Текст книги "Сказки Заколдованного Замка"

Автор книги: Игорь Стрелков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Неужели ничего нельзя сделать? – ужаснулась Цветослада. – Орди, ты же такой умный! Придумай что-нибудь!

Над балконом повисло тягостное молчание. Пока рыцарь в глубокой задумчивости массировал пальцами седые виски, дамы прихлёбывали из маленьких чашечек «Универсальный утешитель Краставаца», бутылку с которым трэльф очень вовремя извлёк прямо из воздуха.

Помощь пришла с неожиданной стороны.

– Ну, ладно. Вот теперь пришло время поторговаться, – Отрубленная Драконья Голова на картине распахнула пасть в откровенной ухмылке. – Я никому ничего не обещал, волшебства сам не делал, и с учетом того, что в прошлой битве именно МНЕ отрубили голову, справедливость вряд ли окажется на стороне противника. Так что я вполне могу сразиться с этим вашим чудо-поединщиком и в случае удачи его одолеть. Если, конечно, сойдёмся в цене, – голова нахально подмигнула обернувшемуся к ней Ординарусу.

– И что же ты от меня хочешь, Дранг Драчливый? – осторожно поинтересовался маг.

– Допустим, хочу я много, – драконья голова алчно облизнула синим языком огромные клыки. – И не только от тебя.

– А точнее?

– Пункт первый: если победа окажется на моей стороне, я должен воссоединиться со своим телом навсегда. Пункт второй: твой предок, вечным трофеем которого я являюсь, обязан будет предоставить мне полную свободу, чтобы я смог поселиться где вздумается – на любой гравюре или картине в замке. Летим дальше: полностью оживить меня, вновь вернув в человеческую реальность, понятное дело, не в твоей власти, но в Волшебном Мире я хочу путешествовать, где мне заблагорассудится. Ну, и ещё желаю, чтобы принцесса самолично попросила меня спасти её от рыцаря!

– Ух ты, какой хитрый! – нахмурился Ординарус. – А потом, если ты выиграешь бой, то заявишь, что она по праву принадлежит тебе навечно?

– Угадал! Не получилось, – разочарованно буркнул дракон. – Ну хорошо. Она меня попросит, а я ей отвечу, что не собираюсь никому помогать, а сражаюсь по собственному желанию. Таким образом, она мне ничем не будет обязана, и я на нее не смогу предъявить права. Так пойдёт?

– А зачем тогда тебе нужно, чтобы я обязательно попросила о помощи? – заинтересовалась Фаэтина.

– Твоя просьба потешит мою гордость! – откровенно признался Дранг. – Ты думаешь нам, драконам, не обидно, что все прекрасные принцессы, которых мы похищаем, ждут избавителя-рыцаря? А мы, если не знаешь, таскаем в свои логова красавиц вовсе не для того, чтобы их съесть! У нас, между прочим, тоже чувства имеются! Вот я, например, едва увидел княжну Цветосладу – потерял сон и покой. А потом и голову – в прямом и переносном смысле. А после этого боя я смогу гордиться тем, что стал первым драконом, у которого принцесса попросила защиты от нелюбимого героя.

Герцог Горамышц Турнирский был разочарован: его противник заметно изменился внешне, поэтому тщательно продуманная рыцарем тактика предстоящего боя оказалась ни к чему. «Летающие глаза», отсечь которые от головы дракона герой собирался в первую очередь, исчезли. На поле брани теперь чистил крылья самый обычный пернатый змей, каких герцог сотнями видел на картинках, гравюрах и гобеленах.

Вздохнув с досады, Горамышц приказал оруженосцам сменить оружие. Он отдал им длинный меч и обоюдоострую секиру, взяв взамен в правую руку тяжеленный боевой молот, а в левую – подвешенную на толстой стальной цепи любимую двухпудовую гирю. Разминаясь на ходу, не торопясь и экономя силы, рыцарь неспешно начал приближаться к дракону, который, искоса поглядывая на человека, также, судя по всему, не рвался поскорее начать сражение.

