Текст книги "Слуги и союзники"

Автор книги: Игорь Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Зачем же к берегу? – расстроился Лени. – Там лодки будут причаливать, и так вон отряд туда побежал.

Действительно, несколько десятков смертоносцев вышли из сражения и спешили вниз, к воде. Видимо, в их задачу входило не позволить идущим на помощь высадиться на берег. Но лодка уверенно приближалась, уже можно было рассмотреть, как деловито шевелят усиками жуки.

– Урма, ты только от нас не уходи, ладно? – взмолился Эль. – Ты ведь и отсюда кричать можешь!

– Я все расскажу Элоиз, – засмеялся рядом вездесущий Дорни. – Пусть она узнает, какой ты был заботливый и осторожный папаша!

– Заткнись, или я тебя просто задушу! – повернулся к нему вмиг налившийся кровью степняк. – И не попадайся мне на глаза, когда мы отсюда выберемся. Увижу в Монастыре – убью!

Эти слова почему-то привели Дорни в полный восторг, он упал на стоящего рядом смертоносца и сполз на землю от хохота. Степняк твердо решил не обращать больше на него внимания. Хотя очень жаль, что рядом нет Питти, который давно бы уже запустил этого дурака с обрыва, к крокодалам.

Бой продолжался. Пошвыряв наконец все мешки с порохом и уничтожив несчетное количество смертоносцев, бомбардиры помахали друзьям и полетели обратно за Реку. Но главное было уже сделано: отряд, вырывающийся из горящей деревни, набрал скорость и теснил врага. Сосредоточившая все усилия на том, чтобы пробить себе дорогу с левой стороны, Урма рвалась не к берегу, на соединение с подплывающим подкреплением, а к роще. Если там укрепиться, то Армия северян окажется в очень неудобном положении.

Куда только подевалась былая усталость и грусть? Урма опять оказалась готова к воинским подвигам, управляя множеством честных, сильных, но бесконечно глупых самцов. Когда над спинами бойцов стали видны первые деревья, она не выдержала.

"Пусти меня, Эль, пожалуйста! Я не полезу вперед, я только заберусь им на спины, чтобы лучше видеть. Без меня они не сумеют..."

– Сумеют, – буркнул Эль.

"Освободите меня от него, только осторожно!" – тут же потребовала скорая на расправу Урма и два смертоносца оторвали от нее степняка. – "Прости, Эль, потом я для тебя сделаю, что захочешь! Но не сейчас!"

Отряд прорвался к самой роще. Урма побежала вперед по спинам подчиненных, и вскоре оказалась под деревьями. Армия пришла сюда через норы каких-то насекомых, так уйти этой дорогой Урма ей не даст! Горящая деревня не пустит их вдоль берега, а подкрепление, приплывающее на лодках, прижмет с Реки. Восьмилапка боялась самой себе признаться, что надеется выиграть войну. Может быть, тогда Тратанус ее простит?

Через некоторое время роща была занята. К удовольствию Урмы наиболее яростно северяне защищали те самые норы. Значит, она права, Армия оказалась в ловушке! Вскоре северяне откатились, оставив после себя такое количество убитых, какого восьмилапка не могла себе представить. Ее отряд тоже отметил свой путь от горящего селения мертвыми бойцами. Пришлось признать, что война имеет и свои неприятные стороны.

"Урма, ты здесь?!" – Глуви свесилась с дерева прямо над восьмилапкой. – "Ты не видела, как высаживались жуки бомбардиры? Это было очень красиво! Люди с лодки начали стрелять в пауков из луков, но не обычными стрелами, а горящими. Когда они попадали в кого-нибудь, то разбрызгивали огонь во все стороны, и он продолжал гореть! Я сама видела, как северян разбегались! А один даже упал в воду... Но огонь горел и на воде, он плавал как лодка и горел! Это было так красиво..."

"Так они высадились?"

"Уже три лодки, в каждой очень много восьмилапых. А на том берегу, кажется, стоит вся наша Армия. Северяне готовят атаку, но думаю, что у них ничего не выйдет, потому что к нашему берегу снова летят воздушные шары! Пойдем смотреть на "Бам!"? Все бомбардиры уже залезли на деревья, я им помогала, и Эль там, и даже Дорни."

