Текст книги "Таймдайвер (СИ)"

Автор книги: Игорь Каплан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Все трое коротко кивнули, повернулись и пошли вправо по дороге, тихонько переговариваясь. Они уже отошли на десяток шагов, когда высокий рыцарь окликнул их:

– Этьен!..

Один из троих повернулся и подбежал к командиру.

– Слушаю, Стефан.

– Выделишь с десяток людей и разместишь их в лесу у самой дороги, но немного ниже крепости. Это на тот случай, если Готфрид отправит кого-нибудь в свой замок за помощью. Посланцев, если такие будут, убить. Ни одна живая душа не должна знать о том, что здесь произойдет. Иначе не сносить нам головы.

– Понимаю.

– Вдоль кустов вкопай в землю факелы. Так, чтобы не бросались в глаза. Если придется атаковать ночью – зажжешь их. Это ослепит солдат Готфрида, а для стрелков они будут как на ладони. Да и мне будет хорошо видно место битвы.

Этьен молча кивнул.

– И передай остальным, сам Готфрид мне нужен живым. Не обязательно здоровым, но живым. Все ясно?

– Да, Стефан.

– Иди.

Этьен развернулся и побежал догонять своих товарищей. Высокий рыцарь постоял еще немного на месте, о чем-то сосредоточенно размышляя, и медленно пошел в ту же сторону, куда перед этим удалились и три его спутника. От Стефана буквально разливалось волнами ощущение силы и опасности. Как от большого хищного зверя. В нем без труда угадывался опытный воин, за спиной у которого не одно сражение.

«Да, у них тут войны большие и маленькие практически постоянны – подумал Сергей – чему же удивляться». И все же он с неудовольствием отметил для себя, что со Стефаном он бы не хотел сойтись в рукопашном бою один на один. Воин удалялся все дальше, и вскоре его фигура была уже не видна за деревьями. Гардин сполз на дно своего спального окопчика и перевел дух. Да, было над чем задуматься:

«Ну, во-первых, – Готфрид. Вряд ли это совпадение. Сергей, конечно, не знал, насколько редко здесь это имя, но что-то ему подсказывало, что речь только что шла именно о его знакомом. А во-вторых, что теперь ему, Сергею, делать. По всему видно, Готфриду здесь готовят засаду. Кто?.. Зачем?.. Ладно, это сейчас не важно. Нужно попытаться выяснить, что именно замышляется и сколько там народу. Ладно, придется воскресить подзабытые навыки. А может Готфрид обо всем уже знает? Ведь Мишель, кажется, говорил, что человек, находясь в стрессовой ситуации, как бы помогает другому перебраться через время. Или нет? В любом случае, слишком уж все спокойно для «стрессовой ситуации». Прямая угроза его знакомому сию минуту уж точно не грозит. Так может быть Готфрид и не догадывается о ловушке? Тогда обязательно нужно попытаться его предупредить.»

Сергей вскочил, но вовремя опомнился. Куда бежать-то? Да и неплохо бы вначале побольше разузнать о противнике. Народ, по всему видно, серьезный. Закрепив сумку, как давеча, на спине Гардин выбрался из своего укрытия и осторожно подкрался к опушке леса. Спрятавшись за кустами у самой дороги, он внимательно осмотрелся.

При солнечном свете пейзаж немногим отличался от ночного. Те же однообразные холмы, поросшие низкой травой, деревья... Сергей посмотрел в ту сторону, куда недавно удалилась четверка воинов. Дорога, идущая вдоль леса уходила вдаль на сколько хватало глаз. Лес сопровождал ее, то подходя к самой дороге, то несколько от нее удаляясь и убегал вместе с нею за горизонт. Метрах в двухстах от себя Гардин увидел лагерь, о котором упоминал Стефан. Небольшой походный военный лагерь. Из разряда тех, что знакомы каждому прошедшему через армейский быт в каком бы времени он не жил. Меняется лишь оружие, которым человек убивает себе подобных, а все остальное практически неизменно. И еще большой вопрос, является ли признаком большей цивилизованности то, что солдат ест мясо из наспех открытой банки тушенки, а не снимает с костра кусок ноги только что убитого оленя.

