Текст книги "Третьи Врата"

Автор книги: Игорь Коев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Не будьте столь наивными, – рассмеялся Амайя. – Узнать, кто стоял за всеми нападениями, не составляло для меня даже малейшего труда.

Серебро подобрались.

– Расслабьтесь, – нейтральным тоном остудил хаоситов парень. – Если бы я хотел вас убить, то не был столь туп идти в открытую. У меня предложение, а не угроза.

Ходоки выразили на лице максимальную заинтересованность. Из дальнего угла за ходом разговора следит охрана иномирцев, что добавляет словам Амайи еще большей весомости – степень подготовленности последних успела почувствовать на себе большая часть присутствующего тут Серебра.

– Так что за предложение? – "лич" выдержал небольшую паузу. – И можешь ли ты дать нам что-то от имени других? Извини, конечно, за сомнения – больно ты молод для главы отряда.

– Не сомневайтесь – могу, – улыбнулся Амайя. – И даже то, что вы желаете больше всего…

Серебро удивленно переглянулись. Нагло. Самоуверенно. Обоснованно ли?

– И?.. – подтолкнули собеседники Амайю.

– Я могу дать вам… ее! – иномирец кивнул на спустившуюся в общий зал Оксану.

В глазах Серебра загорелся огонек интереса.

– Ублюдок!

Голос дрожал от ярости. Ненависть, казалось, ощущается в комнате физически.

Амайя перехватил ладонь девушки, которая хотела подарить парню пощечину с хорошим замахом, от всей души. И, в свою очередь, наотмашь ударил Камилу по лицу.

– Прекрати истерику, иначе вместо Оксаны я этому мутанту могу предложить тебя!

– Тварь, – не унималась девушка, поднимаясь с пола, куда ее отправила пощечина Амайи. – Тебе было мало того, что ты уничтожил целый город, теперь взялся за нас?

Парень смерил ледяным взором собеседницу.

– Не я устроил то побоище. Не приписывай мне, что сделано другим!

– Это ты сделал!

– Моя только идея… И я не думал, что все так обернется.

– Все ты прекрасно знал! – Камила надрываясь, выплевывает обвинение сжатая стальной хваткой рук иномирца. – Знал, к чему это приведет! Знал, что тот магический камень пронизывает все вокруг на километры, но все же предложил его взорвать! Полностью осознавая, к чему это приведет!

Амайя рассмеялся. Под весельем скрывая злость на себя – и что его дернуло не так давно рассказать о причине столь мощного огненного эффекта? Лучше бы промолчал.

– Какие смелые… – иномирец оскалился. – Я спасал свою жизнь, а также ваши! И что в конечном результате?! Вместо благодарности – презрение и ненависть. Воистину – вы, люди, неблагодарные твари!!!

Яростно оглядев иномирцев, парень сплюнул и выдавил сквозь стиснутые зубы:

– Собирайтесь! Через полчаса выходим.

– Ты это расслышала?

Саш переполз по днищу повозки, куда их усадили при выезде из города, сел рядом с Камилой. Та, смерив нового собеседника уничтожительным взглядом, отвернулась. Вся ее поза выражала презрение к окружающим: после того как девушку никто не поддержал в ее бунте против Амайи, она замкнулась в себе.

Злость все чаще и чаще переполняла ее, за короткий срок от той девушки, которая попала сюда, ничего почти не осталось. Видя смерть, убийства, чувствуя как все это стоит от тебя в шаге – трудно остаться прежним. Милым и пушистым. Все чаще девушка начала ловить себя на мысли, что в ответ на грубое слово, сказанное даже в шутку, ей хочется перерезать собеседнику горло. И что само жутко – это уже не вызывало сопротивление психики и воспитания. Камила стала более жесткой и стремящейся отстоять собственные взгляды, действия. Остальные так же начали меняться… но не все. Тот же Саш, например, еще не оставил позади старого себя. Поэтому Камила презирает его – человека не сумевшего переступить через собственный страх и старающегося пресмыкаться перед воинами отряда, тем же Амайей.

– Ты слышала, что сказал наш маньяк? – не унимается парень.

