Текст книги "Кровь королей"

Автор книги: Игорь Агафонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

рукоятях мечей, Фульциний и Утер последовали за ним, провожаемые не слишком

доброжелательными взглядами вооруженных крестьян.

 – В этих местах правит Гирций, – рассказывал Гай, когда они расположились

за плохо оструганным деревянным столом в маленькой деревенской харчевне.

Несмотря на заверения юного патриция, что еды его людям не хватает, вино у

него водилось. Правда на редкость дрянное, но и это лучше, чем ничего.

 – Он владеет обширными поместьями вокруг Вапинкума. На его землях трудятся

тысячи рабов и свободных крестьян. Впрочем, свободные живут здесь не лучше

рабов. Гирций выделил им землю, но за это требует непомерной платы. Те, кто

не может платить обязаны обрабатывать его поля и виноградники. Все здесь он

считает своей собственностью, а земли с крестьянами раздает своим подручным.

 Вапинкум он превратил в свою столицу. Городской префект – друг Гирция и во

всем послушен ему. Сенат состоит из его родственников и должников. В общем,

в окрестностях Вапинкума Гирций – это закон и власть. Он создал конную

дружину по образцу варварских вождей и жестоко расправляется со всеми, кто

осмеливается проявить хоть малейшее неповиновение. Так вот мы здесь живем.

 Утер внимательно слушал, время от времени прикладываясь к вину.

 – Но ты, Гай, не из крестьян, как я понимаю, – заметил он.

 – Гирций отобрал нашу виллу. Его люди убили моего отца и братьев, а

сестру... Не хочу даже говорить об этом!

 Минуций хватил кулаком по столу. В его глазах плескалась несдерживаемая

ярость.

 – Я поклялся убить старого негодяя. И я сдержу свою клятву, чего бы это

мне не стоило. Я собрал всех обездоленных и униженных Гирцием и мы не даем

ему жить спокойно.

 – Но пока дела у вас идут не блестяще, – сказал Утер. – Эти крестьяне не

воины, мы уже убедились в этом.

 – Они свободные люди и готовы защищать свою свободу. Этого достаточно.

 Утер промолчал, но губы его сложились в скептическую усмешкую.

Воспользовавшись паузой, Фульциний, которому не было дела до местных

разборок, спросил о том, что его волновало.

 – В горах недалеко от Эбуродуна, на нас напала шайка разбойников-готов.

Они похитил девушку из благородной семьи. Одному из мерзавцев удалось уйти

от нас и мы потеряли его след где-то в здешних краях. Вы ничего об этом не

слышали?

 Минцуций покачал головой.

 – Нет. Но скажу тебе, что люди Гирция постоянно разбойничают в округе.

Старый развратник любит молоденьких девушек, и я не удивлюсь, если ее

доставили ему для утех. Присоединяйтесь к нам! Мы вместе сожжем гнездо

отвратительного ублюдка!

 Утер только хмыкнул.

 – Взять Вапинкум с толпой крестьян? Я слышал, этот город – настоящая

крепость. Он защищает перевал Котских Альп. Чтобы 'сжечь это гнездо', как ты

говоришь, понадобится целая армия.

 – Если Ливия действительно там, мы возьмем его, – мрачно сказал Фульциний,

с отвращением отхлебнув очередную порцию здешнего пойла.

 – О да! Если она там. Но это же только догадка нашего нового друга... А

скажи-ка мне, друг Минуций, чью сторону держит Гирций?

 – Свою.

 – Что ты имеешь в виду?

 – То, что сказал. Еще недавно здесь стояли бургунды. Они должны были

защищать нас от варваров, но на самом деле, бургунды отлично спелись с

мерзавцем и вместе с его людьми грабили нас, как только могли. Но месяц

назад бургунды ушли, говорят Гундобад повел их на Рим. С тех пор мы о них

ничего не слышали, и Гирций сам себе господин. Он не признает римскую

власть, а над жалобами префекту Полемию в Арелат только смеется. Тех, кто

решился жаловаться ждут тюрьма, а то и что похуже. Впрочем, помощи от

префекта нам все равно нет никакой.

