Текст книги "Таймдайвер (СИ)"

Автор книги: Игорь Каплан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Как и говорил Готфрид, она не являлась чем-то цельным, а состояла из целого ряда строений и укреплений, соединенных мостиками, дорожками и, скорее всего, еще и подземными переходами. О последнем, правда, можно было только догадываться. Выглядела она более чем внушительно. Все постройки располагались на нескольких ярусах, как бы опоясывая гору тремя кольцами. Они плотно прижимались к скале, сливаясь с ней. Так во всяком случае казалось с того места, откуда на нее смотрел Сергей. В тех местах, где скала отсутствовала, из гладкого камня была достроена стена, доходившая местами до пятнадцати – двадцати метров в высоту. Все это создавало впечатление грандиозного монолитного сооружения.

Дорожки и мостики, объединяющие строения на разных ярусах крепости, были достаточно узкими, и вряд ли там могло поместиться рядом больше двух вооруженных человек. Кроме того, все проходы охранялись и даже несколько лучников могли намертво запереть любой из них, выставив заслон из стрел, и удерживать его достаточно долго, чтобы к ним успела подойти помощь.

Сама крепость напоминала в целом по форме корабль, который своим острым носом разрезает воду. Внизу, под крепостью протекали две реки, которые Сергей уже так же видел на карте. Они огибали крепость с двух сторон, встречались у ее острого угла и уходили дальше, объединившись в одну широкую реку. Крепость же тянулась метров на триста вдоль каждой из рек, поднимаясь над ними высокой гладкой стеной. Дальше крепость плавно перетекала в огромную неприступную скалу.

Если бы иметь команду альпинистов со всем необходимым снаряжением, то по этой скале можно было бы подняться без особых проблем, а там сверху и в крепость пробраться. Скорее всего, ни одно укрепление не рассчитано на нападение сверху. Да и защитники ждут неприятеля совсем с другой стороны. Но ни альпинистов, ни, тем более, снаряжения тут, естественно, не было, а, потому, нечего было и думать взять скалу приступом.

На противоположном от крепости берегу уютно разместился маленький городок, который тянулся от реки практически до той горы, на которой сейчас и сидел Сергей. Он видел город под собой очень хорошо. Несколько радиально расходившихся от крепости улиц, чуть больше маленьких улочек между ними – вот собственно и весь город. С крепостью его соединяли три моста, которые были в данный момент подняты. Слева от города виднелись поля с посевами, тянувшиеся вдоль уходящей реки насколько хватало глаз. Справа город упирался в еще одну скалу, даже немного выше той, где находилась крепость. Скала подходила к самой реке и обрывалась над ней высокой неприступной стеной. Хотя другой ее склон оказался достаточно покатым, и по нему вполне можно было подняться до самой вершины хоть и на лошадях. От скалы до крепости было чуть дальше, чем с того места, где находились сейчас Сергей с Готфридом, так что ее нельзя было использовать даже для обстрела крепости – слишком большое расстояние для прицельной стрельбы.

Проследив за взглядом Гардина, Болдуин сказал шепотом:

– На той скале у нас тоже есть наблюдательный пункт, но отсюда лучше все видно.

Сергей понимающе кивнул и оторвался от бинокля. Заметив заинтересованный взгляд Болдуина, протянул бинокль ему:

– На, посмотри.

Болдуин взял незнакомую вещицу, покрутил в руках и нерешительно поднес к глазам. И тут же отдернул руку. Едва не выронив бинокль. Убедившись, что на самом деле ничего не изменилось, и он находится не в самой крепости, а достаточно далеко от нее, успокоился и посмотрел на Сергея. Тот рассмеялся:

– Это всего лишь прибор, который позволяет лучше видеть на большом расстоянии.

– Да уж, – помотал головой Болдуин, – а я уж подумал, что меня самого туда перебросило. Кто же тебя знает.

Он снова осторожно поднес бинокль к глазам и не стал на этот раз отдергивать руку. Крепость, казалось, находилась в нескольких метрах, только шаг сделай, и ты там. Он переводил бинокль с одного строения на другое и восхищенно цокал языком.

