Текст книги "Двойник Рода. Начало пути (СИ)"

Автор книги: Игорь Лахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9

Свой среди чужих, чужой среди своих. Почти год упорных тренировок дали явственное представление, как себя чувствовали римские гладиаторы, которые делили с напарниками стол и учебную арену, зная, что в скором времени выйдут друг против друга вспарывать животы мечами.

Поначалу все мы – от Нулевого до Третьего, жили обособленно, с подозрением косясь на соперников, но Жжёный, как стали называть витязя Гната все, быстро повернул мозги курсантов в другое русло. Изнуряющие тренировки, психологическая обработка и прочее, что через пару недель вытравило из нас любые человеческие мысли, не прекращались ни днём, ни ночью. Даже я со своими биосателлитами и то приползал в казарму выжатый, как лимон. Можно было бы и лучше себя чувствовать. Только, засунув глубоко в седалище свои способности, надрывался наравне со всеми, используя лишь природные возможности.

Самым поганым оказалась не "физуха", а пробуждение Дара, которого отродясь не чувствовал. Волхв Святомудр не зря пообещал, что раскопает его во мне. То какие-то сеансы гипноза, то странные технические приспособы постоянно воздействовали на меня, пытаясь пробудить силушку колдовскую. А вот фиг! Морлы поставили слишком хороший блок, который даже я сам не мог сразу обойти. Те усилия, что приложил, осваивая язык, оказались лишь верхушкой айсберга. День ото дня Святомудр пытался докопаться не до мозгов, а до самой моей сути, что вызывало непроизвольное отторжение.

Кажется, лишь на пятом месяце мучений пришло понимание, как руководить своими фильтрами. Потихонечку, помаленечку стал допускать в себя чужую магию волхва, стараясь не спалиться и не хапнуть сразу много лишнего. Помню по тренировкам: большие нагрузки на неподготовленное тело не усиливают его, а калечат, разрывая мышцы и сухожилия в самых неподходящих местах. Магия – это тоже сила и, думаю, что имеет такие же законы своего применения и обретения.

Вначале я научился впускать в себя волхва, привыкнув к его напору на свои нервные клетки, потом долго привыкал, что он хозяйничает во мне. Однажды Свят, неожиданно для меня и, кажется, себя, нашёл определённую точку, надавил на неё своим Даром и внутри Нулевого – именно им я себя ассоциировал в последние недели, произошёл взрыв. Боль, затопившая тело, была сродни изуверским опытам Помощника только, слава богу, длилась всего несколько часов. Пришёл в себя на полу, глядя на Свята, лежащего рядом в луже блевотины.

– Неплохо шарахнуло, – первым опомнился он, вытирая рот рукавом. – Раскрыли Дар, хотя я уже отчаиваться стал. Живой?

– Местами. Ты как сам-то?

– Я боевой маг – приходилось многое терпеть, но на подобное вряд ли ещё соглашусь. Что ты видишь, Нулевой?

– Тебя учитывать?

– Нет.

– Воздух. Плотный, осязаемый. В спирали скручивается и кажется, что лишь только…

– Не смей! – перебил он меня. – Даже не думай прикасаться, а то угробишь всю базу! Расслабься и припомни мир таким, каким он был до инициации.

С трудом, но получилось привести себя в человеческое состояние.

– Молодец, – похвалил Свят. – Теперь потихонечку, мелкими шажочками начнём приближаться к тому, что ты по “легенде” знаешь с детства. Первое задание: научись видеть мир Даром. Нужно освоить моментальный переход из одного состояния в другое. Посмотрел и вышел обратно. Никакой самодеятельности. Магия Воздуха самая поганая в плане предсказуемости. Самая сильная, без сомнения, только капризная очень. Может помочь, а может делов натворить, убив своего носителя. Хрен бы с тобой, но у меня приказ, который не хочу бездарно просрать… Да и себя люблю очень. Целым люблю!

– Понял, сенсей. Командуй.

