Текст книги "Отзвуки серебряного ветра. Мы - будем! Дилогия"
Автор книги: Иар Эльтеррус
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 55 страниц) [доступный отрывок для чтения: 23 страниц]
– Сударыня, – заговорил старик, продолжая с недоумением осматривать почти пустой салон, – разве вам не выплатили страховку за мужа? Извиняюсь, конечно, что лезу не в свое дело, но за профессора, да в придачу светлого князя, она немалая. Тем более, что столичный университет страхует своих сотрудников автоматически, плюс государственное страхование. Общая сумма должна была получиться никак не меньше полумиллиона кредитов. Ведь, насколько я знаю, господин профессор погиб во время взрыва флаера?
– Да... – тяжело вздохнула женщина, вспомнив горе после смерти любимого мужа. – Но страховая компания отказалась платить, утверждая, что Ирвин не соблюдал техники безопасности. Я пыталась чего-то добиться, но меня и на порог не пустили.
– Вот как? – снова приподнялись брови гостя. – Что за компания?
– "Ламартин".
– Тарни, займись, – повернулся старик к сопровождающему. – Можешь действовать жестко, не люблю, когда грабят вдов и сирот.
Человек в сером костюме молча кивнул, открыл свой биокомп и быстро набил пару строк на клавиатуре. Затем снова неподвижно замер в углу, делая вид, что его здесь нет. Тениа удивленно посмотрела на старика. Заняться? А смысл? Слишком много лет прошло, да, к тому же, "Ламартин" богатая и крупная компания со своей службой безопасности. В нежданную помощь гостей она не поверила. Красивые слова говорить все горазды, только вот за все двадцать лет ни одна собака не помогла, только последнее отбирали. Старик, тем временем, с кряхтеньем опустился на ближайший стул, облегченно вздохнув. Только сейчас Тениа поняла насколько же стар этот человек. Наверное, ему никак не меньше ста лет.
– Вернемся к нашей проблеме, сударыня, – заговорил гость.
– Насколько я понимаю, вас не устраивает, что ваш внук встречается с Ланикой? – с горечью в голосе спросила женщина, тоже садясь. – Не беспокойтесь...
– С чего вы взяли? – искренне изумился старик. – Наоборот! Мне очень понравилась ваша девочка и я буду рад, если Рави с Ланикой поженятся. Хотелось бы правнуков дождаться.
Тениа непонимающе уставилась на него. Это что, он так шутит? Жестокие шутки, если честно. Но старик не шутил, смотря на нее с не меньшим непониманием. Благие! Так тоже бывает? Никогда не верила.
– Не удивляйтесь, – понимающе улыбнулся старик. – Я действительно рад, что малыш влюбился. До сих пор он от женщин бегал, как пиратский рейдер от крейсеров ордена. Особенно от наследниц богатых родов. Да и чему удивляться, я сам эту корыстную сволочь не выношу, им плевать на его чувства, лишь бы на чужой шее в рай въехать. Тогда как ваша девочка его любит. Его самого, вне зависимости от того, кем он является. А малыш так вообще по ней с ума сходит. Он, дурачок, думал, что я ничего не вижу, только вот сиял, как не знаю что. Ну не идиот же я совсем? Пришлось проследить. Сегодня заставил его пообещать, что познакомит меня с Ланикой. Но помимо того я решил поговорить с вами. Все-таки нам вскоре предстоит стать родственниками.
– Извините... – несмело улыбнулась женщина. – Я так рада... Подумала было плохое.
– Понимаю, – тоже улыбнулся гость. – Вам, я вижу, нелегко после смерти мужа пришлось?
– Да разве это важно? – отмахнулась Тениа. – Выжила. Была бы дочь счастлива, а мне уже недолго осталось.
– Как и мне, – согласно кивнул старик. – И я тоже хочу, чтобы мой внук был счастлив. Меня в свое время женили без моего на то согласия. Счастья не знал. Не позволю, чтобы малыш мучился с капризной стервой! Пусть женится по любви.
– Да, мы с Ирвином, например, душа в душу жили, а ведь за брак со мной на него весь высший свет ополчился.
– Высший свет... – проворчал гость, брезгливо поджав губы. – Как же. Банда бездельников. Ничего, я их еще успею додавить, не оставлю малышу в наследство.
