Текст книги "Тучи над Андро"

Автор книги: Игорь Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

"Я думал об этом сразу, молодой С'Ворр," – с раздражением ответил старший. – "Конечно, Чернота не так уж и опасна. Наверное, андроссцы ищут контакта с ней, хотят заключить союз. Грамон надеется уничтожить этим оружием нас, а не ее. Но все будет иначе. Мы уничтожим колонию этими предметами, мне любопытно, как это будет выглядеть."

"Это опасно!"

"Круг не любит слабых и трусливых. Слуга Великого Хозяина не должен беречь себя ради его Славы! Опасности нет, пока девочка в наших руках. Веди корабль."

Дженис слышала все. Раньше с ней такого не случалось, а вот теперь девочка сперва не могла понять, почему колдуны не шевелят губами. Она подслушала их! Чему же на самом деле обучал ее Джо Салижар? Почему называл королевой Вуду? Дженис стало страшно, она прижалась к плечу Грамона.

Хью в это время упорно вспоминал детство, во всех доступных подробностях. Это было очень скучно, но требовалось продержаться. Колдуны не должны знать, что он задумал уничтожить их вместе с кораблем, а если другого выхода не будет, то и с собой. Вот только как выставить наружу Дженис – пока не приходило в голову. Прежде всего потому, что об этом запрещалось думать. Только детство!

4

Лоу повел маленький караван через джунгли, почти повторяя маршрут Грамона. Вот только не сворачивал на запад, а весь день продолжал движение на юг. Впереди их ждала бухта Гран-Хо, где между высокими скалами спряталась галера «Том XIX Благочестивый». Его Величество король Том уже оказался на борту, капитан Триполи – тоже. Один только Адмирал Шуайа с несколькими людьми должен был встретить их на берегу. Шуайа непременно хотел заполучить баллоны предков, в которых заключалась погибельная смерть. Известие о выходке Хью, отправившегося в Ками за своей семьей, привело Адмирала в ярость.

К лойнанту подошла Джея, вместе с Лоло и Зэмой идущая пешком.

– Лоу, ты думаешь, они убьют Хью?

– Я думаю, придумают что-нибудь похуже, – не стал юлить Лоу. – Вот увидишь короля Тома, влюбленного в С'Коллу, и поймешь, что я имею в виду. Это похуже Вуду.

– Как же так... – у Джеи задрожали губы. – Все из-за того, что он нас не послушался... Не надо было ему в Бахам идти. Вот и Дженис у нас пропала.

– Потерялась?! Украли?! – перепугался лойнант, профессионально оглядывая джунгли. Если воруют людей, значит деревня близко. Вудуисты не только жестоки, но и ленивы.

– Нет, сбежала... Там еще, в Ками... Куда нам теперь лучше, как ты думаешь?

– Как это – куда? С нами, на галеру. Хью этого очень хотел, на Андро слишком опасно.

– Но это же дикие острова, Лоу! – взмолилась Джея. – Здесь мы как-нибудь спрячемся и проживем, у нас есть деньги. Доберемся до Дивуара по побережью, это же рядом с Лутони. У нас ведь дети, пойми.

– Нет, – замотал честной головой лойнант. – Хью специально устроил скандал, чуть ли не выкрал королевскую семью, тащил королеву Диас через джунгли чтобы вы попали на галеру. Он считал, что опаснее, чем на Андро, не может быть нигде. Я обещаю, что лично буду заботиться и о вас, и об Анджеле с Томпом. А потом мы обязательно найдем дорогу к Большой Земле. Там живут не только Темные Братья.

Джея отошла, невесело покачивая головой, зашепталась с Лоло и Зэмой. Лойнант решил приглядывать за ними, с них станется и сбежать, как Дженис. Куда ее понесло? Наверняка попала к колдунам вместе с Хью.

Шли быстро, ни на миг не останавливаясь. Грамон мог подсказать колдунам если не саму бухту, то общее направление поисков. Но облегченно вздохнул Лоу только вечером, когда измученные путники увидели впереди отряд вооруженных людей во главе с Адмиралом.

– Где эта вражья черепаха?! – бросился он к Лоу. – Пусть мне притащит баллоны немедленно, мерзавец! Где он?

– Думаю, сейчас – на черном корабле. Его схватили колдуны, они застали нас врасплох.

– Отлично! – восхитился Адмирал и несколько раз крутнулся на месте. – И вот таким образом самое страшное оружие Бахама остается врагам! В любой день они могут приплыть к нам, и убить нас всех нашим же оружием! Правильно король Том хотел упечь Грамона на каторгу, там ему было бы самое место. Ладно, отправляйтесь все на борт, может быть успеем отплыть засветло...

