Текст книги "Отзвуки серебряного ветра. Мы — есть! [дилогия]"

Автор книги: Иар Эльтеррус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 77 страниц) [доступный отрывок для чтения: 32 страниц]

Дорожка закончилась, и перед семьей Бармин медленно распахнулись ворота в ажурной ограде, окружавшей посольство. По решеткам ограды вились змейки голубоватых энергоразрядов. Что интересно, для человека, не желавшего проникнуть внутрь, они были совершенно безопасны. Но попытавшийся перебраться через ограду получал по полной программе. Точнее, его окутывал тот же желтый туман и держал висящим в воздухе до прибытия охраны, которая передавала злоумышленника в руки местной полиции. Альмия вздохнула и вслед за родителями ступила в вертящуюся сразу за воротами воронку гиперперехода.

В глазах потемнело, и девушка оказалась в огромном шарообразном помещении, вся внутренняя поверхность которого являлась полом. Очень странно было видеть над собой стоящих вниз головой людей. Альмия нервно поежилась – все-таки орден слишком чужд… Но ведь люди уходят к Аарн с планет обитаемой галактики! Почему они так меняются? Каким образом они становятся настолько чуждыми и непонятными? Она не знала, только мысленно помолилась Благим, прося оградить ее от всяческого зла.

– Господин Эркон Варине Бармин, владелец контрольного пакета акций корпорации «Техновек», с женой и дочерью! – объявил об их прибытии чей-то голос.

Отец гордо надулся, и Альмия едва удержалась от презрительного фырканья. И чего он так нос дерет? Денег много награбил? Так здесь собрались точно такие же личности, от которых саму девушку тошнило. Все их разговоры о вкладах, дивидендах, процентах обычно вызывали у Альмии зеленую тоску, и она при встрече старалась сбежать куда подальше. Честное слово, много лучше было бы посидеть в библиотеке, чем идти на этот прием. Если бы это был прием не в посольстве ордена, ее бы сюда ничем не заманили.

Но любопытство сыграло свою роль, и девушка все-таки решила пойти, желая своими глазами увидеть чудеса, о которых, захлебываясь от восторга, твердили знакомые отца, побывавшие здесь. Пока особых чудес она не заметила, разве что сам зал, да висящий в его центре постоянно меняющий форму светильник, заливающий приглашенных призрачным светом непонятного оттенка. Голос из воздуха продолжал объявлять о прибытии все новых и новых гостей. Да, этим вечером в посольстве ордена собрался весь высший свет трирроунской столицы.

Время шло, ничего интересного не происходило, и Альмия заскучала, жалея, что не взяла с собой любимую книгу, «Откровения» Форка Харана. Она оставила родителей возле министра экономики и медленно пошла по залу, лениво разглядывая собравшихся людей. Несколько удивляло, что в зале не было видно ни одного аарн. Куда они, интересно, подевались?

В одной части зала кучковались молодые люди и девушки. Альмия направилась туда, хоть и сомневалась, что встретит кого-нибудь, достойного внимания. Ну, конечно. Вся столичная золотая молодежь, разодетая в пух и прах, собралась вокруг каких-то белесых конусов, из которых лилась негромкая, плавная музыка. Кто-то танцевал, кто-то болтал о чем-то, сбившись в кучки, кто-то дегустировал редкостно вкусные напитки ордена со стола слева. Альмия видела оплетенные лозой бутылки «Золота Дарна», еще что-то смутно знакомое, но большинство напитков было совершенно неизвестным. О, Френни Кальзаро, конечно, присосался к дармовой выпивке. Она оглянулась, не желая нарываться на учившихся вместе с ней в привилегированном колледже псевдо-подруг. Пустоголовые дуры! Как начнут трещать, так уши вянут.

– Позвольте пригласить вас на танец, прекрасная леди! – донесся до девушки чей-то незнакомый веселый голос, и она удивленно обернулась.

Перед ней, склонившись в вежливом поклоне, стоял отчаянно рыжий молодой человек с веснушчатой физиономией и совершенно шебутными зелеными глазами. Он настолько заразительно улыбался, что Альмия не смогла не улыбнуться в ответ. Эту породу молодых мужчин она хорошо знала – очаровательный негодяй без царя в голове. И держаться от таких надо подальше – сведут с ума, пройдутся по душе грязными сапогами и бросят.

