Текст книги "Двойник Рода. Начало пути (СИ)"

Автор книги: Игорь Лахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 20

Впервые еду в настоящем роскошном лимузине. Кожаные кресла, отгороженный стеклом водитель в кителе, столик с напитками – всё это греет душу. Представляю, как со стороны бесподобно смотрится кортеж, состоящий из внушительных джипов охраны и моего чёрного бронированного автомобиля с флажками Рода Тулиных и Славянского Княжества. Всё это вызывало бы благодушное удовлетворение, если бы не понимание, что сам к этому имуществу не имею никого отношения. Ещё и Гнат сидит напротив мрачнее тучи, сбивая с делового настроя.

– Наследник точно не появится у себя? – спросил я в очередной раз только для того, чтобы разбавить гнетущую тишину.

– Точно. На ближайшие сутки его хата в твоём полном распоряжении, а сам Ратибор сидит и бесится примерно в таком же схроне, в котором ты проживаешь.

– Тогда, вообще никаких проблем, кроме тебя самого, не вижу.

– И где ты увидел во мне проблему?

Витязь мысленно принял боевую стойку, чего я и добивался. В его натуре рефлекторно отвечать на любой наезд, поэтому на время дерготня Гнатом забыта, и он в форме.

– Проблема в том, что ты должен потеряться во время фуршета.

– Такого в моих планах не значится, Рат. Приказ князя сопровождать тебя везде. Сам посуди, кто на первый выход такого ценного сотрудника одного отправит?

– Да перестань! Будто бы я не знаю, сколько охраны будет раскидано вокруг меня. Твой обожжённый лик на всеобщем обозрении не решит, а только создаст проблемы. Что до приказа князя, то позвони ему и скажи, что я после речи сразу поеду обратно, если мои условия не будут выполнены.

– Он тебе башку оторвёт.

– Он и так оторвёт, если провалюсь.

Гнат немного посомневался, но потом всё-таки набрал Бориса Тулина. Судя по скривившемуся лицу, услышал от князя много не самых печатных слов, часть которых явно была в мой адрес. Недолго думая, подключил своего” Ведуна” к их чату и сразу же стал наезжать в стиле Ратибора.

– Папочка! Я тебе не сопливый мальчик! Убери эту обезьяну от меня, пока она своей мордой всех приличных людей в галерее не распугала. И если я хочу после мероприятия отдохнуть, то тоже имею право! Пусть твои холуи пасутся рядом, но чтобы ни одного не видел!

– Зарываешься! – рявкнул Борис.

– Я двадцать пять лет зарываюсь и всё никак зарыться не могу. Хочешь,такую речь приветственную сегодня произнесу, что тебя не только повторно князем не изберут, но и с этого выпрут? А я могу! А я умею!

– Да ты…

– Я и только я! Сказал, что хочу погулять – выполняй! Это очень маленькая плата за твоё благополучие, папа-князь!

– Хорошо, сын, – вздохнув, сдался Борис. – Тебя уже не переделать, буду мучиться с тем, что есть. Гнат, оставишь его, когда прикажет.

– Слушаюсь!

– Хоть кто-то слушает и слушается. Отбой.

– А не охренел ли ты? – поинтересовался Гнат, как только связь оборвалась. – Так с князем разговаривать…

– …может только его сын, на роль которого вы меня готовили. Не волнуйся, Борис всё понял правильно. Если я в образе, то и вести себя нужно со мной соответственно, чтобы настрой не сбивать.

– У меня своё мнение, но тебе отдуваться… Лады! Рядом не мельтешу. Вырвут печень – потом не жалуйся.

Мы приехали в галерею, пахнущую свежими красками после ремонта. Вспышки фотоаппаратов, важные люди с брюшком провожают до сцены, заискивающе глядя в глаза в надежде, что я их запомню. Обойдутся. Мелкие сошки, которых вижу в первый и, надеюсь, в последний раз. Включив всё обаяние и артистизм – настоящий Ратибор это умеет, произнёс самым задушевным голосом пламенную речь о том, как важно искусство и какие молодцы все мы, что пинками не выгнали авангардистов из Новгорода, а сделали для них достойный притон. В конце немного изменил текст.

– Сородичи! Сограждане! Новгородцы и гости столицы! Сегодняшнее мероприятие показывает, что искусство спасёт мир! Оно и… женщины!