Подумав о еде, Сергей понял, что и сам бы не прочь перекусить. Покопавшись в сумке, он отыскал несколько бутербродов, завернутых в фольгу, которые брал с собой, собираясь к Мишелю. Он совершенно про них забыл за всеми переживаниями. Теперь они пришлись как нельзя кстати. Развернув один, он с удовольствием откусил большой кусок.

Когда с бутербродом было покончено, Сергей достал из сумки термос с кофе. Кофе, разумеется, уже не был горячим, но это Гардина совершенно не смущало. Кофе он мог пить и холодным, и горячим, и в любое время суток. Позавтракав, Сергей почувствовал себя значительно лучше. Быстро собрав все вещи обратно в сумку, он немного порылся в ней, пока не нашел что искал. Через секунду на белый свет из сумки появился «Сникерс». Гардин сунул его в нагрудный карман и снова укрепил сумку на спине. Не смотря на то, что уже столько лет живет в Европе, Сергей все еще считал завтрак (обед, ужин) незаконченным, пока не съедал на закуску чего-нибудь сладенького. Говорят, что это чисто русская черта. Ну и ладно. Не сыром же обед заедать, чай, не французы какие. Хотя, можно и сыром. Но после, все равно неплохо бы кусочек шоколадки...

Солдаты в лагере, тем временем, укладывали шатры, собирали пожитки. Делали они это быстро, но безо всякой спешки. Минут через пятнадцать от места стоянки отделилась группа всадников и не спеша двинулась в сторону холмов. Еще примерно через полчаса все работы в лагере были закончены и солдаты, построившись в несколько колонн, двинулись по дороге, с каждым шагом удаляясь от Сергея все дальше и дальше.

Выждав еще немного, Гардин углубился в лес и осторожно двинулся параллельно дороге. Лес казался не слишком густым и если бы не опасность, подстерегающая впереди, то все это сошло бы за необременительную прогулку. Шагалось Сергею легко. Ему пока не приходилось заботиться о том, что его услышат или увидят – солдаты Стефана находились слишком далеко. Но и совсем терять бдительность тоже не стоило. Он замечательно выспался и отдохнул и теперь был полон сил. «Даже не верится, – подумал Сергей – я сейчас нахожусь черт знает где, которое, к тому же, расположено уйму лет тому назад. Ребятам дома расскажу – в психушку отправят».

Вспомнив о «Сникерсе», он достал шоколадку из кармана и с наслаждением ее уничтожил. Пустую обертку Сергей скомкал и забросил в ближайшие кусты, но, уже сделав несколько шагов, вернулся, подобрал ее и сунул в карман. «Кто его знает, что может случиться. Если на время это никак и не повлияет, то уж археологов будущего из ступора точно вывести будет не так просто, после того, как они тут найдут эту бумажку».

Вдруг впереди послышались какие-то звуки, и Сергей, молниеносно подобравшись, тут же превратился из легкомысленного отдыхающего в хитрого и опасного зверя. Он абсолютно бесшумно подкрался к ближайшему большому кусту и, осторожно раздвинув ветви, осмотрелся. Большая группа солдат готовила себе укрытие за рядом кустов и деревьев у дороги, идущей вдоль опушки леса. В этом месте та слегка изгибалась и идущие по ней были бы видны, как на ладони. Солдаты уже свалили несколько деревьев, а может и нашли уже поваленные, и занимались теперь маскировкой с таким расчетом, чтобы с дороги их никак нельзя было разглядеть.

«Грамотно работают – подумал Сергей. – Ну, здесь все понятно. Эта та группа, которая в нужный момент должна нанести Готфриду удар в спину. Да, место для засады действительно удобное. Лес скрывает как нельзя лучше. От сюда и наружу не вылезая можно кучу народу положить. Хм, дело свое Стефан знает на крепкую пятерку. Интересно, чем и кому Готфрид так досадил, что к нему то убийц под видом послов подсылают, то чуть не роту солдат для засады отрядили... Нужно спросить при случае.»

