Текст книги "Отзвуки серебряного ветра. Мы — есть! [дилогия]"

Автор книги: Иар Эльтеррус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 77 страниц) [доступный отрывок для чтения: 28 страниц]

– Действуй, Гиртен, – кивнул глава государства. – Благодарю вас, господин посол, за то, что вы поставили нас в известность о заговоре.

– Не стоит благодарности, господин президент, – усмехнулся Аарн. – Нам, если честно, начинает надоедать роль полицейского галактики. А уйти от дел никак нельзя, вы знакомы с прогнозом Альтера и знаете, что произойдет в этом случае. Может, стоит создать некую международную организацию, занимающуюся тем, чем до сих пор занимались мы? Не знаю, пока не время, слишком много нужно сделать до этого. Между тем, есть еще несколько довольно скользких вопросов, которые хотелось бы обсудить.

Международная организация, обладающая достаточной силой, чтобы навязывать свои решения правительствам? Президенту это не показалось хорошей идеей. Орден, конечно, надоел всем до зубной боли, но орден – проблема хорошо знакомая и привычная. А чем станет организация, способная заменить его, еще неизвестно. Весьма сомнительно, что чем-нибудь хорошим. Как бы она, ощутив вкус власти, не попыталась подгрести под себя всю галактику. Орден, слава Благим, власть не прельщает, при их возможностях Аарн за несколько лет легко сомнут любое сопротивление. Но посол прав, это действительно разговор не сегодняшнего и даже не завтрашнего дня.

Фарстад сидел, уставившись на собственные сжатые до боли кулаки. «Сигма» взята… Но как? Как это могло произойти?! Ведь точные координаты главного командного пункта знали только профессор Сартад и он сам. Все остальные попадали туда через запутанную систему стационарных гиперпереходов, не зная, куда направляются. Да и охрана на «Сигме» была соответствующая. Что же получается, верховный координатор уже арестован? Похоже, всему делу конец. О себе флаг-генерал не думал, плевать, что с ним сделают. Обидно только, что столько усилий пошли Проклятому под хвост. Так страшно, так безысходно он не проигрывал еще ни разу в жизни.

– Вы арестованы, генерал Фарстад! – оторвал его от размышлений холодный голос министра безопасности.

В кабинете президента стояли несколько безукоризненно одетых оперативников Службы Безопасности, многих он знал сам, планируя привлечь этих умных и талантливых людей к деятельности Проекта. Не успел. А теперь поздно. Все поздно. Фарстад горько усмехнулся и встал из-за стола.

– Зря вы слушаете этих сволочей, господин президент, – сказал он, протягивая вперед руки, на которых мгновенно защелкнулись наручники. – Проект не был направлен против нашей страны. Мы хотели только сбросить с шеи ярмо ордена.

– Вот как? – приподнял брови посол. – А вы, оказывается, наивный идеалист, господин флаг-генерал. Не ждал, если честно. Знаете ли вы, кем были руководители вашего Проекта?

– Что вы имеете в виду?

– И профессор Сартад, и Мавех ап Кам, и Лараш Хорн Севио, и Дармиан аль Совег являются великими магами. А что собой представляют эти властолюбцы, вы знаете и без меня.

– Ну и что? – вскинулся Фарстад. – Будто ваш орден возглавляет не великий маг!

– Дело в побудительных мотивах мага, – грустно улыбнулся аарн. – Впрочем, вы все равно не поймете…

Он с досадой махнул рукой и отвернулся. С удивлением слушавший их разговор президент переглянулся с министром безопасности. Еще и великие маги? Только их не хватало для полного счастья, сила каждого из этих монстров потрясала. И сдерживал многих из них только страх перед Иларом ран Даром, способным справиться с любым другим магом движением пальца. Командор не раз учил уму-разуму тех, кто зарывался. Президент Эрстан никогда не питал лишних иллюзий и старался обходить любого из великих магов десятой дорогой, прекрасно понимая, что противопоставить им нечего. А ведь если маги сумеют избавиться от пугающего их до икоты Командора, то не останется ничего и никого, способного сдержать их невероятные амбиции. Благие, почему об этом до сих пор никто не подумал?

