Текст книги "Третьи Врата"

Автор книги: Игорь Коев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Игорь Коев
Третьи Врата

Глава Первая

Мертвое тело, иссушенное до состояния мумии, пустыми глазницами смотрит на потревоживших покой зала. Пожилой мужчина устало прикрыл глаза, его спутник – совсем еще молодой парень, с болью произнес:

– Уже третий. Пока выживших нет…

– Знаю, – все так же не открывая глаз ответил старик. – Но они сами вызвались пройти преображение. Тем более, срок их ученичества подошел к концу.

У дальней стены – литая из металла дверь, кое-где позеленевшая от времени, вся в пыли. Ее сотряс могучий удар, еще один, еще… В створки, с запертой стороны, колотят уже не переставая.

Спутники переглянулись.

– Кто был в следующей комнате? – напряженно спросил молодой парень.

Старик спрятал взгляд, но все же ответил:

– Ворон.

Аника, так звали молодого парня, напрягся. Кулаки сжаты, взгляд не отрывается от двери, плечи непроизвольно передернуло.

Старик, видя состояние своего спутника, сказал:

– Помни только, что за той дверью уже не человек. Хаос полностью поглотил Ворона, и твоего друга больше нет. А ты можешь оказать ему только одну, последнюю услугу…

Упокоить.

Убить.

Слово не произнесено, но явственно витает в воздухе.

– Он сам тебя об этом попросил, если не сможет пройти преображение, – продолжил меж тем старик. – Не забывай.

– Дда… – голос Аники хрипл, слова парень выдавливает сквозь горло. – Я помню. Иди, Наставник. Это мой бой. Мое бремя.

Створки закрылись за стариком. Карающий – один из воинов искореняющий в Империи Заката, в землях исконной Тьмы, тех, кого коснулось дыхание Хаоса, остался один.

Прости, друг… – пронеслось в голове у воина. – Но тебя больше нет.

Ударом ноги Аника скинул брус, удерживающий дверь закрытой, отскочил в сторону.

В зале замерли двое. Созданное словно из угольно-черного дыма существо и молодой парень. Монстр, в распоряжении которого мощь первородного Сосредоточения, и тот, кто магией вообще не владеет.

Ашан – старик, который сопровождал Карающего, оперся лопатками о стену. Голова пуста. В ней уже нет места боли, разочарованию, осознанию того, что если из магов решивших пройти через преображение Хаосом никто не выжил, то это может стать концом Империи.

Скоро Всплеск. Время, когда Младшие Врата Хаоса откроются в этот мир и безумие охватит все обжитые земли. И только маги Темного Острова могут встать на его пути. Только они могут принять силу Всплеска и преобразовать ее в заклинания, которые хоть как-то нанесут вред Хаосу. Но темным, чтобы стать такими, нужно самим превратиться в существ этого Сосредоточения. Превратиться, но сохранить разум.

Если же никто из Круга обучения не выживет, то Темной Остров падет, а за ним будет разрушена и вся Империя.

… После – мир.

В створки дверей с той стороны постучали. Ашан быстро скинул засов. На пороге Аника. Лицо мрачное, одежда в одном месте порвана. Зал за ним покрыт толстым слоем гари, стены оплыли, пол изрезан широкими бороздами от когтей монстра.

Самого парня магия не задела – Карающие имеют к ней полный иммунитет, но платят за это абсолютным исключением каких-либо способностей к изменению реальности.

У дальней стены неподвижное тело бывшего человека. С когтистых перчаток Карающего на пол падают тягучие капли какой-то темно-бурой слизи, заменяющей измененному кровь и вспыхивающей на воздухе серебряным огнем.

Люди смотрят друг на друга. Молчат. Через несколько секунд тишины Аника:

– Надеюсь, мне больше никого не придется сегодня убивать. Пошли, нужно завершить дело – может, хоть кто-то остался в живых!

… Убивать еще пришлось. И не раз.

– Приветствую вас… посвящённые!

Группа молодых людей, состоящая всего из четырёх человек, напряжённо замерла. Вчера они были простыми учениками, пошедшими на рискованный шаг (очень рискованный, если посмотреть, сколько осталось из них в живых) и не знающих ответственности за других.

За Империю.

