Текст книги "Спасти обязан"

Автор книги: Игорь Берег

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Весь следующий день наша маленькая колонна была в пути. Эвкалиптовые рощи сменились вообще дикими зарослями. Дорога была очень приличной, только поковырянная местами взрывами мин и обожженная сгоревшими грузовиками. Португальцы для ее строительства применяли какую-то необычную технологию. Дробили в крошку особую горную породу, заливали ее водой и раскатывали катками. Получалось великолепное прочное покрытие.

Ехали с оглядкой, но после недавней зачистки здесь было достаточно спокойно и к вечеру мы прибыли в Джамбу, тоже небольшой городок, сильно пострадавший от боев. Здесь дислоцировалась кубинская бригада, прикрывавшая нашу. Вот уж где было гостеприимство! Кубинцы нас приняли, как родных. Фидель внушил им, что советские – старшие братья и им надо помогать, чем только можно. Островитяне действительно готовы были для нас снять последнюю рубашку. Спустя годы мне было очень горько от того, что мы буквально бросили остров Свободы на произвол судьбы, предали его.

В Джамбе мои проблемы с языком исчезли. Кроме того, так сказать, вторая моя работа начиналась уже здесь. Согласно полученным инструкциям мне предстояло наладить связь с командованием бригады на случай внезапного вторжения юаровцев. Группу советников должны были вывести из окружения кубинские спецназовцы. Договорились под бесчисленные чашки сумасшедше крепкого кофе неожиданно легко. Впрочем, чему тут удивляться? Случись с нами что, им бы здорово нагорело от своих начальников. Еще свеж был в памяти случай с прапорщиком Пестрецовым, попавшим в плен под Нживой. Бедный парень долго мучился в застенках, пока его не удалось обменять.

Кубинцы загрузили нам ящик чая, несколько пачек кофе, большую коробку крепчайших сигарет «Populares». Мне их особист, с которым завязались самые товарищеские отношения, потихоньку сунул бутылку «Habana-Club» – страшнейшего дефицита здесь. Я отдарился водкой.

Теперь нужно было ехать совсем осторожно. За кубинскими передовыми постами могло случиться всякое. В БТР мы взяли нескольких анголан и они тут же выставили в бойницы стволы автоматов. Дорога совсем раскрошилась. Здесь воевали и сильно воевали. Часто приходилось объезжать окончательно разрушенные участки. На одном из объездов водитель не удержал тяжелую машину, и она теранулась бортом о ствол дерева. Анголане едва успели отскочить. Майор Женя покатился со смеху: стволы автоматов, торчавшие из бойниц, загнуло под прямым углом. Теперь из них вполне можно было стрелять из-за угла. Больше всех переживал советник начальника артиллерии бригады. Он только что прилетел из Союза и переполнялся армейскими порядками. «Ведь сколько теперь писанины будет!», – причитал он. «Да плюнь ты, – пожалел его Женя. – В бригаде этого дерьма море».

Стемнело. Мы неторопливо двигались по песчаной колее, ясно видимой в свете фар. Внезапно дорога вильнула в сторону.

– Смотри, – подтолкнул меня Женя. И повернул лампу-фару, укрепленную на борту.

В луче ее я увидел совершенно фантастическое зрелище. Огромный шведский грузовик «Скания», просев на обода, походил на решето. Все его борта и кабина были испещрены рваными дырами.

– Что это с ним? – поразился я.

– Да вез, понимаешь, боеприпасы, подорвался на мине. Не успели разгрузить, как налетела юаровская вертушка и всадила в него пару НУРСов. Он и загорелся. Грохоту было – на километры.

Сгоревший грузовик остался позади. Я, покачиваясь на тюках, вел разговор с поваром бригадных советников, Денисом. Имя его звучало именно так, по-русски. «Ша», – говорил он, показывая на пачку чая. «Тэ», – утверждал я. «Нау! Нау!», – махал он руками у меня перед носом. « Ша! Ша!» Чай был мозамбикским и назывался «Mocha», то есть, мозамбикский чай. Если честно, на вкус он был очень ничего. Но название...