– А мужчины? – озорно выкрикнула какая-то молоденькая журналисточка.

– Нет. Они страшные… Кроме меня, конечно, и то не с раннего утра! Но вопрос актуальный. Попросите у своего редактора за него премию.

Смех в зале показал, что сделал всё правильно, добавив личного обаяния в официоз.

Потом под фанфары лёгким движением руки развязал ленточку – это примерно то же самое, что у нас её разрезать. Очередная порция аплодисментов, и началась неофициальная часть, где меня облепили люди в красивых фраках и дорогущих дизайнерских платьях. Всем улыбаюсь, со всеми глубокомысленно морщу лоб, выдавая банальные истины. От приторно-сладкой лести постепенно стало подташнивать, но держу себя в руках.

– Ну чё, княжич? Заквасился? – между наплывом “паломников” протиснулся лохматый тип.

– Пилой распилили, Копна, – вспомнил я псевдоним этого недохудожника.

– Тема бубенистая. Будешь в мазке и сможешь отслюнявиться от своих пиджаков, то прокатим в хихитнутую бухту. Мордашки на подключке!

В переводе на нормальный язык сленг гопоты окраин Новгорода звучал примерно так: ”Есть хорошее предложение. Если имеется желание и сможешь отстать от охраны, то приглашаем повеселиться в дешёвом баре с девушками лёгкого поведения.”

– Утвердил! Мазок на мазок – монет немерено, – в том же духе ответил я. – Веселухи не забудьте.

– Полные карманы! Под рамку сверканём тебе!– довольно оскалился Копна и растворился среди толпы.

Уже под конец мероприятия, когда уставшие гости начали потихонечку разъезжаться, один из художников, выпучив глаза, недвусмысленно показал ими на запасной выход. Охрана послушно сделала вид, что не замечает моих телодвижений, и дала улизнуть. На достаточно дорогой, но в хлам загаженной машине добрались до бара, вывеска которого горела лишь частью букв. В двери вошёл, словно хозяин этой забегаловки, с ходу заорав:

– Скукота! Бухают все на мой карман! Кто трезвый – тот враг Княжества!

Через час стало понятно, что тут собрались лишь верноподданные граждане, готовые до слюней нажраться за чужой счёт. Вечер всё больше и больше переставал быть томным. Алкоголь лился рекой, наркотики дорожками устилали столы. Начались голые танцы на барной стойке, плавно переходящие в небольшие потасовки. Достаточно симпотные девочки липли, вертя перед моим лицом тугими сиськами под тоненькими, полурастёгнутыми кофточками. Отвечал им взаимностью, ржа як конь и хватаясь за все доступные выпуклости – недоступных здесь не было.

Звездун праздника нарисовался в тот момент, когда я внутренне совсем озверел от всей этой потной вакханалии. Здоровенный бугай в абсолютно невменяемом состоянии подошёл к нашему столику и, сплюнув, глубокомысленно заявил, чётко обозначив претензии.

– Гля, крутой, да?

– И чё? Отвали, мужелюбец! – с радостью поддержал я интеллектуальную беседу.

Видимо, словарный запас моего визави на этом закончился, поэтому он взвыл, показывая своё отношение к грязному поклёпу, и замахнулся достаточно увесистым кулаком. Драться нужно либо почти трезвым, либо в составе группы. Этого он не знал или забыл в угаре. Зря! Легко уклонившись от удара, прямым тычком достаю его расплывшуюся морду. Первый сломанный нос есть! Ещё парочка, и план можно считать выполненным.

– Лёву валят! – заорал кто-то из-за столика в углу.

Ошибочка! У потерпевшего тут, оказывается, всё же есть весомая группа поддержки. Тем лучше! Видя, что намечается побоище, часть публики трусливо сбежала. Но остальные, быстро сориентировавшись, разделились на два лагеря, согласно своим интересам и дружеским связям. Художники, из тех, кто ещё мог держаться на ногах, тоже проявили характер, встав со мной плечом к плечу и вооружившись подручными материалами.

В принципе, я и сам мог бы справиться с этими быдланами, имеющими отдалённое понятие о воинских единоборствах, но лишать людей праздника не хотелось. Битва стенка на стенку вскоре превратилась в игру “До кого дотянешься”. Какая разница, кто перед тобой, тут важнее доступность для удара. Ломались стулья, звенело разбитое стекло и громкость мата была на максимальных децибелах. Девахи визжали не слабее, перекрывая ругань мужиков. Правда, было непонятно от чего: от удовольствия или от страха. Скорее всего, первое.

