Текст книги "Отзвуки серебряного ветра. Мы - будем! Дилогия"
Автор книги: Иар Эльтеррус
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 55 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]
Узнав результаты расследования, его величество Лартен II-й приказал не скрывать правду от общественности. Шок был страшный, если после взрыва средства массовой информации сходили с ума, то после показа допроса одного из террористов началась форменная истерия, которую к тому же кто-то умело раскручивал. Многие слышали о загадочной организации, известной под именем СПД, но мало кто говорил о ней. Ничего достоверного об эспедешниках известно не было, разве только то, что именно они стояли за самыми грязными и кровавыми делами последних десятилетий. Только вот схватить за руку их до сих пор не удавалось никому. Как ни странно, но именно эспедешники оказались ответственны за взрыв в Палате Лордов. Миллионы гневных писем захлестнули информационные сайты инфосети, люди призывали на головы палачей все зло мира. Сотни доморощенных аналитиков пытались понять мотивы действия загадочной организации, но все их выводы были только переливанием из пустого в порожнее. Еще больший всплеск возмущения вызвала таинственная смерть террористов прямо в камерах следственной тюрьмы Веркона. Их кто-то повесил, перебив перед тем охрану.
Профессионалы разведок разных стран предпочитали помалкивать, пытаясь разобраться в произошедшем своими методами, это дело отдавало каким-то странным душком и слишком походило на провокацию. Не действовали люди СПД так грубо и грязно, уж кто-кто, а безопасники это прекрасно знали. Почерк совсем другой. Вот только кому эта провокация выгодна? Многие подозревали, что самому королю, но только подозревали, точных данных не имел никто. Действия Лартена действительно вызывали подозрения, слишком резво он взялся за подчинявшиеся раньше Палате Лордов структуры. То, что Веркон с недавних пор работает только на короля, вскоре поняли все заинтересованные стороны. К тому же Лартен провел через Палату Общин несколько довольно странных законов. А уж кадровые перестановки пошли такие, что вся страна зашаталась. Больше половины высокопоставленных армейских офицеров насильно выпроводили в досрочную отставку, чиновничий аппарат тоже перешерстили полностью. В Парге происходило что-то непонятное, и это вызывало настороженность у здравомыслящих людей. Огромной неожиданностью стал предоставленный орденом Аарн на двести лет огромный кредит, причем, кредит, распоряжаться которым мог только сам король и его доверенные лица. Из него Лартен выплатил контрибуции княжеству, и у него остались в руках еще немалые средства. Впервые за двести с чем-то лет в стране погасили дефицит бюджета. Вот только слишком происходящее напоминало события в Кэ-Эль-Энах лет эдак тридцать назад... Правда, уловить схожесть сумели всего несколько разумных в обитаемой галактике, но они свои выводы сделали.
* * *
Взбешенный до последней степени Ренни шел по коридору, тихо ругаясь себе под нос. Добравшись до кабинета графа, он постучал и вошел. Встретил секретаря раскат хохота. Дарв ис Тормен колотил ногами по полу, корчась от смеха. Перед ним на голоэкране виднелись передовицы нескольких инфоизданий. Присмотревшись, секретарь понял, что так насмешило шефа. Один чудаковатый профессор-политолог из триррадского университета опубликовал «глубокомысленную» статью, в которой анализировал, что такое СПД, и для чего этой организации нужна дестабилизация обстановки в галактике.
– Ты читал эту чушь, Лоех? – простонал сквозь смех граф, его чуть не судороги били.
– Читал, – мрачно ответил секретарь. – Ничего смешного не вижу.
– Нет, но какова сволочь, а? Не ждал я от Лартена такой прыти, думал сидит себе флегматичный, ни на что не пригодный юнец, точная копия папы. Хорош, подлец! Перерезал лордов и на нас все свалил.
– А вы не думали о том, ваша светлость, зачем ему это понадобилось? – скривился Ренни.
– Не раз думал, – развел руками Дарв. – Особенно, для чего было на нас столько грязи вываливать. Любой знакомый с ситуацией человек поймет, что мы здесь ни сном, ни духом. Нам гибель лордов невыгодна! Придется теперь управу на этого бойкого юношу искать.
