Текст книги "Слишком неправильно (ЛП)"
Автор книги: И. А. Дайс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
ГЛАВА 6
Кэссиди
В субботу в пять-шесть часов вечера в мою студию входит последняя клиентка недели. Светло розовые волосы развеваются вокруг ее великолепного лица, когда она осматривает помещение. Поворачивая длинную тонкую шею вправо и влево, она осматривает множество портретов, висящих на стенах.
– Эй, я могу помочь? – спрашиваю я, прерывая утомительную работу по наведению порядка в помещении перед закрытием.
Ну, я закрываюсь. Мой деловой партнер Люк взял выходной, чтобы подготовиться к вечеринке, и оставил меня следить за тем, чтобы реквизит благополучно вернулся в шкафы, а студия была готова к коммерческой фотосессии, которую он заказал на утро понедельника у местного ювелира.
– Привет, да. Вы Кэссиди, верно? Мне говорили, что вы лучшая в округе, когда речь идет о портретной фотографии, – она подходит ближе, на мгновение задерживая взгляд на фотографиях, прежде чем протянуть руку. – Я Айша Харлоу.
– Харлоу, – повторяю я, сведя брови узлом. – Айша Харлоу. Почему это звучит знакомо?
Она улыбается, прикусывая губу, покрытую розовым блеском для губ, явно довольная тем, что я узнала ее фамилию.
– Может, вы читали одну из моих книг?
– Да! – восклицаю я, когда меня осеняет. Айша Харлоу, королева развратной романтики. – Я читала их все, девочка. Боже, как мне нравится, как ты пишешь. – Она умеет рассказывать истории. С первых слов вы втягиваетесь и не можете оторваться от книги.
Еще одна глава… да, конечно. Когда мне в руки попадает ее новый релиз, я не начинаю читать книгу, пока у меня не будет шесть-восемь свободных часов, чтобы закончить ее за один присест.
– Я не знала, что ты из этих мест.
– Не многие знают, – признается она, снова обводя взглядом комнату. – Я обычно говорю, что я из округа Оранж, но не указываю Ньюпорт-Бич. – Она поворачивается на своей высокой шпильке, чтобы снова повернуться ко мне лицом. – В общем, мне нужен надежный фотограф, чтобы сделать снимки для обложек.
Я быстро вспоминаю обложки книг Айши, гадая, какой тип фотографии она имеет в виду.
– Значит, красивые, полуобнаженные мужчины в сексуальных, задумчивых позах?
– Именно. Я найму модель, которая мне понравится, и отправлю ее к тебе, чтобы ты могла творить свое волшебство. – Она указывает на фотографию Люка, вывешенную у главной двери. Камера любит его. Он красив и немного самовлюблен, и ему нравится внимание, которое он получает, позируя перед камерой. В свободное время он охотно соглашается стать моделью для меня, когда я хочу расширить свое портфолио. – Вот такие дела. Я знаю, что уже поздно, и мне нужно кое-куда успеть, так что, может, скажешь мне, когда мы могли бы обсудить это за чашечкой кофе?
Я достаю свой блокнот, чтобы проверить календарь.
– Я свободна во вторник с полудня до трех. Подойдет?
– Отлично. Встретимся в кафе за углом.
Мы обмениваемся номерами телефонов, и Айша уходит, ее шаг задорный, волосы и бедра покачиваются. Высокий лысый мужчина ждет на улице, опираясь на черный мотоцикл. Он – воплощение одного из мужских персонажей ее книг, и мне интересно, является ли он ее бойфрендом или же просто представляет собой исследовательский случай.
Я заканчиваю уборку и запираю студию, а затем пишу Люку, мое волнение ощутимо в воздухе.
Я: Ты не поверишь, кто только что заходил в студию!
Люк: Иисус.
Я хихикаю, открываю дверь своей машины и кладу сумку на пассажирское сиденье.
Я: Почти. Айша Харлоу. Помнишь книгу, которую я подарила тебе в прошлом месяце? Она ее написала. Она хочет, чтобы я сделала фотографии для ее обложки. Мы встречаемся на следующей неделе, чтобы обговорить детали!
