Текст книги "Сломи мое падение (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Уолш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Я подумаю

Ли

К концу смены я была на грани. Эмоционально разбита, выжата как лимон. С тяжелым сердцем закончила ставить стулья на столы, чувствуя, как уходит последняя капля надежды. Слава Богу, что дальше у меня утренние смены. Эти ночные дежурства просто добивают.

Взяв ведро с водой, я направилась на задний двор, чтобы вылить его в слив, но остановилась у ярко освещенного офиса Линды.

«Странно, – подумала я. – Я ведь думала, все уже ушли?»

Я тихо постучала в дверной косяк и заглянула внутрь – вдруг она забыла выключить свет. Но Линда сидела за столом, усталая не меньше моего. Напротив, развалившись на стуле, сидел Майк, закинув ногу на край стола. Они говорили вполголоса, но резко замолчали, когда я появилась в дверях.

– Я пойду домой, – сказала я. – Если вы не против?

– Конечно, – кивнула Линда и, поднявшись, закашлялась, потом улыбнулась. – Спасибо, крошка, что подменяешь всех в эти дни.

– Не за что, – я улыбнулась и уже повернулась к двери, когда она окликнула меня:

– Я слышала, что сегодня произошло.

– Правда? – я перевела взгляд на Майка.

Он виновато пожал плечами.

– Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти, – мягко сказала Линда. – Эта Рэйчел – просто кошмар. На остаток недели я переведу тебя обратно в уборку номеров.

– Но я ведь все еще стою в графике на утро, верно? – спросила я, тревожно. Мне нужны были деньги, ведь я собиралась поскорее выбраться из Холма.

– Да, крошка, – улыбнулась она.

– Отлично. Спасибо, – выдохнула я с облегчением. – Увидимся утром.

Я уже выходила через служебный вход, когда Майк догнал меня.

– Кто-то тебя сегодня заберет? – спросил он, преграждая путь. – Или мне подвезти?

– Эм… – Мы обедали вместе каждый день, но я все равно знала его недостаточно близко, чтобы ехать с ним куда-то. – Меня ждет подруга, Кэм, – соврала я.

Его лицо слегка омрачилось.

– Жаль, – сказал он, но быстро взял себя в руки. – Я просто подумал, может, поужинаем? – он улыбнулся, сделав шаг ближе. – Или в кино сходим?

– В кино? – я моргнула. Неужели Майк только что пригласил меня на свидание? – Но ты же почти меня не знаешь.

Отлично, Ли. Очень гладко.

Майк расплылся в своей фирменной ослепительной улыбке.

– Может, я просто хочу узнать тебя поближе.

– Эм… – У Майка и правда была красивая улыбка, но она не вызывала у меня ничего. Совсем ничего – по сравнению с тем, что я чувствовала, когда улыбался Кайл. Хотя, если быть честной, он почти никогда мне не улыбался. – Я подумаю, – натянуто улыбнулась я, махнула ему рукой и поспешила прочь. – Спокойной ночи, Майк.

Да уж, свидание с ним мне точно сейчас ни к чему.

Последнее, что мне нужно, – это новые проблемы.

Кайл

– Ну же, Кайл, будет весело, – простонала Кэм, натягивая пальто поверх того жалкого подобия платья, что она называла «нарядом». Была пятница, а это по традиции означало – бары, музыка, клубы до утра. Но мне сейчас было не до веселья. Меня давило чувство стыда.

– Ты ведь еще помнишь, что такое веселье, старикашка? – поддела она.

– Ха-ха, – безжизненно отозвался я.

Она захлопала в ладоши с притворным восторгом:

– Очень хорошо! – произнесла с нарочитой насмешкой. – Веселье начинается со смеха.

Господи, да она просто мастер сарказма.

– Иди без меня, – сказал я. – Я просто лягу пораньше.

Кэм нахмурилась:

– Клянусь, с каждым днем ты все больше становишься похож на Ли.

Я выдавил из себя смешок, но в груди все сжималось от вины. Я конкретно все испортил. Просто сидел и позволил Рэйчел разговаривать с Ли так, будто та – грязь под ногами. Я должен был вмешаться. Но я не сделал ничего.

Теперь я был должен этой девушке извинение – огромное, с добавкой в виде раскаяния.

И я собирался это сделать.

Если только она вообще согласится со мной говорить.

