Текст книги "Слишком сладко (ЛП)"

Автор книги: И. А. Дайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 4

Мия

В доме, как всегда, тихо. Айша на свидании, но на этой неделе вместо того, чтобы выбрать другого мужчину в клубе, она ужинает с тем, кого выбрала на прошлой неделе во время девичника, – Тоби из Q, татуировщиком. Похоже, они дают друг другу второй шанс.

Не думаю, что до сегодняшнего вечера она вообще ходила на свидания. Она два часа бегала между ванной и спальней, готовясь, и постоянно стучалась в мою дверь, демонстрируя одно откровенное платье за другим, пока не остановилась на розовом платье в обтяжку.

Это то, что я бы надела, если бы декольте не было таким глубоким.

Такси ждет меня на подъездной дорожке; водитель, Артур, один из немногих, кому я доверяю настолько, чтобы не хвататься за перцовый баллончик, спрятанный в моей сумке. Он пожилой мужчина, вероятно, лет пятидесяти, и всегда развлекает меня беседой.

– Ты сегодня красивая, Мия, – говорит он, когда я сажусь на заднее сиденье, поправляя зеленое платье в горошек. – Кажется, у моей дочери такое же платье, только голубое.

О, это заставляет меня чувствовать себя прекрасно… Его дочери одиннадцать.

Может, мне стоит взять за правило не покупать одежду в детском отделе, как бы сильно она мне ни нравилась. Не то чтобы я специально ходила туда за покупками, но время от времени мне на глаза попадается симпатичный свитер или платье, и я не могу устоять. С моими габаритами я прекрасно влезаю в подростковую одежду, а иногда платья слишком красивы, чтобы пройти мимо.

– Куда мы едем? – спрашивает он, делая трехточечный поворот на гравии.

– На вечеринку, пожалуйста.

– В клуб? Никогда бы не подумал, что тебе двадцать один.

Нет. Большинству людей в этих клубах нет двадцати одного. Айша достала мне мое первое поддельное удостоверение два года назад, когда она недолго приглашала меня на вечеринки со своими друзьями. Недолго, потому что мне было не очень весело сидеть в кабинке, потягивать лимонад и игнорировать приставания ее друзей.

Артур сворачивает налево на дорогу и начинает свой монолог о догоне. Обычно он привозит меня домой после паршивых свиданий, так что я хорошо осведомлена о его жизни.

Ньюпорт-Бич достаточно большой, чтобы не знать всех, но достаточно маленький, чтобы добраться из пункта А в пункт Б не занимало много времени. Через десять минут, рассказав мне, что его сын ушел в армию, Артур паркует такси у клуба.

– Позвони мне, когда будешь готова ехать домой. Я работаю до двух часов ночи.

– Спасибо, я позвоню, если меня нужно будет подвезти. – Я плачу за проезд и выхожу из машины, прежде чем он пытается дать мне сдачу с нескольких долларов.

Сейчас только десять часов, но это последний уик-энд Весенних каникул, так что Рэйв переполнен. На всякий случай я оглядываюсь по сторонам, сканируя толпу тусовщиков внутри, в поисках футбольных качков. Они ходят стаями, так что если один из них здесь, то остальные затаились неподалеку.

Я избегаю Брэндона, ожидая от него какой-нибудь изощренной, извращенной мести за то, что я сломала ему нос.

Не то чтобы я ударила его ни с того ни с сего в тот вечер.

Я сидела на большом диване под открытым небом в саду Нико и просматривала список песен, присланный Сиксом, проверяя, что я буду петь дальше. Я не заметила, как напыщенный квотербек направился в мою сторону, пока он не опустился на сиденье рядом со мной.

Я тут же встала, но не успела сделать и шага, как упала прямо ему на колени…

– Ты чувствуешь это? – Брэндон шипит мне на ухо, двигая бедрами вверх, его эрекция упирается в мое бедро. – Это то, что ты делаешь со мной. Тебе нужно позаботиться об этом, котенок. Я представлял тебя голой с новогодней вечеринки. – Он хватает меня за бедра, когда я пытаюсь пошевелиться. – Не так быстро. Черт… как же ты вкусно пахнешь.

– У тебя есть время, пока я не досчитаю до трех, чтобы отпустить меня.