– Я не танцую, – холодно ответила девушка и добавила цитату из «Откровений» на древнетальском языке: «Если танец не несет души и веры, он приносит только вред, заводя в болото чувственности».

– О, Харан! – рассмеялся рыжий и добавил на том же древнетальском: «Но если танец является даром создавшего миры, он поднимает душу на недостижимую высоту».

Сказать, что Альмия удивилась, мало. Этот беспутный повеса говорит на давно мертвом языке и цитирует малоизвестного философа? До сих пор она была уверена, что кроме нее, в столице книг Харана не читал ни один человек.

– Вам следовало бы прочесть К'рага Ромена, – продолжил он. – Куда более нестандартный философ, Харану до него далеко. И куда более интересный.

– Никогда не слышала, – заинтересовалась девушка. – Где можно найти его книги?

– В инфосети Драголанда, – ответил рыжий. – Он, вообще-то говоря, дракон. Был. Три тысячи лет назад.

– Я не читаю по-драголандски… – разочарованно протянула девушка. – А переводов нет?

– Сомневаюсь, – покачал он головой. – Драконы не стремятся рекламировать свое культурное наследие среди других рас. Впрочем, могу подарить вам его книгу, у меня как раз завалялся лишний экземпляр.

– Так я же ее прочесть не смогу…

– И это не проблема, – снова рассмеялся рыжий. – Языку можно обучить меньше, чем за минуту. Кстати, я не представился. Лор-капитан Ваха Сорвале, я командую охраной посла.

– Вы аарн?! – ошеломленно спросила Альмия. – А где же ваша форма?

– Сегодня мы все без формы, – ответил он. – Посмотрите в зал, разве вы видите хоть кого-нибудь в форме?

– Не вижу, – вынуждена была признать девушка, поняв, наконец, куда подевались аарн.

Ей стало любопытно, до сих пор еще не приходилось беседовать ни с кем из людей ордена. А этот еще и офицер. Хотя как смог человек такого типа стать офицером? Альмия не понимала, обычно подобные Вахе молодые люди бывали светскими повесами и кутили на деньги родителей. Впрочем, в ордене все, наверное, по-другому.

– Давайте я покажу вам посольство, – предложил лор-капитан.

– Буду рада, – ответила девушка.

Рыжий взял девушку за руку и утащил за собой в возникшую перед ними воронку. Вот теперь Альмия окончательно поверила, что перед ней аарн. Кто еще, кроме человека ордена, способен на такой фокус? Они оказались на одном из мостиков между башнями, светящимися призрачным светом. Мостик был почти невидим, и девушка замерла от восторга, настолько красиво выглядели башни вблизи. Они казались застывшим ветром, на секунду остановившимся передохнуть, да так и оставшимся здесь навсегда. Было еще кое-что, что невозможно понять издали – в воздухе, сияющем мягкими переливами разных цветов, звучала очень тихая мелодия, почти неслышная, но настолько чистая, что из глаз Альмии сами собой потекли слезы от понимания, что эти чистота и любовь никогда не станут частицей ее самой. Построивший башни архитектор – гений, Альмия была уверена в этом – никто, кроме гения, не способен создать такое.

Рыжий снова открыл гиперпереход. Совершенно невероятные помещения следовали одно за другим, и вскоре девушка уже не могла воспринимать ничего нового. Слишком много впечатлений для одного дня. Ваха понял это и отвел Альмию в нечто, напоминающее оранжерею. Сунул в руку девушке бокал с каким-то напитком, и она выпила. По телу пронеслась волна свежести, усталость куда-то подевалась, и Альмия поняла, что так свежо давно себя не чувствовала.

– Что это? – она показала пустой бокал.

– «Золото Дарна», – ответил аарн. – Вам необходимо было выпить что-нибудь в этом роде.

– Спасибо, – кивнула девушка.

