Текст книги "Отзвуки серебряного ветра. Мы - будем! Дилогия"
Автор книги: Иар Эльтеррус
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 55 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]
– Орден Аарн с удовольствием вам в этом поможет, – сказал Командор. – Я имею в виду перехват контроля, грязную работу за вас мы делать не собираемся. Лорды вашей страны дошли до точки, они раздергивают Парг на куски и не желают понимать, что если страна распадется, то им самим на головы немало неприятностей свалится. Мы не допустим развала королевства, это такое нарастание инферно, что не дай Создатель. Если для этого нужно пролить кровь господ из Палаты Лордов, то туда им и дорога. Стократно заслужили своим скотским эгоизмом.
– Никогда бы не подумал... – с искренним изумлением посмотрел на него король Парга.
– Когда-то очень давно меня называли Темным Мастером, – серые глаза бессмертного стали грустными. – Кое-какие навыки из тех времен у меня сохранились. Не все забыл, к сожалению.
– Значит, это правда... – пробормотал Лартен с еще большим изумлением, он был буквально потрясен непонятной откровенностью Илара ран Дара.
Раван удивился ничуть не меньше. Он подозревал это уже давно, но одно дело подозревать, а совсем другое – знать точно. Темный Мастер... Древний император половины галактики. Чудовищно жестокий. Нечеловечески жестокий. Бездушно жестокий. Но именно он остановил войны и дал галактике время отдышаться. Пусть страшной ценой, но дал.
– Мое прошлое неважно, – скривился Командор. – Я давно изменился, слава Создателю. Но крови не боюсь, если ее пролитие необходимо, чтобы остановить куда большую кровь в будущем.
– Полностью с вами согласен! – резко кивнул великий князь. – Я, в свое время, всеми силами старался избежать кровопролития, но светлые князья из Совета Кланов не оставили мне другого выхода. Нет другого выхода и у вас, ваше величество. Наши социологи тоже уверены, что Скопление Парг на грани распада.
– Очень боюсь, что вы правы... – мрачно пробормотал Лартен, поежившись. – Распад? Не дай Благие! Подозревал, что лордам на все плевать, кроме своей выгоды, но распад государства? Это уже слишком. Я бы вам не поверил, но имею подтверждения тому из своих источников.
– Увы, – развел руками Раван. – Кстати, создание транспортного холдинга уменьшит вашу контрибуцию вчетверо. Думаю, мне, вам и президенту Трирроуна надо будет вскоре встретиться и обсудить этот вопрос.
– Я подумаю, – уклончиво ответил король Парга. – А вот моими дорогими лордами придется заняться вплотную. И побыстрее. Сейчас они в ужасе орут друг на друга, в Палате Лордов паника, все страшно боятся атаки флотов княжества. Когда успокоятся, достать их будет куда труднее.
– Вот и займитесь, – пожал плечами Командор. – А мы, со своей стороны, обещаем всестороннюю поддержку законной династии. Новые технологии, инвестиции и так далее. Но вы должны контролировать страну, безвластие ни к чему хорошему не приводит. Мы с удовольствием поможем Скоплению Парг стать богаче, но помогать лордам набивать карманы не собираемся.
– Если нужен будет совет, – внимательно посмотрел на молодого короля великий князь, – обращайтесь в любое время, ваше величество. С удовольствием помогу. Наши каналы гиперсвязи организованы таким образом, что перехватить их, не имея под рукой своих двархов, совершенно невозможно.
– Благодарю, ваше величество! – снова встал и поклонился тот. – Но пока я буду готовить акцию, что займет часов десять, необходимо чем-нибудь успокоить общественность. На большинстве урбисов и колоний, близких к границе, паника, люди всеми силами стараются оказаться как можно дальше. Только на Эратане сегодня насмерть задавили в толпе больше пяти тысяч человек на подступах к космопорту.
– Мы объявим, что Парг выплачивает контрибуцию и войны не будет, – сказал Раван, переглянувшись с внуком и дочерью. – Но какую именно не скажем, пусть господа лорды помучаются неизвестностью.
– А когда все будет готово, я созову Палату Лордов на срочное совещание по контрибуциям, – зло осклабился Лартен. – Раз речь пойдет о деньгах, то они все соберутся – как же, дело самого святого касается, своего кармана. Из зала заседаний ни один из них уже не выйдет.