– Все, – сказал Женя. – Это уже бригада. Здесь бояться нечего.

Лес вокруг песчаной колеи оставался прежним. Однако теперь он был полон вооруженных солдат, танков и автомобилей. Со стороны ни за что бы не углядел такого скопления. Однако юаровские пилоты через приборы ночного видения с большой высоты могли рассмотреть даже огонек сигареты, прикуриваемой в кабине «УРАЛа». Сам видел. НУРС, выстреленный с высоты нескольких тысяч метров не взорвался по какой-то случайности и торчал из крыши кабины оперением наружу. Водитель, кажется, остался заикой на всю жизнь.

Несколько резких поворотов, потом длинный проезд по тоннелю из кустарника, еще один поворот и, наконец, машины, въехав на небольшую полянку, остановились. Мы были на месте.

Фары погасли. В окружающей темноте светилось только одно пятно. Вслед за всеми я двинулся туда. Большая полевая палатка стояла под деревьями. Внутри нее горела керосиновая лампа «Петромакс», дававшая света больше, чем стоваттная электрическая лампочка.

– Вы керосин привезли? – поинтересовался худой маленький человечек в полевой форме.

– Привезли, привезли, – сказал майор Женя. – А что, в бригаде керосин кончился? И вообще, «Хонду» завести трудно?

– Да не фурычит она что-то, – смущенно признался человечек. – Уже все пытались починить. И эти суки черножопые керосина не дают, делают вид, что не понимают.

– М-мастера, – с чувством сказал Женя. – Советники, а также специалисты. Чему вас в Союзе учили!

– В Союзе «Хонд» нет! – последовало резонное возражение.

– Принцип-то один! – Женя постучал по лбу костяшками пальцев.

– Вот раз ты такой умный, то и разбирайся с этим принципом! – разозлился неудачливый ремонтник. – Почта есть?

– У него и письма, и газеты, – показал на меня пальцем майор. – Знакомьтесь, наш новый переводчик. Он и насчет керосина договорится.

Действительно, сумка с почтой примерно за месяц была у меня. Письма в этот глухой уголок Африки попадали только с оказией, причем исключительно с советской оказией. Разве можно было доверить весточки от любящих жен и престарелых родителей, оставшихся в Союзе, каким-нибудь кубинцам или, того хуже, анголанам?

Набежавшие в палатку люди копались в сумке с письмами. Каждый отходил с целой пачкой. Но разрывать конверты не спешили. Ведь кроме писем мы привезли очень многое. И прежде всего – водку. Что бы ни говорили о склонности к выпивке русского человека, именно она помогала и помогает ему пережить все стрессы любой ситуации, даже самой невероятной. Окажись россиянин хоть в джунглях, хоть в Антарктиде, но с бутылкой – гарантирую, выживет. Да еще и выйдет победителем! Это не квасной патриотизм, а убеждение, основанное на собственных наблюдениях.

Повара Армандо и все тот же Денис быстренько накрыли на стол. Появились привезенные нами нежинские огурчики, «утюги» югославской ветчины, вареный пакистанский рис, американская консервированная фасоль и бессчетные лимоны. По дороге в бригаду мы заезжали на бывшую португальскую, а ныне народную фазенду и за несколько пачек сигарет выменяли три мешка превосходных лимонов. Теперь, душным тропическим вечером, лимоны шли в дело с холодной водой. В углу палатки стоял керосиновый холодильник. Этому агрегату не требовалось электричество. Чего бы, казалось, проще? Стоит керосиновая горелка, гоняет не фреон, а какую-то охлаждающую жидкость и все довольны. Самое то для каких-нибудь диких районов, где лампочка Ильича еще не зажглась. Но в Союзе я такого агрегата не встречал. А «Хондой» назывался японский генератор, размерами не больше портативного телевизора, но довольно мощный. Агрегат был старенький, периодически ломался, и тогда починить его мог только Женя. А когда генератор работал, то давал электричество и для освещения палатки и землянок, и для радиостанции.