Но сегодня они маги Тёмного Острова. А это значит – детство кончилось! Больше никто из них не принадлежит себе, у прошедших преображение нет права голоса, собственного мнения, свободы воли. Такова плата за то, что они охраняют Империю. Все маги осознают эту необходимость, сопротивления законам темных нет. Еще в ученичестве они видели, что творит Хаос в этом мире, что происходит с простыми людьми, когда их касается Его дыхание. И не дать произойти такому в Империи и остальном мире – первостепенная задача всех, кто наделен разумом!

Но как их мало… Всего четверо. Из пятнадцати, что вступили в этот зал на закате прошлого дня.

– Приветствую вас, посвящённые! – во взгляде, который Ашан окинул редкие строй, читается боль. – Сейчас наши земли на пороге нового Всплеска. И я рад, что мы хоть немного к этому готовы.

Мороз продрал по коже присутствующих. "Немного". Если их сил будет недостаточно, то думать, что станет с их родными, когда Хаос поглотит Империю боязно до ужаса.

– Сегодня у вас день отдыха. После заката собраться в главном зале. А завтра с утра вас раскидают по границе с Проклятыми Землями. Попрощайтесь друг с другом. Может, вы никогда больше не встретитесь.

– Чем до вечера будешь заниматься?

Аника неопределённо пожал плечами.

– Не знаю. Я вызвался проконтролировать ритуал преображения только потому, что в нем участвовал мой друг. Теперь же… Попросту – не знаю.

– Понятно. Вечером зайди ко мне – поговорить нужно будет, – Ашан устало улыбнулся. – Хорошо?

Парень не ответил. Сейчас Аника был настолько глубоко в себе, что весь остальной мир утратил для него четкость.

* * *

Пространство вне мира, здесь никто не может существовать из плоти и крови. Здесь властвует чистая энергия, истинная сила и Сосредоточения.

Никто… но восемь тел висящих в потоках энергии принадлежат людям. Все молоды, рядом с ними существо, выглядящее в один миг как старик, чуть позже – девушка, ребенок, мужчина. Неизвестный оглядел людей, вырванных из другого мира.

Итак, его план начал действовать… Теперь следующий шаг.

Та-а-ак, кто из жертв примет разум его… партнера?

Восемь подходящих тел. Но женские лучше не учитывать – сущность не поймет. Не оценит шутку.

Раздумья не долгие, один из молодых парней забился в конвульсиях. Причина, почему именно его проста: человек владеет схожей магией, что и "подселенный". Остальным дать знание языка, немного магии… Хотя – нет. Последнего не нужно. Не будем усугублять помощнику работу.

Ну что ж, дорогой партнер, не подведи меня! Слишком многое поставлено на кон, – и существо властным жестом отправило людей в разлом меж мирами, выбрасывая несчастных в исконные владения Хаоса.

Голова раскалывается, мир перед мутным взором, словно маятник бегает из одного угла зрения в другой. В грудь неприятно давит. В горле сухо, язык опух и словно наждак. Саш с громадным трудом разлепил глаза, приподнялся, нетвердым взором осмотрелся.

Лес как лес. Большой, зеленый, говорливый.

Непривычный.

Для городского жителя.

Рядом раздался голос:

– Очнулся.

Тембр неприятен, хрипл. Не вызывает на доверительные отношения. Язык, – Саш мог поклясться чем угодно, – язык парень не знал.

Но как тогда молодой человек понял собеседника?!

В голове теснятся вопросы, череп переполнен ими словно улей пчелами. Ответов, правда, пока нет.

Лошадь, на которой везли парня, остановилась. Рядом раздались мягкие шаги, иногда перемежающиеся хлюпаньем дорожной жижы не стремящейся отпускать на волю захваченные в трясину сапоги неизвестного. Недавно, судя по легкости воздуха, прошел дождь.

Голову Саша грубо вывернули, заставив парня смотреть в лицо собеседнику.

Что за бред вообще происходит?! Последнее воспоминание – провалился в сон, а после уже тут…

– Очнулся… – в голосе ни намека на сочувствие, одно только пренебрежение. – Ты заставил меня побегать по этому проклятому лесу, но я тебя нашел. Так что, раб, запомни – отныне ты собственность моего господина! Кем бы там ты не был в своем мире – теперь ты ничто!