"Все бы тебе играть, да веселиться..." – голосом старшей подруги сказала Урма.

Впрочем, отряд был уже построен среди деревьев, и можно было немного отвлечься. Восьмилапки взбежали на самые вершины и, уцепившись за тоненькие веточки, раскачивающиеся под их телами, принялись наблюдать за разворачивающимся внизу сражением. В победе никто теперь не сомневался.

3

Тратанус в этот момент был далеко, он хмуро выслушивал доклад Кеджлиса. Восьмилапый рассказал все, что видел и чувствовал, история получилась долгой. Но Повелитель больше думал о степнячке, которой собирался перекусить, но так и не получил. Стоило отпустить от себя Альбо, как все пошло наперекосяк. В то же время только Альбо с его холодным разумом годился на роль командира там, за Рекой, куда Повелитель Армии не решился отправиться.

"Ты поведешь отряд," – прервал наконец Тратанус чересчур подробно излагавшего свои приключения подчиненного. – "Только что из Города пришли шесть десятков восьмилапых. Ступай."

"Исполню, Повелитель," – согнул лапы Кеджлис.

Про себя он был немного рад. Когда много общаешься с людьми, то понемногу проникаешься их заботами. Шаман Питти сейчас очень нуждался в помощи, приятно будет ее предоставить. Паук выбежал из логова, доложился командиру отряда и вскоре восьмилапые уже бежали через Кромку Леса. Для них эта местность не представляла никакой опасности.

Задержались смертоносцы только один раз, повстречав нескольких северян в крохотной деревушке людей-медведей. Враги согнали людей и собирались куда-то вести, причем потребовали, чтобы все взяли с собой луки. Кеджлис разумно рассудил, что такая задержка спасет жизни не одному восьмилапому, и признал ее разумной. Питти сможет подождать, у него есть какие-то духи, охраняющие шамана во всех злоключениях.

Бой занял немного времени, но этого хватило людям, чтобы разбежаться. На стороне северян никто из них сражаться не стал, и это весьма удовлетворило Кеджлиса. Решив проявить немного инициативы, он отыскал затаившегося в кустарнике воина и немного с ним пообщался.

"Не бойся меня, я Кеджлис, друг людей. Я из Города Пауков, слуга Смертоносца Повелителя. Как твое имя?"

– Зачем тебе мое имя? – воин бестолково озирался, стараясь понять, с какой стороны находится восьмилапый.

"Чтобы знать тебя. Мое имя Кеджлис. Одного из моих друзей зовут Питти, другого – Локки. Как твое имя?"

– Ярри, – нерешительно признался человек-медведь. – А где ты познакомился с сумасшедшим шаманом?

"Далеко отсюда, но теперь он в Лесу. Вы ведь не любите северных смертоносцев, Ярри. Мы пришли помочь вам прогнать их. Помогите нам!"

– Питти с вами?.. – уточнил Ярри и задумался. – А говорили, будто он приходил в Лес и звал всех в Степь, воевать с пауками... Ты меня не обманываешь?

"Смертоносцы не обманывают," – обиделся Кеджлис и попросил командира отряда, зовущего его, немного подождать. – "Чтобы показать, что я доверяю тебе, я сейчас выйду. Не стреляй."

Ярри побледнел, когда кусты раздвинулись и перед ним показался восьмилапый. Он много был наслышан о том, как северяне умеют есть живого человека три дня. Не заманивает ли паук в ловушку? Руки подрагивали, сжимая натянутый лук.

"Какая у тебя необычная стрела. Из чего этот наконечник?" – как мог вкрадчиво продолжил разговор Кеджлис.

– Это самые лучшие наконечники в мире! – гордо ответил человек-медведь. – Их приносят смертоносцы с севера, они отыскали их в городе Предков. Такой наконечник пробивает все! А что сейчас делает Питти, почему он не с тобой?

"Питти уговаривает племя белок служить нашему с ним Повелителю. Сейчас он, наверное, в какой-то большой деревне, где живет его враг, шаман Анни. Питти собирается убить его."

– Анни?..

Кеджлису повезло. Пир всей своей недоверчивости никого на свете Ярри так не ненавидел, как главного шамана людей-белок Анни. Этот человек взял к себе в дом сестру Ярри, а потом прогнал. Много раз воин подкрадывался к деревне белок с луком по ночам, но Анни каким-то образом всегда оказывался в тени, или за углом, или прикрыт своими помощниками. Шамана трудно убить, почти невозможно, особенно если за него стоит самое большое в Лесу племя.

