Текст книги "Слуги и союзники"

Автор книги: Игорь Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Пожиратели Гусениц – кочевое племя, может быть, единственное в Степи. В поисках Королевы Степи охотники целыми днями ходят по океану травы, разыскивая ее след. Бегать для Класа было все равно, что дышать. Если бы потребовалось, он мог бы бежать весь день – не очень быстро, но зато без остановок. Другие степные племена немногим уступали Пожирателям в выносливости, ведь каждый мужчина охотился, а значит неизбежно бегал за добычей, или от хищников. Поэтому степняку и в голову не приходило, что Двона не умеет бегать подолгу.

– Постой! – взмолилась женщина уже через полтора броска копья. – Подожди меня, я больше не могу!

– Что это с тобой? – удивился степной шаман, видя как Двона держится за бок. – Съела что-нибудь ненужное?

– Я... Не... Могу так бегать... – с трудом выговорила она. – Пойдем лучше шагом...

– Ладно, – пожал полчами Клас. – Это наверное оттого, что ты целый сезон на цепи просидела?

– Да я и раньше не часто бегала, – призналась Двона. – В Песчаных Пещерах женщины хозяйством занимаются. За водой ходят, топливо собирают для костров. Я думала. во всей Степи так.

– Да вроде бы так, только наша Каса, например, бегала ненамного хуже меня или Килка, до тех пор пока не забеременела, конечно.

С тоской проводив глазами убежавших вперед лесных людей, Клас задумался о сути происходящего. Значит, шаман всерьез решил служить Смертоносцу Повелителю, если возглавляет отряды людей, воюющих с северянами? Ведь Питти не может не понимать, чтона смену северянам придут другие смертоносцы. Восьмилапые будут жить здесь вместе с людьми точно так же, как в ненавистном Городе Пауков. Все это было очень странно. Класу очень хотелось как можно скорее встретиться с шаманом и поговорить. Беспокоила, конечно, и судьба брата, и восьмилапки, о которых он заботится один. Степняк знал, как это непросто.

– Я думала, только Питти такой высокий, а они здесь все такие, – вывела его из размышления Двона. – И так одеты... Им не жарко бегать?

– Локки еще выше, жаль только, что он погиб в Горах. И Шогга тоже был повыше Питти. Это, наверное, потому, что они едят каждый день и досыта.

– Великие Пси тоже ели досыта, а оставались такими же коротышками, как и мы, – возразила женщина и вдруг изменила тему. – Мне кажется, Питти всех обманет. Не станет он заботиться о смертоносцах, или об этих своих белках-медведях. Не такой он дурак.

– Может быть, – развел руками Клас. – Он ведь шаман, никогда не знаешь, что ему духи нашепчут. А я вот подумал, что пойду наверное на юг, после того как поговорю с Питти. Надо все же отыскать брата. Ты останешься в Лесу, как хотела?

– Если Питти разрешит... А почему он не носит сапог, как все лесные люди?

– Не носит сапог? – удивился Клас. – Даже Эль носит сапоги. Наверное, потерял их, или сменял на что-нибудь. Может быть, он затем и выдумал службу Смертоносцу Повелителю, чтобы в Лес пойти и новыми сапогами обзавестись. Все может быть... Ты не могла бы идти быстрее?

3

Северяне еще трижды пытались прорваться к норам неизвестных Урме насекомых, чтобы отступить. Но каждый раз они были остановлены среди деревьев, а потом прилетали бомбардиры с очередным запасом мешочков. Разгром Армии северян – а по количеству трупов нельзя было усомниться, что это их главные силы – был великолепным и окончательным. Правда, догоревшая деревня позволила небольшому отряду все-таки уйти, но это не меняло общей картины. Альбо, назначенный Повелителем Армии командовать войсками за Рекой, похвалил Урму, ничем не напомнив об ошибке, едва не погубившей ее в деревне.

"Тратанус приказал мне оставить отряд за тобой, что я и делаю, юная самка. Повелитель же определил твою задачу – не допустить, чтобы с севера на юг, куда я веду Армию, прошла какая-либо помощь."

"С севера?" – Урма переступила лапками. – "Но на севере Лес."

"Там нет крупных сил северян, но в любой момент они могут прийти туда из своих городов."