– Так вот, – снова повернулся к Фарстаду посол, – согласно договоренности между этой четверкой, контроль на Трирроуном, Моованом, Паргом, Тиумом и Аствэ Ин Раг после победы должен был получить Мавех ап Кам. Каким властителем стал бы человек, уничтожающий собственных учеников при малейшем несогласии с ним?

– Вы лжете! – хрипло каркнул флаг-генерал.

– Думайте, что хотите, – пожал плечами аарн. – Слава Благим, этим планам не суждено осуществиться.

Фарстад хотел сказать еще что-то, но только закашлялся. А потом его увели.

– Вы говорили, что можете отправить моих людей на объект «Сигма»? – спросил министр безопасности.

– Да, – кивнул посол. – Одну минуту.

Он отвернулся к стене, и на ней зажглась рамка голосвязи, с которой на присутствующих взглянул легионер ордена в доспехах без шлема.

– Здравствуй, Рести! – кивнул он.

– Рад тебя видеть, Вар, – широко улыбнулся посол. – Как вы там, закончили?

– Захватить-то захватили, – устало ответил легионер, – но разгребать все, что здесь есть, придется еще долго. Охрану пришлось перебить, какие-то совершенно сумасшедшие ребятки попались, с голыми руками на плазмеры прыгали. По-моему, зомби. Головы пустые, одна мысль – выполнить приказ господина. Да и главный компьютер тут параноидальный, Вестарху пришлось заранее взламывать его программное ядро и брать под контроль, а то бы от объекта только облако плазмы осталось. Вместе с нами.

– Ясно, – кивнул беловолосый. – Наши все целы?

– Пятеро погибли, – скривился легионер. – Уже в ти-анх.

– Хорошо. Открой, пожалуйста, гиперпереход, отправляю к тебе оперативников службы безопасности Трирроуна. Прошу оказывать им любое необходимое содействие.

– Сделаем! – широко улыбнулся легионер и повернулся к трирроунцам. – Здравствуйте, господа. Рад, что мы будем работать вместе. Прошу!

Рядом с экраном взвихрилась черная воронка. Министр безопасности что-то тихо сказал трем своим людям, стоявшим неподалеку с кейсами портативных компов в руках, и они дружно кивнули. Затем один за другим скрылись в воронке. На экране было видно, как они появились возле легионера и поздоровались. Посол удовлетворенно кивнул и погасил голосвязь.

– А теперь господа, – снова заговорил он, – мне хотелось бы, как я уже говорил, обсудить несколько довольно скользких вопросов, связанных с этим заговором.

– Хорошо, – кивнул мрачный президент, не знавший чего еще ждать и побаивавшийся, что эти вопросы окажутся ничуть не более приятными, чем происшедшее до сих пор.

Стороны снова расселись вокруг стола. Трирроунцев теперь тоже было трое, как и аарн, госсекретарь куда-то вышел. Они ощущали себя очень неуютно, предательство командующего армией сильно ударило по каждому, особенно страдал флаг-адмирал Гартиен, долгие годы считавший Фарстада близким другом. Но тот, оказывается, жил двойной жизнью…

– Теперь речь пойдет о финансовых вопросах, – снова заговорил посол, положив на стол инфокристалл. – На этом кристалле подробная раскладка финансовых дел Проекта. Судя по сделанным нашими аналитиками выводам, до сорока процентов бюджетных средств вашей страны уже тридцать лет различными путями уходит на нужды Проекта.

– Вы уверены? – спросил мгновенно побелевший президент, прекрасно понимая, что финансисты ему такого не простят.

– Данные можете проверить сами, – пожал плечами аарн. – Но это не все, основные финансовые потоки Проекта шли через пять старых корпораций, имевших основные счета в Аарн Сарт Банк. Откровенно говоря, я изумлен такой наглостью и глупостью. Естественно, счета арестованы, основные связи вышеупомянутых корпораций прослежены. Денежные средства с этих счетов будут перечислены пострадавшим от действий людей Проекта государствам. На долю Трирроуна приходится около тридцати двух процентов. Прошу сообщить, куда мы должны перечислить деньги.