 Ходят слухи, – и я им верю, – что после ухода бургундов Гирций снюхался с

готами. До нас дошли вести, что в Вапинкуме побывали люди Эвриха. О чем они

говорили с Гирцием, мне неизвестно, но с тех пор ублюдок совсем распоясался,

стал открыто говорить, что Полемий и римская власть ему не указ и скоро он

сядет здесь, как законный наместник 'короля Эвриха'. Вот почему, когда вы

сказали, что на вас напали готы, я подумал, что вашу Ливию, – правильно? -

могли доставить ему в Вапинкум. С готами здесь только он имеет дела.

 – И здесь измена.., – пробормотал Утер. – Альпийский перевал в руках

готов. Вот что, Минуций, позволь нам остаться здесь до вечера, отдохнуть и

перекусить. К вечеру мы дадим тебе ответ.

 – Что ж, будьте моими гостями!

 – Придется признать, что они нас переиграли, – сказал Красс, тяжело

вздохнув. – И ведь как все хорошо устроили, мерзавцы!

 В голосе триумвира Кассию послышались едва ли не восторженные нотки, и это

ввергло его в еще большее раздражение.

 – Трибун, который отвечал в эту ночь за охрану Декуманских ворот,

заслуживает самого сурового наказания, – сказал он, едва сдерживаясь. -

Почему сигнал тревоги был подан так поздно? Почему охрану несли варвары

Одоакра? И ведь часть из них присоединилась к мятежникам! Нам надо еще

благодарить богов, что они не напали на лагерь. Потери были бы огромными!

 – Да, да, – ответил Красс, явно думая о чем-то другом. – Квинт Вибий,

безусловно виновен. Но нам сейчас стоит порадоваться, что мы избавились от

изменников и подумать о том, как взять Немауз.

 Кассий с сожалением посмотрел на старого полководца. Красс, безусловно,

сильно сдал за последнее время. Армия только что разом лишилась шести тысяч

бойцов. Мало того, они усилили противостоящего им врага, а Красс словно бы

этого не заметил. Со все большим раздражением квестор подумал, не впадает ли

Красс в старческое слабоумие?

 До сих пор в ушах квестора звучал ночной сигнал тревоги, прогремевший над

римской армией, как труба всемогущего Фатума. Спешно одевшись, Кассий бежал

по встревоженному лагерю к Декуманским воротам. Никто ничего не понимал,

легионеры хватали оружие, думая, что на лагерь внезапно напали враги. У

ворот он застал только последние уходящие отряды готов, но не мог ничего

сделать, потому что стоявшие здесь германцы только удивленно смотрели на

них, но повиноваться были готовы лишь своему вождю. Одоакра же не было на

месте. Как оказалось позже, в эту ночь он задержался у Красса, обсуждая

какие-то второстепенные вопросы снабжения. И теперь Одоакр сидел на совете

мрачнее тучи – как и Кассий он понимал, насколько уход остготов ослабил их

войско. На взгляд Кассия, теперь и речи быть не могло о штурме Немауза.

Оставалось лишь осадить этот город и ждать подхода подкреплений из Галлии и

Италии. Конечно, это давало возможность Эвриху собрать рассеянные войска и

превращало войну в затяжную, но погубить тысячи легионеров на стенах Немауза

казалось еще большим безумием.

 Так он и сказал Крассу, однако старый проконсул не принял его возражений.

Когда же Кассия поддержали легаты, – все, кроме Лициния, – лицо триумвира

побагровело.

 – Как я сказал, так и будет! Легионам готовиться к штурму. Это мой приказ.

Все возражения можете засунуть себе в задницу. Молчать! И слушать приказы.

Завтра на рассвете мы атакуем сразу со всех сторон, но главный удар направим

против восточных ворот...

 "Он сошел с ума", – думал Кассий, слушая, как Красс излагает диспозицию

легионов. "Атаковать без подготовки? Завтра он положит нас всех под стены

Немауза. Забери меня Орк, если он не сошел с ума!"

 Утро двенадцатого дня до августовских Календ выдалось пасмурным. Солнце

едва проглядывало сквозь плотную пелену облаков, а на полях вокруг Немауза

лежал густой туман. Прошлым вечером по приказу Красса часть войск снялась с

лагеря и полностью окружила город. С первыми проблесками рассвета запели

букцины римских легионов, поднимая солдат. Воины наскоро завтракали и

спешили построиться по манипулам и когортам, занимая места против

выделенного им участка стены.