Сергей помнил, что где-то недалеко находится еще и крепость, в которой должен засесть отряд лучников. Он снова очень осторожно, стараясь не производить никакого шума, углубился в лес и по большой дуге обошел место засады. Спустившись немного ниже по ходу дороги Гардин увидел и крепость. Крепостью, вообще-то, это сооружение если и было, то когда-то очень давно. А сейчас оно больше напоминало средневековые руины. Подумав об этом, Сергей усмехнулся: «А ведь сейчас, по всему выходит, как раз и есть это самое средневековье. Интересно, когда же в таком случае построена эта крепость?»

Осмотрев, представшее перед ним укрепление, Гардин пришел к выводу, что не смотря на жалкий вид, за стенами строения вполне сможет укрыться человек тридцать-сорок и обстреливать дорогу как им заблагорассудится. От крепости до дороги не больше ста метров, скорее даже несколько меньше. Для хороших лучников это расстояние не помеха.

Задумавшись, Сергей не сразу услышал приближающиеся шаги. Он затаился, стараясь даже не дышать. Кусты скрывали его от любопытных глаз. Сам оставаясь невидимым, он прекрасно видел все, что творилось вокруг. На полянку, недалеко от того места, где он находился, вышел солдат. Даже не пытаясь скрыть свое присутствие, он продирался сквозь кусты, производя столько шума, что Сергей, если бы не увлекся рекогносцировкой, услышал бы его уже давно. Это был один из тех, кто готовил засаду в лесу. Молодой парень, лет двадцати с небольшим. Одет, как и большинство его товарищей, в легкую кольчугу, штаны и высокие сапоги. На поясе болтался короткий меч. Воин постоял несколько секунд, оглядываясь по сторонам, и направился в сторону кустов, в которых притаился Сергей.

«Неужели заметил?» – мелькнуло в голове у Гардина.

Солдат подходил все ближе. Впрочем, особой агрессии в его движениях не проглядывалось. Он совершенно не таился, шел хоть и достаточно быстро, но... слишком беспечно, что ли. Когда же парень подошел к кустам почти вплотную, Сергею наконец стало все ясно. Он мысленно перевел дух. Не подозревающий ничего воин находился на расстоянии вытянутой руки. Решение пришло мгновенно, и дальше Гардин действовал быстро и четко, словно занимался этим каждый божий день. Он подождал несколько секунд, ровно столько, сколько солдату понадобилось, чтобы приспустить штаны и похлопал того по плечу. От неожиданности юноша подскочил, резко повернув голову в сторону и открыв для удара свой подбородок. Сергей тут же этим воспользовался, нанеся горе-воину сильный удар в челюсть. Голова того резко дернулась назад, глаза закатились и он начал медленно оседать на землю.

Гардин моментально выскочил из своего укрытия и подхватил падающего воина подмышки. Мягко опустил его на землю и осмотрелся. Вокруг все было тихо. Судя по всему, маленький инцидент остался никем незамеченным. Уже через несколько минут парень, связанный по рукам и ногам, лежал в кустах с кляпом во рту. Сергей лишь снял с него кольчугу и сапоги. Кольчугу он накинул поверх своей рубашки, а сверху опять одел куртку. Но, поразмыслив немного, спрятал куртку в сумку. Туда же пошли и кроссовки. Сапоги оказались велики, но совсем чуть-чуть. В кроссовках у Сергея было гораздо больше шансов привлечь внимание к своей персоне. Переодевшись, осмотрел себя – вроде бы все в порядке. Он снял с головы лежащего воина шапку и нахлобучил на себя. Размерчик был явно не его. Шапка закрывала пол лица, но это и к лучшему, она лишь довершала маскарад. Лишь сумка явно выбивалась из общего ансамбля, но тут уж он ничего не мог поделать.

Воин в это время пришел в себя и заворочался. Сергей присел около него на корточки. Парень попытался отодвинуться подальше. Его выпученные глаза с ужасом смотрели то на Сергея, то на меч в его руках. Догадавшись, о чем тот думает, Гардин улыбнулся:

– Не парься, парень. Не собираюсь я тебя убивать. Полежишь тут немного, а там, глядишь, тебя свои и найдут. Я бы тебя не связывал, но ты же сразу шухер поднимешь. Так что, извини, брат.