Зрители на башенном балконе оживились: все прилипли к перилам – даже слуги принцессы забыли о своих прямых обязанностях. Их взоры устремились на поле. Лишь берегиня Повелитика, после церемонии «упрощения дракона» о чем-то пошептавшаяся со своей хозяйкой, продолжала донимать соседа-трэльфа расспросами:

– Краставац, а сколько лет твоему хозяину? Он такой мудрый! Наверное, совсем старый?

– Да я точно не знаю, прелестнейшая, – монстр, в связи с избавлением господина от ненужного риска, пришёл в хорошее настроение и на время вернулся к эльфийским манерам. – Примерно лет пятьсот.

– Такой древний? – ужаснулась фея. – Как же он жив до сих пор?

– Ну, это ему только по волшебным меркам полтыщи, – пояснил трэльф. – То есть один к десяти – значит, около пятидесяти по-человечески. Мы с ним за последние три столетия так редко переходили в реальный мир, что с тех пор он почти не изменился.

– А выглядит намного старше… – задумчиво прокомментировала вполголоса прислушивавшаяся к беседе Вестика.

– Как хочет – так и выглядит. Я же говорил, что мой хозяин – себе на уме. – Краставац повернулся всем телом (ведь шеи у него не было) к миленькой горничной и широко улыбнулся огромным ртом. – Кстати, сударыня, а что это вы всё на чердак Главной Башни по пять раз на дню зачастили? Кажется, догадываюсь. Капитан Готост – мужчина видный, спору нет! И так мило улыбается во сне, не правда ли?

Вестика покраснела как маков цвет и смущённо опустила глаза, не зная, что ответить.

Но в этот момент внизу – на поле ристалища – герцог Горамышц поднёс ко рту боевой рог и протрубил сигнал, означающий вызов противника на решительный бой. Маг Ординарус, погрузив обе руки в Волшебный Шар, склонился вперёд и вполголоса скомандовал:

– Начинайте!

В тот же миг Краставац ударил палочкой о возникший перед ним медный гонг. Густой мелодичный звон поплыл над Дремучим Лесом.

– Первый раунд, – трэльф изящно поклонился в сторону дам-зрительниц.

Горамышц и Дранг сходились осторожно. Рыцарь ждал огненного шара, а дракон опасливо поглядывал на левую руку рыцаря, которой герой легко, словно маленький шарик на шнурке, вращал цепь с тяжеленной гирей. Наконец Дранг, оправдывая свое древнее прозвище Драчливый, не выдержал. Первым он высоко подскочил в воздух, взмахнул крыльями и попытался плюнуть в герцога огнём прямо сверху – с минимальной высоты. Увидев закипающий в огромной пасти колдовской огонь, соперник, в свою очередь, резко раскрутил цепь с гирей. Мгновение – и последовал первый обмен выпадами. Вынужденные уклоняться от встречного удара, оба поединщика промахнулись. Комок огня ударил в шаге от Горамышца, а свистящая гиря лишь скользнула по чешуе пернатого змея. Тем не менее человек оказался отброшен взрывом, а дракон, от неожиданности совсем по-вороньи каркнув, поспешно отлетел в сторону.

Вторая стычка очень напоминала первую, с той лишь разницей, что Дранг не успел накопить достаточно огнесмеси и его второй огненный шар получился весьма скромным. На этот раз он был пущен не сверху, а сбоку – на уровне колен рыцаря, который высоко подпрыгнул и избежал попадания, уже на лету выбросив вперёд раскрученную по кругу цепь.

