Текст книги "Тучи над Андро"

Автор книги: Игорь Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Не пойму, – буркнул Грамон. – Он сказал "враг"?

– Он сказал... – Лоло сделала паузу, но тулли замолчал. – Он спросил, кто ты такой.

– Они говорят на нашем языке? – лойнант с досады едва не двинул спутнице в ухо. – Что же ты молчишь?..

– Мало кто из тулли тратит на это время, – пожала плечами гатка.

– Помоги мне, – потребовал Хью и немного свесился вниз, стараясь вглядеться в массивную фигуру. – Эй! Мое имя Хью! Я приплыл на корабле!

– Не понимаю, чего ты хочешь. Они все равно нас убьют и...

– Молчи!

Тулли отвечал. Задрав вверх широкую переднюю часть тела, лишенную шеи и увенчанную крупной лысой головой, он отрывисто лаял, пытаясь имитировать человеческую речь.

– Где?!. Корабль?!. Скажи!..

– Ах вот ты о чем, – буркнул себе под нос Хью и немного спустился, оказавшись в опасной близости от костяных пик. – Мое имя Хью! Как твое имя?

Ответом было короткое взревывание. Лойнант не дождался продолжения и попробовал повторить звук. Получилось не слишком удачно, но тулли никак не отреагировали, продолжая выжидающе рассматривать чужака.

– Я приплыл из-за моря! С миром! Я – враг Черноты, как и вы!

– Ложь!.. – взревел тулли. – Ты слуга!.. Где корабль?!.

Теперь Хью полностью уяснил себе расстановку сил. Тулли уничтожают людей за то, что они слуги Черноты. Никакого способа доказать, что приплывшие на галере с островным чудовищем не дружат, не имеется. Из всего этого лойнант сделал вывод, что терять нечего и пора всерьез попытаться объясниться. Разжав руки, он спрыгнул вниз, оказавшись прямо перед отпрянувшим тулли. Сверху запоздало взвизгнула Лоло.

– Я не враг! – важно сообщил Хью и сунул меч в ножны, готовый попытаться удрать в случае нападения. Бой не давал никакого шанса на успех: уж очень плотно тулли окружили полянку. – Мы, на корабле, враги Черноты. Враги, как и вы.

"Хорошо, что ты это сказал..." – возник у него в голове зловещий шепот. – "Вы умрете сразу после тулли. Скоро я приду к морю, не в этом месте, так в другом, тулли не смогут остановить меня... Можешь им передать. Они убьют и пожрут тебя. Я вижу..."

– Я – Хью, – лойнант постарался не обращать внимания на голос Черноты. – Я не с Гаты! Смотрите: на мне одежда, а моя кожа светлей. Правда, сейчас ночь... Я с острова Андро! Король послал меня разузнать про Черное Вуду, и теперь он объявит Черному Вуду войну! Я вскоре вернусь с его армией, на больших кораблях! Мы должны помогать друг другу!

Вывалив на застывшего тулли эту информацию, Хью пришлось остановиться. Лично он на месте собеседника не поверил бы ни малейшему слову, но и убивать бы не стал. А что решит эта гора жира? Тулли задвигался. Костяного оружия он, как и другие великаны не имел, но его клыки были раза в три больше, чем у более мелкой части морского народа. Не успел лойнант ахнуть, как оказался лицом к лицу с собеседником. Вот теперь он мог рассмотреть его как следует.

Из могучего туловища, сужающегося сзади и переходящего спереди в могучую, поднятую вверх грудь, торчали четыре ласты. В воде это обтекаемое существо наверняка могло состязаться в скорости с другими чудищами... Хью заставил себя не думать об этом. Голова, величиной примерно с две человеческих. Обтянута гладкой черной кожей, безволоса, но имеет длинные усы, похожие на кошачьи, и такие же брови... Морские коты? Большие круглые глаза.

Тулли выдохнул воздух, обдав собеседника мерзким запахом гниющей рыбы, приблизил лицо. Хью вздрогнул, увидев прямо перед собой длинные белые клыки, опускавшиеся от широкой пасти далеко вниз. Стараясь не отворачиваться от вони, он повторил:

– Меня зовут Хью. Я друг.

– Ложь!.. – рявкнул тулли так, что лойнант отступил на шаг, ткнувшись спиной в дерево.

– Как доказать? – поинтересовался он, прикидывая свои шансы вернуться на ветви.

– Покажи корабль!..

Вот как?.. Хью задумался. Если эти морские воины действительно умеют топить корабли, а на то похоже, то своей откровенностью он просто обречет на смерть команду. Капитана Триполи, положим, не очень-то и жалко, но остальные-то в чем виноваты?.. Или все же уцепиться за слабый шанс?

