Текст книги "Блуждающий Равноценный обмен 2(СИ)"

Автор книги: Игорь Шилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Схватив приспособление для еды, я быстренько сбегал на речку, окунул его в воду и мигом вернулся обратно.

Уха показалась на много вкуснее вчерашней, скорее всего было это от того, что плавали в ней куски рыбы, от которых в ночном бульоне оставались только одни воспоминания. В первую очередь стал вылавливать их, а поймав очередной, тут же запихивал его в рот, совсем забыв о том, что рядом со мной всё ещё продолжают завтракать другие люди.

– Ну если ты ещё и работаешь так же, как ложкой махаешь, то цены тебе не будет – сказал кто то, сидящий совсем рядом.

Но мне сейчас не до чужих сравнений и усмешек, суп остывает. Не обратив никакого внимания на говорившего, я так продолжал подъедать остатки рыбы из котелка, не забывая, при этом, прихватывать очередной ломоть хлеба с широкой доски, лежащей рядом. Повезло мне всё таки, не за бреди я вчера сюда, на огонёк, не знаю, где бы ещё смог так вкусно поесть, прямо с утра.

Глава 3

Люди, позволившие погреться у костра и сытно накормившие утром, работали на разгрузке, приходящих в это место, купеческих судёнышек. Привозили кораблики, а иногда и вёсельные лодки, товар ежедневно, его надо было тут же перегружать на телеги развозившие, в основном, продукты, чуть ли не целый день по торговым точкам города. Работы было много, а вот людей, допущенных на неё, ограниченное количество. Просто так прийти, с улицы и по разгружать немножко, тут не получится. Какой бы ты здоровый не был, а морду тебе подправят очень даже просто, если наглеть будешь, так, примерно, ответили мне, когда я попытался самостоятельно пойти и заработать себе на жизнь. Правда меня остановили лишь на время. Когда ватажка, так мужики называли своё сообщество, выдвинулась к рабочим местам, мне тоже предложили идти вместе со всеми, но работать здесь я смогу только до тех пор, пока шестой член этой компании, потянувший спину два дня назад, не выздоровеет. Согласился конечно, отказываться от возможности хотя бы немного заработать на хлеб, в моём положении, не стоит.

Двигаясь к месту работы, по не очень широким деревянным мосткам, уходившим в реку на пару десятков шагов, показалось, что чего то подобное в своей жизни, делать мне уже приходилось. Нет на хуторе такого не было, там лодку подгоняли прямо к берегу, да и разгружать мне её довелось всего пару раз, не больше и оттуда такие смутные воспоминания не появятся. А вот когда то очень давно, может быть ещё до моего странного появления на берегу незнакомого моря, возле того места, где стоит высокий утёс, таким делом я точно занимался. Уж очень знакомы мне действия, с помощью которых грузы из одного места перетекают в другое. Когда же на мои плечи закинули первый мешок с мукой, и я пошёл обратно, по настилу, глядя себе под ноги, в голове образовались ясные воспоминания о том, что по таким же доскам, с такой же тяжестью на плечах, я уже вышагивал где то.

– А не грузчиком ли я был раньше? – проскочила ещё одна шальная мысль, когда возвращался за очередным грузом.

До обеда разгрузили три лодки и один маленький парусный кораблик. Я бегал точно так же, как и все остальные, кто трудился рядом. Сил на это у меня хватало, хотя в затылке, там, где ещё красовалась шишка, иногда постукивало. Возможность работать наравне со всеми и воспоминания, пускай и не чёткие, подтолкнули меня к довольно простому выводу, касавшемуся моей прошлой жизни. А когда, перед обедом, мы все вместе пошли мыться к реке, и я скинул с себя рубаху, правильность его подтвердил и один из моих новых знакомых.

– Здоров ты брат – сказал он мне, трогая за руку выше локтя, – а так и не скажешь. Сразу видно не мало потаскать и тебе довелось.

Этим словам я обрадовался не меньше, чем возможности хорошенько подкрепиться. Наконец то хотя бы кто то рассказал мне о моём прошлом. Вот я и узнал, кем был раньше! Грузчик я, точно, теперь в этом сомнений нет никаких!