Люк: Ни хрена себе! Ты счастливая сучка. Лучше бы ты посоветовала меня в качестве модели для одной из них.
Я: Она видела твою фотографию. Думаю, у тебя есть шанс.
Мы переписываемся некоторое время, и он снова пытается убедить меня присоединиться к вечеринке сегодня вечером. Как бы я ни любила Люка и его парня, я не в восторге от их компании. Слишком много алкоголя и кокаина, на мой вкус.
Я бросаю телефон на пассажирское сиденье и завожу свой любимый желтый Fiat, выезжая задним ходом с парковки. Из динамиков доносится Mickey Тони Базиля, но это не радио. Это мой телефон и мелодия, которую я установила для Эм Джей.
– Алло?
– Детка! Пожалуйста, скажи, что ты сегодня свободна! – плачет она. – Эми меня подставила, и мне нужен второй пилот!
– Второй пилот? Разве не следует использовать слово пилотесса? – нет, это звучит неправильно. Вингледи? – У меня нет планов, но…
– Слава Богу! У Эми желудочная инфекция и… – она театрально задыхается. – Святая корова! Может, она беременна?! Кто, черт возьми, начинает блевать ни с того ни с сего? Да и настроение у нее в последнее время ни к черту.
– Детка, ты отклоняешься от темы. Людей действительно тошнит ни с того ни с сего, понимаешь? – я проверяю зеркало заднего вида, когда кто-то сигналит, пока я жду переключения красного света. Черт. Он уже переключился. – Это не то же самое, что получать открытку за неделю до праздника, чтобы предупредить.
– Да, да, – бормочет она. Я думаю, она ест. Зная Эм Джей, это, скорее всего, пончик с глазурью. Хотела бы я иметь ее метаболизм. Она может есть все, что хочет, и никогда не набирает вес, а я убиваю себя в спортзале, чтобы оставаться в форме. – Но если она беременна, помни, что я догадалась об этом первой.
– Я сделаю пометку. А теперь переходи к делу.
– Ах, да, да, так что, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пойдем со мной сегодня вечером! Будет очень весело, обещаю!
– Куда пойти с тобой?
– Экспресс-свидания! Я забронировала два места, но так как Эми может быть, а может и не быть беременна, она не сможет прийти. Пожалуйста, пожалуйста…
– Хорошо! – я прерываю мольбу. Она будет повторять «пожалуйста» до тех пор, пока я не скажу «да». Я стону, переворачивая индикатор. – Звучит ужасно. Зачем тебе вообще туда идти?
– Чтобы познакомиться с парнями. Зачем еще? – она надулась. – Да ладно, тебе бы тоже не помешал парень. Когда у тебя в последний раз было свидание?
Три месяца назад. Я встречалась с парнем, с которым познакомилась в Интернете. Его звали Мэтью, и он счел за честь убедиться, что я знаю, что это имя пишется только с одним «т». Именно из-за него я удалилась из приложений для знакомств. Молодой бог на фотографиях оказался тощим, неряшливым мужчиной с комплексом Наполеона. Худшее свидание в моей жизни. По крайней мере, на «Экспресс-свиданиях» я не буду играть с котом в мешке.
– Отлично. Где и во сколько?
– Ну… это в новом баре недалеко от Q. Amaretto или Argento. Нам нужно быть там в семь. Я заеду за тобой через четверть часа.
– В семь?! Уже десять минут шестого, а я еще даже не дома.
– Люблю тебя! – она хихикает, прежде чем отключить звонок.
Отлично. У меня есть полчаса, чтобы добраться до дома, принять душ, одеться и накраситься. За кого, черт возьми, она меня принимает? За ежика Соника?
ГЛАВА 7
Логан
Тридцать человек.
Пятнадцать женщин, пятнадцать мужчин. По пять минут на свидание.
Не так я представляла себе субботний вечер, но Нико, Адриан и Тоби слишком изобретательны. Что ж, думаю, в данном случае это работает испорченный мозг Нико. Это была его глупая идея принять участие в Экспресс-свиданиях.
– Сегодня та самая ночь! – Тоби врывается в современный коктейль-бар, пружиня на ходу. – Ты падаешь, Логан. Вниз, вниз, вниз!