Не выдержав, Камила взорвалась, шепотом выплескивая в лицо Сашу накопившееся:

– Что я должна была заметить?! Что вы забились в угол и тихо скулили, только бы вас никто не тронул – моя хата с краю и я не имею к происходящему никакого отношения, не трогайте меня?! Была должна заметить то, что вы готовы отдать другого на растерзание, лишь бы только проблемы не коснулись вас?!! Жалкие трусливые твари!!! Ненавижу!!!

Было видно, что девушка едва сдерживает слезы. Вот только это слезы не слабости и бессилия, а ненависти и еле контролируемой ярости.

От нее сейчас ничего рассудительного не добиться.

– Меня напрягла оговорка Амайи.

Саш не унимался и, собрав всех иномирцев мужского пола, делился своими тревогами.

– Эта фраза: "вы – люди"? – Антон.

– Да. Нам стоит быть с ним осторожней.

– Может это действительно просто оговорка?

– Не уверен, – Саш покачал головой, проследив при этом взглядом предмет обсуждения, проехавший мимо на лошади.

Амайя ехал вместе с охранной, при этом он вооружен. Людей катастрофически не хватало, поэтому иномирец не был посажен вместе с остальными, так как уже доказал, что оружием владеет в достаточной степени, чтобы, если что, помочь воинам в охране отряда. Да и Ходок должен был продолжать верить, что именно Амайя глава всего этого сборища бойцов и их пленников. В то время как Поль, чьи обязанности выполнял иномирец, пластом лежал в повозке.

– Но что мы можем сделать?!

Саш исподлобья посмотрел на задавшего вопрос Олега. Антон почти сломался. От такого "помощника" мало проку, пусть он, Саш, ему и симпатизирует. А вот Олег… В его чувствах парень до сих пор не может разобраться. Этот иномирец тайна не хуже Амайи. Что у него твориться в голове? О чем думает? А вдруг решит их сдать? Благо – не трудно. Нужно только шепнуть несколько слов даже не охране, теперь просто Амайи… и последствия, пока туманные и расплывчатые, обрушаться на "предателей".

– Пока ничего… – поспешил "успокоить" остальных Саш. – Но нужно быть готовым к любому шансу!

При этом парень не стал акцентировать внимание на слове "пока".

Амайя все еще человек и он один… а остальные иномирцы едины в общей ненависти к парню со странным именем и их сила воплощений Сфер будет расти с каждым новым Истоком.

Этот маньяк один, а магов-иномирцев – четверо.

… Благоразумно, Олега и Антона Саш вычеркнул из списка людей, которые будут убивать Амайю.

Больно ненадежны.

* * *

– У нас громадные проблемы, надеюсь, никто не будет это оспаривать?

Невысокого роста, метр шестьдесят не больше, мужчина пристально всматривается в лица присутствующих, пытаясь найти несогласных с ним. Серые глаза цепляют глубоко, словно насквозь видят души собеседников.

Молчание. Никто не пытается оспаривать утверждение сидящего во главе стола. Аттара. Хранителя Божественного Трона.

– Младшие Врата уже открыты, и Хаос начинает проникать в наш мир. Первые проблемы себя уже показали – все слышали о нападении на Лдарг?

– Слышали, но как это связанно?

Случившееся в том городке – бред полнейший. Лдарг заштатная пограничная точка на карте, ничем не примечательная, ну что на него нападать?! Много денег мародерством не заработать, а риск слишком велик. Так зачем неизвестным подставлять себя? Непонятно. Но Аттар, видимо, владеет более полной информацией.

– Это были первые Проклятые.

Мороз прошел по коже присутствующих: вот и начались неприятности. Первый камешек, предвестник грядущей лавины. Люди, порабощенные демонами. А дальше будет куда хуже… Если же дело дойдет до появления самих врагов светлых, то на Архипелаге можно ставить жирный крест. Тут не останется ничего живого.

– Сегодня, – между тем продолжил Аттар, – будет объявлен общий сбор для личных гвардий Домов. Всем магам также приказано влиться в армию.