5

Гата выглядела иначе, чем ее помнил Хью. Прежде всего Черноту теперь было видно с моря. Она нависала над джунглями огромной шапкой, местами спускаясь к самой воде. Потрясенный Хью стоял на палубе, крепко держа за руку не менее удивленную Дженис.

– Где же ваша база? – поинтересовался С'Нелль. – Мне кажется, здесь просто нет для нее места.

– Она маленькая, – буркнул Грамон. – И где-то на другой стороне острова. Я же в ней никогда не был.

Дженис прислонилась к нему, умница-котенок опять прикрыл память, предлагая перелистать воспоминания о той, прежней поездке на Гату. Тут до Грамона дошло, что людям здесь действительно не осталось места. Чернота поглотила всех своих слуг. А еще она добралась до моря.

"Ты вернулся?" – Хью сильно вздрогнул, услышав не забытые до сих пор интонации. – "Я знала, что это случится."

Девушка обняла Грамона за шею. Его трясло, но С'Нелль смотрел с удивлением – он ничего не слышал. Кто-то блокировал мозг Грамона, и все, что старший адепт мог сказать – это была не Дженис.

"Ты стала сильнее," – ответил наконец Хью Черноте. – "И больше..."

"Гораздо больше! Я теперь очень быстро расту, с тех пор, как зацепилась за море. Там, под водой, тоже много меня!" – Чернота хвасталась как ребенок. – "А какой теперь во мне мир! Много рабов и всех я люблю. Они бессмертны во мне. Неужели ты не жалеешь?"

"Не знаю," – постарался открутиться от прямого ответа Хью.

– С'Ворр, отойди от берега на милю, потом двигайся вдоль берега! – скомандовал старший адепт.

Хью почувствовал испуг колдуна. Чернота впечатляла. У Темного Братства нет такого могучего, вечно растущего символа. Весь Великий Хозяин – в его Славе, в его слугах. Чернота же самодостаточна.

– Она говорила с тобой? – испуганно спросила Дженис. – Звала?

– Нет, – признался Хью. – Не звала. Но я думаю, Чернота не может заставить прийти к себе. Иначе она заговорила бы со С'Ворром, и он подвел корабль к берегу. Там нам и конец. Всем.

– Ты не знаешь наших способностей, человек, – презрительно скривил губы С'Нелль. – Скорее всего ваша Чернота просто боится трогать наше сознание. А скорее всего и не может, – адепт гордо потрогал амулет.

Корабль тем временем плыл вдоль берега. Картина не менялась. Хью старался не думать о том, что игра закончилась, и стоит хотя бы попытаться добраться до баллонов. Все время их быстрого путешествия по Лантику баллоны лежали в углу. Грамон знал, что надо сделать: схватить тяжелый железный стул, не привинченный к полу в отличии от табурета С'Ворра и нанести удар по оружию древних. Этого должно было хватить, все находящиеся на корабле погибнут. Удерживало от попытки Хью только присутствие Дженис. Но теперь терять нечего.

Берега становились все чернее, наконец острова совсем стало не видно под переливающимся толстым слоем Черноты. С'Нелль молчал, наверное, опять наслаждался унижением Грамона. Ждал признания? Мольбы о прощении? Хью сплюнул в море. Что-то там было неглубоко под водой...

– Смотрите! – Дженис вытянула руку.

Из моря поднимался островок, тоже весь накрытый Чернотой. Перегнувшись через перила, все увидели мелководье, черное, клубящееся. В голове у Грамона раздался мелодичный смех.

"Море хорошо кормит меня. Я расту быстро, очень быстро, и никто больше не может меня остановить. От тебя я узнала, что Лантик велик, но я буду еще больше!"

– Она опять блокировала твое сознание! – хмуро сказал С'Нелль. Одновременно он обратился к С'Ворру с приказом отойти еще на милю, но это услышала только Анджала. – Ради одного этого стоило сюда плыть, Грамон! Ты позволил нам совершить открытие величайшей важности для Братства. Сюда приплывут корабли, и найдут, как приручить этот черный туман.

– Вам ее не приручить, – покачал головой Грамон. – Она велика и однажды пожрет все море, а потом весь мир.

– Велик мой Нечистый Хозяин, – с презрительной усмешкой сложил руки на груди С'Нелль.

– Я вижу берег! Чистый берег! – долетел в люк голос С'Ворра. – И там идет бой...