За ужином меня представили официально. Советник командира бригады Иван Семенович, жилистый полковник с резкими чертами лица внимательно посмотрел на меня, кивнул, но не сказал ни слова. Он был в курсе моих полномочий и, похоже, ему это не очень нравилось. Какому командиру понравится, если один из его людей подчиняется ему не полностью? Мне еще предстояло сгладить возникшую неловкость.

В палатке здесь только питались и проводили совещания. А жили в довольно просторных землянках, перекрытых бревнами. Чтобы не сыпалась сверху земля, потолок был подбит ребристыми жестяными листами. Вход прикрывала маскировочная сеть. В землянках из снарядных ящиков были сбиты столики и табуретки. По стенкам стояло несколько обычных железных кроватей, над каждой натянут марлевый полог – от комаров. Малярия была здесь довольно частым явлением, но мне первый год удалось ее счастливо избежать. Прихватило только на втором, три раза подряд. Мерзейшее ощущение.

По земляным стенкам бегали жуткого вида пауки, иногда появлялись мыши. И совсем не исключалась возможность того, что заползет змея. Змеи были страшными. Сыворотки не существовало, а после укуса человеку оставалось жить несколько минут, от силы полчаса. Кто-то сказал, что раз есть мыши, то змей в землянке нет. Мы верили, но, как потом оказалось, зря.

На следующий день я вульгарно заблудился. Бригада располагалась по берегу речушки Кувелай. Была речка узкой, метров двадцати шириной, но достаточно глубокой. В одном месте под водой стояла «Скания», неведомо какими путями свалившаяся в реку и крыша ее не виделась из-под воды. Через узкий каменный мост еще старой постройки можно было попасть в городишко с тем же названием, что и у реки. Имелось в нем всего две улицы без какого-либо покрытия и десятка полтора полуразрушенных домов. Стены их сплошь пестрели выщербинами от пуль.

День был воскресный, работ никаких не намечалось и ближе к вечеру, прихватив брусок синего хозяйственного мыла, я отправился на речку – постирать свою пропыленную за дорогу «фаплу». Расположился на камне и долго вымывал красную железистую пыль. А когда собрался назад, уже стемнело. Над лесом висел рогами вверх месяц. Дорогу зрительно я запомнил, но одно дело идти по местному лесу днем и совсем другое – ночью. Минут через пятнадцать стало понятно, что направляюсь я совсем не туда. Повернул налево, потом направо и окончательно потерял ориентацию. Паниковать не стал, попытался вспомнить, чему учили на тренировочной базе, но ничего путного в голову не лезло. Подумалось: вот и приключение, которого так хотелось! Хорошо, что через полчаса блужданий я набрел на расположение ангольского батальона. Португальский мой там не поняли, но сообразили, что «камарада асессор» потерял дорогу, и сопроводили до нашего лагеря. Я постарался не распространяться о своем конфузе.

С месяц все шло нормально. После завтрака советники отправлялись к своим подсоветным проводить занятия. С кем-нибудь из них шел и я. Но помощь моя не всегда требовалась. Кое-кто из офицеров уже нахватался основ португальского языка и мог объясняться вполне сносно. Ангольская армия строилась по образцу и подобию советской, только вот вояки из анголан были никудышные. При первых же выстрелах бросали оружие и разбегались. Изменить положение не представлялось никакой возможности. Вечером, после ужина и бутылки-другой водки все оставались в палатке. Кто-то читал, а большинство играло в «кинга» на вылет. Иногда запускали старенький проектор и смотрели подряд несколько документальных фильмов: «Олимпиада-80», «Москва, Москва» и «Путешествие по Волге». Ностальгия обуревала. Потом расходились по землянкам. Всю ночь лагерь советников охраняли часовые.

Несмотря на экзотические условия, я старался не прерывать своих занятий. Поднимался пораньше, пока все спали и дневная жара еще не успевала упасть с безоблачного неба и полчаса разминался, нанося удары в пространство. Часовые смотрели на меня с изумлением и восхищением. Пить водку и играть в карты по вечерам не хотелось. Я записывал дневные впечатления в дневник, который взялся вести по приезду в бригаду, а потом читал. В Джамбе по моей просьбе кубинцы притащили из библиотеки стопку книг на испанском. Но попросили непременно вернуть.