– Да, – согласился я, с обрадовавшим меня человеком, – потаскать тяжестей много пришлось. А что ты хочешь, я же, как и ты, всю жизнь на разгрузке.

– Это понятно, в хозяйстве без этого никак. Я же тоже деревенский, правда из дома давненько ушёл, ещё пацаном – вспомнив мой рассказ, согласился со мной, товарищ.

Остаток дня я не ходил, а летал, радуясь тому, что нашёл своё место в этой не простой, новой жизни. Плохо же, когда ты, к примеру, был раньше возчиком или того хуже продавцом каким нибудь, а потом вдруг стал, как вот я сейчас грузчиком. Это же сразу вся жизнь дальше наперекосяк пойдёт. А когда знаешь о своём призвании, тем более сам чувствуешь, что это твоё, куда легче. Да и люди про это просто так бы не говорили, им то со стороны виднее.

Вечером, у костра, чувствовал себя совсем по другому. Много говорил, о чём то спрашивал новых товарищей, сам вызвался почистить рыбу, для ухи, купленную тут же на реке. А когда она сварилась, вместе со всеми хлебал горячий суп, из ставшего уже родным котелка, новенькой ложкой, которую мне приобрели у берегового коробейника.

– Смотрю вот на тебя, вроде неплохой ты парень Максим и чего это братья твои, тебя с хутора выгнали. Да такого работника при себе крепко на крепко держать надо, а не на волю выпускать. Прогадали они с тобой, точно тебе говорю – лестно отозвался обо мне, один из сидевших за общим столом, у костра.

– Хороший то он хороший, а как Демид подымится, так и мы ему дадим от ворот поворот – ещё раз предупредил меня о неминуемом событии, самый главный грузчик, среди нас.

– Да, тут уж ничего не поделаешь. Демид он свой, как не крути – согласился с ним тот, что хвалил меня первым. – А ты Максим всё одно, сильно то не переживай. Нам самим тут осталось не так то и много. Скоро заморозки начнутся и всё, конец нашей работе, до следующей весны лодки плавать не будут, на санях грузы возить станут.

Пока мужики говорили, я старался не отвлекаться от основного занятия и не раздумывать над тем, что будет завтра. Мне бы сегодня день прожить, а про завтра со следующего утра думать буду.

Когда с ужином окончательно покончили, старший стал раздавать заработанные деньги. Мне досталось чуть меньше чем остальным, ровно пятьдесят копеек. Большая часть сегодняшнего моего заработка ушла в общий котёл, на кормёжку. Много это или мало, пятьдесят копеек, я не знаю, но денежка красивая, с каким то дядькой на одной стороне и птицей, с двумя головами и страшными когтями, с другой. Её я тут же завернул в тряпочку, где у меня хранится документ, выданный старостой и засунул всё своё богатство, за голенище, точно так же, как сделали это и остальные грузчики.

– А чего Максим, это вся твоя одежонка? – спросил меня один из мужиков, сложив заработанное за день.

– Вся – ответил я ему, оглядев себя сверху вниз.

– И чего же это, твои сродственники тебе ничего с собой не дали?

– Не а. Вот фуражку только, на прощание, выдали и всё – откровенно поведал я о своём нищенском положении.

– Вот же нехристи! Скоро, того и гляди, снег пойдёт, а они его в рубахе и портах на улицу выперли – возмутился старший нашей компании. – Ничего, завтра вечером сводит тебя кто нибудь на барахолку, купишь себе там чего нибудь, по теплее.

– А денег то мне хватит? – спросил я его.

– Хватит. Там же ношеным торгуют. А к вечеру у тебя рубль точно будет – успокоил он меня.

В эту ночь караулить костёр мне довелось под утро, поэтому в предстоящую, на мою долю, выпала первая смена. Когда она закончится, мне сейчас и пытается объяснить следующий дежурный.

– Вот тебе часы, в два меня разбудишь – давая мне красивую штуковину, сказал он, собираясь тут же уйти.

– А это когда? – спросил я его не поняв, как с помощью этого кругляша узнаю о наступившем времени.