Да и хрен с ним.
Адриан хватает меня за плечи, раскачивая слева направо, его волнение отражается в ухмылке от уха до уха, показывающей зубы. Возможно, они что-то задумали. Экспресс-свидания – идеальное место для того, чтобы найти девушку, которая скажет мне, чтобы я забил на это. Это не место для тех, кто хочет немного развлечься. Нет, экспресс-свидания предназначены для тех, кто ищет свою вторую половинку и уже совсем отчаялся.
Но я не волнуюсь. Более того, я не могу волноваться.
Пари начинались весело, но через несколько выходных они стали такими же скучными, как и все остальное. Жаль, что моя гордость не позволяет мне взмахнуть белым флагом. Благодаря этим пари я выиграл восемь часов и выиграю девятые.
Хозяйка у двери пишет наши имена на белых этикетках и приклеивает их к груди. Она симпатичная блондинка, с приличным каре и красивыми бедрами, но, как и большинство женщин в Ньюпорт-Бич и округе Оранж, незабываема.
– Не стесняйтесь, берите напитки и садитесь за столик по вашему выбору, как только прозвучит первый звонок. – Она жестом показывает на двойную дверь.
Адриан входит первым, поворачивая голову то влево, то вправо. Он откровенно пялится, выискивая, в кого бы сегодня засунуть свой член. Подойдет кто угодно. Адриан не привередлив.
У меня есть пять минут, чтобы заказать выпивку до начала пыток, и я опираюсь локтями на стойку, ожидая, пока подойдет бармен. Я здесь еще не был, хотя заведение открыто уже полгода. Ньюпорт – это мекка для людей, у которых много денег. Новые бары, подобные этому, появляются повсюду, а молодые предприниматели пытаются нажиться на богачах.
Помещение тускло освещено, пятнадцать маленьких кабинок разбросаны по полукругу, в каждой стоит столик и небольшой букет ландышей. Их аромат витает в воздухе, перебивая пятнадцать марок духов и пятнадцать марок одеколона. Большинство кабинок уже заняты женщинами, ожидающими начала свидания.
К счастью, я не узнаю ни одну из них, и ни одна не привлекает моего внимания дольше, чем на беглый взгляд.
Тоби жестом зовет бармена, а я осматриваю зал, гадая, какую женщину выберут мои друзья в качестве моей цели на сегодняшний вечер. Ни одна не выделяется из толпы, и ни одна не выглядит особенно склонной к веселью.
Но и отказывать мне тоже никто не собирается.
– Да, черт возьми! – шепчет Адриан, вытягивая шею, чтобы заглянуть мне через плечо.
Я делаю круг за кругом, как раз в тот момент, когда двое мужчин отходят с напитками, открывая стройную, точеную женщину в костюме – белой рубашке, красном блейзере и брюках в тон. Она отчаянно нуждается в небольшой процедуре, которую я люблю называть стикэктомией. Определение: у нее в заднице палка, и кто-то должен немедленно ее вытащить.
Сомневаюсь, что я буду тем, кто выполнит эту задачу. Она в духе Нико. Темные прямые волосы в высоком хвосте, черты лица такие острые, что ими можно резать стекло, а на ее потрясающем лице – выражение безразличия. Я поворачиваюсь к брату, но он не интересуется брюнеткой, а смотрит на что-то в другом конце комнаты.
Я слежу за его взглядом и внутренне ругаюсь.
Мэри-Джейн пересекает комнату, а за ней следует не кто иной, как Кэссиди. Темно-синее платье с короткими рукавами обтягивает ее бедра и талию, подчеркивая не слишком большую грудь.
– Я ухожу, – говорит Нико, осушая стакан виски, который бармен подсунул ему менее тридцати секунд назад. – Позвони мне, когда закончишь здесь.
– Ни за что. – Я хватаю его за предплечье, пока он не ушел. – Остынь, здесь только Кэссиди и Мэри-Джейн. Никакой Кайи.
– Да, и все, что произойдет сегодня вечером, будет незамедлительно доложено Кайе. Спасибо, но не надо.