Додавить? Князей высшего света? Да кто этот старик?! Не слишком ли много он на себя берет? Что-то в лице живой мумии было знакомо, но что именно Тениа вспомнить так и не смогла.
– Беда только, что они все ходят друг вокруг друга, – продолжил он. – Пусть бы уж поскорее что-нибудь решали.
– А может, не стоит их трогать? – внимательно посмотрела на старика женщина. – В этом деле поспешишь, так потом всю жизнь жалеть будешь.
– Оно-то так, но есть масса других проблем. Рави почему-то боится признаться Ланике в том, кто он. Уверен, что она после того ему сразу от ворот поворот даст. Она, насколько я знаю, тоже.
– Нам с ней этот проклятый титул ничего, кроме горя, не приносил, вот и боится... – вздохнула Тениа. – А что, Рави тоже аристократ?
– Да, – скользнула по губам старика ироничная улыбка. – Тоже.
– Я попробую уговорить девочку, чтобы не скрывала больше это обстоятельство.
– А я надавлю на малыша. Хотя на него надавишь, сам на кого хочешь надавит.
– Да, большой мальчик у вас вырос, – негромко рассмеялась женщина. – Я, когда впервые увидела, так просто испугалась.
– Добрый он слишком, – тяжело вздохнул старик. – Впрочем, это издержки воспитания, мать с отцом перестарались. Ничего, жизнь быстро отучит от излишней доброты.
– О, да... – горько усмехнулась Тениа. – Этому жизнь учить умеет. Хорошо умеет.
– Тем более, в его положении, когда каждая сволочь так и норовит на шею взобраться любым доступным способом. Очень хочу, чтобы у него имелись надежные тылы. А что может быть надежнее любящей и понимающей жены?
– Наверное, ничего... Только вот оно мало кому дается, это понимание.
– Увы, – снова вздохнул старик, с трудом вставая. – Извините, но буду прощаться, дел столько, что дышать некогда. Думаю, вскоре мы с вами еще увидимся. Надо будет о свадьбе договориться. Придется делать ее донельзя роскошной, хотя я предпочел бы отпраздновать в кругу семьи. Не имею права, к сожалению... Да вы сами понимаете, что мне иначе нельзя.
Понимает? Ничего Тениа не понимала. Почему он считает, что она должна понимать? Все еще пребывая в недоумении, женщина проводила старика с сопровождающим до двери. Только позже она вспомнила, что гость так и не представился. Как-будто находился в полной уверенности, что его узнали. Она снова попыталась вспомнить кого он напоминал, и сильно напоминал, но не смогла. Откровенно говоря, разговор вымотал донельзя. Тениа хотела было включить инфор, но махнула рукой и легла немного подремать. Она не знала, что в это время по первому государственному каналу демонстрировали запись последнего выступления великого князя Равана VI. Если бы смотрела, то непременно узнала бы в выступающем своего загадочного гостя.
* * *
Темные вихри скручивали пространство в нечто непонятное, время сходило с ума, то ускоряясь, то почти останавливалось. Вокруг то появлялись, то исчезали обломки скал, осколки сухого льда и многое совершенно непредставимое для человека. Хаос. Иначе окружающее не описать. В этом пространстве не было ничего живого, оно и не могло здесь оказаться никоим образом. Не было воздуха, гравитации, энергии, даже сами Свет и Тьма могли быть здесь разве что случайными гостями. Один из самых страшных нижних миров двенадцати измерений. Только иногда его посещали посланцы сфер Творения, но очень уж редко, раз или два за несколько миллионов циклов. Впрочем, понятие времени тоже являлось для окружающего хаоса бессмысленным. Но разум здесь все-таки имелся, искореженный и никому не понятный, наверное, все вокруг являлось частицей этого извращенного разума. Наверное, само пространство было разумно. Только оно давным-давно спало, ничего интересного вокруг не происходило.
