Текст книги "Третьи Врата"

Автор книги: Игорь Коев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Щелчок. Тетива свободна. Болт отправился в свой последний полет. Недолгий и смертоносный.

Самый грозный на вид, с обилием шрамов на верхних конечностях демон резко отлетел к противоположной стене с коротким древком стальной стрелы в черепе. Монстры мгновенно рассредоточились по укрытиям.

Они не видели, откуда пришла смерть! – проликовал внутренне Эллар, вновь натягивая тетиву.

Неосторожно выглянувшая тварь получила свой последний подарок по самую "пятку" (тыльная сторона болта) в яремную впадину. Парень довольно улыбнулся и воздал хвалу командиру роты где служил, за каждодневные тренировки с оружием. До нападения Эллар его за это ненавидел… теперь же готов был благодарить от всего сердца.

Вновь выстрел.

Проклятье! Мимо!

Болт покинул свое ложе, готовый сделать то, для чего его выковали – принести вечный покой. Но демон отшатнулся в сторону заметив стрелка, поэтому выжил.

Ну вот и все – теперь монстры знают где Эллар, а значит остается только умереть. Но умереть красиво, постаравшись захватить с собой достаточно, чтобы Боги ему засчитали это там, в мире духов.

Держа своего милого и смертоносного друга в руках, парень ждал гостей.

Хоть еще одного, – думал Эллар, – хоть еще одного, но захватить с собой!

Смертника-демона, который разбил окно перекатом влетев вовнутрь, парень практически пригвоздил к полу. Даже не посмотрев на агонию жертвы (хотя это и доставило бы ему громадное удовольствие), Эллар стал нервно перезаряжать арбалет.

С грохотом дверь отворилась, и только через секунду вовнутрь ввалились монстры.

Умные, сволочи! – проскользнула мысль где-то на краю сознания. Полагаются на его рефлексы: посчитали, что парень с нервов выстрелит на шум и тем самым разрядит арбалет… Кстати, так вполне и случилось бы, если Эллар запаниковал. Но, увы, так и так: арбалет не заряжен – парень не успел, поэтому, демонам сегодня везет.

Вытащив клинок, Эллар встал на лестнице. Ноги полусогнуты, меч у груди, смотрит вертикально вверх… Стойка, конечно, стандартная, но мечный бой давался парню с трудом (в отличие от арбалетной стрельбы, которой он владел практически идеально).

Стоя на верхних ступеньках, Эллар старался не пропустить монстров выше. Пока он на более высоком уровне, то у него есть хоть какие-то шансы. Нет, не выжить… и уж тем более – не победить. Просто: простоять. И унести с собой побольше врагов.

Удар по ноге от демона, которому он до этого воткнул клинок под ключицу на длину добрых десяти-пятнадцати сантиметров, был неожидан. Чувствуя, как немеет нога вместе с утекающей из тела кровью, Эллар стал более яростно махать клинком. И забывшись, невольно открылся, за что мгновенно поплатился.

Когти монстра прошли сквозь защиту парня, глубоко разрезав ему бок.

Боль была ужасная.

Значит вот ты какая – смерть…

Ну все… Пора! – эта мысль билась в гаснущем сознании Эллара.

Отступив назад на площадку перед дверьми, почти теряющий сознание парень дождался, когда демоны подтянутся ближе, и пинком слабеющей ноги опрокинул лампаду. Огонь занялся мгновенно и так же мгновенно охватил все здание – не зря все-таки до этого Эллар тут разлил полторы бочки земляного масла.

Погребальный костер по самому себе взвился вверх. Лежащий парень почувствовал, как его гложет пламя и последние мысли воина были обращены не к славному бою, а к тем, кого он потерял при штурме города: младшая любимая сестра, мать, брат и жена, которая только начала носить его ребенка под сердцем.

Надеюсь, мы там встретимся! В мире духов…

Сознание погасло.

Смерть.

Шарннер, глава отряда Разящих, Хранитель сотни, мрачно смотрел на проклятое здание, унесшее жизни стольких его бойцов. Во времена, когда демоны приходят в этот мир, он ненавидит Старших… как и самого себя.