– КА-а-а-РРР!!! – на этот раз удар гири пришёлся точно в плечо Драчливого. Его правое крыло онемело, и лишь благодаря тому, что пернатый ящер летел над самой землёй, ему удалось приземлиться на лапы. Впрочем, получить серьёзное преимущество от повреждения противника рыцарю не удалось. Страшные челюсти дракона дёрнулись и перехватили цепь прямо в том месте, где она соединялась с проушиной гири. Между клыками чудовища вспыхнул огонь, заскрежетало разгрызаемое железо – и дракон зашвырнул оторванный метательный снаряд на сотню саженей в сторону. Горамышц кинулся вперёд. Он торопился, пока его противник снова не набрал огня в плевательный пузырь, добить его молотом. Но дракон встретил атаку могучими ударами задних лап. Далеко выкидывая их вперёд, он старался поразить рыцаря в защищённую шлемом голову, надёжно оглушив его. Раз-два-три! Герцог едва успевал уклоняться, но очередной, четвёртый по счёту удар парировал встречным выпадом молота.

– У-У-У-УЙЙЙЙ! – натуральным образом завизжал Дранг и, упав на передние лапы, жалко поскуливая, побитой собакой заскакал по полю на «трёх костях», поджав под брюхо ушибленную конечность.

– Вот видите, принцесса! – Ординарус со страдальческим лицом повернулся к Фаэтине. – А ведь на его месте должен был быть я!

Между тем Горамышц неутомимо преследовал убегающего по полю дракона, надеясь, что не привыкшее передвигаться по земле подраненное чудовище быстро устанет и позволит приблизиться к себе. Казалось, расчёты рыцаря были верны – Дранг хромал всё медленнее, а потом вовсе остановился. Но лишь с той целью, чтобы развернуться и, вытянув шею во всю длину, изготовиться для нового огненного плевка. Понимая, что на этот раз расстояние слишком мало, чтобы попытаться уклониться (от набегающего рыцаря до раскрывающейся драконьей пасти оставалось всего пять саженей), Горамышц со всей силы метнул молот. Драчливый резко отдёрнул голову, но тяжкое орудие всё же угодило ему прямо в грудь. От страшного удара дракон, словно нокаутированный боксёр, подлетел в воздух и грохнулся на спину. Вместо сгустка пламени из его пасти посыпались только брызги огненного кашля. Торжествующе взревев, Горамышц, вытаскивая на ходу длинный кинжал, кинулся вперёд. Но огромный драконий хвост, взлетев в небо, со страшной силой обрушился сверху на шлем рыцаря, вбив его в землю едва не по колено. Несколько мгновений герой стоял пошатываясь, а потом его ноги подломились и увешанная доспехами фигура бессильно обрушилась на землю.

– Один-один! Гонг! – коротко подвёл итог Ординарус. – Перерыв.

Пока оруженосцы отливали водой и приводили в порядок Горамышца, владелец Заколдованного Замка через Волшебный Шар беседовал с расположившимся во внутреннем дворе Дрангом Драчливым:

– Ну, ты как в целом? – сочувственно поинтересовался маг.

– На удивление, еще живой! Ох-х-х-х! – кряхтя от боли (Краставац массировал ему подбитую ногу), ответствовала рептилия. – Пожалуй, я погорячился, ввязавшись в сражение. Если в следующем раунде у меня не получится его одолеть, я ни за что не ручаюсь. Не дал бы я обещание принцессе – давно бы уже удрал! Ой-ой! Ну до чего же ловкий человечек. Твой предок таким же был.

– Давай по делу, – отрезал волшебник. – Какие потери?

– Плевать огнём – не могу. Летать – не могу. Бегать тоже быстро не получится. Если, конечно, ты меня сейчас не подлечишь магически.

– Не имею права. Всё должно быть по-честному, – развёл руками Ординарус. – Но шанс на победу у тебя есть. Надо только мозгами пошевелить. Надеюсь, их у тебя всё же побольше, чем у Горамышца.

– Ничего себе по-честному! – возмутился Дранг. – У меня же все лапы связаны обязательством, что убивать и калечить не буду.