Смотря на довольно смурные лица присутствующих, Хранитель высказал вслух летающую между ними мысль:

– Знаю – это мало чем поможет, но нужно хоть что-то делать! А вариантов пока не много…

В зал вошел приближенный Аттара, нагнулся к магу, что-то прошептал. По лицу Хранителя не понять, как он отреагировал на новость, но сообщение важное. Очень, если Аттар поднялся и сразу вышел, так и не докончив разговор со своими подчиненными.

Только под Пологом Зимы, заклинанием, которое уже навечно впечаталось в стены кабинета Хранителя, Аттар насел на помощника.

– Темный прибыл на Архипелаг?

Молодой маг, на вид не более тридцати лет, удобно устроившись на краю большой столешницы, кивнул. Наедине они уже не Глава и первый приближенный, а двое равных. Два партнера, полностью введенных в курс дел друг друга.

– Вчера. И сразу – тишина. А утром от местного мага-лекаря в Дом ра'Лан пришло известие, что у него находиться похожий по описанию человек. Серьезно раненный.

– Джар, это произошло после нападение Проклятых на город? – Хранитель поддался вперед.

Помощник, откликнувшийся на это имя, кивнул.

– Обращенные пытались убить темного. Только, зачем?

– Не знаю… – маг откинулся на спинку кресла, потер переносицу. – От нашего общего друга нет известий?

– Ниэнн? – переспросил Джар. Кивок Хранителя. – Нет, после того как он высказал свои требования – тишина.

Аттар нервно хрустнул пальцами.

– Нам только сейчас перед самым Всплеском с этим Высшим проблем не хватало!

Двое молчат. Тишина напряженная. Понимают, что взлетели на недосягаемую для других высоту только при помощи одного малосимпатичного божества, любящего менять обличья… и теперь он потребовал плату за свою помощь. А если правда об этом всплывет, то их ждет болезненное падение, которое может закончиться сломанной шеей.

– Так! – Аттар собрался с мыслями. – Пусть перевезут темного на территорию нашего Дома. Если попытки убить Карающего повторятся – защищать его любой ценой! Доведи до местных, что мои слова не просьба или пожелание, а приказ! В одиночку никуда не выпускать, пусть сидит и ждет нашего посланника.

Джар сомневающимся голосом протянул:

– Ты уверен, что темный согласиться? Имперцы отличаются своеволием…

– Будет сидеть тихо как мышь! Не беспокойся – пока от Карающего зависит результат договора между нами и Империей он полностью в моей власти.

Слова Аттара не убедили помощника.

– Ладно, дальше видно будет, – Джар. – Пока мы строим теории не зная как поведет себя темный. Кстати, о темных, – скоро очередной сеанс связи. А также переброска наших магов к ним. Ты уже обдумал, что скажешь остальным об отсутствии высших иерархов Дома?

– Это не проблема – большинство тех, кого мы хотим провести через ритуалы темных, не числятся за ра'Ланом. Ну а остальные… пропажа двух-трех человек не будет особо заметна. Куда большее опасение у меня вызывает будущий разговор о мире с Империей.

– Ты же хотел его предложить, когда полудемоны запугают всех настолько, что остальные маги будут готовы схватиться за любое предложение спастись? От кого бы оно не исходило. Сейчас что-то изменилось? – Джар удивился – не в характере Хранителя на ходу менять тщательно выверенный план.

Аттар нервно потер подбородок, поделился своими сомнениями:

– Да – боюсь как бы поздно не было. Все-таки над Проклятыми власти я не имею и не знаю, что придет в голову их Хозяину! Оттянуть с моментом необходимо, но боязно – как бы Одержимые нас неприятно не удивили!

Воздух внутри комнаты "содрогнулся", Аттар и Джар переглянулись. Младший высказал вслух общую мысль:

– Рано. До сеанса еще час.

Из разрыва пространства в кабинет защищенный Пологом ступил имперец. По несколько специфической форме рук Аттар определил – Карающий. Проверив кабинет на счет скрытых магических ловушек и присутствия чужих, темный (все также не произнесся и слова) отступил обратно в портал. Светлые сидят молча, обиды на проверку нет: естественная предосторожность.