Внезапно в одном из вихрей вспыхнули тысячи разрядов, огненные столбы ударили во все стороны, и из них возникло существо. Или тварь? Кто знает... Жуткое на вид чудовище распахнуло складки на спине, отдаленно напоминающие кожистые крылья, и рванулось навстречу стихии. Описать его словами было бы совершенно невозможно. Нечто походящее на клюв, наполненный черными, изломанными зубами, выступало из середины туловища. Десятки похожих на кристаллы глаз, разбросанных по всей поверхности тела, горели мрачным багровым огнем. Сотни когтистых щупалец извивались. Пространство вокруг взбесилось, гостей здесь очень не любили и встречали соответственно. Но справиться с этим гостем оказалось совсем непросто. Волны изменения вероятностей рванулись от него во все стороны, разрушая силу нападающей стихии. Поняв, что столкнулись с магом, охранные системы пробудили системы более высокого уровня, владеющие вероятностной магией не хуже гостя. Но и они не справились. Время и пространство корчились в изменениях, волны вероятностей пересекались, даже создавая иногда обычно невозможные здесь островки стабильности.
Существо распахнуло клюв в диком торжествующем клекоте, уничтожив высшие системы защиты, и понеслось сквозь хаос к какой-то известной только ему цели. Но оно не знало, что в глубинах измерений шевельнулся древний разум. Он заинтересовался вторжением и принялся сканировать свою вотчину. Наверное, можно было сказать, что Владыка Хаоса открыл глаза, хотя глаз в человеческом понимании и не имел. Вокруг начали медленно меняться физические законы, разум неспешно исследовал гостя, пытаясь понять кто это и что ему нужно. Если посланец Сфер, то лучше его не трогать, пусть себе летит по своим делам. Умирать древнему пока не хотелось. Однако гость не был посланцем. Редкая наглость, маги сюда осмеливались забираться редко. Давно уже не случалось такого. Что ж, за свою наглость существо будет наказано. Где-то в глубине сознания разум иронично, с превосходством улыбнулся. Интересно, сколько проживет новая игрушка? Вряд ли долго.
Потоки вероятностей сошли с ума, скрутились в нечто непредставимое – на поверхность пространства медленно поднимался Владыка Хаоса. Он играл законами вокруг, перемешивая их, как ребенок перемешивает кубики. Но гость на удивление легко справлялся с этим, создавая вокруг себя относительную стабильность. Да и тело у него оказалось невероятно прочным, таких Владыка еще не встречал. Он довольно рассмеялся – какая интересная игрушка! На ближайшее время со скукой покончено! Продолжая играть с хаосом, он внимательнее всмотрелся в гостя, почувствовав в его эманациях что-то очень знакомое. Вот так-так! Последний вор? Долго же он гулял. Другие возвращались куда быстрее, стремясь избавиться от проклятия, которое сами себя навлекли в погоне за силой и властью. Этот оказался куда крепче прочих. Ну раз так, то пусть себе летит. Тем более, что лететь он может только в одно место. А там его встретят.
Атаки внезапно прекратились. Существо на секунду замерло в недоумении. Происходило что-то очень странное, непонятное. В прошлое посещение этого безумного пространства оно дралось до самого конца, пока не добралось до вожделенного вместилища силы. Не то теперь. Как будто кто-то огромный и страшный попробовал вторгшегося на зуб и почему-то отпустил. Жаль, если ошиблось и погибнет здесь, но выбора все равно нет, остается только продолжить дорогу к цели. Существо сорвалось с места и понеслось сквозь хаос, по ходу дела настраивая десятки своих органов чувств, чтобы не пропустить переход в сопряженное пространство. Трудно сказать сколько прошло времени, прежде чем поисковые связки сообщили, что неподалеку вход в вероятностный карман.
Подготовленное еще дома заклятие развернулось, выворачивая наизнанку саму суть хаоса и открывая проход в пещеру, находящуюся в нигде и никогда. Не бывшую, но от того не менее реальную. Существо метнулось вперед, закрывая за собой пробой, не давая хаосу проникнуть следом. Да, оно на месте. Все, как в прошлый раз. Кроваво-красные стены с черными прожилками медленно пульсировали, на полу виднелся похожий на изломанную лапу постамент. Ошметки разрушенных им когда-то защитных плетений так и висели под потолком. Но кое-что изменилось. Прибавилась пара скелетов в дальнем углу, но не человеческих, разумных такого вида оно никогда не встречало. Значит, еще кто-то узнал об артефакте и попытался добыть его? Только опоздали, дорогие коллеги, существо успело первым. Да, первым обрекло себя на ад...
– Вернулся? – грянул со всех сторон громовой голос.