– А я вам сейчас скажу зачем, – криво ухмыльнулся секретарь, садясь. – Только сегодня стало известно. И это нам так аукнется, что не дай Благие.
– Рассказывай, – сразу стал серьезным граф.
– Судя по всему, идет захват рельной власти монархом в собственной стране. Вы уже знаете, что взрыв в Палате Лордов – дело рук самого короля. Сюжет слишком напоминает происходившее в княжестве после уничтожения Совета Кланов. К тому же, Лартен в последнее время почти ежедневно часами говорит с Раваном и после каждого такого разговора предпринимает еще что-нибудь интересное.
– Информация точная? – нахмурился Дарв.
– Да, – кивнул Ренни. – Только вот подслушать разговор невозможно, орденский метод кодирования, а он расшифровке и перехвату не поддается, как вы знаете. Но это все прелюдия, ваша светлость. Сегодня утром вышел закон о национализации всех частных транспортных компаний в Скоплении Парг. Лартен провел его через Палату Общин и сразу утвердил.
– Что?! – вскочил на ноги граф. – Так что же ты молчал?! Ах ты ж, все хвосты Проклятого!
– Я не молчал, – флегматично пожал плечами секретарь. – Вот, рассказываю. Мало того, сразу после этого аналогичный закон вышел в княжестве.
– Гадина старая! – рухнул в кресло Дарв, хватаясь за голову. – Теперь мне все понятно! Раван. Это он. Это все он!
– Я подсчитал наши возможные потери, – вздохнул Ренни, включая комп. – До восьмисот-девятисот триллионов кредитов ежегодно. Все торговые маршруты через республику, Парг и княжество для нас перекрыты. Через территорию Гнезд дороги тоже нет. Из Кроуха Лхан остался только кружной путь через Аствэ Ин Раг, Тиум, Т'он и Ринканг. Стоимость перевозок возрастает вчетверо, если не впятеро. Но куда хуже, что княжество с Паргом теперь закрыты для нашей контрабанды. Работорговля становится вообще нерентабельной, никто не купит рабов, если сильно повысить цены. Тем более, что орден объявил об обвальном снижении цен на автоматическое шахтное оборудование. Корпорации Ринканга и Телли Стелл уже направили своих эмиссаров на Ирлорг, договариваться о закупке.
– Да, просмотрели мы... – мрачно пробормотал граф, ломая пальцы. – Это хорошо подготовленный удар, направленный конкретно против нас.
– И мы сами виноваты! – резко бросил Ренни.
– Почему ты так думаешь?
– Нападение паргианцев на княжество было ошибкой, – криво усмехнулся секретарь. – Я рискнул отправить к Лартену эмиссара. Он чудом сумел пробиться к королю, буквально чудом. И знаете, что тот сказал?
– Откуда бы? – прищурился граф.
– А сказал Лартен вот что. Он прекрасно понимает, кто ответственен за нападение. По его словам, так жестоко и подло их страну никто еще не подставлял, и он этого эспедешникам никогда не простит. И заставит пожалеть о сделанном.
– Паскудство какое! – грохнул кулаком об стол граф. – Как же они с Раваном договориться-то сумели? Я рассчитывал, что старый ворон без промедления атакует, а он разговаривать начал.
– Великий князь далеко не дурак... – развел руками Ренни. – Мы ему так насолили, что он нашу тень за каждым кустом видит, даже если ее там в помине нет. Он сразу подумал, что нападение – дело наших рук, потому и стал говорить с Лартеном, а не атаковал его. Зачем вам понадобилась эта глупая провокация?
– Теперь и сам вижу, что глупая... – закусил губу Дарв, наливая в бокал черного тиумского виски, от отвратительного запаха которого секретарь поморщился. – Но по всем расчетам выходило, что Парг с княжеством сцепятся. Если бы это случилось, то мы смогли бы выяснить немало интересного о новом вооружении Кэ-Эль-Энах. Сам понимаешь, что перед атакой на Аарн Сарт нам необходимо нейтрализовать Равана. Любым способом.