– Почему тебя волнует, знает ли она, что ты делаешь? – пожалуйста, Боже, не дай моему брату все еще испытывать чувства к Круэлле, иначе мне придется вбивать рациональное мышление обратно в его мозг бейсбольной битой. – К черту эту суку, Нико. И к черту Джареда тоже.
Он скрежещет зубами, глядя на Кэссиди так, словно это она ему изменяет. Проходит минута, пока он принимает решение в стиле Нико – размышляя и анализируя.
– Отлично. – Он поворачивается к бару, чтобы заказать еще один напиток. – Но ты занимаешь мои свидания с Кэсс. Мне не о чем с ней говорить.
Тупая идея.
Действительно чертовски тупая идея. Мои мысли уже две недели заняты Кэссиди. Я не должен больше ни минуты проводить в ее присутствии, но либо так, либо Нико уйдет, не оглянувшись.
– Да, неважно. Она не кусается, брат. Не забывай, что это благодаря ей…
– Завязывай, – огрызается он, его тон намекает на то, что он откусит мне голову, если я не уйду от темы.
Не стоит говорить с ним о той ночи, когда он увидел Кайю с Джаредом в компрометирующей, но креативной позиции.
Девушка, которую Адриан выбрал в качестве моей сегодняшней игры, на шпильках пересекает комнату, ее шаги невелики, но уверенны, плечи отведены назад, а голова высоко поднята. Ее длинный хвост разлетается в стороны, прежде чем она садится, скрестив одну ногу с другой. Она неприступна в сексуальном смысле. Каждое ее движение пронизано аурой превосходства, что заставляет мужчин оборачиваться. Я почти слышу их мысли, проносящиеся в голове.
Она смыкает свои кроваво-красные губы на соломинке, щеки нарочито впалые, когда она всасывает глоток розового коктейля, словно желая признать, что в постели она – фрик.
Так и есть. К ней будет клеиться каждый придурок здесь. В том числе и я, видимо.
– Может, это не лучшая идея. – Тоби кривится, глядя на секс-бомбу с отблеском благоговения и робости в голубых глазах. – Я думаю, она может отрезать Логану член, если он сделает неверный шаг. Я не хочу, чтобы это было на моей совести.
– Согласен, – говорю я с искренним облегчением. Мне не очень-то нравятся самоуверенные и отстраненные женщины. – Она мне не по зубам. Пусть она достанется Нико. Если кто и сможет приручить Королеву Пчел, так это ты. – Я пихаю его локтем под ребра, чтобы немного приободрить, но ухмылка, которую я хочу получить в ответ, не приходит.
Фигушки. В тот день, когда этот засранец действительно улыбнется, я, наверное, буду настолько ошеломлен, что у меня случится чертова аневризма.
Он оглядывается через плечо и смотрит на нее с умеренным интересом. Не думаю, что на свете есть женщина, которая заставила бы Нико упасть к ее ногам.
– Игра началась, – говорит он.
Адриан хмыкает, его это не забавляет.
– Отлично, ты можешь забрать ее, Нико. А ты, – он берет меня за плечо, снова осматривая женщин, – бери ту, что за шестым столиком.
Девушка, о которой идет речь, не может быть старше выпускницы колледжа и смотрит на нас с тех пор, как мы вошли в дверь.
– Хотя бы попытайся сделать так, чтобы мне было сложно.
– Посмотрите на нее! – громко кричит он, и несколько голов поворачиваются в нашу сторону. – Держу пари, она дочь проповедника. – Дочь проповедника, нуждающаяся в серьезном трахе. – Она не купится на твое дерьмо. А если купится, – он бросил взгляд на Нико и Тоби, – я сам куплю ему эти часы. Я даже сделаю татуировку твоего лица на своей заднице, если она даст тебе свой номер, чувак.
Мне не всегда хочется ударить Адриана, только в большинстве случаев. Он настоящая скотина.
– Значит, в этот раз мне не придется ее целовать?
– Нет, но у тебя всего два свидания, чтобы подействовать на нее магически.
– Я действительно не хочу татуировать лицо Логана на твоей заднице, Адриан, – говорит Тоби. – Я не хочу прикасаться к твоей заднице!