– Легионы "Серые Тени" и "Дети Света" будут ждать вашего сигнала, – усмехнулся Командор. – Вам сейчас передадут биокомп для связи с дварх-полковниками. Укажете им объекты, которые необходимо будет взять под контроль в первую очередь. Я очень не хотел вмешиваться в дела Парга, но эспедешники вынудили. Что ж, даю слово, они об этом пожалеют.
– Благодарю! – склонил голову молодой король, его глаза горели волчьим азартом.
Стороны обговорили подробности заключаемого договора, и вскоре после этого связь отключилась.
– Надо же, пареньку одного толчка оказалось достаточно, чтобы направиться в нужную сторону... – задумчиво сказал великий князь. – Талантлив, далеко пойдет, если вовремя не остановят.
– Власть-то он, вполне возможно, и захватит с нашей помощью, – недовольно поморщился Командор. – Вопрос в другом: как он себя потом поведет? Сумеет стать настоящим правителем, подняв экономику и дав людям возможность нормально жить, или превратится в обычного тирана?
– Постараемся не допустить, – иронично посмотрел на мага Раван. – Я с ним свяжусь в ближайшее время и объясню некоторые основополагающие вещи. Неглуп, должен понять.
– А я вообще к нему в гости заскочу, – широко улыбнулся Рави. – Возраст у нас почти одинаков, положение тоже. Может, подружимся. Кстати, Мастер, я восхищен твоим ходом с транспортными компаниями. Эспедешники себе все волосы повырвут от "радости". Мы им последние легальные ходы в княжество перекроем таким образом. О денежных потерях я даже не говорю, сотни триллионов кредитов ежегодно.
– Не только легальные, а почти все, – расхохотался великий князь. – Я не менее тебя восхищен, малыш! Мне бы в голову не пришло такое потребовать.
– Тогда вам придется национализировать транспортные компании и в княжестве, – вздохнула Тина. – Иначе наш ход ничего не даст. Выяснилось, что за последний месяц контрольные пакеты акций каждой такой компании в Кэ-Эль-Энах поменяли владельцев. Между этими владельцами нет на первый взгляд ничего общего, но сам факт настораживает. Меня, по крайней мере.
– Меня тоже, – резко помрачнел Раван. – Проклятье, давно собирался заняться ими, но не успел. Боюсь, национализировать окажется не так-то просто. Не могли не предусмотреть такого покупатели. Вой подымется страшный.
– Да плевать! – пожал плечами наследник престола. – Пусть воют, хоть слюной захлебнутся. Деньги им вернут до последнего кредита, сделать они ничего не смогут.
– Кто знает... – задумчиво уставился в стену великий князь. – Эту акцию нужно будет тщательнейшим образом продумать. Последствия могут оказаться весьма неоднозначны, но перекрыть пути контрабанды и работорговли необходимо любой ценой. Не могу только понять кому сейчас нужны рабы. Святой иерархии не до них. Там такое творится...
– Сторн закупает их сотнями тысяч для работы на вредных и тяжелых производствах, – гадливо скривился Командор. – Еще Телли Стелл с Ринкангом немало берут для вариевых рудников, преступников не хватает. Нет, чтобы построить автоматизированные шахты по нашим проектам. Мы давно предлагали, не хотят.
– Рабы куда дешевле обходятся, – поморщился Раван. – Сколько мне усилий пришлось положить, чтобы сделать рабство невозможным в Кэ-Эль-Энах. И сильно подозреваю, что оно все-таки существует в скрытом виде.
– Транзит, по крайней мере, до последнего времени шел через княжество, – развела руками Тина. – И, естественно, через территорию Парга. В основном, охотники за рабами промышляют в поселениях и малых колониях Тиума, Аствэ ин Раг и Кроуха Лхан. Иногда пытаются клевать Трирроун, но в последнее время редко, республика отрастила себе неплохие зубы. Через территорию гвардов пути нет, Родители Гнезд по нашей просьбе не пропускают торговые корабли без досмотра. Остался только описанный выше маршрут. Если его перекрыть, охота перестанет быть рентабельной и вскоре прекратится, как мне кажется. Мы отлавливаем эту сволочь постоянно, но откуда-то все время берутся новые. Надо попробовать экономический способ борьбы.