Потихонечку потасовка стала затихать ввиду отсутствия дееспособных бойцов. Остался на ногах лишь я и с виду неказистый мужичок лет сорока пяти.

– Бухнём, а потом продолжим? – неожиданно предложил он. – В грудях горит и горло сухое.

– Надо! – кивнул я в ответ. – Бармен! Осталось чё неразбитое?

– Вот, – грустно ответил человек за стойкой, ставя два полных стакана.

– Не мудодствуй! Всё компенсирую!

Бармен тут же повеселел и щедро присовокупил к выпивке блюдечко с нарезанным лимончиком.

Выпили, подзакусили.

– Адам, – протянул руку мужик.

– Рат. А ты на чьей стороне бился?

– Не помню, но красота! – окинув взглядом помещение, где барышни очищали карманы находившихся в бессознанке парней, воодушевлённо произнёс он. – Краля бросила. Припёрся развеяться, а тут так сразу повезло!

– Вот и я не помню. Может, на одной стороне махались?

– Давай считать так. Вижу, ты нормальный парень, Рат. За знакомство?

– Естественно!

Снова выпили, после чего мой собеседник внезапно поник и захрапел, положив голову на барную стойку. Силён мужик! На таком “перегреве” отстоять всю драку не каждому дано. Или дано?

– Это что такое? – спросил у бармена, показав на Адама.

– Не знаю. Залётный клиент, – пожал плечами тот.

– Проснётся, опохмели за мой счёт. Мне он понравился.

– Будет сделано! А что насчёт компенсации?

– Завтра.

– Но…

– Ты мне надоел! Сказал, что компенсирую – так и будет. В рыло хочешь?

– Нет!

– Тогда научись доверять приличным людям. Эй, красавицы! – гаркнул я на весь зал. – Есть парочка, готовая к чистой, но очень выгодной любви на всю ночь?

Из поднятого леса рук выбрал троих наиболее трезвых и прилично выглядящих.

– Машину ко входу, – приказал через “Ведуна” службе охраны.

Те не подвели. И уже продолжил кутёж в апартаментах Ратибора, лишь под утро успокоившись и выгнав девок, после оплаты их услуг. После этого заварил себе крепкого-прекрепкого кофе, чтобы перебить во рту мерзкий вкус алкашки и химии. Не успел всё допить, как раздался звонок по “Ведуну” с незнакомого номера.

– Тигр? Не спишь?

А! Теперь понятно всё. Это распорядитель подпольных боёв. Он постоянно меняет номера. Странный парень! Думает, что так его не вычислят. Хотя на самом деле в службе безопасности есть пухлая папка по всем его делишкам.

– Таран, ты чего так поздно звонишь?

– Семь утра. Все приличные люди просыпаются и собираются на работу.

– Вот с приличными и болтай, про меня забыв. Чего хотел?

– Тут в городе один педрила объявился.

– Я по мальчикам не гуляю.

– Ты не понял, – хихикнул он. – Реально чувака Педрилло зовут. Из Средиземноморского Королевства к нам сбежал. Говорят, крутой боец, владеющий Даром, и хочет одному Тигру “хвост оторвать”, громко заявив о себе. Возьмёшься обидеть гостя? Если согласен, то соберу приличную толпу на любой день, который укажешь. Аншлаг гарантирован и высокие ставки тоже.

– Бой с применением Дара и до смерти, как понимаю?

– В данном случае выбор небольшой. Либо ты “звезда”, либо он. Два медведя в одну берлогу не поместятся.

– Будет тебе бой, – благодушно согласился я. – По срокам давай чуть позже определимся: только с гулянки приехал, и голова не варит совсем.

– Я знал, что ты не подведёшь! – радостно ответил Таран. – Спи спокойно. Чё по срокам надумаешь, то сегодня и завтра дзинькай на этот номер.

– Ты на “левых” аккаунтах не разоришься, каждые несколько дней их меняя?

– Конспирация превыше всего, Тигр. Если доживёшь до моих лет, то поймёшь, насколько она важна, – серьёзно заявил он и разъединился.