 Вслед за пронзительным ревом букцин туман прорезали четкие команды

центурионов, и из белой пелены, скрывавшей все на расстоянии нескольких

десятков шагов, показались первые римские воины. Было что-то завораживающее

в этом слитном движении выходящих из тумана десятков тысяч людей,

построенных в безупречные боевые порядки. За день римляне заготовили

множество штурмовых лестниц и целые охапки фашин, которыми собирались

завалить ров, и теперь тащили все это на себе. Первые ряды центурий

прикрывали себя и товарищей огромными ростовыми щитами, наспех сработанными

в ближайших рощах. Однако ни баллист, ни онагров и скорпионов,

использовавшихся обычно при осаде крепостей, не было видно. Армия Красса

имела неплохой парк осадных машин, но, собираясь вести маневренную войну в

Нарбонне, Красс не стал тащить их с собой, и сейчас легионам предстояло идти

на стены без поддержки артиллерии. Не успели толком срубить даже осадные

башни, хотя несколько их незавершенных остовов возвышались то там, то здесь,

явно открывая защитникам города намерения осаждавших.

 Казалось, Красс вообще не скрывал от гарнизона Немауза своего намерения

штурмовать город. Скорее наоборот. Все подготовительные работы велись

открыто, а к стенам весь день то и дело отправлялась легкая кавалерия и

отряды стрелков. Прикрываясь щитами, они вступали в перестрелку с

защитниками, а также обменивались насмешками и оскорблениями. Из этих

перепалок стоявшие на стенах готы также могли сделать вывод, что римляне

решили не вести долгой осады, но попытаются взять город штурмом. Поэтому

готская стража всю ночь простояла на стенах, а едва рассвело и стало ясно,

что римляне выступают из своих лагерей с намерением атаковать, на стены

поднялся весь гарнизон, готовясь отражать штурм.

 Среди легионеров распространялись слухи, что защитников в городе мало,

поэтому солдаты спокойно смотрели на могучие стены и башни Немауза, у

подножия которых многим из них предстояло остаться навсегда. Но Кассий,

располагавший более точными сведениями, так спокойно смотреть на них не мог.

Он знал, что Эврих оставил в Немаузе более трех тысяч солдат. Мощные стены и

четырнадцать башен старой римской крепости казались неприступными, такого

гарнизона было вполне достаточно, чтобы держаться здесь долго, даже против

вдесятеро превосходящей числом армии. Кассий не сомневался, что штурм будет

отбит, но Красс по-прежнему не желал слушать никаких возражений.

 Сам проконсул не спал почти всю ночь, лично обходя посты, и Кассий

сопровождал его, до последнего надеясь отговорить от безумной затеи. То и

дело Красс останавливался, подолгу глядя в ночную тьму, туда где возвышались

стены Немауза. Пристальный взгляд Красса казалось что-то выискивал там, на

стенах, но до римлян доносилась лишь приглушенная расстоянием перекличка

часовых, да время от времени на стене загорались огни. Только под утро Красс

скрылся в своей палатке, однако проспав лишь около двух часов, он выглядел

вполне отдохнувшим и бодрым, сытно и с аппетитом позавтракал и, вытер руки о

тунику, усмехаясь каким-то собственным мыслям.

 – Ну, – сказал он затем, – Сегодня я буду обедать в Немаузе. Легионам -

строиться!

 И вот они выстроились. Пять легионов готовились идти на стены, слепо веря

своему полководцу. В этот день Кассий не получил командования. Поднявшись на

холм, расположенный к северо-востоку от главных городских ворот, он стоял

рядом с Крассом, глядя на разворачивающиеся вокруг города когорты.

 По этим воротам, две арки которых были забраны окованными железом

створами, Красс собирался нанести главный удар. Они назывались воротами

Августа и возле них заканчивалась Домициева дорога. Здесь стояли сразу два

легиона и вся кавалерия, но не ни одной осадной башни Красс тут не оставил.

Все они были сосредоточены на других участках стены, хотя какой-то особой

пользы в этих недостроенных конструкциях Кассий не видел, разве что отвлечь

на себя часть вражеских сил.