– Самый действенный, – иронично хмыкнул великий князь. – Пока это выгодно, новая сволочь все равно будет появляться. А вот если станет невыгодно...
– Да, похоже на то, – заговорил Командор, но не закончил.
– Ваше величество! – ворвался в кабинет Харни. – Ваше величество!
Глаза шута горели каким-то лихорадочным блеском.
– Что случилось?
– К границе на форсаже приближаются второй и пятнадцатый атакующие флоты Драголанда в сопровождении нескольких сотен десантных и транспортных кораблей! За ними следуют еще более десяти флотов. Это война, ваше величество!
– Да что же это творится-то? – с недоумением спросил Раван. – Они что, с цепи все сорвались?
– Граница прикрыта? – резко спросил Командор.
– Относительно... – недовольно буркнул великий князь. – Добрая половина кораблей пограничной стражи отправилась к границе с Паргом. Неужели атака паргиан нужна была только для этого?
– Посмотрим, – поморщился маг. – Все наши патрульные эскадры, находящиеся неподалеку, отправляются к месту прорыва немедленно. Но вы правы, творится что-то странное. Драконы должны прекрасно понимать, что даже если прорвутся, то вскоре встретятся с нашими флотами. Да и ваши подтянутся. С грязью ведь смешаем.
– А если одновременно эспедешники ударят по Аарн Сарт мета-кораблями? – иронично приподнял брови Раван. – Вам тогда не до нас будет, а без помощи ордена три ареала сделают нас довольно быстро.
Илар бросил короткий взгляд на Тину, ту всю передернуло от такой перспективы. Командор быстро отдал распоряжение о расконсервации еще сорока тысяч резервных дварх-крейсеров на всякий случай. Т'Сад Говах поднял по тревоге два линейных и четыре атакующих флота, направившись к наиболее вероятной точке прорыва. Треть флотов княжества снялась с границы со Скоплением Парг и пошла туда же. Что-то начиналось, но что? Пока этого никто еще не понимал.
* * *
В адмиральской рубке флагманского линкора второго флота царила полутьма. Два больших дракона, ярко-алый и золотой, молча смотрели на компьютерный планшет, показывающий диспозицию их кораблей. Они расположились в противоперегрузочных креслах, флоты шли на пределе мощности двигателей. Но преследователи все равно понемногу приближались. А их было почти впятеро больше.
– Что, Л'Ред, никогда не думал, что придется так покидать родину? – мрачно спросил золотой.
– Нет, К'Тон, не думал... – оскалился тот. – Не понимал еще, что такое наш дорогой ареал-вождь.
– Но именно ты предупредил нас! – удивился золотой дракон.
– Мне совершенно случайно удалось подслушать разговор Р'Гона с его помощниками. Я пришел в ужас, представить не мог, что кто-нибудь из нас способен отдать приказ уничтожить сотни тысяч сородичей! И что найдутся исполнители таких приказов.
– Если бы не твое предупреждение, то мы были бы уже мертвы, дружище, – зло щелкнул зубами К'Тон. – Адаан мы эвакуировать не успели... Там жило сорок тысяч драконов! Там дети жили!
– Похоже, власть в трех ареалах захватил убийца детей... – руки алого дракона тряслись. – Насколько же я был слеп? Создатель Святой!
– А кому в голову могло придти? – поежился золотой. – Убийца детей в ареал-вождях? Бр-р-р...
– После уничтожения Адаана у меня сомнений в этом больше нет, – опустил голову Л'Ред. – Сидевшие за пультами миноносцев не могли не знать, что внизу дети. Не могли!
– Не могли... – грустно согласился К'Тон и бросил встревоженный взгляд на планшет. – Нас догонят сразу после пересечения границы княжества. Что будем делать? Может, стоило уходить во внегалактическое пространство?
– И куда бы ты подался? – скривился Л'Ред. – И насколько быстро тебя отловили бы? Не забывай, что наши корабли страшно перегружены.
– Но что нам даст бегство в Кэ-Эль-Энах? На границе нас, скорее всего, ждут флоты ордена. С распростертыми объятиями. Жахнут из всех калибров навстречу – и все, поминай, как звали. Или у тебя есть какой-то план?