Новый гость – Ашан. Темный, что ведет с Хранителем диалог от имени Империи.

– Приветствую, – Аттар слегка склонил голову, Джар, сидящий на столе, не шелохнулся. – К чему такая спешка?

Гость пожал плечами.

– Я к вам пришел сказать, что появились некоторые проблемы, – пауза. – У вас появились…

Хранитель недоумевающее приподнял бровь.

– Да? И что же у нас такое случилось, что мы пропустили, а вы увидели?

Имперец уселся в стоящее у окна кресло, погладил подлокотник, посмотрел на открывшийся снаружи вид.

– Демоны прорвали вашу защиту.

– Далеко не новость, – Джар мягко улыбнулся. – Если это все, то мы ценим ваши усилия, пусть и напрасные.

Ашан ответил говорящему зеркальной копией улыбки.

– Довольно большое количество людей прошло перерождение. У вас завелись Проклятые.

Хранитель скривился.

– Это нам тоже известно. Мы не думали, что это произойдет так быстро. И кстати, откуда вы, темные, все это знаете?

Ашан пожал плечами.

– Если мы союзники, то не буду скрываться – демонов тоже можно купить. Информация из окружения врага дорого стоит…

Светлые ошарашено переглянулись. Аттар пораженно спросил:

– Вы купили Иерархов?

Гость кивнул головой.

– Да. Нам в свое время это очень дорого обошлось в плане человеческих ресурсов. Но теперь некоторые демоны наши до кончика хвоста. И от них мы только что узнали о готовящемся нападении на Архипелаг.

Джар поддался вперед.

– Вы можете сказать, где сейчас Проклятые?

– Сейчас – нет. Но через три часа или даже раньше Одержимые будут у стен Енора. Именно поэтому я и говорил – у вас большие неприятности!

Светлые сглотнули, посмотрели друг на друга. На лицах одинаковая мысль: "вот демоны нас и удивили неприятно!".

Глава Восьмая

Стоять перед закрытыми воротами и пререкаться со стражей неинтересно. Неинтересно для тебя. Сторонним же наблюдателям смешно слушать все эти возгласы и биение в грудь.

– Какого демона мне нельзя пройти в город?!!

Кверт медленно закипал. То состояние когда Глава Стаи был взбешен, уже пройдено. Пройдено давно. Сейчас он клокочет словно вулкан, плюясь нецензурной лексикой, проявляя нехорошее желание "убить всех". Просто чтобы расслабиться. Та часть демона, которую подсадили к нему, изменила человека, сделав его еще более вспыльчивым и злым, хотя Глава и раньше не отличался особой доброжелательностью. И поэтому нельзя сказать какая часть эмоций у переполненного яростью Кверта его, а какая – от демона.

Стражник из-за закрытых дверей ответил:

– Военное положение. Ворота закрыты и приказ: никого не пускать. Поэтому, шел бы ты отсюда – я могу подумать что-то о тебе плохое и напичкать болтами. Как сомнительное лицо. Исчезни с глаз моих! По-хорошему говорю.

Пнув со всех сил ворота (гул разлетелся на многие метры вокруг), Кверт, зло сузив глаза, окинул собеседника, еле виднеющегося в бойнице, взором, прибавив тем самым внешность стражника к списку тех, кого следует убить в первую очередь.

В сознании громогласно разнесся вопль, заполнив все пространство под черепной коробкой:

– Уничтожь этот город!!! Это приказ!!!

Настроение, которое и так не отличалось особой радостью, вообще умерло. Давление на разум человека усилилось и не ослабнет, пока приказ не будет выполнен.

Между Квертом и Хозяином завязался мысленный спор:

– Каким образом я уничтожу город?! У меня не хватит людей! В прошлый раз был приказ убить одного человека, поэтому за счет внезапности нам это почти удалось! Сейчас же ты говоришь стереть целый город… Это, Создатель убей тебя, совсем иное!!!

– Не ной! – голос Хозяина был как всегда неимоверно высок, но давление на разум медленно пропало. – Я отправлю к тебе в помощь свою армию. Низших демонов. Но если ты не уничтожишь город, то о смерти будешь умолять!!! Я не люблю, когда мне служат неудачники!