– Да-а, – протянул Болдуин, с явным сожалением возвращая бинокль Сергею, – полезная вещица.

– Пусть пока у тебя побудет, – отмахнулся Гардин, – он вам тут сейчас нужнее.

– А как с городом? – спросил Готфрид.

Болдуин махнул рукой:

– Гиблый номер. Городок маленький, все на виду. Нового человека заметят сразу же. Раз в две-три недели ярмарка, когда в город стекаются люди из окрестных деревень. Со стороны тоже приходят. Тогда в толпе можно затесаться. Да и мосты все опускаются во время ярмарки. Но хорошо вооруженный отряд будет заметен и там, а несколькими людьми тут не отделаешься. Да и мосты хоть и опускаются, но охрану усиливают и в случае чего их быстро снова поднимут.

– Так что, никак не взять крепость?

– Не знаю, – пожал плечами Болдуин, – я не вижу другого способа кроме осады.

– И сколько же мы будем ее осаждать? Воды у них прорва, припасов, наверняка, тоже заготовлено немало. Думай, Болдуин. Должен существовать какой-нибудь способ взять эту чертову крепость. Ищи слабые места.

– Да нет у этой крепости слабых мест! – яростно прошипел Болдуин, едва не перейдя на крик.

– Ладно-ладно, – примирительно сказал Готфрид, – это я так. Тоже ведь на нервах. А что ты скажешь? – обернулся Готфрид к Сергею.

– Даже и не знаю. Выглядит она внушительно, но нужно подумать. Может, ребята чего подскажут.

Болдуин хмыкнул, но ничего не сказал. Готфрид повернулся снова к крепости. Они просидели так молча еще с четверть часа. В конце концов, Готфрид двинулся наружу с наблюдательного пункта и Сергей с Болдуином повернули за ним. У выхода Болдуин сделал знак рукой и из леса тут же появился воин, которого они сменили на смотровом пункте, и снова занял свое место среди зарослей, наблюдая за крепостью.

Назад Сергей с Готфридом двинулись почти тут же и в замок герцога планировали вернуться еще засветло. Настроение было подавленное, так как осмотр замка ничего не дал. Вернее, не дал ничего нового. Обиталище епископа как было, так и продолжало оставаться неприступным. Всю дорогу ехали молча. А о чем говорить? Сергею нечего было сказать Готфриду, хотя тот, очевидно, и надеялся в душе, что с приходом Сергея все само собой изменится. Герцог тоже хмуро молчал, погруженный в свои мысли. Дорога вела небольшой отряд к замку, петляя между деревьями, огибая овраги и, в конце концов, вывела к опушке, за которой уже виднелись верхушка церкви и, немного дальше, стоящий на скале замок Готфрида. Оставалось лишь обогнуть небольшой холм, и они на месте.

Как только отряд вышел к городу, стало ясно, что что-то не так. На дороге, ведущей к центральным воротам, собрались, казалось, все его жители и стояли теперь плотной гудящей толпой. Перед ними толпой поменьше стояли дети. Они в отличие от взрослых галдели куда громче и махали руками приближающемуся отряду. Сергей посмотрел на Готфрида, но тот лишь пожал плечами. Судя по всему, если подобная встреча и выходила за рамки обычной, то не на столько, чтобы из-за этого волноваться.

Когда отряд отделяло от города метров двести, дети закричали еще громче и все как один бросились навстречу всадникам. Когда же расстояние еще больше сократилось, Сергей увидел, что взгляды детей направлены совсем не на отряд, а куда-то поверх голов всадников. Едва он успел осознать эту мысль, как отряд с диким воем накрыла быстро летящая тень чего-то огромного. Лошади под всадниками дико заржали и шарахнулись в разные стороны. Одна из них даже встала на дыбы, скинув с себя не ожидавшего ничего подобного всадника, и бросилась обратно в лес. Сергею удалось невероятным образом не вывалиться из седла, но он почувствовал, как волосы на голове медленно встают дыбом помимо его воли. Дети же совсем не испугались и не кинулись врассыпную, как этого можно было ожидать, а, напротив, еще сильнее замахали руками, не прекращая орать.