– А какова сумма? – осторожно поинтересовался президент, надеясь, что в случае возврата достаточно крупных средств финансовые воротилы страны не станут смешивать его с грязью.

– Семьсот двенадцать с небольшим триллионов галактических кредитов, – ответил посол.

Онемевшие от невероятной цифры трирроунцы недоверчиво уставились на аарн. Орден спокойно расстается с такими деньгами? Да кто бы узнал, что они оставили эти деньги себе?! Никто и никогда. Непонятно. Совершенно непонятно! Президент вообще онемел. Если Аарн действительно вернут эти деньги Трирроуну, то впервые за много лет появится возможность закрыть все дыры в бюджете. Да что там в бюджете, можно будет финансировать проекты, на которые вечно не хватало денег, полностью обновить многие государственные производства. Да и в свой карман немало попадет. О чем речь, годовой бюджет Трирроуна редко когда превышал тридцать-сорок триллионов кредитов. А тут семьсот двенадцать! Сразу! Но чего добивается орден, возвращая столь гигантскую сумму? Причина есть, и ее обязательно нужно выяснить.

– Почему вы хотите вернуть нам эти деньги? – резко спросил флаг-адмирал, не желая играть в политес, чем вызвал недовольные взгляды президента и министра безопасности.

– Нам не нужно чужое, – иронично усмехнулся посол, откидываясь на спинку кресла. – Мы достаточно богаты, чтобы позволить себе вернуть не принадлежащее нам. Да и стремительное обнищание государств галактики, которое мы наблюдаем в последнее время, нам очень не нравится. Это чревато социальными взрывами. А кому придется наводить порядок, как вы думаете? И кого потом станут проклинать на каждом углу?

– Вас, – согласился старый офицер и рассмеялся. – Да, вот уж задачку вы на себя взвалили. Честное слово, не хотел бы оказаться на вашем месте и разгребать всякое дерьмо.

– Мы тоже не хотим, – уныло согласился аарн. – Надоело. Так ведь больше некому…

– Мало из того, чего мы хотим, получается, – грустно улыбнулся флаг-адмирал.

– Именно так. Кстати, вынужден огорчить вас, ваш заместитель тоже является одним из региональных координаторов Проекта. Именно он отдал приказ об уничтожении той несчастной колонии.

– Герен?! – побледнел флаг-адмирал. – Но он же всегда был человеком чести…

– Он им и остался, – скривился посол. – Что меня немало удивляет. Но был, притом, искренне уверен, что сохранение тайны значительно важнее жизни детей с Тарсаля. Потому и отдал приказ. После окончания расследования мы передадим флаг-адмирала Кераля Дориа Герена в руки трирроунского правосудия. Пусть его судьбу решает суд.

– Понятно…

– Теперь еще несколько важных моментов. Как вы знаете, на территории вашей страны есть три крупные газовые туманности, лежащие в стороне от проторенных торговых маршрутов. Исследователи Проекта обнаружили в этих туманностях пять человеческих и три гвардианские планеты, находящиеся на разных уровнях докосмического развития. Население человеческих планет обращено людьми Проекта в рабство, население остальных под корень уничтожено. На планетах выстроены автоматические заводы для постройки боевого флота и производства комплектующих оружия массового поражения.

– Если об этом узнают в Гнездах Гвард… – пробормотал себе под нос президент.

– Неизбежна новая галактическая война, – закончил за него посол. – И останавливать ее опять же нам. Потому предлагаю засекретить эту информацию и надолго. В Гнезда Гвард тоже направлены послы, они поработают над вопросом смягчения позиции Родителей.

– Согласен, – с облегчением кивнул президент.

– Тогда возникает другой вопрос, – продолжил аарн. – Эти планеты находятся на территории республики Трирроун. Вы сумеете навести там порядок? Мы не слишком любим демократический строй, но у вас, по крайней мере, не существует рабства.

Президент вопросительно посмотрел на флаг-адмирала.