Они убивают. Всех без разбора. Мужчин, стариков, детей, женщин.

Всех.

Потому что это их задача. То, для чего они созданы.

Убивать… тем самым подпитывая Стену Отчаяния и не давая Хаосу прорваться в другие миры.

… Что-то долго их нет, – подумал демон про своих бойцов. Как раз в этот момент пламя охватило здание, и оттуда стали вылетать его воины, полыхая словно факелы. В жутком ступоре Шарннер стоит, стоит и смотрит, как они погибают… погибают те, кого можно назвать его семьей. Те, с кем он прожил бок о бок столько лет!

Спохватившись, демон подскочил к горящим, попытался сбить пламя. Не обращая внимания на то, что его руки при этом сами обгорели до мяса, Шарннер бил по той дряни, покрывающей тонкой пленкой тела друзей. Бил и бил… но все зря.

… Через полчаса, кое-как собрав остатки отряда, тех, кого ловушка человека задела только краем, Хранитель сильно поредевшей сотни побрел дальше к центру города.

Приказ есть приказ. И как бы плохо не было, его нужно выполнить.

Город полыхал. Демоны пришли сюда не грабить – уничтожать. Рабы, драгоценности, золото – для них, это пустой звук.

Люди бились и умирали зная, что помощи ждать неоткуда: еще в самом начале схватки, создания Старших как-то заблокировали магию окрест и теперь корректоры реальности превратились попросту в балласт. Слабые физически, утратившие свои способности, сейчас они отсиживались за спинами других.

Строй воинов, перегородил вход на первые ступени Пирамиды – огромного по Силе артефакта, охраняющего покой Архипелага.

Люди готовились к последнему бою.

Внутри строения тяготеет атмосфера страха и обреченности, но маги (пусть и лишенные таланта) не сдаются, пытаются воплотить в жизнь свою идею. Успеть до момента, когда демоны прорвутся вовнутрь.

… Идею не спастись. На это никто не надеется.

Хотя бы – отомстить.

Демоны организованно, прикрывая друг друга и используя каждое возможное укрытие от стрелков, приближаются к Пирамиде. Таких сооружений в Империи насчитывается всего шесть и уничтожение хотя бы одного сильно скажется на балансе магии светлых.

Если честно, это непростительная ошибка правящих Домов – оставить столь важный город без сильной охраны. Годы мира расслабили людей, они позабыли, что такое война. Теперь же, оказавшись перед лицом не просто войны, а войны на истребление, войны даже не с людьми, светлые не знали что делать.

Как победить?

Как прорвать магическую блокаду?

Как, хотя бы выжить?!

Ответов нет.

Первый ряд воинов полукругом отцепил вход в Пирамиду, скрепив цепями большие и тяжелые щиты дабы, если кто-то умрет (что непременно, естественно, случится) строй не был прорван. За их спинами арбалетчики, готовые после первых нескольких выстрелов подхватить длинные копья-лэнсы. Лучники и пращники, бросающие смеси с какой-то алхимической дрянью, заняли места на ступенях и около арки прохода.

Это последнее организованное сопротивление. Неполная сотня воинов, что поклялись в свое время защищать этот город.

Демоны, до этого момента оттирающиеся у края площади, расступились. Из улочек, пред взгляды людей, выбрались такие твари, о существовании которых даже маги не догадывались!

Громадные туши монстров с навешенными на них доспехами были метра три в высоту, и это при том, что торс демонов плавно перетекал в огромное паучье тело на восьми лапах! Черные лоснящиеся тела, покрыты коротким жестким мехом. Грудь, живот, голова, все это имело человеческое строение и прикрыто доспехом. На лицах шлем с узкими прорезями и какими-то темными вставками на месте смотровой щели. На две пары рук монстров надеты перчатки, от которых отходят три лезвия длиною около полутора метров. Все тело от человеческой составляющей прямо-таки перевито мышцами. Нижние восемь лап, доставшиеся демону от паука, прикрыты защитными щитками… умные, сволочи: понимая, что самое уязвимое место это коленный сустав, Старшие постарались его обезопасить.