– А как же! – довольно осклабился алый дракон. – Ты забыл о судьбе шестого флота.
– Что я забыл?
– Вернулись только двенадцать адмиралов. А остальные?
– Живут в княжестве...
– И что тебе еще нужно? – довольно ухмыльнулся Л'Ред. – Живут! Как равные. И никто их не убивает! Мы ведь тоже не с пустыми руками идем.
– Так ты заранее это обдумал?! – ахнул К'Тон. – А нам почему не сказал?
– А вы согласились бы? – иронично посмотрел на него алый дракон. – Вы думали, что вам есть куда бежать.
– Да, чтобы согласиться на такое действительно нужно было для начала убедиться, что бежать некуда... И ведь таки некуда.
– Некуда, – кивнул Л'Ред. – Только вы этого никак понимать не хотели. Я и дал вам время, чтобы понять.
– Но тогда нам нужно связаться с правительством Кэ-Эль-Энах... – неуверенно пробормотал золотой дракон. – А не то они просто сожгут нас на радость Р'Гону.
– Естественно. Но перед тем, как вызывать княжество, я должен был переговорить с тобой.
– Тогда не станем терять времени... – тяжело вздохнул К'Тон. – С нами дети, мы не можем позволить, чтобы по ним стреляли.
– Не можем! – оскалился Л'Ред. – Не имеем права!
Алый дракон подтянул к себе управляющий терминал и принялся перестраивать контуры гиперсвязи на принятые в человеческих странах галактики параметры. Благо, их удалось выяснить заранее.
* * *
Великий князь продолжал совещаться с Командором, когда его срочно вызвал адмирал, командующий флотом, занимающим позиции на месте предполагаемого прорыва кораблей врага.
– Слушаю! – коротко бросил Раван, увидев на экране лицо пожилого военного, светлого князя Этера Т'а Олонга.
– Ваше величество... – неуверенно сказал тот. – Только что драконы вышли на связь. И... Этот вопрос вне моей компетенции.
– Что они сказали? – наклонился вперед великий князь.
– В Драголанде переворот. Ареал-вожди убиты, власть во всех трех ареалах захватил Р'Гон Арнес. В первых двух флотах – его противники. Они бегут, остальные следуют за ними с приказом уничтожить. В общем, драконы просят политического убежища, ваше величество.
Раван растерянно посмотрел на изумленного не меньше него Командора. Лицо Рави вообще требовало особого описания, оно так вытянулось, что удлиннилось почти вдвое.
– Весело... – пробормотал маг, качая головой. – Р'Гон захватил власть? Его противники просят политического убежища? Что вы намерены предпринять, ваше величество?
– Естественно, предоставлю им убежище, – нервно усмехнулся Раван, нервно теребя в руках световой карандаш. – Насколько я понимаю, беглецы еще и два флота с собой ведут. Очень кстати. В нынешней ситуации пригодятся.
– Согласен, – задумчиво покачал головой Командор. – Мы, пожалуй, тоже подбросим вам парочку боевых флотов и сотен пять станций. Только вот экипажей для них у вас нет. Наберите еще тысяч двести толковых молодых людей, я попрошу Т'Сада обучить их по ускоренной программе. За год Тарканак с другими академиями справятся.
– Если он у нас будет, этот год... – недовольно проворчал великий князь, торжествуя про себя.
– Да, если он будет, – мрачно согласился маг. – Но рвать на себе волосы заранее глупо. Давайте займемся самым важным. Сейчас нам необходимо отсечь флот беглецов от преследователей и поставить на место зарвавшегося Р'Гона. Не думаю, что он решится атаковать княжество.
– Посмотрим, – пожевал губу Раван. – Но вы правы, переживать о будущем рано. Харни! Дай-ка мне связь с этими беглецами.
Шут поклонился, и вскоре на стене загорелся голоэкран, с которого на великого князя посмотрели два крупных дракона, ярко-алый и золотой.
– Ваше величество! – склонил голову алый. – Мое имя – Л'Ред Карсан. Рядом со мной адмирал второго флота Драголанда, К'Тон Вертег. От имени выживших противников Р'Гона Арнеса мы просим у Кэ-Эль-Энах политического убежища. Насколько мы знаем, драконы бывшего шестого флота равные среди равных в княжестве.