– Понимаю, – кивнул Ренни, взяв из бара бутылку с асарским бренди и налив себе немного. – Он действительно с каждым днем становится все сильнее и наглее. Беда, что вы, ваша светлость, недооценили Лартена. А из этого юнца со временем второй Раван вырастет, гарантию даю.
– Не вырастет, – прищурился граф. – Уберем. Займись этим, Лоех.
– Да я бы занялся, – ехидно ухмыльнулся секретарь, – только вот охрана новая у короля уж больно резвая. Его теперь не верконцы охраняют, а кто-то непонятный. То ли люди, то ли роботы. Ни одного нашего человека во дворец не пропустили. Никто без тщательной проверки к Лартену и приблизиться не может. Кое-кто уже пытался убрать его, но убийц с заказчиками взяли еще на подходах, они вообще ничего сделать не успели.
– Легионеры? – прищурился граф.
– Боюсь, именно так. Не знаю, кто еще способен так быстро действовать.
– Ну да, конечно... Не мог Командор упустить возможности подгрести под себя Парг, не дурнее нас с тобой будет.
– Вот-вот... – кивнул Ренни, смочив губы в коньяке. – Но я поработаю, вполне возможно, что сумею найти подход к королю. Может, придется даже пожертвовать кем-нибудь из слабых магов. Я бы с огромным удовольствием пожертвовал Сартадом. Он нам еще немало неприятностей доставит.
– И за что ты нашего дорогого профессора так не любишь?
– А его есть за что любить?
– Сложно было бы отыскать, – хмыкнул граф. – На редкость неприятная личность. Я бы сказал даже, отменная задница.
– Пока вы его контролируете, ваша светлость, – покачал головой секретарь. – Но только пока, учитывайте это, искренне вас прошу. Честно вас предупреждаю, что при малейшем шевелении Сартада не в ту сторону его уберут мои люди. У меня тоже найдутся маги, способные с ним справиться.
– Растешь, мальчик мой, – одобрительно кивнул граф. – На глазах растешь.
Ренни едва не фыркнул, но сдержался. Мальчика тоже нашел. Человеку за пятьдесят, а для графа он все еще "мальчик мой". Благодаря полученным от трирроунцев медицинским технологиям секретарь выглядел едва ли на тридцать пять, но давно уже не являлся тем юным, глуповатым пилотом, которого из жалости взял к себе Дарв ис Тормен. Не было, наверное, в галактике более опытного разведчика и политического махинатора, чем Ренер Лоех Кранер, младший лорд дома Дэр-Сэнах.
Внезапно загорелся один из инфоэкранов сбоку. Секретарь резко повернулся к нему, понимая, что мало кто решится беспокоить графа без серьезного повода. На экране он увидел лицо Тальвена, одного из самых толковых своих помощников, молодого лавиэнца лет тридцати.
– Ваша светлость! – выдохнул он. – В княжестве такое...
– Что? – Дарв переглянулся с Ренни, старый ворон, похоже, преподнес им еще какой-то сюрприз. – Толком докладывай!
– В Драголанде произошел переворот около двух недель назад, – заговорил Тальвен. – Ареал-вожди убиты, единым вождем провозглашен Р'Гон Арнес.
– Знаю! – отмахнулся граф. – Причем здесь княжество?
– Не все драконы согласились с кандидатурой Арнеса, его бывший помощник Л'Ред Карсан и адмирал второго флота К'Тон Вертег возглавили сопротивление. К ним присоединились почти в полном составе второй и пятнадцатый флоты. Собрав своих сторонников, Л'Ред понял, что ему не победить, и решил бежать. Тем более, что по приказу ареал-вождя была подвергнута кварковой бомбардировке населенная планета, на которой жили его противники.
– Что?! – полезли на лоб глаза Дарва. – Да что же этот идиот все портит-то? Мы ведь обо всем договорились! Какого хрена он плану не следует?!
– Властолюбец есть властолюбец, – пожал плечами Ренни. – Рассказывай дальше, Тальвен. Это, как я понимаю, далеко не все.