Членистые конечности с огромной скоростью перебирают под собой землю, уменьшая расстояние до людей. Несколько секунд и вот восьмилапые врубились в строй солдат. Наваливаясь своей массой, махая перчатками с когтями на них, демоны упорно двигаются вперед, сминая противника. Но и люди не остались в долгу – первого "паука" зарубил какой-то смертник: прямо из строя бойцов, по спинам пригнувшихся людей, он запрыгнул твари на спину, а после начал яростно колоть восьмилапого в щели брони. Монстр, громко взревев хриплым от боли голосом, нанес назад несколько ударов когтями, и остро оточенное оружие располосовало человека на окровавленные дольки. Но и сам демон не выжил – его раны были смертельными: воин разрубил твари аорту. С глухим стоном паучий монстр повалился вперед, прямо на строй людей.

Второго и третьего уничтожили пращники своими магическими снарядами: небольшие стеклянные шарики были наполнены мутной жидкостью, которая при разрушении оболочки прожигала все, на что попадала. Насквозь. Жаль, что алхимических снарядов так мало. Всего девять.

Умирающие монстры, чувствуя ужасную, просто невероятно сильную боль, не разбирая дороги, помчались вперед. Налетев на строй щитов, демоны его попросту пробили, не обратив внимания на удары копий и стрел. "Боль" это прямо-таки детское и слабое определение для того, что они сейчас чувствовали – кожа созданий Старших отслаивалась кусками, мясо капало на землю тягучими кляксами, кости разъедались, нервы агонизировали… Поэтому удары простых людей казались демонам сейчас комариными укусами.

Закрепляя успех, в проложенную просеку из искалеченных тел людей, ввалились остальные твари. Приложив максимум усилий, и оставив под стенами Пирамиды множество трупов, они поломали строй противника, развеяв построение – рисунок битвы теперь представлял собой одиночные и групповые схватки, стихийно зарождающиеся то тут, то там.

Над площадью пронеслось:

– Отступаем! Закрываем проход!

Люди, выжившие люди, стали стягиваться к арке Пирамиды, защищая вход. Стрелы, болты, не говоря уж о алхимических шарах кончились. Выставив жидкую защиту, воины приготовились стоять насмерть. В прямом смысле данной фразы.

Тиал – Глава ветви Стихийной магии Корпуса города Енор, прислушался к торопливым шагам людей, бегающих по коридору. Тяжело вздохнул. Ну вот и все – последние сомнения на счет приемлемости и недопустимости идеи отодвигаются на задний план. Задуманное либо получиться, либо нет. Третьего не дано. Ну а этичность использования задуманного… пусть это останется только на его совести.

Повернувшись к своим друзьям и коллегам, которые в данный момент больше подходили под категорию "соратники", маг тихо сказал:

– Как у вас с решимостью? Оставим все разногласия на счет использования Силы, выбора нет – мы не должны допустить, чтобы демоны получили доступ к Колыбели.

– Но не таким же способом! – вновь заорал Миир. Боевой маг, который, вроде как, должен был защищать их сейчас. Но вот только лишившись всей своей Силы, он оказался ненужным придатком, неспособным даже держать простое оружие.

– Отстань! – взорвался Кринн, еще один Глава ветви, только по магии Элементалей. – Какая разница: демоны уничтожат Колыбель или мы?! В последнем варианте, от этого хоть толк будет!

Миир выругался, прислонился лбом к прохладной стене зала. Сквозь зубы выплюнул:

– Чтобы разрушить Свет, нужна Тьма. Эти Силы взаимоуничтожатся, а на их место придет первородное Сосредоточение!

Присутствующие переглянулись.

– Развей дальше мысль – мы тебя не понимаем.

"Развивай", "не понимаем"… как будто у них есть время на эти дискуссии и пояснения!

Резко повернувшись, старый воин оперся об стену спиной, посмотрел на магов сквозь упавшие на глаза волосы.