Монолог закончился. С ним была отпущена и голова парня. Челюсть неприятно ударилась о круп животного, но Саш не заметил этого – в голове билось: "Кем бы ты там не был в своем мире…" и "Раб".

Очень неприятный тандем.

– Итак, всех выловили?

Двое уже не первой молодости мужчин сидят прямо на полу, мягко устроившись на ворохе подушек, различного тряпья. Рядом, только протяни руку – вино, немного еды. Ровно столько, чтобы слегка почувствовать тяжесть в желудке, не более. И опять же рядом, существо разительно отличающееся от них, людей: скелетообразное тело, сжатая с боков голова, выпирающая челюсть, провалившийся нос и пронзительно-желтые глаза.

Хаосит.

– Да. Последнего доставили только что. Все признаки точь-в-точь как описано в древних хрониках – Сферы позвали своих носителей из другого мира.

Присутствующие замолкли на секунду.

– Это хоть точно они? Владеют ли магией?

Существо, относящееся к роду людскому уже довольно отдалено и руководящее операцией поиска выброшенных в этот мир неинициированных магов, довольно зажмурилось.

– Да, без сомнения! – тут же поправилось: – Но об осознанном использовании своих способностей речи даже не идет. Небольшие проявления есть, но больше на уровне инстинктов.

– А тот резвый парень? – задал вопрос один из сидящих мужчин. – С ним что? Он отличается от других. Его хоть не забили до смерти?

– Нет, – покачало головой создание Хаоса, в голосе проскользнуло сожаление. – Поразительно живучая тварь! Если бы сам не знал достоверно, что все эти иномирцы чистокровные люди сказал бы, что он к этой расе отношения не имеет. Ему сломали несколько ребер и ключицу, даже не стали перевязывать, а сегодня этот человек уже, практически, в порядке!

Мужчины переглянулись и мгновенно сошлись на мнении, что за непонятным иномирцем следует следить особенно строго.

– Ясно, – кивнул один человек и повернувшись ко второму, чуть более молодому, сказал: – Итак, до Всплеска осталось чуть больше двух месяцев. Иномирцы обязаны уложиться в этот промежуток времени! Так как ты среди нас практически единственный сильный маг, то вся полнота ответственности за операцию ложится на твои плечи. Как и плечи нашего друга-демона, который назначен главным, – кивок на хаосита. – Не подведите!

Глава Вторая

Длинный зал, на стенах фрески, факелы освещают пространство дрожащим пламенем (согласно древней традиции – только они, никакой магии). Деревянные столы стоят небольшими группами по три-четыре штуки. Пустые. В воздухе плавает горьковатый запах пережаренной еды.

Во всем зале только один человек. Аника. На столе перед темным высокая бутылка чистого спирта, немного еды. Стакан до краев наполнен. Парень молчит, изредка пьет. Хмеля ни в одном глазу – измененный организм мгновенно удаляет яд алкоголя из желудка, не давая ему попасть в кровь. В такие минуты парень жалеет, что он Карающий.

Забыться, стереть из памяти вчерашнее прощание с Вороном. Как он смеялся над страхами других перед преображением. Смеялся, скрывая за этой показной уверенностью свою собственную нервозность. Утренний бой. Когда от его, Аники, руки был убит друг. Почти брат.

Залпом парень влил в себя стакан.

Не помогло.

– Не отравишься?

Карающий поднял от стола взгляд. Впервые за этот день лицо Аники растянулось в улыбке. Искренней.

– Ляшат! Я не знал, что ты еще тут! Думал…

– Что ко мне наведался кто-то из твоих… гмм… коллег?

Улыбка парня стала горькой.

– Ты же сам знаешь: Хаос коснулся тебя очень давно. То, что ты еще сохранил разум – просто чудо.

Чешуйчатая черная кожа кое-где еще сохранила человеческий вид; две руки имеют по лишнему суставу; ободранные об узкие стены крылья висят безжизненными тряпками за спиной; вместо ног – толстый хвост. Лицо напоминает ужасную маску смесью людских черт и демонического начала. Фигура прозрачна. Фантом. Ляшата как-то давно попросили не покидать подземелья – незачем нервировать редких гостей. При этом правда, он и сам не стремится выходить на поверхность. А если все-таки приходится, то хаосит совершает это таким вот образом – в виде призрака.