"Тогда я бы не оставалсь здесь, а пошла вперед, в Лес!"

"Тратанус приказал оставить командование тебе, юная самка! Тебе решать, но не забывай сообщать новости разведчикам, которых я буду тебе посылать. Воюй."

"Хорошо," – Урма вся лучилась от удовольствия, но Альбо был настроен строго:

"Отвечать надо: исполню."

"Исполню!"

Вернувшись к своему отряду, Урма хотела похвастаться своими достижениями, но не решилась подойти к Элю. Охотник сидел на краю обрыва, смотрел на реку и гладил по панцирю Глуви, усевшуюся как встарь ему на колени. Места уже не хватало, восьмилапка выросла во много раз с тех пор, как они познакомились, но обоим было очень уютно.

"Он сердится на меня?" – спросила Урма сестру так, чтобы Эль не слышал.

"Кажется, нет. Но ему грустно, он устал и переволновался. Тебе бы следовало быть поласковее..."

"У каждого свой характер," – ответила Урма и спустилась вниз, к своему отряду.

Началась тризна. Погибшие товарищи не должны быть пожраны насекомыми, их тела дадут силу сородичам. Смертоносцы посматривали на нее, но никто не решался задать прямой вопрос. Восьмилапка поняла, что если она не присоединится к воинам и не воздаст должное светлой памяти погибших, то сильно испортит произведенное впечатление.

Она остановилась перед одной из групп, поедающей сородича, чтобы понаблюдать и проанализировать свои ощущения. Смертоносцы поняли е по своему и подвинулись, приглашая занять место в их ряду. Урма не смогла отказаться. Импульсы, исходящие от множества пауков, придавали церемонии торжественность и тихую печаль.

Нмного подкрепившись, восьмилапка опять поднялась к деревне. Жители бродили по пепелищу, разыскивая пригодные к использованию вещи. Рядом оказался тот старик, что подходил к бомбардирам перед попыткой прорваться.

"Вы не будете больше помогать северянам?"

– Мы бы и так не стали, если бы нас не заставили, – развел руками речник. – Конечно, вы нам нравитесь куда больше. И мне, и сыну, и всем.

– Простите меня, что не сказал вам про норы кужутов в роще, – подошел тот высокий парень, что сидел в лодке на веслах. – Я же не знал, что вы совсем не такие, как они...

"Не страшно, все получилось к лучшему," – утешила его Урма. – "Какая дорога отсюда ведет на север, в Лес?"

– Да вот та, что с того, дальнего конца деревни начинается, – показал старик. – Это быстрее всего получится, там тоже деревня есть, на лодках вас переправят – и все, вы в Лесу. А еще можно опять в Степь переплыть, и оттуда идти, но там места плохие, Кромка Леса все ширится... Да вам-то, правда, все равно.

"Мы пойдем через деревню," – решила Урма.

Выйдя к обрыву, она смогла дозваться одного из подчиненных и распорядилась отправить ко второй речной деревне разведчиков. Вдруг там не окажется лодок? Урме не хотелось терять времени. Скорее бы войти в Лес, и соединиться с Питти, который наверняка тоже имеет там отряд. Вместе воевать было бы куда спокойнее, шаман всегда подскажет, как поступить. И Элю будет легче, когда они помирятся, и Глуви.

– До встречи, госпожа восьмилапка! – мимо прошагали Лаанс и Лени. – Мы едем догонять Армию, Альбо боится без нас не справиться!

"Надеюсь, увидимся!" – откликнулась Урма и помахала им лапкой, как ее научил когда-то Эль. – "Спасибо за все, и вашим жукам передавайте мою благодарность!"

– Обязательно, – пообещал Лаанс. – Они это жуть как любят.

Распрощавшись с бомбардирами, Урма опять подошла к Элю и Глуви, которые так и не изменили позы. Осторожно подкравшись, восьмилапка потерлась о спину охотника.

"Пойдем найдем Питти, а?"

– Зачем? – невесело поинтересовался степняк. – Чтобы узнать, что ему без нас очень хорошо?

"Если он так ответит, то я его укушу," – обещада Урма. – "Но ведь должны же мы вернуться к мамочке? Что она скажет, если мы придем без шамана?"

– Ты это серьезно? – Эль обернулся к восьмилапке. – В самом деле хоччешь домой, в Горы?