Он похлопал парня по плечу. Тот попытался отодвинуться еще дальше, чем вызвал у Гардина ироничную улыбку. Еще раз проверив, хорошо ли воин связан, Сергей вынырнул из кустов и двинулся дальше сквозь лес, решив идти лесом параллельно дороге, в надежде натолкнуться на Готфрида или его людей.

Через несколько часов он находился уже далеко от места засады. Кольчуга с непривычки сильно мешала, но с этим еще можно было мириться. Хуже обстояло дело с сапогами. Они сильно натерли ноги, и их пришлось бросить. Босиком идти оказалось даже приятно. Давно забытое ощущение земли под ногами. Не асфальта или бетона, а именно земли. Человеку, живущему в современной Европе, нужно специально куда-то уезжать, чтобы хоть немного отдалиться от благ цивилизации и побыть наедине с природой. А тут этой самой природы – хоть завались.

Меч при ходьбе постоянно бил по ногам. Как Сергей его ни прилаживал, ничего не помогало. Кончилось тем, что он снял оружие с пояса и аккуратно сунул все в ту же сумку. Веса на спине прибавилось, но стало удобнее.

«Уму непостижимо,..» – думал Гардин – «... и как это они умудряются все это барахло на себе таскать?! И кольчуга, и полное вооружение...»

Сергей был достаточно тренированным человеком, во всяком случае, считал себя таковым. Да и на нем всего лишь легкая кольчуга. А он, пройдя всего ничего, уже совершенно выбился из сил. Ноги подгибались, пот ручьями стекал по его лицу. Первые полчаса он, конечно, почти бежал, стараясь уйти от возможной погони как можно дальше. Но постепенно, убедившись, что за ним никто не гонится, успокоился и пошел обычным шагом. Гардин очень надеялся, что товарищи его связанного знакомого хватятся того не слишком скоро. Но рисковать Сергей не хотел и потому шел весь день почти без остановок, пока усталость совершенно не свалила его с ног.

Он рухнул прямо на землю под огромной сосной как подкошенный и пролежал так минут двадцать, пока снова не стал ощущать свои ноги и спину. Болело абсолютно все. Сергей решил, что дальше сегодня он не пойдет и остановится здесь на ночлег.

Солнце уже почти село, окрасив деревья и траву в смесь красного, оранжевого и зеленого цветов. «Если я могу замечать всю эту красоту, не все еще потеряно» – глубокомысленно сказал сам себе Сергей. Он заставил себя подняться и насобирать немного сучьев для костра. Было не настолько холодно, просто хотелось посидеть у живого огня. А заодно, неплохо бы еще и перекусить. За исключением завтрака, у него во рту не было ни крошки. Вначале нужно было убираться подальше, а потом о еде он уже не вспоминал, думая лишь о том, чтобы передвигать ноги. Теперь же, когда усталость немного отпустила, он чувствовал просто зверский голод.

Насытившись все теми же бутербродами и закусив яблоком, Сергей сидел, привалившись спиной к сосне, и смотрел на весело пляшущее пламя небольшого костерка. Сколько тысячелетий существует человечество? Цивилизации сменялись цивилизациями, на смену каменному топору пришел железный, которого в свою очередь сменила бензопила. Человек поднялся в воздух и опустился на неимоверную глубину. Писатели-фантасты пишут о параллельных мирах и межзвездных полетах, набирая свои тексты на компьютерах, о которых другие писатели-фантасты, жившие лет сто назад, не могли и подумать даже в самых смелых своих фантазиях. Но так же, как и тысячи лет назад, человек с благоговением смотрит на огонь костра, не в силах отвести взгляд от мерцающих языков пламени. Они переливаются разными цветами, словно разговаривают с тобой. Будто пытаются передать тебе все накопленные за многие и многие века знания. Жаль, что человек еще не способен понять этот язык. Сколько бы тайн и загадок, наверное, могло бы ему открыться.

* * *

Сергей сам не заметил, как задремал под убаюкивающее потрескивание горящих сучьев. Проснулся он от прикосновения чего-то холодного. Приоткрыв глаза, увидел радом с собой человека в полном вооружении, чей меч упирался своим острием ему в грудь. На незнакомце была тонкая кольчуга, одетая поверх рубахи, заправленной в широкие холщевые штаны. На ногах легкие невысокие сапоги.