– Сумеем, – энергично кивнул тот. – Как только вы передадите нам координаты, я немедленно прикажу отправить туда войска. И жалости от нас обращающие свободных людей в рабство не дождутся. Это я могу обещать вам твердо.

– Хорошо, – улыбнулся посол и потер висок. – Ваши корабли на всякий случай будут сопровождать дварх-крейсера. Заговорщики выстроили немалый флот боевых кораблей, и многие из них могут оказаться возле этих планет.

– Боевой флот? – приподнялись брови флаг-адмирала. – Вы же запретили иметь боевые корабли…

– Мы не боги, – тяжело вздохнул аарн. – Не уследили, прошляпили. Теперь исправляем ошибку. В Сорветское скопление, где базируются основные флоты Проекта, отправились наши первый и четвертый флоты в полном составе. Более полутора тысяч дварх-крейсеров и куда больше рейдеров с эсминцами.

– Заговорщиков можно только пожалеть, – вздрогнул ошеломленный Гартиен.

– Кстати, вам знакомо имя Син Эстио Ро-Арх?

– В юности у был меня друг, которого звали так, – в глазах флаг-адмирала появилась грусть. – Тоже офицер флота. Его обвинили в крупной растрате и расстреляли. Когда я уже достаточно высоко поднялся по служебной лестнице, то поднял материалы этого дела и убедился, что там имел место чистой воды подлог. Странная история… Но к чему вы спросили о нем? И откуда вообще о нем знаете?

– Командующий первого флота ордена Аарн, дварх-адмирал Син Ро-Арх просил меня передать привет старому другу, – улыбнулся посол. – Когда он находился в камере смертников, в Трирроун пришли корабли Поиска. И он выкрикнул Призыв…

– Син Ро-Арх? Черный Палач?! Так это не однофамилец?! А я-то гадал…

– Нет, не однофамилец, – рассмеялся аарн, его смех казался на удивление искренним. – По дороге назад он хотел зайти сюда и встретиться с вами, вспомнить прошлое. Если вы, конечно, не против.

– Значит, дварх-адмирал? – улыбаясь каким-то своим воспоминаниям, протянул Гартиен. – Знай наших! С чего бы я был против? Я и до сих пор вспоминаю наши с ним похождения во время учебы.

– Так и передам, – кивнул посол.

– Простите, – прервал их несколько удивленный президент. – Вы говорили, что главные лица Проекта – великие маги. Как с ними быть?

– Двое взяты под стражу и лишены способностей к магии, – ответил беловолосый. – Мавех ап Кам и Дармиан аль Совег. Недавно в орден вошел самый сильный из магов народа урук-хай, Кержак Черный. Именно он нейтрализовал магов Проекта.

– Вы имеете в виду орков? – недоверчиво спросил министр безопасности.

– Когда мы обнаружили на одной из внегалактических планет группу живых орков, то были изумлены не меньше вашего, – кивнул посол. – Но факт остается фактом. В ордене теперь, помимо прочих, есть и урук-хай. И эльфы. Кстати, вскоре Кержак вместе с учениками прибывает на Триррад – третий из магов Проекта, Лараш Хорн Севио, скрывается где-то в столице, и взять его без мага уровня Кержака или Мастера совершенно невозможно. Если пожелаете, после дела мы вместе с ним и эльфийкой Касрой Ла Онег нанесем вам визит.

– Будем очень рады… – во взгляде президента горел живой интерес.

– Только прошу вас, – поморщился посол, – никаких публичных приемов, Касра их не выносит. Если бы вы только знали, откуда и в каком состоянии мы бедную девочку взяли… Полгода нечеловеческих пыток. Прямо из рук палачей вырвали. Потому и прошу не устраивать ради нее никаких приемов, она еще в себя толком не пришла.

– Конечно, – кивнул президент. – Я понимаю. После таких переживаний…

– Я – другое дело, – усмехнулся беловолосый. – Быть на людях – моя работа. И я прекрасно понимаю, что вам не дают жизни инферы. Потому обещаю провести пресс-конференцию сразу после того, как будут выращены здания посольства.

