Текст книги "ЖЛ 8 (СИ)"

Автор книги: Игорь (Дмитрий) Шелег

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Да. Рост язвы остановился – ответил на вопрос викарий и на экране моего телефона наконец-то загрузилась картинка.

«Интернет стал намного хуже – мысленно отметил я.

– Карта пришла – произнес Феофан и, отобрав у меня свой телефон, поставил на громкую связь – Желтые точки на карте – это датчики инфернальной энергии?

– Да – ответил викарий и тут же дополнил – А насыщенность разных областей красным цветом указывает на количество находящихся там демонов.

– А с Гнуском-то, что не так? – наставник обратил внимание на залитый бордовым цветом город, а затем, для меня, провел пальцем по маршруту ведущему из дома Марго к ближайшей чистой от пустоши территории.

«Километров двадцать будет» – машинально прикинул я расстояние и кивнул, соглашаясь с выбранным маршрутом.

– Там полная жопа – произнес викарий, заставив нас насторожиться, это, вероятно, был первый раз когда мы услышали от этого человека ругательство. А значит, ситуация была критической.

– В Гнуске показан уровень инфернальной энергии еще в первые минуты появления пустоши. То, что нам удалось уловить за первое время, пока датчики не были уничтожены. Кстати, в то же время были взорваны все полицейские участки, электроподстанции и пять церквей. Так что мы лишились почти всех глаз в городе. Повезло, что на некоторых зданиях, имеющих аварийное питание, имеются видеокамеры с доступом в сеть, позволяющие хоть немного разобраться в происходящем.

– Значит, основные силы демонов сосредоточились в Гнуске? – уточнил наставник – Остальные направления более свободны и у нас есть шанс выбраться из западни?

– Не надейся – отрезал инквизитор – Если вам и удастся отсрочить конец, то ненадолго.

– Поясни – почувствовав нарастание опасности, попросил я – Что значит ненадолго? Кто-то обнаружил захоронки на соседних территориях и есть вероятность, что пустошь скоро вырастет в размерах?

– Намного хуже! – зло произнес инквизитор – В семидесяти тысячном Гнуске демоны устроили настоящие облавы на людей! Всех пойманных и обездвиженных свозят на огромную площадь в центре города! Где планируют принести их в жертву! Нам видна лишь часть нарисованной кровью пентаграммы и большой загон с людьми! Там ведь уже тысяч пять людей собрали! Половина из которых дети до двенадцати лет! Дальше будет только хуже!

– Сука! – эмоционально выразил мои мысли Феофан.

– Вот-вот! – еще больше заводясь, произнес Агафодор – Даже если они соберут четверть мирных жителей, то это будет около семнадцати тысяч человек! Хотя уверен, что им удастся спеленать больше народа! Это будет самое массовое жертвоприношение не только в современной истории, но и боюсь, что в мире.

– Чем оно нам может грозить? – уточнил я холодея.

Размах у демонов был поистине грандиозный.

– А никому доподлинно неизвестно. Мы не сталкивались с подобным вот уже несколько сотен лет – выплюнул викарий – Но аналитики предполагают, что территория пустоши может увеличиться в десять, двадцати, а то и во все пятьдесят раз!

– Агафадор! – ругнулся Феофан – А хорошие новости у тебя есть?!

– Есть. Как ни быть – согласился викарий чуть успокоившись – Во-первых, ритуалы мешающие связи, блокирующие работу огнестрельного оружия и остальные подобные, пока еще не проведены. Их устанавливают не менее трех суток. А во-вторых, ситуацию еще можно исправить. Нужно лишь заблокировать алтарь в магическом плане, и лишить демонов доступа к нему. Ну или выкрасть его и суметь сделать ноги. Без него ничего у демонов не получится. Сейчас мы как раз собираем тех, кто может помочь нам в решении этой проблемы.

Феофан снова выругался, а я спросил.

– Значит, поэтому ты звонишь?

– Именно – ответил Агафодор и мозг начал лихорадочно предлагать варианты действий.