Глава 23

Пицца на двоих

Ли

После того как я сбежала от Майка, я купила большую сырную пиццу в круглосуточной закусочной и несла коробку, прижимая к груди всю тридцатиминутную дорогу домой, на Тринадцатую улицу. Когда я наконец добралась до двери, было уже за одиннадцать. Я вымоталась до костей и умирала с голоду.

Зайдя внутрь, я бросила сумку в прихожей и стянула кеды. Пятничные вечера были главным праздником в жизни моих соседок, так что я знала – дома никого не будет. В пятницу тут всегда пусто. Кроме меня. Благодарная за редкую тишину, я достала из холодильника бутылку воды и направилась в гостиную, решив устроить себе пицца-коматоз перед телевизором.

Увидеть Кайла, развалившегося на диване, я никак не ожидала. И уж точно не обрадовалась. После сегодняшнего мне все еще было больно. Несколько секунд я колебалась – сбежать наверх или нет, – но заставила себя остаться. Надо привыкать к тому, что он рядом. Все-таки мы соседи. И он мой начальник. Придется быть вежливой.

– Привет, – хрипло произнес он, приподнимаясь и освобождая место, чтобы я могла сесть. – Ты поздно сегодня. – Глаза у него были тяжелые, похоже, я его разбудила. – Все в порядке?

– Да. – Я осторожно опустилась на самый край дивана, подальше от него, все еще прижимая к себе пиццу и воду. – Только закончила смену. – Слова сами сорвались с губ. – Линда попросила подменить Терезу.

– Снова? – Он потянулся, нахмурившись.

Я кивнула.

– Это уже третий раз за неделю.

Снова кивок. Меня удивило, что он вообще следит за таким.

– Линде пора навести порядок, – буркнул Кайл, раздраженно. – Я поговорю с ней.

– Пожалуйста, не надо, – я схватила его за руку, испуганно. – Я люблю работать с Линдой, она ко мне хорошо относится. Не хочу, чтобы она сердилась.

– Она слишком тебя нагружает.

– Я сама попросила.

– Хм.

– Пожалуйста?

– Ладно, – тяжело выдохнул он и потянулся было похлопать меня по бедру, но я быстро отодвинулась. Он поморщился и прочистил горло. – Просто не соглашайся, если будешь сильно уставать, Ли. Я не хочу, чтобы ты выматывалась.

– Спасибо. – Я поставила коробку с пиццей между нами, оставив немного пространства. – Ценю это.

– Итак… – Он убавил громкость телевизора и провел рукой по темным волосам. – Ты пешком домой шла?

– А? – Я не поняла, зачем он вообще заговорил со мной. Обычно он меня игнорировал. И, как бы глупо это ни звучало, я скучала по его вниманию. – Я всегда хожу пешком.

Его взгляд потемнел, он коротко кивнул. – Понятно.

– Что-то не так?

– Ничего, – пробормотал он.

– Хочешь… пиццы? – предложила я, протягивая ему кусок, скорее как знак примирения.

– Ты… поделишься? – спросил он, глядя прямо в глаза.

– С тобой – да, – прошептала я.

Он улыбнулся и потянулся за кусочком.

Следующие пару часов мы с Кайлом сидели рядом, жуя пиццу и смотря старые, глуповатые ситкомы. Странно, но это было приятно. Казалось… правильно.

– Почему ты сегодня не с ребятами? – спросила я, откусывая кусочек разогретой пиццы. Облизав соус с пальцев, я повернулась к нему.

– Устал от драмы, – признался он, держа бутылку пива между коленями и откусывая от своего куска. – Честно говоря, мне просто нужен вечер без девчонок и без заморочек. Это утомляет.

– Эм, на всякий случай напомню – у меня вообще-то есть вагина, – выпалила я, потянувшись к последнему куску. И тут же покраснела.

Я только что сказала Кайлу «вагина»?

Господи… никогда бы в жизни не сказала такое у себя дома. Щеки вспыхнули от стыда.

Кайл издал странный хриплый звук, разорвал последний кусок пополам и протянул мне больший. Мой желудок заурчал от благодарности.

– Поверь, я прекрасно в курсе, что у тебя есть вагина, Ли, – усмехнулся он и, прищурившись, ткнул меня в бок. – Но ты не такая. Ты просто… другая.

– Это плохо? – спросила я тихо.

– Это сбивает с толку, – признался он и, протянув руку, большим пальцем провел по моему подбородку. – У тебя тут немного томатного соуса… вот, здесь.