Ежедневно по шесть часов я осваивал новое. Волхв оказался хорошим учителем, быстро переведя наши взаимоотношения на партнёрские рельсы. Наставник от бога! Не заставлял сидеть за партой, не давил авторитетом, а вместе со мной, как друг, пытался понять все проблемные нюансы начинающего мага. Я эмоционально срывался не раз, а он никогда. Мой первый Воздушный Кулак, сделанный больше по наитию, а не с применением разума, получился на славу – через базу пролегла настоящая просека, по бокам которой громоздились искорёженные бетонные плиты. Чудом никто не пострадал. Прибежавший Жжёный матерился долго и очень красиво, вкладывая в каждое слово эмоции, которые разрывали его от жопы и до темечка.

Учли проблему. Оказывается, спящий Дар имеет свои особенности, обходясь малым на безрыбье моей родной безмагической Земли. А тут эта рыбёшка ходит косяками, поэтому там, где другим нужна удочка, я легко тралил самым браконьерским способом.

Лиха беда начало. Один раз зацепившись за Воздух, я уже не отпускал это чувство приобщения к нему, хренача раз за разом всё сильнее. И вот, после очередного громогласного выступления витязя Гната, волхв Святомудр задумался.

– Нет. Так не пойдёт, – грустно сказал он мне. – Будь ты простым силовиком, то заслали бы тебя на границу с бриттами или саксонцами. Хоть всех ухайдокай, легче задышалось бы всем. Но ты будешь среди своих. Тут что главное? Точечное применение Дара, а с этим у тебя полный напряг. Разнести в щепки столицу – такого задания не было. Не хватает контроля, дозированности действий. Будем учиться…

И самое муторное началось на следующий день после слов Свята. Затушить свечу, не опрокинув её, поднять пёрышко на столе и направить эту виляющую скотину в нужное место… Да много чего! Так я не потел от напряжения и во время своих тренировок после отпуска на родной Земле.

Несколько следующих месяцев слились в один, но с каждой пройденной ступенькой в своём обучении я всё больше и больше заражался азартом ученичества, став просто фанатом магии. Это же такая крутая сила, в момент слияния с которой становишься уже не простым человеком, а частью энергетических потоков, опутывающих весь мир! Да, мне было подвластно не всё, а лишь Воздух, но и этого хватало с лихвой. Святомудр даже стал иногда от меня прятаться, потому что я бежал к нему в любую свободную минуту, оставляя лишь немного времени на сон.

В один из дней волхв, вопреки обыкновению, не пригласил меня к себе, а остановил непонятной фразой.

– Хватит. Выше уровень поднимать нельзя.

– Но почему? – удивился я. – Я чувствую, что могу развиваться и дальше.

– Знаю. Жаль, что индивидуум, которого ты будешь изображать, не чувствует в себе тяги к освоению Дара, поэтому остался… Потом сам всё поймёшь, – скомкал объяснения Свят. – Просто прими к сведению, что вы с ним должны быть зеркальны во всём. Опытный человек легко может сопоставить ваши уровни и определит подмену.

– Блин. Я только во вкус вошёл.

– Твои проблемы. Ты тут не для развлечения, а на службе.

– Помнится, в первую встречу ты сам говорил, что моё обучение завершится лишь тогда, когда тебя смогу победить. У меня память хорошая.

– Припугнул, Нулевой, чтобы не расслаблялся. Вот с витязем Гнатом ты ещё не раз на кулачках сойдёшься, если повезёт, а со мной уроки окончены. И хочу предупредить: никаких самостоятельных тренировок. Почувствую, что нарушил приказ, не буду дожидаться экзамена и размажу тебя по всей площади базы. Свободен.

Больше недели натуральной наркоманской ломки. Кажется, вот она сила – вокруг меня, но если Святомудр запретил, то лучше не рыпаться. Он по сравнению со мной: танк против муравья. И гневить его очень вредно для здоровья. Наконец, не выдержав, опять явился к нашему кудеснику и покаялся ему, что уже плохо себя сдерживаю и могу сорваться.

– Знакомое чувство, – не рассердившись, улыбнулся волхв. – Через подобное проходят все неофиты. Потом привыкнешь и будешь смотреть на Дар, как на ещё один инструмент для жизни.

– Но проблемы это не решает. Инвалидом себя чувствую.

– Ничего. Завтра расслабишься.

– Снова будем заниматься?! – встрепенулся я.