"Да, я хочу к мамочке, не меньше чем Глуви. Но потом я, наверное, вернусь сюда... Хорошо бы вместе с вами, ведь Тратанус приглашал всех."

– И когда же мы отправимся домой? – на Эля было приятно посмотреть, он просто ликовал.

"Сразу, как только закончится война... У меня есть приказ Тратануса, прикрывать со своим отрядом Армию со сторны Леса. Прости меня, Эль... Потерпи еще немножечко." – восьмилапка опять потерлась о спину охотника. – "Зато сейчас мы направимся в Лес и отыщем там Питти. Идем?"

– Идем прямо сейчас, – вздохнул Эль – Чем быстрее, тем лучше.

– Возьмите меня тоже, – попросил откуда-то появившийся Дорни.

– Если не будешь вести себя как дурак, – потребовал Эль. – Или лучше иди куда-нибудь в другие края, потому что я тебя просто убью.

– Я постараюсь, – пообещал странный шутник. – В конце концов, вы меня всегда можете прогнать по дороге.

– При переправе через Реку я тебя прогоню, – пригрозил ему охотник. – Прямо к крокодалам.

Вернулись разведчики. В деревне действительно имелись лодки, даже больше, чем требовалось. Местные жители согласны были переправить отряд, и всячески выражали свое почтение слугам Смертоносца Повелителя. Тризна закончилась, Урма приказала отряду строиться. Прошло совсем немного времени, и они уже бежали по дороге прочь от сожженой деревни.

Переправа сразу на шести лодках прошла быстро и без приключений. Поредевший отряд высадился на лесной берег, и почти сразу же наткнулся на маленькую деревушку. Люди здесь одевались немного иначе, чем речники, а на пришельцев смотрели настороженно.

– Здравствуйте! – чинно начал Эль, обращаясь к лесным людям. – Мы не северяне, мы другие смертоносцы.То есть вот они – другие смертоносцы. Мы...

– Из Города Пауков? – расплылись в улыбках жители деревеньки. – Мы очень рады!

Эля приятно удивила информированность лесников. Неужели Питти исхитрился уже завоевать Лес? Это было бы лучше всего, тогда война закончена. Но его радужные ожидания разрушила вскользьб брошенная фраза пожилой женщины.

– Жаль, что вы спешите, а то бы я тебя угостила на радостях!

– А куда мы спешим? – насторожился Эль.

– На битву, куда же еще? По всем деревням гонцы бегали, мужиков звали, кто лук держать может. В большой деревне дурковатый шаман войско собирает, и ваши там с ним стоят.

– Какой шаман? – не понял степняк.

– Ну, хороший то есть... – смутилась женщина. – Главный шаман наш. Мы ведь тут тоже белки. Давайте, я вам как быстрее дойти расскажу.

Запомнив, на какие повороты тропы не стоит обращать внимания, Эль и сопутствующая ему Урма вернулись к отряду. Между собой они не разговаривали, все и так было ясно. Северяне все-таки двинули подкрепление на юг, чтобы удержать под своей властью хотя бы Лес, но на пути их оказался Питти. Что ж, они пришли вовремя.

Урма, помня о том, как важно иметь широкий фронт наступления, разбила отряд на три колонны. Одна, самая большая, вытянулась по тропе, две другие бежали по сторонам, на расстоянии хорошей слышимости. Еще десять смертоносцев ушли вперед, на разведку.

"Сейчас спасем Питти," – довольно помечатала Глуви. – "А потом все вместе домой отправимся..."

Отряд набрал скорость, Урма бежала в первом ряду, рядом с сестрой. Сразу за ними два сильных смертоносца несли Эля и чему-то улыбающегося Дорни. Ветер приятно щекотал волосики на лапах. Урма даже не думала об опасностях предстоящего сражения, она просто была счастлива. Вот ее друзья, вот сильный отряд, подчиняющийся только ей, и все вместе они мчатся на помощь шаману, который, конечно же, образумится и вернется в большую семью. А потом – хорошо бы вместе с отрядом – они отправятся через всю Степь прямо к мамочке Элоиз.

Глава шестнадцатая

1

– А их побольше, чем мы ожидали, – заметил Экко, когда смертоносцы замелькали среди деревьев.