– А вы не думали, что проще уничтожить алтарь удаленно? С помощью высокоточного оружия или реактивных систем залпового огня? – уточнил я вполне резонный вопрос – Возможно, что собираемым вам командам не удастся прорваться к алтарю, а вот уничтожить его на дальнем расстоянии можно и попытаться.

Погибать на чужой земле, за посторонних людей мне тоже не хотелось. Да и уверенности в успешном завершении миссии силами своего отряда не было.

– Да – подхватил Феофан мою циничную идею и поспешил ее развить – Никто не думал, что лучше самим уничтожить город, чем получить на территории республики огромную новую пустошь?

– Для того чтобы что-то разрушить, нужно для начала знать, где это точно находится – ответил викарий недовольным тоном – Глаз у нас в том районе почти нет, и алтарь может находиться в любом месте. К тому же пусть вас не смущает, что демоны не могут быстро провести упомянутые недавно ритуалы на новых территориях. С установкой мощной защиты алтаря все совсем по-другому. Особенно при такой прорве жертвенной энергии. Так что удар высокоточным оружием отпадает. Атака по площадям также чревата. Высока вероятность, что единовременная смерть большого количества людей усилит ритуал демонов. И ситуация может значительно ухудшиться.

– Так что теперь?! – возмутился я – Мне опять нужно лезть в пекло ? А где местная армия? Где самолеты и вертолеты? Где магнаты со своими людьми? Их помощь, заешь ли, была бы полезна!

– А я тут вообще на нелегальном положении! – раздраженно воскликнул викарий – Никакого доступа к местной верхушке у нас нет! Мы лишь можем собирать информацию, давать советы республиканскому патриарху, а так же направлять, таких как ты в Гнуск! И, если тебя это успокоит, то два десятка боевых вертолетов с полным боекомплектом уже направились в вашу сторону для оказания поддержки.

– Помощники хреновы – ругнулся я, понимая, что викарий отчасти прав и ситуация критическая.

«Даже если нам удастся выехать за пределы пустоши, то она может внезапно увеличиться в несколько раз и все будет напрасно».

– Так что ты решил? Иван Егорович? – доносился до меня голос Агафадора – Мы можем на тебя рассчитывать?!

– Почему они выбрали Гнуск? – перебил церковника я, задав новый вопрос – Он находится в стороне и куда меньше Березовска. Так почему именно этот город.

– Помимо того, что его легче захватить и контролировать? – глухо спросил инквизитор и тут же добавил – Там много интернатов для детей-сирот. После окончания войны с империей в густонаселенной стране появилось большое количество таких заведений. Мы подозреваем, что с их помощью демонолюбы планируют усилить ритуал.

Я вновь беззвучно выругался, понимая, что ситуация действительно очень серьезная.

– Иван Егорович? – недожавшись от меня никакой реакции, спросил викарий.

– Мы в деле! – словно прыгая с обрыва, произнес я – Установи канал связи с Потаниным. И в согласовании с моим штабом разрабатывайте операцию, прокладывайте маршрут нашего движения, направляйте к нам свои вертолеты с добровольцами, подскажите властям, кому они должны оказать помощь. И еще. Свяжитесь наконец с департаментом имперской безопасности и заставьте этих уродов вести спутниковую разведку! Нам нужно понимать, куда и зачем мы идем!

– Вопросы с космическими телами решаем – произнес повеселевший викарий и тут же с раздражением добавил – да только эти кретины из департамента имперской безопасности сопротивляются, как только могут! Приказа у них на взаимодействие видите ли нет!

Тут в моей руке зазвонил телефон и лицо исказилось в злорадной усмешке.

– Какой, говоришь, отдел диба вам палки в колеса вставляет?

– Это управление – поправил меня викарий – Управление космической разведки.

– Хорошо – сейчас мы с ними разберемся, сказал я передавая гаджет Феофана хозяину и поднимая свой телефон.