– Конечно, – кивнул тот. – Это только начало. Вы сами понимаете, что драконы никогда не стали бы бомбить планеты, на которых могут жить дети. Так Р'Гон через подставных лиц нанял ринкангских наемников. Именно они бомбардировали планеты, но сделали это на кораблях Драголанда. Естественно, Л'Ред с соратниками уверились, что в окружении ареал-вождя достаточно "выродков", как называют драконы способных убивать детей. Именно после этого повстанцы решили покинуть родину. Но бежать им оказалось некуда, верные Р'Гону адмиралы перекрыли все пути. Кроме одного. К княжеству. Они почему-то посчитали, что флоты великого князя расстреляют корабли Л'Реда.
– Кажется, я понял... – побледнел граф. – Беглецы попросили политического убежища у Равана?
– Именно так, ваша светлость, – уважительно поклонился Тальвен. – Великий князь с удовольствием это убежище предоставил. Но держал все в секрете до сегодняшнего дня. Р'Гон тоже ничего нам не сообщил. Только что по всем крупным инфоканалам обитаемой галактики объявили, что двенадцать миллионов беженцев принесли великому князю клятву личной верности. Он разбросал драконов по пограничным секторам княжества, всем мало-мальски толковым дал титулы, многих без промедления назначил на важные посты. Так, например, адмирал К'Тон Вертег стал военным губернатором двенадцатого пограничного сектора вместо погибшего во время паргианского нашествия М'Реса Альтана. Драконы ошеломлены таким доверием, выделенными планетами, дворянским достоинством, картинами смешанных городов и поселков, в которых люди с их сородичами живут вместе и не ссорятся. А придворные инферы Равана вовсю мусолят тему усыновления человеком осиротевших драконят. Реакцию драконов на это вы и сами можете представить.
– Да, сволочь Раван, конечно, редкая, но гений... – тяжело вздохнул Дарв, постукивая пальцами по столу и хмурясь. – Значит, княжество получило еще два полных боевых флота с профессиональными экипажами. А идиот Р'Гон поимел двенадцать миллионов люто ненавидящих его врагов. А ведь я его предупреждал! Мы же подробный план разработали! Зачем ему понадобилось превращать офицеров флота во врагов?
– Он из тех, кто пытается решить все проблемы одним махом, – поморщился Ренни. – Сколько раз уже из-за этого своего желания проигрывал, а все не оставляет попыток. Особенно меня настораживает бомбардировка планет. Вы представляете, ваша светлость, что произойдет, если в Драголанде об этом узнают?
– Р'Гон и дня после этого не продержится. Все наши договоренности пойдут Проклятому под хвост. Начнется хрен знает что. Мы не можем допустить, чтобы правда стала известна. Приказываю отложить все и заняться этим вопросом. Я немедленно отправляюсь в Драголанд. Тальвен, прикажи подготовить мой лайнер и эскадру сопровождения. Зря не дождался окончания переворота там, я бы не дал Р'Гону совершить столь вопиющую глупость, да что уж теперь жалеть, сделанного не воротишь.
– А что делать с законами о национализации транспортных компаний? – спросил Ренни.
– Пока ничего. Только подумай о том, что можно предпринять. Я тоже подумаю. Потери велики, но это, скорее всего, не будет иметь особого значения. Все решится в ближайшие несколько лет. Победим – станем делать все, что нам угодно. Проиграем? Тогда нам уж точно станет безразлично. Или ты надеешься выжить в случае проигрыша?
– Нет, конечно, – ухмыльнулся Ренни. – В лапы аарн живым попадать не хочу.
– Вот именно, – махнул рукой граф. – Ладно, прощаюсь. Самое важное сейчас – сгладить последствия неумных поступков нашего дорогого союзничка. Остальное подождет. Но руки с пульса не снимай. Если что, реагируй жестко и неожиданно. Впрочем, что это я? Ты давно уже лучше меня ориентируешься в нашей кухне.
Ренни позволил себе иронично улыбнуться, поклонился и подождал пока Дарв ис Тормен уйдет, только после этого отправившись по своим делам. А их было много, настолько много, что даже спал секретарь урывками, когда совсем уж невмоготу становилось. Но граф прав, до развязки осталось совсем немного, времени на отдых нет и вряд ли появится. Ренер Лоех Кранер шел по коридору, зло скалясь. Встречные люди шарахались от него, не желая попадаться под руку, когда начальство в таком настроении. Но секретарь их не видел, он едва сдерживал готовый выплеснуться в истерике гнев. Вы так уверены в своем преимуществе, господа хорошие? Зря, очень зря. У СПД тоже найдется для вас парочка "приятных" сюрпризов.