Этих пауков ждали. Разведчики на шарах, под которыми проходил Кеджлис, сообщили о приближении с севера большого отряда врагов. Ни когда точно на их пути окажется деревня людей-белок, ни их примерного количества наблюдатель не знал, обзору мешали деревья.

Атака со стороны Леса, а не по тропе не стала неожиданностью для защитников деревни. Чутье шамана выручило опять, северян он почувствовал уже давно, и, конечно, понимал, что их гораздо больше десяти десятков, как он обещал своим воинам. Впрочем, Питти все равно не волновался. Слишком крепкой на этот раз была его оборона.

Выяснив направление атаки, он расставил смертоносцев между домами, а людей – на крыши. Стрелы у них теперь были и с удивительными наконечниками, и просто отравленные. С этим можно встретить пауков в любом количестве, благо стрелы собраны со всего Леса.

– Их намного больше, чем мы ожидали, – еще раз сказал Экко и с усмешкой взглянул на шамана. – Когда ты в последний раз защищал деревни, Питти?

– Не припомню что-то... – вздохнул шаман. – Ты говори скорей, в чем наша беда.

– В том, что их очень много. Достаточно, чтобы окружить нас и атаковать со всех сторон. Людей-то у нас хватит, а вот смертоносцев – нет. Одними стрелами такой поток не остановишь, ты не находишь, брат Питти?

– Тогда почему я командую? – возмутился человек-белка. – Сделай все правильно, как ты считаешь нужным.

– Нет уж, делай сам, а я постреляю, – лучник выпустил первую стрелу, выскочивший из Леса смертоносец кувыркнулся через голову. – Беги на наши фланги, загни их в круг. Может быть, удержим хоть кусочек деревни. Ты действительно не знал, как много их будет?..

– Я служу Смертоносцу Повелителю, а не Повелителю Северных Городов, так что он мне не докладывает, сколько посылает, – напомнил шаман и побежал, прыгая по крышам, изменять линию обороны.

Питти никогда не был ни воином, ни тем более военоначальником. Духи же почему-то промолчали, и не посоветовали занять круговую оборону. Шаман даже подумал, что, быть может, духи запланировали поражение и не стоит ему противиться, но решил не слишком доверяться старикашкам.

"Кеджлис! Тебе не пора еще раз сбегать за подмогой?"

"У Тратануса нет больше отрядов, шаман," – спокойно ответил смертоносец. – "Ты считаешь, что врагов слишком много?"

"Я не считаю, я и без счета это вижу..."

Пока Питти распоряжался о переносе линии обороны, начался бой. Поток северян налетел на деревню и забурлил на подступах к ней. С крыш дождем полетели стрелы, нанося смертоносцам большой урон, узкие проходы между домами не позволяли использовать численный перевес и нападать хотя бы двум на одного городского восьмилапого. Но фланги защитников, отступая, позволили северянам продвинуться в этих местах вперед и выплеснуться на улицы. Очень скоро два десятка обороняемых домов оказались посреди моря пауков.

– О топорах не забывайте! – заревел Локки, сшибая с крыши пытавшегося забраться туда восьмилапого. – Какие цепкие твари!

– А чего о них забывать?! – рассмеялся в горячке боя стоявший неподалеку Шогга с топором в левой руке. Скорость, с которой смертоносцы появлялись и умирали, совсем опьянила его. – Только ты неправильно делаешь. Когда они вверх лезут, ты просто лапы им руби!

Закончив со своими командирскими делами, Питти и сам взялся за лук. Стрелы, которыми северяне на свою беду снабдили лесные племена, творили чудеса. Шаману не требовалось даже прицеливаться – у смертоносцев большой мозг, а хитин страшное оружие пробивало насквозь, под каким бы углом ни попало. Никогда прежде он не убивал так много восьмилапых! Не говоря уже о том, как легко это давалось. Странно легко, Питти не любил такой легкости.

Если бы северянам помогали люди, то все выглядело бы совершенно иначе. Защитники не смогли бы ничем не защищенными стоять на крышах так безнаказанно, сея смерть направо и налево. В такой ситуации прекрасно сгодились бы даже самые обыкновенные стрелы, так мала оказалась дистанция и так спокойно можно было целиться. Пауки, в строю не знавшие страха, отчаянно шли и шли вперед, умирая десятками едва ли не каждое мгновение.