Увидев, что Гардин проснулся, воин слегка наклонился к нему и спросил:

– Ты кто?

– А ты кто? – спросил в свою очередь Сергей и попытался дернуться.

Меч незнакомца не сдвинулся ни на миллиметр. Зато к нему добавился еще один, появившийся как бы из ни от куда и застывший у самого горла Сергея. Скосив глаза в сторону, он увидел еще одного солдата точно в таком же одеянии, как и первый.

– Да я так, по лесу гулял – ляпнул Гардин первое, что пришло на ум. Он еще не проснулся окончательно и потому туго соображал.

Первый воин посмотрел на своего товарища:

– Смотри-ка, на шутника нарвались.

Он убрал острие от груди пленника и тут же нанес рукой, сжимавшей рукоять меча быстрый и сильный удар по лицу, оторвавший Сергея от ствола, на который он все еще опирался спиной, и сваливший его на землю. Перед глазами все поплыло. Казалось, его огрели тяжелым молотом.

– Будет тебе, Горк. Оттащим к герцогу, он разберется, – раздался над ним голос второго воина.

Гардин еще не пришел в себя окончательно от полученного удара, как его руки быстро и крепко были связаны за спиной. Рывком его поставили на ноги.

– Сам идти сможешь? – спросил его второй из солдат.

– Могу – хмуро ответил Сергей. Он понял, что шутить с ним не будут и лучше, хотя бы пока все не выяснится, вести себя не так вызывающе.

– И не балуй – перед ним возник Горк. – Мне с тобой особо возиться времени нет. Дернешься – получишь меч между лопаток. Все ясно?

Гардин молча кивнул. Его подтолкнули сзади, и вся троица двинулась через лес в сторону, противоположную той, откуда направлялся весь прошлый день Сергей. Он решил, что это добрый знак. Его сумку Горк повесил себе на плечо, долго перед этим ее рассматривая и причмокивая языком. Время от времени Гардин пытался заговорить со своими мрачными спутниками, но те болтливостью явно не отличались. После очередного болезненного тычка в спину, ставшим ответом на вопрос, Гардин свои попытки прекратил.

Шли они не долго, не более часа. Вскоре впереди показался разбитый на просторной поляне лагерь. Его повели к большой палатке, стоявшей в центре. Было еще очень рано, и почти весь лагерь спал. Несколько воинов, встретившихся им по пути, с интересом смотрели на процессию. Сергея подвели к старому раскидистому дереву у самой палатки и заставили сесть. Рядом бросили его сумку. Горк вошел внутрь, а второй сопровождающий остался стоять около пленника.

Минут через десять полог палатки откинулся и вышел высокий рыцарь в сопровождении Горка. Сергей без труда узнал в ладной крепкой фигуре Готфрида. От радости он попытался вскочить на ноги, но после сильного удара по почкам, охнув, снова опустился на землю.

Готфрид остановился в нескольких шагах от Сергея. За его спиной застыла фигура Горка.

– Это и есть твой шпион, Горк? – раздался знакомый голос.

– Да, мой герцог. Мы с Роландом взяли его в нескольких километрах от нашего лагеря. Это явно шпион епископа. Больше тут некому взяться.

– Что ж, если ты прав, то нужно выбить из него все, что он знает, а потом я разрешаю вздернуть его на любом подходящем суку, как обычного бандита.

Герцог уже повернулся уходить, когда Сергей подал голос:

– А что, Готфрид, в одежде ты меня уже не узнаешь?

Готфрид резко обернулся. Несколько секунд он внимательно всматривался в сидящую у дерева связанную фигуру, потом коротко бросил.

– Снимите с него эту дурацкую шапку.

Стоявший рядом с Сергеем Роланд сдернул шапку с головы пленника. Тут герцог, наконец, смог разглядеть сидящего на земле человека.

– Сергей? – неуверенно спросил он.

– А то кто же – улыбнулся в ответ Гардин.

– Ну и дела – только и сумел пробормотать Готфрид и тут же приказал, – развяжите его.

