сильный удар в грудину, а лучше проникающее ранение чем-то острым, моментально выведет из строя всю систему. Вопросы?

Я лишь помотал головой из стороны в сторону, боясь открывать рот. Чую, стошнит на первом же слове.

– Тогда переходим ко второму основному элементу, – спокойно, словно не замечая моего полуобморочного состояния, продолжил этот Франкенштейн и взял маленькую циркулярную пилу.

Сам процесс вскрытия черепа не вызвал у меня такого большого отторжения, но вот увиденное в нём опять заставило вчерашний ужин подступить к горлу. Плотный клубок белёсых жирных длинных червей, упакованных в мелкоячеистую синюшную сетку явно органического происхождения, был противен до невозможности. Хорошо, что червяки не двигались, а то бы здесь и остался валяться, не выдержав подобного зрелища!

– Вот это, – ткнул Доктор пальцем в клубок, – и есть основная, самая сложная часть работы любого некроманта. Управленческий модуль, так сказать. Биокомпьютер. Сейчас он выключен и неинтересен, а так всё очень красиво переливается огоньками, что залюбуешься. Подключён ко всему телу и отвечает за его движения и зрительные функции. Точность настроек и качество программного обеспечения определяют уровень мастера. Питание происходит напрямую от сердечного модуля, поэтому для нейтрализации зомби не обязательно повреждать именно его, а достаточно перерезать нужные сосуды… Но это потом освоим. Главное ты понял. Думаю, на сегодня хватит.

Ох, как хватит! Не знаю, как это выглядело со стороны, но я пулей вылетел из прозекторской, чуть не вышибив двери. Потом, сорвав с себя защитный костюм, выскочил на крыльцо и долго дышал, пытаясь привести себя в порядок.

– А ты молодцом, Ратиборушка! – сказал Доктор, усаживаясь рядом на ступеньки. – Первый раз, и сразу до конца урок прослушал. Обычно откачивать народец приходится уже в самом начале. Сработаемся.

– Вряд ли, – честно признался ему. – Многое в жизни видел, то так хреново никогда себя не чувствовал.

– Ничего! – хмыкнул он. – Уверен, что привыкнешь и ещё во вкус войдёшь. Главное, не смотри на тело, как на человека. Нет его без души. Это просто природой созданный механизм. Отбрось все ассоциации в сторону и начни изучать его по частям, как авто, например… Мотор – это сердце, бензобак – желудок, колёса – ноги и так далее. Когда-то я, мечтательным юношей узнав, что мой Дар Жизни особенный, неделю беспробудно пил после первого вскрытия. Не представляешь, насколько тяжело на душе было от осознания, что я чудовище… Теперь же считаю свою миссию очень важной и полезной.

– Чудовище и есть, Доктор… Извини за прямоту. Глумиться над мёртвыми телами противоестественно.

– Опять неверная трактовка, молодой человек. Глумиться можно над душой. Это больше к ведунье-менталистке Маруше подходит, а не ко мне. Я же спасаю души живых, создавая зомби, которых успешно используют в магических аномалиях и заражённых зонах, при пожарах и опасных производствах. Не будь подобных мне, тысячи человек погибали бы или неизлечимо заболевали, до конца дней своих оставаясь мучающимися от боли калеками. Есть, конечно, и военные разработки, только тогда и любого рабочего, вытачивающего деталь автомата, можно в душегубы записывать смело. А уж про воинов разных мастей и говорить не приходится – они вообще на прямую смерть даруют. Подумай над моими словами… Крепко подумай! После обучения сам окажешься рядом с вершинами власти. Пусть и двойником, но придётся иногда принимать решения, калеча души и отнимая жизни. Подобное неизбежно, и чем раньше поймёшь, тем лучше подготовишься морально.

– “Утешил”, господин Мхаргрдзели…

– Ого! – удивлённо воскликнул он. – С первого раза и правильно назвал фамилию! Теперь ты у меня в любимчиках! Точно говорю, сработаемся! Иди отдыхай! Заслужил!

Хлопнув меня по плечу, Доктор отправился обратно в свой страшный домик, а я поплёлся к себе, где долго и упорно под душем тёр свою кожу жёсткой мочалкой, пока не появилось ощущение, что запах смерти исчез.

– Даже спрашивать не буду, как прошло, – тихо сказала Маруша, усевшись в турецкой позе на моей кровати. – Может, я в чём-то и впечатлительная натура, только у Доктора всегда себя выбитой из колеи чувствую. И вот скажу откровенно: хороший Иван мужик… но до тех пор пока его работу не вижу… Обед пропустим?