– Выкручивайся. Сам ввязался.

– Ага! Так же, как и ты! – сквозь стон съехидничал побитый дракон. – Небось, тоже давно не рад, что на бабьи слёзы да вздохи растрогался, да? Я-то ладно, додерусь как-нибудь. Есть у меня мыслишка, как одолеть этого богатыря. А вот тебе с твоим хранителем-огурцом каково дальше придётся? Не завидую я вам.

– О чём ты? – удивлённо вскинул брови старый колдун. – Следующую команду претендентов подберу лично – кто-нибудь из них этим капризным дамам обязательно понравится. И его-то уж точно до башни доведу.

– Ага! Раскатал губу. Жди. Кха-кха, – дракон с трудом встал на все четыре лапы и издевательски засмеялся-закашлялся. – Теперь тебе от них вовек не избавиться!

– Второй раунд! – торжественно объявил Краставац, ударяя в гонг и почтительно кланяясь девушкам огурцеподобным тельцем.

Ворота замка распахнулись, и из них на всех четырёх лапах (правда, заметно хромая) выступил дракон. Ему навстречу, стараясь держаться прямо и смотреться столь же монументально, как в начале битвы, двинулся рыцарь Горамышц. Однако и он, как ни бодрился, не выглядел вполне свежим. Боевой молот рыцаря теперь был заткнут за пояс, а запасную гирю на цепи герой вращал уже обеими руками.

– Давай, брат! Давай! Держись! Мочи ящера!!! – напутственно орал вслед ему с поддерживаемых слугами носилок очухавшийся Жов-Жеватский. – Принеси мне его печень!

Не дойдя друг до друга шагов пятнадцать (человеческих), поединщики разом остановились. Оба совершали ложные движения, стараясь обмануть противника, чтобы вынудить того раскрыться и пропустить настоящий прицельный удар. Дракон то делал вид, что собирается пустить огненный шар, то совершал ложные замахи хвостом, то подпрыгивал, имитируя удары могучими задними лапами. Со своей стороны, рыцарь выбрасывал гирю то вправо, то влево, но на полную длину цепь не отпускал. Наконец, убедившись, что человек не собирается приближаться на верный удар, Дранг применил свой секретный приём: опустив пасть к самой земле, он выпустил из своей утробы целое облако чёрно-зелёного зловонного дыма, направив струю в сторону соперника. Место, где тот стоял, мгновенно скрылось из вида, а чёрная туча всё расползалась и расползалась, вскоре достигнув ста шагов в диаметре. Поколебавшись немного, дракон взревел и, вслепую нанося удары ногами, головой и хвостом, рванулся вперёд.

Туча, ещё более пополневшая и потемневшая от поднятой пыли, совершенно скрыла битву от глаз зрителей. Только звон и глухой топот свидетельствовали о том, что схватка продолжается. Потом из дыма показалась фигура Горамышца – в сильно помятом шлеме, уже без гири, с одним боевым молотом. Повертев головой, он потоптался и ринулся обратно. Вот, пятясь задом, наружу вылез дракон, чтобы через мгновение снова исчезнуть в мареве. Постепенно шум начал стихать, и когда с разных сторон облака вывалились совершенно обессилевшие и едва держащиеся на ногах участники битвы, звон гонга объявил о завершении второго отрезка сражения.

– Как ты думаешь, Краставац, можно хотя бы надеяться, что бедняжка Дранг победит? – Фаэтина нервно мяла в руках веер.

– Несомненно, Ваше Высочество! Несомненно! Разве может быть иначе, когда за дело берёмся мы – великий маг Ординарус и его верный слуга-трэльф? Будьте спокойны. Вот, выпейте три-четыре глоточка моего последнего изобретения – «Напитка беззаботной надежды». – Из оплетённой в соломку пузатой бутылки в чашечку королевны полилась ароматная золотистая жидкость. – И вам тоже, прекраснейшая фея? Конечно-конечно! Незамедлительно!