– Узнаешь. Иди и будь хорошим мальчиком… До утра хорошим.

Фраза по завтрашний расслабон заставила напрячься. Что подразумевал этот темнила? Скорее всего, ничего хорошего. Чую, грядут обещанные неприятности. В мрачных мыслях дошёл до казармы, в которой, хоть и был уже отбой, но Второй и Третий резались в картишки.

– Парни, про завтра что-нибудь Жжёный говорил? – поинтересовался я у них, усевшись на свою койку.

– Сам был со всеми на тренировке – ничего, – не отрывая взгляда от карт, пробормотал Третий. – А что? Информация есть?

– Свят вскользь упомянул, что завтра что-то намечается.

– Да и хрен с этим.

– Подожди! – заинтересованно произнёс Второй. – А если завтра экзамен? Уже год тут сидим, и вроде срок подошёл.

– Задолбали! – раздался из-под одеяла раздражённый голос Первого. – Дайте поспать! Скоро сами всё узнаем. Да хоть экзамен! Тем более, выспаться надо!

Спорить с ним никто не стал. Все быстро разошлись по своим койкам и сделали вид, что спят, но я точно знал, что никто ещё долго не сомкнул глаз. Экзамен… Да. Где ещё можно применить магическую силу и быть “плохим мальчиком”?

Ни свет ни заря нас поднял Жжёный. Мы молча собрались и пошли на завтрак, не глядя друг на друга. Каждый из нас дотумкал, что сегодня всех ожидает, и ставил внутреннюю стену между собой и теми, с кем придётся биться насмерть. Потом на плацу витязь Гнат с лёгкой грустью окинул строй одинаковых людей и заговорил:

– Ну что, ратники? Все учились хорошо и долго. Пора применить свои навыки в реальном бою. Сейчас вас отвезут на полигон. Задача простая: всеми способами выжить, не оставив противнику шансов вернуться обратно. Вопросы?

– А если кто-то просто спрячется или не станет ввязываться в бой? Пощадит?

– Значит, Первый, его добьют другие, более решительные. Наблюдение за каждым будет вестись постоянное, так что нору труса выявим быстро. К тому же всем будут выданы наручные мониторы с указанием координат других. Тех, кто между собой договорится спектакли показывать, тоже хочу огорчить: вы не того уровня актёры – убьём обоих при малейших подозрениях. Теперь мигом в оружейку, где берём по охотничьему ножу и средства слежения. Всё! Удачи каждому!

Через тридцать минут я был уже в вертолёте, что стоял за пределами базы, и с сильно бьющимся наблюдал в иллюминатор, как в воздух поднимаются ещё три винтокрылые машины…

******

Как только база опустела, около неё приземлился ещё один, больших размеров грузовой вертолёт. Из него вышла группа из пяти человек и, подхваченная джипом Гната, устремилась внутрь периметра, где прошла в один из блоков учебного центра. Их встретил Святомудр, с каждым обнявшись, словно со старым знакомым.

– Ну что, сородичи, – показал он на несколько крупных мониторов. – Техника готова. Осталось лишь фильм посмотреть. Надеюсь, с зомби проблем не будет?

– Нет, Свят, – ответил полный мужчина средних лет. – Всех лично изменил под внешность твоих подопечных. Как и говорил, по три на каждого. Туповаты, конечно: год в холодильнике проторчали. Но боевые инстинкты вбиты хорошо. Покалечить могут основательно, но блоки на убийство четверные. Правда, от несчастных случаев никто не застрахован.

– Так, не в игры играем, – махнул рукой волхв. – Всяко лучше, чем три гарантированных трупа. Садимся и внимательно наблюдаем каждого испытуемого. Ставим баллы по своей специализации – в другие не лезть, а то знаю я вас! Ставок не делать!

– Ну ты и зануда! – хмыкнула шикарная, с пронзительными карими глазами женщина около тридцати лет, одетая в откровенно эротичный наряд. – Мы год тихо сидели, от скуки изнывая. Даже пить надоело. Дай позабавиться!

– Со столькими мужиками и заскучала? Что-то на тебя, Маруша, это не похоже.