– Питти хочет убить Анни?.. Я всегда считал, что Питти не такой уж и сумасшедший! А знаешь, как его оболгали? Сделали убийцей после того, как заманили в засаду и не справились?

"Может быть, расскажешь мне по дороге? Боюсь, у Питти могут возникнуть трудности. Мы идем ему на помощь, а потом разделаемся с северянами. Может быть, ты покажешь короткую дорогу?"

– А ты точно меня не обманываешь? – Ярри очень хотелось, чтобы его не обманывали.

По уму каждый из собеседников стоил другого. Беднягу Ярри обманывали много раз, даже друзья. Но он очень хотел верить, что смертоносец не лжет и он, Ярри, действительно может сейчас помочь шаману Питти убить ненавистного Анни.

"Смертоносцы не обманывают," – повторил Кеджлис с нажимом. – "Лгут только люди. Я прошу твоей помощи, но если ты не хочешь..."

Это разрешило все колебания воина. Если ему предлагают уйти, значит, не желают ничего плохого. Он решительно встал и повесил лук на спину.

– Идем!

"Залезай мне на спину," – предложил восьмилапый.

– А для этого тебе надо будет связать меня паутиной? – опять насторожился Ярри.

"Нет, просто держись покрепче," – Кеджлис повернулся спиной. – "Залезай!"

Прошло еще немного времени, прежде чем отряд продолжил путь. Зато теперь на каждом смертоносце сидел лучник, а Ярри показывал широкие тропы, по которым пауки могли бежать со всей доступной им скоростью.

Деревня сменялась деревней, большинство из них стояли брошенными, но попадались и населенные. В таких сразу поднимался переполох, люди бросались в разные стороны, хлопали двери запираемых домов. Кеджлис старательно запоминал все. Повелитель Армии Тратанус будет доволен своим разведчиком, он поймет, что Делкорус был не прав, не доверяя ему. А нянчиться с непослушными, энергичными маленькими самками не для Кеджлиса.

– Сейчас будет ручей, – предупредил Ярри, которого скачка приводила в восторг, как впрочем и его молодых друзей. – Те, другие смертоносцы, здесь всегда залезали на дерево и прыгали на ту сторону. Мне слезть?

"Слезай," – согласился восьмилапый. – "А то еще упадешь в воду... Хотя, кажется, люди не испытывают при этом ничего. Далеко ли еще до той деревни?"

– Нет, от ручья всего четыре броска копья. Вы добежите за миг! – Ярри перебрался через ручей вброд, чем привел паука в ужас. Ведь он опять залезет на спину, в мокрых штанах и сапогах!

– Ярри!.. – осторожно позвал его из кустов парень того же возраста. – Ярри, а ты теперь с пауками, на Реку пойдешь?

– Нет, это наши друзья из какого-то Города, мы идем сражаться с северянами, а сперва поможем шаману Питти прикончить Анни! – Ярри был рад случаю похвастаться. – Идем с нами?..

– Я только что оттуда... – сник приятель. – Там северяне, и Питти, да... Будет бой?

"Сколько их?" – Кеджлис перепрыгнул ручей и нетерпеливо шевелил лапами. – "Больше нам?"

– Столько же, наверно.

"Нас больше, потому что с нами люди," – сделал вывод командир переправляющегося отряда. – "Молодец, Кеджлис. Я доложу Повелителю."

Теперь прежде чем бежать по тропе, отряд построился. Люди получили приказ спрыгнуть в деревне и стрелять во врагов. Ярри ехал и думал: как различать этих пауков, если перепутаются?

Глава пятнадцатая

1

Дверь в Хранилище сотрясалась под могучими ударами смертоносцев. Шогга, поднявшись на второй этаж, высунул в узкое окошко лук и выстрелил, вслепую метя в пауков. Тут же сбоку появилась огромная лапа и вышибли оружие из рук человека-оленя. Шогга покатился по полу, сжимая сломанное запястье.

– Надо быть осторожнее, – заметил ему Питти. – Вот, теперь не сможешь стрелять. Нехорошо.