По выходным советники выезжали на пикник. Охлаждали водку в холодильнике, грузили снедь в один из двух имевшихся «УАЗов» и отправлялись на речку. Там любители рыбной ловли закидывали самодельные удочки, терпеливо ждали, когда клюнет. Впрочем, рыба в Кувелае была. Какая-то экзотическая, но вполне съедобная. Из знакомых имелись только сомы, достигавшие порой приличных размеров. Когда не клевало и терпение кончалось, кто-нибудь шел к машине, доставал колбаску взрывчатки, куски бикфордова шнура и алюминиевые карандашики взрывателей. Глушить рыбу лучше всего было именно взрывчаткой, а не гранатами, вопреки распространенному мнению. Раздавалось два глухих удара, вздымались над поверхностью столбы воды и тут же из кустов на противоположном берегу высовывались возбужденные лица солдат. Анголане вечно были голодны, и каждый носил с собой рогатку, чтобы подстрелить зазевавшуюся птичку, потому что за расход патронов наказывали – заставляли рыть ямы под землянки в твердой, как камень почве.

Мы одобрительно махали руками, и солдаты сыпались в воду. Всплывшую крупную рыбу они бросали на наш берег, а мелочь забирали себе, за труды. На фронте было затишье. Бригада жила размеренной, повседневной службой. Но в конце первого моего месяца в Кувелае произошло чрезвычайное событие.

Глава 16

В дверь осторожно постучали. Я тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и сказал:

– Да! Войдите!

На пороге появился Стас. Он показался мне немного смущенным. Прошел в угол и сел на стоявший там стул с резной спинкой. Я остался лежать, с интересом ожидая, когда он заговорит. Стас откашлялся, не спеша, закурил. Видно было, что предстоит какой-то неприятный разговор, и Стас оттягивает его изо всех сил. Из некоторого садистского удовольствия я не торопил. Наконец он не выдержал.

– Слушай, ты не знаешь, что с Настей произошло?

– А в чем дело? – поднял я брови.

– Ну, понимаешь, она какая-то не такая.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы с ней, как бы это сказать... давно знакомы.

– То есть, спите, – уточнил я.

Его моя прямота немного покоробила. Но отрицать очевидное было бы глупо.

– Да, случалось.

Я начал догадываться, в чем тут дело.

– А теперь, надо полагать, она тебя прогнала.

Он сокрушенно вздохнул. Потом поднял на меня взгляд.

– У вас с ней ничего не было?

Какого черта, подумалось мне. Настя ничего ему не рассказала, а с какой стати я буду правду выкладывать?

И отрицательно покачал головой. На душе скребли кошки. Стас, в принципе был неплохим парнем, иначе его не взяли бы в спасы. А теперь в нашей маленькой группе, сведенной вместе чрезвычайными обстоятельствами, могла запросто образоваться трещина. Только этого еще не хватало! Где появляется женщина, там обязательно что-нибудь дурацкое происходит. Надо будет с Настей переговорить, чтобы она парню голову не морочила. Хотя бы в нынешнем своем обличие.

Я постарался успокоить Стаса разговорами о том, что дело нам предстоит трудное, понадобятся все силы. Да и девушка чувствует себя не очень удобно в чужом теле. В действительности я совсем не был в этом уверен. Но коллегу моего объяснения удовлетворили и успокоили. Святая простота! Вечно мы ищем простых решений, хотим, чтобы нам все объяснили, разложили по полочкам. Тогда и будет покой в душе. А если не объяснят и не разложат, то будем страдать и маяться. Оно нам надо?

Мы еще немного поговорили со Стасом о том, как будем действовать в Чечне. Прижав палец к губам, я показал ему жестом, что в комнате могут быть подслушки и откровенничать не стоит. Он понял, и разговор наш касался только общих мест. Стас рассказал, что он действительно воевал в Грозном и вообще на территории республики. Знал он тамошние места достаточно хорошо, и я порадовался, что взял его в нашу команду. Неизвестно, как повернутся обстоятельства, знакомый с местностью человек может очень пригодиться. Тем более, со спасовской подготовкой.