– Ты чего, раньше часов никогда не видел?

– Нет, не видел – протянул я, пожав плечами. – Не было их у нас.

– Тогда смотри. Вот эта стрелка сюда встанет, а эта к этой цифре подойдёт, тогда и будет два часа. Понял?

– Понял, чего же не понять. Маленькая стрелка на двойку, а большая на двенадцать.

– Так ты что, грамотный? – сильно удивившись моим познаниям, спросил владелец часов.

– Вроде, грамотный.

– А чего же тогда дураком прикидываешься?

– Ничего я не прикидываюсь, просто не видел раньше такого никогда, вот и не знаю, чего здесь, и как.

– Часы это, время они показывают. Про такое то должен был знать, если обучался.

Я ничего не ответил. Откуда я знаю, почему я про эти часы ничего не знаю. Цифры и буквы вспомнил, а вот про такую хитрость нет. Но ничего, зато сейчас узнал, теперь то точно не забуду.

Весь день ждал, когда меня поведут покупать тёплые вещи. Какими они будут и хватит ли на них денег, только про это и думал во время работы. А ещё мечтал о новых сапогах, старые ещё держаться, но жить им осталось, наверняка, не долго, да и в холод, о котором меня предупредили, в такой обуви не походишь.

Специально для меня, наш старший, поделил деньги раньше, чем обычно это делает. Всем досталось по шестьдесят три копейки, это больше чем вчера, хотя мне показалось, что работали столько же. Но тому, кто заведует деньгами, виднее, когда и сколько выдавать их.

В провожатые, ко мне, вызвался самый молодой, из нашей ватажки. Идти нам далеко и после работы, на такое, не у каждого есть желание подвязаться, а вот ему в радость. Участвовать в подготовке ужина парню хотелось ещё меньше, чем топать со мной в рабочий посёлок.

– А почему мы в эту сторону идём? Там же дальше вроде бы и нет ничего такого? – спросил я идущего рядом человека, когда мы выдвинулись в сторону сарая, где мне пришлось недавно ночевать.

– Ты что же думаешь, краденым в городе торговать станут? Как же, жди? – ответил он, так и продолжая бодро вышагивать по тропинке.

– Там что, торгуют тем, чего у людей украли? – задал я ему вопрос, от которого самому стало, как то не по себе.

– Ну да. На наши копейки больше нигде нормально не приоденешься. А там выбор богатый. Я вон, прошлой весной, себе такой костюм подобрал, что в нём не стыдно было и на проспект выйти. А пальтишко тебе мы запросто найдём, такого добра у них хватает.

– А вдруг кто узнает свою одежду, на мне, тогда как? – спросил я, не удовлетворившись ответом.

– Да ладно! Как узнает? Мы же не царские шмотки покупать идём, а обычное барахло. Тут в таком все ходят, пойди разберись, где чьё.

– Ну раз так, тогда бы мне сапоги ещё хотелось купить – поделился я с парнем, своей мечтой.

– Это можно. Только вот не знаю, хватит ли тебе на сапоги. Сколько у тебя, рупь тринадцать? Маловато, пожалуй, будет. Сапоги дороже должны стоить, это же не тряпки.

Миновав сарай, возле которого меня немного поколотили, мы быстрым шагом добрались до пыльной дороги и дальше пошли по ней, рядом с такими же, как и мы, работягами, возвращающимися после работы домой. Идти действительно было не близко. Сначала добрались до грязного пригорода, потом петляли по нему до тех пор, пока не выбрались к его окраине, а уж только там отыскали неприметный, деревянный дом, вокруг которого слонялись странные личности, с какими то очень цепкими взглядами. Мой провожатый приказал остаться на улице, а сам уверенной походкой пошёл к калитке, оборудованной в высоченном заборе, разглядеть через который, что за ним происходит, не получится при всём желании.

Обратно приятель вышел почти сразу же, мне даже показалось, что его оттуда просто напросто выгнали и нам придётся возвращаться, к себе, ни с чем.

– Пошли, договорился – уверенно сказал он, отойдя на пару шагов от калитки, махнув мне при этом рукой.