Впрочем, нет, это не было голосом или мыслью, а, возможно, колебанием самого пространства. Или времени? Существо замерло, ничего не понимая. Кто это? Что нужно этому могучему кому-то? Что вообще происходит? Во все стороны снова метнулись поисковые связки, но ничего не нашли.
– Ты меня не увидишь, – снова заговорил голос. – И не поймешь, что я такое. Эта пещера всего лишь небольшая часть меня. Принес артефакт обратно? Думаешь, это тебе поможет? Зря.
– Я пришел сюда, чтобы кое-что узнать, – ответило существо, поняв, что находится в полной власти хозяина этого мрачного места.
– Нагловат ты что-то... – в голосе звучала издевательская ирония. – Ты ведь должен понимать, что твой путь закончился. Я в живых вернувшихся не оставляю. Никогда. Нагулялся, хватит. Я знал, что ты все равно когда-нибудь вернешься, так случалось всегда. Ты не первый, кому я позволил взять артефакт. Далеко не первый, и, боюсь, не последний.
– Даже если и так, – приоткрыло зубастый клюв существо. – Ответь мне все-таки на пару вопросов. Тебе ведь не трудно. И ты зря думаешь, что я не понял, кто ты, Владыка Хаоса. Никогда только не думал, что повстречаю тебя.
– Даже так? Ты слышал обо мне? Хорошо, я отвечу, раз ты такой догадливый. А потом ты умрешь. Боишься?
– С чего бы? Давно о том мечтаю. Но у меня есть те, за кого я несу ответственность. И ради них я стану драться до конца. Не ради себя.
– Ради них? – в голосе Владыки звучало искреннее недоумение. – Не ради себя? Не верю. Носитель артефакта может быть только абсолютным эгоистом, способным нести другим разумным лишь зло. Никому иному артефакт не дастся. Даже ангелу.
– Ты так уверен? – почти неслышно заклекотало существо, наверное, оно так смеялось. – Теперь уже я скажу тебе – зря.
– Не ради себя... – задумчиво повторил голос. – Неужели же...
– Что, неужели? – вскинулся незваный гость.
– Ты хочешь знать, что это за артефакт, кто его сюда поместил и почему упоминания о нем рассыпаны в книгах тысяч рас в сотнях Вселенных?
– Очень хочу.
– Хорошо, я расскажу тебе, – согласился Владыка. – А потом на мои вопросы ответишь ты. Если ты тот, кого я ждал все эти эоны, то нам найдется о чем поговорить.
– А кого ты ждал?
– Не спеши, скоро узнаешь. Не короткоживущий.
– Меня ждут, за меня волнуются.
– Даже так? – задумчиво протянул Владыка. – Может, еще скажешь, что тебя кто-нибудь любит?
– Да, скажу.
– Неужели свершилось? Впрочем, я сам, похоже, спешу. Слушай.
Много триллионов лет назад один из величайших разумных прежних эпох, поднявшийся в своем развитии почти до уровня Создателя, совершил трагическую ошибку. Он вложил силу многих мириадов миров в артефакт, думая получить чрезвычайно полезный и компактный инструмент. Но не учел одно обстоятельство. Нельзя играть с силами, подобными хаосу. Нельзя подключать их к другим, они, конечно, дадут любое требуемое количество энергии, только вот результат окажется совсем не тем, что планировался. Так вышло и на сей раз. Артефакт собрал силу, но не обычную, а силу боли и горя, за которой обычно охотились твари инферно. Несколько вселенных одновременно схлопнулись, мириады населенных разумными существами миров погибли, отдав свои предсмертные боль и ужас артефакту. Поняв, что натворил, древний разум пришел в ужас и растерялся, несмотря на весь свой опыт. К тому же, он далеко не сразу осознал какой артефакт создал. Владеть им могли только абсолютные эгоисты, использующие силу ради достижения власти. Даже ангел не мог воспользоваться этой чудовищной вещью. Причем, артефакт обладал собственным зачаточным сознанием и очень быстро покинул создавшего его, желая найти себе подходящего носителя. Властолюбцев и подонков среди магов любой вселенной хватало с избытком, потому трудности это не составило. Катастрофа следовала за катастрофой, инферно продолжало нарастать, угрожая самому существованию реальности. Недолго было и до личного вмешательства Творца, чего никому не хотелось. Создатель артефакта носился за своим детищем повсюду, но всегда опаздывал, тот чувствовал его приближение и уходил. Только при помощи существ Служения, именуемых иногда еще ангелами, удалось пленить вместилище сил инферно. Но удержать его мог только абсолютный хаос. Тогда создавший артефакт разумный добровольно принял на себя роль Владыки Хаоса и тюремщика собственного создания. Надежды вырваться и вернуться назад в сферы Творения у него не было.