И они принялись болтать обо всем на свете. Никогда и ни с кем Альмия не чувствовала себя так легко, как с этим офицером ордена. Он на ходу подхватывал ее цитаты, читал огромное количество незнакомых стихов. Показывал в рамке голосвязи пейзажи невероятных, нечеловечески прекрасных миров. Сверкающие города и летящих в небе на черных крыльях людей. Альмия сама мечтала так летать, так только птицы летают. Сколько раз ей снились эти полеты. Даже сейчас снились, хотя она уже выросла. Странно, почему же она до сих пор относилась к ордену с такой настороженностью?

– А почему вы обратили на меня внимание? – не выдержала Альмия, этот вопрос мучил ее с самого начала разговора, ведь среди толпы приглашенных можно было найти куда более красивых девушек.

– Понимаете, – вздохнул рыжий аарн, – мы все – эмпаты. И от отрицательных качеств человеческой личности нам физически плохо. Особенно от корысти и жестокости. Вы ведь помните мертвые маски аарн раньше?

– Конечно, – вздрогнула девушка. – Жуткое впечатление!

– Это всего лишь психощит, защищающий от чужих эмоций, – пояснил он. – Сейчас иначе – наши ученые наконец-то разработали новый тип щита, позволяющий не выглядеть живым мертвецом. Но даже в новом щите долго находиться трудновато. По крайне мере, мне. А с вами легко и без щита. Вы такая чистая, светлая…

Эмпаты?! Ой, мама… Но почему он говорил о чистоте, и какую именно чистоту имеет в виду? Через мгновение поняла: душевную. Девушка вспыхнула – вот уж никогда не думала, что ее душу кто-то может счесть чистой. Мало в ней, что ли, злобы и ненависти? Как казалось самой Альмии, вполне достаточно.

– Извините, – внезапно стал серьезным Ваха, мгновенно сбросив маску великосветского повесы. – Кажется, происходит что-то важное.

Перед ними зажглась рамка голоэкрана, в которой появился посол ордена, стоявший рядом с президентом Трирроуна и министром безопасности. Беловолосый красавец к чему-то внимательно прислушивался.

– Господин президент, господин министр, – заговорил он через пару минут. – Кержак только что локализовал местонахождение Лараша Хорна Севио и перекрыл ему лазейки для бегства. Мне кажется, будет лучше, если арест произведет служба безопасности Трирроуна. К тому времени Лараша полностью лишат магических способностей.

– Я вызываю людей, – отозвался министр безопасности, президент согласно кивнул. – Куда они должны прибыть?

– Северо-восток столицы, район Сайран, улица Верхадия, уровень два, коттедж семнадцать. Лучше, если вас поведет мой капитан охраны через гиперпорталы, всяко быстрее будет. Не хотелось бы лишнего риска. Ваха, ты слышишь?

– Да, Рести, – отозвался рыжий. – Только переоденусь. Пусть люди господина министра соберутся у центрального входа министерства безопасности, я заберу их оттуда.

– Господин министр?

– Сейчас отдам приказ, – кивнул тот.

Голоэкран погас.

– Еще раз прошу прощения, – развел руками Ваха. – Вынужден вас покинуть, сами понимаете, служба.

– Конечно, – ответила Альмия, хотя очень сожалела, что чудесный вечер закончился.

– А может, – прищурился рыжий, уловивший ее грусть, – вы хотите посмотреть на арест великого мага? Зато потом покажете мне столицу.

– С удовольствием! – просияла Альмия и только потом сообразила, в чем ей предложили участвовать. – Великого Мага? Ой…

– Не беспокойтесь, – рассмеялся Ваха, теребя рыжий вихор. – С нами пойдет сам Кержак Черный, а он такой маг, что справиться с ним, кроме Командора, не сможет никто. Подождите одну минуту, я сейчас вернусь.

Он прыгнул в раскрывшийся сбоку гиперпереход и исчез, ошеломленная девушка не успела ничего сказать, только рот открыла. Но ждать пришлось недолго, вскоре Ваха появился снова – и уже в черно-серебристой форме ордена. Он смотрелся в ней на удивление хорошо.

С каждым мгновением рыжий аарн нравился Альмии все больше и больше. «Уж не влюбилась ли я?» – с недоумением спрашивала она себя и не знала, что ответить на этот вопрос. Перед ними открылся еще один гиперпереход, и Ваха ступил в него, потянув Альмию за руку. Девушка пошла за ним, продолжая попытки разобраться в своих чувствах. Так и не успев ничего понять, она оказалась перед стеклянными дверьми министерства государственной безопасности, перед которыми ожидала группа людей в аккуратных серых костюмах.