– Привет, Лед! Поздравляю с помолвкой! – раздался веселый голос принца, а мы с ребятами тут празднуем окончание твоей холостяцкой жизни – У меня Деревянко, Песков, Огнеяр, Потешкин и другие.

– Привет, наследник. Спасибо – произнес я, серьезным тоном – Но, к сожалению, сейчас мне не до этого. Слышишь меня?

– Да тебя тут все слышат! Весь праздник нам обломал! – ответил Витовт недовольно – Что случилось-то?

– Если коротко, то тут полная задница – сказал я – пока мы праздновали помолвку, демонолюбы сформировали новую пустошь около областного центра Березовск. К нашей радости, размеры ее раза в два меньше, чем планировалось в Долгиновском районе. Однако, к сожалению, поместье Буранко, оказалось на зараженной территории. Так что вокруг дома моей невесты сейчас бегают сотни демонов. Часть людей, в том числе и князь Темников с семьей, готовятся к эвакуации. Вместо того чтобы последовать вслед за спасающимися, я позволил имперским инквизиторам подбить себя на авантюру и теперь мне с отрядом нужно отправиться в ближайший город и не дать демонам совершить самое массовое жертвоприношение в мире, которое может превратить в пустошь всю республику и часть королевства. Но ладно бы только это! В то время как я лишенный информации о происходящем в пустоши планирую рисковать жизнью, управление космической разведки нашего департамента имперской безопасности, призрев здравый смысл, отказывает выполнять запросы инквизиторов, работающих в республике.

– Понял тебя, Лёд! Жди. Скоро у тебя появится информация. Лично проконтролирую – коротко ответил наследник и положил трубку.

«Хух. Пронесло. Витовт воспринял мои слова всерьез. Знает, что с такими вещами я не шучу».

– Ситуация значительно ухудшилась? – услышал я вопрос от подходящего к нам главы Темникова.

– Да – кивнул я и обернулся, рядом с отцом шел Аркадий Вадимович с кейсом в руке, который, судя по застывшему лицу, тоже слышал окончание разговора с наследником империи.

– Что думаешь делать? – спросил глава Буранок, когда я довел до них информацию Агафадора.

– Ехать в Гнуск – ответил я – Если мы не справимся, то вы вряд ли сумеете выбраться.

Егор Дмитриевич наконец выругался.

– Съездил на помолвку, называется.

– Предлагаю довести информацию до глав родов – произнес Аркадий Вадимович – Пока их близкие грузятся, они ждут в холле последних новостей. Возможно, удастся убедить кого-нибудь последовать с вами или выделить дополнительных бойцов.

– Тогда поторопимся – произнес Феофан, посмотрев на часы – Наш выезд через четыре минуты.

Магнаты, преимущественно мужского пола, действительно обнаружились в холле. Там же находилась и Марго, успевшая переодеться в удобный спортивный костюм и подхватить небольшой рюкзак.

Быстро введя присутствующих в курс дела, я добавил.

– Нужны добровольцы, которые отправятся с моим отрядом в Гнуск.

– Статьи не врали – недовольным тоном произнес толстый коротышка из рода Болотовых – Вы действительно стремитесь поучаствовать в каждой заварушке!

– Я бы с удовольствием отправился подальше от этого места – со злостью глядя в лицо мужчине, произнес я – Это не мой дом и не моя война! Однако если демонов не остановить, то скоро вся ваша страна превратится в одну большую пустошь! Вряд ли тогда члены моей семьи и невеста сумеют добраться до безопасного места и выжить! Я намерен рискнуть только ради них!

– Это всего лишь ваши слова! – надменным тоном воскликнул мужчина.

– Это слова инквизитора, который помог республике уничтожить демонов в Долгиновском районе! – отрезал я.

– Что же он сейчас всех нас не спас? – язвительным тоном уточнил мужчина и тут же добавил – Мне надоел этот цирк! Я вижу лишь то, что молодому человеку вновь хочется почувствовать себя героем! Все, я ухожу!