Явление демонов людям было обставлено очень эффектно и напоминало какой-то ярмарочный балаган.

Низкий, утробный вой; внезапно упавшая тьма; мертвая тишина и абсолютное безветрие, словно казалось – весь мир замер в ужасе; сполохи мертвецки-белого портала отблесками ложатся на присутствующих; запах озона обжигает гортань и какое-то жуткое, совершенно чуждое давление на разум, психику…

Все это напоминало лучшие театральные представления столичного Трона Ужаса для детей младшего возраста восьмыми – десяти лет.

Высокий, болезненного вида демон, с немного облезлой чешуей (видимо возраст) прошествовал к Кверту.

– Так значит это ты, новая игрушка Хозяина?

Нда, какой тварь болезной на внешность не казалась, а ведет себя нагло. Удар Кверта был настолько стремителен, что его никто не заметил. Схватившись за бок (где, все-таки, у демона была печень или нечто схожее), вызванный повалился на колени.

– Запомни простую истину: это ты призван мне в помощь! И подчиняешься мне! Никак не наоборот.

В голове Кверта раздался, – опять же излишне громкий, но очень довольный смех. Хозяин всегда рядом.

– ПОЗДРАВЛЯЮ, ТЫ РАСТЕШЬ! НЕ РАЗОЧАРУЙ МЕНЯ – РАЗРУШЬ ГОРОД. ЭТО ПРИКАЗ. ЕСЛИ ВЫПОЛНИШЬ, ТО ПОВЕРЬ – НАГРАДА БУДЕТ ДОСТОЙНОЙ. И Я НА НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ЗАБУДУ ТВОЙ ПЕРВЫЙ ПРОМАХ.

Скособочившись, демон поднялся на шатающиеся ноги, Кверт окинул его взором собственника. Понимание того, что Одержимому добровольно подчиняются… ну почти добровольно… монстры, вызывать которых опасаются даже самые сильные и опытные демонологии, пьянила.

Все-таки, в его положении есть некоторые плюсы.

– Еще что-то хочешь сказать или уяснил ситуацию? – Кверт забавлялся, играя тоном и словами.

Демон сквозь плотно сжатые губы выплюнул:

– Я понял: малейший промах будет означать для тебя смерть. Самую ужасную, на которую мне хватит фантазии. Это я тебе обещаю.

Кверт, отвернувшись от присланного демона, подошел к своим.

… Хозяин сделал умно, стравив человека и эту тварь – теперь Кверт будет из всех сил стремиться, лишь бы быть впереди. Иначе, вначале пытки от демона, а потом и Хозяин присоединиться.

Четко видимая опасность заставляет двигаться куда активней, чем безликий голос в голове.

День начался не особо приятно: военное положение (непонятно только с какой стати), после закрытие ворот, а, следовательно, возмущенные крики купцов и жителей близлежащих деревень, теряющих свой рынок сбыта. Через несколько часов Марал долго орал с каким-то то ли воином, то ли наемником, которого не пропустили в город, причем на сильно повышенных тонах. Начальник караула форсировал пространство сторожки, едали не каждые пятнадцать-двадцать минут. Все были напряжены и злы.

– Ты,…, ишак! Стань на место, сволочь! Если хочешь отлить, то делай это под себя – со своего места ни на шаг!!! – и в подобном ключе начальство орало с самого утра, когда им самим вышестоящие люди выполоскали остатки мозгов.

Крисс, прислонившись к стене, прикрыл глаза. Спать хотелось неимоверно. После бурной и прекрасной ночи, проведенной в кампании красивой, темпераментной девушки, все силы были в состоянии упадка, но тело пело – так хорошо парню давно уже не было.

А первая встреча с Кассандрой была так примитивна и обыденна: дочка ремесленника из Нижних Кварталов, девушка появлялась тут довольно часто, на похабные и плоские шутки стражи отвечала либо молчанием, либо иногда такой меткой фразой (никакого мата абсолютно!), что мужчины чувствовали себя скотами. Именно характер и привлек в ней Крисса – очень уж он редок в наше время. Как правило, и парни и девушки за мимолетную выгоду, или чтобы просто покрасоваться перед соседями, готовы на все. Кассандра же другая! Принципы и индивидуальность – иные девушки о подобном только слышали. Да и то, краем уха.