Я внутренне хмыкнул. Тоже мне дед нашёлся! По хорошему счёту мы с ним почти ровесники, хотя настоящий Ратибор младше меня на семь лет. Но в одном бывший боец Таран прав: в его бизнесе это уже приличный возраст. Очень многие не доживают до него. Так что, может, и есть смысл в его паранойе: не от княжеских дружинников скрывается, а от тех “коллег”, которые с удовольствием грохнут распорядителя боёв и займут доходное место.

Всё! Хватит! Уже почти сутки на ногах. Пора бы и отдохнуть. Но только, сев на кровать, снял одну штанину, как тут же нарисовался Гнат.

– В какой-то подозрительной позе ты меня встречаешь, – саркастически произнёс он. – Учти, что я не залётный “педрило”, а честный семьянин, хотя семьёй ещё не обзавёлся.

– Всё прослушали?

– И посмотреть не забыли, Рат. Только что от князя. Он тоже впечатлён. Хоть и ругался, видя, как ты облегчаешь его кошель своими подвигами, но боевик, плавно перетекающий в порнушку, оценил в полной мере.

– Ты зачем “наседку” мне в баре подсунул? А если бы спалились?

– Кого? – ненатурально удивился витязь.

– Адама.

– Хм… А с чего ты решил, что он из моих людей?

– Чужой человек в том месте, в котором собираются лишь свои. Не громила, но легко пережил серьёзную драку, как и я, не попортив морды. О чём такое говорит? О крутой подготовке. Совпадение, что оказался там со мной в одно и то же время? Не думаю. Вывод простой как дважды два: подстраховывал.

Рыжая красотка, что недавно упорхнула отсюда, тоже вызывает серьёзные сомнения. Единственная не имела татуировок, больше притворялась обдолбанной, ненавязчиво следя за другими шлюшками и не оставляя с ними наедине. Единственная из троицы не полезла сразу смотреть, сколько денег ей заплатил – значит, это ей было неинтересно. Из всех барышень в баре была самая ухоженная и сексапильная – чётко по вкусам Ратибора. Видимо, чтобы точно выбрал и сюда привёз.

– Ну ты и зверюга! – уважительно протянул Гнат. – С виду как будто в угаре находился, но… Нечего и добавить! Но ты пойми: не могли тебя совсем одного бросать. И в будущем тож не будем, хоть трижды бессмертным стань. Агенту Анне укажу на её ошибки – такое может плохо в дальнейшем аукнуться. И насчёт Адама прав. Он витязь в звании гранд-лейтенанта. Имеет очень средненький Дар Земли, но, несмотря на потёртый вид, боец от бога – инструктором по рукопашному бою ходит.

– Лейтенант? А чего так слабенько? По возрасту должен был намного выше подняться.

– Гранд-лейтенант! Только так! Смотри не ляпни, где не надо, без приставки. Мы, военные, очень не любим, когда нас с дружинниками в званиях ровняют. Мужик правильный, но характер сложный больно. Поганый, как и у тебя. Ты запомни персонажа: хотим подвести поближе, в тайну посвятив. Я не могу лично каждый раз тебя прикрывать: своих дел выше макушки, да и мордень мою знает весь Новгород. Так что присмотрись к Адаму. Он тоже из Тулиных, хоть родство такое дальнее, что без бинокля и не разглядеть.

– Добро. Честно говоря, есть в нём что-то располагающее.

– Не сомневался. А теперь заканчиваю восхваления, и лови заслуженного ”леща”. Прокол! Со слов Адама княжич повёл себя странно, согласившись не устраивать финальный поединок с ним. Наследник не любит делить славу с кем-то ещё, поэтому и кайфует от боёв без правил, где выглядит непобедимым. Единожды такое можно списать на твоё неадекватное состояние и лёгкую усталость, но повторы вызовут вопросы у посторонних.

– Заслуженный выговор, – честно покаялся я. – Сам вижу, что иногда истинная сущность просачивается сквозь маску двойника. Буду исправлять недостатки: ещё есть над чем работать. Что думаешь по поединку с Педрилло? Я пойду или Ратибор? Кстати, как он там?

– Князь решит насчёт Тигра. А наследник вначале буянил сильно, грозя всеми карами. Потом к нему Маруша пришла. Она своим Даром основательно запудрила мозги и теперь является чуть ли не официальной любовницей. Короче, расслабился, обдолбался и спит.