– Можно было просто сказать, что вы боитесь отправиться в город полный демонов. Нечего устраивать здесь представление. Мы не в театре – произнес я уходящему в сторону выхода типу – и молитесь Спасителю, чтобы в следующий раз наши дорожки не пересеклись. Иначе вас ждет вызов на дуэль. Я вас запомнил.

Мужчина никак не отреагировал на мои слова, а спустя еще пару мгновений фойе опустело больше чем наполовину. Не все республиканцы горели желанием отдавать жизни за своих близких. Однако десяток магов мы все же собрали.

– У нас мало времени – произнес я, обводя присутствующих пристальным взглядом – поэтому желающие могут отправиться вместе с нами – Люди Аркадия Вадимовича поделятся с вами радейками. ПУсть ваши автомобили пристраиваются к моей колонне.

– Я тоже с вами поеду – решительно заявил Буранко – И охрану с собой возьму внушительную. Тебе точно понадобится связующее звено с добровольцами.

– Дядя! – воскликнула Марго с испугом

– Иди в машину к матери – жестким тоном велел мужчина – и пригласи ко мне наследника рода. Быстро!

В настоящее время невеста еще относилась к семье матери, поэтому я мог или промолчать, или подтвердить приказ Аркадия Вадимовича, с которым был солидарен.

– Иди. Там ты нужнее. А за меня не беспокойся. Я живучий. Сама знаешь.

Марго со слезами на глазах вылетела из фойе и мне пришлось приложить усилие, чтобы не рвануть вслед за ней. Хотелось обнять, успокоить, пошептать, что-нибудь нежное на ушко, однако времени на это уже не было. Сначала дело, а только потом все остальное.

Когда мы вышли на улицу, длинная колонна автомобилей под прикрытием магов уже начала движение в сторону выезда из пустоши и Аркадий Вадимович стал поторапливать своих близких, часть которых все еще оставались рядом с ним.

Удостоверившись, что за фронтом присматривает охрана из первой колонны, Феофан дал команду покинуть огневые позиции и бойцы устремились к автомобилям, чтобы занять свои места.

Почувствовав чей-то взгляд, я резко обернулся и успел заметить не успевшую скрыться белую макушку.

– Аркадий Вадимович! – возмущенно произнес я – Марго-то мы в машину так и не посадили!

– И не посадите! – выскочила из своего укрытия девушка – Я еду с вами! Вам понадобится целитель! Я все сказала!

– Ты поедешь вместе со всеми! – рявкнул на мою невесту дядя – и вы сразу отправитесь в аэропорт Заславля, чтобы оттуда вместе с Темниковыми и Беляныными полетите в империю. Самолет уже готовят! Я все сказал! А теперь живо в машину! Приказ главы рода!

Размазывающую слезы Марго увел наследник Буранко, держащий в руке зачарованный кейс с алтарем, а я с облегчением подумал, что не один такой параноик и старшие товарищи тоже не пальцем деланы. Сумели обо всем договориться, пока я другими вопросами занимался.

К тому времени как мы загрузились, первая колонна уже покинула территорию поместья, и вдруг я услышал неожиданно злой голос главы рода Темниковых.

– Не одна, так второй. Игнат! Какого хрена ты тут делаешь?! Я же сказал присматривать за младшим братом и сестрами!

– Если вы не справитесь в Гнуске, то мой присмотр быстро закончится – огрызнулся сын – Поэтому я остался здесь! К тому же ты почему-то забыл о себе! Кто прикроет тебе спину в случае чего?! Или думаешь несмогу? Зря мы с тобой что ли столько времени тренировались?!

– Надо бы отправить тебя пешком обратно – огрызнулся Егор Дмитриевич понимая, что уже ничего не изменить – Но я слишком добрый! Садись!

«Надо же! – с недоумением подумал я – не думал, что у Игната такие трепетные чувства к отцу. Хотя и неудивительно. Нарушитель спокойствия всегда был любимчиком главы Темниковых. Слишком уж он напоминал ему себя в молодости».