Сильнейший маг, практически уже полностью обратившийся в Серебро [1]1
  Серебро – люди или существа, необязательно разумные, которых коснулся Хаос и они преобразились. Кровь становится эфимерной, физические данные повышаются, практически у каждого просыпаются магические способности. Внешность (со временем) претерпляет жуткие метаморфозы. Во время преображения в Серебро, на каком-то из этапов (у каждого он свой), человек теряет разум и превращается в монстра, одержимого только одной целью: убивать. Так как такое существо владеет магией Хаоса, и имунно к Сферам уничтожить его очень сложно. Основная задача Карающих как раз состоит в охоте на сорвавшееся с самоконтроля Серебро.


[Закрыть], единственный, кто помнит всех тварей Хаоса наперечет. Их слабые и сильные места. Демонов, архидемонов. Знает как убить их и не погибнуть при этом самому.

Бывший Следящий.

Даже высокая сопротивляемость к изменению магией (норма среди тех, кто принадлежит Анклаву), не спасла Ляшата, только замедлив процесс преображения в Серебро.

Один из наставников Аники.

– Хватит истязать себя! – Хаосит попытался приободрить парня… как обычно не получилось: Ляшат уже забыл, каково это быть человеком и что при этом чувствовать. Поэтому найти нужные слова для существа проблема. – Аника, заканчивай с пьянством – такими темпами, ты уничтожишь все запасы спиртного на Острове, но все равно не напьешься!

– Не нужно истерики…

Фантом растянул губы в усмешке: он помнил эту любимую фразу Аники, из-за которой к последнему намертво прилипло прозвище "Истерика".

– Ну так хватит предаваться самобичеванию и спускайся ко мне! Тем более, я тут не один: твои наставники тебя ждут.

А почему нет? Это, по крайней мере, лучше, чем бессмысленно глушить практически чистый спирт.

– Иду. Трепещщщщщите, – замогильным голосом протянул парень, – и готовьтесь к схватке!

Аника не спеша спускался по крутой лестнице, ведущей в подземные катакомбы. На глубине шести метров под уровнем моря находилась библиотека, тренировочные полигоны для занятий боевой магии, кельи учеников, лаборатории.

Смотритель Знаний (как официально Ляшата величали проштрафившиеся ученики), приветствовал парня радушно:

– Аника! Ты жив!

– Не дождетесь! – усмехнулся в ответ парень. – Меня ничего не берет, тем более – Хаос…

Смотритель улыбнулся этой констатации факта.

Это было правдой – особенности Карающих в Анике проступили невероятно четко. Чувствительность к распознаванию чужой магии у данной ветви темных идет бок о бок с идеальным иммунитетом к ней же. Не способность составлять чары и невидимость для заклинаний (в зависимости от ситуации) – громадный минус. Не раз уже было так, что парень едва не прекращал свое плотское существование из-за того, что маги-спутники не могли его вылечить. Иммунитет иногда играл с темным злые шутки, подводя к самой черте смерти.

– Ты совсем не изменился, – по-прежнему с улыбкой протянул Ляшат.

– Всего-то пять лет прошло, как я ушел отсюда, – Аника пожал плечами. – Это малый срок. Очень малый для каких-то изменений в характере.

– Не скажи…

Голос не принадлежит хаоситу-ящеру. Но знаком! Как он знаком!!! Сколько лекций было произнесено им, над избитым до состояния мяса парнем, часами этот голос говорил о минусах и плюсах различного оружия, учил биться, распознавать в себе и других признаки Серебра.

– Зайн…

Аника обернулся. В дверях стоит высокий мужчина. Длинные прямые волосы до лопаток, лицо с обилием шрамов, один-два которых ему оставил на долгую память сам Карающий. Свободная одежда, мягкие кожаные сапоги. Голубые глаза насмешливо смотрят на парня.

– Слышал, что ты к нам заехал. Но как нехорошо с твоей стороны даже не посетить нас. Лень утруждать себя спуском по лестнице?