Он смеется, звук низкий, горловой.

– А если нет? – его зубы касаются мочки моего уха.

– Один.

Еще один короткий смешок, более громкий, и он рывком поднимает бедра выше.

– Держу пари, ты тугая. Такая чертовски мокрая. Я заставлю тебя кричать, трястись и умолять о большем, котенок. Просто скажи «да».

– Два.

Его пальцы впиваются в мою кожу.

– Черт, котенок… перестань дразниться. – С его губ срывается еще один напряженный рык.

– Три.

Один точный удар локтем и рывок в дом Нико – и меня стошнило в туалете на нижнем этаже.

Что еще пропустила?

К счастью, ни Брэндона, ни его друзей здесь нет, что хорошо, но тройняшек я тоже не вижу, а это нехорошо. Кольт написал мне час назад, сказав, что я должна приехать. Не имея никаких лучших планов, я приняла его предложение, но, похоже, я пришла слишком поздно. Тройняшки стали частью моей жизни, когда спасли мою задницу однажды ночью в Q в прошлом году. С тех пор они не спускают с меня глаз. Не знаю, как я без них обходилась. То, как мы с ними сошлись, странно, но я и не надеялся на лучших друзей. Жаль, что мы не пришли к этому раньше.

Хотя, учитывая мою историю, может, это и к лучшему. Тройняшки всегда были в центре внимания. Три одинаковых брата, их мать – бывшая обладательница титула «Мисс Калифорния», отец – мэр… Да, тройняшки всегда были сердцем любого собрания. Мы учились в одних и тех же школах на протяжении пятнадцати лет. Я на год младше и, будучи изгоем, была невидима для всех, кто не пытался сделать мою жизнь несчастной.

Избегая зрительного контакта со всеми, кто находится в «Рэйв», я протискиваюсь мимо очереди в бар и огибаю угол, направляясь к лестнице, ведущей в VIP-секцию, где я могу найти тройняшек.

Оказавшись там, я осматриваю кабинки, и две морщинки прочерчивают мой лоб. Где они? Я поворачиваюсь на каблуке и едва не выпрыгиваю из кожи, когда теплая рука обхватывает меня за плечо, останавливая на месте.

От его прикосновения по моей крови проносится электрический импульс. По коже пробегают мурашки, заставляя волосы на шее встать дыбом. Если бы не реакция моего тела, я бы уже сжимала сумку, готовясь выпустить перцовый баллончик, но мои внезапно ослабевшие колени подсказывают, кто стоит у меня за спиной.

Я снова оборачиваюсь, сердце бешено колотится, а по позвоночнику пробегают мурашки. Нико стоит в метре от меня, впиваясь своими длинными пальцами в мою плоть так сильно, что остаются синяки. Безжалостность, которую он излучает, направлена не на меня. Это просто часть его тревожного обаяния, от которого я теряю дар речи.

Я не умею противостоять.

– Какого черта ты делаешь здесь одна? – кричит он, выдергивая наушник из уха.

Может, его отношение ко мне все-таки направлено? Он возвышается надо мной, высокий, широкогрудый, с мускулистой стеной. Оливковые вены змеятся по его кистям и предплечьям, то тут, то там покрытые черными чернилами. Татуировки на его внушительных бицепсах пляшут при каждом его движении.

– А Коди знает, что ты здесь?

Я сглатываю, сжимая горло, в животе бурлит, тошнота накатывает, когда Нико сильнее впивается пальцами в мою кожу.

– Отпусти меня, – говорю я, выравнивая дыхание.

Он не причинит мне вреда.

Он так сказал.

Он просто большой грубиян.

Возможно, он не понимает, как крепко держит меня.

– Я задал тебе вопрос, Мия. – Мое имя слетает с его языка, эротичное и собственническое.

Страх и желание смешиваются в моей голове, но даже жар, пылающий на задней поверхности бедер, не ослабляет легкую панику, бурлящую в моих венах.

– Они не знают, что я здесь. У тебя есть время, пока я не досчитаю до трех, чтобы отпустить меня, Нико. Мне больно.

Его брови нахмуриваются в замешательстве, когда он смотрит вниз, где его хватка медленно ослабевает, прежде чем он отпускает ее, загребая рукой свои иссиня-черные волосы.