Но их напор был слишком силен. Падали в грудах тел врагов городские смертоносцы, приведенные Кеджлисом, а тел под стенами становилось так много, что пауки легко проникали на крыши. Питти выпускал стрелу за стрелой, в тщетной надежде ожидая, когда же первый пыл атакующих сойдет на нет. Увы, такое бывало только с людьми, восьмилапые понятия не имели о пыле. Они просто выполняли приказ.

– Может быть, прорваться к Хранилищу, и опять закрыться там? – прокричал ему Салли сквозь шум битвы.

– Дверь сломано, здание подгорело, – вздохнул шаман. – А все остальные дома они просто снесут. Слышишь, как трещит крыша?.. Перебирайся на другую, эта сейчас завалится.

Он оказался прав, под давлением нападающих дома начли разрушаться. Рассыпались понемногу стены, перекашивались крыши, делая позицию защитников неудобной и даже опасной. Питти понял, что надеяться не на что. Сколько еще мгновений продержится их отряд, прежде чем по крышам побегут пауки и многолапое кольцо сомкнется?

"Питти, я остался один, и таких мест много. Мы погибнем."

"Ничем не могу помочь, дружище," – откликнулся шаман, до сих пор питавший к Кеджлису искреннюю признательность. Хотя стоило ли спасать его в пролом бою, чтобы позволить погибнуть в этом. – "Тратанус поскупился на нас, ему и жалуйся."

"Повелитель Армии будет доволен нами."

Расстреляв все стрелы, шаман схватился за топор и подскочил к раю полуобрушившейся крыши. Первого восьмилапого он со злости ударил так, что во все стороны полетели кусочки хитина и мозга, но второй умудрился схватиться за топор. Обезоруженный Питти закрутился, подыскивая убитого воина, чтобы схватить его топор.

"Питти! Как ты тут без нас поживал?"

"Великолепно, Урмочка!" – человек-олень наконец-то увидел оружие и кинулся к нему, стремясь опередить вползающего на крышу врага. – "Ты себе не представляешь, до чего мне хорошо!"

"Почему ты так разговариваешь?! Я расскажу мамочке, как ты обижал нас и Эля, и Повелителю Армии я тоже расскажу, пусть он выгонит тебя! Таким нельзя верить!" – разошлась восьмилапка.

Пока она говорила, Питти успел завладеть топором и рубануть по лапам почти вскочившего на крышу восьмилапого. С импульсом ненависти он рухнул обратно. Шаман побежал к Салли, отмахивающемуся топором от не спеша приближающегося паука.

"Да уж, Тратанусу особенно расскажи, во всех подробностях! Он будет очень рад, глупая деревянная восьмилапая раскоряка!"

"Ну уж это ты зря сказал! Я с тобой больше не разговариваю!"

"Питти, извинись перед Урмой, а то я тоже не буду с тобой говорить!"

Удар лапы швырнул шамана так далеко, что, казалось, он сейчас улетит в самую гущу врагов, чтобы быть мгновенно разорванным на мелкие кусочки. Но Питти рано попрощался с жизнью: она вернулась к нему вместе с ударом спиной об одну их немногих целых крыш.

"Нет, госпожа Глуви, это я со всеми вами больше не буду разговаривать!"

Но шаман не угадал. Бегущий к нему восьмилапый повалился на бок со стрелой в брюхе, а подскочивший Салли принялся бешено рубить его топором. Питти, пошатываясь, встал, чтобы разыскать наконец паука, который сможет его прикончить. Как на зло. На крышах не оказалось ни одного.

– Ты ранен, Питти? – его взял под руку смутно знакомый парень в окровавленном пончо.

– Я? А я вообще-то жив? – вяло поинтересовался шаман. В голове гудели огромные шаманские колокольцы, в которые звонил, наверное, сам Хозяин Озера, или гигантская жаба из древних сказаний. – Куда все подевались?

– Да мы все здесь, кто жив остался. А здорово мы дрались, да? Возьми меня в ученики шамана, пожалуйста! Я – Ярри, помнишь меня?

– Конечно, конечно... – неопределенно пробурчал человек-белка и обернулся.