– Покажи ему, – пыхтя, Лоло сползла по стволу, едва не усевшись Хью на голову. – Что мы теряем?

– Мы – ничего, – вздохнул лойнант. – Тулли! Ты не сделаешь кораблю вреда?

– Покажи корабль!..

– Там мои друзья. – попытался объяснить лойнант свои высокие побуждения, но его опять перебила гатка, зашептав на ухо:

– Они сами его найдут, им это легко! Достаточно, что они знают о корабле, а обыскать море вокруг острова для них – один день! Покажи, вдруг у тебя получится. Дурачкам везет...

– Хорошо! – мгновенно среагировал Хью. – Я докажу, что друг! Идем!

– Плыть!.. – буркнул тулли, тяжело повернулся к морю и заковылял к волнам.

Если лойнант и хотел что-либо возразить, то передумал. Вместо отошедшего гиганта перед ним оказались вооруженные тулли поменьше. Точно такого же сложения, как и вождь, они имели вполне человеческие размеры и действительно чуть походили на коротышку Хью. Вздохнув, он пошел вслед за собеседником. Лоло не отставала, придерживаясь за его плечо и часто оглядываясь.

Когда под ногами запенились волны, Хью остановился. Конечно, если имеешь дело с одними морским чудищами, глупо бояться других. Но те, в воде, огромные, все-таки внушали панический ужас. Да еще Лоло...

– У тебя кровь! – повернулся он к островитянке. – Она приманит морских тварей, они сожрут нас!

– Я здесь не останусь! – замотала головой гатка.

– Плыть!.. – рявкнул тулли.

– Не оставляй меня! – Лоло задрожала, изо всех сил стискивая руки на плече андроссца. – Тулли не боятся морских хищников!

Хью сплюнул в волны. Вот до чего довел его король Том из-за каких-то пропавших денег: придется выступить в роли приманки для острозубых жителей глубин. И это после того, как удалось чудом вырваться от Черноты! Но бросить Лоло тоже никак нельзя. Вот если бы она не просила, а молча осталась на пляже... В спину ткнулся костяной наконечник.

– Не смей больше называть Хью Грамона лысым дураком! – твердо сказал он гатке и та послушно закивала. – Плыть!

"Они пожрут тебя, Хью..." – почти неслышно сообщила Чернота. – "А я пожру их... Скоро..."

Тулли что-то помявкали друг другу, из темноты появился еще один гигант. Лоло, отпустив спутника, обняла его шею и покосилась на Хью. Тому ничего не оставалось, как последовать ее примеру. Лицо обдавало холодными брызгами и мерзким запахом гниющей рыбы. Зато тулли оказался неожиданно теплым и мягким...

Впереди шумел Лантик. В непроглядной тьме он перекатывал волны, среди которых резвились те самые твари, что с детства приходили к Хью в кошмарных снах. Плавание началось.

– Слева! – сказал лойнант, не без испуга заметив, с какой скоростью поплыл тулли прямо в открытое море.

В рот тут же хлестнула волна, в носу противно защипало. Скорость нарастала. Тулли плыл удивительно ловко, рассекая волны и в то же время позволяя человеку вдыхать воздух пополам с брызгами. Как дышал сам зверь, оставалось лойнанту непонятным. Хью попытался оглянуться, но ничего не разглядел в темноте. Плыли ли они еще вперед, или уже следовали вдоль побережья?..

Так продолжалось некоторое время, а потом на помощь пришел слух. Волны с глухим рокотом бились о берег слева, значит. Они приближаются к галере.

А что, если ее там уже нет? От этой мысли Грамона прошиб холодный пот, тут же смытый морской водой. Капитан Триполи, подождешь ли ты королевского лойнанта хоть сутки?.. Хотя неизвестно еще, к лучшему ли это. Но если галеры нет, то и Хью, и Лоло без сомнения будут растерзаны прямо в воде. Смерть без ощущения твердой земли под ногами... Что может быть гнуснее?

– Там!.. – рявкнул тулли.

Как? Уже?.. С какой же скоростью носятся по воде эти существа? Хью напрягал зрение, вглядываясь в темноту, но еще долгое время ничего не видел. Наконец галера словно выпрыгнула из темноты в паре сотен футов перед пловцами. Лойнант стиснул руками могучую спину зверя, испугавшись удара о борт. Но тулли, все сразу, плавно изменили движение и пронеслись прямо под длинным носом корабля. Грамон успел заметить лицо гребца-каторжника, тревожно выглянувшего за борт на громкий плеск. Тулли поплыл медленнее.