– Почему ты здесь, девочка?

Я разрываюсь между тем, чтобы убежать, зажав хвост между ног, и подняться на ноги, чтобы поцеловать его.

Но я не уверена, что смогу дотянуться.

Он слишком высокий, а я слишком трусливая. Если я побегу, то далеко не уйду, поэтому я стою на месте, как пригвожденная к месту. Его одеколон – сочетание бергамота, кедра и пряных нот – перекрывает все остальные запахи.

– Я не девочка, – бормочу я, мои щеки становятся все горячее. – Кольт прислал мне сообщение, что они здесь, и я должна присоединиться к ним. Ты их видел?

– Они уехали полчаса назад.

Я достаю телефон и глубоко вдыхаю, словно это поможет мне взять себя в руки. Вряд ли. Руки трясутся, пульс учащен, и я не могу сосредоточиться на текстовом сообщении.

Проходит три попытки, прежде чем слова обретают смысл.

Я: Ты сказал «Рейв». Тебя здесь нет. Где ты?

Кольт: Извини, Нико там с друзьями. Мы эвакуировались в Q. Я буду ждать тебя снаружи.

Он мог бы написать мне раньше. А еще мне следовало сказать ему, что я приеду, а не просто прийти.

– Они уехали в Q, – говорю я, и Нико придвигается ближе.

Лучше бы он этого не делал. Он слишком близко. Так близко, что я могу различить золотые крапинки в его почти черных радужках. Так близко, что меня обволакивает тепло, исходящее от его тела.

На его предплечье вытатуирован лес. Высокие темные деревья, волк, маленькие птицы и горы на заднем плане. По локтю тянется грозовое небо с молниями. Деревья горят. Дым клубится выше, над небом. Там еще что-то есть – кажется, птица, но она спрятана под рукавом.

Жгучее любопытство побеждает смущение, и я закатываю рукав и обнаруживаю ворона в полете. Нездоровое возбуждение пробегает по моим нервным окончаниям, когда Нико накрывает мою руку своей, сильнее прижимая ее к своей теплой коже.

– Прости. Это красиво… птица.

Он сжимает челюсти, убирает руку и засовывает обе свои в карманы.

– Почему ты здесь одна? Где твои друзья?

Я хочу, чтобы он снова прикоснулся ко мне. Взял за руку или заключил в объятия… даже если это будет немного больно.

Я не знаю, что делать с собой, пока мы стоим здесь, слишком близко, но недостаточно близко, поэтому я начинаю крутить свои кольца.

– Я же говорила тебе. Они в Q. Кольт сказал, что они здесь. Он не написал мне, когда они сменили клуб, а я не написала ему, что приду, так что это моя вина. – Призрак улыбки приподнимает его рот. – Да ладно. – Он подталкивает подбородок в сторону лестницы. – Я отведу тебя к ним.

– Нет, все в порядке. Я знаю дорогу.

– Уверен, что знаешь, но я не выпущу тебя из виду, пока ты не окажешься в безопасности с моими братьями, Мия. Я не могу заставить тебя сесть в мою машину, но я провожу тебя до Q. Не спорь.

Видя, что он не отступает, мы начинаем идти. Я осторожно веду его, словно делаю первые шаги, чувствуя себя неловко, а он идет позади меня, наблюдая… оценивая.

– Q прямо за углом, – говорю я, когда мы выходим на улицу, надеясь, что он передумает. – Я могу справиться сама.

Он качает головой, заставляя черные, неаккуратно причесанные волосы скакать по его лбу.

– Ты не должна справляться сама, девочка. – Он опускается на ступеньку, побуждая меня сделать то же самое. – Где ты научилась играть на пианино? – идти в ногу с его длинными ногами оказывается непросто. В нем шесть футов три дюйма, а я на целый фут ниже, и это только потому, что на мне трехдюймовые каблуки. Я отступаю на несколько шагов назад – благословение в маскировке. Мне легче находиться рядом с ним, когда он не загромождает мое личное пространство.

В то же время я ненавижу расстояние.

Глупо, что я реагирую на него так, словно он мощный магнит, вращающий меня, как иголку компаса. Но не его внешность заставляет меня затаить дыхание, хотя он и привлекает внимание.