Армии северян не было под стенами деревни. Бой теперь кипел в лесу, под и на деревьях. Пауки то и дело совершали мощный прыжки, люди смотрели на это удивительное сражение как зачарованные.

"Урма! Урма!"

"Она не хочет с тобой разговаривать, шаман."

"Кеджлис, ты жив! А жаловался-то... Ранен?"

"Не сильно. Хитин разбит, упала стена дома. До следующей линьки теперь. Урма очень обиделась."

"Ясно. Глуви! Глуви! Глупышки куда вы подевались, я же вас люблю!"

Он сполз с крыши побрел, спотыкаясь о трупы смертоносцев, туда, где продолжался бой. А ведь немало их здесь лежит, мелькнула у него мысль. Люди не могут самостоятельно воевать с пауками, но как союзники представляют внушительную силу. Поэтому Смертоносец Повелитель и дружит с людьми, поэтому идет на уступки, поэтому он – сильнее всех. Но про это можно подумать потом.

– Брат Веснушка, где ты?!

– Иду, иду... – Эль уже шагал навстречу, но что-то мешало его рассмотреть. С ним Глуви, мелко сучит лапками, переживает.

Питти все ниже опускал голову, чтобы рассмотреть приятеля, и все никак не мог. Степняк протянул руку и провел шаману по бровям, смахнув кровь.

– Здорово тебе голову разбили... Теперь, наверное, совсем ничего не соображаешь?

– А я никогда ничего не соображал, за меня все духи решают, – вздохнул Питти. – Вы очень вовремя. То есть, вообще-то говоря, можно бы было и немного пораньше. Но все равно хорошо. А кто привел отряд? Делкорус?

"Это Урма командует вместо него, ей сам Тратанус разрешил..." – хмуро сообщила Глуви.

– Ну дуйся... – шаман наклонился и поцеловал ее в жвалы. – Я имел в виду не совсем то, о чем вы все подумали. Слышишь, Эль, истребитель стрекоз.

– Слышу, – кивнул Эль. – Я, в общем, так и подумал сразу. Пойдем-ка ты ляжешь, и я тебе чем-нибудь дырку в голове заткну, а то течет и течет. Неопрятно как-то. Нет, ложись прямо здесь... Да ложись, я сказал, а не падай!

2

И снова отряд справлял тризну. Урма появилась возле шамана последней и, демонстрируя самостоятельность, сперва погуляла вокруг, якобы рассматривая развалины деревни. Питти потрогал перевязанную голову и решил, что на еще одно извинение его хватит.

"Урмочка..."

"Глуви, ты не видела Дорни? Он куда-то подевался..."

"Урмочка, я был не в том настроении, чтобы разговаривать о таких серьезных вещах. Ты это понимаешь? Прости меня, пожалуйста."

"Скажи это вслух."

– Урма, прости меня, пожалуйста, – покорно повторил шаман. Язык без костей.

– Вот, значит, нагулялся! – торжественно объявил Эль. – И война как раз кончилась. Домой отправимся1

– А вот с этим у меня ничего не получится, – Питти прикрыл глаза, и тут же снова открыл. Голова кружилась, как колесо. – К сожалению, духи зовут меня в другое место. Да и Повелитель Армии меня пока не отпускал. Так что вы отправляйтесь без меня, а уж потом я как-нибудь выберу денек и загляну.

"Ты опять за свое?" – взвилась Урма.

– Да, нет... – шаману и правда не хотелось опять ссориться. Хотя если бы не так болела голова, он бы сказал восьмилапке, как следует разговаривать со старшими. – Ох, у меня, кажется, видение.

– Это не видение! – приподнялся Эль. – Это мой брат! А с ним эта степнячка, Лолина мать, забыл как зовут!

Клас и Двона заблудились по дороге в деревню, и опоздали к началу сражения. Когда же степной шаман почувствовал, что прямо на них надвигается целая армия смертоносцев, им пришлось долго бежать, чтобы уйти с дороги. Возвращение заняло еще больше времени.

– Привет! – закричал он издалека и замахал обеими руками. – Вы куда делись, я за вами с долины Карликов иду!

– А может, и у меня видение, – засомневался веснушчатый охотник.

Они уселись в круг и настало время для разговоров. Вот только Питти мало принимал в них участие, потому что постоянно то открывал, то закрывал глаза. Он никак не мог понять, в каком состоянии ему хуже. Двона тоже молчала, чувствуя себя чужой в этой странной семье. Поведение шамана женщина сочла за сходные чувства.