Через несколько эонов полного одиночества древнего посетил серый вестник и сообщил, что его добровольное заточение закончится когда один из носителей артефакта обратится к добру, не пожалеет себя ради кого-то. Переживет тысячи лет адской боли, ничем не выдав себя. Ценой собственного горя обеспечит счастье другим. Владыка не поверил, что такое возможно, но все-таки разбросал в бесчисленных Вселенных намеки на наличие в мирах хаоса артефакта, дающего силу и бессмертие. Причем, поместил их в магические книги, прекрасно понимая, что добраться до него сумеет только могущественный маг. Однако предпринял некоторые меры безопасности. Он сумел связать с артефактом распределенную связку, обязывающую похитителя возвращаться в миры хаоса, хотел тот того или нет. Прошло каких-то жалких пять тысяч лет, и в вотчину Владыки вторгся первый незваный гость, маг расы кристаллоидов из очень отдаленного пространства. Древний позволил ему забрать артефакт, однако по прошествии нескольких веков гость вернулся полностью обессиленным. Артефакт выпил его жизнь и душу.
– С тех пор многие и многие воровали артефакт, жаждая силы и власти, – продолжил Владыка, немного помолчав. – Но все вскоре возвращались. Ни один даже не задумался о том, чтобы измениться. Последним был ты. И ты продержался в десятки раз дольше других. Я удивлен. К какой расе ты принадлежишь?
– Человек, – ответило существо, задумчиво приоткрыв клюв. – Иначе говоря, Кер'Эб Вр'Ан.
– Странно, Кер'Эб Вр'Ан – одна из самых хищных, но одновременно и самых слабых рас... Да и слишком короткоживущая. И ты говоришь, тебя кто-то любит? И ты сам способен любить?
– Да.
– Тогда позволь посмотреть твою память. Я могу сделать это и без твоего согласия, но тогда последствия будут необратимы. Слишком велика разница между нашими силами, я полностью разрушу твою личность при сканировании.
– Смотри, мне не жалко, – иронично заклекотал незваный гость.
Владыка ощутил, как один за другим начали опускаться защитные щиты существа. Откровенно говоря, он даже удивился – никто еще не доверял ему настолько. Только в сферах Творения принято было такое доверие. Пришелец сбросил даже природную защиту, имевшуюся у каждого разумного, и стоял перед древним разумом полностью открытым. От него в стороны расходились боль и тревога. Тревога за кого-то другого, не за себя. На себя магу было полностью плевать, он искренне считал любую свою боль заслуженной. Владыка погружался в память гостя все глубже и приходил во все большее недоумение, исследуя его жизненный путь. Начало самое обычное. Звереныш. Подлец. Убийца. Маг. Олигарх. Император. Но потом... Да, потом гость стал иным. Как он смог? Ведь это невозможно! В глубине сущности Владыки зашевелилось нечто, чего он не испытывал уже очень давно. Сострадание. Этот несчастный маг жил в аду, но не сдавался, пытаясь сделать мир вокруг хоть немного добрее. Отдавал всего себя другим, самым чистым и беззащитным. И его любили. О, как же его любили!
– Спасибо тебе, гость... – в голосе Владыки слышались слезы. – Это тебя я ждал все эти эпохи и эоны. Ты сделал невозможное. Ты это сделал!
– Что я сделал? – глухо спросило существо, вторжение сущности такой мощи в сознание далось ему нелегко. – Объясни.
– Ты изменил артефакт, он теперь безопасен. Больше ни один властолюбец не сможет завладеть им и превратить мир вокруг себя в ад. Своей болью ты добился этого. Своей душой, отданной во имя других. Но...
– Что?