Глава 17

Наш путь в сторону Гнуска не задался с самого начала. Стоило только проехать пару километров, как из-за какого-то длинного хозяйственного здания вырвался огромный, голов так в двести, отряд демонов и устремился к нам. Старший колонны тут же скомандовал остановку и по нападавшим ударили пулеметы, установленные на крышах большинства автомобилей. Одновременно с этим маги, закрепленные за правым флангом, высыпали из машин и смели мощными заклинаниями оставшуюся часть демонов.

– Энергию бережем! Сучьи дети! Не все сразу! – тут же рявкнул в рацию Феофан и бросил хищный взгляд в сторону проштрафившихся магов – С чем вы в город пойдете? И дойдем ли мы до него с таким расходом?! А ведь мы еще даже от поместья отъехать не успели! Сложно подумать над тем, что может ожидать нас дальше?!

Выговорившись, наставник дал команду садиться по машинам и продолжать движение, а после того как колонна набрала скорость, произнес.

– Что-то их действительно здесь как-то многовато. Боюсь представить, сколько демонов бродит по окрестностям и количество находящихся в самом городе, раз они его успешно оккупировали и даже имеют силы, чтобы пленять людей и доставлять их на главную площадь.

– Не думаю, что все настолько серьезно – покачал головой я, рассматривая карту Гнускав телефоне и выискивая оптимальный маршрут к центральной площади – Скорее они перекрыли основные дороги и просто захватывают тех, кто пытается сбежать из города. По крайней мере, я поступил бы именно так.

– Что-то ты слишком позитивен – недовольным тоном протянул Феофан – Нельзя недооценивать противника. Так и до беды недалеко!

– Возможно – ответил я мрачно – да только если прав ты, то у нас вообще никаких шансов нет. Размажут и не поморщатся.

– Около сотни архимагов и профессоров? Глав рода Темниковых и Морозовых? – уточнил наставник – А также пару богатырей, пятерку витязей и других высокоранговых воинов?

– Сам ведь сказал, что их там очень много – напомнил я.

– Главное, чтобы у них численность превалировала над качеством – парировал Феофан – Нас пусть и не тысячи, но мы очень сильны. Главное некоторым несознательным одаренным не разбазаривать попусту магическую энергию! И кстати, почему-то я ничуть не сомневаюсь, что к нам в скором времени прибудет помощь. Одних нас с такой проблемой точно не оставят. Слишком серьезные ставки на кону.

– Вот как ты заговорил! – с деланным удивлением протянул я – А она будет?! Эта самая помощь? Обычно со всем дерьмом, свалившимся на голову, нам приходится справляться своими силами. Так что может это ты, чересчур позитивен?

– Просто я верю в Агафадора и других неравнодушных думающих людей, которым совсем не улыбается оказаться в центре гигантской пустоши и все потерять – поправил меня Феофан – К тому же хочу тебе напомнить, что при проведении операции в Долгиновском районе отнюдь не мы играли первую скрипку. Вспомни, кто нашел захоронки? И какие силы принимали участие в зачистке? Так что за это можешь быть спокоен.

Достойно ответить наставнику мне помешал доклад о появлении небольшой группы демонов, а также очереди из пулеметов, которые решили проблему опасности с левого фланга.

Следующая остановка вновь была через несколько километров. Правда, на этот раз дело было не в крупном отряде инферналов, а в огромной десятиметровой яме на месте неплохого дорожного полотна.

– А вот и заградительная линия для тех, кто попытается сбежать из пустоши – мрачно прокомментировал Феофан и посмотрел вдоль трассы – И, судя по всему, таких подарочков на всем пути достаточно много. Что делать будем?

– Посадим в первой машине потомственного мага, имеющего сродство с землей. Тогда он нам и путь проложит и много энергии не потратит – произнес подошедший с тыла Резцов, который привел с собой молодого нескладного юношу с прыщавым лицом.

«Да это же один из представителей обедневшей магнатской семьи, который принес мне непреложную клятву верности» – вспомнил я имя представленного мне ранее молодого человека и уточнил.