– Господин лор-капитан? – спросил кто-то.

– Да, – ответил Ваха. – Сейчас я открою для вас гиперпереход, господа, там придется немного подождать, пока Кержак закончит работу.

– Ясно, – кивнул гэбэшник и что-то негромко сказал своим людям.

Не прошло и минуты, как перед входом завертелась еще одна черная воронка.

– Прошу вас, господа! – показал на нее рыжий аарн.

Старший гэбэшник снова что-то приказал, в провал нырнули несколько спецназовцев в полных доспехах, следом за которыми пошли остальные. Ваха с Альмией переместились последними. Они оказались возле небольшого, но богатого дома, на пороге которого застыл с гримасой отчаяния на лице высокий седой человек в пижаме. Перед ним стоял старик в просторной черной хламиде и что-то монотонно говорил. От каждого его слова человек в пижаме дергался, будто его били током. Он мычал, стонал, даже плакал, но сдвинуться с места не мог.

– Альмия, – обратился к девушке Ваха. – Постойте, пожалуйста, вон там, с учениками Кержака, мне здесь работы минут на пятнадцать, не больше.

Девушка кивнула и послушно отошла к нескольким людям в форме ордена, стоявшим в некотором отдалении и сосредоточенно смотревшим на старика в черной хламиде. Став возле них, она с интересом наблюдала за происходящим. Насколько Альмия поняла, человек в пижаме и был великим магом, которого собирались арестовать. А старик перед ним – Кержак Черный.

Напряжение все нарастало и нарастало, Альмии вдруг показалось, что перед ней бешено вращаются клубки цветных нитей, и она удивилась. Девушка даже попыталась дотронуться чем-то внутри себя до одной из этой нитей, но какая-то непонятная сила отодвинула ее в сторону, и ей послышалось едва слышное старческое ворчание: «Куда тебя несет, дурочка маленькая?! Иди отсюда, пока цела!» Изумленная Альмия принялась оглядываться, пытаясь понять, кто это сказал, но не нашла ни одного старика позади себя. Вздохнув, она снова посмотрела на Кержака. Что-то произошло, и человек в пижаме как будто уменьшился, стал маленьким, блеклым, тогда как раньше буквально сиял внутренней силой.

– Что ты со мной сделал? – с трудом прохрипел он.

– Лишил силы, – холодно ответил Кержак. – Ты больше не маг, Лараш Хорн Севио.

– За что?! – буквально взвыл тот. – Что я тебе сделал, урук-хай?!

– Сказано, – равнодушно ответил старый орк, – что если ты встретил жаждущего власти, останови его. Любой ценой. Особенно – если он маг. К тому же, я – аарн.

– Аарн… – прошептал Лараш, растирая по лицу слезы напополам с грязью. – Тогда понятно. Будьте вы прокляты, сволочи! Нас вы раздавили, но найдутся другие.

– Может быть, – оскалил клыки Кержак. – Но не забывай и ты, что любого жаждущего власти тоже всегда останавливают. Никогда не понимал, зачем вам всем эта власть? Что вы такого в ней нашли?

– Тогда ты просто дурак, урук-хай! – оскалился Лараш. – Власть – это все.

– Увы, безнадежен, – тяжело вздохнул орк.

Потом повернулся к Вахе и спросил:

– Ты закончил, мальчик?

– Да, – кивнул рыжий лор-капитан. – Информация уже на крейсере.

– Хорошо, – кивнул шаман и отошел к дожидавшимся его оперативникам службы безопасности Трирроуна.

Слышавшая этот разговор Альмия пыталась понять, чем он ее так задел. И не понимала. Но чем-то задел за живое. Желавшего власти над другими мага лишили силы? Справедливо. Полностью справедливо!

– Здравствуй! – обратился к Альмии нежный голосок. – Ты новая ученица Кержака?