А уже в следующее мгновение прямо на дорогу между детьми и воинами, все еще находящимися в потрясении мягко приземлился дельтаплан. Вернее было бы сказать, что-то, отдаленно напоминающее дельтаплан. Он выглядел просто огромным. Сколоченный из деревянных реек, соединенных подвижными металлическими шарнирами, обтянутый полотном, которое явно было собрано из различных кусков старых платьев или покрывал, или еще бог знает чего-то, что было пестрым и напоминало картины молодого Пикассо. Не все лоскуты оказались хорошо подогнаны, и множество разноцветных тряпочек болталось во время движения, издавая сильный шум, который всадники и приняли за вой. Размах крыльев «чудища» был метров пятнадцать. Под крыльями находилось небольшое деревянное крепление, на котором мог удержаться человек. Именно из-под него сейчас и выбирался улыбающийся Николай собственной персоной.

Дети тут же его облепили, возбужденно крича и не обращая внимания ни на кого больше. Герцог уже оправился от пережитого шока и, тронув коня, медленно подъехал к дельтаплану. Постояв несколько секунд около него, Готфрид, не говоря ни слова, обогнул летающего монстра и поехал в город. Сергей, подъехав к Николаю, только и смог сказать:

– Ну, ты даешь!

Он спешился и подошел к дельтаплану, рассматривая творение своего друга со всех сторон. Сопровождавшие Готфрида с Сергеем солдаты поехали следом за Готфридом, но старались близко к дельтаплану не приближаться, опасливо косясь на непонятное чудище.

– Ну, как тебе нравится? – горделиво спросил Бобов

– Ничего так. Как это ты удумал такое сделать?

– Да сам не знаю, – пожал плечами Николай, – с ребятней возился и что-то зашел разговор за «летать», ну я и сказал, что такое возможно. Они, конечно, не поверили, но я смастерил это чудо и вот, сам видел.

– Да уж, видел, – усмехнулся Сергей. – Ты, кажется, Готфрида и его людей до смерти перепугал. Да и у меня, признаюсь, в первое мгновение мурашки по спине побежали. А как тебе вообще удалось смастерить такое, да еще так быстро?

– Да я прикинул что и как, это несложно оказалось. Кузнец, вот, Жак, помог. Умный мужик. Сразу смекнул, чего я от него хочу.

– А раньше ты подобное уже делал? – прищурившись, посмотрел Сергей на друга.

– Да нет, – удивленно протянул Николай. И тут до него дошло, куда клонит Гардин – Ты думаешь, что я тоже получил способность...

Сергей кивнул:

– Очень на то похоже. Смотри сам: ты никогда ничего подобного не строил, это раз; расчетов тут нужно провести немало, чтобы не сломать себе шею, а лететь, – это два. Ты когда-нибудь летал на дельтаплане? Откуда ты умеешь с ним управляться?

Николай замотал головой.

– Да не летал я никогда. На самолете пару раз в Питер и все. И вообще я высоты боюсь... То есть, боялся... кажется.

– Во-во.

– Надо же, – задумчиво протянул Бобов, – выходит, что ты прав.

Сергей обнял друга за плечи и они медленно пошли к городу. Мальчишки облепили дельтаплан и все вместе потащили его следом. Это оказалось им вполне по силам.

24

Сергей ворвался к Готфриду рано утром. Он выглядел сильно возбужденным и едва сдерживался, чтобы не начать говорить еще от порога. Готфрид, как и прежде, был погружен в изучение карты, будто надеялся разглядеть на ней то, чего до этого не видел. Подняв голову на шум, спокойно посмотрел на Сергея, мол, «а, это ты» и снова погрузился в свои размышления. Он водил по карте длинным кинжалом, что-то прикидывая. Готфрид уже отошел от вчерашнего происшествия и не сердился больше на Николая. Хотя вчера, когда Сергей пришел к нему, он был готов скормить Бобова собакам за его выходку с дельтапланом. Потом, уже успокоившись, сам устыдился всплеска гнева. Тем более понимая, что причиной тому являлся не собственно Николай, а страх, который охватил самого Готфрида в первое мгновение при виде дельтаплана.