– Артефакт теперь намертво завязан на тебя, он стал частью твоей сущности. Ты никогда не сумеешь умереть по-настоящему, не сумеешь уйти туда, куда давно должен был уйти. Даже если уничтожишь свое тело каким-то образом, то воплотишься заново и все вспомнишь со временем, снова став самим собой. Впрочем, все во власти Создателя, даже это. А в сферах ты гость частый, насколько я понял.
– Да, меня туда пускают, – согласилось существо. – Значит, мне никогда не избавиться от этой пакости?
– Ты можешь передать артефакт кому-нибудь из своих потомков, но этот потомок сможет только хранить его, да и то благодаря родственным структурам ДНК и тонкого тела. Использовать не сумеет, останется всего лишь хранителем. Да, чтобы ты знал. Если воплотишься заново, то артефакт узнает о том мгновенно. Найдет и займет свое место. Это твоя ноша, от которой тебе не избавиться никогда.
– Что ж, – иронично приоткрыло клюв существо. – Буду знать. Но за что ты меня благодаришь?
– А ты еще не понял? – почти неслышно рассмеялся Владыка. – Ты меня освободил! Я проверил выходы – они открыты. Меня ждут в сферах. Домой! Слышишь, маг?! Я возвращаюсь домой! Я прощен! И все благодаря тебе.
– Тогда помоги мне!
– Чем?
– На мне пророчество Серого Вестника. Мне совершенно безразлично, что случится лично со мной, только бы детей сохранить. Они не заслужили боли и горя!
– Даже сейчас не о себе... – протянул Владыка со скрытым восхищением. – Что ж, я загляну в варианты твоего будущего. Но всего сказать права не имею, ты должен понимать это.
– Понимаю.
– Тебе не позавидуешь... – грустно сказал древний через некоторое время. – Все дальнейшее зависит только от твоего выбора. Если в нужный момент ты изберешь боль и снова пройдешь через ад, твои дети выживут. Даже больше. Но что дальше, не скажу, ты не должен этого знать. А вот если начнешь воевать, особенно применив артефакт, то сохранишь себя, но почти все, кого любишь, уйдут. И все твои прежние усилия окажутся напрасны. Ты сам должен понять, что делать, когда придет время. Знаешь, один поэт в каком-то из миров однажды сказал: "Идти вперед, любить и делать дело, себя не оставляя на потом..."
– Благодарю, – поклонилось стене пещеры существо. – Значит, для выживания детей нужна всего лишь моя боль? Не страшно. Дело обычное и даже привычное. Не в первый раз. Но как узнать, когда наступит нужный момент?
– Когда он придет, подскажу. Я слишком многим тебе обязан. И...
– Что?
– Назови мне твое имя, маг.
– Разве ты его еще не знаешь? – иронично приоткрыло клюв существо. – Ты ведь читал мою память.
– Знаю. Но хочу услышать от тебя.
– Что ж... Меня зовут Илар ран Дар.
* * *
В командном центре боевой станции «Ночной Путник», похожем на что угодно, но только не командный центр, внезапно сгустилось облачко тумана, из которого материализовался Командор. Все вокруг мгновенно замолчали, повернувшись к нему.
– Мастер!!! – эмообраз Тины походил на вопль. – Ты?! Какое свинство с твоей стороны!
– Не понял... – удивился Илар.
– Мы здесь с ума сходим, а его где-то носит! Два месяца тебя нет! Маги говорят, что чувствуют такие возмущения вероятностей, как никогда до сих пор. Мы с Ирной извелись уже!
– Значит, здесь прошло два месяца... – задумчиво сказал он. – Извини, не рассчитал. Впрочем, чему удивляться, в мирах хаоса понятия времени не существует.
– Ты был в мирах хаоса?! – эмообраз незаметно подошедшего Кержака вспыхнул цветами величайшего изумления. – Знал, что ты сумасшедший, но не настолько же?! Как ты живым-то остаться сумел? Оттуда никто еще живым не возвращался!
– Почему же? – иронично приподнял бровь Командор. – Я вот вернулся. И не в первый раз, между прочим.
– Но зачем? – растерянно спросил орк.
– Нужно было кое-что узнать. Да и доброе дело мимоходом сделал.
– Доброе дело? – удивился Кержак. – Это какое же?
– Владыку домой отпустил, – лицо Илара приняло загадочно-хитрый вид.
– Ты имеешь в виду Владыку Хаоса? – побелел шаман. – Н-но...