Девушка повернулась и замерла. Перед ней, опустив и слегка сморщив ушки, стояла эльфийка. Совсем такая, как на иллюстрациях в древних книгах. Но такого ведь не бывает… Она протерла глаза, но эльфийка никуда не делась, продолжая с интересом смотреть на Альмию. Потом сказала:

– Меня Касрой зовут. Хорошо, что еще одна девушка с даром есть, а то я все время одна среди мужчин. Надоело.

– А меня – Альмия… – дрожащим голосом представилась трирроунка. – А вы и правда эльфийка?

– Конечно, – удивилась та. – Разве не видишь? А зачем ты полезла в плетение Кержака? Он тебя еще мягко отодвинул в сторонку, другой бы на его месте по шее надавал за такие фокусы.

– Я полезла? – недоуменно спросила Альмия.

– А то кто же? – еще ниже опустила уши Касра, демонстрируя растерянность. – Он же тебе сам сказал, чтобы уходила, пока цела.

– Так это мне не привиделось?!

– Ты что, ничего о себе не знаешь? – изумилась эльфийка. – Ты же маг!

– Я?! – едва не подпрыгнула девушка.

– Конечно, ты… – растерянно подтвердила Касра. – Кто еще, кроме мага, способен дотронуться до плетения другого мага?

– Касра, – послышалось над ними ворчание старого шамана. – Ты, конечно, девочка талантливая, но кто тебя просил лезть, куда не просят?

– А это не я! Это она!

Эльфийка показала на застывшую соляным столбом Альмию. Кержак нахмурился и внимательно всмотрелся в стоявшую перед ним девушку. Потом приподнял кустистые, седые брови и удивленно покачал головой.

– Ты права, девочка, извини, – сказал он. – Это действительно она. Надо же!

– А в чем дело? – с трудом выдавила из себя Альмия. – Касра сказала, что я маг…

– И полностью права, – подтвердил старик, продолжая озадаченно покачивать головой. – Мало того, маг самостоятельно начавший инициацию. Если тебя срочно не обучить, ты погибнешь – за два-три года максимум. Еще один такой фокус, как сегодня, и можно могилу рыть. Скажи спасибо, что я тебя отодвинул, а то бы затянуло вместе с Ларашем.

– Спасибо… – растерянно сказала Альмия, она все еще ничего не понимала и никак не могла поверить.

– Вот и все! – подошел к ним довольный Ваха. – Господина Севио забрали, так что я свободен. Можем погулять по городу.

– Это ты привел сюда эту девочку, мальчик? – повернулся к нему Кержак.

– Я, – кивнул удивившийся рыжий. – А что?

– Ты знаешь, кто она?

– Нет, на приеме познакомились. Она мне очень понравилась душевной чистотой. Вся такая светлая, пушистая! Извини, Альмия, но я тебя действительно такой ощущаю. И ты мне очень нравишься!

– Она маг, – жестко сказал старый шаман. – И если не займется своим даром всерьез, то очень скоро сгорит. Ты говоришь, она достаточно чиста, чтобы пройти Посвящение?

– Уверен! – кивнул удивленный Ваха, по-новому смотря на девушку.

– Тогда я, Кержак Черный, предлагаю тебе, девочка, ученичество.

Альмия только икала, не в силах сказать ни слова. Она – маг? Сам Кержак Черный предлагает ей ученичество? Ой, мама… Но где-то в глубине души девушки постепенно разгорался огонек азарта. Это ведь куда лучше, чем выходить замуж за кого-то из богатых наследников и рожать ему детей, обихаживать дом и таскать на себе кучу драгоценностей на великосветских приемах, показывая таким образом богатство и щедрость мужа. В Трирроуне для женщины ее класса другой судьбы не предполагалось. Альмия прекрасно знала, что когда-нибудь это ждет и ее, потому бунтовала, как могла. Пока ей это позволяли. Но теперь, может, появился шанс вырваться из заколдованного круга? А что скажет отец, ведь у него нет других наследников?

– Я согласна… – выдавила она в конце концов. – Но отец… Он будет против.

– Завтра я поговорю с твоим отцом, – оскалил клыки Кержак. – Если он не дурак, то будет только рад. К тому же, тебе придется произнести Призыв, а когда ты станешь одной из наших, тебя не осмелится тронуть никто.

– А разве меня возьмут? – удивилась Альмия. – Я ведь из богатых.