Беспокоил меня только один аспект нашего будущего вояжа. О нем не было известно никому. И в первую очередь – Мусе. Нам предстояло ехать в буквальном смысле в никуда. Я не знал, где хранились эти проклятые чемоданчики. В момент перехода информация о местоположении хранилища осталась в мозгу клиента и теперь извлечь ее оттуда было невозможно. Не обращаться же к Хромову и его соратникам: «Люди добрые, повторите полковнику, куда спрятали компактные ядерные устройства!»

Муса ни в коем случае не должен был знать о моей некомпетентности. Да и коллегам говорить пока не стоило. Оставалась скромная надежда, что на месте, когда пересечем границу с Чечней, память проснется и подскажет, куда именно надо ехать.

Ужинали мы втроем. Лакей доложил, что хозяин отбыл по делам и просил его не ждать. Ну что же, нам было только легче в его отсутствии. Некоторая натянутость в отношениях Насти и Стаса сохранилась, но видно было, что они заключили какое-то мирное соглашение и стараются его придерживаться. Вот и славно, решил я. Но с Настей все же поговорить следовало.

Однако разговора не получилось. Когда я после ужина заглянул к ней в комнату и осторожно повел речь о том, что надо исключить этот любовный треугольник из наших отношений, чтобы не вредил делу, девушка сначала заверила, что обузой она не будет, станет помогать изо всех сил, а потом послала меня подальше открытым текстом. Когда я, ошарашенный, вылетел за дверь, мне показалось, что Настя плакала, уткнувшись в подушку. Может, только показалось. На следующий день Муса все еще не вернулся. Мы слонялись по дому в ожидании. Я забрел в библиотеку, вытащил романчик Кинга, попросил лакея принести пива похолоднее, и погрузился в чтение. Чем занимались остальные, меня не интересовало. Все было обговорено, чего воду в ступе толочь?

К ужину, наконец, явился Муса. Он был оживлен, даже пытался шутить. Мы поняли, что сейчас последуют окончательные инструкции. Хозяин стола промокнул губы салфеткой, отложил ее в сторону и удовлетворенно потер ладони.

– Как я понимаю, вы готовы действовать? Вот и отлично. Вылетаете завтра. Чтобы не привлекать внимания, в Крестополь полетите обычным рейсовым самолетом. В аэропорту вас встретят. Предоставят подробные карты, качественный транспорт. Мои люди полетят вместе с вами. И из Крестополя двинетесь все вместе дальше.

– А оружие? – подал голос Стас.

Муса развел руками.

– Вот оружия вам не полагается. Мои ребята будут вооружены, а вы в случае необходимости действуйте голыми руками. Поймите, зачем неприятности, если машины остановит и обыщет милиция, которой там сейчас чрезвычайно много. Моих людей и то вооружат только на границе с Чечней. Но в республике они будут под моим прикрытием, а если вас с оружием задержат тамошние власти или, не дай Бог, люди какого-нибудь независимого полевого командира? Убьют ведь, и хорошо, если сразу, на месте. Так что, не обессудьте, пулемета вам, ребята, я не дам.

И он довольно глупо хихикнул.

– Тоже мне еще, Верещагин, – скривилась Настя. – А если нас там, безоружных, поубивают?

– Ну, господа, я все-таки имею представление о вашей подготовке. Кроме того, надеюсь, опасных ситуаций не случится. Мое слово даже там имеет вес. Хотя и в определенных пределах.

– Ладно, оставим эту тему, – прервал я его. – Что-то еще имеете нам сказать?

– Только одно. Вам следует поторопиться. Сроки поджимают, да и товарищам вашим сидеть здесь не очень приятно, согласитесь.

Да уж, это был убийственный аргумент. А еще нам очень хотелось вернуть собственные тела. С тем и разошлись по комнатам.