– А, так ты слышал о нем? – прищурился Илар, бросив на орка внимательный взгляд.
– Слышал... – Кержак смотрел на Командора так, как будто видел впервые. – Очень давно. И знаю, что должно произойти, чтобы Владыке открылся путь домой. Значит?
– Да, я и есть носитель Аарн Дварх, того самого кошмарного артефакта.
– И ты молчал? – с горечью спросил орк. – И ты молчал?!
– А имел ли я право говорить? – очень грустно улыбнулся Илар. – Подумай сам, дружище. Тем более, что ничего толком не знал. Да, когда-то мне рассказали о существе невероятной мощи, добровольно заключившем себя в одном из пространств хаоса, чтобы искупить совершенную когда-то ошибку. Но это и все. Ни причины заключения, ни в каком именно мире находился Владыка мне известно не было.
– Наверное, на твоем месте я тоже молчал бы... – нервно поежился Кержак. – Знаешь, ты меня удивляешь с каждым разом все сильнее. Чем больше я о тебе узнаю, тем больше загадок остается.
– Просто слишком многое пройти довелось... – развел руками маг, садясь в выросшее из пола кресло и доставая из воздуха стакан с каким-то зеленым напитком. – Я сам сдуру обрек себя на бессмертие, никто, кроме меня, не виноват. А сейчас выяснил, что от этой ноши мне никогда не избавиться.
– Чего же ты ждал? – пожал плечами Кержак, тоже садясь. – Ты сделал невозможное, а такие деяния имеют свою цену. Обычно немалую. Но я хотел бы узнать обо всем подробно. Может, сумею что-нибудь подсказать.
– Мастер, так ты мог погибнуть? – жалобно спросила несколько пришедшая в себя Тина. – Ох, Благие...
– Мог, – раздраженно проворчал вместо Илара орк. – Все он мог, дурень стоеросовый. Права ты, девочка, свинья он местами. А иногда и полностью.
– Ну, свинья... – развел руками Командор, с легкой иронией поглядывая на обоих. – Виноват, исправлюсь.
– От тебя дождешься, скорее эспедешники в полном составе сдаваться прибегут.
– Кстати, один все-таки прибежал, – довольно ухмыльнулась Тина.
– Не понял... – повернулся к ней Илар. – Это у тебя шутки такие?
– Нет... – лицо дварх-полковника стало очень довольным – удалось-таки поразить Командора. – На космодроме Вартет, Ринканг, к пилоту нашего челнока подошел человек и попросил защиты, сообщив, что он один из ведущих аналитиков СПД. Его едва успели вытащить, самостоятельно с планеты не ушел бы, ловчая сеть была развернута нашими дорогими оппонентами по всем правилам, даже компы космопорта находились под их контролем. Двархи просканировали аналитика полностью, он не лгал. Жаль только пользы нам от того немного, эспедешники не идиоты, успели эвакуировать все известные ему базы. Но следы остались, там сейчас мои самые толковые девочки роются, пытаются хоть что-нибудь выяснить. Один плюс. Теперь мы кое-что знаем о загадочном господине графе.
– Каком графе?
– Человека, возглавляющего эспедешников, обычно называют графом или его светлостью. Организация довольно старая, создана несколькими объединившимися семействами великих магов немногим больше тысячи двухсот лет назад для противодействия ордену. Но до того, как ее возглавил нынешний руководитель, находилась в загоне. Именно загадочный граф сумел сделать СПД таким, каким его знаем мы.
– Граф... – задумчиво повторил Командор, потирая подбородок. – Мне жаль его, он повторяет мой путь.
– Да уж, бедный мальчик... – насмешливо оскалил клыки Кержак. – Совсем болезный. Встречу, с удовольствием излечу от болезни, именуемой жизнью.
– Добрый ты у нас, Кержак, дальше некуда, – рассмеялся Илар.
– А то! – согласно покивал орк. – Я его тихонько удавлю, ласково, он и сам не заметит, как богу душу отдаст.
– Сперва поймай, – отмахнулся от кровожадных планов шамана Командор. – А по артефакту я расскажу все завтра. Собери сильных магов, всех, кого сможешь, чтобы не повторяться. Сегодня я ни на что не пригоден. Разве что самое срочное решим, а потом спать.
– Скажи все-таки одну вещь, – прищурился Кержак. – Чего ты добивался? Просто так в миры хаоса никто не пойдет.