– Питти, – тихонько подсела она к нему, – а что ты собираешься делать дальше?

– Служить Смертоносцу Повелителю... – промычал он.

– Это я понимаю, – улыбнулась степнячка, не поверив. – Но как ты будешь ему служить? Опять куда-нибудь отправишься?

– Ага, в одно тихое место...

– Пожалуйста, возьми меня с собой! Я пока не могу идти в Монастырь, а места себе не нахожу. Тратанус хотел меня сожрать, я не могу здесь оставаться. Пожалуйста, шаман!

Питти решил попробовать закрыть только один глаз. От этого стало так плохо, что его едва не стошнило. Что это за женщина?.. Ах, да, Двона. Он попытался ее рассмотреть. Темные волосы, худенькая маленькая степнячка, ничем не примечательное лицо. Она не хочет идти в Монастырь, к дочери... Это говорит не в ее пользу. Но если отпустить Двону гулять саму по себе, то Лола так и не дождется мамы. Что же скажут духи?

– Двона, ты яблоки любишь?

– А я... Я их не пробовала.

– А сороконожку, запеченную на углях?

– Люблю. Почему ты спрашиваешь?

– Пытаюсь понять, что с тобой делать... – Питти дотянулся до бурдюка и напился. – Что это все замолчали?

"Возьми ее с собой, Питти!" – попросила Глуви. – "Она боится, я чувствую. Не только Монастыря и Лолы, вообще всего. С тобой ей будет не страшно."

"Куда я должен ее взять? Я еще никуда не иду," – вяло ответил шаман. – "Вот разве что в Болото, мне там понравилось."

– Двона, – предложил он вслух. – Ты не хочешь прогуляться по Болоту?

– С тобой? – тут же переспросила степнячка.

Этого еще не хватало, вздохнул про себя шаман. И без того все плохо, так еще мне предлагают Лолу усыновить. Питти опять прикрыл глаза, и явственно увидел Конрада Безголового. Беда не приходит одна.

– А где этот наш искупавшийся в Зеленом Огне? Где Дорни?

– Бродит где-то здесь, – пожал плечами Эль. – Обратно в Монастырь я его не возьму, так и знайте.

– Не хотелось бы мне, чтобы он бродил где-то сам по себе... Тоже требует заботы. Двона, так ты прогуляешься со мной на Болото?

– Да! – женщина улыбнулась. – Ты хочешь, чтобы я готовила тебе сороконожек?

– Они там не живут, несчастная. Там не место таким беззащитным тварям. Если ты так рада идти на Болото, то я делаю вывод, что ты о нем понятия не имеешь. Придется тебя взять, Двона, потому что одна ты пропадешь с такой готовностью лезть неизвестно куда с первым встречным... – Питти помолчал, опять нашарил бурдюк. – Эль и Клас, вы теперь старшие в семействе, ведите себя хорошо, при случае ждите меня в гости. Урма, слушайся Смертоносца Повелителя, хоть он и глупый самец. А вообще перебирайтесь все на Реку, там хорошее место для житья, и белки там будут жить. Как быть со Стэфи и его змеиным народом, Лолой и пчелами – сами разбирайтесь... Когда Смертоносец Повелитель прикажет мне идти на Болото...

"А он прикажет?" – усомнилась Урма.

– Конечно прикажет, куда он денется... Так вот когда мы с Двоной пойдем на Болото, то пошлем в Монастырь весточку. Дорни тоже останется здесь, так будет лучше. Можешь не благодарить, Эль.

– Но если ты его скормишь кому-нибудь, я все-таки скажу спасибо.

– Чуть не забыл... Клас, ты убежал от Тратануса, но не волнуйся, он простит. Вот, пожалуй, и все.

"Исполню, главный шаман!" – восьмилапка-командир согнула передние лапы.

– Нет, Урма, я не главный шаман. Главный шаман племени людей-белок вон тот парень с глупым лицом, его зовут Ярри, он большой друг нашего Кеджлиса, – Питти хлебнул еще воды, Двона бережно поддержала бурдюк. – Если можно, то я попробую уснуть прямо здесь. Вы мне не мешаете. Слово шамана.