– Голову даю на отсечение, возьмут! – энергично кивнул Ваха. – Какая разница, откуда человек, главное – каков он сам. А ты чиста. Хотя как ты ухитрилась сохранить себя в той среде, не понимаю.

– Я просто никого не подпускала близко и жила только книгами, – горько усмехнулась девушка. – Знал бы ты, чего мне стоило отстоять свое мнение хоть в чем-нибудь! Мы с отцом постоянно ругаемся, вечно ему что-то во мне не нравится. Все хочет видеть меня примерной дочерью, а я все никак не соглашаюсь ею становиться.

Рыжий расхохотался.

– И правильно! – воскликнул он сквозь смех. – Никому не позволяй насиловать свою душу! Никогда и ни при каких обстоятельствах. Будь собой.

Альмия улыбнулась сквозь навернувшиеся на глаза слезы. Ей казалось, что она спит, слишком уж невероятным было все вокруг. Ну, ладно. Пошла на прием к послу ордена. Встретила симпатичного человека, поговорила, погуляла. Бывает. Но вот то, что произошло потом… Вот такого уже не бывает. Однако случилось, и что теперь со всем этим делать она пока не знала.

Проснувшись, Альмия сразу вскочила на ноги, что было для нее нехарактерно. Обычно девушка еще добрый час нежилась в постели, мечтая о несбыточном. Но этим утром реальность собиралась стать невероятнее самого невероятного из снов. Если, конечно, это не бред. Вчера вечером после всего случившегося стало не до прогулок, и Ваха отвел ее обратно на прием, откуда девушка, как и положено примерной дочери, ушла вместе с родителями. Но в сумочке она уносила данный на прощание Кержаком медальон ученика мага и постоянно ощупывала его пальцами, все еще не веря, что в ее жизнь постучалось чудо. Альмии страшно понравился потрясающий старик, который должен был стать ее учителем. А о Вахе девушка вспоминала с нежностью.

Семья только закончила завтракать, когда в столовую вошел камердинер с перекошенным лицом.

– Хозяин… – прохрипел он. – Там… Там…

– Толком говори! – рявкнул Бармин.

– К вам с частным визитом великий маг, господин Кержак Черный! Он аарн, хозяин! И… И он орк!

Челюсть отца Альмии отвисла, девушка внутри себя ликовала, но внешне сохраняла серьезную мину на лице. Госпожа Бармин выглядела не лучше мужа. Родители переглянулись.

– Пригласи господина мага в малую гостиную, – выдавил, наконец, из себя Бармин. – Скажи, что я сейчас буду. И подай лучшего коньяку!

Опытный бизнесмен был откровенно растерян, идя к малой гостиной, в которой обычно принимали высокопоставленных гостей. Да, вчера он побывал на приеме у посла ордена, но никаких деловых предложений так и не последовало, посол вежливо улыбался и уговаривал бизнесменов не спешить, а подождать, пока будут решены проблемы на уровне правительства. Так с какой же стати его навестил с утра аарн, да еще и великий маг? Может, именно сейчас ему что-то предложат?.. Ладно, лучше не гадать, а подождать, что скажет этот маг.

Войдя в гостиную, Бармин увидел сидящих на диване высокого старика с красноватым плоским лицом и юную прелестную девушку, которую сперва принял за человека. Только увидев большие остроконечные уши и миндалевидные серебристые глаза, понял, что ошибся. В его гостиной сидела эльфийка! А старик выглядел типичным орком с древних гравюр. Нет, что за чудеса?! Орк и эльфийка в его доме? Вместе?! И оба в форме ордена Аарн!

– Здравствуйте, господин Бармин, – поднялся с места старик. – Мое имя Кержак Черный, я один из магов, которых у вас принято называть великими. Хотя я до сих пор так и не понял, почему… Мы всего лишь маги вероятности. Рядом со мной – ученица Командора Касра Ла Онег.

– Не нам спорить с общепринятым, – развел руками бизнесмен. – Я рад приветствовать вас в своем доме, господин Кержак Черный, и вас, госпожа Ла Онег.

– Я пришел к вам по очень важному делу, – сказал орк, снова садясь и отпивая из бокала немного коньяка.

– Внимательно вас слушаю, – кивнул Бармин, тоже садясь.