– Справишься, Алексей?

– Да, Иван Егорович – уверенным тоном, не вяжущимся с его внешним видом, произнес парень и вытянул вперед руку с жезлом. Из-за чего на месте недавней ямы появилась добротная и достаточно широкая песчаная насыпь, вершина которой уплотнилась и стала напоминать гравий.

Феофан, проверивший верхний слой «заплатки» на твердость удовлетворенно хмыкнул и произнес!

– В таком случае решено! Садись-ка ты Алексей в машину авангарда. Будешь прокладывать нам путь.

– Есть! – все также уверенно и бодро произнес парень и мы поспешили вернуться на свои места. Времени оставалось мало, а проехать еще предстояло достаточно.

«Нужно будет узнать об этом Алексее побольше – пронеслось в голове – Парень молодой, но, как говорится, ранний».

Не успел я запрыгнуть в машину, как раздался долгожданный звонок от наследника империи.

– Я все сделал – с ходу перешел к делу принц – управление космической разведки уже передает твоему помощнику, церковникам и когнийским безопасникам всю нужную информацию.

– Спасибо, Витовт – ответил я – Хоть какая-то хорошая новость за сегодня.

– У меня еще есть – заявил принц и тут же пояснил – Отец поднял по тревоге три ближайших к республике истребительные эскадрильи. В каждой по пятнадцать самолетов «Громобой». Если мои расчеты верны, а они верны, то первые из них будут у тебя уже минут через десять-двенадцать.

– А разве у них есть ракеты класса воздух-земля? – удивился я – Это же истребители!

– Скорее – многофункциональные истребители – поправил меня принц – и у каждого имеется по восемь таких ракет. Так что ты только продержись там. Подмога уже в пути. Ну а мы тут с твоими помощниками пока подумаем, как ты будешь передавать нам целеуказания.

«Отличные новости! Это ведь у нас будет сорок пять самолетов и триста шестьдесят ракет с мощной начинкой!» – с удовлетворением подумал я и произнес.

– Спасибо Витовт, даже не мог мечтать о таком подарке.

– Да что уж там – с удовлетворением в голосе произнес парень – Ты главное – вернись к нам живым из этой заварушки. А то император, знаешь ли, сильно осерчал, когда узнал, что ты вновь в центре новой авантюры.

– Приключения сами меня находят – ответил я с некоторым раздражением – Думаешь, мне хочется вновь рисковать своей жизнью? Да еще и на чужой земле? За неизвестных мне людей? Да не очень! Вот только далеко ли я смогу сбежать от этой новой пустоши? И что буду делать, когда она увеличится в разы? Пробиваться в сторону империи? Возможно. Да только чует мое сердце, что в этом случае шансы выбраться из переделки значительно сокращаются.

Наш диалог прервал доклад авангарда о трех замеченных группах демонов, а затем и слитный удар из пулеметов. Дождавшись, когда выстрелы прекратятся, я добавил.

– Витовт, ты главное предупреди пилотов, чтобы они не вздумали пускать ракеты по центру Гнуска или замеченному алтарю демонов. Иначе они могут не только убить множество невинных людей, но и стать катализатором успешного проведения демонического ритуала – сказал я и, услышав в автомобильной рации голос Агафадора, добавил – Все, Витовт. Меня вызывают. Конец связи.

– Принял – ответил принц и я положил трубку.

Сидящий рядом наставник протянул руку к рации и, нажав тангенту, произнес.

– Феофан на связи. Иван Егорович тоже.

– Это хорошо – с удовлетворением в голосе произнес викарий и тут же добавил – Доступ к космосу мы получили, скоро передадим вам детальный снимки поверхности, города и подходов к нему. Кроме того, мы сумели передать местным властям имеющуюся информацию и оказалось, что они ради исключения решили не обгадиться и с ходу включились в работу. Так что сейчас они отправляют к пустоши воинские и полицейские части. Начинают формировать оцепление и даже отправили на боевые вылеты почти все имеющиеся у них вертолеты. А что самое главное, два полка военно-воздушных сил уже подняты по тревоге и готовятся отправиться к центральной площади, чтобы уничтожить алтарь или вывезти его из города.