– А придется мне еще стрелять? – с сомнением в голосе спросил Шогга. – Затащил ты нас, шаман, к последнему приюту, как мне кажется.

– Ну, не будь латоргом, не говори красиво перед смертью, – усмехнулся шаман. – Все еще устроится, если духам будет угодно.

– Духи, духи... – проворчал Экко, закончив сваливать на дверь съестные припасы племени и поднимаясь по лестнице. – Духи у тебя какие-то странные, шаман. Вели людей, говорили всякие глупости... Я думал, ты переспоришь Анни, толпа будет кричать "Убей!", ты убьешь, а потом отпразднуем это и не спеша начнем новую войну. А получилось вон как некрасиво.

– Действительно, некрасиво, – признал шаман. – Старые придурки эти мои духи, но других-то нет.

Питти приблизился к окну и очень осторожно заглянул вниз. На площади совсем не осталось людей, смертоносцы тоже предпочитали держаться стен. Остался один только Анни. А ведь совсем недавно Питти держал его в объятиях и разговаривал с Памролом.

– Я не дам тебе людей, смертоносец, не дам, если ты меня не спасешь! – визжал главный шаман, теряя остатки авторитета. – Спаси меня, Памрол!

"Этот человек умрет, и знает это," – твердо отвечал смертоносец. – "Питти, отпусти его, если у тебя есть хоть капля чести. Ты проиграл. Не вмешивайся в дела моего Повелителя."

– У тебя тоже есть Повелитель?.. Прямо как у меня, – Питти медленно пятился, стараясь направляться к находившейся у него за спиной двери в Хранилище. – Значит, Памрол, ты все-таки дорожишь этим человеком?

"Не больше, чем теми лапами, которые ты мне отрубил," – ответил паук. – "Но мне хотелось бы, чтобы Анни остался жив. Он много помогал нам и еще сможет помочь."

– Смогу, если он меня отпустит! – по щекам Анни теперь катились и слезы, вдобавок к поту. – Памрол, сделай что-нибудь! Обещай ему жизнь! Он ведет меня к Хранилищу, чтобы убить там, разве ты не видишь?!

"Очень глупый поступок, шаман," – Памрол чуть приблизился. – "Моя честь все равно будет отмыта. Я не позволю тебе войти в дом. Не трать попусту время, если тебе так нужно убить Анни – убей. Ты будешь умирать долго."

– Предатель!.. – взревел главный жрец и задергался. – Послушай, Памрол, если ты меня спасешь, я отдам тебе столько людей, сколько ты пожелаешь! Ты будешь каждый день есть людей, Памрол!..

"Ни шага больше, шаман."

Питти остановился. До двери еще оставалось несколько шагов, но не это его тревожило. Духи опять что-то напутали, все получается как-то неправильно... Но исправить то, что натворили выжившие из ума старики не в его силах.

– Анни, я хотел бы уединиться с тобой, и убить тебя, так, как полагалось бы убить главного шамана племени людей-белок, но мне не дают этого сделать, – с искренней грустью в голосе сказал он своему врагу. – Прости меня.

– За что?.. – побледнел Анни.

– За то, что все вышло так некрасиво, – вздохнул Питти.

Глаза Анни едва не вывалились из орбит, когда нож вспорол его живот от паха до грудины. Разжав объятия, шаман уронил умирающего. Тут же тонко пропела тетива и Памрол осел на задние лапы, сраженный отравленной стрелой.

– Главный шаман, изменник и убийца, наказан! – провозгласил Питти и прыгнул к двери в Хранилище.

Здесь шаман сорвал с плеча лук. Один Экко мог и не справиться: смертоносцы кинулись со всех сторон, а еще надо было дождаться людей-оленей и Салли. Не меньше десятка восьмилапых украсили собой улицу, двоим из них Локки и Шогга успели подарить по удару топора. Едва захлопнув дверь, люди стали наваливать на нее все, что имело достаточную тяжесть. Таких предметов в Хранилище хватало, и теперь можно было не беспокоиться до тех пор, пока старая дубовая дверь в две руки толщиной не разлетится в щепки.

– Но почему ты его не убил? – опять высказал свои претензии Экко. – Ведь было время, я мог тебя прикрыть.

– Кого я еще не убил? – возмутился шаман. – Что ты ко мне постоянно пристаешь: того убей, этого убей. Сам бы взял и убил кого-нибудь.