– Иди на хер! Я работу с удовольствием не смешиваю. Ставлю тысячу рублей на… Нулевого!

Тут же комната превратилась в галдящий курятник. Эксперты, знающие всех претендентов по докладам, быстро взвинтили ставки, с азартом доказывая, почему их “мальчик” сорвёт куш.

– Время! – громко выкрикнул Гнат.

Моментально наступила тишина, и комиссия, вооружившись простыми ручками и блокнотами, расселась по креслам, не мигая уставившись на мониторы.

********

Вертолёт приземлился на опушке леса. Не глуша двигатели, пилот приказал выметаться, даже не посмотрев в мою сторону. Ещё один интересный моментик: раньше на базе были лишь мы четверо, да несколько неразговорчивых инструкторов под руководством витязя Гната плюс волхв. Имелся и кое-какой обслуживающий персонал, но с нами он не пересекался. Допустим, спрятать можно любого, даже лётчика, но куда девать несколько вертолётов? Ответ один – есть ещё дополнительная база. Зачем?

Додумать мысль не успел, оглушённый рёвом взлетающей машины. Стою один, пялюсь на лес. Трудно сделать первый шаг, но он необходим, если хочу жить. А я хочу!

Включил наручный коммуникатор, на котором сразу обозначились три красных точки. Все в лесу километрах в трёх. Получается, что только меня одного рядом высадили. Торопиться не стал и, задрав голову, минут пятнадцать пялился на небо, ожидая, что и другие “воздушные такси” должны полететь туда же, куда и моё. Но кроме птиц – никого.

Очередная несостыковочка. Если людей высадили, то транспорт должен был убыть – условия для всех одинаковые, но его нет. Значит… Значит, их не высаживали, и меня поджидают не двойники, а кто-то ещё, чьи координаты и фиксирую. Не нравится мне всё это совсем. С другой стороны, пусть уж лучше с чужаками схлестнусь, чем с парнями. За этот год мы хоть и не стали закадычными друзьями, но попривыкли друг к другу – свои уже. Уверен, что им тоже нет никакой радости меня гробить. Ладно, отложим пунктик про “вертушки” до других времён. Свои это или не свои в лесу, но раз обозначены для убийства, деваться некуда.

Резво пробежал пару километров, ничего не опасаясь. Когда же до встречи осталось метров пятьсот, то перестал изображать из себя торопящегося лося, тихо крадучись, двигаясь к ближайшему объекту и ожидая за каждым стволом дерева подлянки.

Пока ничего, но что-то настораживает расположение точек на мониторе. Ближняя ко мне чуть поодаль, а две другие идут почти впритирку, хотя на таком расстоянии уже давно должны были напасть друг на друга. И вообще, ощущение, что они страхуют первую. Что за хрень? Приманка и охотники? Вполне вероятно.

Вижу два больших валуна справа от себя. Между ними расстояние не больше сорока сантиметров. Срываю с руки коммуникатор и кладу в этот небольшой коридорчик, рассчитывая, что все решат будто бы здесь затихарился. Не по правилам, конечно, но и со мной тоже играют грязно: так что имею полное право.

Примеряюсь к камушку поменьше: вроде бы должен сдвинуть Воздушным Кулаком. Бить магией по противнику даже не собираюсь. Уверен, что имеют защиту получше моей, быть может, и Дар на порядок выше. А вот сплющить в ловушке реально смогу. Хотел было отойти в сторону, но коснувшись рукоятки ножа, задумался в очередной раз. А где гарантия, что маячок спрятан только в коммуникаторе? Скидываю с себя всё, оставляя одни штаны. Даже ремень с ботинками оставил лежать на траве. Теперь я почти гол и полностью безоружен, но моей главной фишкой будет скрытность. Хорошо бы и портки снять, только с голой жопой в лесу совсем некомфортно: и так злющие комары облепили торс, дорвавшись до бесплатного пиршества. Придётся рискнуть и оставить хотя бы эту часть одежды.