Сергей отдышался, подошел к столу, сел на один из стоящих здесь стульев и спокойно произнес:

– Я знаю, как нам попасть в крепость епископа.

– Да-да... – произнес Готфрид, не отрываясь от карты.

Но через несколько секунд смысл сказанных Сергеем слов дошел до него. Кинжал застыл в его руках. Он медленно поднял голову и уставился на Гардина:

– Что ты сказал?

– Я сказал, что знаю, как можно пробраться в крепость.

Готфрид опустился на стул:

– Выкладывай...

* * *

Через полчаса, когда Сергей изложил свою идею, в комнате воцарилось гробовое молчание. Готфрид долго сидел, уставившись в стол, а потом вскочил и в возбуждении заходил по комнате, рассуждая сам с собой:

– Да, да, может сработать... Совершенно сумасшедшая идея... А почему бы и нет?.. И ведь никому даже в голову не придет...

Так продолжалось минут десять. Сергей сидел за столом и терпеливо ждал. Наконец Готфрид повернулся к нему и сказал:

– Ты уверен, что все получится?

Сергей пожал плечами:

– Я надеюсь. Ничего сверхъестественного в этом нет.

– А они справятся?

– Отберем тех, кто посообразительнее – справятся. Немного потренируются и сделают все, как надо.

– А сколько времени нужно, чтобы все подготовить?

– Думаю, дня три – четыре. На тренировку столько же, ну, может быть, с недельку...

Готфрид снова было заходил по комнате, но почти сразу остановился и повернулся к Сергею:

– Давай, зови его!

Гардин коротко кивнул и, улыбаясь, вышел из комнаты.

* * *

Их осталось восемнадцать из двадцати одного, отобранных вначале. Почти все совсем молодые, лет по семнадцать – восемнадцать, но уже побывавшие в битвах неоднократно. Несколько воинов постарше тоже были тут, но это было скорее то самое исключение, которое подтверждает любое правило. Отбирали их всех из тех, кто сам изъявил желание принять участие в необычном предприятии.

Воины стояли в одну шеренгу, а перед ними важно расхаживал Николай и объяснял, как и что нужно делать, чтобы шею себе не сломать. Все слушали очень внимательно, стараясь запомнить каждое слово. Лишь изредка то один, то другой солдат скашивал глаза в сторону, чтобы украдкой посмотреть на дельтаплан, находившийся тут же. Именно на таких вот штуках через несколько дней и предстояло лететь всем стоящим сейчас в строю. Тренировки длились уже неделю, и они уже все сделали по несколько полетов. Бобов считал, что этого еще недостаточно и упросил Готфрида дать ему еще несколько дней, чтобы закрепить полученные навыки. Тренировались всего на двух дельтапланах, потому и длилось обучение несколько дольше, чем планировали. Остальные дельтапланы в это время мастерил Жак, позвав еще нескольких горожан посмышленее в помощники.

В этом и заключался предложенный Сергеем план: применить в нападении на замок епископа «авиацию». На эту идею натолкнул его Николай вместе со своим дельтапланом. Они просидели тогда полночи, обсуждая что, да как, и, в конце концов, пришли к выводу, что все вполне осуществимо. Сергей утром сразу же побежал к Готфриду рассказать о задумке. Николай же отправился к Жаку договариваться о помощи в изготовлении дельтапланов. Тот с огромным энтузиазмом согласился помочь. У кузнеца за это время появились идеи, как усовершенствовать детище Николая. Идеи были дельными – Бобов это сразу понял. Жак схватывал все практически на лету. Может у него и не было того образования, что получил Николай в институте, но по части сообразительности Жак дал бы сто очков вперед многим сокурсникам Николая. Ему ничего не приходилось объяснять дважды. К концу дня они уже изготовили новый дельтаплан, который был значительно меньше и легче того, на котором летал накануне Николай. Передвигался он совершенно бесшумно, в отличие от первого монстра. При этом мог нести на себе не одного, а двоих человек. Небольшое приспособление, придуманное Жаком, позволяло достаточно просто управлять дельтапланом, что тоже немаловажно. А самое главное, так это то, что дельтаплан собирался из отдельных деталей в рабочее состояние минут за пятнадцать. Оба ужасно гордились своим творением.