Крисс однажды помог донести вещи, разговорились, нашли много общих тем и взглядов. Договорились вечером встретиться. Банально. Все как у всех. Три месяца отношений и сейчас все стремительно катится к куда более серьезным делам, чем банальная постель.

Крисс это только приветствовал: парень хотел на девушке жениться. Да и Кассандра тоже не против, как и родители.

Семейная жизнь налаживается…

Витая в облаках парень не заметил опасности – сзади подошел начальник караула. Тяжелый удар в ухо отдался гулом во всем черепе.

– Спишь?!!

Крик разнесся едва ли не на километры вокруг, Крисс резво обернулся… и замер.

В ужасе.

Позади начальника караула была какая-то тварь, словно вынырнувшая из кошмарного сна маньяка-садиста: узкие глаза, светящиеся красным; полная пасть клыков; четыре руки; выгнутые коленями назад нижние лапы, бугрящиеся громадными слоями мышц. Согнув ноги, монстр прыгнул, низко стелясь над площадкой. За один удар сердца он оказался вплотную к людям. Верхняя пара рук схватила начальника караула, нижняя, на которой вместо пальцев были длинные когти, погрузилась под ребра жертвы. Тот умер мгновенно, не успев даже крикнуть.

Медленно, в ужасе отступая назад, Крисс выставил перед собой меч. Горло передавил животный страх – парень не то, что прокричать, просипеть о помощи не мог. Из-за судороги стражник стал чувствовать, что задыхается, а тварь приближалась. Не спеша и явно наслаждаясь моментом. Видя, что жертва в полной его власти монстр не спешил, играясь с противником. Да какой – "с противником"! Крисс понимал: это смерть. Неотвратимая. Он просто ничего не сможет сделать против этого монстра! Но умирать покорно склонив голову… Это не его!

Яростно парень кинулся вперед, чувствуя, что еще пара секунд подобных "гляделок" и он самым трусливым делом опустит руки, сдастся. Крисс постарался самым простым и всепоглощающим чувством – гневом, заглушить ужас этой нереальности.

Тварь отмахнулась от стражника словно от надоедливой мухи, мимоходом смахнув со стены. Чувство полета длилось недолго. Боль от приземления на камни была невероятна. Все тело превратилось в месиво.

Сознание Крисса гасло. Чувств и мыслей не было. Хотя и говорят, что перед смертью видишь всю свою жизни и близких – это не так…

Разум парня потух.

Смерть.

На хруст упавшего тела повернулись все, кто был во внутреннем дворе превратного гарнизона. С ужасом проследив весь путь, что пролетел труп, люди наткнулись взглядом на монстра. Прошипев какой-то боевой клич или обложив всех присутствующих нецензурной лексикой, демон спрыгнул вниз. Грохот его приземления привлек даже тех, кто не обратил вначале внимания на последний полет стражника. Погасив инерцию, монстр прокатился мячиком по камням, после сразу с согнутого положения прыгнув в атаку. В одно биение сердца демон проскочил к механизму управления врат, убив или раскидав всех, кто стоял у него на пути. Ударом нижних лап обезглавив охранника, стал нервно, но очень быстро, крутить ворот. Демон успел все-таки опустить мост через ров, прежде чем два клинка пробили его тело. Заверещав, тварь отмахнулся всеми четырьмя лапами, но это уже была агония, никого демон не задел.

Люди, поняв, что монстр не зря пытался открыть проход, кинулись к вороту… но опоздали.

Настил моста задрожал – в открывшиеся врата ломился ровный строй таких же монстров, которых сзади подпирали не менее дисциплинированные воины рода людского.

Защитники города засуетились, выстраивая построение. Сделано это было в редчайше короткие сроки – все-таки толпа монстров хороший стимул к желанию жить. Неприятеля встретила гладкая стена щитов. С башен и карниза полетели стрелы, собирая свою жатву. Небольшую, но вода камень точит.