– Вам нелегко придется, – хмыкнул флаг-адмирал. – Вы не представляете, сколько жаждущих с вами пообщаться и попытаться чего-нибудь добиться для себя.

– Почему же, вполне представляю, – пожал плечами посол. – Кстати, по поводу технологий. Принято решение продать кое-что из новинок. Нахрат не справляется со спросом, значит, дополнительные лицензии будут проданы корпорациям Трирроуна и Кэ-Эль-Энах. С его величеством у нас уже есть договоренность.

Ноздри президента хищно раздулись. Именно об этом ему добрых пять часов толковали на Государственном Совете. Будет чем порадовать людей, финансировавших его предвыборную кампанию. Похоже, намечающееся сотрудничество с орденом обещает стать прибыльным.

– А теперь, господа, – встал на ноги посол, – я хотел бы откланяться. Консулы остаются для передачи вам материалов по объектам Проекта, находящимся на территории вашей страны. Единственное, что мы не передадим в ваше распоряжение, это боевые корабли и мю-бомбы. Особенно последнее. Это страшное оружие должно быть немедленно уничтожено. Впрочем, флот мы можем разоружить и тоже отдать вам.

– Буду весьма признателен, – прищурился флаг-адмирал, прекрасно понимавший, что снова вооружить военные корабли можно довольно быстро. И орден тоже должен это понимать. Нет, Аарн все-таки слишком непонятны. Иногда они кажутся абсолютными безумцами. Каковы их мотивы? Только Проклятый, наверное, знает…

– Мы подобрали место для посольства, – сказал незаметно вошедший госсекретарь. – Между посольствами Тиума и Лавиэна на проспекте генерала Вардиса есть пустое место. Около полутора квадратных километров. Вас это устроит, господин посол?

– Вполне, – кивнул аарн. – Тогда я прямо туда и отправлюсь, посмотрю все на месте и передам зодчим параметры окружающей местности.

– Вам нужен транспорт? – спросил президент.

– Благодарю, нет, – вежливо отказался посол. – Предпочитаю пользоваться прямыми гиперпереходами.

Президент вздохнул про себя. Уже несколько сотен лет ученые галактики пытались разгадать секрет прямых гиперпереходов ордена. И упирались в тупик, утверждая, что такое физически невозможно. Стационарными порталами, имеющими гипергенераторы на обоих концах перехода, в галактике пользовались давно. Но только Аарн умели открывать проходы куда хотели, не строя в точке выхода гиперстанцию. Понятно, что этим секретом орден не поделится ни в коем случае. Слишком большое преимущество он дает.

– Вечером в двадцать два часа организован прием в вашу честь, господин посол, – снова заговорил госсекретарь. – Искренне надеемся, что вы почтите прием своим присутствием.

– Благодарю. Обязательно. Если вы не против, я приду со своей семьей.

– Как мы можем быть против? – удивился Вариэн. – Наоборот, будет очень приятно познакомиться с вашими родными.

– Прошу только не удивляться, – хитро ухмыльнулся посол. – Наши семьи порой сильно отличаются от привычных вам парных семей. Есть пары, а есть семьи из многих тысяч человек. Нас, например, шестеро, три жены и три мужа.

Президент едва справился с изумлением и заставил себя вежливо улыбнуться. Еще одна интересная подробность о жизни Аарн. Все-таки они странные… Получается, в ордене каждый как хочет, так и поступает? Нет единых правил поведения? Или как? Впрочем, это опять же не имеет значения. Обмен послами – вот что действительно важно. Конечно, из-за того, что Аарн атаковали принадлежащие Проекту производства без предупреждения, будет много шума. Похоже, многие богатые люди Трирроуна имели в них свою долю. Но с этим ничего не поделаешь, если поделиться с потерпевшими частью прибылей от импорта новых технологий, они быстро успокоятся.

– Что ж, основные вопросы на сегодня решены, – поклонился посол. – Я откланиваюсь, господа. Думаю, нам предстоит еще немало встреч.