Вот и сейчас благоговение, с каким слушали Николая стоящие перед ним воины, придавало ему в собственных глазах столько значимости, что он едва не лопался от гордости. Они находились на вершине небольшого холма, с которого сам Николай уже неоднократно совершал полеты на радость ребятишкам и на страх всем остальным. Инструктаж состоял всего из нескольких пунктов. Суть первого заключалась в основах управления дельтапланом, а смысл остальных сводился к незамысловатому требованию техники безопасности – не совать пальцы во все, что к управлению дельтаплана отношения не имеет. В сущности, для бывалых воинов управление этим летательным монстром оказалось не многим сложнее, чем справиться с взбесившейся лошадью. Единственным неприятным моментом являлось то, что этот дикий зверь не мчался по земле, а парил над ней, то и дело пытаясь свалиться вниз. В принципе, конструкция получилась очень надежной и даже если «пилот» испугается и бросит управление дельтапланом на произвол судьбы, тот просто аккуратно спланирует вниз. Главное, ему не мешать. Однако, не смотря ни на что, трое «новобранцев» все же поломали себе кто руку, кто ногу, и выбыли из команды.

Зато оставшиеся восемнадцать вполне прилично могли справиться с предстоящим заданием. От них, собственно и не требовалось высшего пилотажа. По замыслу, они должны лишь перелететь на дельтапланах с горы, находящейся рядом с крепостью епископа, в саму крепость. У каждого будет по пассажиру. После приземления они все вместе должны постараться перебить охрану, опустить мосты, открыть городские ворота, чтобы остальные воины прошли в крепость. План, конечно, сильно попахивал авантюризмом, но, с другой стороны, ничего невыполнимого в нем не было. Во всяком случае, на бумаге.

Внизу показались два человека на лошадях. Когда через несколько минут они подъехали чуть ближе, стало понятно, что это Сергей с Готфридом. Всадники взобрались на холм и подъехали к Николаю с его учениками. Сергей спешился и подошел к другу.

– Ну, как там твоя Нормандия – Неман? – шутливо спросил Гардин, похлопав Николая по плечу.

– Орлы! – улыбнулся Николай, – Хоть сейчас в бой! Но лучше пару дней еще потренироваться, – добавил он, поглядывая на Готфрида.

Тот усмехнулся, но ничего не сказал. Сергей засмеялся:

– Ладно – ладно, тебе же сказали, что несколько дней у тебя есть. Тренируйтесь на здоровье.

Николай облегченно вздохнул. Он чувствовал себя сейчас генералом, выторговавшим для своих бойцов несколько дней передышки перед боем.

– Мы к тебе по другому поводу пришли, – продолжил Сергей. – Ребята твои как долго могут парить в воздухе?

– А чего им парить? Прыгнут с одной скалы и приземлятся на другой. Дел-то на пару минут.

– Нет, я о другом. Как долго они могут продержаться в воздухе, паря, допустим, над той же крепостью?

Бобов пожал плечами:

– Не знаю, мы особо не пробовали. Я им объяснял, конечно, как ловить теплые потоки и тому подобное, но просто парить... А зачем это нужно-то?

– Да, понимаешь, есть идейка одна. Что, если во время штурма организовать поддержку с воздуха?

– В смысле?

– Несколько парящих дельтапланов над крепостью. Второй человек ведь может стрелять сверху?