Схватка началась – первая кровь в большом сражении пролилась.

Не-люди добежали до противника. Первый ряд защитников города и своих родных – щитоносцы, уперлись в мост, не давая демонам пробить строй, вторая шеренга, положив копья на плечи своих впередистоящих друзей и выемку щита, били… били… били…

Практически каждый удар достигал какого-нибудь из монстров, но те либо уходили от него, подныривая, либо вообще резким толчком нижних боевых лап выбивали оружие. Задний ряд демонов, выглядящих в точности, как тот, что прокрался вовнутрь города, резко согнув ноги, взмыли вверх, перескочив через строй своих соплеменников, так и людей. В мгновение ока, защитники лишившись тыла, оказались в окружении.

Понимая, что уже не спастись, капитан отряда прокричал:

– Закрывайте решетку! Не дайте прорваться внутрь!

Демоны осознавая, что плацдарм сейчас будет безнадежно утрачен, навалились на людей. Не взирая на потери, они теснили защитников, толкая их на отряд прорвавшийся в тыл. Но воины тоже не были просты, как фальшивый золотой – встав намертво, люди окружили себя стеной щитов, выигрывая время для тех, кто был внутри города.

С громким лязгом городская решетка опустилась, отрезая людей, что были на мосту от спасения, тем самым приговаривая их к смерти.

Вой демонов, которых лишили быстрой и изящной победы, разнесся окрест.

Воины рода человеческого, что бились на стороне противника города, выкрикнув проклятье в адрес врага, стали двигаться вперед, пинками подгоняя монстров. Удивительно, невероятно – но демоны послушались и вместо того, чтобы разорвать людей на куски за унижение, наоборот, только усилили давление на строй щитов.

… Битва в строю очень сильно отличается от схватки один на один. Никакого благородства, напыщенности и пустых выкриков, вроде: "позвольте вас пронзить этим оружием, что столетиями питался кровью врагов!". Нудная, однообразная работа: вдох – отвести копье, выдох – удар. Иногда к тебе обратно возвращается только короткий деревянный обрубок, вместо привычного оружия.

Схватки не было, была общая свалка – демоны довольно быстро разорвали строй стражников не считаясь с потерями, и вырезали людей с поразительной жестокостью. Видимо как устрашение. Тоже хорошая вещь в наступлении: теперь в сердцах некоторых защитников может поселиться страх и в момент атаки монстров он захватит сознание, вытеснив оттуда все слова о чести, долге и спасении ближнего. Человек будет думать только как уберечь себя, позабыв о тех, кто рядом. Своя кожа, она все-таки ближе к телу.

Согнув задние лапы, монстры (те, что были возле стен) резко взмыли вверх. Некоторые демоны не долетели до края стены (все-таки четыре метра, это еще тот рекорд), большинство "счастливчиков", кому все же удалось, пинками отправили обратно, с радостью смотря на кучи переломанного мяса и костей, что оставались после полета "высота-воздух-ров"… но изредка некоторым индивидам удавалось закрепиться за стене и отмахаться от толпы поклонников с тяжелым режущим оружием. Такие пробивались друг к другу собираясь в стайки, отбивались от людей. Когда неизвестное количество демонов перевалило в мозгах полководца за черту "достаточно для штурма", монстры перешли от пассивной защиты к активному нападению, показывая тем самым, что они тоже не пальцем деланы.

Закрываясь телами убитых (телами как своих, так и людей), демоны медленно, шаг за шагом, под непрекращающимся дождем из стрел, спускаются вниз – их конечная цель состояла в открытии решетки и воссоединение с основной силой "родственников".

Люди сопротивляются отчаянно. Позабыв, что такое "страх смерти", кидаются под удары монстров, стараясь уничтожить их, разорвать плотный строй из мертвых тел, дать своим возможность поразить стрелами и болтами плоть демонов. Но все зря – твари Старших теряли своих, но упорно шагали вперед.

А вот и внутренний двор.

Ворота.