– Уничтожив с помощью Тьмы Свет, вы на пустое место пустите Хаос! И после этого другим магам добраться до Колыбели будет нереально сложно! А если нам понадобиться Аватар? Что будем делать?! Нервно топтаться у края воронки Хаоса? А может вы хотите, чтобы у нас все началось как у имперцев? Хаоситы, постоянная борьба за чистоту расы и медленное деградирование?! Не кажется ли вам, что цена слишком высока?

Остальные переглянулись. Напряглись. Перспектива вырисовывалась неприятная. Очень.

– Нда-а-а… – улыбка Тиала была невесела. – Я тебя понимаю, но пойми и ты! Опасность Хаоса в будущем. Недалеком, несколько десятков лет, но будущем! А мы стоим перед проблемой сейчас! И если демоны получат доступ к Истоку Света – на нас, на Архипелаге, можно ставить жирный крест! С нами, в этом случае, возможно будет творить все, что угодно… Ну а Аватар, – маг скривился. – Что Аватар? За последние две сотни лет никто так и не прошел инициализацию. Поэтому не будем ставить пустые мечты выше реальности.

Тут не выдержал Кринн: подошел вплотную к боевому магу, и едва не тыча ему пальцем куда-то в область носа, выдал:

– Да прекрати ты, наконец, пререкаться! Заткнись, засунь свои сомнение себе поглубже и делай, что решило большинство!

Миир пару секунд пристально посмотрел на собеседника, потом отошел, грубо толкнув мага плечом. На ходу бросил:

– День назад я бы убил тебя за такое поведение! Но сейчас ты и так труп, Кринн… Впрочем, как и мы все. Поэтому живи!

Последняя фраза боевого мага была переполнена ядом по самый край.

"Ракушка" – пьедестал, на котором лежит многогранная сфера, испускающая призрачно-зеленоватый свет. Сам шар полый, внутри него находится Колыбель, от которой отходит вязь каналов питающих энергией Сосредоточения весь Архипелаг. Энергией извлекаемой из Истока.

Исток Света.

И Исток Тьмы.

В зависимости от того, кто его использует.

Поэтому этот город был не просто важен, это стратегическая точка! Но несколько десятков лет назад какому-то умнику из администрации Корпуса пришло в голову, что они слишком много траться на оборону, а следовательно затраты нужно урезать. Тем более Енор находится едва ли не в центе населенных земель, о какой опасности Пирамиде тут может идти речь?!!

Но как сейчас показала реальность – всякое бывает. В том числе и невероятное.

Маги стоят вокруг сферы, переминаясь на месте: лишившись всех способностей, они не знают, что делать дальше. Постепенно все взгляды переметнулись на Миира. Через некий промежуток молчания Тиал выдал:

– У нас только ты эксперт по темной магии. Действуй.

Боевой маг пристально посмотрел на говорившего. Ему так и хотелось послать того. Послать далеко и надолго. Устроить тут вторую Империю Заката у мага никакого желания нет, но также и нет желания, чтобы артефакт попал в руки демонов. Выбор невелик: или-или.

Положив руки на Колыбель Миир смотрит, как его ладони погружаются в "тело" сферы. Разум влился в громадный энергетический водоворот, сознание человека перемещается средь каналов такой мощи, что магу стало страшно. Страшно за то, что сейчас придется сделать.

Вот и сердце артефакта – тот самый тракк, скрепляющий все магические узы вместе.

Здесь, внутри этого субъективного пространства артефакта, к Мииру вернулся талант магии. Поэтому и то, что предстояло сотворить, не представляет особого труда – всего-то изменить одну из скреп Колыбели. То мелкое заклинание, которое удерживает в целостности весь основной костяк.

Это несложно.

Вначале, вроде, ничего не происходит… а через пару секунд внутри артефакта бушует даже не буря – десятибалльный шторм! Потоки высвободившейся энергии с громадной силой бьются об стенки Колыбели, но пока магия снаружи блокирована, это безумие тут заперто. Заперто надежно. Но стоит исчезнуть данному препятствию, как темная и светлая Силы вырвутся на свободу и горе тому, кто в этот момент окажется рядом.