– Добрый вечер и добро пожаловать на Экспресс-свидания. – Мужчина в передней части комнаты гремит в микрофон, прерывая нашу беседу. Какая жалость. – Правила просты. Пожалуйста, если вы еще не прикрепили бейджик с вашим именем на грудь, и садитесь за выбранный вами столик. Как только прозвучит звонок, джентльмены пересядут за следующий стол по часовой стрелке. После первого раунда у нас будет пятнадцатиминутный перерыв, и вы можете в любой момент позвать официантку, если вам нужно подкрепиться. Наслаждайтесь.
Большинство мужчин спешат занять место, но у нас четверых есть все время в мире. Возможно, если бы мне предстояло сесть за шестой столик и начать шоу, я бы поторопилась, но там уже сидит какой-то придурок. Как только большинство мужчин выбирают столик, я сажусь за двенадцатый, где за игрушечным столиком с прядью розовых волос сидит избалованная бимбо из трастового фонда, у которой ботокс почти вытекает из пор.
Кэсс сидит на другой стороне полукруга, и мне хорошо видно ее симпатичное лицо. Я до сих пор не знаю, что изменилось в ее красоте, но она привлекает внимание, как громкий удар в тихой ночи.
Время от времени я бросаю взгляд в сторону столика моей цели, надеясь узнать о ней что-нибудь до нашего свидания. Я люблю иметь козырь в рукаве, но она не дает мне ничего. Язык ее тела сдержан, руки лежат на бокале, плечи слегка сгорблены. Я чаще поворачиваюсь к ней, потому что это почти все, что мешает мне открыто пялиться на Кэссиди, когда она смеется с разными мужчинами за своим столиком.
Они не знают, с чего начать, чтобы заставить ее кричать.
На бейджике девушки за шестым столиком написано «Софи». Ее бокал пуст уже как минимум два свидания, но ни один из этих придурков до меня этого не заметил. Я подзываю официантку и заказываю еще пива для себя и вина для нее. Это моя обычная стратегия: очаровать девушку выпивкой.
– Я не пью вино, – Кармен, женщина передо мной, указывает на свой высокий бокал с пивом.
Если тот факт, что она глотает пиво как пижон, еще недостаточно отталкивает, то большая черная грязь от туши в уголке ее правого глаза – точно. Я не против того, чтобы женщины пили пиво, но Кармен не пьет. Она вливает золотистую жидкость в горло, не глотая, словно это трюк для вечеринки, который должен произвести на меня впечатление.
– Я заметил.
Снова звенит звонок. Моя очередь садиться напротив Кэссиди, но я прохожу мимо нее, подняв указательный палец, чтобы дать ей понять, что я сейчас вернусь. Я останавливаюсь у шестого столика и ставлю вино рядом с пустым бокалом Софи. Ее взгляд блуждает по моему телу, губы сжаты, а в глазах блестит удовлетворение. Она хорошенькая, и я представляю, как прокладываю линию поцелуев по ее горлу, но тут она открывает рот, и пузырь лопается.
– Я что, должна теперь сбросить трусики? – спрашивает она, в ее голосе звучит нотка игривости.
Эта фраза задевает меня за живое. Вместо того, чтобы обрадоваться такой возможности, я просто опускаю глаза.
– Ты должна сказать «спасибо», дорогая.
Слабый румянец пробирается на ее щеки, попутно отмечая шею и декольте.
– Спасибо… – она смотрит вниз, на мою грудь. – …Логан. Думаю, твоя очередь за моим столом еще не подошла.
Нет, не подошла, и нетерпеливый мужчина слева от меня тоже так думает: его руки сложены на груди, глаза прищурены и пристально смотрят на меня.
– Я вернусь через минут пять, – добавляю я, прежде чем повернуть назад и сесть за стол Кэссиди.
Она возится с кубиками льда в своем полупустом стакане, выглядит не в своей тарелке, не зная, чего ожидать от нашего свидания. Аура надвигающейся опасности поселяется вокруг нас, когда имбирно-лимонный аромат ее лосьона для тела или шампуня для волос достигает моего носа, а мой член чертовски сильно напрягается в джинсах.
Вниз, парень.