Аника грустно улыбнулся. Встреча с наставниками вытащила его из полосы депрессии, но боль от потери дает о себе знать.

Собравшееся в подземелье это понимают.

– Ты ничем не мог ему помочь… – Ляшат.

– Знаю. Как и знаю то, что преображение Ворон обязан был пройти. Был! Обязан! – по словам отчеканил парень. – Слишком многое вскоре будет зависеть от таких как он.

Ладонь Зайна опустилась на плечо Карающего.

– Никто из нас не принадлежит себе. Все мы служим Империи. Чтобы другие могли жить, нам приходится жертвовать собой. И ничья смерть не бывает напрасной!

Ставшую меланхоличной атмосферу поспешил исправить Ляшат.

– Хватит вам доводить окружающих до состояния зомби! Я сейчас от жалости собственный хвост откушу… Может, наконец, нормально поговорим?! Мы пять лет не виделись, так что – встретились только затем, чтобы порыдать друг у друга на груди?

Аника и Зайн посмотрели на Ляшата, в голове у них пронеслось одновременно: "На счет закуски – неплохая идея!". Смотря на медленно приближающихся людей, хаосит осознал, что брякнул что-то не то.

– Эй, эй!!! Я пошутил!!! Ааа!!! Оставьте мой хвост в покое!!!

Поздно…

Осмотрев разгромленную комнату, Аника довольно потер разбитый нос. Зайн прижимал к опухшему уху какую-то холодную железку с вкраплениями драгоценных камней. Его мгновенно одернул хозяин всего этого бедлама:

– Положи артефакт обратно! Если не хочешь, конечно, чтобы твой мозг усох до размера грецкого ореха, перейдя в спинной…

Аника довольно рассмеялся. Поддеть ближнего – такого он никогда не упускал:

– Зайну это не грозит – голова у него только для того, чтобы прическу носить. А под кожей сплошная кость. Это доказанный факт – проверено лично мной!

– Я тебе, – огрызнулся довольный воин: настолько с размахом и душевно, он давно не беспредельничал, – я тебе сейчас этот артефакт в штаны засуну и активирую…

– Если сможешь догнать!

Перепалка продолжалась.

Иногда хочется забыть, что тебе нужно быть собранным, непробиваемым как скала… и побыть самим собой. Пусть только на некоторое время. Отдохнуть от всего. Отдохнуть от всей ответственности.

Закат окрасил шпиль центральной башни в кровавый цвет, по городку забегали удлиняющиеся тени. Мгновение и два светила растворились. Сразу за этим небо поглотила беспросветная тьма, кое-где разрезаемая изредка фиолетовыми всполохами.

Стена Отчаяния.

Барьер, отделяющий этот мир от других и не дающих Хаосу прорваться отсюда. А если гниль не может быть исторгнута, она накапливается, несся смерть всему, что рядом с ней. Барьер вещь, может и жестокая, но необходима сама по себе: пока он существует другие миры в безопасности. Но вот только смертным оказавшимся в ловушке от этого не легче. Другие-то будут жить… а они? Карающий сомневается.

Аника, опершись руками о парапет балкона, молча следит за игрой фиолетовых огней в небе.

Сзади тихо подошел Ашан. Встал рядом.

– Поражает, да?

Аника пожал плечами.

– Наш мир – клетка, созданная с размахом. Когда сотворили Стену, о тех, кто окажется внутри неё не думали. Теперь мы заперты тут и медленно угасаем.

– Все может наладиться! – в голосе Ашана искренняя вера в это.

– Не ври хоть себе, – Аника упер голову в холодный камень парапета, слова еле слышимы. – Мы вымираем. Этот Всплеск нам не пережить – больше некому встать против Хаоса, а значит демоны замкнут Цикл! Среди темных людей уже почти не осталось. Одни из последних погибли вчера не пережив преображения, а это значит, что в них была часть Серебра. Малая, но достаточная, чтобы умереть.

– Откуда ты знаешь?! – голос Ашана полон отчаяния.

– Ищейки не распространяются, но все их поисковые отряды возвращаются ни с чем. Уже больше года прошло с момента, как был найден последний человек наделенный магией. В Империи остались только хаоситы. Это тупик и деградация. А значит – наша смерть.

Ашан схватил парня за плечо, развернул его к себе.