– Я тоже так думаю, – кивнул президент. – Был очень рад познакомиться с вами, господин Илливаэрие. Надеюсь, что наше дальнейшее сотрудничество станет столь же взаимовыгодным, как сегодня.

– Уверен в этом, – вежливо поклонился аарн.

Перед ним распахнулся гиперпереход, посол снова поклонился и исчез в черной воронке.

– Уважаемые господа, – неожиданно раздался скрипучий голос одного их ящеров, не сказавших в течение разговора ни одного слова. – Мы хотели бы приступить к делу, объектов, которые мы должны вам передать, больше пяти тысяч, и работы немерено.

– Конечно, господин консул, – повернулся к нему президент. – Мы немедленно выделим помещение и пришлем людей. Возможно, вы хотели бы перед работой что-нибудь съесть или выпить?

Гварды переглянулись.

– Немного белого сухого вина, если не трудно, – ответил второй ящер.

– Конечно, – кивнул президент. – Никаких проблем.

Что такое гварды с их зацикленностью на порученном деле, в Трирроуне знали хорошо. Сееванское Гнездо Гвард находилось недалеко, и ящеры довольно часто посещали республику по торговым делам. Потому консулов без промедления отвели в выделенный им кабинет и прислали опытных сотрудников службы безопасности, которые должны были заняться приемом объектов, передаваемых Трирроуну орденом.

Вышколенные слуги принесли ящик с вином – немного, в понятии гвардов, означало литров пять. Выпив по несколько бутылок, ящеры уселись за стол и принялись за работу. Люди обреченно вздыхали, понимая, что пока эта работа не будет закончена, из-за стола они не встанут. Скорее умрут на месте. Ящеры, чтоб им! Но делать нечего, и они тоже занялись делом, вскоре забыв обо всем при виде некоторых документов Проекта, то и дело передаваемых им гвардами.

* * *

– Ну, и что делать станем, други-товарищи? – негромко спросил седой, худой до скелетообразности старик.

– Не знаю, друг маршал, – пожал плечами плотный, черноволосый человек с воспаленными глазами. – Мы продолжаем отступать, нас постепенно выдавливают с позиций. И мы ничего не можем с этим поделать!

– Да если бы только это… – вступил в разговор третий из собеседников, невысокий лысый пожилой мужчина с дымящейся трубкой в зубах. – С каждым отданным городом или поселком мы теряем возможности к сопротивлению. Сколько у нас осталось оружейных заводов? Может, вспомнишь, Гласс?

– Чего тут вспоминать, – недовольно проворчал плотный, – сам будто не знаешь, Кавин. Два подземных завода в Раста-Эвере, патронная фабрика в Карстане, танковые заводы в Прикарахье и автоматические комплексы в бывшей столице Ардаша. Да еще полукустарные мастерские. Много там они наклепают…

– А под Ардашем десант чужаков, – мрачно сказал седой маршал. – Отбить никакой возможности нет?

– Какая возможность?! – раздраженно рявкнул Кавин. – У меня едва полтысячи танков осталось! Едва десять тысяч пехоты с парой магазинов на каждого! И это все!

– Что им наши танки? – скривился Гласс. – Ручным плазмером жгут броню как картон. На их спецназовцев танки посылать – безумие, только ребят зря угробим.

– Что с ракетами? – спросил маршал. – Я слышал, новые ракеты дают неплохие результаты.

– Дают, – кивнул лысый, – но больше одной подряд запускать нельзя, чужаки выжигают стартовую площадку с орбиты. Ладно, мои мальчишки кое-как приспособились, рассредотачивают ракеты и по пять штук разом запускают. Вчера особенно удачно сработали, рванули садящийся десантный корабль, несколько тысяч врагов сразу положили.

– Ну, молодцы! – расплылся в улыбке маршал. – Передай ребятам мое поздравление. И напиши мне представление на всех, они, как минимум, звезду доблести заслужили. Каждый.