За всеми гардеробными делами чуть не пропустил появление своей первой жертвы. Сижу в кустах, наблюдая за валунами. Вот рядом с ними промелькнул силуэт… Ловушка захлопнулась! С огромным кайфом подключаюсь к воздушным энергетическим потокам и Кулаком из них луплю со всей дури в нужную каменюку. Грохот получился отменный – будто два поезда столкнулись лоб в лоб! Уверен на сто процентов, выжить потерпевшему не удалось, но любоваться плодами своей разрушительной деятельности нет смысла. Осталось ещё двое, а я их без коммуникатора не вижу.

Бежать отсюда подальше не стоит. Наниматели хоть и шулеры, но дали чёткую установку: победить или умереть. Если мы с оставшимися разминёмся, не видя друг друга, то хрен потом отыщемся в лесном массиве. Недолго сомневаясь, забираюсь на огромный дуб, росший в нескольких метрах от моего укрытия. Тихо расположился среди веток, ожидая парочку убивцев. Те показались достаточно быстро. Рассмотрев их, чуть с дуба не рухнул в прямом и переносном смысле этого выражения. Около камня стояли мои двойники! Я что, ошибся? И это парни с нашей базы? Не может быть!

Правильно, не может. Оба двойника имеют другую моторику, чем ту, которую в нас вбивал Жжёный. Он всё на плавность налегал, заставляя незаметно переходить из одной стойки в другую, а эти дёрганые. Топчутся на месте и, как механические куклы, вертят головами. Увидели мою одежду. Подошли к ней, взяли в руки нож и обувь. Переглянулись. Положили предметы на землю. Отошли на несколько шагов, глядя на свои коммуникаторы и вернувшись, снова взяли ботинки с оружием. Так и есть! В них спрятаны “жучки”!

Всё хорошо, только дальше, что делать? Два “меня” слишком серьёзные противники, а я никакого оружия, кроме Дара, теперь не имею. Решение шарахнуть им сверху пришло само собой. Запустил любимый Кулак от души, но он просто прошёл сквозь цель, влепившись в землю и образовав внушительную воронку, в которой псевдо-кадеты и оказались. В два прыжка спускаюсь с дуба, подбежав к одежде, достаю из-под куртки нож. Вовремя! На меня уже несутся убийцы!

Что характерно: никакого оружия у них нет, но мне такое только на руку. Не снимая с себя магической брони, которой обучил меня волхв, бросаюсь навстречу, в последнюю секунду перед столкновением уходя немного вправо и чиркая лезвием одно из них по боку. Никакого эффекта не вижу – даже крови .

Для анализа нет времени, все уже развернулись лицом друг к другу и готовы продолжить. Слегка повышаю своё восприятие – спасибо биосаттелитам и Помощнику! – и уворачиваюсь от резких, но прямолинейных ударов. Подсечку левому. Тот падает, я же сворачиваю башку другому… А он так и стоит, глядя себе через плечо!

Впору за святой водой бежать! Это же не люди!

Заорав от страха, кидаюсь на поднявшегося с земли упыря и всаживаю ему в череп свой нехилый ножичек. Видимо, башка у них слабое место – чувак рухнул, как подкошенный, перестав подавать признаки мнимой жизни. Зато головоскрученный не растерялся и, обхватив меня стальной хваткой, повалил на только что подохшего. Вонища от них, как от куска протухшего мяса, но потом проблююсь, если выживу. Пока входить в полный боевой настрой нельзя. Уверен, что за поединком как-то наблюдают наниматели, суки драные.

Словно снова находясь в октагоне, делаю перекат, оказываясь сверху, и вот тут свёрнутая в сторону голова сыграла с нежитью злую шутку – я практически вне поля его видимости. Высвободив правую руку, бью в глаз кулаком. Только никакой боли Это не испытывает, как ни в чём не бывало продолжая пытаться сломать мои рёбра в жёстком захвате. Повышаю силу удара ещё больше, наконец-то проломив дубовый череп. Тварь затихает, а я на четвереньках, хрипя, отбегаю метров на пять. Поднимаюсь и осматриваю побоище. Кажется, свой экзамен я сдал. Надо будет потом у местных “ректоров” в зачётке отметку поставить… Ох, я им и поставлю! Сам! Мало не покажется!

Глава 10

– Сука ты, Маруша, – откинувшись на спинку кресла, проникновенно сказал стройный мужчина в дорогом костюме. – Вот как сердцем чувствовал, что надо ставить на твоего претендента, а так три месячных зарплаты спустил.