– Надежда есть! Есть!

Голос Аники апатичен.

– Какая? Все что можно, мы уже опробовали. Пробовали держать линии людей в чистоте – не помогло. Пытались красть светлых – еще хуже, это только привело нас к войне. Независимые города? У них ситуация даже ужасней чем в Империи! Там дети, дети! – выкрикнул Карающий, – рождаются с Серебром в крови! Так, по-твоему, у нас есть какие-то шансы?! Не ври хотя бы себе!

Ашан не убирает руку с плеча парня. Смотрит пристально в глаза.

– Есть. Именно об этом я хотел с тобой сегодня поговорить.

Лицо Аники разгладилось. Взгляд ожил.

– Вы что-то придумали?

– Нам предложили, – поправил парня быстрым шепотом Ашан. – Светлые хотят заключить мир!

Пораженное молчание. Невероятно! После стольких лет неприязни, скрытой войны, обливания друг друга нечистотами и мир?!!

– Пошли в кабинет. О деталях я расскажу только под Пологом Зимы.

Глава Третья

Тяжелый удар под ребра буквально подбросил худощавое тело вверх. Присутствующие тут пленники – четыре парни и три девушки, зажмурились в страхе, попытались отвернуться. Но их силой заставляют смотреть на продолжение наказания.

Смотреть, как избивают одного из них.

Они не знают его имени, но это ничего не меняет.

Дарран, – воин, которому доверили "дрессировку" пленников, – оглядел редкий строй иномирцев. Всего восемь человек. Если считать этого прыткого, конечно. И это будет счастье для них всех, если до конца того пути по которому им предстоит пройти, доживет хотя бы четверо-пятеро.

Больно неприятные места придется посетить.

Обычные жители города. Не знающие насилия, не умеющие защищаться. Слабые характером и телом. Никто даже не сопротивлялся, практически, когда на них охотились.

"Практически".

Сейчас демонстративно наказывали настырного парня, помешанного на желании убивать. Едва очнувшись, он искалечил охранников, а после хорошо проредил отряд, попытавшийся его скрутить.

… И такое происходит каждый раз, когда иномирец ловит момент.

Если смотреть в будущее – то проще его убить сразу. Да и пример другим будет. Но глава отряда – Существо, имени которого не знали даже подчиненные ему воины, против, как оно выразилось: "напрасных жертв".

Один из тех, кто избивал парня, обернулся к пленникам:

– Запомните хорошо – вы ничто! И за любое нарушение приказа будет идти мгновенное наказание! ЯСНО?!!

Крик прокатился по небольшой плещи, вытоптанной сбоку от лагеря.

Место наказания.

– Привяжите это мясо за руки к столбу! – продолжил давить на психику пленникам воин. – Открыть ограду! Ночью тут бродят существа очень любящие свежатину. Посмотрим, хватит ли этому, – кивок на искровавленное тело, – удачи и сил отбиться от них. Ноги у него свободны, может и выживет.

Смешок. По телам присутствующих прошел мороз.

– Запомните, наказание – неотвратимо!

Некоторые из парней и девушек исподлобья посмотрели на говорящего, как бы отвечая ему: "… и тебя оно настигнет когда-нибудь!". Но вслух высказать никто не решился. Страх слишком явно витал над пленниками.

Небольшая комната тонет во мраке. Сгрудившись в тесную кучу, подростки сидят прямо на полу, мертвым взглядом перебегая с одного лица рядом сидящего на другого. Говорить совершенно не тянет, каждый погружен в себя. Случившееся – перенос в какой-то другой мир, плен, садистское отношение к ним самим, все это выключило разум, дабы психика не перегорела.

Без малейшего шума открылась дверь, внутрь залетело тело.

Тот парень, что вроде не так давно, а казалось – целую вечность назад, был наказан. Его перевязали, но все равно – выглядит ужасно. Рваные раны по всему телу, обширные гематомы, явно переломанные кости.

… И он до сих пор – жив?!!

Присутствующие тут девушки осторожно перевернули незнакомого парня, остальные тоже засуетились. Любое дело отвлекает, а это в их положении только положительно.

Парень стонет, метается в бреду… Слова, что срываются с его языка, никому не известны.