Хью уже знал, что с помощью каких-то приспособлений адепты Темного Братства видят через панели внизу корабля на большие расстояния. Он напряг зрение и увидел, что примерно в полутора милях от них Чернота обрывается. Скоро до них донесло ветром и звуки битвы. Грамон без особой радости узнал тулли, которые опять вышли на берег биться со своим врагом.

Остановив корабль в нескольких сотнях футов от берега, колдуны с любопытством наблюдали за происходящим. Тулли, вооруженные своими пиками с роговыми наконечниками, ловко орудовали ими, буквально отрезая от Черноты клубы тумана. Если им удавалось отделить субстанцию на несколько ярдов от основного массива, она развеивалась ветром. Но борьба была небезопасной, время от времени Чернота выбрасывала вперед отростки и тулли исчезали в них навсегда.

– Какие глупые твари, – С'Нелль несколько раз громко хохотнул. Это получилось настолько неестественно, что Дженис поневоле улыбнулась.

На самом деле ей хотелось плакать. Тулли гибли, не нанося существенного урона врагу, а она слышала не рев и мявканье, как другие, а мысли морских существ. Они любили друг друга, дружили, и все-таки шли на смерть. Дженис спрятала лицо в рубахе Грамона.

Между тем битва на берегу закончилась, скорее всего потому что погибло слишком много тулли. Теперь для них настала пора поинтересоваться кораблем. Через несколько минут вода вокруг кишела от мокрых тел. Хью прикрыл лицо ладонью, но его узнали.

– Ты!.. Убил!.. – рявкал огромный тулли. Хью не был уверен, что это тот самый.

– Нам надо спуститься вниз, а лучше отплыть! – крикнул он С'Неллю. – Они вооружены и ненавидят людей!

Но тот уже скомандовал С'Ворру и корабль плыл назад. Сам старший адепт первым нырнул в люк, за ним Хью успел едва ли не силком спихнуть упирающуюся Дженис, и тогда полетели копья. На счастье коротышки, черный корабль набирал скорость и тулли промахнулись.

– Слава Великому Хозяину! – расхохотался С'Нелль и подошел к одной из панелей. – Сейчас я сварю их мясо в Лантике!

Сверху, в открытый люк доносились странные рокочущие звуки. Молния, та, которую видели андросские рыбаки. Сейчас тулли, наверное, гибнут в море сотнями. Хью отбросил эти лишние сейчас мысли и бочком пододвинулся к С'Неллю, взялся за спинку железного стула. Баллоны лежали совсем рядом, пыльные, неказистые. Одним движением выдернуть стул из-под колдуна, другим нанести удар. Адепт не успеет его остановить.

Его остановила Дженис. Девочка плакала уткнувшись в металлическую стену, плакала навзрыд. Хью положил руку ей на плечо, приблизил ухо.

– Что случилось?

– Тулли... Они добрые, хорошие, а вокруг одни враги. Морские хищники, Чернота... Теперь их убивают колдуны...

– Мы в этом не виноваты, – не совсем понял причину плача Хью.

– Ты не понимаешь, я ведь их слышу... – прошептала Дженис. – Они помнят тебя, помнят, как ты их предал...

– Не я, – приосанился Грамон, – а капитан Триполи. Если, конечно, вообще говорить о предательстве. Кроме того, если бы поступили по другому, никто не вернулся бы из того путешествия. И Лоло тоже.

Звуки прекратились. Тулли, потеряв надежду пробить стены или перевернуть подвижный корабль, ушли на глубину. С'Нелль, возбужденный, даже немного порозовевший, отодвинулся от панели.

– Больше они к нам не сунутся! Хотя жаль, неплохо было бы поймать двух-трех, в лабораториях круга ими могут заинтересоваться. Эти твари плавают быстрее любого морского лемута.

Дженис не повернулась к нему, скрывая слезы. Королева Вуду легко могла это сделать. И не только это... Она продолжала слышать тулли, там, под днищем корабля. Они переговаривались, готовили новую атаку. И тогда Дженис обратилась к ним.

Тулли ответили сразу, множество любопытных, доброжелательных голосов зазвенели в ее сознании. Морской народ оказался именно таким, как девочка про него думала, удивительно дружелюбным, добрым. Но со всех сторон окруженным врагами, пожирающими их детенышей.

Уже через несколько минут Дженис знала историю их борьбы с Чернотой. Гата была родиной этого вида разумных существ, на его пляжах они рожали малышей, которые два года после этого не могли выплывать в открытое море, да и потом не имели сил самостоятельно добраться до соседних островов. Растущая Чернота погубила почти всех, детенышам не осталось места ни на суше, ни на море. Но даже те, что уплыли на спинах родителей, добрались до других клочков суши в Лантике, были уничтожены. Людьми, дикарями, исстари охотившимися на выползающий на берег морской народ. Теперь тулли готовились исчезнуть, их осталось всего несколько тысяч. От тоски и безъисходной ярости тулли продолжали нападать на Черноту, чтобы гибнуть в бесполезных вылазках.