– Не он один, – грустно вторил создатель зомби. – С ней играть – нищету зазывать.

– А чего ж тогда не послушались умную меня? – закурив и закинув ногу на ногу, почти полностью оголив бедро, поинтересовалась женщина.

– Ждём, когда сможем взять реванш, – пробормотал очкарик тщедушного вида. – По статистике скоро случится.

– Статистика – удел политиков, и я могу точно сказать, что в ней мало смысла, – заявил лощёный тип с выпирающим брюшком. – Поэтому я поставил, как и Маруша. Интересно, а Гнат со Святом на кого? Видел, что они тоже в стороне не остались.

– На Нулевого. Оба, – честно признался волхв. – Сейчас расскажу почему – для дела пригодится. У него, по моим наблюдениям, голова работает в другом режиме, чем у остальных. Постоянно на провокациях, но ощущение, что считывает с их последствий инфу. За полгода умудрился подняться с уровня адепта до крепкого витязя… даже выше. Не за пять-семь лет, как обычно. Если развивать дальше, то может приблизиться лет через двадцать до Великих Волхвов. Понимаете, о чём я?

– Талантливый, гадёныш, – за всех ответила Маруша. – А ты, Гнат, отчего решил заработать на этом мальчике?

– Именно. Талантливый гадёныш. В дела Свята не лезу, но со своей башни тоже кое-что разглядел. Нулевой сильнее, чем кажется. Нет, работает в пределах нормы, только не покидает чувство, что сдерживает себя. Я ощущаю противника, а он со мной бился не раз. Проигрывал, конечно, но если бы чуть-чуть добавил, то башку бы оторвал. МНЕ оторвал! Непонятно, почему не добавляет – может ведь. К тому же я его изводил всеми доступными средствами. Любой бы сорвался.

– А потому что умный, – опять подал голос волхв. – Может, но не выпячивает. Правильно, кстати, делает: доверять нам у него нет никакого смысла. Что по баллам?

– А они очень нужны? – промурлыкала Маруша, прикуривая от почти выкуренной сигареты новую. – Ясно ведь всё. Но, раз ты продолжаешь играть в занудство, озвучу. Первый и Третий слились бездарно – двадцать один и двадцать четыре балла, соответственно. Третий почти молодец – дотянул до барьера в шестьдесят два. Ему, кстати, больше всех досталось – уже оказывают реанимационную помощь. А вот наш с тобой Нулевой умудрился набрать девяносто семь. Почти идеал, и мне это не нравится. Не будет ли хвост вилять собакой? Ратиборушка Тулин в таких условиях и десятка бы не набрал. Явный диссонанс.

– Не нам судить! – жёстко ответил Свят. – Приказ доставить лучшего! А все эти “диссонансы с мезальянсами” ваша проблема. Пять месяцев на подготовку. Учтите, князь провала не простит!

– Да кто ж спорит, дорогой? Сделаем всё в лучшем виде, как вернётся.

– Делать буду я. Он просчитал испытание и теперь, уверен, жаждет набить кому-то морду. Почему-то чешется моя больше всех. Пока не отсвечивайте. Позже Нулевого с новыми учителями познакомлю.

********

Отдышавшись после боя с зомбаками, помылся в найденном ручье и вышел на опушку леса в ожидании транспорта. В том, что он прибудет, я нисколько не сомневался. Где-то через час с лишним вертолёт приземлился. Всё тот же неразговорчивый пилот кивком головы приказал садиться. Всю дорогу анализирую произошедшие события. Первый приступ гнева потихонечку прошёл, и встал острый вопрос: как жить дальше? То, что меня подставили специально, и идиот поймёт. Опять вопрос: зачем готовили к одному, а втянули совсем в другое? Явно не просто так, чтобы поиздеваться. Скорее всего, рассматривали под микроскопом, как буду себя вести в нестандартной ситуации. Интересно, мои пронумерованные сокурсники справились с задачей или только я один? Гадать нечего, скоро всё выяснится. Хочется, конечно, чтобы парни тоже выжили, но пока радует только факт своей целостности.