Роланд в нерешительности посмотрел на герцога. Тут же подскочил и Горк:

– Мой герцог, но ведь...

Но наткнувшись на взгляд Готфрида, молча поклонился и кивнул Роланду, который одним взмахом меча перерезал веревку. Сергей медленно встал, потирая затекшие запястья. Готфрид подошел и они крепко пожали друг другу руки. Горк и Роланд стояли и растеряно смотрели то на одного, то на другого, ничего не понимая.

– Пойдем – поманил Сергея Готфрид и двинулся в свой шатер. Гардин подобрал лежавшую рядом сумку и молча пошел за ним, с удовольствием отмечая выражение лиц своих недавних пленителей.

В шатре оказалось достаточно уютно, насколько вообще может быть уютно в походном военном шатре. Готфрид сразу же уселся в одно из кресел, находившихся тут, предложив Сергею сесть в стоявшее напротив. Тот не заставил себя долго упрашивать и тут же опустился в него.

– Да, давненько мы не виделись. Больше месяца прошло с того дня, как ты исчез. Одежду потом нашли на берегу и я решил, грешным делом, что ты утонул... – произнес Готфрид и, улыбнувшись, добавил – ...но я рад, что это не так.

– Я тоже рад тебя видеть – улыбнулся в ответ Сергей. – Но воспоминаниями мы займемся позже. Я надеялся найти тебя, чтобы предупредить...

И Гардин рассказал все, что он узнал с момента появления в этом мире. Готфрид слушал не перебивая. Рассказ не занял много времени. После того, как Сергей закончил, Готфрид встал и заходил по палатке. Потом подошел к пологу, откинул его и сделал кому-то знак рукой. Через несколько секунд в шатер вошел Горк.

– Разыщи Болдуина – сказал ему герцог – и вместе с ним сразу ко мне.

Горк кивнул, бросил искоса взгляд на Сергея и вышел. Когда полог за ним опустился, Готфрид повернулся к своему гостю и спросил:

– Хочешь выпить?

– Не откажусь. А поесть у тебя не найдется?

– Найдется, – усмехнулся Готфрид.

Через несколько минут Сергей уже уминал за обе щеки холодное мясо, запивая его вином из большого серебряного кубка. Видя с каким энтузиазмом Гардин накинулся на еду, герцог только усмехался и разговорами гостя не отвлекал. Но вопрос и ожидание в его глазах были столь очевидны, что Сергей не выдержал:

– Готфрид, обещаю, что расскажу тебе все, что знаю. Хоть и известно мне, на самом деле, не на много больше, чем при нашей прошлой встрече. Я сам только-только начинаю разбираться во всем этом.

– Сергей, ответь мне пока только на один вопрос...

Готфрид замолчал в нерешительности и все же после минутного колебания продолжил:

– Скажи, ты человек?

Сергей посмотрел прямо в глаза рыцаря и серьезно ответил:

– Да. Только из другого времени. Нас с тобой разделяет почти тысяча лет. Я из очень далекого будущего...

И Сергей рассказал кратко, как мог, что с ним произошло. Рассказ вышел сумбурным, так как Гардин и сам толком ничего не знал. Он лишь немного рассказал о своем мире, о том, что провалился в дыру во времени... Говорил еще что-то, что приходило на ум. В конце концов, замолчал, не зная, что еще добавить. «Интересно, а я бы поверил, встретившись со своим потомком в подобный бред или, сразу бы побежал за врачом?» – подумал Сергей. – «Да и верю ли я сам сейчас до конца в то, что говорю?»

С опаской посмотрев на Готфрида, Сергей с удивлением увидел совершенно не то выражение лица, какое ожидал увидеть. Он был готов прочитать на лице своего нового знакомого все, что угодно: недоверие, злость, сомнение в его, Сергея, психическом состоянии... Но ничего подобного Гардин не увидел. Лицо сидящего перед ним человека, суровое лицо воина, прошедшего через многие битвы и опасности, светилось таким восторгом и радостью, будто у ребенка, ожидавшего получить на день рождения лишь билет в кино, а получившего поездку в Диснейленд. От неожиданности Сергей даже несколько опешил. Неизвестно, сколько бы еще длилась неловкая пауза, но тут в шатер вошли Горк и Болдуин – брат герцога, которого Сергей мельком видел при своей первой встрече с Готфридом. Тот если и узнал Сергея, то не подал вида. А может и действительно не узнал.