 'Что же задумал Красс?', – в который раз спрашивал себя Кассий, но не

находил ответа. Старый проконсул задумчиво стоял на холме, сложив на груди

руки, и не спешил подавать сигнал к штурму. Легионы стояли в строю уже около

часа, но пока дело ограничивалось все теми же подвижными отрядами,

выдвигавшимися к стенам, чтобы обменяться с готами несколькими выстрелами и

вновь отступить к основным боевым порядкам. Надеялся ли Красс измотать таким

образом защитников?

 'Если и так', – думал Кассий, – 'Наши воины устанут быстрее'. Бойцовский

настрой может просто перегореть в них от долгих часов бесполезного ожидания

и тогда результаты этой атаки будут еще хуже.

 Красс, однако, не реагировал на его настойчивые просьбы дать команду к

атаке, отвечая лишь раздраженным ворчанием, и Кассий начал подумывать, что

может быть полководец наконец образумился, увидев воочию мощь укреплений

Немауза и не станет устраивать бесполезной бойни. И вот, когда Кассий почти

совсем уверился в этой мысли, Красс внезапно повернулся к ожидавшему

наготове букцинщику и поднял руку:

 – Пора, – сказал он. – Шестой и Четвертый должны стоять. Остальным

легионам – атака!

 И тут же пропела труба. Ее звонкий голос подхватили букцины других

легионов, и вот уже воздух взорвался нарастающим криком – распаляя себя

перед битвой, легионеры подхватывали боевой клич:

 – Рим! Рим! – гремело повсюду, и земля дрогнула под мерным шагом когорт.

 Три легиона, пятнадцать тысяч солдат, разом пошли на штурм.

 Приблизившись к стенам на расстояние выстрела из лука, легионеры перешли

на бег, и тут же со стен полетели стрелы, находя первые жертвы.

 Сжимая рукоять меча сведенными пальцами, Кассий видел, как падают убитые,

но никакой ливень стрел не смог бы остановить натиска легионов. Дело должна

была решить рукопашная схватка. Умело прикрываясь щитами, солдаты

забрасывали ров фашинами и тут же к стенам вздымались лестницы.

 Что происходит в других местах, Кассий не мог разглядеть, но у ворот

Августа события разворачивались для римлян не слишком успешно. Основную

надежду здесь Красс возлагал на тараны, которые катили по Домициевой дороге

к самым воротам, но солдаты явно не спешили подставляться под стрелы и

камни. И хотя бой на стенах уже завязался, основные силы римлян,

сосредоточенные против восточных ворот, все еще не вступили в дело. Видимо,

Красс решил ждать, пока готы плотно ввяжутся в бой на других участках.

 К полудню сражение все еще продолжалось, и, судя по донесениям, которые то

и дело приносили отправленные легатами контуберналы, происходило то, чего с

самого начала опасался Кассий. Легионы несли большие потери, но нигде не

могли закрепиться. Штурм превращался в бессмысленную бойню, и Красс хмурился

все больше. Кассий видел, как он кусает губы и нервно расхаживает туда сюда,

то и дело поглядывая в сторону стен. На взгляд Кассия пора было трубить

отход, чтобы избежать умножения бессмысленных жертв.

 – Что это? – выкрикнул вдруг кто-то, указывая в сторону города.

 Красс немедленно прекратил свои хождения и посмотрел туда. И тут же лицо

его озарила широкая улыбка.

 – Шестой и Четвертый в атаку! – скомандовал он. – И кавалерию в бой!

 Кассий не верил своим глазам. Ворота Августа открывались. И тотчас же,

словно сопротивление готов вдруг прекратилось, волна римских плащей

перехлестнула через стену сразу в двух местах. Он видел, как когорты бросили

ненужные теперь тараны и устремились к воротам. И как летела, обгоняя их и

врываясь в обреченный город, кавалерия галлов.

 – Победа! Победа! – гремел восторженный крик, а Красс все улыбался,

радостно потирая руки. И тут Кассий понял – проконсул знал, что все так и

будет. Откуда-то он точно знал это и лишь ждал момента. Теперь уже было ясно

– Красс все-таки взял Немауз.