– Ты записалась на уроки плавания? – спрашиваю я, не имея лучшей идеи. Мои мысли разбегаются в разные стороны.
Легкая, непринужденная беседа – вот к чему я стремлюсь. Ничего неуместного. Ничто не указывает на то, что у меня есть желание разложить ее на крошечном столике между нами, вылизать ее сладкую киску, пока она не кончит, а затем загнать член глубоко внутрь, чтобы почувствовать, как она кончает вокруг меня.
– Нет, и не буду, – признается она, и беспокойство исчезает, а на его месте появляется улыбка. Так-то лучше. – Может, мой ангел перестанет пить.
– Не полагайся на этого парня. – Ааа… тишина. Я понятия не имею, как действовать дальше. Я никогда не чувствовал себя так неловко рядом с женщиной. Мы с Кэсс провели несколько вечеров вместе три года назад, так что я знаю о том дерьме, которое обычно обсуждается на первых свиданиях. Я же не могу снова спросить о ее любимом цвете. – Итак… – Сверчки. Сплошные сверчки. Что, блять, мне теперь сказать? Мой пульс учащается, прежде чем в голову приходит последняя, не слишком яркая идея. – Что привело тебя сюда? Какого парня ты ищешь?
– Эми нездорова, а Эм Джей понадобился сопровождающий.
– Ты не ответила на мой вопрос. – Я отпиваю из бутылки Bud Light. – Какого мужчину ты ищешь, Кэсс?
– А ты? – она снова уходит от темы, зачесывая назад соблазнительные белокурые пряди, которые путаются в длинных серьгах, которые она носит.
Мне хочется протянуть руку, распутать ее волосы, а потом уткнуться лицом в ее шею и вдохнуть.
Почему она не ответила? Она смущена? Не решается? Может, у нее кто-то появился. Может, в ее крошечной однокомнатной квартирке сидит парень и терпеливо ждет, пока она вернется домой.
Маловероятно.
Ни один здравомыслящий человек не позволит, чтобы к его девушке приставали пятнадцать мужчин.
– Я вижу, ты все еще держишь пари с парнями, что они не найдут девушку, которая устоит перед твоим обаянием. – Она бросает незаметный взгляд через плечо, проверяя мою сегодняшнюю цель. – Она симпатичная. Я не представляю, как ты проиграешь сегодня.
Я уже забыл о дочери проповедника, слишком поглощенный Кэссиди. Я не замечал, что наклоняюсь все дальше и дальше через стол, пока она не уперлась локтями в столешницу, повторяя мою позу. Приятный аромат ее тела усиливается, снова вызывая воспоминания.
Сладкие, задыхающиеся вздохи у моего уха, когда я входил в нее, моя голова в полном замешательстве, потому что в ту ночь мы не трахались. Не могу сказать, что мы занимались любовью, но это было нечто большее, чем то, что я испытывал до сих пор и с тех пор.
– Адриан думает, что она слишком хорошая девушка, чтобы купиться на мое дерьмо.
Кэссиди бросает еще один взгляд через плечо. По нежной коже ее шеи бегут мурашки, привлекая мое внимание, и мне приходится бороться со своими инстинктами, чтобы не наклониться над столом и не поцеловать их.
– Адриан, возможно, плохо разбирается в людях. Тебе не придется слишком стараться.
Я знаю. Софи таращится на меня уже дважды за минуту, соблазнительно облизывая губы. Она позволила бы мне уединиться с ней в глубине этого бара, не задумываясь об этом.
Звенит колокольчик, завершая свидание, и я проверяю местоположение Нико, чтобы убедиться, что поменяюсь с ним в нужное время. Он через три столика от меня, собирается сесть напротив Королевы Пчел.
– Удачи, – шепчет Кэсс, когда я поднимаюсь на ноги.
– Мне не нужна удача, принцесса.
Ее губы складываются в неслышное «о» при этом ласковом слове, глаза расширяются, а зрачки увеличиваются. Наверное, она вспоминает, когда я в последний раз называл ее так. Три года назад… Кончай со мной, принцесса.
Софи улыбается, когда я подхожу к ее столику, и поправляет джинсы, когда я сажусь. Я потерял интерес к преследованию этой девушки, но даже без ухаживаний и разговоров Софи накручивает волосы на палец и хлопает ресницами.