Мертвое тело защитника ядром залетело вовнутрь. Оставив на белоснежной стене кровавое пятно, куча перемолотого мяса и раздробленных костей упала под ноги магам. Лица присутствующих мгновенно приобрели мертвецки-бледный оттенок.

Вот и смерть.

Выхватив оружие, изъятое у мертвых солдат, маги встали напротив входа, готовясь отразить нападение. Конечно, эти старики были достойны уважения, что не пали на колени в момент, когда смерть уже близко… но со стороны они не выглядели защитниками: с безумными глазами маги держат мечи и копья, словно крестьяне дубинки, при этом трясясь от страха и адреналина в ожидании битвы.

Не их это. Схватки магов проходят иначе. И с помощью иного оружия.

Арочная дуга входа сотряслась от ударов. Кто-то, для кого этот вход был недостаточно широк, захотел его расширить. Камень осыпался вниз, а чуть позже из тучи пыли вывалился один из человекоподобных пауков.

Броня демона прибывала не в лучшем состоянии, три из восьми нижних лап монстр волочил за собой, тело покрывали глубокие и не очень раны, а шлем тот оставил где-то по дороге. Вот защитники и увидели, как выглядит этот монстр… ничего особенно страшного: лицо демона имело человеческие черты, только строение нижней челюсти отличалось от привычного – ровно по центру вертикально разделена и расходится в стороны, открывая всем обзор на небольшие жвалы.

Яростно взревев, тем самым попытавшись заглушить свой ужас, Тиал кинулся на монстра, высоко занесся меч. Демон даже не стал уворачиваться или блокировать – одна из его суставчатых ног выпрямилась, нанеся удар точно в грудь несущегося на него человека. Подлетев в воздух, тело слевитировало на пару метров назад и с довольно ощутим сотрясением пола приземлилось. Изо рта потерявшего сознание мага потекла кровь. Остальные присутствующие (на секунду погрузившиеся в тяжелую степень мозгового ступора при виде смерти соратника) кинулись вперед в атаку. Наверное, так же ища свою гибель.

За три удара и еще один пинок, пространство внутри зала расчищено от людей. С довольным шипением монстры собрались вокруг сферы, словно первобытные люди около своего первого костра. Распихивая всех локтями с неприлично острыми когтями, вплотную к пьедесталу подошел демон, с громадным количеством разнометаллических кулонов на шее. Видимо маг. Лицо демона пересекла довольная улыбка, открыв ладанку болтающуюся у него на шее шаман вытащил кроваво красный камень и с небольшого размаха ударил об пьедестал. Возможно, камушек и выглядел крепким, но разлетелся словно стекло…

Магическая блокада стала редеть. Силы и возможности к коррекции стали возвращаться к тем, кому это было дано от рождения, либо у кого они были приобретены искусственным путем.

Демон осторожно погладил сферу рукой, с умилением смотря в ее глубину. Вдруг мимика твари изменилась, глаза прищурились, а губы непонимающе расползлись в оскале: Колыбель стала мелко дрожать под лапами монстра. Вначале незаметно, потом настолько сильно, что тот отскочил в страхе. "Тело" сферы окутал белый туман с пронзительно-яркими сполохами, в глубине которых проскальзывали черные лоскутки Тьмы.

Смерть.

Смерть смотрела из глубины Колыбели, готовая получить за сегодня самую обильную жатву.

Грохот взрыва практически никто не услышал, но его последствия увидели все: земля задрожала, с крыш, карнизов и памятников осыпалась пыль, сгоревшие дома развалились. После Пирамиду окутал яростный ореол призрачно-белого пламени, но тут же исчез. Несколько секунд простояв, как будто ничего не случилось, строение стало проваливаться само в себя.

Минута…

Густой багровый туман стал расползаться от кратера на месте бывшей Пирамиды, пока не поглотил весь город.

Хаос и Смерть воцарились в Еноре.