– Здравствуйте, господа! – ответил Раван. – Вы правы, в нашей стране разумный равен другим вне зависимости от биологического вида. И мы согласны предоставить вам убежище и дать слово, что не пошлем вас воевать против сородичей. Но каждый из вас должен будет дать клятву верности.
– Нам некуда деваться... А сородичи? Это убийцы детей. Нам они больше не сородичи.
– Здравствуйте, – заговорил Илар ран Дар. – Рад видеть вас живым и невредимым, Л'Ред. Странно, вы ведь всегда были сторонником Р'Гона...
– И вы здесь, господин Командор? – мрачно посмотрел на мага алый дракон. – Здравствуйте. Да, был. Пока не узнал, что собирается сделать ареал-вождь. Я случайно подслушал один разговор, поразивший меня до глубины души. Мало того, что убийство остальных двух ареал-вождей было подготовлено Р'Гоном, так он еще и запланировал уничтожить всех своих противников скопом. Их собирались заманить на одну планету и сжечь с орбиты. Вместе с семьями. Вместе с детьми!
– А причем здесь дети? – удивленно посмотрел на алого дракона великий князь.
– Понимаете, ваше величество, – тяжело вздохнул Л'Ред, – у нашей расы испокон веков была одна особенность. Ни один нормальный дракон не способен убить ребенка, не способен даже косвенно послужить причиной его смерти. А если такое случается, то виновный кончает с собой. Способные убить ребенка всегда считались в нашем обществе выродками, за которыми в случае обнаружения подымался на охоту весь ареал. А теперь единым вождем Драголанда стал такой выродок. Мало того, ему служат достаточно других выродков, иначе никто не смог бы выжечь планету Адаан. Там ведь находились несколько тысяч драконят, и каждый о том знал. Не могли не знать и пилоты миноносцев.
– Сочувствую, – склонил голову Раван. – Но как вы смогли уйти?
– Подслушанный мной разговор состоялся дней за десять до смерти ареал-вождей... – щелкнул зубами алый дракон. – К тому же, за некоторое время до того Р'Гона посетил какой-то человек. Не знал, что он контактирует с людьми. Я давно подозревал, что происходит что-то странное, и меня изумило, что гость говорил с ареал-вождем в приказном порядке, а тот не одернул наглеца. Я попытался подслушать их разговор, но не сумел этого сделать – дзарт-поле.
Великий князь обратил внимание, что Командор медленно бледнеет. Неужели он думает, что... Если так, то дела обстоят куда хуже, чем они ожидали. Да что там, они обстоят попросту скверно. Неужели эспедешники сумели подмять под себя драконов? Худо. До невозможности худо. Но тогда уход двух флотов из Драголанда будет им неприятным сюрпризом.
– Что случилось дальше? – поинтересовался он.
– Как я уже говорил, мне удалось подслушать разговор об уничтожении драконов группировки К'Тона, в основном служивших во втором и пятнадцатом флотах Драголанда. Когда я понял, что ареал-вождь собирается бомбардировать населенные планеты, то бежал. Предупредил адмиралов, и они поверили, зная мою репутацию. Мы собрали кого смогли, и хотели поначалу уйти в межгалактическое пространство, но нам перекрыли дорогу. Другого выхода, кроме как идти к границам княжества, у нас не осталось. К сожалению, многие не поверили и погибли. А миллионы и миллионы молодых на сотнях миров славят выродка...
– Сколько всего драконов просят убежища?
– Больше двенадцати миллионов... – мрачно ответил Л'Ред. – Из них треть детей.
Он настороженно посматривал на великого князя, явно побаиваясь, что тот откажет. Если это случится, то не останется другого выхода, кроме как принимать бой. А на борту транспортных кораблей дети.
– Мы согласны принять выживших под свою руку! – торжественно провозгласил Раван. – На тех же условиях, на которых нашими подданными стали драконы бывшего шестого флота.
Л'Ред облегченно выдохнул. Дети останутся жить! А условия? Да драный хвост с ними! В рабство обращать их никто не станет, уж что-что, а это он знал твердо.