Новость про ведьмочку, неприятно резанула внутри. Что это? Ревность, чувства и прочее сиропное бла-бла-бла? Или тоже меня обработала, хоть виду и не показывает?

– Если официальная баба, то тогда стоит и мне с ней на людях появляться, – как ни в чём не бывало, спокойно, по-деловому предложил Гнату. – Ну и твою любимую подстраховку тоже обеспечит.

– Осторожнее с ней, – раскусил меня витязь. – Ведуньи с Даром Восприятия не одного опытного бойца с ума свели. А Маруша лучшая! Пока Борис не решит о продолжении спектакля, побудешь здесь. Отдыхай и набирайся сил, Ратибор Тулин.

Отдыхать – это сейчас моё любимое занятие. Как только Гнат ушёл, я рухнул на кровать и уснул, едва коснувшись подушки. Снились мне пьяные рожи. И пока неизвестный, почему-то голый боец Педрилло, бегающий по Новгороду в разноцветных перьях на голове и вокруг таза, словно заблудившись, отстал от гей-парада, папуас радужный. Кошмар! Мало мне сегодняшнего загула, так ещё и это!

Глава 21

Лёгкое жжение в ладони заставило проснуться и открыть глаза. Что это? Кроме перстня правительственной связи, больше ничего быть не может. Коснулся его Даром Воздуха и сразу услышал в голове недовольный голос князя.

– Долго спишь! Выметайся из спальни и двигай к грузовому лифту. Нажать пять раз на кнопку первого этажа.

– А дальше?

Ответа не последовало. Борис уже разорвал контакт, не удосужившись ничего толком объяснить.

Семь минут на утренний моцион, и уже, стоя при полном параде в лифте, произвожу необходимые действия. После пятого нажатия на кнопку тут же открылось маленькое окошечко.

– Поднесите лицо к сканеру, – просит местный “лифтёр” через громкоговоритель.

Послушно делаю это.

– Опознание произведено успешно.

Лифт рухнул вниз, явно пролетев первый этаж и зарывшись под землю на несколько уровней. Небольшой коридор с бронированной в конце дверью, отъехавшей в сторону, лишь только я подошёл к ней. Зайдя за неё, оказался в обставленной со вкусом гостиной. Отец и сын Тулины сидели, вальяжно развалившись в креслах.

– О! Собачка прибежала! – издевательским тоном отреагировал наследник первым. – Ко мне! Дай лапу!

– Здравствуй, – неодобрительно покосился на сына Борис. – Не обращай внимания: этот ещё психует. Видите ли, не привыкла его задница в четырёх стенах сидеть.

– И вам хорошего дня, – поздоровался я, игнорируя Ратибора. – Что-то случилось?

– Случилось. Ты зачем от имени Тигра дал согласие на подпольный бой?

– Я бы тоже дал! – неожиданно заступился за меня княжич. – Хоть какая-то польза от этого подобия. Послезавтра и схлестнусь с этим педрильным испанишкой.

– Педрилло – итальянец, – поправил его Борис.

– Да какая разница? Хоть африканец черножопый. Урою в первом раунде.

– Ты не пойдёшь.

– И кто меня удержит? Постоянно в тюрьме сидеть не буду и обязательно сорвусь на бой.

– Гаспар Педрилло, – стал объяснять Тулин-старший, выведя на монитор в комнате грубоватое лицо мужчины с очень умными, колючими глазами. – Нелегал вне Рода. Именно так он заявил себя у нас. Вроде один из многих, но если бы под маской Тигра не скрывался ты, то пропустили бы опасного человека, не обратив на него никакого внимания. Как только поступило сообщение о вызове на поединок, спецслужбы взяли Гаспара Педрилло в оборот, просканировав не только внешность, но и индивидуальную ауру.

Выяснилось следующее. Где-то полгода назад в Средиземноморском Королевстве был убит по неосторожности третий наследник Главы Неаполитанского Клана. Мощный Клан! Сделал это некий Неро Ринальди. Не дожидаясь положенной по такому преступлению казни, Неро изменил имя и внешность, а потом окольными тропами проник в Славянское Княжество, зная, что с его родным королевством у нас напряжённые, мягко говоря, отношения, и здесь он вне досягаемости. Какое новое имя взял себе? Сами догадаетесь или подсказать?