Я тут же, можно сказать, вприпрыжку, двинулся к нему. Мне хотелось по быстрее купить чего нибудь теплое и напялить его на себя, ближе к вечеру стало совсем прохладно, и поэтому меня немного потряхивало. В сопровождении не очень опрятной старухи мы обошли дом и оказались с той его стороны, которая скрыта от любопытных глаз. Здесь пристроился целый ряд сараев, с огромными замками на дверях.

– Вам сюда – сказала нам бабка, открывая третью дверь по счёту. – Здесь любая вещь по полтиннику. Выбирайте.

Она отошла на несколько шагов от двери и встала за нами, поглядывая то на меня, то на моего знакомого.

– Чего, можно? – спросил я, так и не поняв получено ли разрешение на вход в помещение или нет.

– Ну да. Давай быстрее, скоро темнеть начнёт, не хочу я здесь надолго задерживаться – ответил мне парень.

Кучи тряпок валялись прямо на земле и похоже, что были они уже разложены, согласно каких то правил. В одной виднелись только мужские брюки, в другой рубахи, в третьей чего то похожее на длинные, женские платья. Интересующие меня вещи, оказались в самой большой горке, в глубине сарая, где рассмотреть их было совсем не просто.

– Не видно ни шиша. Может у тебя найдётся, чем подсветить можно было бы – спросил я приятеля, стоявшего рядом со входом. Обращаться на прямую к старухе я не захотел, мне на неё смотреть было противно, не то что разговаривать.

– Да где я тебе тут свет найду, так ищи. Выдерни чего нибудь и выходи на улицу, здесь с ним разбираться будем.

Я так и сделал, выхватил из кучи несколько курток и поволок их на свет божий. Оказалось, что вытащить мне удалось целых пять грязных, непонятного цвета, тужурок и лишь одно тёплое пальто. Его я первым и стал рассматривать, пытаясь разобрать подходящий ли у него размер.

– Ничего так лапсердак – сказал знакомый, присматриваясь к совсем не новой одёжке.

– Думаешь? – спросил я его.

– Так ты примерь, а я посмотрю, как сидит и не порван ли где – предложил мне парень.

Пришлось одевать, хотя запашок от этого пальтишки шёл ещё тот. Просунув руки в рукава накинул на себя обновку и стал искать, на что его можно было бы застегнуть. Дырки для пуговиц в одежде имелись, а вот сами они отсутствовали. Заметив моё замешательство, оценивающий мой внешний вид напарник, тут же сказал:

– Ерунда. Пуговицы пришьёшь, а можно и просто ремешком подпоясаться. Главное сидит оно на тебе хорошо и целое. Бери давай, лучше всё одно ничего не найдёшь, да пошли.

Спорить не стал, если человек говорит, что одежда хорошая, значит так оно и есть, но уходить отсюда, не выяснив про обувь, мне всё же не хотелось.

– А как на счёт сапог? – спросил я присутствовавших, снимая с себя пальто, от которого действительно не очень хорошо пахло.

– Бабуля, чего у вас по сапогам? Есть чего по дешевле? – спросил знакомый старуху, безучастно поглядывавшую на нас.

– Обувь за рубль отдаём, дешевле не бывает – проскрипела нам бабуля.

– Вот видишь, на твой кошель нету. В следующий раз купишь, пошли уже, темнеет – разъяснил мне ситуацию сопровождающий и сразу же пригласил на выход.

– А деньги? – преграждая ему дорогу, спросила бабка.

Я сунул руку в сапог, достал из него тряпку, выдал продавщице краденного пятьдесят копеек, которые и есть тот самый полтинник, и тут же пошёл вслед за приятелем.

Рабочую окраину проходили чуть ли не бегом, всё время оглядываясь по сторонам и дёргаясь от каждого шороха. Мой провожатый, как только окончательно стемнело, предупредил меня, чтобы я смотрел в оба, так как здесь убить человека и ограбить его считается обыденным делом. Когда я, по этому поводу, заметил ему, что лично у меня брать нечего, то он тут же ответил, со всей прямотой:

– А кого это здесь остановит? Ты чего сам не видел, чем старуха торгует? Думаешь у неё это всё откуда? С таких, как ты и я снимают, а потом к ней волокут.