Кверт, глотая пыль и отплевываясь, посмотрел на руины бывшие минуту назад довольно красивым зданием, пнул ни в чем не повинного ближайшего демона (просто так, для профилактики: дабы не забывали, кто в доме хозяин), крикнул своим:

– Собираемся – дело сделано! Отступаем! – пауза, дабы собрать в кучу все злобные мысли, добавить: – Все что горит поджечь, трофеи брать только те, что унесете с собой. Ничего лишнего.

Глава Девятая

Аттар сидит за своим столом, с силой массируя ноющую голову. Стимулирующие заклинания давно перестали действовать на выжатый до дна организм, а маг не спит уже вторые сутки: ситуация постоянно требовала от него внимания. Вначале союз с темными, потом нападения идущие одно за другим… на отдых не хватает времени.

Из Енора нет вестей, что наглядно показало: демоны поумнели и сразу бьют в жизненно важные места Архипелага. А они, светлые, в глубокой выгребной яме и самостоятельно вылезти оттуда задача практически невыполнимая. Только сейчас Аттар понял, что военный союз с темными необходим Архипелагу не меньше, чем Империи.

Их представитель – Ашан, не только сообщил об известных им планах демонов, темные (невероятно просто!) даже согласились передать Аттару сеть информаторов среди Старших! Так же момента переброса ожидают маги Острова, несколько Следящих и шесть с половиной сотен Карающих. Насколько Хранитель знал – это почти три четверти их количества. Темные поистине в отчаянном положении… но торгуются жутко. Поэтому, на некоторые уступки пойти пришлось. В разумных пределах, конечно.

Светлые добровольцы, – маги, готовые пройти трансформу, – еще одна головная боль.

Добровольцы, потому что должны прекрасно понимать, что их ожидает. Как вариант смерть, от непринятия организмом трансформы, а если все пройдет гладко – участь некромага. Это громадная власть, сила… но на Архипелаге их будут бояться и ненавидеть (если, конечно, светлые вообще победят). Магов ждет дорога одиночек, окутанных чужим страхом.

Неприятно. Но необходимо.

Первые два десятка людей уже отправились в Империю через портал.

Вот и все: союз заключен, все пути назад отрезаны. Теперь, либо Аттар победит, либо его навеки заклеймят как пособника Тьмы.

Все или ничего.

Смерть либо абсолютная и неограниченная власть.

Светлые маги напряженно оглядываются. По понятным причинам в Цитадели Тьмы, в ее оплоте, кузнице величайших магов и воинов Империи, никто из присутствующих не был.

Воинов и магов…

Темных.

Тех, кем им предстоит стать.

Стоящие тут давно уже отринули стереотипность мышления, избавились от бреда, который им вкладывали с младенчества в головы. Об извращенной сущности Тьмы, о благородстве Света…

Свет, Тьма – это просто философия. Империя и Архипелаг различаются шаблонами мышления, который присущ большинству населения. Ну и Силами подвластными магам. И что темные поголовно хаоситы.

… С одной стороны много, но с другой – там и там все-таки люди.

Светлые любят обдумывать ситуации, выстраивать логические цепочки, гордятся этим. Благодаря чему потери при выполнении любых действий минимальны, а среди мирного населения вообще нет. За это народ светлых любит.

Темные…

Импульсивные, порой кажется, что все они поголовно страдают юношеским максимализмом. Все или ничего. Стремление дойти до цели, какова цена при этом ни была. Жутко. Темные, чтобы достигнуть желаемого, могут положить на алтарь своего стремления все что угодно. Вплоть до собственной жизни, так и жизни окружающих. И это оправдывает себя. Достаточно посмотреть на костяк, что удерживает их общество – Карающих, Следящих, Наказующих и других представителей власти. Их бояться, не любят, но против никто не идет – все понимают необходимость таких существ. Существ, которых уже и людьми не назовешь. В них уже ничего не осталось от человека. От всего они отказались. Отказались, чтобы это не мешало выполнению возложенных задач.

Ашан медленно проходится перед магами стоящими кучкой. Всего три десятка. Люди – это хорошо. Но никого из них не учили толком уравновешивать Хаос внутри себя – это плохо. В Империи же подобному учат с младенчества. Многие ли при таком раскладе смогут пережить преображение?