– Естественно, Педрилло! – озвучил Ратибор очевидное. – И что из этого? Похороним сразу под двумя именами.

– Краткая справка по Неро Ринальди. Начальник третьего отдела королевских диверсантов. Имеет сильный Дар Жизни с боевым уклоном. Паладин в звании команданте.

– Ого! – аж привстал я.– Это же как наш гранд-полковник!

– Именно. И вот такой матёрый зверь бросает вызов котёнку, называющему себя Тигром. Как думаешь, Ратиборушка, – ехидно поинтересовался Борис у сына, – сколько секунд ты против него продержишься, и какие цветы лучше будут смотреться на твоей могилке?

Судя по растерянному лицу и бегающим глазкам княжича, геройски погибнуть ему совсем не хотелось. Весь его боевой запал резко пропал, и очко сжалось до микронной дырочки. А наследничек, несмотря на весь свой гонор, трусоват, оказывается!

– Что-то не нравится подобное совпадение. Крутой боец инкогнито оказывается случайно около наследника Главы Рода…

– Правильно мыслишь, Минус! – одобрительно кивнул мне князь Тулин. – Случайности, конечно, бывают разные, но тут верится в них с трудом. Ещё информация к размышлению. Третий сын Главы Неаполитанского Клана, по непроверенным данным нашей разведки, якшался с восточными курдитами, у которых со средиземноморцами историческая вражда. И вот именно такой ненадёжный, если не сказать опасный, но близкий к трону человек внезапно погибает. К облегчению короля, его свиты и собственного папочки. Очередная, а точнее, первая странная случайность в цепочке подобных, которые могут закончиться на ринге. Чую, что началась серьёзная игра, раз такая акула, как паладин Ринальди, к нам приплыла. Поэтому отказываться от поединка недальновидно: потеряем все ниточки.

– Но я же тайно…– промямлил Ратибор. – Никто же не знает.

– Ты всерьёз считаешь, сын, что мог долго скрывать свои похождения? Значит, ты ещё глупее, чем я думал. И перестань трястись! Твой двойник выйдет на ринг, тряпка!

– Есть уверенность, что справлюсь или просто хотите отвести беду от сына, подставляя мою голову? – задал я мучающий меня вопрос.

– Шансы неплохие. Почти непобедимый Гнат говорит, что ты чуть ли не сильнее его. А наши витязи не хуже их паладинов. К тому же Неро Ринальди рассчитывает выйти против относительно опытного, но не самого обученного поединщика – это основательно собьёт его настрой на бой. Твоя задача будет не так убить, как пленить. По возможности, конечно… Справишься?

– Не знаю, князь… Пленить проблематично. Если Неро из крутых диверсантов, то должен предусмотреть пути отхода. В первую минуту не грохну – вычислит меня, догадается, что дело нечисто, и устроит сюрприз. Скорее всего, кровавый и шумный. Затеряться среди паники и хаоса легко можно.

– Значит, решай на месте, но он не должен уйти, а дальше разберёмся сами. Бой послезавтра – не позже. Что тебе нужно для подготовки?

– Кто… Волхв Святомудр. Ещё было бы неплохо, если Маруша составит психологический портрет Ринальди.

– Обоих бери. Гнат пусть тоже поучаствует. Ты с ними уже сработался, да и они знают тебя как облупленного.

– Так, эта сука Маруша – подосланная?! – опять начал качать права Ратибор, почувствовав, что опасность миновала. – Я не позволю, чтобы…

– Заткнись! – рявкнул Борис. – Сидеть здесь и не рыпаться! Приказ князя и Главы Рода, подданный!

– Вот ещё моментик, – не обращая внимания на зарождающуюся семейную перепалку, внёс я очередное предложение. – Тигр должен исчезнуть. Теперь каждая собака будет знать о том, кто это, и станет очень опасно выпускать на ринг наследника. Мне тоже в его тигрином образе лишний раз светиться не хочется. Можно втихую это сделать, а можно эффектно сразу после боя раскрыться. Как выгоднее будет для Рода?

– Подумаем, – неопределённо ответил князь, – но мысль интересная. Свободен, а мы тут с сыночком, героем недоделанным, ещё немного пообщаемся.

Взгляд, брошенный на Ратибора, не обещал тому ничего хорошего.