– Мне кусок в горло не полезет.

– Даже хорошая отбивная с прослойкой жирка?

– Сукаааа… – кинулся я в туалет, зажимая рот рукой.

Рвало долго, выворачивая до самых печёнок. До желчи рвало! Так плохо мне не было даже после отравления привокзальными беляшами, в одном городишке Золотого Кольца. Озноб, жар, матюги, и снова сижу в обнимку с “ белым другом”. Одновременно колбасит от мерзопакостных картинок вскрытия грудной клетки. Жёлтый, чавкающий жир трупа – это непередаваемо. В какой-то момент желудочная истерика закончилась. Умылся ледяной водой и вышел из санузла.

– Хорошо прочистило? – как ни в чём не бывало, поинтересовалась ведьма.

– Основательно…

– Радует. А то держал в себе до последнего. Извини, что подначила, только по-другому ещё хуже будет. Такие вещи один на один с собой переживать надо, а не прилюдно.

– Да вы тут все ебанутые на всю башку!

– Нет. Кроме тебя, нормальные все. Доктора испугался? Бывает. Я сама его боюсь иногда, только страшнее не он, а подобные мне. Бойся красивых стерв, неискренних улыбок и тех, кто кажется безобидными. Это уже мой личный опыт и, поверь, имеет под собой основания. Я учу тебя, дорогуша, не быть крутым мальчиком, а выживанию. Власть состоит из сложных людей, и каждый из них легко разменяет твою жизнь на интересы Рода. Ты тоже должен освоить это искусство быть тварью, иначе спустят в унитаз, в который ты только что блевал. Кстати, правильно делаешь, что себя полностью не раскрываешь.

– Чего?

– Посмотри на меня! – жёстко приказала Маруша, взяв меня за плечи.

Внезапно её зрачки из карих стали белёсыми бельмами. Жёсткая хватка запястий напоминала захват бездушных зомби.

– Что ты чувствуешь? – замогильным голосом спросила она.

– Башку свернуть хочется и больше ничего…

– То-то и оно, – уже нормальным воркующим голоском удовлетворённо сказала ведьма, приводя свои глаза в естественный окрас. – Я тебя сейчас подвергла ментальной атаке, которую не всякий волхв выдержит. А ты? Отряхнулся, как гусь после дождя, и никакого эффекта, хотя должен быть полностью в моём подчинении. Не получается из тебя раб, Ратибор. Выводы озвучить?

– Хрен тебе, а не мой мозг? Допускаю, но не знаю, как такое получается.

– Не ври. Всё знаешь, только скрытничаешь. Проблему обойдём… Не прошу тебя рассказывать мне свои секреты, но есть одно условие: подчиняешься добровольно, включив голову. Для всех я Госпожа Маруша, а для тебя просто учительница, которая сама жизненно заинтересована в успехах ученика. Помоги мне, и я помогу тебе. Вроде честно?

– Честно, но какая мне выгода?

– Создавай свою команду здесь и сейчас. Пригодится ли она – неизвестно, только ты один, а новый мир большой.

– Шантаж или рука помощи?

– Умный мальчик! И то и другое. Обрати внимание на Доктора, Гната и, конечно, Свята. Остальные проходящие… Да! Ещё завтрашний персонаж может пригодиться, но рекламировать его не буду.

– Заинтриговала. Думал, тут одна команда.

– Так и есть! – улыбнулась она, снова превращаясь в разбитную фифочку. – Команда одна… как и жизнь. Приходи в себя и готовься. Уверена, скучать с нами не придётся.

– Кажется, намечается заговор?

– Заговоры, наговоры и выговоры – это хлеб ведуний! – подмигнула Маруша и вышла из комнаты, оставив меня одного переваривать услышанное.

Глава 13

– Артемий! – протянул руку худощавый парнишка в огромных круглых очках. – На Тёму тоже откликаюсь.

– Так просто? – поинтересовался я у нового препода. – А ты кто? Витязь, волхв или кто-то ещё?

– Не! Никакого Дара у меня нет – я из обыкновенных, а не породистых. Так сказать, чистокровный простолюдин. Правда, с техникой дружу и имею, по словам других, отличные математические и аналитические способности. Знаешь, сколько будет, если умножить триста восемьдесят на… тысячу сто четыре, например? Четыреста девятнадцать тысяч пятьсот двадцать. С большими числами могу в голове совершать любые действия. Ты, смотрю, тоже.

– С чего ты взял? – сделал я морду кирпичом, тоже решив эту простенькую задачку, благодаря наследию Помощника, запустившего повышенную работу мозговых извилин.