– Мы топить! – сказал он.

Хью не нашелся, что ответить на такое откровенное заявление. Вот так просто? Хотя, чего ожидать от едва понимающего человечью речь тулли...

– Зови!.. – продолжил могучий зверь.

Лойнант в меру сил пожал плечами. Значит, это было не обещание, а предупреждение? Да, теперь он и сам мог подтвердить, что для отряда тулли в пару сотен голов потопить галеру не является такой уж сложной задачей. Костяными копьями днище не пробить, но что им стоит сплавать на берег за тараном получше? Грести они тоже не дадут. Слабые паруса не позволят дойти до Андро с такой компанией под килем...

– Капитан!! – заорал Хью, то и дело отплевываясь. – Капитан Триполи!!

На борту забегали, показались лица матросов, гребцов. Еще бы, есть чем поинтересоваться. Откуда взялся за бортом коротенький королевский лойнант, до смерти боящийся моря?.. Ответ был тут же, рядом, блистал в темноте клыками. Люди отпрянули от бортов.

– Грамон?! – заревел с кормы Триполи. – Вражий выкормыш, как ты там оказался?! Где мои матросы?!

– Сейчас расскажу... – тулли подплыл поближе к корме, позволив Хью уцепиться рукой за цепь второго якоря. – Здесь творятся жуткие дела, Триполи! Я выполнил королевский приказ, но матросы погибли, их убили здешние вудуисты. А это наши друзья, их зовут тулли. Им потопить твою галеру, как рыбку съесть.

– Ну и зачем ты тогда их сюда притащил? – сбавил тон капитан. – Поднимайся на борт.

– Нет!.. – рявкнул тулли.

– Тут со мной женщина, она расскажет, – проявил, скрипя зубами, благородство Хью. – Лоло! Полезай по цепи наверх!

Девушка не заставила себя упрашивать, и через несколько мгновений уже довольно ловко карабкалась на галеру. Триполи наблюдал за ней, положив руку на меч, но убедившись в том, что Лоло безоружна, помог перебраться через борт. Не отходя в сторону, оба горячо зашептались.

Тулли продолжали перемявкиваться. Покачиваясь на волнах, Хью попытался вообразить дальнейший ход событий. Чего от них потребуют тулли, чтобы получить доказательства дружбы? Наверное, нападения на Черноту. Но это бессмысленно, она просто пожрет людей! Да и Триполи никогда не позволит команде сойти на берег, он отвечает за галеру.

– Хью! – над бортом осталась только голова Лоло. – Капитан спрашивает, чего от нас хотят тулли?

Интересно, почему сам Триполи не задал этого вопроса? Грамон почувствовал, как замерзли пальцы, цеплявшиеся за холодную цепь. Понимают ли они там, наверху, что галера не сможет уплыть от морского народа? Хью покосился на тулли-гиганта, предлагая тому ответить.

– Бой Чернота!.. – рявкнул тулли, обращаясь не у Лоло, ненавистной гатке, а к Грамону.

– Слышишь, Лоло?.. – Хью задумался. Ему настала пора что-нибудь предложить, иначе начнется опасный и безнадежный спор.

Именно поэтому он не успел отреагировать на легкое движение цепи, совсем незаметное, даже не движение, а просто изменение ее натяжения. Следовало тут же всмотреться в сверкающие глаза Лоло, искать в них подсказки. Но Хью этого не сделал, потому крик девушки застал его врасплох.

– Держись!

Сброшенный с борта конец больно ударил Грамона прямо по лицу. Ослепленный, он нелепо взмахнул руками, выпустив цепь, а та тут же обрушилась в воду, обрубленная на корабле. Взревел тулли, нестройным мявом ответили его товарищи. Веревка скользнула по щеке погружавшегося коротышки и каким-то чудом он исхитрился зажать ее в кулаке. В следующий момент его рванули кверху, руку обожгло ускользающим тросом.

– Держись!! – опять крикнула Лоло, и Хью, превозмогая боль, крепче сжал пальцы.

С галеры летели стрелы. Вспенивая воду, тулли пытались скрыться на глубине, тот гигант, что вез Хью, медленно погружался, весь истыканный лучниками. Рассуждать о глупости капитана было некогда. Схватившись наконец второй рукой за веревку, Грамон поджал ноги, моля Мать-Деву о смерти на суше, а не на море. Через мгновение Лоло и Триполи втащили его на борт.

– Что вы делаете, безмозглые? – поинтересовался коротышка, прижимаясь спиной к борту. – Триполи, ведь это морской народ...