– Кстати, – посмотрел на золотого дракона великий князь. – Вы тот самый адмирал Вертег?
– Вы обо мне слышали? – удивился тот.
– О вас очень хорошо отзывался дварх-адмирал Т'Сад Говах.
– Польщен! – поклонился К'Тон.
– Сразу могу сказать, – прищурился Раван, – что вас ждет пост военного губернатора двенадцатого приграничного сектора. Прежний губернатор, светлый князь М'Рес Т'а Альтан, вчера погиб вместе с женой.
– Я знал М'Реса... – щелкнул зубами золотой дракон. – Как он погиб? Почему?
– Вы, наверное, не слышали о нападении Парга на княжество?
– Нет.
– Это случилось как раз во время маневров, когда секторального флота рядом не было... – тяжело вздохнул великий князь. – М'Рес руководил обороной и попал под огонь тяжелых плазмеров. От катера ничего не осталось. Его жена погибла во время боя с паргианами, она была командиром одного из отрядов самообороны. Их трое детей остались круглыми сиротами.
– Любой из нас усыновит их! – резко сказал Л'Ред.
– Поздно, – отрицательно покачал головой Раван. – Этим утром я подписал прошение об усыновлении. Детей усыновил гражданский губернатор сектора, они с М'Ресом дружили.
– Как зовут этого дракона?
– Это не дракон, а человек, – улыбка великого князя сделалась ехидной.
– Человек усыновил драконят?! – челюсть Л'Реда отвисла, крылья встопорщились. – Пресвятой Создатель и Первый Дракон!
– А что в этом такого удивительного? – с иронией посмотрел на него Раван. – Дети есть дети, и неважно к какому биологическому виду они принадлежат. В княжестве люди и драконы живут вместе, помогают друг другу, дружат. Не буду скрывать, случаются и эксцессы, дураков хватает, но с каждым годом их все меньше.
– Человек усыновил драконят... – ошеломленно повторил алый дракон, переглянувшись с золотым. – Простите, ваше величество, мне трудно представить себе такое.
– Увидите своими глазами, – усмехнулся великий князь, потерев переносицу. – Посмотрите, как дети людей, драконов и керси вместе играют, вместе бегают в школу, вместо безобразничают. Ссорятся и мирятся. Живут, в общем.
Драконы снова переглянулись. Потом Л'Ред внимательно посмотрел на Равана и вздохнул.
– Мы готовы принести вам любые клятвы, которые потребуются, ваше величество... – негромко сказал он.
– Я рад, – удовлетворенно кивнул великий князь. – И рад, что у меня появились новые подданные. Нам предстоит немало работы, но совместными усилиями мы справимся.
* * *
Командующий флотом преследования, адмирал К'Сен Дакад, назначенный на этот пост только вчера лично ареал-вождем, молча бесился, смотря на тактический экран. Беглецы все ближе подходили к границам Драголанда, а он ничего не мог поделать. Проклятые предатели! Хуже всего, что их поганые щенки на транспортных кораблях, и бойцы его флота об этом знают. А значит, стрелять по транспортникам не станут, несмотря на прямой приказ. Несчастные рабы инстинкта! Как жаль, что встать над этим инстинктом сумели так мало драконов. Невероятно жаль. И не дай Первый Дракон выдать себя, на месте ведь в клочья порвут. Что за дурачье такое? Ну, ничего, теперь власть в трех ареалах полностью в руках Р'Гона, а уж он постарается избавить молодое поколение от наследия прошлого. Только бы догнать и уничтожить сволочей, отказавшихся подчиниться великому вождю. Только бы догнать! Неудачи Р'Гон не простит.
– Похоже, работу сделают за нас, – неслышно приблизился к адмиралу фиолетовый Ш'Тех Вантар, один из доверенных помощников ареал-вождя. – Лысые обезьяны готовят Л'Реду торжественную встречу. С фейерверком. Да и четыре флота ордена на подходе.
– Хорошо, коли так, – скривился К'Сен. – Наши идиоты по транспортникам стрелять не будут.
– Тихо ты, придурок! – разъяренно прошипел фиолетовый, настороженно оглядываясь, не услышал ли кто-нибудь опрометчивых слов. – Жить надоело?