Дело в его поведении. Безжалостной уверенности. Как он ходит, говорит и пахнет, как божественная смесь мужественности, феромонов и секса. По крайней мере, именно так я представляю себе запах секса.

– Мой дед был учителем фортепиано.

Нико оглядывается через плечо и останавливается, заметив меня на достаточном расстоянии позади.

– Тебе нужно два шага на один мой, не так ли?

– Извини, я не обладаю ростом. Или скоростью.

Он хихикает, звук густой, напоминающий смолу в жаркий летний день, его грудь двигается вверх-вниз. Все его лицо светится. Суровые черты смягчаются, глаза сверкают, и на секунду он выглядит неестественно беззаботным.

Он прекрасен.

Это не то, что он хотел бы услышать. Горячий, красивый – да, но прекрасный? Нет. Он не хотел бы этого слышать. Но он прекрасен. Прекрасен и не так страшен, когда улыбается.

Я знаю о Нико больше, чем хотела бы признать вслух. С тех пор как мы познакомились две недели назад, я стала обращать больше внимания на то, что его бабушка, Рита, говорит о нем, особенно когда мы играем в бридж. Внуки – ее любимая тема.

– Может, тебе и не досталось роста, но зато достался такой талант. Почему ты играешь старые песни?

Он любит старые песни. Aerosmith – его любимая группа. Или была, когда он был моложе. Рита не знает, чем он увлекается сейчас.

– Не всегда. Ты слышал, как я играю, только когда мне нужно проветрить голову. Лучше всего получается классика. Мне нравится любая музыка. Новомодная компьютерная музыка хороша для вечеринки, но это не то, что я слушаю, когда остаюсь одна.

Он останавливается и вставляет в ухо один из наушников, свисающих с воротника футболки, прежде чем протянуть мне свой телефон.

– Так какую музыку ты слушаешь в одиночестве? Покажи мне. – Расстояние между нами меньше метра. Пьянящий аромат его одеколона врывается в мой нос, его грудь упирается мне в лицо.

В буквальном смысле.

Даже на трехсантиметровых каблуках я нахожусь на уровне его грудных мышц. Я держу телефон, не зная, что включить. Мне нравится интимная музыка. Медленная, эмоциональная, немного темная. Не обязательно старая, просто полная эмоций. Глубоко вдохнув, я открываю один из своих плейлистов на Spotify.

Спустя мгновение его уши заполняет песня «Left Alone» Аллана Рэймана. Песня тяжелая, слова полны смысла. Я знаю каждое слово. Наблюдая за тем, как Нико слушает хрипловатый голос Аллана и медленную мелодию, я понимаю, что слова песни идеально подходят ему.

Одинокий волк.

Меня нервирует то, что он никогда не отводит от меня взгляда, но я чувствую себя спокойно, несмотря на интимную атмосферу. Сначала я отвожу взгляд, наблюдая, как он сохраняет мой плейлист в избранное.

– Дай мне свой телефон. – Он дергает за шнур, пока наушники не выскочат. – Твой плейлист в обмен на мой.

– О, хорошо. Это справедливо. – Я открываю сумку, и перцовый баллончик выглядывает из своего маленького отделения.

Нико хватает баллончик, изучает этикетку и срок годности.

– Зачем он тебе, Мия?

Он часто использует мое имя. Это интимно… как будто мы в постели, в самый разгар момента, и он пытается привлечь мое внимание.

– Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

– Я не люблю повторяться, девочка. Большинство людей не покупают перцовый баллончик, если не чувствуют угрозы, поэтому я спрошу еще раз. Почему ты считаешь, что тебе нужно иметь его при себе?

– Без причины.

Он молчит целую минуту, скрежеща зубами, прежде чем резко выдохнуть.

– Ты паршивый лжец. Это… – он запихивает банку обратно в мою сумочку: —…это дерьмо. Если тебе это нужно, купи что-нибудь с большим радиусом действия.

То же самое сказал мне Коди, когда я показала его ему через неделю после того случая, который заставил меня купить его.

Один вечер. Одно свидание. Поврежденная психика навсегда.

Тройняшки были там в ту ночь, когда Ашер Вудворд подлил что-то мне в напиток и вытащил из клуба. Они никогда раньше не признавали моего существования, но пришли искать меня, когда я исчезла из кабинки напротив их. Они нашли меня как раз вовремя. Еще двадцать секунд, и Ашер получил бы то, что хотел.