– Хотел знать, чего мне ждать.
– Узнал?
– Кое-что.
– И?
– Не спеши, дружище, – устало улыбнулся Илар. – Расскажу. Самому нужно еще в голове все это уложить. Понимаешь, в свое время я рвался к силе и бессмертию. Именно потому сумел украсть Аарн Дварх у Владыки. Точнее, он позволил мне украсть. После этого я окончательно превратился в чудовище. И до сих не понимаю каким образом сумел измениться. Учитель? Возможно, но сомневаться я начал и до встречи с ним.
– Хорошо, подожду, – резко кивнул Кержак, вставая. – Я тебе пока не нужен?
– Нет.
– Тогда я в Парг смотаюсь, там несколько сильных неинициированных молодых магов обнаружили. Надо поработать с ними, пока эспедешники не перехватили. Да и Михаила проведать не помешает, что-то он, бедняга, совсем заскучал, в отпуск просится, на Фарсен.
– Добро. Только завтра вместе с ним жду. На Ветарге, в коническом зале Академии Вероятности.
– Будем, – кивнул орк, исчезая в гиперпереходе.
– Извините меня, друзья! – послал Илар в зал общий эмообраз. – Слишком вымотался. Пойду отдохну.
– В теуровую каюту? – побледнела Тина.
– Слава Создателю, сегодня не нужно. Просто спать хочу, умираю.
– Я с тобой, – решительно заявила дварх-полковник.
– Я – тоже! – поддержала ее неизвестно откуда появившаяся Ирна, которую, наверное, успели предупредить о возвращении Командора.
Илар почти неслышно, хрипловато рассмеялся, встал, обнял двух своих любимых женщин и нежно поцеловал каждую в губы. Затем переместился в каюту Ирны, в которой они жили втроем уже давно. Девушка устроила там все на удивление уютно. Почувствовав, что дома, маг позволил себе немного расслабиться, и Тина встревоженно вскинулась – его шатало. Он едва сумел раздеться и рухнул на спальную платформу спиной вверх. Мышцы спины скрутились в желваки и пульсировали. При виде этого, девушки переглянулись, влезли на платформу и решительно принялись за массаж. Илар застонал от наслаждения, но уже через несколько минут крепко спал и добудиться его не было никакой возможности.
– Ты заметила? – глухо спросила Ирна, опускаясь в кресло.
– Что? – приподняла бровь Тина, сама выглядевшая мрачной, дальше некуда.
– Он так смотрел на нас...
– Как?
– Как будто прощался навсегда... – съежилась девушка.
– Значит, я не ошиблась, – прикусила губу Тина. – Снова на что-то себя накрутил. Снова что-то себе в голову вбил. Благие! И что ты с ним делать-то станешь? Глюк ходячий, а не человек.
– А что мы можем сделать? – опустила голову Ирна. – Только быть рядом. Пока он позволяет.
– Вот именно, что пока позволяет...
* * *
Огромный информаторий был погружен в полутьму, светились только несколько больших экранов. На краю пульта стояла парящая чашка с успевшим произвести в обитаемой галактике фурор кофе, очень быстро вытеснившим миск и подобные ему напитки на вторые позиции. К сожалению, кофе поставлялся только мирами Аарн Сарт, что не могло не вызывать раздражения. Как и все прочее. Граф с наслаждением отпил глоток ароматного напитка и тяжело вздохнул. Побег слишком совестливого аналитика сильно спутал ему карты, пришлось уничтожить, напрочь уничтожить множество полезных и вполне рабочих структур, чтобы не дать Командору ухватить себя за хвост. Как ни жаль, иного выхода не было. Илар ран Дар далеко не дурак, своего не упустит. Понять бы только, что ему вообще нужно. Сколько уже десятилетий Дарв пытался это понять, но не сумел. Действия бывшего императора половины галактики были порой совершенно алогичны, не укладывались ни в одну схему. Ведь чего-то он добивается! Только чего? Почему его действия чаще всего ни в одни ворота не лезут? Почему он постоянно делает что-то, что никак не может быть выгодным ни ему, ни ордену? Граф чувствовал, что где-то в своих рассуждених упускает очень важную деталь, без которой все дальнейшее рассыпалось подобно карточному домику.