Итак, что мы имеем? Почти непотрёпанную тушку Нулевого и… больше ничего. Значит, не стоит сильно рыпаться, если серьёзно не прессанут по прибытии. Покорную овечку, естественно, изображать – верх глупости: не поверят. Всё должно быть в меру.

Приземлившись, совсем успокоился и сел в джип, которым управлял лично Святомудр. Он испытывающе посмотрел на меня, хмыкнул, видя, что не кидаюсь на него с кулаками, и уверенно повёл машину к воротам базы. Подъехали к его дому, прошли вовнутрь.

– Держи, – протянул мне волхв стакан ароматной настойки. – Сейчас в самый раз шибануть спиртного. Пей осторожно: крепкая, зараза.

Послушался совета и осушил стакан полностью. Пусть наследие морлов и не давало химическим элементам воздействовать на мой мозг, но всё равно немного полегчало, когда закусывал пойло, явно приготовленное на перце.

– Вопросы, Фил, задавать будешь или я вначале в курс дела введу?

– Уже не Нулевой? Говори первый.

– Да, но и про Филиппа забывай. Это последний раз, когда откликаешься на старое имя. Начну по порядку. Экзамен, как уже успел прочувствовать, оказался странноватый. Тому есть причины. Смерть от рук других твоих подобий никто не планировал с самого начала, но такая вводная нужна была, чтобы основательно выбить вас из колеи.

– Что с парнями? – перебил я его.

– Нормально с ними. Испытания не прошли, но терять такие ценные кадры никто не намерен. Пройдут специализацию на другой базе, а после будут доставлены в родные миры, оставаясь нашими резидентами в них. Больше ты с ними никогда не встретишься, так что забудь. Ты тоже продолжишь свою учёбу, только уже совсем в другом ключе. Драться и выживать умеешь, осталось стать той личностью, двойником которой и подрядился работать. Ратибор Тулин, сын князя Бориса … За пять месяцев тебя обучат ничем от него не отличаться даже в туалете. Это важно.

– Хорошо, но не сильно ли заморочились?

– Не сильно. Ситуация достаточно сложная и щекотливая. Начну немного с представления мира, в котором ты должен стать своим. Есть страны: на западе королевства, на востоке княжества. У нас в Славянском Княжестве каждые десять лет из высшей элиты – бояр – выбирают руководителя. Как, наверное, догадался, князя.

– Бояре это?

– Бояре – государство в государстве. У каждого свои земли и аппарат управления. Даже законы некоторые свои, но только те, которые не противоречат общесоюзным. Вот с боярами и получилась определённая сложность. Все они имеют свой сильный Дар, но одарённые ограничены природой в деторождении. Мужчина, как и женщина, способны зачать в паре не более двух детей с интервалом от девяти до пятнадцати лет. Тут всё индивидуально, поэтому, чтобы наследный род не прерывался, берут себе в мужья или жёны двух человек с крепким наличием Дара. Итого, может получится до четырёх наследников.

– Нормально. Зачем тогда я нужен, когда своих хватает?

– Было бы нормально, если бы не постоянные войны. С недружественными княжествами, историческими врагами с запада, да и между собой частенько бояре режутся за власть, ресурсы и земли. Это тебе потом доходчиво объяснят толковые люди. Редко когда все четверо наследников выживают, а учитывая разницу в их возрасте, получается, что чаще всего малолетки, не доросшие до опасных дел.

– И часто у вас междоусобицы? – поинтересовался я, мотая информацию на ус.

– Очень редко – идиотов нет, хотя по мелочи не прекращаются уколы. Но если полыхнёт серьёзно, то кровавыми соплями все Рода умываются основательно. Плюс к этому и внешние враги княжества сразу активизируются по полной программе. Короче, дееспособный наследник всегда на вес золота. С одной стороны, их берегут, а с другой – учат жизни и выживанию, держа на острие событий: слабый правитель потом никому не нужен. Естественный отбор, так сказать… Только вот князю Тулину и его отпрыску он не грозит. Двадцать четыре года назад, тогда ещё боярин Борис Тулин попал в серьёзную заварушку. Покушение. Чудом выжил, но лишился репродуктивных способностей. Лучшие волхвы пытались восстановить, только безрезультатно. Хорошо, что один наследник тогда у него уже был, а то склока за боярский титул поднялась бы неслабая.