– И это тоже? – спросил я его, указывая на пальтишко, которое так и не решился одеть на себя.

– Конечно. Может и оно с убитого. Хотя крови на нём не было видно, скорее всего это с пьяного сняли, так что ты так сильно то не волнуйся.

– И чего все про это знают и всё равно покупают?

– Про что? Про то, что с мертвяков это барахло может быть?

– Ну да.

– Конечно знают. А где ты ещё за такие деньги себе такое отхватил бы? Это сейчас, пока ещё морозы не ударили, у неё покупателей не очень много. Подожди, холода придут, все сараи опустеют, в считанные дни.

– Ты своё тоже у бабки покупал? – взяв парня за рукав его поношенной тужурки, спросил я.

– У неё, а где же ещё. Ты что же думаешь мы целый год так зарабатываем? А вот и нет. Зимой бывает неделю сидишь без дела и без трудовой копейки, тогда летний заработок и помогает. За жильё платить надо независимо от того есть у тебя работа или нет и кушать тоже каждый день хочется. Ты, кстати, тоже деньги попусту не трать, дня три ещё может быть у нас пробудешь, а потом всё, место твоё занято будет.

Мысль о том, что скоро и отсюда попросят, и так не покидала меня ни на минуту, хотя я её всё время и старался задвинуть подальше, поэтому напоминать мне о ней, лишний раз не стоило.

– Знаю, мог бы и не говорить. Ты бы лучше посоветовал, куда пристроиться можно было бы, после того, как ваш больной появится.

– С этим ко мне бесполезно обращаться. Мы же всё время в порту околачиваемся и про то, что творится вокруг, плохо знаем. Слышал конечно, что берут на фабрику, но туда принимают только местных, с документами и грамотных. У тебя, как с этим?

– Плохо – ответил я, махнув рукой в темноте.

Мужики спать ещё не укладывались, когда мы добрались до знакомого костра и поэтому мою обновку оценили по достоинству, посоветовав сразу же постирать её в речке, чтобы не обзавестись какими нибудь мелкими насекомыми, наверняка имеющимися в купленной одежде. Я не против привести пальто в порядок, но этим успею ещё заняться, сначала надо поесть, пока в котелке окончательно не остыло, так как ждать, когда снова разогреется, сил нет никаких.

К ночи стало совсем холодно, пришлось разжечь ещё один костёр, по ближе к шалашу, возле которого почти все и собрались.

– Ну что, похоже кончилось лето – сказал один из грузчиков, пристроившийся рядом.

– Может это только сегодня так, а завтра снова тепло будет? – не захотел я с ним соглашаться.

– Нет, тепла больше не будет. Сейчас дожди начнутся. Сам что ли не знаешь, какая погода тут у вас? Не люблю я их, при нашей работе это самое противное.

Я по этому поводу ничего сказать не могу, потому что не знаю, как отношусь к этим дождям, хорошо или плохо, не помню. За всё время, что жил на хуторе, дождей там не было.

– Чего, может пора домой перебираться? – спросил, болтавший со мной мужик, своего более старшего товарища, сидевшего с другой стороны костра.

– Может и пора – ответил он. – Утром решим, чего делать.

– А мне куда деваться, если вы отсюда уйдёте? – спросил я того, кто здесь был за главного.

– Про это парень я не знаю. Ты у нас временно, так что сам решай, где обитать будешь. Я, если бы даже захотел, тебя, к себе, подселить не смог бы, нам самим там места мало, да и с хозяйкой мы только про шестерых договаривались. У неё с этим строго.

От этих слов стало мне ещё холоднее, чем от плохой погоды. Неожиданно для себя встал, сходил за дровами, лежавшими почти у самой воды, приволок их к костру и сразу же, почти всё, подбросил в огонь. Но садиться рядом со всеми не стал, ещё раз вернулся к берегу реки, где на кустах сохло пальто и потрогал его, было оно точно таким же, как и час назад. С такими темпами просушки, я его ещё дня три не смогу одеть. Снял свою обновку и поволок её к костру, туда, где до этого ужин готовили. Сооружу там вешалку и пристрою на ней пальтишко, пускай греется. Как тут дальше дела пойдут не известно, может так сложиться, что придётся завтра мне искать новый ночлег или вовсе спать где нибудь под кустом.