Когда все уселись за столом, Готфрид кивнул Сергею:

– Расскажи им то, что только что рассказал мне, – и добавил, обращаясь уже к вновь пришедшим – Это Сергей. Вы можете ему полностью доверять.

После этого вновь кивнул Гардину и тот принялся снова рассказывать о своих приключениях за последние сутки. На этот раз он не вдавался в подробности, а лишь вкратце рассказал о засаде на дороге. Свой рассказ он дополнил небольшими рисунками, где примерно набросал схему засады. Для своих художеств он, совершенно автоматически, достал из своей сумки блокнот и авторучку. Потом Сергей не дал бы руку на отсечение, чтобы угадать, что больше произвело впечатление на собравшихся за столом людей: его рассказ или бумага с ручкой.

Несколько минут все переваривали услышанное, потом Готфрид спросил:

– Ну, что скажете?

Первым подал голос Болдуин. Он вскочил и заходил из стороны в сторону:

– Говорил я тебе, епископ так просто не отстанет...

– Ладно тебе, это и так ясно, – отмахнулся герцог – Что предлагаешь?

– А что тут предлагать, на полном ходу проскочим засаду у крепости и всех дел. А один на один со своей кучкой всадников Стефан против нас не выйдет. А если и высунется – сам виноват. Пока его люди из леса и крепости подойдут...

Готфрид потер лоб, размышляя над словами Болдуина.

– А что, может получиться...

– Погодите, – перебил Сергей – если с крепости начнут стрелять, вы много своих людей положите. Да и в лесу солдаты укреплены основательно. Они увидят вас задолго до того, как доберетесь до места засады.

– Мы воины, – резко бросил Болдуин – а воины иногда погибают. Или ты не в курсе?

Он с усмешкой посмотрел на Сергея, но тот спокойно выдержал колючий взгляд:

– Я знаю, и очень часто именно из-за непроходимой тупости своих командиров.

Болдуин медленно поднялся со своего места, одновременно вытаскивая меч из ножен. Взгляд, обращенный на Сергея, не предвещал ничего хорошего. Готфрид только чуть приподнял голову и мягко сказал брату:

– Остынь и спрячь меч. У тебя еще будет возможность им помахать.

После чего повернулся к Сергею:

– Что ты предлагаешь?

Сергей рассказал о том, что ему только что пришло в голову. Пауза длилась довольно долго, потом подал голос Горк, молчавший все это время:

– А что, дело говорит. Я эти развалины знаю, могу со своими людьми подойти туда по-тихому.

Готфрид посмотрел на Сергея:

– Да, хитро. Мне эта идея нравится гораздо больше. Ну что ж, так и сделаем. Ты, Горк, пойдешь к крепости со своими людьми, а мы леском проберемся. Только постарайся, чтобы без лишнего шума все было.

Горк кивнул.

– Ты что скажешь, Болдуин?

Тот только неопределенно хмыкнул.

– Вот и ладно. Сразу после обеда выступаем, – продолжил герцог. – К темноте доберемся до места. А там все хорошо еще раз проверим. Ну, с богом. Идите, готовьте людей.

Все встали. Горк и Болдуин кивнули Готфриду и направились к выходу из шатра. У самой двери Горк повернулся и подошел к Сергею:

– Ты не держи зла на нас с Роландом. Кто же знал...

– Ладно, проехали – улыбнулся Гардин и потянул воину руку, которую Горк крепко и с удовольствием пожал, тоже улыбнувшись в ответ. Потом повернулся и быстро вышел.

Горк Сергею, не смотря ни на что, понравился. Он был чем-то похож на Стефана – командира солдат, готовивших засаду на Готфрида. В нем тоже ощущалась сила и уверенность бывалого воина.

Когда они остались одни, Готфрид спросил, беззлобно усмехнувшись:

– Ты без оружия, как и тогда?