 – Попробуй этих павлиньих языков, сенатор. Они в соусе из меда, оливок и

каких-то рыб, что водятся у берегов Крита. Секрет этого блюда известен

только моему повару. Восхитительный вкус, на мой взгляд!

 – Благодарю, – сухо ответил Паулин, осторожно зачерпывая пригоршню снеди,

разложенной на изящном серебряном блюде.

 Возлежа за роскошно накрытым столом, он чувствовал себя неуютно, хотя

хозяин изо всех сил старался угодить гостю. Однако привычный к аскетичным

трапезам Паулин про себя возмущался такой расточительностью и чревоугодием.

Смущало сенатора и присутствие за столом супруги хозяина. Более чем

легкомысленно одетая юная дочь императора возлежала рядом с мужем, лениво

отщипывая виноградинки и томно посматривая на обоих мужчин.

 Внешне Леонтия сильно напоминала Верину, какой она была в молодости, и

хотя никаких слухов о ее похождениях при дворе не ходило, глядя на нее

Паулин не сомневался, что она втайне блудит. Воистину, женщина далека от

Бога и падка до плотских утех! Не желая подвергаться нечестивым соблазнам,

Паулин отвел взгляд от короткой зеленой туники Леонтии и исподлобья взглянул

на Маркиана.

 Сын императора Запада и внук императора Востока имел фигуру атлета, его

могучим бицепсам позавидовал бы любой цирковой силач, а великолепный нос с

едва заметной горбинкой выдавала принадлежность к благородному роду владык

Империи – какой контраст с кривоногим обрюзгшим Фракийцем! Паулин невольно

залюбовался его чеканным профилем и тут же подумал, что не случайно кое-кто

в Константинополе перешептывается, будто именно Маркиан должен был бы стать

истинным императором, если бы не наглость покойного ныне Аспара и прочих

варваров.

 И все же старый сенатор с трудом сдерживал раздражение, которое вызывал у

него сын Антемия. Совсем недавно отец этого юноши возобновил богомерзкие

жертвоприношения и игрища, вновь открыл языческие капища и вот-вот ввергнет

Рим в пучину вероотступничества. Нет, живо еще проклятое семя Юлиана

Отступника! И Антемий и Маркиан – его потомки, пусть и не по прямой линии.

 Но зачем же эти двое пригласили его за свой стол? Для чего Маркиан

подстерегал его, словно охотничий пес и так настойчиво звал к себе? Хотят

услышать последние вести из Рима? Возможно, ведь Паулин одним из первых

прибыл в Константинополь с рассказом о невероятных событиях, связанных с

Крассом и его легионами. Но только ли это интересует честолюбивую чету?

 – Так ты говоришь, мою сестру собираются вновь выдать замуж? – спросил

Маркиан как бы между делом, рассматривая хрустальный бокал с вином.

 – Да. За сына Красса. Я слышал, этот вопрос уже решен.

 – Интересно...

 – Бедная сестренка, – вздохнула Леонтия. – Только что избавилась от одного

мужа, и вот уже другой. Он хоть красив?

 – По крайней мере, он молод, – ответил Паулин, и супруги рассмеялись,

оценив намек на старика Рицимера. – Но дело не в этом. Он язычник, как и

все, кто явился с Крассом. Я уже говорил о тех непотребствах, что творятся в

Городе. Не в силах терпеть такого попрания святой веры, я вынужден был

покинуть Рим и явиться сюда. Твой отец...

 – Мой отец – добрый христианин. Уверен, он поступит как должно.

 – Сомневаюсь, – желчно ответил сенатор. – Он разрешил все эти бесовские

игрища и сам принимал в них участие. Добрый христианин не может так

поступать.

 – Ну, ну, светлейший муж! Ты преувеличиваешь. А я вот слышал, что сам Папа

терпимо и с пониманием отнесся к заблуждениям наших далеких предков. Истинно

христианское поведение, ты не находишь?

 – Они варвары! Нет, они хуже варваров! В амфитеатрах вновь льется кровь,

открыто приносятся жертвы – все, как во времена гонений на христиан. Я

считаю, что этому необходимо положить конец. Чем раньше, тем лучше.

Потворствовать же языческим культам недостойно императора. Я сказал это в

лицо Антемию и повторю тебе, несмотря на все твои павлиньи языки и соусы.