* * *
Ирна сидела на кровати, обхватив колени руками, и мрачно размышляла. Что с ней такое происходит? Что за странные вещи? Снова вспомнилось утро, и она нахмурилась. Впервые после Посвящения девушка оказалась на одной из планет пашу, почему-то страшно захотелось спуститься вниз. С какой стати, интересно? Что хорошего можно найти в одном из промышленных миров Телли Стелл, кроме бесконечных заводов и высотных жилых домов для рабочих? Да ничего, если разобраться. А вот захотелось, и все тут.
Боевая станция "Ночной Путник" шла в режиме невидимости неподалеку от границ Аарн Сарт. В полупарсеке от планеты Картариум она почему-то надолго зависла и оставалась на одном месте уже больше десяти дней. Чем мог заинтересоваться здесь капитан Ирна не знала, а спрашивать не решилась. Илар был страшно занят, происшествия последних недель заставили его забыть о себе, и маг включился в работу, часами совещаясь с великим князем Кэ-Эль-Энах, королем Парга, президентом Трирроуна, маршалом Фарсена, Родителями Гнезд Гвард. О Тине, Никите, Семене, Кержаке и Т'Саде даже говорить не стоило, эти пятеро носились по всей обитаемой галактике, разбираясь с последствиями кризиса. Ирна с восторгом наблюдала за слаженной работой команд аарн, каждый делал что-то нужное, и делал, не жалея себя самого. Многие зарабатывались до того, что за ними начинали гоняться по всей станции Целители и укладывали спать своей властью. Ирна жалела, что еще не выбрала себе дела, она больше не могла оставаться никем, особенно в атмосфере всеобщей занятости.
"Ночной Путник" на какое-то время стал командным центром ордена. Девушка познакомилась со всеми, наверное, входящими в рабочий круг Мастера разумными, и была ими очарована. А сам он... Единственный. Любимый. Неповторимый. Никогда раньше она не поверила бы, что можно испытывать по отношению к другому человеку такую всепоглощающую нежность, какую она испытывала к Илару. Ради того, чтобы хоть немного облегчить его участь, Ирна готова была на все. Она должна стать такой же его помощницей, какой стала Тина. А что для этого нужно? Наверное, для начала пойти в какой-нибудь легион. А в какой? Может, в "Бешеные Кошки", к Тине? Не стоит, наверное. Тогда куда? В "Коршуны Ада"? Рен не откажет. Надо будет подумать. Сколько еще всего нужно понять, сколькому научиться. Одно только удивляло девушку в себе самой. Она почему-то не разделяла преклонения перед Целителями Душ, которым отличались другие аарн, а, наоборот, боялась их. С какой стати? Ведь никакой причины для страха нет! Сколько раз пыталась доказать самой себе, что неправа, но все равно боялась и старалась встречаться с Целителями Душ как можно реже. Тем более, что Даша все время издали посматривала на Ирну как-то слишком уж пристально, с каким-то нехорошим интересом. Это было, если честно, довольно обидно. Не нравится тебе что-то, так подойди и честно скажи. Девушка хотела даже первой заговорить с землянкой, но не смогла себя заставить. Страх вдруг стал совершенно паническим, вырос до размеров ужаса.
Этим утром Ирна, не зная куда себя деть, решила погулять по планете. Илар не протестовал, только поцеловал ее и попросил соблюдать осторожность, а то мало ли что. К тому же настоял, чтобы девушка внедрила в форму генератор личного защитного поля. Впрочем, вряд ли на Картариуме кто-нибудь мог причинить вред аарн – Аарн Сарт совсем рядом, да и уважали людей ордена здесь, не раз получая от них помощь в трудные времена. Но осторожность соблюдать следовало в любом случае. Биокомп Ирны находился в постоянном контакте с биоцентром, и мало что могло ускользнуть от внимания вездесущих двархов. Решая куда именно отправиться, девушка наугад ткнула пальцем в один из городов на карте. Почему-то им оказалась столица планеты. Какая, впрочем, разница? Ровным счетом никакой. Столица, так столица.