– Извини, – передернул крыльями адмирал. – Только что-то мне не по себе. Что делать станем, если не догоним до границы?
– Остановимся и посмотрим как орденские крейсера делают из Л'Реда со товарищи отбивную.
– Ты так уверен?
– Думаешь, их пропустят? – иронично приоткрыл пасть Ш'Тех. – Жди, как же. Зря, что ли, сюда сам Т'Сад Говах на форсаже гонит?
– Не знаю...
Флот беглецов все ближе подходил к границам княжества. К'Сен с отвращением наблюдал за ними, дожидаясь пока предатели окажутся в досягаемости гиперорудий пограничных боевых станций. Еще какой-то парсек, и все. Внезапно на планшете что-то изменилось. Адмирал настороженно уставился на него и удивленно приоткрыл пасть. Корабли Л'Реда собрались выходить в обычное пространство? Они что, обезумели? Или собираются принимать бой с объединенным флотом княжества и ордена? Да нет, идиотизм ведь. Их единственный шанс выжить – проскочить мимо заслона на полной скорости, скрываясь на самых глубоких уровнях гиперпространства. Атакующая спираль эскадр княжества тоже начала перестраиваться, расходясь в широкое кольцо, позади которого остались прикрытые тысячами истребителей три боевые станции. Что они делают? Новая тактика? Никогда о такой не слышал. А вышедшие из гипера корабли беглецов подходили все ближе и ближе. Но люди не стреляли. Они ждали врага, ничего не предпринимая!
– Не понимаю... – пробормотал Ш'Тех. – Ничего не понимаю...
Флоты Л'Реда тем временем втягивались внутрь кольца человеческих кораблей. Первыми прошли сопровождаемые двумя тысячами рейдеров линкоры фронтального охранения. Вслед за ними двинулись основные силы и транспортные корабли, которые сразу отводили под защиту боевых станций.
– Их пропускают... – хрипло пробормотал К'Сен. – Лысые обезьяны их пропускают!
– Невозможно! – не менее хрипло выдохнул Ш'Тех.
Однако это было именно так. Флоты княжества пропустили беглых драконов. А затем начало происходить нечто совсем уж невероятное. Линкоры, авианосцы, крейсера, рейдеры и эсминцы предателей разворачивались и занимали места в боевых порядках объединенного флота, готовясь встретить преследователей. Адмирал не верил своим глазам, но компы врать не умели, они показывали реальное положение дел.
– Ты в это веришь? – мертвым голосом спросил он.
– Своим глазам надо верить, – мрачно ответил Ш'Тех. – Меня другое беспокоит. Что нам теперь делать? Начинать войну нам никто права не давал. Р'Гон нас в клочья порвет, если мы ее спровоцируем.
– Теперь я понял почему Л'Ред шел сюда... – выпустил когти адмирал, рыча от ярости. – Шестой флот! Помнишь? Мы забыли о нем, а он – нет!
– Ты прав. Только это не отвечает на вопрос: что нам делать?
– А мы можем что-нибудь сделать?! – рявкнул К'Сен. – Если попробуем границу пересечь, нас даже без помощи Говаха растопчут! А потом по нашим мирам ударят. Рано еще с княжеством воевать! Не готовы мы.
– Так что?! – едва не подпрыгнул Ш'Тех. – Отдать лысым обезьянам два боевых флота?! С лучшими экипажами? Ты соображаешь, что несешь?
– Сам сказал, что войну начинать мы права не имеем.
– Не имеем.
– Значит, вызывай ареал-вождя, – махнул рукой адмирал. – Мы сделали все, что могли.
– Р'Гону плевать на наши оправдания... – почти неслышно пробормотал Ш'Тех. – Ему нужен результат и только результат. Ты помнишь хоть один случай, когда он прощал не исполнивших приказа?
– Не помню. Но другого выхода все равно нет.
– Увы...
Вскоре на экране появился Р'Гон Арнес. Выслушав доклад адмирала, он скривился и многообещающе посмотрел на парочку неудачников. Тех передернуло от этого взгляда.
– Идиоты! – рявкнул ареал-вождь. – Какие идиоты! Ладно, с вами я потом разберусь. А пока слушайте приказ. Подойти к границе и ждать. Ничего не предпринимать! Не поддаваться на провокации! Сидеть на месте и не сметь хвостом шевельнуть без приказа. Понятно?