Когда Коди оттащил его, меня вырвало прямо на ботинки Кольта. Он до сих пор находит это забавным. К сожалению, это был не единственный раз, когда тройняшки видели, как меня тошнит. За последний год они держали меня за волосы не менее полудюжины раз.

– Коди сказал то же самое. Он хотел, чтобы Шон подарил мне электрошокер, но я не думаю, что у меня хватит духу его применить.

Шон – старший брат Нико и заместитель начальника полиции в Ньюпорт-Бич. Еще есть Тео, который разрабатывает игры, и Логан, который возглавил крупнейшую строительную компанию в OC, когда дедушка Хейс ушел на пенсию.

– Электрошокер? – прорычал Нико. – И ты думаешь, я поверю, что у тебя нет повода для этого баллончика в сумке? Зачем он тебе нужен?

– Нет. Коди слишком остро реагирует. – Я пресекаю эту тему, протягивая ему свой телефон, чтобы он мог сохранить свой плейлист в моей библиотеке Spotify.

Мгновение спустя мы снова идем, но атмосфера больше не непринужденная. Мне не нравится ни внезапное молчание, ни его явное раздражение. Похоже, он раскусил мою ложь.

Когда мы сворачиваем за угол, взору предстает вход в Q. Кольт непринужденно прислонился к стене, в одной руке телефон, в другой – сигарета. Он поднимает голову, вероятно, услышав щелчок моих каблуков. Тройняшки похожи друг на друга, но они отличаются от Нико. Они ниже ростом, худее – возможно, из-за возраста – и светлее цветом лица.

– Я нашел ее в Рейве, – говорит Нико.

– И ты решил проводить ее? Спасибо. Дальше я сам.

Вместо того чтобы отступить, Нико сжимает руки в кулаки.

– Где Коди?

– Внутри, – хмыкает Кольт, перебирая пальцами свои темные кудри, уложенные спереди и укороченные по бокам. – Он принесет тебе выпить, Мия. Надеюсь, ты надела удобную обувь, потому что он хочет потанцевать. Сомневаюсь, что он даст тебе отдохнуть сегодня.

Хорошо. Давненько мы не ходили куда-нибудь вместе. Все трое – отличные танцоры. У Кольта лучшие движения, от Конора у меня кружится голова, когда он кружит меня слишком быстро, а Коди дольше всех выбивается из сил.

– Это именно то, что мне нужно сегодня вечером. Пойду найду его. – Я поворачиваюсь к Нико с еще одним взмахом руки. Это выглядит по-детски… Неудивительно, что он называет меня девочкой. Мне следует прекратить это делать. – Спасибо.

– Не позволяй ей входить одной. – Он смотрит мимо меня на своего брата. – Или ты пойдешь с ней, или я.

– Я прослежу за ней, Нико.

Они смотрят друг на друга, словно это игра, и тот, кто первым отведет взгляд, проиграет.

Кольт проиграл.

Конечно, это Кольт. Нико не отступает.

Его глаза устремлены на меня, и от его пристального взгляда у меня горят щеки.

– Веди себя хорошо, Мия, – говорит он, произнося мое имя так, что я вся мокрая от желания.

Господи, кажется, он может довести меня до оргазма.

ГЛАВА 5

Нико

Звук фортепиано встречает меня, когда я вхожу в дом после долгого рабочего дня. Прошло уже больше двух недель с тех пор, как кто-то прикасался к этой штуковине. И, как и в прошлый раз, шум в моей голове отходит на второй план.

Мне не нужно входить в гостиную, чтобы понять, что Мия там, и она играет «Painting Greys» Эммита Фенна – одну из песен из моего плейлиста.

Я не ожидал, что она послушает его.

Оставив ключи на приставном столике, я слишком охотно пересекаю прихожую. Она выглядит до неприличия мило в розовом платье-сарафане и топе с длинными рукавами. Сегодня никаких каблуков, только белоснежные кроссовки. Я делаю мысленную пометку спросить у Коди, всегда ли его девушка похожа на маленькую зефирку.

Неправильное представление. Зефир – это еда. Еда предназначена для того, чтобы ее ели, и, черт побери, если мысль о том, чтобы съесть Мию, не приходила мне в голову уже миллион раз.