Странно – все тут присутствующие с одного мира, страны, едва ли не города! А эти шипящие звуки… На человеческий язык они явно не похожи.

Только к утру парень пришел в себя. С трудом разлепив веки (было видно, что это дается ему громадным усилием воли), осмотрелся.

– Все-таки жив…

Голос хриплый, глухой, но довольно приятный. Как, впрочем, и он сам. Высокий, метр девяносто, мускулатурой не выделяется, но и не заморен отсутствием физических данных. Черты лица мягкие, приятные. На первый взгляд его вообще можно назвать милым человеком… пока не посмотришь в глаза. Присутствующие не сразу это сделали, поэтому дрожь ужаса пришла с некоторым запозданием.

Серо-голубая радужка, расширенный зрачок… Говорят – глаза зеркало души. До этого иномирцы считали, что это просто фраза, но увиденное уверило их в обратном.

Ненависть. Ярость. Безумие.

Коктейль из таких эмоций читается в глазах неизвестного.

Брезгливость. На лице парня эта мина, когда он осмотрелся. Обстановка подходит для данной эмоции, но никто из пленников не смеет "высказываться" настолько четко. Боятся.

У парня явно проблемы с чувством самосохранения.

– Сколько я был без сознания? – задал он первый вопрос. Одна из девушек ответила, не посмев промолчать… просто, тон которым были произнесены слова, был им прекрасно известен: так говорила охрана. Тон, без малейшего намека на то, что кто-то посмеет ослушаться.

– Почти всю ночь…

– В часах! – голос резанул присутствующих. Вроде негромко и ничего особого парень в слова не вложил, но все отодвинулись от израненного.

– Пять-шесть, что-то около этого… – в разговор влез Саш. Парень решил поставить на место этого… этого монстра, иначе пленники будут его бояться больше, чем охрану. А этого допустить нельзя! Только в единстве сейчас их спасение.

– Как тебя звать? – опять Саш.

Иномирец задумался на миг. Потом разбитые губы растянула кривая усмешка.

– Амайя.

Вроде незнакомец должен быть оттуда же, что и остальные… тогда, что это за имя? Или…

– Это прозвище?

– Можно сказать и так, – наказанный не стал вдаваться в объяснения. – Тебя как звать? Остальные, тоже может представитесь?

Всего парой фраз, а главное – тоном, иномирец показал, что, в общем-то, присутствующих ни во что не ставит. Это читалось на лице, в голосе. Скрывать свои эмоции Амайя не считал нужным.

Неприятный тип. В этом иномирцы согласны с охраной, которая очень сильно взъелась на этого ненормального.

Почему, кстати?

Никто из пленников даже не переступил черту двадцатилетия. Самому старшему – девятнадцать и ниже по ниспадающей. Иномирцы представились так:

Саш, Антон – им по 18 зим. Влад, самый младший, – 15. Олег, 17. Он сидит, лицо спокойно, рот открыл только однажды. Чтобы назваться.

Девушки: Алена, Камила, Оксана. 17, 18 и еще раз – 18 лет.

Ну и последний – Амайя. Своего возраста не назвал. Как и не задел ничего из своего прошлого. На редкость неприятная личность.

На этом конструктивный диалог закончился. Дверь приоткрылась, внутрь зашел один из охранников. Застыл, напряженно поглядывая на Амайю. Всем своим видом он подавил любое стремление к разговорам среди иномирян.

Ночь прошла неспокойно: под пристальным присмотром спалось трудно. Тем более на грязном, холодном полу, без малейших удобств… О пленниках тут заботились не особо.

Для иномирян утро наступило незаметно: в комнате не было окон. Наступило и принесло новые неприятности.

… Густой туман окутывает лагерь. Пленников выстроили редкой шеренгой, перед которой предстало новое лицо. Когда он прохаживался перед иномирцами, те его провожали ошарашенными, а кто и полными ужаса взглядами.

Дело в том, что незнакомец мало походил на человека.