Через час собрался вместе со своими старыми учителями у себя в схроне. Долго сидели, рассматривая немногочисленные файлы с Неро Ринальди. По мне, так пустое занятие: лишь официальные приёмы и несколько его поединков в молодости. Но Маруша была немного другого мнения.

– Слишком самолюбив! – заявила она. – Смотрите: на камерах прилюдно пытается сделать скромный вид, но постоянно ищет объективы глазами. Дальше. Его дуэли… Пусть на них ещё совсем зелёный и сейчас должен измениться, немного успокоившись, только любит играть с противником. Это уже манера боя. Гнат, ты сильно её изменил за последние пятнадцать лет?

– Естественно. Улучшил.

– А психологически, как выходишь?

– Всегда, как в первый раз. Чтобы адреналин зашкаливал.

– У Неро то же самое должно быть. Мальчики вообще взрослеют лишь внешне. Получается, что сразу он убивать Рата не будет. Потешить самолюбие из любви к искусству не приминёт. Почувствует, что рыбка не по расставленным сетям – тут уже миндальничать не станет. Это наш шанс на успешную контратаку.

– Не стоит доводить до неё, – вступил в полемику я. – Как только увидит защиту, сразу соберётся, сделав верные выводы. Гасить сразу, не давая опомниться! В живых оставлять не собираюсь: мне своя шкура дороже игрищ.

– Сразу не получится, – охладил мой пыл Свят. – Это же носитель Дара Жизни. Такие, как и земельники, долго кастуют заклинания, но от них увернуться очень сложно. Уверен, что заранее приготовил наиболее поганые. Будь у тебя Дар Первородного Огня, то мог бы выжечь заразу, мгновенно разъедающую плоть, но ты мой человек. Воздух – сильный, быстрый и … лёгкий. Последнее – минус огромный. Допускаю, что пару раз увернёшься, а потом сгниёшь на глазах у публики.

– Но зачатки-то других Даров у Рата есть? Можно использовать их, – предложил Гнат.

– Ага. Вначале, правда, пару годиков поучиться не мешает, уговорив противника повременить с убийством. Ты веришь в подобное?

– С трудом, – согласился витязь.

– Вот и я не верю. Нужен другой подход, но его не вижу.

– А я вижу, – довольно оскалилась Маруша, закуривая очередную сигарету. – Вы все упускаете, то Педрилло-Ринальди не только паладин, но и бывший начальник. Это его слабая сторона. Он привык к подковёрным играм и не доверяет всем. Его план должен пойти не по плану, чтобы наш сладенький, выбил почву из-под ног убийцы.

– Что ты предлагаешь? – внимательно посмотрел я на женщину.

– Маленькую подлость во благо страны: ты же от меня ничего больше и не ожидаешь?

– От тебя ожидаю чего угодно, но это к делу не относится.

Сутки, отведённые на разрабатывание предстоящего сценария боя и изнуряющие тренировки с Гнатом и Святом, пролетели незаметно. Оба учителя не жалели ни себя, ни меня, вдалбливая то, за что раньше по шее давали, если лез на “запрещённую территорию”. Тоже маленький повод задуматься. Зачем? Поверили в Нулевого, решив, что их подопечный настолько талантлив, что может скрыть полученные навыки. Или выполняют приказ князя, преследующего свои непонятные пока интересы? Разбираться некогда, всё потом.

Как бы то ни было, в назначенный день и час, нацепив аляповатую маску с тигриным принтом, явился в указанное Тараном место. Старый заброшенный завод на окраине Новгорода казался разрушенным, но если пройти через его руины, то можно было найти неприметные ржавые ворота, за которыми скрывался вход в огромный подземный бункер, когда-то бывший цехом, а теперь переоборудованный под бои. Целый технически прекрасно оснащённый Колизей с возвышающимися трибунами вокруг ринга!

– Ты как? – в подсобке поинтересовался распорядитель боёв, нервно озираясь по сторонам.

– Лучше всех.

– Скажи это после поединка. С удовольствием порадуюсь, так как сделал ставку на тебя. Чувачок-то непростой, оказывается. Видел его разминку и уже жалею, что свёл вас.

– Тогда меняй в очередной раз аккаунт и сваливай!

– Не, Тигр… Арена – это мой дом, а зрители – Род. Доживёшь до моих годков, поймёшь.