Теперь у тулли появился еще один страшный враг. Тогда настала очередь заговорить Дженис. Она рассказала про далекий остров Андро, где нет людей, хоть раз в жизни убивших тулли, про адептов Темного Братства, приходящих с Большой Земли, о пленении Грамона и двух страшных древних баллонах, полных смерти. И даже о своей любви рассказала она морскому народу, настолько доброжелательно ее слушали.

Тогда кто-то один сказал, что знает Грамона, его друзья тоже убивали тулли. Дженис принялась оправдывать Хью и ей показалось, что он смогла это сделать. Морской народ не имел друзей, но так мечтал о них. Тулли готовы верить всем... Особенно если они панически боятся морских чудовищ, как и маленькие тулли.

Весь разговор занял не больше двух минут, так просто обмениваться мысленными импульсами с быстрым морским народом. В результате они сказали Дженис, что не станут топить их корабль, чтобы не погубить друзей. Девочка задумалась. Может быть, Грамону будет лучше, если они погибнут вместе с колдунами, которые так и не принесут известий об Андро и Гате в свой Зеленый Круг.

– Осталось лишь одно дело, – сказал С'Нелль. – Я хотел бы видеть, как действует это оружие. Грамон, ты обманул меня, сказав, что здесь существует ваша колония. Загладь ошибку и объясни, как им пользоваться.

– Сейчас, – решился Хью.

Он подошел к лежащим в глубине помещения баллонам, поднял один из них, покрутил в руках. Сейчас он швырнет его на второй, и если Мать-Дева любит его, как и прежде... Руки больше не повиновались ему.

– Я понял, – С'Нелль забрал баллон из рук коротышки. – Или ты думал, что сможешь всегда меня обманывать? Это невозможно, дикарь. Даже с помощью твоей подружки... Пожалуй, мы возвращаемся.

"Дай нам оружие!" – вдруг хором стали просить тулли. – "Чернота – общий враг, мы попробуем убить ее погибельной смертью!"

"Но я не могу... Белые колдуны поворачивают корабль, они хотят плыть назад, на Большую Землю!"

"Мы заставим их передумать! Держитесь крепче!"

Оцепеневший Грамон ни за что держаться не мог, поэтому Дженис обняла его. А потом по дну корабля застучали частые удары. Одновременно сверху раздались шлепки – это могучие великаны, тулли особой расы, выбрасывались из моря. Корабль замедлил ход.

– Не получается разогнаться, С'Нелль! – встревоженно закричал младший адепт. – Тулли у нас на палубе, двигатель не справляется, их там очень много!

– Я не могу никого достать молнией, пока они под водой, а тем более на палубе... – С'Нелль с опаской взглянул на открытый люк, в который летели брызги. – Похоже, они цепляются и за борта...

Тут же одна из пик все-таки пробила днище, роговой наконечник высунулся на несколько дюймов, и тут же исчез. В образовавшуюся брешь хлынул а вода. С'Нелль, как показалось Дженис в растерянности, наступил на фонтанчик, пытаясь заткнуть дыру. Потом понял, что рискует раной и резко отдернул ногу. Еще одно копье показалось прямо возле сандалии девочки. Град ударов нарастал, корабль двигался все медленнее.

– Они просят отдать им оружие! – Дженис решила, что настало время высказаться. – Они требуют и угрожают потопить корабль.

Подтверждая ее слова, удары прекратились. С'Нелль в замешательстве смотрел то на быстро вливающуюся в корабль воду, то на девочку. С'Ворр в этот момент проявил большую сообразительность.

– Мы не можем на них влиять, они мыслят на неизвестных нам волнах! Зачем нам эти старые, опасные штуки?

– Заткни дыры, младший адепт, – распорядился С'Нелль. – Они отпустят нас, если я выполню условие?

– Да, – сразу, не советуясь с тулли, сказала Дженис.

– Смотри, девочка... – тихо проговорил колдун. – Тебе тонуть с нами... Хью, поднимайся на палубу. Я подам тебе баллоны, только лучше брось их в воду, не оставляй на корабле.

К Грамону вернулась способность двигаться. Он перешагнул через С'Ворра, пытающегося заткнуть дыры тряпьем, и полез вверх по лестнице. Вся палуба оказалась покрыта могучими телами тулли, они смотрели на него без вражды.

– Дженис!.. Друг!.. – изрек один из них хриплым басом.