Темный заговорил:

– Итак, вы решились на довольно жуткий шаг… Пойти нашим путем. Путем Тьмы. Сразу скажу – не уверен, что выживут все. Или хотя бы большинство. Поэтому дважды подумайте, прежде чем соглашаться. Вы не знаете толком, что такое Хаос и поэтому не сможете противопоставить ему при преображении ничего, кроме собственной силы воли… – Ашан пожевал губами, но потом все-таки чистосердечно добавил: – Да и то не уверен, что она вам поможет.

Молчание.

Такое ощущение, что перед магом стоят не маги, а воины: беспрекословное подчинение, готовность по приказу идти на убой. В то, что служители Сфер могут быть такими Ашан просто не мог поверить – в Империи собственное мнение у каждого ребенка взращивают с младенчества. Все темные индивидуалисты. И подчинить их довольно сложно, а вот у светлых промывка мозгов, видимо, норма.

– Ну что ж, если молчите, значит готовы к тому, что вас ожидает. Но все равно – до утра я могу принять отказы. Потом мы начнем ритуалы и будет попросту поздно. Ну а сейчас вас разведут по кельям. Кто хочет, тот может, естественно, пройтись по Острову.

Что неудивительно – захотели почти все… несмотря на страшные сказки, рассказываемые об этом месте на Архипелаге. А может и благодаря именно им.

* * *

Ночь настала незаметно. Шаг за шагом верхушки снежных гор окрасились в более темный цвет, чуть погодя сумрак ринулся вниз, затопив дорогу.

– Привал. Дальше идти опасно – лошади могут оступиться.

Горы. Нагромождение валунов, чахлые заросли деревьев, цепляющийся в малейшие выбоины кустарник, мелкая живность, опрометью убегающая из ставших непривычно-шумных мест.

– Оплата!

"Лич", отзывающийся на имя Нек, наседал на Амайю.

– Уже вечер, я хочу свою плату. Сейчас!!!

Парень усмехнулся.

– И где ты ее будешь… "любить"? – иномирец издевательски выделил последние слово. Серебро ощерился – он всегда сильно бесился, когда над ним насмехаются. Особенно над внешностью. А такие насмешки хаосит видел всегда, даже в нейтральных фразах.

– Не твое дело! Тащи ее сюда!!!

– Успокойся. Я тебе ее обещал, ты ее получишь. Только завтра она мне нужна целая и здоровая. Надеюсь, к этому условию у тебя претензий не будет?

"Лич" уже исходит слюною и гормонами. Лицо кривилось, уровень тестостерона зашкаливал за все мыслимые пороги словно у мальчика перед первой ночью любви.

Амайя знал, на что подловить это создание: подобное существо как "женщина" на Границе очень быстро забывают, а то, что там скрывается под этим именем, своим внешним видом не особо отличается от того же "лича".

… Секс – единственное, на что можно было подловить Ходока.

Порог палатки, куда поместили пленников, откинулся. Внутрь заглянул Амайя, его взгляд замер на Оксане. Девушка сжалась и попыталась забиться в самый дальний, темный угол.

– Выходи.

С яростным криком, стараясь выцарапать глаза, на парня кинулась Камила. Взмах руки Амайи никто не увидел. Девушка отлетела в сторону, иномирец повторил:

– Выходи.

Все молчат.

Антон смотрит в сторону, старательно отводя от других глаза. Ему сказать нечего. Боится. Олега нет. Может скрылся от неприятностей, может занят чем-то своим. Главное результат: отсутствует сейчас, когда нужен!

Саш пытается образумить Амайю… в который раз:

– Послушай, в тебе есть хоть капля человеческого?! Не делай этого!

Не глядя, монстр в людском обличье, как его тут видели другие, плечом оттолкнул с пути миротворца. Видя, что слова Амайю не задевают, Саш голенью резко нанес удар в поясницу противника. Вернее – попытался. Проклятый иномирец с легкостью ушел с пути удара, перехватил ногу. Смотря на нелепо стоящего на одной конечности Саша, выдал:

– Похвально. Но бесполезно.