– Отличные новости – признался я – Если честно, то удивлен действиями республиканцев. Оказывается они, после эпопеи с захоронками, занимались делом и научились оперативно принимать решения.

– А где, кстати, обещанные нам тобой вертолеты? – напомнил о себе Феофан – Что-то я не вижу их в воздухе.

– Скоро будут – твердым тоном заявил викарий – Они были вынуждены сделать крюк и захватить важный груз.

– Подскажи им, чтобы заходили в город с разных направлений, а не висели только лишь над нами и демаскировали продвижение колонны. Так они смогут отвлечь внимание демонов, что позволит нам сохранить силы перед въездом в город.

Агафадор выдержал паузу, а затем ошарашил нас еще более удивительной новостью.

– К сожалению, сделать это не получится. По плану республиканского командования отвлечением внимания демонов занимаетесь как раз вы и одна пехотная воинская часть усиленная инквизиторами и полицией, которые направляются в Гнуск с противоположного направления.

– Они что? Действительно собираются справиться с проблемой своими силами? – изумился я – Десантниками? Ну дай Спаситель, конечно! Но только я в это слабо верю. Слишком здесь все через одно место.

– Поэтому вертолеты ты все же лучше рассредоточь – заметил Феофан – В случае провала десантников республиканцы не смогут быстро придумать чего-то нового и тогда ход будет за нами.

– Хорошо – вновь выдержав паузу, ответил викарий – Я отдам нужные указания. Буду держать вас в курсе, если ситуация изменится.

– Что-то мне все это не нравится – недовольно заметил наставник – не такой помощи я ждал от местных.

Следующие несколько минут наша колонна уверенно продвигалась вперед, преодолевая разломы в дороге и попутно уничтожала попадающиеся на глаза небольшие группы демонов. Работали пока еще только пулеметами. Пассаж наставника в первые минуты марша произвел на присутствующих определенное впечатление.

Где-то на середине пути в Гнуск мы встретили первых бегущих из пустоши людей, которые обрадовались появлению мага, восстанавливающего дорогу и расчищающего ее от остатков горящих машин.

Узнав от нас примерные размеры пустоши, они быстро рассказали о том, как уходили от наводнивших город демонов, а затем рванули дальше.

К сожалению, машин со спасенными людьми было немного. Менее двух десятков. Да и покорежены они были не слабо. У большинства отсутствовали двери, стекла и зеркала. С первого взгляда стало понятно, что им пришлось нелегко. Хотя они пока еще оставались живы, а вот другим жителям березовского района повезло куда меньше.

Чадящие дымом автомобили, а также многочисленные тела погибших мужчин, женщин и детей заставили всех бойцов нашего отряда еще больше собраться.

А я от увиденной картины ощутил внутри себя пламя разгорающейся ярости, которое чуть не заглушило чувство надвигающейся опасности, ощущаемое с нескольких разных направлений.

– Иван Егорович! Это Потанин! – вдруг раздался взволнованный голос Романа в автомобильной рации – Только что получил фотографии со спутника! К вам с двух сторон движутся большие массы демонов. Расстояние от полутора до трех километров! По нашим оценкам там около двух тысяч особей! Фото отправил вам на телефон!

«Вот и ответ на мои опасения» – подумал я, а Феофан тут же скомандовал.

– Колонна стой! Всем из машин! Враг на подходе! Дистанция полтора километра! Численность около двух тысяч! Водителям перестроиться в колонну по четыре! Старшим расставить людей! Резцов на тебе планирование магической защиты!

Пока подчиненные выполняли приказ, мы с наставником внимательно изучали изображение из космоса.

– Да тут все три тысячи будет! – выдал вердикт Феофан и тут же уточнил у Потанина – Через сколько они будут у нас?!