Когда я уже собирался ложиться спать, в дверь коротко стукнули и давешний лакей положил на стол небольшой конверт. В нем оказались наши паспорта и билеты на рейс Москва-Крестополь. У Стаса был его собственный паспорт, Настя оставалась Ларисой Малявиной, а я стал Александром Твердохлебовым, проживающим в Москве на Малой Бронной. Ну и фамилия! Специально, что ли, Муса ее выбирал? Фотография была моей, и выглядел документ слегка потертым. Оставалось надеяться, что подлинность его не поставят под сомнение на каком-нибудь контрольно-пропускном пункте.

Среди ночи я проснулся от ощущения, что в комнате кроме меня есть еще кто-то. Осторожно приоткрыв глаза, я обнаружил, что рядом с постелью в одних узких трусиках стоит Настя. Предупреждая негодующие слова, она прижала ладонь к моим губам, прошептала:

– Молчи, молчи, не сейчас. Я Лариса, а не Настя. Потом со Стасом решим, когда снова стану собой. А сейчас я к тебе хочу. Я Лариса, молчи...

Вот и пойми их, женщин. Сначала посылает подальше, а потом сама приходит. Я ведь действительно знал ее только Ларисой...

Во Внуково мы отправились рано утром на двух «Ниссанах». Муса провожать нас не поехал, только еще раз напомнил перед отъездом, чтобы поторопились со своей миссией. «Сами знаем», – хмуро ответил я. В надсмотрщики и сопровождающие он определил нам трех довольно приличного вида парней, не качков с бритыми затылками, а спокойных ребят, которые уж наверняка знали свое дело. Только один походил на кавказца, остальные выглядели типичными русаками. Они коротко представились: «Саша», «Леша», «Борис».

Паспортный контроль прошли без проблем. Рейс почти не задержали и уже через полчаса после того, как мы уселись в полупустом салоне, самолет поднялся в воздух. Лететь предстояло около двух часов, недолго. Я откинул спинку кресла и смежил веки. В моем сознании опять проснулись воспоминания.

 Глава 17

Тот день в бригаде был самым обычным. После завтрака все разошлись по своим подразделениям. Меня Иван Семенович отдал капитану Володе, советнику командира батальона. Закинув на плечи автоматы, мирно беседуя, мы отправились к передовой линии охранения, где нас должен был ждать Володин подсоветный. Автоматы приходилось с собой таскать обязательно. У нас на поясах висели подсумки с тремя запасными рожками. А, кроме того, у меня в обрезанной кобуре имелся «ПМ» предусмотрительно выпрошенный у кубинцев в Джамбе. Пистолеты были жутким дефицитом и их старались достать любыми путями. Ребята в бригаде мне завидовали и уговаривали в следующую поездку просить «макаровы» и для них.

Пройдя линию окопов, подсоветного лейтенанта мы не обнаружили. Кое-как удалось узнать у солдатиков, что да, был, проходил, но где сейчас – неизвестно.

– Вот же баран! – сплюнул Володя. – Вечно с ним такая история. Наверняка, зараза, забрался куда-нибудь в тенек и пиво дует.

Накануне в Кувелай по сохранившейся железнодорожной ветке каким-то чудом прорвался состав из двух вагонов и груз одного из них наполовину состоял из пива и пятилитровых оплетенных бутылей португальского красного вина. Обещали выделить и советникам, но пока не спешили обещание выполнять.

– Давай разделимся и поищем, – предложил я. – Ты левее бери, а я правее пойду. Потом встретимся.

Так и решили. Хитроумный лейтенант действительно мог присесть с приятелем в тени и потягивать «Нокал», довольно неплохое пиво из Лубанго. Через десяток шагов я уже потерял Володю из виду, и беззаботно шагал под палящим солнцем, надвинув козырек камуфляжной кепки на глаза. Вскоре жара должна была уменьшиться, приближался сезон дождей. Тоже не очень большое удовольствие. Думал я о чем-то своем и, обходя очередной куст, едва не налетел на незнакомого солдата. Сначала мне показалось, что это тот самый лейтенант, но сразу же понял, что ошибся. Во-первых, обмундирование его было очень потрепанным, на ногах какие-то рваные кеды. А во-вторых (и это было самым главным) на плече у него стволом вниз висела автоматическая винтовка «Хеклер и Кох» модели G3. Солдаты в бригаде были вооружены «калашниковыми». G3 могла быть только в подразделениях народного ополчения ОДП, но они носили форму оливкового цвета. И тут меня словно ударило: УНИТА!