 Маркиан великолепно владел собой. Его ленивое выражение лица ничуть не

изменилось.

 – Я позвал тебя, Пулин, не затем, чтобы с тобой ссориться, – сказал он. -

Я лишь хотел узнать, что происходит в Риме. Благодарю тебя за подробный

рассказ. Кстати, ты уже побывал у патриарха?

 – Акакий слишком занят, – нехотя признался Паулин. – Пока он не принял

меня. Но я добьюсь встречи и расскажу ему обо всем. Если римский епископ не

готов возвысить свой голос в защиту веры, я буду искать правды у

константинопольского патриарха.

 Маркиан наклонился вперед и вдруг мелко затряс головой, подозрительного

кого-то напоминая:

 – Да, да, да! – жарко зашептал он, делая большие глаза – Акакий должен

объявить священный поход на Рим и вымести оттуда всю ересь. Искоренить! Все,

до последнего! Как во времена Феодосия. Надо устроить им новый Фригид!

Мерзкие язычники! Фу, какая гадость. Меня просто тошнит от них. Поверишь ли?

Даже вот кушать не могу, так они мне омерзительны.

 Паулин задохнулся от возмущения. Он внезапно понял, кого передразнивает

юнец – до того получилось похоже.

 – Ах ты... Ты...

 Леонтия звонко расхохоталась, и Маркиан вторил ей, откинувшись на ложе. Не

в силах выносить такое наглое поношение, Паулин вскочил, опрокинув блюда с

павлиньими языками. Блюдо со звоном грохнулось на пол, и тут же в дверь

заглянул раб.

 – Проводи господина! – крикнул ему Маркиан, давясь от смеха. – Рад был

встретиться с тобой, Паулин.

 – Нечестивцы, – бормотал старый сенатор, спешно покидая триклиний. -

Проклятье этому дому!

 – Наконец-то он нас оставил. Надоедливый старикашка. И скучный. Зачем ты

хотела с ним встретиться? – спросил Маркиан, едва шаги Паулина затихли.

 – Хотела послушать, что он расскажет. Послы твоего отца говорят слишком

туманно. И что ты об этом думаешь?

 – Мне не нравится эта свадьба.

 – Мне тоже. Кажется, тебя обошли, любимый!

 – Что ты имеешь в виду?

 – Не понимаешь? Этот брак очень опасен для нас. Он путает нам все планы.

 – Ты об Алипии и этом... Публии Крассе?

 – Как ты догадлив, дорогой мой супруг! – Леонтия изящно склонила голову и

провела пальцами по щеке, убирая прядку волос. – Все, что мы с тобой

слышали, говорит об одном – твой отец совершил большую ошибку. Хотя, может

быть, у него не было выбора. Этот брак дает возможность Крассу претендовать

на власть в Риме.

 – Этого не будет. Я законный наследник отца.

 – Да. Теоретически. Но чем ты подкрепишь свои претензии? Армия в руках

Красса. А теперь в его руках еще и дочь императора. Дальше все просто. Нас

обошли!

 Леонтия сказала это с легким придыханием, как будто нечто не особенно

важное, а при последних словах вздохнула и откинулась на ложе, вытянув

длинные стройные ноги, совершенно не прикрытые туникой. Несмотря на то, что

Маркиан думал сейчас совсем о другом, он невольно залюбовался женой.

 'Мне повезло!', – подумал он. 'Она не только красива, но и умна. Редкое

сочетание! Да, Маркиан, ты счастливец. Любимец Венеры, как сказали бы

раньше'.

 – Полагаю, отец и сам не в восторге от этого брака, – сказал он,

поглаживая Леонтию по бедру. – Мне кажется, это вынужденный шаг. В

конце-концов, Красс заслуживал благодарности за избавление Рима от Рицимера.

Разве не так?

 – О, конечно! Но зачем же так приближать его к трону? Нет, любимый, это

ошибка. А ошибки... следует исправлять.

 – Верно. Но как? Если отец так решил, уже ничего не поправить. И потом, с

Крассом придется считаться. Он важная фигура на Западе. У Рима теперь новая

армия, и эта армия подчиняется Крассу.