– Нужна им теперь твоя звезда… – помрачнел Кавин. – Накрыли их чужаки после залпа, спецназ послали. Все мои ребятишки там остались…

– Вот оно как… – пробормотал старик и смахнул слезу. – Светлая память…

Скажи кто десять лет назад Дармиту Рассмеру, бывшему тогда всего лишь отставным полковником распущенной не так давно армии Карстена, что через десять лет он станет маршалом объединенной армии Фарсена и будет защищать родную планету от вторжения инопланетян, он бы смеялся до колик. Сейчас зато было совсем не до смеха. Старик поежился, вспоминая кошмар, обрушившийся на его родной мир.

Цивилизация на планете Фарсен развивалась подобно всем другим. Случались войны, революции, передел собственности. Были попытки построить общество всеобщего благоденствия, обычно кончавшиеся страшными катастрофами. Все было. Постепенно цивилизация росла, люди умнели, пытаясь понять, как избежать новых катастроф. В последние сто лет государства планеты все больше сближались, наконец-то осознав, что от постоянных войн проигрывают все. И тридцать лет назад на Фарсене провозгласили Конфедерацию и создали всемирное правительство. Люди вышли в космос, построили два орбитальных города, организовали колонии на третьей и четвертой планетах звездной системы. Ученые обещали вскоре разработать двигатели для межзвездных перелетов. Писатели создавали восторженные книги о предстоящих встречах с братьями по разуму. И десять лет назад эти самые братья по разуму прилетели…

Когда в небе Фарсена впервые показался чужой корабль, никто не ждал беды. Наоборот, пришельцев, оказавшихся такими же людьми, как и сами фарсенцы, встретили с восторгом. Их засыпали цветами, чествовали на приемах.

С какой болью маршал вспоминал это время. Пришельцы вежливо принимали приглашения, ездили по всей планете, особенно интересуясь уровнем промышленного производства. Только после начала Вторжения стала понятна причина их заинтересованности. Через несколько месяцев пришельцы улетели домой, нагруженные подарками. Они заверяли Фарсен в вечной дружбе и обещали скоро вернуться.

И вернулись.

В ту проклятую ночь отставной полковник проснулся от страшного грохота. И не только он. Столица планеты, бывшая когда-то столицей Карстена, самого крупного государства на Фарсене, была разбужена этим непонятным грохотом. В ночном небе плыли десантные корабли, с которых вниз потоком сыпались чужаки в десантных скафандрах. Они стреляли в безоружных, ничего не понимающих людей, потери первой ночи Вторжения были страшны. Почти полмиллиарда человек уничтожили для устрашения остальных. А утром по всем каналам радио и телевидения захватчики объявили об аннексии планеты Фарсен. И на глазах миллиардов фарсенцев расстреляли министров всемирного правительства.

О судьбе орбитальных городов и колоний люди узнали позже – их взорвали вместе со всем населением. На каждом столбе висели объявления, обещающие расстрел за каждый неверный, с точки зрения захватчиков, шаг. Пришельцы расстреливали, грабили, насиловали. Все учебные и научные заведения были закрыты, ученые казнены. Заводы срочно перепрофилировались, и на них начинали производить что-то, нужное захватчикам. Население загоняли на эти заводы из-под палки и заставляли работать до изнеможения, выдавая работающим минимум продовольствия. Через три месяца население Фарсена начало вымирать… Чужаки не заботились о лекарствах, о помощи больным, зараженные районы попросту выжигались с орбиты. Люди сотнями тысяч умирали от голода, холода, болезней. И никак не могли понять, за что с ними так обошлись. Ведь они встретили пришельцев, как родных… Почему же?

Одного не учли захватчики. Национальные армии Фарсена окончательно распустили всего лишь пять лет назад. И перед роспуском каждая армия заложила в глубоких подземных бункерах арсеналы на непредвиденный случай. У этих арсеналов были хранители, одним из которых и являлся отставной карстенский полковник Дармит Рассмер. Пришельцы также упустили из виду, что бывшие офицеры начали стягиваться в партизанские отряды, прячась в лесах.