– Я ж сказал, что имею не только математические, но и аналитические способности. Как только назвал результат, ты одобрительно кивнул, подтверждая правильность моего ответа. Вывод один: тоже успел перемножить. Просёк, с кем имеешь дело?

– Просёк, – улыбнулся я, мысленно чертыхнувшись. – С тобой нужно держать ухо востро. Кстати, а ты чего в очках? Вроде дефекты зрения легко волхвами исправляются.

– Надевай! – протянул он мне свои “фары”. – Сведи зрачки к дужке на переносице.

Послушно выполнив просьбу, я тут же увидел сквозь прозрачные стёкла не привычный мир, а длинные столбики цифр, замелькавших с большой скоростью перед глазами.

– Данные с сырьевых торгов, – пояснил парень, забирая свой очкастый компьютер обратно. – Я там частенько шарюсь, по продажам и покупкам определяя, как живут остальные Рода. Правда, здесь в другом измерении нет сети, поэтому данные старьё, но для тренировки и анализа долгосрочных перспектив вполне годятся. Как ты уже догадался, Рат, моей задачей будет просветить тебя в плане работы с техническими приспособами нашей Земли. Готовься осваивать всё – от велосипеда до компьютера. Дам намного больше, чем знает настоящий Ратибор: в беспокойной работе может пригодиться. Только на каждом углу “не свети”, а то вопросики ненужные полезут от других умников, навроде меня. Понимаю, что и так не будешь – скрытный парень, но предупредить обязан по инструкции, которую сам же и помогал составлять.

– Естественно. А тебе сколько лет? Что-то слишком молодо для серьёзного человека выглядишь.

– Так-то тридцать четыре, но никто больше шестнадцати не даёт. Сплошные проблемы с этим, – скривился он. – С девушками совсем беда – только школьницы западают, а мне чего-то большего хочется от совершеннолетних… Ну, ты понимаешь, о чём я. Даже проплаченные шлюшки частенько сбегают при первом знакомстве, боясь связываться с малолеткой.

– У вас тоже есть статья за педофилию?

– Ага. Принудительная стерилизация и отправка в места, где только взрослые свой век доживают – тюрьма или каторга. На пол и знатность не смотрят. Волхвы из надзорных служб вмиг преступника вычисляют, и даже до суда дело не доходит. Так что я не в претензии, что так реагируют на мою персону – всем жить хочется. На этом заканчиваем лирическое отступление и переходим к интересному.

Тёма провёл меня в соседнюю комнату, всю увешанную проводами, мониторами и заставленную большими гудящими коробками. Посреди этого хаоса стояло до боли знакомое кресло с “ведром”, в котором пришлось изучать местный язык.

– Нравится? – гордо произнёс он, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Тут и отрываюсь похлеще, чем в ночных клубах. Есть всё: обучающие темы, инструменты для взлома и программирования, игры, камеры слежения и, так сказать, “клубничка” всякая. Будет невмоготу – обращайся… Хотя ты с Госпожой, а та выдоит досуха не только мозг!

– Да уж, тут получше, чем у Доктора. После его пыточной курортом кажется, – признался я.

– Эт, да! Но ты на Ивана не наговаривай. Я с ним частенько по работе пересекаюсь и могу с уверенностью сказать, что там тоже интересно, хоть и противно. И насчёт курорта загнул. Многие вещи будешь осваивать в большом объёме. За короткий срок всё запомнить нельзя, поэтому придётся насильно впихивать в башку с помощью “Мнемоника”, – показал Тёма на кресло. – Это многофункциональный обучающий аппарат, доставляющий инфу напрямую в мозг и запускающий программу распаковки в нём файлов. Запускать-то он запускает, а вот дальше ты уже сам, без посторонней помощи распаковываешь. Имплантов в тебе пока ещё нет, поэтому готовься к сильной головной боли и иногда к выносу бесчувственного тела. Ещё не раз меня обматеришь, но я не в обиде заранее.

– Имплантов?! – чуть ли не воскликнул я, вспомнив ту адскую боль, когда Помощник внедрял в меня биосаттелитов.

– Ага. Дорогие, но стандартные штучки для имеющих толстый кошель. Хирургически вживляются в височную область черепушки и магически состыковываются со всем организмом. Помимо мобильной связи, мониторят здоровье, дают рекомендации, а некоторые вещи в тебе исправляют, улучшая самочувствие. Также ограниченный – мощности не те, по сравнению со “стационаркой” – выход во всеобщую сеть, мелкие способности вроде ночного зрения и дальше по списку. Есть особо продвинутые, но цена… А ты чего так всполошился? Сталкивался где-то с подобным?