– Сложим про него еще одну сказку, когда окажемся в Бахаме! – проорал капитан. – На весла, ну! Не слышу барабанов!

Забили тамтамы, задавая ритм гребцам. Каторжники с руганью налегли на весла, даже не вздрагивая под ударами бичей надсмотрщиков. А те через раз били за борт, между веслами. Матросы стояли с луками вдоль бортов, время от времени посылая в темноту стрелы.

– Капитан Триполи говорит, что идет шторм! – Лоло присела на корточки возле Грамона. – Он собирался вот-вот сняться с якоря, мы едва успели! Теперь он правит прямо на бурю, морской народ не сможет нам ничего сделать, если поднимется волнение. Тулли трусливы, как и все морские твари, они боятся шторма и уплывут.

– Тулли трусливы?.. – вздохнул Хью. – А я?.. Я не морская тварь, совсем не морская, но тоже боюсь штормов, представь себе. Да и ты, мне кажется, не очень опытная мореплавательница.

– Мне терять нечего, – девушка зябко поежилась. – Скажи, тут не найдется и для меня какой-нибудь одежды? В шторм обычно дуют холодные ветра.

– Они нас потопят... – вздохнул Хью и поднялся, чтобы проводить девушку в свою каюту и поделиться с ней небогатым запасом одежды. – Мне совершенно ясно, что они нас потопят... Быстрей бы, в шторм, говорят, очень качает а я плохо это переношу.

Но Грамон ошибся. Прямой и быстрый что в решениях, что в действиях, капитан Триполи все рассчитал верно. "Том XIX Благочестивый" отважно ринулся навстречу стихии и потерялся среди огромных волн, оторвавшись от отряда тулли. Весь вред, который они успели причинить галере заключался в десятке изгрызенных весел и одном крохотном отверстии в днище. Два моряка, впрочем, все же погибли: один от меткого броска тулли, другой свалился по неосторожности при одном из первых порывов ураганного ветра и мгновенно оказался растерзан. Шторм трепал корабль четыре дня, отнеся его далеко за Инагуа, к той цепи небольших полосок суши, что на Андро звали просто Острова.

Все четыре дня Хью провалялся в своей каюте, моля Мать-Деву о скорейшей смерти, все равно, на суше или на море. Даже ром не мог ему помочь, что уж говорить о том, что и Лоло, не отходившая от него, старалась напрасно. А корабль тем временем плыл, пристав к берегу лишь однажды, сразу после шторма: ведь воды они на Гате так и не получили. От жажды скончались несколько гребцов.

Высадка обошлась без приключений, вот разве что в парусе застряло несколько стрел. Дикари ненавидели все чужое, а больше всего – чужаков. Капитан Триполи рассказал об этом Хью, и потребовал, чтобы тот надоумил короля послать по островам несколько галер с полком стражников.

– Просто вырезать их! – рубил Триполи воздух широкой ладонью. – Вырезать – и все! Из них даже гребцы неважные.

– Помилуйте, Триполи, – вяло улыбался Хью. – У нас по джунглям Андро целых два полка лазают постоянно, а вудуистов так и не перевели...

– Ну... Тогда пусть пошлет не полк, а три. Или четыре полка, – нашелся капитан. – Зато потом острова можно населить нормальными людьми и спокойно здесь плавать. Постепенно доберемся и до этой Гаты... Что, Грамон, это действительно так страшно, как рассказывает черномазая?

– Какая? – не понял коротышка.

– Ну дикарка эта. У нее кожа как уголь! Не представляю, как она собирается жить на Андро, на ней же никто не женится. Ладно, не буду вас утомлять, господин сухопутная крыса. Через пару дней доберемся до Дивуара, а потом поползем вдоль побережья на восток. Ничего не поделаешь, другого пути в Бахам не придумали.

И галера действительно поползла. Ветры словно сговорились, прижимая ее к берегу весь путь вокруг острова. Но это Хью узнал потом, потому что на борту его уже не было. Едва матрос с мачты прокричал, что видит Андро, низенький лойнант выскочил на палубу и не угомонился до тех пор, пока ему не разрешили спуститься в лодку. Вместе с ним галеру покинула и Лоло, напряженная, прямая как палка, с плотно сжатыми губами. Они вышли на берег на территории Дивуара и тут же наняли паланкин, самый просторный, какой удалось найти. Носильщики бежали не слишком плавно, и гатка, глядя на весело распивающего ром Хью, не удержалась и спросила:

– Почему же ты так мучался без твердой земли под ногами? По моему, она тебе совсем не нужна!