– Зал под завязку! Чёрный готов! – прервал наш разговор подбежавший парнишка лет пятнадцати. – Внушительно, гад, выглядит! Пора представлять бойцов: люди ждут.

– Чёрный? – удивился я новому персонажу.

– Ага. Педрилло взял себе прозвище. Малец прав: пора! Удачи, брат! – хлопнул меня по плечу Таран и тоже надел маску, словно купленную в магазине садо-мазо: блестящий латекс, закрывающий всю голову, кроме рта и глаз, был усеян зловещими заклёпками и шипами.

Он первым вышел на ринг и стал красочно представлять Тигра. Получается это у него прекрасно. Эпитеты “гордость Новгорода, “непобедимый” и “таинственный”, гармонично переплетаются с сухой статистикой проведённых боёв. Народ ликует, подогревая себя перед началом кровавой схватки воплями и алкашкой. Я же для пущего антуража сделал несколько эффектных ударов в пустоту, кувырок назад через голову и воинственно потряс кулаками.

Чёрного Таран представил просто: претендент, осмелившийся бросить вызов.

После этого, сверкнув радужной вспышкой и став прозрачным, вокруг ринга образовался защитный барьер. Очень правильная мера предосторожности во время поединков с применением Дара. Иначе любое промазавшее заклинание сильно уменьшит количество зрителей.

– Бойцы! Поприветствуйте друг друга! – закончил своё выступление распорядитель.

Мы с Чёрным подошли друг к другу и обнялись.

– Неро, – называю шёпотом на ухо его настоящее имя, – нас подставляют обоих. Продали. Отец договорился и с курдитами, и с твоими. Тут засада. Уходим вместе через восьмой сектор: там верные мне люди. Поодиночке не справимся.

– Почему я должен верить тебе?– также тихо скороговоркой произносит он.

– Я тоже сильно вляпался. Зацени сектора три и семь. Сплошная “спецура”. Вокруг завода тоже. Думай!

– Кажется, – со смешком обратился к публике Таран, комментируя наше затяжное приветствие, – бойцы так понравились друг дружке, что не могут разлепить свои объятия! Сегодня свадьба вместо поединка намечается?

Публика заржала, а мы с противником разошлись в разные концы ринга, приняв боевые стойки. Чёрный стреляет глазами по залу, особо внимательно разглядывая указанные мной сектора. Молодец! Так и надо! Не зря же мы согнали на третий воинов из Рода Тулиных и зомби на седьмой. Судя по напряжённой позе, почти поверил в заговор. Скоро выясним, насколько.

– БООООЙ! – громом раздаётся под куполом колизея.

Недолго думая, запускаю две простенькие Воздушные Плети, больше обозначая намерения, чем действуя на поражение. Итальянец легко справляется с ними и кидает слабенькую ответочку, но я уже перекатом убрался из опасной зоны. Не сближаясь, быстро обмениваемся несколькими безболезненными магическими тычками, оба включив в голове секундомер.

Десятая секунда! Защитный барьер опять мигнул и погас. Снят полностью! Тут же, сотворив основательный Кулак, впечатываю его в третий сектор с зомби. Простите парни, но для этого вас и создавали. Мясо кровавыми брызгами разлетелось в разные стороны, вызвав панику. Издалека не видно, кто там сидел, поэтому все решили, что нормальные, живые люди.

– Всем оставаться на своих местах! – орут “матюгальники”. – Спецоперация! Работает княжеская дружина!

Куча вооружённых людей в форме стали заполнять помещение, невежливо, но очень профессионально гася начинающиеся беспорядки, обходя стороной лишь седьмой сектор.

Поверил Чёрный! Клюнул этот Педрилло, мать вашу, Ринальди! Потеряв ко мне всяческий интерес, он повернулся вполоборота в сторону сектора, который я обозначил как точку прорыва. Это и было его главной ошибкой. Мощное, вчера изученное заклинание Секира давно приготовлено – увернуться уже не сможет, полностью сосредоточившись на другой цели. Запускаю им в противника, поперёк разрубая тело бывшего паладина. Не успел труп упасть на пол, как несколько человек совсем не спортивного телосложения подхватили его и куда-то уволокли. Понятно: волхвы с Даром Жизни. Хотят распотрошить мозг, пока тот не “остыл”.