– Скоро. Минуты через четыре – ответил Роман спустя несколько секунд и пояснил – Они довольно быстро приближаются. Словно знают, где вас искать.

«Хреново! – пронеслось в голове – Пусть мы имеем много сильных магов, но демоны могут просто завалить нас телами. Так что придется бить по ним с дальних подступов, а это негативно повлияет на расход магической энергии, которая точно понадобится нам в городе».

– Через сколько будут обещанные Агафадором боевые вертолеты? – уточнил я в рацию, выхватив ее у наставника.

На этот раз пауза была еще дольше.

– Через семь минут.

– Как всегда! Помощники хреновы! – раздраженно выругался я и посмотрел на наставника – А ты еще про помощь что-то говорил.

– Да – мрачным тоном согласился Феофан и уточнил – Так может ну его? Дадим команду на разворот и уберемся на безопасное расстояние. А там поддержка прибудет и самолеты прилетят. Что-то они задерживаются. Это все же лучше, чем кучу магической энергии бездарно тратить. Да и безопаснее.

– Нет – отмахнулся я, принимая новую фотографию поверхности от Романа – Безопасно отойти мы уже не успеваем. Давай лучше подготовим поле боя. Пока еще время есть.

– Пойдем – согласился наставник и мы, выйдя из автомобиля, направились к фронту, где ответственный за магов Резцов уже занимался организацией обороны.

– Это что? – уточнил я, выйдя вперед и окинув взглядом представленную картину – круг магов?

– Он самый – кивнул подошедший к нам Юрий Владимирович и также принялся наблюдать за подготовкой подчиненных.

А посмотреть было на что. Девять магов расселись в окончаниях проступившей на асфальте девятилучевой звезды, заключенной в круг, по периметру которого шла мелкая вязь неизвестных мне символов. В центре данной фигуры расположился немолодой седовласый мужчина с испещренными морщинами лицом. Он держал в руке небольшой витой жезл и делал им странные движения.

– Первый раз вижу, чтобы наши маги собирались в круг – произнес я, обращаясь к Юрию Владимировичу – Ты меня такому не учил.

– У меня самого не очень большие познания в данной области. Только теоретические – признался Юрий Владимирович – Однако во время найма архимагов и профессоров я познакомился с парочкой сильных и умелых магов, которые за определенную сумму решили поделиться со мной своими знаниями. Одним из них является Никасим Пурух. Халифарец, юридически простолюдин, а формально давно сбежавший из Союза потомок какого-то знатного рода имеющего сродство с воздухом.

«А оставшиеся на родине враги просто так его отпустили и даже не преследовали?– с недоумением подумал я – Не делали попыток найти и отомстить? Ведь возможности у них были. Во время недавней войны, к примеру? Халифарских советников, к слову, и в королевстве, и в республике было предостаточно. Следовательно, найти исполнителей, которые убрали бы Пуруха не проблема. А раз этого сделано не было, значит, что-то в этой ситуации нечисто. Не удивлюсь, если старичок является агентом халифарской спецслужбы и наблюдает за имперским князем. Может, тоже хочет заполучить жезл молний, перешедший ко мне после дуэли?»

Пока я размышлял над личностью Никасима, небо вокруг нас заволокло тучами. Подул сильный холодный ветер, а затем, в метрах в ста от колонны начал формироваться небольшой, но с каждой секундой становящийся все крепче и шире смерч. Одновременно с этим, от сильного ветра, поднялся шум, поэтому говорить приходилось достаточно громко.

– А это заклинание не слишком энергозатратно? – прокричал я Резцову – заметив, что уже большой смерч не прекращает увеличиваться.

– Смотря с чем сравнивать – прокричал мне в ответ Юрий Владимирович – По факту здесь затраты магической энергии, как у двух сильных архимагов. Однако в нашем случае это лучший из имеющихся вариантов. Потому как в среднем мы получаем десятерых высокоранговых одаренных, просевших примерно на двадцать процентов своей энергии, которые все еще остаются опасными противниками, готовыми к дальнейшему бою.