Надо полагать, что зелье, которым трэльф потчевал девушек, и впрямь отвечало данному ему соблазнительному названию. И принцесса, и её горничная (ей тоже достался глоточек), и фея-берегиня – все сразу как-то повеселели, заулыбались, на их щёчках заиграл здоровый румянец.

– Как здорово! Просто вкуснятина! – принцесса теперь почти смеялась, её глаза блестели. – А что же ты сам не пьёшь? Стесняешься? Да пей, не мучайся! Я же вижу, что тебе хочется. А твоему хозяину скажешь, что я разрешила. Вот и молодец. Кстати, Повелитика пересказала мне твою печальную историю, мой зелёный друг. Знаешь, я сначала очень расстроилась, а потом подумала, что должен же быть способ, который позволит вернуть тебе прекрасную эльфийскую внешность. Пожалуйста, расскажи мне, если знаешь. Прошу тебя!

– Ну, теоретически такое возможно. – Краставац даже внешне подобрел. Его выпученные глазки сузились и подёрнулись поволокой, а рот разъехался в глупой улыбке даже шире обычного (не сумев оторваться, он только что выхлебал до капли всё содержимое объёмистой бутыли). -Если меня искренне поцелует какая-нибудь незамужняя волшебница или фея, то Отец-Прародитель Эльфов простит меня и вернёт прежний облик. Но в дальнейшем я останусь в нём только в том случае, если начну вести себя строго по-эльфийски.

– То есть как? – голос принцессы звучал мягко и вкрадчиво.

– Ну, то есть пить пиво и хулиганить, как недавно, когда летал на тарелке, будет совсем нельзя, – неестественно весёлым тоном объяснил трэльф. – И много чего ещё не смогу себе позволить, к чему давно привык. Надеюсь, что мне никогда не придётся так себя ограничивать.

– Краставац! Хватит болтать! Спустись к Дрангу – помоги ему вставить обратно выбитый клык! – строгий окрик Ординаруса прервал занимательную беседу.

– Хи-хи! Третий раунд! – трэльф глупо ухмыльнулся (он еле держался на нижних лапках). Поймав недовольно-удивлённый взгляд мага, Краставац подтянулся, постарался сделать постную физиономию, звонко ударил палочкой в гонг и осторожно (определённо беспокоясь за собственное равновесие) поклонился гостьям.

Рыцарь и дракон теперь смотрелись совершенно одинаково. Растерявший весь свой бравый вид, Горамышц с трудом ковылял к центру ристалища, при каждом шаге опираясь на двуручный меч, словно на обычный посох. Его доспехи были измяты, как будто побывали в камнедробилке. Гиря и молот отсутствовали как таковые. Добредя до середины поля, герой воткнул клинок в землю, а сам, крепко ухватившись за эфес обеими руками, заметно согнулся в пояснице…

Дранг Драчливый, неуверенно вышедший навстречу рыцарю, теперь не только хромал на левую заднюю, но и приволакивал правую переднюю лапу. Его помятые крылья держались на спине за счёт связывающей их друг с другом верёвки, а спинной гребень-плавник уныло болтался из стороны в сторону словно пустой верблюжий горб. И вообще, никакого «боевого духа» в поведении летающего ящера не наблюдалось даже приблизительно.

– И долго ты так собираешься стоять? – дракон попытался вложить в свой вопрос максимальную долю сарказма, однако из-за одышки голос его прозвучал тонко и жалко.

– Пока тебя не убью, – столь же слабенький ответ рыцаря едва донёсся из-под измятого забрала.

– Ну, тогда я буду жить вечно, – немного оживился Дранг. – Стоя на месте, ты меня не убьёшь никогда!

– Ты сам иди ко мне! – возвысил голос Горамышц.

– Ещё чего, – фыркнул Драчливый. – Кто должен освобождать принцессу: ты или я?