Да, передо мной был самый настоящий унитовец, неведомо какими путями забредший на передовые позиции злейшего врага – бригады ФАПЛА. А самое плохое, что винтовка его висела на правом плече, в то время как мой автомат болтался на левом, заброшенный за спину. Это только в кино герой резко выхватывает оружие и начинает палить по чем зря, валя врагов пачками. В жизни все сложнее.

Несколько секунд мы ошарашено смотрели друг на друга. Лицо парня лоснилось от пота. Видно было, что идет он давно и устал. Но унитовец тоже очень быстро понял, кто перед ним. Рука скользнула к винтовке, и ствол ее пополз вверх. На раздумья мне времени не оставалось. И я прыгнул с места, нанося обеими ногами удар ему в грудь. Противник покатился по траве, не выпуская, однако, оружия из рук. А я, сгорбившись, одним движением дернул застежку кобуры, вырвал пистолет и, сдвинув предохранитель, выпустил в него весь магазин. Патрон у меня всегда был в стволе. Больше половины пуль попали в тело на земле. Может быть, это было и убийством. Но мы находились на войне и у противника имелось не менее смертоносное оружие, чем мое.

Я стоял, тяжело дыша над мертвым унитовцем, вытирая рукавом обильно вспотевший лоб и судорожно сжимая в ладони рукоятку пистолета. Затвор отошел назад, так там и остался. Обнажившийся ствол выглядел бы тонкой безобидной трубкой, если бы еще не дымился сгоревшим порохом. Из-за кустов с автоматом наперевес вылетел Володя. Увидев меня, он испуганно вскинул оружие, но тут же узнал.

– Кто стрелял? Что случилось?

Я молча махнул пистолетом в сторону убитого. Капитан осторожно подошел к телу, наклонился, всматриваясь. Распрямился и трясущейся рукой полез за сигаретами.

– Ну, ты даешь... А без стрельбы нельзя было?

Выщелкнув из пистолета опустошенную обойму, я вставил на ее место новую, отпустил затворную задержку. На душе у меня было неспокойно, но тревоги не ощущалось. Что сделано, то сделано, и жалеть об этом уже поздно. – Как видишь, не получилось. Иначе он меня бы шлепнул.

Володя задал вопрос, который мучил и меня.

– Ты уверен, что это унитовец?

– Хрен его знает. Похоже. Стрелять он точно собирался.

Если я застрелил солдата правительственных войск, неприятности могли быть очень большими. Конечно, на местный суд меня бы не отдали, да и до своего не допустили. Один полковник, упившийся до зеленых чертей, прямо в миссии убил офицера-анголанина, потому что ему почудилось, будто тот вербует его в ЦРУ. Полковника кое-как скрутили, забросили в самолет, выехав прямо на взлетную полосу. На следующий день он уже летел в Москву. И что? Всего лишь уволили из армии. Здесь тоже мог быть вариант, что на моих приключениях в Африке поставят жирный крест. Возвращаться задрипанным переводчиком в конструкторское бюро? Не хочу!

Словно из-под земли возник тот самый ангольский лейтенант, которого мы разыскивали, а с ним еще несколько солдат. Лейтенант подошел к убитому, небрежно тронул его носком ботинка и объявил свой приговор:

– УНИТА!

У меня отлегло от сердца. Значит, я все сделал правильно. Медали не дадут, но и наказывать не за что.

Не знаю, какими путями известие о моем поединке достигло лагеря, но не успели мы пройти и половину пути, как рядом с нами затормозил «УАЗ» с самим Иваном Семеновичем за рулем.

– В машину! – скомандовал он.