Николай обалдело покачал головой:

– Ну, ты даешь!.. Однако... Что, аппетит приходит во время еды? – Он поскреб затылок, – Вообще-то, там места не больно много, чтобы еще и стрелять... Хотя, если пассажира закрепить как-нибудь, чтобы руки у него были свободными… А знаешь, можно попробовать. Нужно с Жаком поговорить, может он чего придумает. Сама идея ничего, – он усмехнулся, – сказать кому: средневековье – и на тебе, «поддержка с воздуха».

– Подумай. Если получится, может классно получиться.

Николай кивнул. Сергей уже собрался идти к Готфриду, который отъехал к своим солдатам и теперь разговаривал с ними, как Николай снова его окликнул:

– Слышь, если получится, то нужно будет и стрелков потренировать, чтобы они в штаны не наложили, да еще и стрелять в воздухе могли.

– Ага, сделаем.

Гардин вскочил на коня, у него это получалось уже весьма лихо, почти как и у самого Готфрида, и подскакал к герцогу. Тот махнул своим людям рукой, кивнул Николаю, и оба они не спеша спустились с холма, направляясь в сторону города.

Бобов несколько секунд еще смотрел им вслед, а потом повернулся и, мурлыкая себе под нос «стюардесса по имени Жанна», направился к ожидавшим его солдатам. Подойдя ближе, он окинул их взглядом:

– Ну что, орлы, будем учиться парить.

25

К замку епископа, в который верхом Сергей с Готфридом добрались за полдня, пробирались трое суток. Двигались очень медленно. Впереди с небольшим опережением шел специальный отряд, который Сергей посоветовал выслать в качестве разведчиков. Герцогу очень понравилась эта идея, и он с радостью воспользовался советом. Отряд проверял, чтобы на пути не оказалось никого, кто бы смог предупредить епископа о приближающемся войске.

За отрядом шли остальные. Дельтапланы разобрали и погрузили на десять телег, которые и тормозили все движение. Кроме всего прочего, идти старались небольшими тропинками, так, чтобы только-только телега прошла. Так меньше шансов нарваться на какой-нибудь шальной разъезд епископа и раньше времени себя раскрыть. Это все выглядело здорово, но скорости тоже не прибавляло.

Во главе основной колонны двигался отряд, состоявший из солдат герцога, за ними «ополчение». Несмотря на тренировки, эти люди еще не могли передвигаться так же осторожно и быстро, как и бывалые воины и за ними приходилось постоянно присматривать. Эту роль выполняли, опять же солдаты герцога. Далее шли телеги с дельтапланами, и замыкали колонну оставшиеся в лагере Готфрида воины Болдуина. Растянулось эта армия чуть ли не на пол километра. Во время привалов все устраивались под деревьями и среди многочисленных кустарников. Костры разводить строго запрещалось. Благо было еще достаточно тепло и греться необходимости не было. Огонь требовался лишь для приготовления еды, но несколько дней вполне можно обойтись лепешками, вяленым мясом и овощами, взятыми в дорогу. Почти весь путь проходил через густой лес. Это оказалось очень кстати. Но изредка попадались открытые места и тогда их обходили по опушке, чтобы лишний раз не рисковать.

Потому только через три дня подошли они к скале, у которой находился основной отряд Болдуина. Не смотря ни на что, путь прошли без осложнений. Даже странно казалось, что по дороге ни разу не встретился даже самый завалящий дозорный. Готфриду отчего-то это не сильно нравилось, но и явных признаков переживать тоже как бы не наблюдалось. От этого он еще больше мрачнел. В такие минуты его лучше было не трогать. Сергей, когда видел, что Готфрид снова насупился, просто молча ехал чуть позади его лошади, чтобы лишний раз не попадаться герцогу на глаза. Только когда часовые Болдуина, снова возникшие будто из ниоткуда, повели всех в свой лагерь, Готфрид немного расслабился.

На настроении его сказывалось и то, что в ночь перед выходом войска из погреба крепости сбежал Рик со своими дружками. Причем сбежали они не просто так, а убив охранявшего их солдата. Герцог не ждал от этого побега особых неожиданностей, так как беглецы ничего не знали о планах нападения на епископа, но сам факт был неприятен. Всю тройку Готфрид приказал убить на месте, если по дороге попадутся. Но не попались, и о них мало-помалу забыли.