Дентар-Арти оказался самым обычным большим промышленным городом, красоту здесь отдали в жертву целесообразности. Да и населен он был очень густо, дома росли вверх на десятки, а то и на сотни этажей. Основным транспортом служили флаеры, глайдеры и гравитационное метро. Гиперстанции все-таки потребляли слишком много энергии, и немногие могли позволить себе воспользоваться их услугами из-за высоких цен. Зарабатывали горожане не слишком много, но откровенной бедности тоже не было, работа находилась для всех желающих. Пусть, порой, не слишком приятная и тяжелая, но она давала возможность выжить. Конечно, высшие управленцы Директората и различных компаний жили куда богаче прочих, но не выпячивали свое богатство. Помнили, чем такое может закончиться, кровавый бунт на Этониуме, произошедший лет двадцать назад, многих из них заставил задуматься. К сожалению, не всех.
Дома центрального проспекта походили на одинаковые прямоугольные коробки, но это скрашивалось огромными витринами магазинов, ресторанов, увеселительных заведений. Последние пустовали, так как рабочий день был в разгаре. Совсем не то вечером, улицы и проспекты заполнялись отдыхающими горожанами. Туристов здесь не было, ничем интересным для них Картариум не отличался. Зато торговых представителей с тысяч миров хватало, планета многое производила и многое могла предложить. От самого совершенного ручного оружия до большегрузных блочных кораблей. Да о чем речь, добрая четверть торговых звездолетов Телли Стелл была собрана на орбитальных верфях Картариума.
По улице шла улыбающаяся, редкостно красивая девушка с черными волнистыми волосами и большими зелеными глазами. Черты ее лица походили скорее на эльфийские, чем на человеческие. Многие встречные молодые мужчины попытались бы, наверное, подбить к красавице клинья, если бы она не была одета в парадную форму ордена. Знакомиться с аарн? Смысла нет, обольет тебя холодным презрением и пойдет себе дальше. Случались, конечно, исключения из этого правила, но очень уж редко. Потому девушку только провожали восхищенными взглядами, на которые она не обращала ни малейшего внимания.
Ирна с удовольствием ела купленное только что мороженое, глазея по сторонам. Надо будет, пожалуй, наведаться сюда вечером. Днем людей почти нет, а вечером, как она слышала, центральные проспекты забиты народом. Жили здесь куда богаче, чем в Тиуме, да что там, вообще никакого сравнения. Видимо, местные власти хорошо понимали, что если дать людям хорошо жить, то им и самим лучше будет. Полицейские оказались вежливы и аккуратны, совсем не походили на наглых и неопрятных тиумских служителей закона. Не требовали ни у кого мзды, никого не били своими дубинками. Но дубинки все-таки имели, а значит, не всегда в городе все чинно и гладко. Считывать кого-либо Ирна не хотела, мало ли, вполне можно напороться на какую-нибудь сволочь и отхватить психошок. Не надо ей такой радости! Совсем даже не надо. Придется ведь с Целителями Душ дело иметь, а страх перед ними никуда не исчез. Откровенно говоря, она просто захотела увидеть что-нибудь другое, не ставшую привычной станцию. Спешить было некуда, и Ирна прогуливалась, то и дело поедая что-нибудь вкусное. Вокруг гостеприимно распахивали двери сотни маленьких ресторанчиков и кафе, каждое заведение предлагало что-нибудь свое, что-нибудь необычное. Да, на этой планете знали толк во вкусной еде, девушка успела перепробовать многое, а еще больше оказалось не испробованным. Но уже не лезло. Решив завершить гастрономический тур восхитительно пахнущим фруктовым суфле, Ирна зашла внутрь крохотного, на пять столиков всего, кафе. Там оказалось на удивление уютно, совсем по-домашнему.
– Добрый день, уважаемая госпожа! – улыбнулась стоящая за стойкой молодая женщина с короткими, льняными волосами.