– Я очень часто это делаю последнее время, – возразил лучник. – Но Памрола должен был убить ты. Ты ведь его враг, а не я.

– Если бы я убил Памрола, то этот дом бы уже горел. А сейчас он еще надеется добраться до меня и подарить медленную сметь. Ведь бедный восьмилапик все это время готовился. Придумал, наверное, в какой последовательности будет отрубать мне лапы. Или съедать... Одним словом, тут духи ни при чем, я сам решил его пока не трогать, – Питти опять подошел к окну. – Памрол!! Забыл спросить: а твои новые лапы так же легко отрубать, как и старые? Или ты догадался вставить в них деревяшки?! Это опасно, Памрол, в тот раз ты выжил в огне, а с деревяшками пропал бы, они хорошо горят!

"Ненавижу!" – донеслось с улицы.

Удары по двери стали чаще и сильней. От нечего делать Питти прошелся по комнате, перевернул носком сапога лежащего на полу мертвеца. Стрела Экко пробила ему горло в тот самый миг, когда он по приказу Анни собирался выстрелить в шамана.

– Ого, да это же брат Иллы! Подумать только, я зарезал отца своей любимой девушки, а мой ближайший приятель пристрелил обоих ее братьев!

– Как это обоих? – не понял Экко. – Он тут был один.

– А первого ты продырявил довольно давно, – отмахнулся Питти. – Еще когда вы здесь затеяли войну белок против зайцев и волков. Помнишь, я едва не попал в вашу засаду? Там он и лежал, прямо посередине тропы.

– Это не считается. Я не могу знать имени каждого, кого убиваю на войне. Вот в мирное время я обязательно узнаю, есть ли у человека семья, сестра, не любит ли эту сестру мой знакомый шаман, будет ли этому шаману приятно, если я пристрелю ее братца... А потом уже убиваю.

– Послушайте, – прервал их беседу Салли, – а вы не хотите подумать о том, что отсюда надо как-то выбираться? Ведь дверь не может держаться вечно.

– Никак отсюда не выбраться, – пояснил Экко. – Нет латоргов, чтобы ускакать, нет Лаа-Пси, чтобы спрятал. Вот и отдыхаем. Ты тоже не забивай себе голову ерундой.

– Может быть, Кеджлис приведет помощь, он ведь обещал, верно, шаман? – сказал Локки, перевязывая руку Шогге. – А разнесут дверь – будем топорами махаться, лестница узкая, им не повернуться.

– А когда лестницу сломают? – грустно спросил Салли.

– Тогда отдадим им шамана. Мне тоже хочется посмотреть, как это человека три дня едят, а он живой. Такие штуки, Салли, бывают очень полезны в голодное время. Чувствуешь, что помираешь – поел себя немного...

– Локки, заткнись, – попросил Салли. – Мне не нравится вот так сидеть.

– Ну стреляй из лука куда-нибудь, – предложил Экко. – Тебе надо чаще практиковаться. Только не высовывайся, как Шогга, через окно стреляй.

Салли сплюнул, взял лук и встал у окна, подбирая подходящую мишень. Смертоносцы в поле зрения не показывались, в людей стрелять вроде бы ни к чему. Поразмыслив, воин всадил стрелу в тело Анни, постаравшись попасть ему в лоб.

– В ногу... – задумчиво проговорил он и внимательно рассмотрел лук. – Почему я попал ему в ногу, если целился не в ногу?

Прежде чем Экко успел что-нибудь сострить по этому поводу, в окно влетела стрела и вонзилась в потолок. На оперении медленно набухла красная капля и шлепнулась вниз.

– Мне кажется, брат Салли, или на кончике стрелы оказался кусочек твоего уха? – спросил Питти, старательно сдерживая улыбку.

– Рога деревянные!.. – выругался Салли, отпустил окровавленное ухо, у которого теперь не хватало доброй половины, и поднял лук. – Ну только выстрели, выстрели еще разок...

– Ты помнишь, как я тебя учил? – не вставая со стула спросил Экко. – Главное, не спеши. Выстрели спокойно.

– Ты его убьешь, – покачал головой шаман.