– Привет, – говорит она, не оборачиваясь. – Ты не против?

Я не уверен, откуда она знает, что это я. Отличает ли она мой шаг от шагов тройняшек или чувствует запах моего одеколона.

– Ничуть. Дерзай.

Я достаю свой AirPod и сажусь на подлокотник дивана, наблюдая за ее игрой. Она наклоняет голову, прижимаясь щекой к плечу. Не думаю, что это нервный жест. Скорее, она ищет утешения.

– Твои братья готовятся, и я не смогла удержаться. Мне нравится это пианино.

Это застает меня врасплох, но отрицать невозможно – мне нравится, когда она играет на этом пианино. Она невероятно талантлива. Даже моя мама не может вызвать таких эмоций у простой мелодии. Каждая нота, которую играет Мия, проникает в мою кожу.

– Ты можешь играть здесь, когда захочешь.

Она медленно поворачивается на табурете, когда песня заканчивается, ее пальцы частично скрыты под длинными рукавами. Зеленые, как свежескошенная трава, глаза смотрят в мои, заставляя сердце переключиться на более высокую частоту.

Интересно, не это ли имеют в виду карикатуристы, когда рисуют сердца персонажей, растягивающиеся на фут от тела, с каждым ударом натягивая кожу до предела.

У каждого человека есть свой тип.

Блондинки, брюнетки, высокие, низкие. В конце концов, красота субъективна. Если я нахожу женщину привлекательной, это не значит, что так считают другие мужчины. Возьмем моих братьев и меня. Жена Тео, Талия, по умолчанию относится к моему типу – высокая, остроязыкая, уверенная в себе брюнетка, но она не производит на меня должного впечатления. Тео, напротив, смотрит на нее как на воплощение богини.

Меня привлекают женщины с выступающими скулами, длинными темными волосами и осиной талией. Утонченные дивы, которые соблазнительно покачивают бедрами, высоко подняв голову. Те, кто источает сексуальность и уверенность в себе. Те, кто соблазняет мужчину одним лишь взглядом. Они могут подманить, поймать на крючок и притащить мою задницу к своему столику одним движением языка по кроваво-красным губам.

Мия не из таких, но она великолепна. Более чем чертовски милая. Полная противоположность тому, на что я обычно ведусь с ее милым круглым личиком и миниатюрным изгибом тела.

Я всегда был помешан на красивых, блестящих вещах…

Мия именно такая. Красивая и блестящая, как разноцветная брошь в виде бабочки, приколотая к ее блузке.

– Не говори так. Я могу злоупотребить привилегией.

– Никто, кроме моей матери, не прикасается к этой вещи. Ей не помешает внимание. Играй, когда будешь рядом.

Как бы часто это ни было.

Я хочу, чтобы она была здесь; но на самом деле я ни черта не хочу, потому что не понимаю своего очарования этой девушкой. Я не в своей тарелке. Я должен срочно переключить свои потребности на кого-то другого. В Ньюпорте полно подходящих женщин.

Жаль, что за последнее время ни одна не заинтересовала меня настолько, чтобы купить ей выпивку, не говоря уже о том, чтобы трахнуть ее. Все они в той или иной степени неполноценны. Слишком большое декольте, слишком много макияжа, слишком короткие юбки, слишком искусственные сиськи, слишком высокий голос.

– Спасибо, – говорит Мия. – У меня дома есть Ямаха, но она не так хороша, как эта. Мой папа купил первое попавшееся пианино, когда дедушка начал давать мне уроки. Я хотела его поменять, но… – она одаривает меня еще одной из своих застенчивых, едва заметных улыбок. – Сентиментальная ценность.

Я пересекаю комнату, чтобы сделать напиток. Сладкие духи Мии витают здесь в воздухе, задевая мой нос, когда я двигаюсь.

– Хочешь вина? – спрашиваю я, протягивая хрустальный бокал. Она качает головой, перебирая браслеты. – У моей мамы в гостиной стоит Стейнвей 1904 года. Его я и хотел показать тебе после того, как ты сделаешь татуировку. Я знал, что ты оценишь его

– Не сомневаюсь. Моника спросила, смогу ли я сыграть на балу. Она сказала, что всегда берет с собой пианино.