– Здравствуйте! – тоже улыбнулась Ирна. – Ваше суфле так пахнет, что я не удержалась! Думала, уже ничего съесть не смогу, но такую прелесть грех не попробовать.
– Прошу! – перед ней мгновенно поставили вазочку с суфле.
– Ой, как вкусно! – восхитилась девушка после первой же ложки. – Вы просто мастерица!
– Спасибо! – рассмеялась женщина. – Это моей мамы рецепт. Вот уж кто мастерицей был, мне до до нее далеко.
– Вы прибедняетесь.
Эта женщина чем-то нравилась Ирне. Какая-то она была очень спокойная и доброжелательная. Почему-то страшно захотелось поговорить с самым обыкновенным человеком.
– А что у вас в ордене любят? – поинтересовалась хозяйка кафе.
– Да все! – махнула Ирна. – Я, правда, мало что видела пока, едва месяц, как аарн стала. Но даже на корабле что угодно заказать можно. Только все это автомат готовит, не совсем то, если честно. На Аарн Сарт, как мне говорили, есть Дома Феерий, что-то наподобие ресторанов, там любой желающий может свое коронное блюдо для других приготовить. Но сама я еще ни в одном Доме Феерий не бывала, потому ничего сказать не могу.
– Да, автомат толком не приготовит, – кивнула женщина, с интересом смотря на красивую аарн, ей никогда до сих пор не доводилось беседовать с людьми ордена.
– Да я и сама бы чего-нибудь приготовила, научили в свое время, только на кораблях даже кухонь нет, – развела руками Ирна. – И ничего не скажешь по поводу пищи из синтезатора, даже если загнать в него формулу вашего суфле, вкусно получится. Но чего-то все равно не хватает. Может, души? Руками ведь когда готовишь, душу вкладываешь.
– Согласна.
Разговор шел обо всем и ни о чем. Сама не зная почему, Ирна рассказала хозяйке кафе свою нехитрую историю. Женщина с сочувствием смотрела на нее и только качала головой.
– Досталось вам... – вздохнула она. – Врагу такого не пожелаешь. У меня, слава Благим, все тихо-мирно было. Замуж по любви вышла, муж инженером на верфях работает, зарабатывает достаточно, на все хватает. Кафе вот открыла. Прибыли от него немного, зато удовольствия – море. Всегда обожала готовить разные вкусности. Приятно, когда люди тебя благодарят.
– У вас действительно золотые руки, – промурлыкала Ирна, облизывая ложечку. – Вкуснотища! А что мне досталось? Да бог с ним, оно все в прошлом, слава Благим. Главное, я в ордене его встретила. Знаете, расскажи мне кто раньше, не поверила бы. Вошел себе человек, самый обычный на первый взгляд, посмотрел на меня, и я пропала... Мне без него теперь не жить.
– Поздравляю! – рассмеялась хозяйка кафе. – А он?
– Точно так же! – улыбнулась девушка. – Увидел меня и онемел. Застыл на месте. Пришлось инициативу на себя брать.
– Знакомая ситуация, – иронично хмыкнула женщина. – Мой тоже вокруг да около ходил и что-то невнятное мямлил, пока мне это не надоело и я не взяла его за шкирку.
Внезапно в кафе быстрым шагом вошел мрачный мужчина лет сорока пяти на вид. Невысокий, поджарый, полностью лысый, с серыми глазами и мясистым носом. Подойдя к стойке, положил на нее кредитку. Ирне почему-то показалось, что у него какое-то горе.
– Дай твоих пирожных, Леа, – голос незнакомца был хриплым. – Метка пирожных просит...
– Минуточку! – кивнула женщина и метнулась к холодильнику.
Запаковав пирожные в коробку, она отодвинула кредитку и проворчала:
– Да забери ты свои деньги, это гостинец девочке от меня.
– Спасибо... – приподнялись уголки губ мужчины.
Он забрал коробку и сгорбившись пошел к выходу. Но выйдя, остановился и бросил короткий взгляд на Ирну. Затем о чем-то задумался.
– Бедняга... – тяжело вздохнула хозяйка кафе, покачав головой. – Вот беда, так беда.