На стол в обеденной палатке легли два листа бумаги и шариковая ручка.

– Подробно все опиши, внизу число и подпись.

Я покорно стал водить ручкой по бумаге. Написал, что была прямая угроза моей жизни, что защищался, был уверен, что передо мной противник. В общем, правду, не привирая. Лгать не было необходимости. Обозвал этот опус рапортом и вручил Ивану Семеновичу. Тот прочел, хмуро кивнул и спрятал листки в папку.

А конец этой истории был и вовсе неожиданным. Советник начальника штаба бригады, майор Леонид Лаврович, большая сволочь, который с первого дня пытался меня подмять разнообразными способами, заглянул к нам в землянку. Хитро подмигнул, доставая из кармана бутылку водки.

– Иван Семенович выделил из собственных запасов. Для снятия стресса. Это ведь первый у тебя?

– Первый, – сознался я.

– Вот и откупоривай. Чтоб по ночам не снился.

Естественно, пришлось налить и Лавровичу. К тому времени водка, привезенная из Луанды, уже закончилась. Оставался только стратегический запас у нашего старшего. А надежды на часть груза прорвавшегося вагона пока не оправдывались.

Я вливал в себя степлившуюся, обжигающую горло жидкость и прислушивался: есть у меня стресс или нет? Никакого раскаяния не ощущалось. Если бы я не убил этого черного урода, то он непременно уложил бы меня, такого молодого, симпатичного, полного планов и надежд. Ну, и кому это надо? Нет, решительно я был прав, стреляя первым.

Приходилось убивать и потом, но кошмары мне никогда не снились.

А вот страшно бывало. Новый советник начальника артиллерии взялся за дело ретиво. Гонял подсоветного и в хвост, и в гриву, проводил имитационные стрельбы. Потом дело дошло до боевых. Не знаю артиллерийской премудрости, но для каких-то целей понадобилось, чтобы ночью с вершины небольшой горы Шивейи, что находилась достаточно далеко впереди боевого охранения, были запущены вертикально вверх две сигнальные ракеты. На самой макушке там стоял каменный геодезический знак. Отрядили для этого дела заместителя начальника артиллерии и меня, наверняка не без участия Лавровича.

Когда стемнело, мы сели в верный «УАЗик» и при свете закрытых маскировочными шторками фар отправились. Дороги, естественно, не было никакой. Приходилось петлять по высокой траве среди холмиков термитников, сооружений из бетона, похожих на противотанковые надолбы. Если бы машина налетела на такой муравейник, мало нам не показалось.

Добрались благополучно. Вскарабкались, подсвечивая себе путь фонариками, по пологому склону, нашли камень. А когда стрелки на часах сошлись на двенадцати, пустили одну ракету, за ней другую. Огненные шарики со свистом ушли вверх, расплылись маленькими солнцами. Мы собрались уже уходить, когда сквозь темноту ночи послышалось тонкое зудение. Ничем иным, кроме юаровского вертолета, это быть не могло. А как тамошние летчики стреляют, было слишком хорошо известно. Со всех ног мы кинулись вниз, не зажигая фар, рванули машину к своим позициям. «Рванули», пожалуй, слишком сильно сказано. Помня о термитниках, нам приходилось ехать черепашьим шагом, чуть ли не ощупывая перед капотом дорогу. Вот тут стало по-настоящему страшно. Я резко крутил баранку, едва успевая свернуть перед очередной, возникавшей в серой мгле, черной тенью. И одновременно мы оба прислушивались – не усилилось ли смертоносное жужжание. До сих пор не понимаю, как удалось не угробить машину и самим добраться целыми. Вертолет хоть и приблизился к позициям бригады, но огня на этот раз не открывал. Может быть, разведчиков высаживал.

Но бывало и смешно. Однажды Женя вдруг захотел куриного супа. Питались мы в основном консервами, свежего мяса не было. Только раз позвонили из штаба бригады и предложили приехать за говядиной. Но, посмотрев, как на берегу реки привязанную за рога к дереву черную худую телку анголанин забивал топором на длинной ручке, мяса нам что-то расхотелось.