– Нет, – соврал я, – с детства боюсь уколов и, как ты говоришь, дальше по списку. Прямо фобия, хотя понимаю умом насколько подобное глупо. Больно вживляются?

– Даже приятно! Парочку дней под лёгким кайфом ходить будешь, видя разные галлюцинации. У меня четыре импланта – каждый раз при усвоении эротические фантазии лезли. Ох, в них и покуралесил! Правда, потом один денёк “похмельный", но оно того стоило.

– Целых четыре? – перевёл тему в другое русло. – Смотрю, не бедствуешь.

– Ну, дык! – довольно развёл руками Артемий. – Ты тоже не копейки считать будешь. Лезь в “Мнемоник”. Сегодня просто виртуально по Новгороду прогуляемся. Ты немного привыкнешь к технике, она на тебя настроится, а я понаблюдаю со стороны и составлю на основе полученных данных план действий. Если будут вопросы, смело задавай – разговариваем как в нормальной жизни, я связь поддерживаю всё время.

Переборов внутренний протест, смирился с самим собой и лёг в кресло, убрав блоки морлов. Минуту ждал, когда начнётся представление, а потом без переходов ощутил, что стою посреди оживлённой улицы. Верчу головой в разные стороны, потихонечку охреневая. Эффект полного присутствия. Даже когда торопящийся по своим делам прохожий налетел на меня, то ощутил прикосновение. Несколько раз баловаться в VR-очках, но с этой игрушкой они и рядом не стояли. До этого мне приходилось бывать в нашем Великом Новгороде. Могу с уверенностью сказать, что местный город совсем на него не похож – больше на современный Токио или там Нью-Йорк с высоченными небоскрёбами. Всё блестит зеркальными окнами, подмигивает неоновыми вывесками, и людские потоки движутся по тротуарам: не дай бог встать на их пути – сразу затопчут. Широкая проезжая часть заполнена автомобилями. Дизайн их несколько странноват: больше напоминает ретро сороковых-пятидесятых годов, но шикарные тачки! Смотрю и вот прямо хочу себе такую!

– Проникся? – раздался голос Тёмы.

– Ага. Чувствую себя букашкой в этом хаосе. Из окна комнаты смотрелось менее впечатляюще.

– Привыкай, братишка! Это теперь твой дом, который ты должен изучить основательно. Буду показывать не только достопримечательности, но и пути отхода переулочками, если в реале прижмёт. С чего хочешь начать?

– Кремль есть?

– Конечно. На берегу Волхова. Там правительственная резиденция со всеми княжескими службами. Особо охраняемый объект. Двигай по указателю – не заблудишься.

Тут же на земле появилась красная пунктирная линия, и я зашагал по ней, внимательно изучая городские пейзажи и постепенно вживаясь в них. Что ни говори, но все большие города имеют одну общую черту – в них всем на тебя пофигу. Никто не пялится на улице, не показывает пальцем. Может, конечно, здесь это и не так – программа всё-таки с ботами, но частенько по пути к Новгородскому Кремлю попадались странные люди, больше похожие на фриков или неформалов. Некоторые представляли из себя группы явно не очень приветливых особей. Могу ошибаться, но ощущение уличных банд или группировок не покидало, когда проходил рядом с ними.

– Кто это? – поинтересовался у Тёмы.

– Городские Крысы. В нормальной жизни с ними лучше не связывайся, хотя Ратибор и не гнушается дружбой с некоторыми. Центр им недоступен, а вот на окраинах имеют серьёзную теневую власть. С виду разрозненные группы и постоянно территорию делят, но общее руководство имеют. Есть стойкое подозрение, что находятся под покровительством очень высокопоставленных людей. Не удивлюсь, если сами спецслужбы Родов курируют.

– Даже так? Сильна коррупция во власти.

– Нет. Преданность Роду культивируется с детства, а за взяточничество в ущерб своим полагается отсечение обеих рук. Неродовые фирмы грешат, конечно, подобным сплошь и рядом, только особо в расчёт их не берём. Но кто откажется иметь дополнительный инструмент влияния на конкурента? Грязные делишки лучше обделывать чужими руками.

Я сам начинал хакером в банде. Однажды неудачно взломал деловую переписку между двумя мощными Родами, и накрыла Дружина – стражи порядка. Мне двенадцать лет было, и как малолетка под суд не попал. Но тогда ещё боярин Борис Тулин оценил способности молодого гения, обошедшего защиту его профессионалов. С тех пор служу ему и нисколько не сожалею об этом. Так что, как бывалый человек, говорю: с Крысами лучше дел не иметь. Если они к тебе подкатили, значит, имеют заказ на персону. Жди неприятностей.