– А что с ним? – поинтересовалась девушка.
– Дочь у него умирает. Врачи только руками разводят, какая-то редкая генетическая болезнь, совершенно неизлечимая. Четырнадцать лет ребенку, ходить не может, кости едва ли не в желе превратились. Отец от нее не отходит, даже удивительно, ведь не родная дочь-то, приемная. Странный он человек, если разобраться. Чем занимается, никто не знает. Нелюдим. Все соседи сильно удивились, когда он однажды девочку откуда-то привез. Совсем после этого изменялся, с людьми разговаривать начал, улыбаться. А два года назад бедняжка слегла... Куда отец только ее не возил, даже на Сталлиум [15]15
Сталлиум – столичная планета директории Телли Стелл.
[Закрыть], там, говорят, хорошие клиники. Где только деньги брал? Увы, столичные врачи тоже не помогли. Сказали, полгода девочке жить осталось.
– Да, это страшная беда... – поежилась Ирна, с сочувствием глядя на застывшего у входа незнакомца.
Он вдруг снова вошел в кафе и подошел не к кому-нибудь, а к ней.
– Простите, госпожа... – хрипло сказал мужчина. – Позвольте задать вам один вопрос.
– Задавайте, – удивилась девушка.
– Я слышал, что у вас, в ордене, все лечат... Умоляю вас, помогите моей девочке! Чистое ведь дитя. Она же не я, она никому еще зла не сделала. Пусть в ордене будет, только бы живая. Меня никогда не возьмут, я сволочь, знаю. Но дите-то ни в чем не виновато...
Он неумело, по-мужски заплакал, вытирая слезы рукавом рубашки.
– Я н-не знаю... – растерянно пролепетала Ирна. – Я не Целитель. Я сейчас у них спрошу...
Повернувшись к стене, она громко позвала Эльтиарха и попросила дать связь с госпиталем. На боковой стене с легким треском распахнулся голоэкран, на котором появилась Рета Варках, главный Целитель станции, уже хорошо знакомая Ирне. Она несколько раз для чего-то просила девушку пройти обследование.
– Привет, сестренка! – улыбнулась Целительница. – Случилось что-нибудь?
Ирна коротко рассказала о просьбе странного незнакомца. Рета нахмурилась и внимательно всмотрелась во все еще плачущего человека.
– Надо же... – эмообраз Целительницы горел изумлением. – Никогда бы не подумала. Он прав. Он сам такая сволочь, что любой из нас его стороной обойдет. Завязавший наемный убийца. Но не за себя ведь просит... И дитя действительно ни в чем не виновато. Не верила я раньше, что подобные ему способны кого-то любить больше жизни. Ладно, я посмотрю его девочку.
Мужчина с затаенной, отчаянной надеждой смотрел на строгого вида молодую женщину на экране.
– Назовите адрес, – негромко сказала Рета уже вслух. – Я обследую ребенка.
– Проспект Терналдет, 478, квартира 12! – резко выдохнул он. – Я покажу...
– Не нужно, – безразлично ответила Целительница. – Это ваша квартира?
Еще на одном экране показалась увешанная капельницами кровать, на которой лежала бледная, худенькая девочка и что-то читала. Любой, увидев ее, понял бы, что бедняжка недолго задержится на этом свете. Хозяйка кафе изумленно вскрикнула, но ребенок даже не пошевелился, наверное, только они видели девочку, а она их нет.
– Метка, маленькая моя... – снова всхлипнул мужчина и закусил губу. – Это она.
– Хорошо, – кивнула Рета и попросила дварха госпиталя посмотреть больную.
Тому не понадобилось на это много времени, секунд двадцать, не больше.
– И где это бедняжка такую гадость подхватить исхитрилась? – эмообраз Целительницы переливался всеми цветами удивления. – Лет сто зараженных лейкемией Вайкоса не встречала... Да нет, сто пятьдесят, пожалуй. Не понимаешь? Это та самая болезнь, которую в просторечии черной пандемией называли. С ней только ти-анх последних модификаций справится. А девочка чиста, как слезинка, Посвящение пройдет, даже не заметит. Как такой человек сумел вырастить ребенка чистым душой?