 – Верно. Только мне кажется, теперь все стало гораздо лучше, чем было. Нет

больше мерзкого Рицимера с его дикими варварами. Красс отправляется в Галлию

– пусть там и останется. Пусть они с Эврихом уничтожат друг друга. И тогда

мы придем в Италию вместе с новым войском, которое даст тебе мой отец, и

когда придет время, ты станешь императором Рима. Настоящим императором. Не

таким, как другие. Тебе не придется оглядываться на варваров, потому что их

больше не будет. И тогда мы создадим новую династию императоров. Ты и я – мы

превзойдем Цезаря и самого Августа и нас будут славить от Геракловых столбов

до Евфрата.

 – И всему этому мешает один только Публий Красс, – заключил Маркиан.

 Его рука поднималась все выше, касаясь уже самого края короткой туники.

Леонтия с наслаждением изогнулась под его лаской и прикрыла глаза:

 – Ты же знаешь, я не хочу оставаться только дочерью императора...

 – Что ж, моей сестре не привыкать быть вдовой! – сказал Маркиан и

решительно отставив бокал, занялся довольной супругой уже всерьез.

 Старый раб за дверью только покачал головой, слыша стоны и вздохи юных

супругов. 'Вот это любовь!', – подумал он. 'Бывает же такая на свете!'

 По вечерам Форум Константина обычно бывал полон народа. Здесь вечно

толклась праздная молодежь в цветах венетов или прасинов, попивая вино,

зубоскаля и задирая прохожих, сновали повсюду вездесущие торговцы, собирали

слушателей бродячие проповедники. Но сегодня над Константинополем сгустились

тучи, и хляби небесные обрушили на огромный город целые потоки воды.

 Начавшийся ливень быстро разогнал гуляк, превратив мощеные улицы в быстро

несущиеся ручьи, и только по-настоящему важное дело могло бы в такую погоду

выгнать кого-то из дому. Видно, как раз такое дело нашлось у закутанного в

плащ до самых глаз неизвестного, что не поднимая головы быстро шел через

форум. Человек этот явно стремился к таверне 'Под головою Льва',

расположившейся прямо напротив колонны Константина, а то, что он шел пешком,

вместо того, чтобы удобно расположиться в лектике, говорило о его не слишком

благородном происхождении.

 В некотором отдалении от человека в плаще, следовали двое крепких парней в

синих туниках и коротких палиях, из-под которых выглядывали ножны мечей. Оба

поеживались под струями ливня, но ни на миг не спускали глаз с маячившего

перед ними плаща. Впрочем, их присутствие нимало не беспокоило незнакомца.

 Едва фигура в плаще переступила порог таверны, к ней рысцой подлетел

хозяин заведения, совершенно лысый, краснолицый и грузный Клеон. Он словно

бы только и ждал, что этот визит осчастливит его заведение.

 – Добро пожаловать, госпожа, – полушепотом пробормотал он. – Все готово,

лучшая комната, как обычно. Тебя уже ждут.

 Та, кого он назвал госпожой, молча кивнула и проследовала за ним к

лестнице на второй этаж. Двое сопровождающих ввалились в таверну следом за

ней и тут же заняли столик у лестницы, пустовавший, хотя таверна была набита

народом, искавшим тут убежища от дождя и приятной компании.

 Клеон предупредительно забежал вперед и сам распахнул дверь своей лучшей

комнаты. В воздухе витал запах мирра, ярко горели свечи, а богато накрытый

стол мог бы поспорить с лучшими трапезами императорского дворца. За столом

расположился молодой муж, одетый по-военному, и явно отличавшийся большой

силой. Впрочем, с обликом сурового воина странно контрастировали

напомаженные завитые волосы, нарумяненное лицо и подкрашенные глаза.

Доблестный муж жадно ел жирную курицу, запивая ее вином прямо из бутылки.

 Едва знатная гостья переступила порог, Клеон низко поклонился и притворил

дверь, а сидевший за столом муж не спеша отложил обглоданную кость, вытер

руки о снежно-белую скатерть и чуть привстал:

 – Привет, Верина, – сказал он. – Что-то ты задержалась.

 – И я тебе рада, дорогой племянник. – Супруга императора сняла мокрый

плащ, бросив его на ложе. – Хотя и рассчитывала, что брат соблаговолит

откликнуться на мое приглашение.