– Я, – согласился герцог после минутного молчания. Собравшись с силами, он с видимым усилием вытащил из земли свой меч и, закинув его на плечо так, чтобы можно было ударить им без замаха прямо из такого положения, мелкими шагами побрёл вперёд.

– Э-э-э, нет. Постой. Так не годится! – Дранг засуетился, поднялся на лапы и начал поспешно пятиться обратно – к воротам замка.

– Что тебе ещё? – Возникло впечатление, что герой только обрадовался возможности приостановиться и хотя бы немного передохнуть.

– Мне кажется, у тебя меч длиннее, чем положено по турнирным правилам! – брякнул нахальный пернатый змей первое, что пришло в усталую голову.

– То есть как? – удивился Горамышц (он, как мы заметили, совсем глупым, конечно, не был, но быстротой ума всё же не отличался – природа редко наделяет людей всеми качествами сразу). – Неправда.

Его уже три раза вымеряли на разных турнирах.

– Ничего не знаю! Я в них не участвовал! Пока не произведём замеры, драться не буду.

– Дык ближайший эталонный-то меч в Имперской Столице. За тысячу вёрст отсюда, – возразил герцог.

– А зачем нам эталонный меч? – продолжал хитрить дракон. – Я наверняка знаю: его длина равна в точности одной пятой длины моего любимого хвоста! Хвост мой равен четырем саженям, двум аршинам и шести вершкам. Как ты должен помнить по урокам метрологии, в одной сажени – три аршина, в одном аршине – двенадцать пядей, в одной пяди – четыре вершка. Посчитай, сколько всего вершков будет в моём хвосте, а потом раздели на пять – получишь нужную длину. Дальше вызовем твоих оруженосцев с линейкой и измерим твой меч.

– Э-э-э… – задумчиво протянул рыцарь. Он вдруг сдвинул вверх забрало, сдёрнул латные перчатки и, на глазах изумлённых зрителей, засунув в рот указательный палец одной руки, принялся загибать пальцы на второй. – Четыре по двенадцать… Ага! Четыре да четыре – это восемь… восемь плюс четыре – двенадцать, двенадцать плюс четыре – шестнадцать, шестнадцать плюс четыре – двадцать… Это сколько раз я уже посчитал по четыре? Четыре или пять? – Он вопросительно уставился светло-голубыми глазами на собеседника-дракона.

– Пять, – честно ответил обалдевший дракон. – А ты в школе сколько классов-то окончил?

– Два. Из третьего сбежал. Не сбивай! – отмахнулся увлечённый Горамышц. – Значит, двадцать плюс четыре – это двадцать четыре…

– Подожди. А до скольких ты вообще считать умеешь?

– До ста!

– Ну, тогда можешь больше не стараться. Всё равно в вершках длина моего хвоста больше получится. Забирай свой меч и приходи, когда до тысячи считать научишься, – дракон демонстративно повернулся к рыцарю задом.

– Эй, погоди! – возмутился тот. – Почему я сам должен считать учиться? У меня в свите придворный казначей всего герцогства. Сейчас его позову – и он всё в минуту подсчитает.

– По условиям поединка участвовать в нём может только один человек, – пафосно заявил дракон.

– Да ты меня просто дурачишь, – наконец догадался рыцарь. – Мы сражаться должны, а не в считалки играть. И тут у нас не турнир, а битва с драконом. Насмерть! – Герой поспешно наклонился, чтобы подобрать сброшенные перчатки.

А дракон, как выяснилось, только того и ждал. Одним прыжком покрыв разделявшее их расстояние, Дранг лихо взмахнул своим «эталонным» хвостом. Как ни тренирован был храбрец-герцог, но из неудобного положения, да ещё и не ожидая коварной атаки, уклониться не успел. Вероятно, сказались усталость и травмы. Удар бронированного хвоста пришёлся вдоль спинки кирасы и сбил героя с ног. Несколько раз перевернувшись, герцог Турнирский прокатился по измятой траве, а когда остановился и поднял голову, то выяснил, что не может двинуть ни рукой, ни ногой, так как на него сверху уселся коварный обманщик.