Ты слишком стараешься, милая.
Я все еще нахожусь в пределах слышимости от столика Кэссиди, спиной к ней, поэтому не вижу, но тон мужского голоса рисует яркую картину того, как Кэсс должна выглядеть в данный момент – руки скрещены, глаза сужены, губы сжаты.
– Ты невозможна, – говорит он громче, чем нужно. – Что было не так с нашим свиданием? Мы хорошо поужинали, ты смеялась, мы разговаривали…
– Ты думаешь, что сможешь выманить у меня еще одно свидание? – спрашивает Кэсс. – Имей достоинство.
– Тебе нужно повзрослеть и побыстрее, милая. Думаешь, ты найдешь здесь своего прекрасного принца?! Оглянись! Я – лучший шанс, который у тебя есть.
– Мне не нужен прекрасный принц, и уж точно не нужен непослушный щенок.
Я прикусываю язык, чтобы не рассмеяться. Официантка заглядывает в кабинку, чтобы узнать, не нужно ли нам чего-нибудь налить. Действуя импульсивно, я заказываю пиво для себя и дайкири для Кэсс, поручая официантке доставить их к ее столику.
Софи болтает со мной еще две минуты до звонка. Если бы меня под дулом пистолета попросили процитировать хоть одно предложение, которое прозвучало из ее уст во время нашего свидания, я бы получил сквозное огнестрельное ранение в голову.
Она настолько скучна, что усыпит даже бессонницу.
Когда я добираюсь до следующего свидания, я уже не пытаюсь даже притворяться заинтересованным. Я гоняюсь за своими мыслями, пытаясь понять смысл своей внезапной одержимости Кэссиди.
Ее безжизненное тело мелькает у меня перед глазами, словно отвечая на непрекращающиеся вопросы. Так вот почему я не могу перестать думать о ней? Потому что я спас ей жизнь?
Это бесит.
Я не могу утопить ее, чтобы решить проблему.
А это проблема. Пойти за ней – значит пойти против моей семьи, а этого не может быть. Они на первом месте.
Всегда. Что бы ни случилось.
Женщина передо мной выглядит слегка раздраженной, и вполне обоснованно. Я смутен, незаинтересован и слишком часто оглядываюсь через плечо, проверяя Кэсс вместо Софи.
Какой-то парень в белой рубашке-поло сидит перед ней, его поведение спокойное, даже небрежное. Кэсс убирает с лица несколько прядей волос, как раз когда звенит звонок, и снова наступает моя очередь развлекать ее в течение пяти минут, когда Нико меняет место, занимая девятый столик.
Парень в рубашке-поло встречает мой взгляд, поднимаясь на ноги и раздраженно хмурясь.
– Не беспокойся об этом. Все, что ты здесь получишь, – это синие яйца.
– Держу пари, что твои уже синие. Двигайся, или я поставлю тебе фингал под глазом в придачу.
Он насмехается, качая головой, как будто ему жаль меня.
Детей учат алгебре, митозу и тому, где находится Монголия, но никто не учит их, что злить парня вдвое больше себя – плохая идея. Кто-то должен включить это в учебный план. Может, если рубашка-поло получит такую памятку, он дважды подумает, прежде чем игнорировать меня. Это первый удар. Еще один, и он истечет кровью.
Он переходит к следующему столику, и его отношение меняется на жиголо, когда он замечает Софи, эту конфетку для глаз.
Кэсс прочищает горло, привлекая мое внимание.
– Что? – спрашиваю я, садясь. – Ты бы предпочла, чтобы Нико был здесь?
– Нет, – говорит она, встревоженная этой мыслью. Мой брат так действует на женщин – пугает их, не говоря ни слова. – Спасибо, что поменялся с ним.
– Он пригрозил уйти, когда увидел тебя, так что у меня не было выбора.
Ее улыбка тут же сползает.
– Если ты предпочтешь постоять у бара следующие пять минут, я не буду возражать.
Мои глаза на секунду опускаются к ее губам, и я поднимаю взгляд, чтобы увидеть, как разгораются ее щеки.
– Я останусь.