– Это касается жизни вашей дочери. Если вы не предпримете никаких мер, девочка через несколько лет умрет в страшных муках.

– Что?! – вскочил на ноги бизнесмен, никак не ждавший такого поворота. Альмию, несмотря на всю ее строптивость, он любил. – Но почему?!

– Ее дар сожжет ее, – вздохнул Кержак. – Мне доводилось видеть, что происходит, если разумный не использует дар Создателя.

– Что вы подразумеваете под даром?

– Ваша дочь – маг, великий маг, – ответил старик. – Точнее, она может стать таковой, если научится свой дар контролировать. А если нет…

– То умрет?

– К сожалению, – поморщился Кержак. – Проверить, есть ли у нее дар к вероятностной магии, очень просто. Возьмите ее с собой на биржу и попросите приобрести несколько акций – неважно, какой фирмы. В тот же день курс акций этой фирмы пойдет вверх. Об этом позаботится ее дар.

– Этого можно и не делать… – задумчиво протянул Бармин. – Уже случалось кое-что в этом роде, но я не обратил внимания. И не однажды. А сейчас припоминаю… Тогда всю биржу залихорадило, никто не понял в чем дело, причин для роста цен на акции «Сарна-Тен» не было.

– Еще лучше, – оскалился старик.

– Но если ее дар уже действует, то почему она может из-за этого умереть? – с недоумением спросил бизнесмен. – Если все вокруг меняется в выгодном для нее ключе?

– Я попробую объяснить вам на примере бизнеса, – потер подбородок Кержак. – Если какой-нибудь крупной фирмой управляет опытный, хорошо разбирающийся в своем деле человек, то такая фирма обычно преуспевает?

– Обычно – да.

– А что будет, если управление попадает в руки ничего не понимающего мальчишки?

– В таком случае ему оставляют формальное руководство, а реально фирмой управляют опытные менеджеры, – пожал плечами Бармин. – Такое часто случается.

– Это если они имеются, эти опытные менеджеры, – усмехнулся старый орк. – А если их нет, да еще и в фирме есть люди, подталкивающие мальчишку вкладывать деньги в заранее проигрышные проекты?

– Тогда фирма быстро разорится, – усмехнулся бизнесмен. – Но я не совсем понял, какое отношение имеет этот пример к дару Альмии?

– Самое прямое. В ее случает дело обстоит куда хуже, чем в случае с мальчишкой во главе фирмы. Она совершенно не умеет своим даром управлять, и тот вступает в действие не тогда, когда это нужно девочке, а тогда, когда вокруг складываются неблагоприятные для нее условия. Несколько лет Альмии будет сильно везти во всем, но каждому везению будет предшествовать несчастье. Дар стремится проявиться, а раз проявиться он может только в неблагоприятных условиях, то он сам начнет такие условия создавать, чтобы самому же их и преодолеть. Уровень воздействия станет возрастать с каждым применением дара, и вскоре она начнет приносить несчастье всем вокруг. Мне доводилось видеть, как рушились королевства и гибли династии из-за того, что король случайно встретился с неинициированным магом. Это одна сторона дела.

– Благие… – вздрогнул бизнесмен. – Что же еще?

– Вторая сторона в том, что самопроизвольные выплески силы опираются на жизненную силу самого мага и выпивают ее. Через несколько лет Альмия начнет худеть, терять силы и вскоре умрет от истощения. Никакие врачи ей не помогут.

– И что делать?

– Обучить ее хотя бы минимальному контролю, – развел руками Кержак. – Вчера, когда кто-то прикоснулся к моему плетению, я подумал было на Касру. Но оказалось, что это фокусы вашей дочери. Счастье, что я просто отодвинул любопытную дурочку в сторону, а то бы вы дочь уже потеряли.

– Но где она вас встретила? Вас же не было на приеме!

– Это произошло во время лишения мною силы Лараша Хорна Севио.

Услышав это имя, Бармин вздрогнул – не было в столице Трирроуна фирм, не плативших людям Лараша отступных. Он тоже платил. На неплательщиков обычно начинали сыпаться несчастья, и они очень быстро разорялись. Значит, человек, которого так боялись в столице, был великим магом? Вот, значит, где корень его могущества…

– Можете больше не бояться его, – оскалил клыки орк. – У змеи вырвано жало, он больше никому не причинит вреда. Сейчас арестован службой безопасности и живым на свободу не выйдет. Его организация полностью разгромлена.