– Нечестно! – прохрипел покрасневший от напрасных попыток освободиться Горамышц (сплошные кованые доспехи спасли его от опасности оказаться раздавленным драконьей тушей, но они же мешали вывернуться). – Ты меня обманул!

– Сам же согласился, что у нас смертельная битва, а не турнир, – хмыкнул дракон и, подумав, добавил: – Считать учиться надо было.

– Сожрёшь меня? – уныло поинтересовался герцог спустя минуту.

– Сейчас решим, – Дранг пристально смотрел на башню Заколдованного Замка и к чему-то прислушивался. – А, понял. Эй, ты, человечек! Принцесса спрашивает: любишь ты её по-настоящему или нет? Подумай хорошенько! Мы, драконы, умеем отличать ложь от правды. Если соврёшь, то съем тебя прямо здесь. А если ответишь правду, так и быть – отпущу восвояси.

– Не знаю, – подумав, честно пробормотал полураздавленный паладин. – Мама сказала: поезжай и женись на принцессе Фаэтине. Мол, она красивая и королевская дочка. Жениться я, собственно, не собирался, но, чтобы маме угодить, решил всё-таки съездить в королевскую столицу – тем более там турнир намечался. И поехал. А после того как турнир выиграл, меня сам король вызвал: бери замуж, говорит, мою дочь! Я и подумал: раз все говорят, что надо жениться – значит, судьба. А так королевна мне, в общем, не очень нравилась: какая-то она тоненькая. Я поосновательнее женщин предпочитаю.

– Нет, вы только подумайте! Вот нахал! «Какая-то тоненькая», – возмущённо передразнила Фаэтина Горамышца, когда эскорт понурых «освободителей», потянувшихся в обратный путь, скрылся под покровом Дремучего Леса. – А я-то, наивная, глядя, как он беззаветно сражается, почти поверила, что все жертвы – ради меня! Нет, ну это надо же. Я поняла хотя бы, если бы он за короной охотился. А тут – «мама сказала»! Зря его Дранг не проглотил! Я опозорена! Краставац, тащи какой-нибудь свой эликсир!

– «Печалеутолитель Краставаца», – в руку девушки скользнула серебряная рюмочка. – Ваша фея уже оценила его по достоинству!

– М-м-м! Вкусно! У тебя определённо талант! Как повезло твоему хозяину. А он, кстати, какие эликсиры предпочитает?

– Ну, разные, в общем… Чаще всего «Антихандрит Меланхолийный» заказывает. Но это очень крепкая штука, вам его даже пробовать не стоит. К тому же он весьма горький. А так мы с ним иной раз вместе по пиву предпочитаем ударить.

– Фи! Опять пиво. Повелитика, представляешь, они оба любят пиво. Ну ничего, отучим, – развеселившись после порции «печалеутолителя», принцесса легко поднялась из кресла и, осмотревшись вокруг, вдруг заметила отсутствие своей горничной.

– А куда подевалась Вестика?

– О-о-о! – улыбнулась фея. – Она, как только досмотрела схватку, сразу убежала в башню к «своему капитану». Я её спросила – зачем? Ответила, что ей невтерпёж. Сейчас она его поцелует, Готост проснётся и сразу её полюбит. Так пообещал Ординарус.

– Вот негодница! – слова принцессы прозвучали скорее радостно, чем с осуждением. – Наперёд госпожи устроить свою судьбу торопится. Впрочем, надеюсь, мы это вскоре исправим. Повелитика, как полагаешь, ты сумеешь поцеловать Краставаца?