Салли выжидал. Где бы ни прятался стрелок, он обязательно повторит попытку. Надо только дождаться, стоя у окна, в хорошую мишень всегда найдется кому выстрелить. Краем глаза он поймал резкое движение, быстро перевел лук, отпустил тетиву и шагнул в сторону. На этот раз стрела летела точно в грудь воину, потому что вонзилась в стену.

– Ну как? – подскочил к окну Экко. – Вижу, вижу! Молодец. Главное – не отшатываться сразу, а то выстрел будет смазан.

– Ты его убьешь, – повторил шаман. – Если уж лук не любит человека, то не надо навязываться.

– Это ты нас всех убьешь, а не я, – помотал головой Экко. – Вот уже и люди помогают северянам нас выкуривать. Сейчас придут с топорами дверь лома, быстрее получится. Хотя нет, что-то мне чудится запах дыма.

Очень скоро этот запах почувствовали все. Питти расстроенно расхаживал по комнате. Памрол разочаровал его в лучших чувствах. Вместо благородной и жестокой мести смертоносец согласен на простое убийство, совсем как сам шаман, убивший Экко.

– Памрол!! Неужели ты будешь рад, если я просто сгорю здесь?!

"Ты тоже хотел сжечь меня. И два смертоносца погибли в том огне. Ты умрешь так или иначе. Не хочешь сгореть – выходи."

Питти хотел добавить еще что-то оскорбительное, но в окно полетели стрелы. Все же осторожно высунувшись, шаман обнаружил на площади целый десяток стрелков.

– Ты прав, Экко, белки снова помогают северянам. Надеюсь, хоть не по своей воле... Не будем отстреливаться. Что ты рассматриваешь?

– Странный наконечник, – объяснил Экко и показал стрелу. – И в стену воткнулась так, что я едва выдернул.

– Хватит болтать! – поднялся Локки. – Заваливали дверь все вместе? Пошли вместе и открывать. Брат Шогга, ты топор держать сможешь?

Раскидать наваленные второпях на дверь предметы оказалось делом нелегким. Кашляя в дыму и задевая друг друга, друзья в конце концов добились своего, но и здесь их караулило разочарование: коварный Памрол подпер дверь снаружи.

– Ничего не понимаю... – хрипло сказал Питти, вытирая слезящиеся глаза. – Говорил – выходи, а сам не пускает... Руби петли, Локки.

Великан провел в дыму рукой, отталкивая друзей, и взялся за работу. После седьмого удара верхняя петля не выдержала и дверь перекосилась. Локки бросил топор и первым пролез в щель, стаскивая с плеча лук. Сразу за ним выпрыгнул Питти. На улице, еще не придя в себя от дыма, он споткнулся о человека-оленя, который в свою очередь запнулся о мертвого смертоносца.

– Что происходит?! – возмутился шаман.

А на улице кипел бой. Ворвавшиеся в деревню восьмилапые разметали северян, нанеся им значительный ущерб, а следом за ними подбежали стрелки, безжалостно пробивавшие хитин врагов их же собственными стрелами. Площадь и прилегающие улицы оказались очищена так быстро, что люди-белки, стоявшие с луками напротив окон Хранилища, не успели ничего понять.

"Кеджлис? Это ты?"

"Да, шаман! Я успел! Сейчас мы добиваем северян, но нас уже намного больше, скоро все кончится!"

"Спасибо, дружище," – искренне поблагодарил Питти.

– Это мои друзья, слуги Смертоносца Повелителя пришли очистить наш лес от северян, – пояснил он людям-белкам. – Если кто-то желает помочь нашим врагам, то пусть скажет об этом и...

Как ни быстро выскочил смертоносец из-за угла, Питти выстрелил еще быстрее. Паук упал в пыль и проехал несколько локтей почти до ног шамана.

– Так вот, если кто-то из вас на стороне северян, то не стесняйтесь, вступайте в бой.

Люди-белки молчали. Потом один из них бросил оружие на дорогу, остальные последовали его примеру. Салли, держась за ухо и прихрамывая на раненую ногу, подошел и забрал себе целый колчан удивительных стрел. Его примеру тут же последовали и остальные, только шаман остался на месте.

– Что же вы стоите? – спросил он разоружившихся врагов. – Тушите Хранилище, ведь Лес сгорит! Забыли разве, что лесные люди с огнем не играют!