Высокий, кажется сейчас кости вот-вот проткнут тонкую кожу, отливающуюся мягкими оттенками тьмы. Словно не кожа – а поверх мяса натянут какой-то пергамент. Выдающаяся вперед нижняя челюсть, провалившийся нос, длинные уши прижаты к черепу, большие глаза отливаются желтым глянцем. Вместо волос низкий мясистый гребень, на затылке переходящий в длинный хвост. Из-под балахона видны только кисти рук. Или лап, что более точно по отношению к этому существу. Тонкие пальцы, ногтей нет. Фаланги закруглены на подобии когтей.

Пасть неизвестного рассекла довольная улыбка. Казалось, он наслаждается теми эмоциями, что изливают на него стоящие перед ним иномирцы.

Доминировал страх. Что неудивительно.

Существо заговорило:

– Итак, днем вы покинете это гостеприимное место. Хочу дать совет: забудьте все то, что знали в своем мире – тут вы никто. Беспрекословно подчиняйтесь приказам и тогда выживете. Вы ничего не знаете об этом мире, ведь даже мой вид вызвал у вас шок! Но, между прочим, такие как я норма в большинстве мест. И я – человек…

– Был… – выплюнул Амайя.

Пожалуй, он единственный, кто не выразил никаких эмоций по внешнему виду незнакомца. Но дело, скорее всего, не в бесстрашии этого иномирца, а в более прозаичных вещах – психических отклонениях и отсутствии каких либо психологических барьеров эмоций оберегающих разум. Как следствие, дикая… обезбашенность, что ли. Неизвестно откуда его забрали, но клиника для опасных обществу, вполне подходящий вариант.

Существо подошло вплотную, и, смотря в глаза парню, довольно улыбнулось.

– Ты не боишься и некоторые твои оговорки говорят о многом. Многом, что в будущем может принести проблемы. В таком случае, не пойти ли навстречу просьбам некоторых людей и может – умертвить тебя? Ты и так исчерпал все мыслимые и немыслимые ресурсы терпения окружающих. А твоя смерть станет наглядным уроком, что мы делаем с теми, кто противится приказам. Ведь, видимо, наказание тебя так ничему и не научило.

По лицу Амайи ходят желваки, но он пока держит себя в руках. Еще не кинулся в бой. Существо не замедлило это отметить:

– Молодец. Хоть что-то можно вбить в твою ограниченную голову. Ты не в том положении, чтобы идти наперекор желаниям хозяев.

– Надо мной никого нет! – парень эти слова выплюнул. Все-таки самоконтроль даль трещину – слова собеседника задели Амайю за живое. Видимо в прошлом, у него есть воспоминания связанные не самым лучшим образом с подчинением другому.

Не зная того, Существо ударило в самую болезненную точку иномирца. И оно это поняло.

– Никого? – от издевательского тона собеседника Амайю передернуло, но он смолчал. – Верю, верю… Ну так вот, вернемся к советам. Хотя, что говорить – я закончил: подчиняйтесь и выживете. Ограничивать попытки бежать не буду – их тщетность вы поймете очень скоро.

Закончив свою речь, Существо повернулось спиной к иномирцам, его фигуру окутало стена еле видимого дрожащего воздуха. Но это было не единственным проявлением того, что пленники назвали бы "магией": яркое, какое-то иссиня-призрачное пламя окутало Амайю, слегка приподняв парня в воздух. Лицо строптивого иномирца исказилось, казалось он сейчас закричит… или даже – заорет. От боли. От нестерпимой боли.

Но Амайя держался. По лицу крупным дождем бежал пот, смешиваясь со слезами, непрерывным потоком орошающими щеки парня. Только скрип зубов, сжатых до хруста… Только по этому можно понять, как же иномирцу сейчас больно.

Остальные шарахнулись в стороны, оставив охотника и жертву наедине. Сейчас как для Существа, так и для Амайи весь мир сжался до их двоих. Все остальное поблекло, отодвинулось на задний план, утратив четкость, превратившись в фон. Просто – в дополнение.

Пламя исчезло.

С глухим стоном на землю повалилось тело иномирца. Вслушиваясь в хрип, с трудом выдавливаемый сквозь горло Амайи, монстр раздвинул пасть в довольной улыбке, показав ряд острых игл заменяющих зубы. Парень дергается в конвульсиях, на губах появилась пена. Носком сапога перевернув Амайю на спину, Существо наклонилось и разорвало рубашку парня. На груди у Амайи мягко полыхала татуировка.