3

Конрад подошел к компании, наклонился и внимательно рассмотрел лицо Двоны. Потом проследил за направлением ее ласкового взгляда, усмехнулся.

– Ну что же, Питти, тебя можно поздравить? Очень миленькая женщина. Желаю счастья.

– Еще чего?

– Не груби, пожалуйста! У вас сегодня такой радостный день, все неприятности позади, я тоже хочу быть в хорошем настроении! Тем более, что ты принял мое предложение, верно?

– Нет еще.

– Как это "нет"? – Конрад подался вперед, впился в шамана глазами. – Ты ведь оставляешь Дорни при себе?

– Нет, я просто оставляю его в Лесу, – усмехнулся Питти. – Это совсем не значит, что я тоже останусь здесь. Я не хочу, чтобы он шел в Монастырь, потому что ты меня напугал. Это все.

Предок поднялся, сделал широкий круг, разглядывая людей и пауков, вроде бы даже прислушиваясь к разговорам. Потом наклонился над Питти.

– Но ведь я тебе обещал рассказать про одно тихое местечко. Ведь тебе было интересно, верно? Кое-что получше Болота. Молчи, я расскажу тебе сам, ничего не требуя взамен. Это остров, остров в океане. Ты знаешь, что такое "океан"?

– Никогда не слышал этого слова, поморщился Питти. – Мало ли что у вас было, в ваше время. Или что вы там на Звезде понапридумывали.

– Океан, – торжественно сказал Конрад, – это огромное море. Огромное. Настолько огромное, что никакой ветер не может занести на клочок суши в самом центре океана ни личинок, ни яиц. Даже вода не может этого сделать, их пожирают рыбы. Понимаешь?

– У меня голова болит, – пожаловался шаман. – Рассказывай уж сам, а я понять попробую, когда поправлюсь.

– Сейчас...

Конрад достал что-то из кармана и приложил к голове Питти. Холод пронизал все его тело, а выше лба он и вовсе перестал что-либо чувствовать. Опасаясь за сохранность макушки, шаман поднял руку и ощупал ее. Все в порядке, даже не холодная.

– Что ты там делаешь?

– Лечу тебя немножко. Ничего страшного, обычное сотрясение. Знаешь, я даже переживал за тебя, честное слово.

– А почему тогда не помог, Предок?.. – Питти стало обидно. – Мне на твои переживания между прочим наплевать. А вот помощь иногда очень нужна.

– Не могу!.. – Конрад испуганно вскинул руки, оставив голову больного в покое. – Я ведь говорил тебе тогда, в Горах, когда мы Алекса ловили: не имею права! Строжайше запрещено вмешиваться в вашу жизнь.

– А сейчас ты что делаешь? – усмехнулся Питти. – Все норовишь меня что-то заставить сделать. Совсем как Алекс.

– Ну-ну, не надо меня с ним сравнивать. И заставляю-то я тебя сделать сущие пустяки: присмотреть за Дорни, чтобы был при деле. Пусть дрова рубит, или со смертоносцами воюет, или даже шаманом становится, учеником, конечно – пусть делает хоть что-то, а не шатается по планете просто так, от скуки не зная какую гадость сделать.

– Действительно может? – прищурился человек-белка.

– Еще как, – уверил его Конрад. – Но давай лучше поговорим о приятном. Остров. Там приятный, всегда мягкий, ровный климат, там...

– Кто у него приятный и мягкий?

– Погода там хорошая, – упростил Предок. – Всегда. Хищников нет, просто нет, никаких. Но самое главное: нет насекомых. Они там мутировали в свое время вместе со всеми остальными, но вышло так, что... Один человек всех их истребил.

– Из ваших, – уверенно сказал Питти. – Со Звезды.

– Ну да... Я занимался этим, – вздохнул Конрад. – Страшная была история, он собирался повторить это на всей планете. Представляешь, что бы произошло?

– Зверье бы размножилось, птицы, люди, – предположил шаман.

– Не все так просто... Но на острове нет насекомых. Нет хищников. То есть, я хочу сказать, опасных для человека хищников. Река с прекрасной рыбалкой для твоего степного приятеля. Представь, что все вы живете на этом острове. Ну, то есть не все, а ты, Дорни, и все кого ты пригласишь.