Обрадованные белки побежали за водой. Питти повесил лук на плечо, снял с пояса топор и подошел к подстреленному смертоносцу.

"Ненавижу..."

– Знаешь, Памрол, я хочу извиниться перед тобой. Мне жаль, что я мучал тебя.

"Ты умрешь... Каждый северянин убьет тебя не раздумывая..."

– Это хорошо, что ты в этом уверен, – вздохнул шаман. – Прощай, Памрол.

"Ненавижу..."

2

Деревенька оказалась брошенной, и брошенной давно. Жить на Кромке Леса неуютно, вот жители и ушли, а может быть, даже стали жертвами насекомых. И все же переночевать у Класа и Двоны получилось совсем неплохо: шаман выгнал из наиболее сохранившегося домика небольшого паука, названия которому не знал, собрал на палку паутину, оторвал от соседних жилищ несколько досок и загородил окна и дверь. Двона обещала не спать всю ночь и действительно несколько раз будила степняка, пугаясь подозрительных звуков.

Утром они продолжили путь на запад. Лес стал гораздо чище, паутина теперь встречалась далеко не на каждом дереве. Класу задышалось легче, а первого встреченного лесного животного они даже не испугались.

Ростом почти с Двону, целиком, за исключением носа и маленького хвостика утыканное иголками, странное существо поедало небольших насекомых. Никакого различия между ними он не делало, и сначала Клас решил, что зверь их даже не видит. Но как только люди приблизились, мелькнули клыки и раздалось предупреждающее рычание.

– Это Ёж, – похвастался шаман. – Мне Таффо рассказывал. Он на людей не охотится.

– Удивительный какой! – умилилась Двона. – Колючий, наверное. Интересно, скорпион его жалом сможет убить?

А к обеду путешественники даже присели от ужаса, когда прямо у них над головами, в кроне раскидистого дерева, раздались странные, никогда прежде не слышанные звуки. Отойдя подальше, они долго слушали и переглядывались. Потом раздалось громкое хлопанье и из листвы вылетела самая настоящая птица.

– Ну надо же, – не мог поверить Клас. – Она действительно летает, все как рассказывали!

– Стрекозы тоже летают, – хмыкнула Двона, на которую пернатое существо не произвело впечатления. – А вон муха полетела.

– Мухи, стрекозы... – Вздохнул Клас. – Этого у нас в Степи полно. А птицы ни одной нет. Здесь, наверное, тоже скоро не будет. Локки говорил, что они строят гнезда из палочек и откладывают в них яйца.

– Ну и что?

– Ну, очень мало яиц. Десяток вроде, или два. И насекомые их поедают.

– Что же она в таких местах откладывает, где их найти легко? – не поняла степнячка. – И зачем такие гнезда строить, да еще десять штук... Идем лучше.

– Куда ты торопишься? – удивился Клас. – Мы уже в Лесу. Можно все рассмотреть не спеша.

– Ты еще слишком молод, – покровительственно улыбнулась Двона. – Тебя все удивляет. А я вот есть хочу, ты вчера об ужине не позаботился. Вон сидит жирный паук, если ты его убьешь, нам хватит перекусить.

– Чем же я его убью?.. – озадачился Клас.

– Смертоносца ты убить можешь, а эту малявку – нет? Думай.

Клас додумался только до палки, которую как мог заострил о камень. После трех неудачных попыток, после каждой из которых паука приходилось отыскивать в траве, шаман убил насекомое. Двона тем временем уже развела костер, и скоро оба с удовольствием хрустели зажаренными лапками.

– Двона, а что ты собираешься делать дальше?

– Ты опять про Монастырь? – вздохнула женщина. – Пойми, я сама еще не решила. Лола моя дочь, и я ее очень люблю. Но она еще и Великая Пси, а их я ненавижу. Может быть, нам лучше не встречаться. Ведь девочка все почувствует... Да что почувствует, просто прочтет в моей голове! Кому от этого будет лучше?

– Что же тогда?

– Отыщу Питти, спрошу у него, где в Лесу можно поселиться. Буду жить здесь тихонько и думать, думать. Если надумаю – отправлюсь в Монастырь.

– Одна ты вряд ли дойдешь, – покачал головой Клас. – Тем более, что у тебя не заладились отношения со смертоносцами. Впрочем, как знаешь. А найти Питти – это ты правильно мне напомнила. Что-то я увлекся этим Лесом, забыл про все.