Даже в шалаше, у которого всю ночь горел костёр, было холодно и не уютно. Почти все, кто в нём находился, не по разу за ночь вставали, чтобы составить компанию дежурному и погреться вместе с ним. А вот по новой уснуть, не у всех получалось, поэтому задолго до подъёма большая часть людей уже была на ногах, а та, которая продолжала валяться, тоже не спала, уснёшь тут, когда ходят туда, сюда.

– Всё мужики, сегодня домой перебираемся – поставил в известность подельников старший, когда мы в полном составе сидели вокруг костра, в ожидании очередной ухи.

– Давно пора было уходить. Дождались, когда совсем спать стало невозможно – упрекнул его в нерасторопности, один из друзей.

– А можно я здесь останусь, когда вы уйдёте? – спросил я, вклинившись в их разговор.

– Оставайся – покровительно сказал мне парень, ходивший со мной в рабочий посёлок, но почти тут же согласовал своё решение с начальником, вопросительно взглянув на него: – Пускай остаётся, так ведь?

– Живи Максим, нам не жалко – не сразу дал разрешение, здешний командир. – Но мой тебе совет, надолго тут не задерживайся, сам не заметишь, как свалит тебя какая нибудь зараза. А хворь лечить, когда с деньгами туго, дело не простое.

Теперь я и сам понимаю, без денег, жить ох как не просто, и заработать их тоже совсем не легко. Но в этом деле от меня мало чего зависит, не сегодня, так завтра выйдет человек, чьё место я занимаю и всё, снова буду болтаться в одиночестве, в поисках куска хлеба и пристанища на ночь.

День прошёл быстро, работы было много, мы только и успевали разгружать одну лодку за другой. Мужики говорят, что хозяева магазинов пытаются затариться перед тем, как погода окончательно испортится, потому что в дождь плавать, по реке, не многие решаются. Это и понятно, возить скажем муку или сахар, когда сверху поливает, не стоит, продукт очень просто может прийти в негодность.

Стоило нам только поговорить о дожде, как он тут же и начался, мелкий и противный. Хорошо, что произошло это к концу работы и нам не пришлось долго бегать по скользким мосткам, с мешками на плечах, иначе кто нибудь точно свалился в воду или покалечился.

Когда вернулись к шалашу, там было уже всё готово к отъезду. Дежурный, помимо того, что сварил похлёбку, так ещё и упаковал все вещи в стиранные мешки из под муки, которых у хозяев этого места было достаточно. Не забыл он и про моё пальто, успевшее высохнуть за день, теперь оно так же лежит под крышей, вместе с баулами.

– Я удочку оставил и котелок, пускай у тебя будут – обрадовал он меня, когда мы присели на дорожку. – Нам они всё равно без надобности, до следующего лета, а тебе может пригодятся.

Котелок, в таком виде, ни один хозяин в дом бы не потащил, но мне всё равно было приятно слышать, что человек обо мне позаботился, тем более без него мне совсем туго было бы, а вот удочка. Мужики при мне рыбу в реке ни разу не ловили, а сам я этого делать не умею, но всё равно поблагодарил его за всё.

– Вот тебе ещё деньги, которые сегодня заработал. Отдаю все, теперь ты сам кормишься. Здесь рубль двадцать восемь копеек – сказал старший, протягивая всё, что, по его мнению, мне причиталось.

– Спасибо. А откуда так много? – поблагодарил я, удивившись такой огромной сумме.

– Забыл, что ли, сколько сегодня перетаскали? Вот оттуда и набежало.

Мужики, для перевозки вещей, наняли телегу, было их не очень много, но они решили, что в такую даль тащиться с барахлом не стоит, можно хотя бы разок проехаться и на лошадке, если такой случай представился. Прощание наше долгим не было, завтра утром снова увидимся. Пожелал отъезжающим по быстрее добраться, они и отбыли.