Сергей машинально кивнул, но потом вспомнил, что в его сумке лежит меч, отобранный у солдата, которого он связал и оставил в кустах. Гардин наклонился к сумке и достал свое оружие. Герцог взял его в руки и осмотрел со всех сторон. Потом покачал головой и подошел к небольшому сундуку, стоявшему в углу шатра. Открыв его, он подозвал Сергея:

– Иди, подбери себе что-нибудь. А этот меч можешь выбросить. Дерьмо, а не оружие. Если у них там все вооружены подобным образом, то особых проблем не будет.

Пока Гардин рассматривал и пробовал в руке различное оружие, лежавшее в сундуке, Готфрид рассуждал, говоря как бы сам с собой:

– Странный, должно быть, твой мир, если в нем не нужно постоянно носить с собой хотя бы кинжал. В нем что, нет места злу и все счастливы? Или вы просто разучились держать оружие в руках? Но я видел тебя в деле. Ты не похож на человека, никогда не прикасавшегося к мечу. Моя голова просто отказывается все это понимать.

– Нет, мой мир не счастливее твоего. Мечи в моем мире, действительно не носят. Но это не потому, что настолько доверяют друг другу. Скорее, даже, наоборот. Просто в моем мире люди научились делать оружие, которое убивает на большом расстоянии. Уже нет необходимости носить с собой постоянно тяжелый меч. Можно подождать свою жертву и с расстояния в несколько сот метров, а то и больше, спокойно убить ее, совершенно безопасно для себя.

– Ну и ну, – покачал головой Готфрид. – Знаешь, если бы я не был свидетелем всех тех странностей, что с тобой происходят, я бы ни за что тебе не поверил.

Сергей только усмехнулся в ответ:

– Я бы и сам себе не поверил, если бы не знал точно, что все так и есть.

Он остановил свой выбор на длинном, в меру тяжелом мече. Готфрид одобрительно кивнул. Меч лег в руку, как влитой. Сделав несколько махов выбранным оружием, Сергей остался им доволен. Меч был хорошо отцентрирован и отлично слушался своего владельца. Кожаные ножны с поясом нашлись тут же. Нацепив на себя все это, Сергей сделался даже как бы немного выше ростом. Как ни крути, а против природы не попрешь. Так уж мужчины устроены, что зачастую, чтобы почувствовать себя увереннее, им достаточно взять в руки меч или пистолет. И даже самый хилый представитель сильного пола тут же начинает ощущать себя Самсоном, раздирающим пасть льва. Скорее всего, первой человекообразной обезьяной, взявшей в руки палку, был именно самец. Да, дедушка Фрейд, очевидно, не так уж и не прав.

Время было еще предостаточно и Готфрид предложил Сергею прогуляться. Тот с радостью согласился, и они выбрались из шатра на свежий воздух. Лагерь уже давно ожил, и все вокруг заполнилось гомоном и звоном металла. Кто-то точил оружие, чинил одежду, кто-то упражнялся на мечах или палках, человек пять стояли поодаль у большого дерева и тренировались в стрельбе из лука. При приближении герцога с Сергеем воины прекращали на несколько секунд свои занятия чтобы поприветствовать Готфрида, и тут же снова принимались за свою работу или тренировку. Гардин отметил, что на лицах не было подобострастия или страха, а лишь уважение к старшему товарищу и командиру. То тут, то там разводились костры. Время медленно, но неминуемо приближалось к обеду.

Идя вдоль границы лагеря, Сергей удивился, не увидев постов. Интересно, подумал он, неужели Готфрид настолько беспечен, что не выставил охрану у лагеря? Он спросил об этом у герцога. Тот только усмехнулся и повел Сергея по одной из малоприметных тропинок, уходящих в чащу. Они успели сделать лишь несколько шагов, как перед Сергеем абсолютно бесшумно вырос воин, облаченный в кольчугу с мечом наизготовку. Как при таком количестве железа ему удавалось двигаться без единого звука, для Сергея так и осталось загадкой. Боковым зрением он увидел какое-то движение сзади себя и резко оглянулся. Там, преграждая путь к отступлению, стояли еще два воина в столь же грозном облачении. Увидев герцога, все солдаты поклонились ему и так же бесшумно, как и появились, исчезли в лесной чаще, не проронив при этом ни одного слова.