После обеда они пошли еще быстрее, теперь Класу вовсе никого отгонять с дороги не приходилось. Ему даже пришло в голову, что здесь по траве можно ходить босиком, как в Горах – настолько мало попадалось мелкой ядовитой живности. Следующим открытием оказалась тропа.

– Чего здесь только не увидишь... – Двона опустилась на колени и ощупала дорогу. – Сколько же надо ходить, чтобы трава совсем не росла?

– А это потому что здесь деревья. Вот они и ходят по одному и тому же месту. У нас в Горах тоже тропинка получилась: от входа в Монастырь до сада, где яблони.

– Хорошо у вас там, да? Лучше, чем здесь?

– По своему... – замялся Клас. – Куда пойдем? Направо или налево?

– Налево – это к югу, – задумалась Двона. – Туда и пойдем, а то с севера какие-то смертоносцы приходят. Не нужны они нам.

Клас не возражал. Идти по тропе оказалось занятием интересным, даже приятным, вот только пятки скоро стали побаливать. Обсуждая преимущества и недостатки такого способа передвижения, они спокойно беседовали, когда вдруг услышали топот. Степняка пронзила неприятная мысль: а что, если это вовсе не человеческая дорога? Мало ли какие животные могут оказаться в чужой земле!

– Отбежим в сторону! – позвал он степнячку, но слишком поздно.

По тропе гуськом бежали лесные люди, Клас не мог пока рассмотреть, сколько их. Впрочем, это не имело большого значения, потому что у каждого из них были лук и топор, а сам он был вооружен только плохо заостренной палкой. Вежливо отойдя с дороги, степняки дождались воинов. Те остановились, удивленно рассматривая пришельцев.

– Вы кто такие, – наконец спросил тот, что бежал первым.

– Мы степняки, – вежливо ответил шаман. – Я Клас, Пожиратель Гусениц, а она Двона, из Песчаных Пещер.

– Какие вы маленькие, – ухмыльнулся воин. – А я – Ярри, человек-медведь, это мои друзья. И что, вы там в Степи своей все время голые ходите?

Клас и Двона посмотрели друг на друга. Трава, из которой была сооружена их небогатая одежда, наполовину рассыпалась и пожелтела, но голыми их пока нельзя было назвать. Конечно, у жителей Леса, постоянно таскающих на себе кожаные сапоги, штаны и шерстяные пончо, могло быть другое мнение.

– Ладно, – смилостивился Ярри. – Что вы здесь делаете, как оюда попали? Надеюсь, вы не союзники северян?

– Нет-нет, – помотал головой шаман. – Мы просто путешествуем. И заодно ищем нашего друга, его зовут Питти, он шаман из племени людей-белок.

– Он теперь главный шаман племени людей-белок! – расплылся в широкой улыбке Ярри. – Он убил Анни, самого скверного человека на весь Лес! Друзья Питти – наши друзья. Будете с нами воевать?

– С кем это?

– С северянами, с кем же еще? Питти служит Смертоносцу Повелителю, значит и все мы тоже! Там пауки славные, людей не едят, помогают. Как раз мейчас мы спешим на бой. Я специально бегал за парнями, чтобы и они поучаствовали.

– Что за бой? – напрягся Клас.

– Большой отряд северян идет, они хотят попасть к югу, на Реку. Уж не знаю что им там делать. Наверное, ищут помощи у речников, это такие очень неприятные люди, торгаши. Нет у меня времени больше с вами болтать, Клас и Двона, пора бежать, а то опоздаем, без нас всех пауков убьют.

– А можно нам с вами? – Клас еще с удовольствием попросил бы хоть нож, но решил с этим подождать до встречи с Питти.

– Бежать? – Ярри поднял брови и переглянулся со своими спутниками. – Да как же вы поспеете на таких маленьких ножках? Ну бегите, конечно, только если отстанете – мы вас ждать не будем. А дорога здесь простая: все прямо и прямо!

После этих слов горластый и жизнерадостный Ярри не стал больше терять время и побежал дальше. Клас насчитал девять воинов, пробежавших мимо него. Небольшая подмога идет шаману... Махнув Двоне рукой, он пристроился за лесниками.