 – Неужели ты думала, что Василиск может бросить армию? Пока готы стоять

под Филиппополем, он не может отлучиться и на день. – Он предупредительно

налил ей вина, и Верина, благодарно кивнув, присела к столу. – Но к чему

такая таинственность? Мне нелегко было проникнуть в город неузнанным. Меня

здесь слишком хорошо знают.

 – 'И любят', забыл добавить. Ты, Армат, никогда не избавишься от своего

хвастовства. Василиск рассказал тебе, для чего я хотела его увидеть? Ты

вообще знаешь о последних событиях?

 – В общих чертах. Дядя дал мне прочесть твое письмо.

 – Как мило с его стороны. Но перейдем к делу. Как я и писала, недопустимо,

чтобы Антемий настолько упрочил свое положение на западе. К сожалению,

император – мой супруг, не разделяет моих опасений, поэтому нам придется

действовать тайно. Однако все, что мы делаем, делается на благо Империи и, в

конце-концов, это необходимо не только нам, но и самому императору. Не

сомневаюсь, он нас поймет и поддержит. Позже. Когда все уже будет сделано.

 Армат покончил с курицей и переключился на блюдо жареной рыбы. При этом он

не сводил глаз с Верины.

 – Я вижу один возможный путь ослабить Антемия. Теперь, когда армия Красса

ушла в Галлию и увязла в войне с Эврихом, северные границы Италии открыты.

Если кто-то из варваров решит воспользоваться такой возможностью, это никого

не удивит.

 – Кто-то? Ты имеешь в виду алеманнов? Они не дураки пограбить, но

подтолкнуть их к большой войне будет непросто. И потом, их больше привлекает

Галлия. Она как-то ближе.

 – Галлия им не по зубам. Это и надо растолковать глупым варварам. В Галлии

их встретят мечи бургундов и франков, тогда как Италию защищать некому.

Огромные богатства лежат и ждут, когда вожди алеманов смогут прибрать их к

рукам. Беззащитные города...

 – А откуда тебе известно, что у Антемия не осталось войск в Италии?

 – Дурак! Это неважно. Но в это должны поверить варвары. Есть у Василиска

подходящий человек, которого можно было бы отправить в Аргенторат?

 Армат задумчиво почесал кончик носа.

 – Кажется, я знаю такого человека. Есть у меня один очень толковый комит.

Сам он из германцев, тех, что перешли к нам на службу после битвы на Болии.

Прекрасный воин, очень умен и, главное, отлично знает, как обращаться с

варварами. Хмм... Пожалуй, твой план может и удаться. Сейчас у алеманов есть

единый король. Гибульд его имя. Он у них в большой силе. Достаточно будет

подкупить его одного, а не целую прорву мелких заносчивых вождей. Я слышал,

этот Гибульд жаден до крайности, а, кроме того, честолюбив сверх всякой меры

– ему не дают покоя троны Эвриха и Гундиоха. Он мечтает о таком же

королевстве алеманнов на землях Империи.

 – Вот и прекрасно. Сыграйте на этом. Отправьте своего человека к Гибульду.

Не жалейте посулов и денег – пусть алеманны нападут на Антемия! Тогда у него

не будет возможности интриговать против нас.

 – Можно попробовать. Но алеманны не пойдут через Альпийские перевалы. Если

получится склонить их к походу в Италию, они двинутся через Норик. Защищать

его некому, так что путь на Италию будет для них открыт.

 – Подробности мне не интересны. Просто сделай это.

 – Как хочешь. Лично меня больше волнует мятеж Теодориха, чем то, что

творится на Западе. Я думаю...

 – А тебе думать не надо! Просто сделай, как я сказала. Понял меня,

племянник?

 – Да понял я, понял.

 – И вот еще что... Сегодня мне донесли, что моя юная дочь вместе с

любезным ей Маркианом строит собственные планы. Они задумали устранить

Публия Красса, который стал мужем Алипии. Неплохо придумали, правда?

 – Ты шпионишь за собственной дочерью?

 – Я слежу за всеми, кто вызывает у меня подозрения. Особенно с тех пор,

как Леонтия перестала советоваться со мной. К счастью, рядом с ней всегда