Положение демонов сразу усложнилось – сойдя со стены, они открыли свой тыл и головы для стрелков, чем защитники не замедлили воспользоваться. Потери атакующих подскочили на порядок и мертвые монстры начали падать на камни куда чаще, в агонии пытаясь выдернуть застрявшие в их телах стрелы.

Схватка была уже не то что "жаркой", нет, темперамент боя кипел, словно зарождающийся вулкан.

Единицы, всего несколько монстров по сравнению с тем изначальным количеством взобравшимся на вершину стен, пробилось к механизму решетки. Они гибли, стоя насмерть, но свое дело делали – преграда медленно и верно поднималась.

Демоны, как только щель оказалась достаточной для того чтобы протиснуться, стали пробираться внутрь города. Защитники кидались вперед, убивали монстров, но ничего не могли поделать: бой за плацдарм был людьми проигран. Неожиданность и непонятность противника сыграла со светлыми злую шутку – превосходные бойцы, они, тем не менее, в нестандартной ситуации, потерялись.

Эллар д'Эрт напряженно посмотрел в конец улицы. На душе пусто и тоскливо – неприятно узнать, что ты сегодня умрешь. А после устроенного тварями не так давно, у воина не было никаких сомнений, что сегодня настал его последний день. Как, впрочем, и для остальных жителей города.

Судорожно тиская оружие, да так, что казалось еще вот-вот и из сыромятных ремней, обвязанных вокруг рукояти, выступит влага, парень готовился к своему последнему бою. Всю сознательную жизнь он говорил всем: плюю на нее, на это самое небытие, смерть… но теперь, когда наступил момент покинуть мир, все окружающее казалось таким милым, что не хотелось оставлять эту обыденность.

Тело знобило. По венам ходили литры адреналина, хотелось действия… хотелось, чтобы это все быстрей кончилось. Пусть смертью. Главное – чтобы кончилось.

Крики и смерть…

Из-за угла вылетело тело молодого защитника города. Простой ополченец, что схватил с кухни тесак для резки мяса и выбежал на улицу, защищать свой дом… и нашел небытие, вместо славы. Первый же демон не глядя отмахнулся от человека, походя, проломив череп и свернув шею.

Старик, отставной ветеран пограничных стычек с темными, замахнулся бережно хранимой шпагой… Резко присел, пропуская удар противника, что от его возраста невероятно трудно ожидать, нанес прямой удар в низ грудной клетки демона, протыкая плоть монстра. Клинок вошел глубоко, пробил легкое, задел сердце. Монстр споткнулся, из его пасти потекла кровь. Яростно взревев, махнул нижней парой конечностей. Когти, практически без сопротивления, вошли в плоть деда. Тот умер мгновенно. Но с довольной улыбкой на лице.

Смерть на поле боя, повергнув противника. С мечом в руках…

Что может быть лучше для воина?

Демон, согнувшись, упал в пыль. Поверженного мгновенно отгородили, один из отряда присел рядом с мертвым телом, вся его фигура напряженна. Медленно проведя по лицу демона, закрыл тому глаза. Встал. При этом демон как-то сгорбился и опустил плечи – было отчетливо видно, что утрата нанесла ему тяжелый удар.

В голове Эллара, при виде данной картины, пронеслась мысль: "что за идиотизм? – у демонов есть только одно чувство: жажда убивать!". И все. Создания Старших рождены, чтобы отнимать жизнь. Жалость, сострадание и эмоциональная боль… всего этого твари лишены! Увидеть же в них других разумных существ, отличных от тебя самого внешне, но наделенных индивидуальностью и душой настолько дико, что сразу отметается сознанием как бред. Разум просто не приемлет эту мысль.

Противник приблизился, все рассуждения мгновенно исчезли. Осталась только целеустремленность – убить как можно больше перед тем, как убьют тебя.

Дождавшись, когда демоны поравняются с домом где он спрятался, Эллар стал старательно целиться, готовясь разрядить арбалет. Парень понимал, что жертва от этого выстрела вполне вероятно и будет единственным уроном нанесенным им противнику, поэтому не спешил. Больно уж не хотелось умирать, так и не зацепив никого с собой в могилу. Вон, даже дед и тот ушел в компании!