Бобов практически всю дорогу находился около дельтапланов, которые не без основания считал своим детищем, и всячески их ревниво оберегал, не давая никому к ним прикоснуться и время от времени отгоняя любопытных, которых, к его огорчению, оказалось не так уж и много. Это несколько ущемляло самолюбие Николая и расстраивало его почти так же сильно, как и то, что во всем войске не было ни одной женщины. С отсутствием женского внимания ему оказалось смириться труднее всего.

Жак тоже отправился с ними в этот поход. Махать мечом и без него имелось кому, но никто кроме него не мог собирать дельтапланы так ловко и быстро. Даже Николай вынужден был это признать.

Семен собрал вокруг себя нескольких местных лекарей и организовал что-то типа санитарного отряда. Они везли с собой запас всевозможных трав и снадобий. Плюс к тому, у Семена были медикаменты и бинты, которые он предусмотрительно прихватил с собой из дому. Лекари с большим любопытством рассматривали разноцветные таблетки, когда Семен рассказывал им, какие от чего помогают, но большого доверия к непонятным кругляшкам явно не испытывали. Травки – они выглядели как-то надежнее и привычнее. Семен несколько дней пытался что-нибудь разузнать о местной знахарке – так заинтересовала его эта женщина – но толком ничего не выяснил и бросил это занятие до лучших времен. Те несколько недель, что готовились дельтапланы, он посвятил изучению и сбору лечебных трав. Это оказалось очень увлекательным занятием. Семен даже представить себе не мог, какое количество растений обладает теми или иными лечебными свойствами. Одно дело знать, как любой образованный человек, что многие травки и цветочки в принципе могут помочь от какого-то недуга. Практически, конечно, все ограничивалось прикладыванием подорожника к небольшой ранке. И то, если под рукой не оказывалось пластыря. И совсем другое дело обнаружить, что практически любой зеленый росток, торчащий из земли, является лекарством. Семен так увлекся всем этим, что и не заметил, как путь подошел к концу. Он даже несколько расстроился по этому поводу.

Болдуин со своими солдатами к приходу Готфрида подготовили место под лагерь и теперь все, как могли, устраивались на новом месте. Находился лагерь в нескольких километрах от замка епископа. Такое количество людей и животных никак не удалось бы разместить незаметно под самым замком, поэтому решили не рисковать. Лучше чуть дальше, но зато с гарантией, что раньше времени воинов не обнаружат. С этой же целью все подступы к лагерю охранялись скрытыми постами, чтобы уберечься от непрошенных гостей.

В единственном шатре расположился импровизированный штаб, где сейчас и находились Готфрид, Болдуин, Сергей с друзьями и еще несколько рыцарей, которых Гардин видел впервые. В принципе, все уже оговорено заранее и собравшиеся только еще раз сверили свои планы. Болдуин подтвердил, что в защите крепости не произошло за это время никаких изменений. Так что совещание оказалось недолгим. Нападение должно было произойти этой же ночью, ближе к утру, когда солнце только-только начнет освещать место предстоящего сражения. К ночи нужно еще перетащить дельтапланы на гору, откуда им предстояло стартовать. На это должна уйти большая часть ночи, так как переносить их предстояло на руках и со всеми предосторожностями. Всем приказали отдыхать и набираться сил перед боем, что было воспринято с большим удовольствием.

26

Солдаты, стоявшие на горе вместе с Николаем, выглядели серьезными и сосредоточенными, но спокойными. Перед ними этой ночью стояла самая трудная задача. Шестнадцать человек вместе с Николаем на восьми дельтапланах должны перелететь в крепость епископа и, пробившись к центральным воротам открыть их, впуская остальных, которые к тому времени будут уже находиться в городе у подножья крепости. Оставшиеся пять дельтапланов стартуют позже, как завяжется бой, и поддержат своих стрельбой с воздуха. Это выглядело сплошной авантюрой, в том плане, что прицельно стрелять с парящего дельтаплана невозможно, но это должно было оказать неизгладимое впечатление на защитников замка и слегка их деморализовать. Если повезет, конечно. На том и строился расчет.