– Дженис, Дженис... – повторил Хью. Его голова казалась самой себе кочаном гнилой капусты. Коротышка печально констатировал, что еще немного таких упражнений с Темными Братьями, и он спятит.

Он нагнулся над люком и получил от С'Нелля первый баллон. Великан-тулли ловко подхватил его плавниками и тяжело рухнул в воду спиной, подняв тучу брызг. Та же судьба ожидала и второе гнездо смерти.

– Они благодарят нас и приглашают посмотреть, – сказала Дженис.

– Очень хорошо, – к С'Неллю вернулось его самообладание. – Где они собираются это сделать?

– На острове, против Черноты.

– Мы далеко... Будь готов уходить отсюда, С'Ворр, от древних можно ожидать всего. Даже Погибели.

Сам С'Нелль поднялся на палубу и встал рядом с Грамоном, сзади пристроилась Дженис. Далеко позади корабля виднелся остров, то самое место, где тулли бились с Чернотой. Большинство морского народа плавало поблизости от корабля, тоже не желая приближаться.

– Скажи им, что баллоны надо разрушить, откуда-нибудь сбросить! – вспомнил Хью.

– Я уже сказала, – тихо ответила Дженис. – Они все знают.

Действительно, тулли прекрасно поняли, что надо делать. Те самые два великана, что приняли у Грамона оружие, показались на берегу и, высоко подбрасывая тело, подбежали почти вплотную к Черноте и разошлись как смогли далеко. В плавниках у них кроме баллонов имелись и короткие толстые пики.

– Самоубийцы, – ахнул Хью, будто и не собирался сделать то же самое.

Чернота заволновалась, к тулли протянулись отростки текучего тумана. Но воины, одновременно задрав плавники с пиками, одновременно ударили. Из обоих баллонов вырвались маленькие, быстро рассеевшиеся в воздухе красные облачка. Тулли на острове сразу перестали шевелиться, замерли двумя грудами мяса. Зато Чернота начала содрогаться.

Сначала та часть, что оказалась рядом с баллонами, потом судорога охватила более широкие участки. Наконец она вспучилась, будто стараясь взлететь, оторваться от острова, натянулась как ткань, почти до самого неба, и начала рваться. У острова началось волнение, куски Черноты появлялись из-под воды, и рвались, рвались, рвались...

Это рушился не туман, не странная невесомая субстанция, а что-то очень прочное, существующее само по себе. Это рушился целый мир, со своим населением, пространством и временем, богом и дьяволом. Далеко наверху, в небе, закрутились облака точно над центром острова, а волны, будто отвечая им, побежали в противоположном направлении. Посреди всего этого корчилась Чернота, постепенно собираясь в подобие огромного, рыхлого шара, который продолжал уплотняться и уменьшаться.

– Они умирают!! – закричала Дженис и схватилась за голову. – Им тесно там, их давит, им не остается даже времени. Потому что оно сокращается!.. Я слышу, слышу!!

Адепты тоже почувствовали что-то необычное. С'Ворр выбежал на палубу, бросив управление кораблем и вцепился в поручни, далеко высунувшись за борт. Вот наконец представление закончилось, черный шар, продолжая становиться все меньше, будто укатился за горизонт. Вместо него вдали оказался совершенно голый, лишенный даже растительности остров. И волны, и ветер теперь побежали от него, корабль закачался.

– С'Ворр, вернись вниз, – приказал С'Нелль. – Идет большая волна, надо задраить люк. Спускайтесь.

Грамон опять перестал чувствовать себя, и разум поддавался с каждым разом все сильнее. Он сделал несколько неуверенных крошечных шагов к люку, С'Нелль чуть посторонился. Пропуская его.

– Нет! – крикнула Дженис и сильно толкнула Хью в грудь, вместе с ним перевалившись через поручни, в бушующие волны.

Падая., Хью успел увидеть, как из воды вырвалось огромное тело тулли и припечатало старшего адепта к палубе всем весом. Следом упал еще один, потом еще... Дальше Грамон уже не мог следить за палубой, потому что ушел под воду. Телу вдруг вернулась подвижность, чего нельзя было сказать о мыслях. Бестолково загребая руками и ногами, он вынырнул, чтобы тут же скрыться под очередной волной.

– Держись за тулли! – долетело до него как из-под воды, а вдоль руки заскользила теплая, мягкая шкура морского обитателя.

Хью вцепился в него, наверняка причиняя боль, отыскал шею, прижался к ней, и попытался вспомнить, кому принято молиться на Андро. Даже, вроде бы, вспомнил, да никак не мог произнести. Волны становились все выше и выше.