– Конечно! Почему нет? Он очень забавный. Смешной и остроумный. А когда возвратит себе облик эльфа, то, уверена, станет просто неотразим. Все эльфы – такие милашки! – немедленно откликнулась берегиня. – Но вы сами, моя госпожа, твёрдо решили? Ведь если после этого вы не свяжете свою судьбу с хозяином замка, мне придётся вас покинуть.

– Ну, у нас ещё есть пара месяцев в запасе, чтобы принять окончательное решение, – принцесса радостно болтала, не замечая, что подзабытый ею Краставац, побледневший так, что густая зелень его шкуры сменилась тусклой желтизной, пятится в дальний угол комнаты. – Мне очень понравились приключения, сотворённые магией Орди. Теперь, когда я почти определилась, кто мне по-настоящему мил, мы вместе сможем насладиться приключениями, не отвлекаясь на лишние волнения. Еще двумя-тремя партиями этих балбесов-рыцарей, думаю, мы позабавимся. А потом… Потом я попрошу, чтобы Орди научил меня волшебству. Заодно заставим его привести и замок и самого себя в достойный вид. Он вовсе ещё не старый! Немножко магии, а также мыла и розовой воды – и будет вылитый Предок-с-Портрета! Потом пригласим сюда отца и уладим остальные мелкие проблемы. Думаю, папа не откажется от зятя-волшебника. Тем более такого могущественного! Мы будем жить долго и счастливо!

– Скорее, Краставац! Брось ты свои наливки и эликсиры! Я слышу – они уже рядом! – в рыцарской зале, стоя около камина, маг Ординарус, лихорадочно орудуя Волшебным Шаром и посохом, поспешно выправлял вмятины в летающем блюде, том самом, которое пару дней назад столь метко сбил несчастный Горамышц.

– Орди, подумай хорошенько! Фаэтина – очень милая девочка. Между прочим, моя дальняя родственница. Ты не можешь с ней так поступить, – Дама-с-Картины протестующе махала сложенным веером. – Милый! Ну хоть ты ему скажи! – обратилась она к соседу-рыцарю.

– И правда, Ординарус. Ты бы ещё как-нибудь… подождал, а? – неуверенно, видимо, исключительно по настоянию супруги, промямлил предок.

– Ага! Я предупреждал! – дракон Дранг Драчливый, расположившийся теперь прямо на одном из изразцов, украшающих край каминной полки, ехидно высунул язык. – Бегите-бегите. Не забудьте только, что это я поспособствовал вашему изгнанию. Я так рад!

– Все замолчите! Без вас тошно! – отмахнулся посохом колдун. – Подумать только! Сам, своими руками впустил в дом… Возился как дурак, как мальчишка! А теперь вынужден бежать! Ох! Они на пороге! – движением посоха маг поднял над полом Летающий Ужас (блюдо теперь достигало восьми шагов в поперечнике), забросил на него котомку, походный сундучок и пару плотно набитых мешков с пожитками, подхватил со столика Шар, запрыгнул сам…

Дверь со скрипом растворилась – в залу первой, в самом весёлом настроении влетела берегиня Повелитика. Мгновенно сообразив, что происходит, маленькая фея возмущённо вскрикнула и обернулась к лестнице – в сторону отставшей хозяйки. Не теряя более времени, Ординарус взмахнул посохом, и блюдо, набирая скорость, вознеслось к потолку.

– Хозяин! Не бросай!!! Меня! Меня возьми! – отчаянно завопил выскочивший из дальнего угла комнаты с огромным (куда больше его самого) кулём Краставац, а потом, ухватившись за стягивающий горло мешка верёвочный узел зубами, взмахнул лапками и взлетел. Маг, затормозив, резко выбросил в его сторону руку, схватил трэльфа за лапку и одним движением перебросил через край блюда к себе. Летательный аппарат тут же резко рванулся вверх и через мгновение исчез в мерцающих искрах открывшегося прямо в потолке магического портала.