Не знаю почему, но несчастным и одиноким я себя сейчас не чувствую, может от того, что привык к этому месту и оно кажется родным, и близким, а может потому, что некогда мне думать про такие мелочи. Надо ещё перед тем, как ложиться спать, подтащить дров, доесть то, что осталось после ужина, чтобы добро зря не пропадало, а потом постараться утеплить опустевший шалаш, в котором стало совсем просторно и от этого ночью в нём будет ещё холоднее, чем раньше.

За заботами по хозяйству не заметил, как окончательно стемнело и пришло время укладываться на боковую. Подкинул не много дровишек в костёр и забрался в осиротевшее убежище, закутавшись во всё, что в нём осталось. Холоднее чем было в предыдущую ночь на улице не стало, но одно дело спать, когда ещё кто то рядом сопит, а другое в одиночестве. Скорее всего поэтому казалось мне, что в шалаше зябко, не уютно и совсем не по домашнему.

Повалявшись какое то время на влажных мешках, снова вылез на улицу, захотелось погреться у костра, перед тем, как окончательно завалиться. Дождь к этому времени прошёл, а порывистый ветер успел подсушить поблекшую траву и это позволило мне прилечь прямо на землю, возле костра. Странно, но в такое позднее время не я один бодрствовал, где то неподалёку слышалась чья то речь и оттуда же доносились торопливые, шаркающие шаги. Сперва я даже не мог определить, где конкретно ходят полуночники, но потом сообразил, люди разговаривают в той стороне, где стоит небезызвестный мне сарай.

Оттуда они и вышли к моему костру, звучно постреливающему сухими ветками, которых в нём, к этому времени, лежало очень много. Пятеро рослых мужиков, из темноты, появились совершенно неожиданно. Скорее всего от этого, в первый момент, показалось мне, что выбралось их на свет на много больше, чем было на самом деле. Но убедиться в том, что ошибся, смог очень быстро. Незваные гости встали полукругом возле костра, протягивая к нему озябшие ладони, так что пересчитать их не составило никакого труда. Снова громко заговорившие люди не обращали абсолютно никакого внимания на меня. Я же, напротив, очень внимательно разглядывал их, пытаясь понять кто они такие и чего им надо, в такой поздний час, возле моего жилища. Среди гревшихся у костра были мужики, лет примерно от двадцати до тридцати, не больше, крепкого телосложения, безбородые, с обветренными лицами. Определить по их внешнему виду, чем они зарабатывают себе на жизнь, было сложно, эти парни могут быть, как грузчиками в порту, так и продавцами на рынке. Не удивлюсь если увижу завтра кого нибудь из них сидящим на телеге, которые перевозят выгруженный из лодок груз или с лотком на шее среди тех, кто торгует разной всячиной на улицах неподалёку. В общем самые обычные парни, такие же, как и я, и те, кто сегодня вечером съехал отсюда. Идут, наверное, по делам куда то, а ко мне на огонёк зашли, погреться. Я и сам так в это место забрёл несколько дней назад, мне тоже было холодно. Так почему я должен их прогонять, когда меня здесь встретили радушно? Пускай греются, не жалко.

Размышления мои прервались внезапно, после необъяснимого поступка одного из гостей. Пожалуй, самый молодой парень, из этой компании, нисколько не стесняясь меня, залез в шалаш и почти сразу же вылез из него, с моим пальто в руках.

– Пусто. Кроме этого ничего нет – объявил он своим товарищам, о скудности моего гардероба.

Они тут же прекратили все разговоры и уставились на меня с таким видом, как будто только что увидели.

– Слышь мужик! Отдай лучше по хорошему. Мы же всё равно узнаем, где вы свою кассу прячете, только перед этим можем очень сильно рассердится и покалечить тебя, ненароком – сказал один, из пришедших погреться.

– Какую кассу? – спросил я его, не разобравшись, в чём собственно говоря дело.

– Ты чего нам тут овцой прикидываешься?! – заорал тот, который так и держал в руках мою обновку. – Деньги где?! Куда их заныкал?!