– Но настоящий Ратибор с ними контактирует, – возразил я. – Не думаю, что служба безопасности Тулиных не в курсе. Почему не пресекает?

– Наш Рат душа беспокойная. Лезет во все дырки, которые невозможно до конца законопатить. Изолировать от жизни будущего Главу Рода нельзя по определению, поэтому подвели к нему своих, прикормленных ублюдков, хотя это тоже опасно – могут в любой момент переметнуться к конкурентам.

Так за разговорами мы и дошли до высоченной стены из блестящего чёрного камня. Зловеще смотрится… Сверху башни с бойницами, которые словно недобрые глаза всматриваются в тебя.

– Периметр, – объяснил Тёма. – За ним начинается сердце Славянского Княжества. Тут охрана на высшем уровне, но мы с тобой в “игрушке”, поэтому смело входи вовнутрь. До Кремля пару кварталов всего идти.

Осторожно протиснулся между двух автоматчиков у стальных ворот. Знаю, что бойцы ненастоящие, а всё равно под ложечкой свербит. Внутри периметра город сильно изменился. Нет разношёрстных толп, редко встречающиеся прохожие одеты в тёмные деловые костюмы и имеют на лицах отпечаток некоторой властности. Чиновники всех миров одинаковы, и эти не исключение. Несколько проехавших представительских авто явно по весу не уступают танкам: двигаются тяжело из-за брони. Наконец-то увидел и сам Новгородский Кремль. На душе даже потеплело от его вида – нечто исконно русское, родное угадывается в нём. Не совсем наш, но назвать чужим язык не повернётся.

– Тут я и живу?

– Не, – объяснил мой гид. – Это рабочее место твоего отца, князя Тулина. А обитаете в представительстве Рода или, когда дела позволяют, в самой Туле. Я потом туда тебя тоже обязательно закину. Мне там, честно говоря, больше нравится. Столица нашего боярства не такая суетливая, как Новгород, хотя и второй по величине город Славянского Княжества. Всего пять миллионов населения, и порядка больше… Ладно. На сегодня хватит. Пора выходить из программы, а то жрать очень хочется.

Картинка перед глазами поплыла, и я опять, сняв шлем, смотрю в потолок родимой базы.

– Чего разлёгся? – весело поинтересовался Артемий, подмигнув. – Обратно в цивилизацию душа рвётся? Не переживай, Рат! Когда серьёзные занятия начнутся, ещё тошнить начнёт от новгородских подворотен. Мы сейчас откушенькаем, а потом возвращайся сюда. Новые учителя терзать будут. Вот где скукотища намечается.

– А ты?

– А я к Маруше. Не оставляю надежды уговорить её на совместное времяпрепровождение нагишом. Знаю, что не даст, но спортивный интерес не ослабевает.

– Мазохист ты, Тёма.

– Так я ж из гениев, а они все с придурью! – ничуть не обиделся он.

Прогулка по виртуальному Новгороду спровоцировала настоящий аппетит, который до этого напрочь отсутствовал после вчерашнего урока с Доктором. Умял всё и с удовольствием – даже мясо со свистом залетало в пасть. Небольшой послеобеденный отдых, и снова в компьютерной комнате, где меня уже ждут двое “в штатском”. Один светловолосый киношный красавец скандинавского типа, а второй небольшого роста неприметный мужчина. На обоих дорогие костюмы, но не покидает чувство, будто бы товарищи из “конторы глубокого бурения”.

– Опоздание на две с половиной минуты, княжич, – недовольно сказал низенький, демонстративно посмотрев на часы. – Подобное недопустимо. Впредь придерживайся чётко установленного графика. При форс-мажорах незамедлительно предупреждать, но лучше, чтобы их не было.

– Полностью поддерживаю коллегу, – улыбаясь во все тридцать два зуба, продолжил красавчик. – Точность часто важнее дальнейших действий, и многое говорит о человеке. Имён своих мы называть не будем – незачем, так как после выполнения задания этот эпизод жизни будет вычеркнут из нашей памяти, а встретиться в нормальной обстановке мы вряд ли сможем. Зови меня Дипломатом, а моего напарника Нелегалом. Мы представители дипломатического отдела Славянского Княжества и по совместительству работаем на внешнюю разведку. Только я, имея официальный дипломатический статус, а Нелегал…