– Моника? Откуда ты знаешь мою маму?

– Я немного помогаю ей в организации благотворительных мероприятий. – Она одергивает рукава, пока ее руки не становятся почти полностью закрытыми, а затем ковыряет свободную нитку.

Она нервничает рядом со мной.

Мне это не нравится. Я хочу, чтобы ей было спокойно. Комфортно.

В голове всплывают слова Коди.

– Мие нужно было успокоиться. Пианино помогает.

– Сыграй что-нибудь для меня.

Алый цвет окрашивает ее щеки, как будто кто-то нажал на кнопку на ее шее, которая посылает кровь к ее лицу.

Черт…

Почему это так радует?

Она отворачивается, ее пальцы снова лежат на клавишах. Мое тело бросает в жар и холодный пот, когда в комнате звучит песня Dream On группы Aerosmith. Я могу слушать эту песню часами напролет, и она никогда не надоест.

Откуда, черт возьми, она знает, что это моя любимая песня?

Мелодия кажется мягче, немного медленнее, и… она открывает рот, чтобы петь. Она – более мягкая версия Долли Партон; ее голос мягкий, с хрипловатыми нотками, которые не слышны, когда она говорит, но подавляют вас, когда она переходит на более высокие регистры.

Желание присоединиться к ней настигает меня, как товарный поезд.

Я хватаюсь за подлокотник, впиваясь пальцами в кожу, чтобы закрепиться на месте. Я не прикасался к фортепиано десять лет, но я хочу сесть рядом с Мией и сыграть.

Нет.

Я хочу сидеть позади нее… мои ноги обхватывают ее бедра, моя рука лежит на ее талии, одна рука на клавишах, ее спина прижимается к моей груди. Сладкий запах ее духов. Тепло ее тела…

Что, черт возьми, в ней такого?

Ее белокурые локоны, раскачивающиеся слева направо в хвосте, пока она играет, – все, что я вижу; слова песен, льющиеся из ее пухлого рта, – все, что я слышу. Я нахожусь в оцепенении, пока мелодия не прерывается слишком быстро.

– Кажется, это твоя любимая песня, – говорит она, оборачиваясь.

– Откуда ты знаешь?

– Я многое о тебе знаю. Ты биржевой маклер. Очень хороший. Твой день рождения на следующей неделе. Ты не любишь праздничный торт и вместо него ешь яблочный пирог с изюмом. Ты любишь спагетти, теплые шоколадные пирожные, прыжки с парашютом и зеленый цвет.

Я вопросительно поднимаю бровь, но не останавливаю ее. Это не та информация, которой моя мама поделилась бы, если бы играла в купидона – что она часто делает в последнее время, – поэтому я знаю, что Мия получила ее не от нее.

– Когда тебе было четыре года, Тео сломал тебе ногу утюгом. На правом плече у тебя родимое пятно в виде зайчика. В детстве твоим любимым фильмом был Оскар со Сталлоне, но мама не разрешала тебе его смотреть. Не то чтобы это тебя останавливало… ты смотрел его в другом месте. – Она сдерживает улыбку. – Мне продолжать?

Уголок моих губ приподнимается вопреки здравому смыслу. Трудно не улыбаться, когда она рядом, маленький лучик солнца.

– Эти сеансы бриджа… ты ведь играешь с моей бабушкой, не так ли? Я единственный, о ком она говорит, или просто единственный, на кого ты обращаешь внимание?

Кто-то снова нажимает на эту кнопку, подкрашивающую щеки.

– Я могу рассказать тебе кое-что о всех твоих братьях. Когда ему было пять, Шон решил, что затащить Логана в сушилку будет забавно. Он вошел только наполовину, но уперся локтями внутрь. Твоей маме потребовался час, чтобы вытащить его.

– Я этого не помню, но я слышал об этом. Почему ты играешь с моими бабушкой и дедушкой? Им по восемьдесят.

– Что тебя удивляет? То, что я умею играть в бридж, или то, что я играю с людьми в четыре раза старше меня?

И то, и другое. Бридж – непростая игра. Я не раз пытался разобраться в правилах. Я быстро сдался, хотя цифры – моя сильная сторона.