В один из самых крупных отрядов через два месяца после начала Вторжения чудом прорвался из блокированной столицы Карстена шестидесятилетний полковник Рассмер и рассказал об арсенале. Получив в свои руки современное оружие, партизаны однажды ночью подорвали главный космодром чужаков двадцатью ядерными ракетами. Именно на нем базировалось большинство кораблей врага и почти все они погибли. А после этого офицеры призвали под свои знамена всех, кто не смирился.

Люди потекли во вновь создающуюся армию десятками и сотнями тысяч, хранители национальных арсеналов открывали их всем желающим. Лишенным поддержки из космоса чужакам пришлось очень туго. В течение года от них очистили почти все западное полушарие. А потом прилетели новые корабли…

Но фарсенцы были уже не те. Они закопались в землю и расконсервировали оружейные производства, поняв, что чужаки не желают уничтожать города и заводы, необходимые им самим. Люди работали на износ.

Неожиданно для самого себя полковник Рассмер оказался во главе освободительной армии. Когда западное полушарие очистили от чужаков, его провозгласили маршалом и предложили возглавить вновь сформированное правительство. Пришлось соглашаться, хотя ни малейшего желания заниматься политикой отставной полковник не имел. Он хотел только одного – вышвырнуть палачей с планеты. Но для этого нужно было восстанавливать инфраструктуру, производить оружие, тренировать армию. И Рассмер с головой окунулся во все это, забыв о себе. Что самое странное, у него все получилось.

Были вновь запущены автоматические оружейные комплексы во многих городах, налажена добыча полезных ископаемых, поднято сельское хозяйство. Если бы чужаки не хотели получить планету относительно целой, то ничего бы у маршала с его людьми, конечно, не вышло. Но убедившись, что легко выбить озверевших фарсенцев с их территории не удастся, захватчики не особо трогали западное полушарие, удовольствовавшись восточным. И все, кто сумел выбраться оттуда, рассказывали такие ужасы, что люди зубами скрипели от ненависти и еще отчаяннее работали на оборону.

Три года назад война возобновилась в полном объеме. Чужаки завезли на планету новые наземные войска – наемников, которые начали планомерно теснить защитников. Объединенная армия Фарсена сражалась отчаянно, зубами держалась за каждый клочок земли, но все равно отступала – слишком велик был технологический разрыв, слишком совершенно оружие врагов. Да и воевать они умели неплохо. Но несмотря на это, случались и успехи. Правда, временные. За прошедшее время территория, контролируемая маршалом и его людьми, уменьшилась больше, чем наполовину. И продолжала уменьшаться. Враги методично выбивали войска фарсенцев, занимая город за городом, оружия становилось все меньше и меньше, а новое брать было неоткуда. Объединенная армия Фарсена находилась на грани окончательного поражения.

Если бы была хоть какая-нибудь возможность доставить оставшиеся ядерные бомбы в расположение войск противника, маршал бы, ни минуты не сомневаясь, отдал приказ взорвать их. Но авиацию Фарсена чужаки уничтожили еще в первый год войны. Сейчас враги окружили Ардаш, в котором производилось больше половины всего вооружения планеты. Уже больше недели окруженные ардашцы отчаянно оборонялись. Сам маршал оказался в этом окружении, и понимал, что должен уходить. Очень не хотел, но понимал, что должен.

– Там снаряды подвезли! – сообщил звонкий голос, и в комнату ворвалась одетая в обычный армейский комбинезон девушка с короткими, до плеч, черными волосами. – Фу! Ну и накурили! Дед, тебе же курить нельзя!

Маршал ласково улыбнулся внучке, пряча трубку за спину. Лави, любимица, последняя из родных, чудом оставшаяся в живых… Остальные погибли в первый месяц Вторжения. С семнадцати лет девушка жила у деда, насмерть рассорившись с родителями. Потому и не попала в облаву, в которой семья погибла вместе с остальными двумя детьми. Уходя в партизанский отряд, старик не рискнул оставить внучку в оккупированном городе и предпочел взять с собой. Девушка как-то очень быстро научилась воевать и вскоре стала одним из лучших снайперов отряда. Еще она считала своим долгом следить за здоровьем деда, и цербером стояла над ним, заставляя хоть как-то соблюдать предписания врачей.