Низко зарычав, парень подпрыгнул, неожиданно проведя удар второй ногой.

… Но опять неудача.

Амайя резко присел и, когда тело противника повернулось в воздухе к нему спиной, нанес удар. Целился он чуть пониже того места, куда несколькими секундами ранее попытался нанести удар Саш. С грохотом парень упал на пол, только сверху прикрытый тканью. Под нею был камень.

Перешагнув через бесчувственное тело, монстр продолжил движение.

Все происшедшее не заняло и половины минуты.

Оксана, мелко вздрагивая, в ужасе отвернулась от надвигающейся опасности, вжавшись всем телом в обхватившую ее Алену.

– Не подходи.

Голос девушки-защитницы хрипит, в нем слышится рокот скал и скрежет каменных плит. После инициализации ее уже можно назвать "магом". Невероятно сильным магом. Воплощением Стихии. Сферы.

Но Амайи плевать. Он и не думает останавливаться в двух шагах от задуманного.

– Умри!

Руки девушки-мага покрылись сетью трещин, мелкая пыль осыпалась вниз, ярко вспыхнув в лучах масленых светильников.

Амайя оскалился. Остановившись вплотную перед жертвой и оберегающей ее Аленой, пристально посмотрел в глаза последней. Страха в них нет. Как и у самого Амайи.

Внутри палатки по-прежнему слышен вкрадчивый шорох камня, явственно говорящий – магия девушки действует.

– Мое сердце должно превратиться в глыбу гранита? Как поэтично. Я могу даже сказать – символично! – парень усмехнулся.

Уже третья секунда, как Амайя должен быть мертв.

– Умение всегда побеждает над силой.

В голосе иномирца нет обычного презрения. Тон ровный, ничего не значащий.

Амайя провел рукой перед грудью, поток энергии девушки резко оборвало.

– Ты тоже маг… – голос Лёны дрожит.

Невеселая улыбка.

– Обученный маг. Вставай… – уже Оксане.

И не глядя: послушались его или нет, идет к выходу.

Никто в палатке так и не уснул той ночью.

Амайя, в центре лагеря, просидел до зари у костра, ничего не выражающим взглядом лаская пляшущее пламя.

Утром "лич" вернул девушку.

Физически Оксана была в норме, как может быть в норме девочка ставшая взрослой после ночи унижений. Она не плакала, не поднимала от земли глаз, и не пыталась хоть как-то выразить свои чувства.

Для двоих охранников, которым Амайя приказал оберегать это, столь важное для всех тело, поведение Оксаны было сущим подарком.

На следующую ночь все повторилось…

И снова…

Снова…

* * *

Боль была во всем теле, толчками расходилась от груди. Аника непроизвольно застонал, хотя обычно сдерживал себя от подобных информативных проявлений – настолько плохо Карающему еще никогда не было. На тренировках всегда останавливались, если жизни одного из бойцов угрожала опасность. Тут же, противник не был столь благороден. Даже Серебро темного еще ни разу так не калечило, как эти люди. Пусть и не простые.

Приподняться над ложем. Оглядеться.

Обстановка парню ничего не сказала, кроме своей не-бедности и того, что это не постоялый двор.

– Ага, наш воин пришел в себя! – раздался сзади негромкий хрипловатый голос. Аника обернулся.

Старик. В домашнем халате и с трубкой в руках.

– Где я? – голос парня еле слышан, надтреснут.

– Тебя принесли сюда после боя, лечить.

Очень информативно. Темный обдумал свой следующий вопрос.

– А кто принес и где мое оружие?

Старик присел на стул рядом с кроватью, с видимым удовольствием затянулся дымом.

– Не знаю. Может кто-то из твоего Дома? Они не назвались. А оружие в соседней комнате валяется. Я знал, что один из первых вопросов будет о нем – воин всегда воин, поэтому далеко не убирал, – пауза, чтобы затянуться. – Ты пока отдыхай. Потеря крови и рана тебе не позволит нормально передвигаться еще долго.

Карающий пожал плечами, но все-таки задал последний вопрос:

– Мой Дом извещен о случившемся?