Новость оказалась очень приятной, Бармин даже улыбнулся. Необходимо будет немедленно проверить, так ли это. Связи в службе безопасности у него имелись.

– Но как при этом оказалась Альмия? – спросил он. – Ведь все это случилось не на приеме! Иначе бы я знал.

– Неважно, – отмахнулся Кержак. – Он там была и коснулась моего плетения, именно так я понял, что передо мной неинициированный маг. Девочка на удивление талантлива! И ей повезло, что она встретила меня.

– Почему повезло? – прищурился опытный бизнесмен, поняв, что дело дошло до переговоров.

– Я согласен взяться за ее обучение, – проворчал орк. – Но ей придется отправиться с нами на Аарн Сарт, здесь я сидеть возможности не имею. Да и получить несколько уроков у Илара ран Дара ей тоже не помешает. Понимаете, она ведь вполне могла уйти и без вашего разрешения, ей достаточно для этого выкрикнуть Призыв. Но Альмия не хотела огорчать вас и попросила меня для начала поговорить с вами. У вас выросла на изумление чистая и добрая девочка.

– Спасибо, – улыбнулся Бармин, ему приятно было слышать такие слова о дочери.

Но отпустить ее на Аарн Сарт?! Это уже слишком. «Стоп! – оборвал он себя. – Ведь в ином случае она может умереть…» Но правда ли то, о чем говорит этот маг? Как проверить? Впрочем, эта паршивка все равно поступит по-своему. Вот же характер! И в кого только уродилась? Был бы у него сын с таким характером – ничего. Наоборот, неплохо. А дочь? Кто ее и замуж-то возьмет? От нее уже сейчас молодые люди едва ли не шарахаются – хорошо умеет достать, наказали Благие едким язычком. Но других детей в семье Барминов не было, и Альмия – наследница всего состояния.

Искоса взглянув на невозмутимо потягивающего коньяк орка, бизнесмен нахмурился. Он находился в полной растерянности и не знал, как ему поступить. Спросить, что ли, саму дочь? Если Альмия уйдет в орден со скандалом, его репутация окажется сильно подмоченной. Пусть уж все будет тихо. Почему-то ему казалось, что орк не лжет. И что будет, если девочка действительно умрет, став перед тем ходячим несчастьем? Простит ли он себе потом, что обрек дочь на смерть? Ох, не простит. Родная кровиночка ведь…

– Одну минуту, – кивнул Бармин Кержаку и вышел.

Через пару минут он вернулся. Вслед за ним шла довольно улыбающаяся Альмия. Девушка отметила, какие взгляды бросал на нее отец, и была крайне этим довольна. Хоть раз в жизни чем-то поразила дорогого папочку.

– Господин маг мне все рассказал, – мрачно заговорил он. – Что ты сама по этому поводу думаешь?

– А что тут думать? – удивилась Альмия. – Я, вообще-то, жить хочу и не намерена умирать через два-три года. Да и магия – вещь интересная. Для семьи тоже полезно. Ты сам подумай, как среагируют в обществе, когда узнают, что твоя дочь – великий маг.

С этой точки зрения Бармин вопрос не рассматривал. Он задумался. Действительно, шок в обществе будет страшный. Но заискивать перед ним начнут тотчас же. Великий маг – это вам не шутки, рассердивший великого мага долго не живет.

– Но ты же станешь аарн… – пробормотал бизнесмен.

– А что, аарн не люди? – подняла бровь девушка. – Особенно сейчас, когда меняется вся политика ордена. Могу сказать по секрету – избавляйся от акций строительных фирм, буквально через две недели они так обвалятся, что…

– Обвалятся? – сразу насторожился господин Бармин. – Почему? Это известно?

– Орден передал правительству новые технологии, которые вызовут революцию в строительном деле. Кстати, пусть для тебя, папа, не станет сюрпризом, если «Техновеку» предложат несколько изменить направление деятельности, твои заводы перестроить куда проще и дешевле, чем заводы конкурентов.