Остальное войско действительно уже расположилось под стенами крепости. Проделали все быстро и абсолютно бесшумно. Вначале, еще под покровом ночи, в город прошли воины Болдуина и взяли под наблюдение все дома по пути прохода основных сил, а так же, находившиеся непосредственно у крепости. Это на тот случай, если кто-нибудь из местных жителей вдруг проснется и ему придет в голову мысль оповестить крепость о готовящемся сюрпризе. Когда это было сделано, пошли вниз к городу остальные воины. Они втекали в город тремя тоненькими беззвучными ручейками. Одну группу вел сам герцог, другую Сергей, третью – Болдуин. Ручейки эти протекли по улочкам города и быстро иссякли, собравшись в тени домов недалеко от основных ворот в небольшое озерцо. Еще два небольших отряда послали к боковым воротам. Если получится, они должны попасть в крепость через них, но главная задача этих отрядов – не дать защитникам крепости воспользоваться боковыми воротами для побега или отправки посыльных за помощью. Ворота эти были соединены с городом небольшими узкими подъемными мостами. Чем хорош такой мост? Тем, что всего несколько лучников легко могут его заблокировать.

Контуры горы, с которой должны были вот-вот стартовать дельтапланы, уже четко виднелись на начинающем светлеть небе. Вернее даже не светлеть, а становящимся не таким черным, как все вокруг. До «светлеть» было еще далеко. Точно таким же черным пятном на темно-сером фоне возвышалась с противоположной стороны и крепость. Сергей, как ни пытался, не мог различить ничего на вершине скалы. Никакой шум на таком расстоянии тоже не различим. Это было им на руку, так как в крепости тоже ничего не должны были услышать.

Если бы Гардин не знал точно, куда нужно смотреть, он ни за что не увидел бы маленький белый огонек на вершине горы. Тот вспыхнул и почти сразу же погас. Потом еще раз и снова погас. Сергей обернулся к Готфриду:

– Дельтапланы стартуют. Николай послал условный сигнал. Скоро начнется.

Готфрид утвердительно кивнул и посмотрел в сторону горы. Он, как и Сергей пару минут назад, пытался хоть что-то разглядеть в темноте, но тоже безуспешно. От них теперь мало что зависело, оставалось только ждать и надеяться, что отряд на дельтапланах справится со своей задачей. Минуты тянулись так медленно, что казалось и сама ночь пытается разглядеть на черном небе семь парящих силуэтов. Сергею почудилось, что в какой-то момент он услышал бряканье металла высоко в небе. Но, возможно, это сказывалось лишь напряжение.

По всем расчетам, Николай со своей группой должен быть уже в крепости. Идеальным представлялось проскользнуть к воротам незамеченными и открыть их, но это выглядело практически невозможным. Потому решили сами аккуратно нападать на посты по дороге к воротам, уничтожая защитников крепости, чтобы оставлять за спиной по возможности меньше врагов. Сделать это следовало максимально бесшумно, чтобы тревога, которой все равно не избежать, поднялась как можно позже.

Несколько раз Сергею казалось, что слышен шум со стороны крепости, но он не мог с уверенностью сказать, не был ли этот шум продуктом его воображения. Гардин украдкой посмотрел на Готфрида, стоявшего рядом. Тот тоже старался хоть что-нибудь расслышать сквозь ночную мглу.

Небо начало теперь уже действительно светлеть и контуры крепости проступали на его фоне все четче и четче, будто гравюра, выполненная черной тушью на темно-сером листе. По-прежнему ни звука не раздавалось со стороны крепости, но Сергей каким-то седьмым чувством понял, что сейчас все начнется. Он весь подобрался, рука автоматически скользнула к рукояти меча, будто проверяя, на месте ли тот.