– Мне нравится проводить с ними время, – продолжает она. – Мне нравится, когда Рита говорит о вас семерых с такой любовью в голосе, и мне нравятся их рассказы о жизни в пятидесятые годы.

Она – девушка из колледжа. Правда, далеко не из тех, к которым меня приучили мои братья. За исключением горстки умных, нормальных девушек, они в основном привозят домой девочек с плакатов, навевающих стереотипы. Тех, кто больше всего на свете заботится о своей внешности и привлечении внимания парней, чем о чем-либо еще.

Это нормально, я думаю. Они молоды. Молодость – это и есть веселье, но такие девушки привлекают только мальчиков. Пока они учатся в школе, ими можно восхищаться, но как только эти годы заканчиваются, мальчики становятся мужчинами. Им нужно нечто большее, чем короткие юбки, безупречный макияж и умопомрачительные минеты.

– Как ты присоединилась к их группе?

– Ну, Кеннет, который играет с ними, – мой сосед. Я помогаю ему по хозяйству, так что мы довольно близки. Когда их четвертая, Патти, заболела в прошлом году, он спросил, могу ли я хоть раз поиграть с ним и твоими бабушкой и дедушкой. – Грустная гримаса искажает ее губы. – Патти скончалась через несколько дней. С тех пор я играю каждую неделю.

– Это несправедливо, что ты знаешь обо мне все, а я о тебе – ничего.

Она скрещивает лодыжки, отводя плечи назад.

– Я неинтересная.

– Я в этом очень сомневаюсь. – Шаги раздаются на лестнице, прерывая наш разговор. Я не могу побороть горячий клубок раздражения, раздувающийся у меня за ребрами из-за того, что наше время наедине было прервано. – Куда вы направляетесь сегодня вечером?

– Мы все еще спорим об этом.

– Мы не спорим, Жучок. – Коди приходит в черной футболке и облегающих джинсах, его волосы завязаны в низкий пучок. – Ты просто слишком упрямая. – Он упирается кулаками в табуретку, обрамляющую ее бедра, и чмокает ее в макушку. – Побалуй меня, хорошо?

Мия снова приступает к нервному ритуалу, возится со своими кольцами, когда Коди выпрямляется и поднимает подбородок в знак приветствия.

– Ты обещал, что мы пойдем в игровые автоматы, – говорит она. – Ты обещал показать мне, как ты обманываешь автомат с когтями.

– Покажу, но сначала тебе нужно потренироваться. Когда я буду уверен, что ты можешь защитить себя, я куплю тебе десять чертовых плюшевых игрушек. Ладно?

Она поднимается на ноги и отходит от пианино.

– Если я смогу вырваться, мы пойдем в игровые автоматы. Давай. Держи меня.

Она очаровательна.

Пять футов с небольшим, а ведет себя жестко. Это все равно что наблюдать, как йорк затевает драку с немецкой овчаркой.

– Опусти руки, – говорит Коди, занимая твердую позицию позади Мии, и в его позе отчетливо видно напряжение.

Как только она подчиняется, он обхватывает ее за ребра, прижимая ее руки к телу. Мие требуется две секунды, чтобы оценить свое положение, прежде чем она бросает взгляд на меня, берет руку Коди и сгибает его указательный палец до упора назад. Болезненная гримаса портит его черты, и он ослабляет хватку, позволяя ей развернуться и наступить ему на ногу.

– А теперь представь, что я на каблуках, которые всегда надеваю на свидания, – говорит она, сияя озорной улыбкой. – Думаю, я освободилась бы.

Коди обхватывает ее за спину, его пальцы переплетаются посередине, прижимая Мию ближе.

– Потому что мы уже практиковали это. Я хочу научить тебя еще многому. Сегодня мы пойдем в игровые автоматы, но не думай, что это конец.

– Тебе стоит получше прижать ее к себе, – говорю я. Я не хочу, чтобы они уходили. Хотя это не главная причина, по которой я открыл рот. Коди уже готов поцеловать ее, и я ни за что на свете не смогу спокойно наблюдать за этим. – Она знает, как освободиться, когда может использовать руки и ноги. А что будет, если она не сможет?

– Я сломала Брэндону нос! – хнычет она, отстраняясь от Коди. – Я могу позаботиться о себе достаточно хорошо.

Ты не должна. О тебе должны заботиться.