– Не стоит тратить время на мысли в такой прекрасный день! – заявил Грамон и поцеловал Лоло.

"И в самом деле, кто ее возьмет замуж, дикарку черномазую?" – думал он, стараясь удержаться на девушке в подпрыгивающем паланкине.

К вечеру они прибыли в королевство Бахам, но тут Хью потребовал изменить направление с западного на северное, и паланкин отправился на Мыс Вуду. Это стоило Хью денег, но в те дни он был готов проявить необыкновенную щедрость. Джея и Зэма приняли Лоло на удивление быстро, наверное, сыграла свою роль вечная женская жалость. Ну как же – такая молоденькая, да одинокая, да на чужбине, да мать у нее какая подлая! Грамон, хлебнув еще пару кувшинчиков рома по случаю возвращения домой, решил не спешить к королю. Старый негодяй, посылающий верных слуг на еще более верную смерть, должен быть наказан.

И только когда галера доползла вокруг Дивуара и Ками до Мыса Вуду, Хью вспомнил о долге. Какой-то рыбак согласился доставить его на борт к изрядно удивленному капитану Триполи.

– Вражья сила! – чуть ли не обрадовался он. – Я знал, что тебе понравится!

– Давай-ка не будем говорить Его Величеству, что я немного отсутствовал на борту? – принял переход на "ты" Грамон и показал корзинку с закусками. – Тебе привет от Лоло, она неплохо устроилась. Я бы даже сказал, так хорошо, что я сам ей завидую.

Остаток путешествия Хью провел едва ли не с удовольствием. Отчасти это объяснялось тем, что от постоянного пьянства он часто забывал о том, где находится, и порывался отвести капитана в бахамский Дом Наслаждений. Триполи посмеивался, а приведя наконец корабль в гавань, распорядился вылить на Грамона несколько ведер воды.

– Просохнешь по дороге. Его Величество ждет.

Действительно, король Том, узнав о прибытии галеры, выслал в гавань носилки. Не прошло и часа, как оба путешественника стояли перед Томом XXXI, который принял их, расхаживая взад и вперед по тронной зале.

– Это все? – спросил он, выслушав Хью. – Да, капитан Триполи?

– Да, Ваше Величество, – не выдал приятеля капитан, умолчав и о Лоло, и о поездке Хью по острову.

– Плохо, очень плохо... – король сделал круг по комнате. – Впрочем, я знал, что все эти сказки о Черном Вуду – ложь...

– Зато правда куда хуже! – осмелился вставить слово Хью.

– Да-да, когда покончим с Вуду на нашем острове, займемся Гатой... А вы, капитан, вместо того, чтобы предлагать мне истребить дикарей, приготовьте лучше проект переоборудования галер для защиты от этих ту... Тулли? От тулли. Если они и в самом деле представляют какую-то опасность.

– Ваше Величество, – Грамон счел своим долгом повторить еще раз самое главное. – Чернота говорила мне, что добравшись до моря станет его хозяйкой, будет расти очень быстро.

– Я слышал, Грамон. Можете идти, но через пару дней я вас вызову. Будьте в казармах. И подумайте лучше о Дивуаре, мне не нравятся их последние протесты по поводу нарушения границы нашими войсками. Они что, поддерживают вудуистов?.. Подумайте об этом, Грамон.

На этом аудиенция закончилась, и больше о Гате во Дворце не говорили. Хью посоветовался с Лоло и решил не напоминать об нависшей над миром опасности: они и в самом деле не знали, существует ли она на самом деле. Чернота лжива. Дикарка обжилась на Мысе Вуду, и, кажется, совсем не скучала по родине. Постепенно память о путешествии на остров Черного Вуду стала блекнуть.

И только один раз Хью рассказал об этом колдуну в цилиндре. Джо Салижар сам попросил об этом, неизвестно откуда проведав о задании короля. Он очень потешался, слушая, катался хохоча по полу, но это было обычное поведение колдуна. Грамон давно забыл об этом, а теперь вот пришлось вспомнить, сидя ночью в церкви кюре Энджи.

– Теперь вы понимаете, господин кюре, что на Гате мне нечего делать?

– Как вам сказать... – тяжело вздохнул Энджи. – Иногда, знаете ли... Впрочем, вы правы, это ужасно и совсем не то, чего я ожидал. Давайте спать, господин Грамон, скоро рассвет.

В углу беспокойно завозился Джемс, всхрапнул, и пробормотал что-то о Гате, Вуду и несчастных матросах. Хью устроился, как смог, и засыпая подумал, что долг перед растерзанными Самбо и Фабьеном остался неоплаченным...