– Деньги? Так в сапоге держу – ответил я простодушно.

– Снимай – более спокойно, предложил он мне.

Ну не знаю, чего он там такого хочет увидеть, вроде не один я храню заработанное за голенищем. Но раз просит, то можно и показать. Почему бы не поделиться опытом, я и сам не так давно узнал, что деньги можно держать в этом месте.

– Вот – скинув правый сапог, у которого дыра стала ещё больше, показал я тряпочку, в которую был завёрнута бумага от старосты и остатки заработанного на разгрузке. – Сюда заворачиваю, а потом в него сую.

Парень бросил пальто рядом с костром и приветливо улыбаясь пошёл ко мне. Его белозубая улыбка оказала на меня довольно странное воздействие. Я, не ожидая от гостя такого радушия, сам улыбнулся ему в ответ, так и продолжая держать в одной руке сапог, а в другой тряпку. Не исключено, что именно поэтому, улыбчивому человеку, удалось без труда выхватить из моей руки свёрток с деньгами, даже несмотря на то, что держал я его очень крепко.

– Эй, отдай! Это моё! – крикнул я обидчику, вскакивая на ноги, не очень понимая, что происходит.

Пока принимал стоячее положение, мужик развернул мою тряпку и достал оттуда, на всеобщее обозрение, исписанную бумажку и деньги. Но ни то, ни другое, не произвело, на стоящих у костра людей, впечатления. Наоборот, они, почти одновременно, с нескрываемой злобой, посмотрели в мою сторону, а тот, который держал всё моё богатство в своих руках, разозлился больше всех и снова заорал:

– Ты чего нам подсунул, сучий потрох?

– Верни бумагу и деньги! Я тебя по хорошему прошу! – проигнорировав его вопрос, крикнул я наглому парню, чувствуя, как во мне всё закипает и поднял над головой свой не очень новый сапог.

Дальше произошло что то невообразимое. Человек, забравший у меня свёрток, кинул его содержимое на землю и со всего размаха попытался заехать мне правой рукой по лицу. Я же, каким то непостижимым образом, увернулся от летевшего прямо в глаз кулака и одновременно с этим, глядя на всплывшие непонятно откуда, в взволнованной голове, картинки, со странными мужиками, выбрал одну из них, и залепил нападавшему два раза, прямо в нос.

Припомнить, как на меня кинулись все остальные и с помощью каких конкретно картинок смог от них отбиться, а чуть позже и повалить на землю, сейчас у меня не получается, хотя картинки эти из памяти, никуда и не делись. Зато в данное время у меня очень хорошо получается внимательно разглядеть лица поверженных противников, которые несколько минут назад повели себя не адекватно. Кстати, что это за слово такое, я тоже сейчас понимаю, но вот откуда оно у меня появилось догадаться так и не могу.

Вытерев о чужую штанину разбитые кулаки, подобрал сначала свой листок, потом собрал во влажной траве все свои копеечки и завернул их в валявшуюся прямо под ногами тряпку. Затем взял в руки сапог, сел на землю и собрался было одеть его, но портянки на ноге не оказалось, пришлось снова вставать и идти за ней. Взяв в руки не очень чистую и кое где порванную тряпку, передумал это делать, а вдобавок к этому ещё и выругался:

– Что суки, надорвались?! Это вам не лохов рыночных крышевать! Тут и рога по отшибать могут! Волки позорные!

Откуда в моей башке появилась эта странная каша и что она означает я не понял, но сказал от души и про себя проговорил всё ещё раз, стараясь запомнить фразы в том порядке, в каком они из меня вылетели.

– А собственно говоря, какого хера! Эти фраера будут тут валяться в фирменных сапогах, а я так и продолжу расхаживать в рванине – снова полезли из меня слова, смысл которых дошёл не сразу.

Но когда он всё таки дошёл, я тут же скинул с себя и второй сапог, а потом стал разбираться с тем, у кого, из так и продолжавших прохлаждаться на земле, имеется подходящий размер обуви, не забывая поглядывать при этом на её качество.