– Будет сделано, мой вождь! – поклонился К'Сен, ежась от мрачных предчувствий.
– А ты, Ш'Тех, берешь малый корабль, два эсминца сопровождения и отправляешься в княжество как мой чрезвычайный и полномочный посол с требованием выдать беглых преступников. Тебе все ясно?
– Но что мне там делать? – ошеломленно спросил тот.
– Что? Я тебе сказал! Пытайся добиться внятного ответа от тамошних бюрократов. Добивайся аудиенции у великого князя. Дави, как можешь. Угрожай войной, но не перегни палку. Впрочем, не дурак, сам сообразишь. Если в течение месяца ничего не добьешься, возвращайся.
– Великий князь может потребовать разговора с вами... – убито сказал Ш'Тех. Ему совсем не улыбалось целый месяц общаться с лысыми обезьянами, которых он люто ненавидел и считал, что единственное для них применение – это гастрономическое. Вкусны, сволочи, ничего не скажешь. Только вот пробовать всего пару раз довелось. Ничего, скоро война, тогда можно будет и потешить себя.
– Значит, организуешь, – мрачно посмотрел на него ареал-вождь. – И не дай тебе Первый Дракон что-нибудь не то ляпнуть или кого-нибудь оскорбить. Ты меня хорошо понял?
– Да, мой вождь! – поклонился фиолетовый дракон, проклиная про себя все на свете, а в первую очередь предателей, из-за которых ему придется выполнять крайне неприятную работу.
Вскоре флоты преследования замерли около границы, а в сторону княжества направились три небольших корабля, сообщив предварительно, что несут чрезвычайного и полномочного посла Драголанда в Кэ-Эль-Энах. Их, естественно, пропустили, выделив несколько мобильных крейсеров сопровождения, которые могли превратить посольские корабли в хлам одним залпом бортовых гиперорудий.
* * *
Средства массовой информации галактики захлебывались. Недавний конфликт Парга с Кэ-Эль-Энах оказался забыт. Передовицы газет и первые страницы инфоизданий пестрели страшными голографиями из зала собраний Палаты Лордов Скопления Парг. Операторы инфовидения пытались прорваться внутрь, и некоторым это даже удавалось. Правда, выходили они оттуда зелеными и долго не могли придти в себя. Сотни трупов, кровь, оторванные конечности. Кому легко такое видеть? Весь цвет дворянства страны погиб. Король, чудом выживший, призывал проклятье Благих на головы убийц. Как стало известно, он просто опоздал на заседание и отделался сломанной рукой да множеством ушибов, когда во время взрыва на него рухнула створка тяжелых дверей. Веркон принялся за расследование таинственного взрыва. Никто не мог понять мотивов неизвестных террористов, ни одна из известных террористических организаций страны не взяла на себя ответственность за эту акцию.
Как ни странно, верконцам довольно быстро удалось выйти на след. Доступ в здание Палаты Лордов был крайне ограничен и пронести взрывчатку мимо сотен сканеров и охранников мог мало кто. Только человек, служивший здесь. Террористы действовали старым, не раз оправдавшим себя методом шантажа, взяв в заложники малолетнюю дочь одного из администраторов здания. Бедняга долго метался, но после того, как ему прислали отрубленную ручку девочки, сломался и пронес небольшой пластиковый цилиндр внутрь зала заседаний. Понятно, что ребенка ему не вернули... Невольный убийца покончил с собой, отправив перед смертью письмо в Веркон. Король рвал и метал, верконцы перешерстили весь город, но все-таки нашли след. Благо, сразу после взрыва его величество распорядился закрыть космопорты, и покинуть планету никто не мог. На следующее утро владелец небольшой транспортной компании сообщил о человеке, пытавшемся зафрахтовать частный корабль. Верконцы взяли его, допросили под суперпентоталом и поняли, что им очень повезло. Еще день-другой, и террористы ушли бы. Виновной в произошедшем оказалась группа иностранцев, подозрительно напоминавших собой обученных спецагентов. Живыми удалось взять всего двоих, да и то, чудом. После психотропного допроса осталось только развести руками в недоумении.