Единственный наследник – Ратибор Тулин. Рисковать им отец не хочет, старается оградить от всех опасностей, и мальчонка получился избалованный, изнеженный. Уверовав в свою значимость и не имея внутреннего стержня, направил свои способности на развлечения. Наркотики, женщины и другие всевозможные удовольствия управляют им. Образование, конечно, имеет, но, по мне, лучше бы ничего не имел. Этому дитю порока многие с удовольствием свернули бы голову, но… Он ЕДИНСТВЕННЫЙ наследник. Приходится терпеть мудака ради безопасности страны.

– И что? Борис Тулин тоже такое терпит? Судя по рассказу, у власти стоят жёсткие дядечки и тётечки.

– Жёсткие, Фил. Очень жёсткие. А кем заменить Ратибора? Альтернатив нет, и он знает это. Всё усложняется тем, что старший наследник всегда публичная личность и правая рука Главы Рода во всех делах. Это тоже своя Школа Власти… Любой, кто претендует на будущее боярство, должен пройти три школы: Боя, Власти, Дара, – пояснил Святомудр. – Боец из Ратибора нормальный – любит он кровавые развлечения, а вот остальное слабенько. Поэтому я и запретил тебе развиваться дальше, чтобы ты не выделялся на его фоне.

– Значит, я должен буду полностью скопировать его личность и делать вид, что прохожу все школы, пока этот мажор будет тусить? – сделал вывод я.

– Примерно так. Нужно правильное общественное мнение, – согласился волхв. – Но и заодно придётся рисковать своей шкуркой там, где Ратибору может грозить опасность. Он, конечно, мастер сбегать в различные сомнительные притоны, но в большинстве случаев сможем устроить подмену. Ждут княжича наркота и проститутки? Нате, получайте! Намечается инспекция в воюющие приграничные земли Славянского Княжества? Опять ты туда прёшься, рискуя потерять голову среди снующих вражеских диверсантов.

– Э, нет! – пошёл я на попятную. – Наркотики – это без меня!

– Ерунда. Ты чего так разволновался? Выводятся легко из организма любым, имеющим даже начальный Дар. Никаких последствий, если не считать чисто психологическое привыкание к эйфории, что у Ратибора и выработалось за последние пять лет. Но тебе вряд ли грозит подобное: характер не тот. Больше опасайся магических ловушек и простреленной башки. И спорить с тобой, Фил, по этому поводу не собираюсь. Теперь твоя задача стать Ратибором Тулиным… Всё, Рат! Время пошло! Пять месяцев. На базе уже находятся люди, которые подготовят тебя, вдолбив внешнюю и внутреннюю межродовую политику, дадут весь спектр окружения княжича и отточат моторику движений. Много ещё чего.

Вижу по твоим глазам, что ответ заморочек с двойником ещё не совсем для тебя раскрыт. Слушай дальше! Вполне возможны ситуации, когда придётся экспромтом говорить на публику или есть риск попасть в плен. В любом месте и в любое время всё должно быть идентично. Малейшее подозрение, что ты не Ратибор Тулин, и твоя миссия превращается в пустышку. Идёт серьёзная охота за наследниками, и мы не знаем кем именно. Это твоя вторая задача – наблюдать изнутри за людьми, искать предателей. Одна из причин, почему выбрали тебя – способность быстро находить нестыковки и на ходу принимать верные решения. Получается, что уже не только двойник, но и разведчик.

– А также получается, что становлюсь хранителем опасных государственных секретов и по окончании работы меня лучше устранить.

– Хорошее замечание, – удовлетворённо кивнул Свят. – Только не забывай, что ты остаёшься очень ценным, отлично подготовленным ресурсом. Внешность потом, конечно, изменят и новую “легенду” жизни подготовят, но дело всегда найдётся. Род своих никогда не бросает – это непреклонная заповедь! Жалованное дворянство, огромный счёт в банке и интересная служба гарантированы… Если языком трепать лишнего не будешь, и не убьют раньше времени.