– О, – выдохнула я. И, клянусь, он потом облизал палец. Я тут же отвернулась. – Спасибо.

– Без проблем, – буркнул он, голос вдруг стал грубее. – Слушай, мне надо извиниться за то, что было в ресторане.

Я ждала, что он об этом заговорит, но боялась первой поднять тему – вдруг бы просто ушел. Боже, какая же я жалкая. Поджав под себя ноги, я повернулась к нему и попыталась улыбнуться:

– Кайл, у нас ведь хороший вечер. Зачем вспоминать…

– Рэйчел повела себя как стерва, – резко сказал он. – А я – как идиот. Она не имела права с тобой так говорить, и я не имел права просто сидеть.

Я моргнула, не зная, что сказать.

– О-окей?

Он нахмурился:

– Нет, Ли. Не окей. Она довела тебя до слез, а я ничего не сделал. – Он раздраженно выдохнул. – Я должен был.

Да, должен. Но не сделал. И я в очередной раз задумалась – зачем он вообще возится с Рэйчел? Она же отвратительная. Неужели она стоит того? Кайл мог бы найти кого угодно лучше.

– Все в порядке, – сказала я, пожав плечами. – Ты же теперь почти не разговариваешь со мной. Я привыкла к тому, что ты меня игнорируешь.

Он вздрогнул, и мне сразу стало неловко.

– Правда думаешь, что я тебя игнорирую?

Я медленно кивнула.

– Прости, Принцесса, – сказал он тихо. – Я не хотел, чтобы ты так себя чувствовала.

Сердце екнуло, когда он назвал меня «принцессой». Так давно я не слышала этого от него.

– Все нормально, Кайл. Я просто переборщила со слезами, – попыталась я его успокоить. – Рэйчел просто задела больное – упомянула мою маму.

– Я никогда не слышал, чтобы ты о ней говорила, – сказал он и чуть подался вперед. – Почему?

– Может, потому что я почти не знала ее, – неловко ответила я. – Она умерла при родах. Когда рожала меня.

Кайл резко втянул воздух.

– Черт… я не знал, Ли.

– Откуда бы тебе знать, – слабо улыбнулась я.

Он опустил взгляд.

– Прости.

– Я тоже, – выдохнула я и, чувствуя, как дрожат руки, поднялась. – Пойду возьму воды. Хочешь что-нибудь?

– Ты мне тут не официантка, Ли, – пробормотал он, трогая подбородок.

Я пожала плечами, сходила за бутылкой воды и вернулась на диван.

– У меня тоже нет мамы, – неожиданно сказал он.

Я замерла.

– Что?

– Мама умерла, – тихо повторил он. – Тоже.

– О боже… Прости, – я машинально взяла его за руку. – Потерять мать – это худшее, что может случиться. Сколько тебе было лет?

– Три, – ответил он. – Я ее не помню.

– Три – это совсем мало, – мягко сказала я, сжимая его пальцы. – Наверное, было тяжело, да?

Он усмехнулся безрадостно.

– Странно… я о ней годами не говорил. Даже имени ее не помню, когда в последний раз произносил.

– Как ее звали? – спросила я тихо.

– Сара, – сказал он. – Сара Картер.

– Красивое имя, – прошептала я.

Он пожал плечами.

– Хотел, чтобы ты знала – ты не одна в этом «клубе без мам».

– Эм… спасибо, наверное? – неуверенно ответила я.

Он закрыл тему, и я поспешила сменить разговор:

– А как насчет «клуба отцов»? – улыбнулась я. – Ты из раздела «мертвый», «потерявшийся» или «куда-то делся»?

– Из «не существующих», – фыркнул он.

– Понятно…

– Вот именно.

Я вздохнула и вдруг выдохнула:

– Может, попробуем быть друзьями, а? – протянула я руку. – Друзья, Кайл Картер?

Он чуть улыбнулся и покачал головой:

– Да, Принцесса, можем попробовать. – Он пожал мою руку, а потом притянул ближе, так что я почувствовала его дыхание. – Только если все пойдет не так… помни, я тебя предупреждал. – Его взгляд стал серьезным. – Я пытался защитить тебя от себя.

Когда он отпустил мою руку, у меня кружилась голова. Что он имел в виду?

– Я запуталась, – призналась я, потерев виски.

– Я – сложный парень, – усмехнулся он.

О, да, еще какой.

– Раньше ты сказал, что я не такая, как остальные, – я наклонилась ближе. – В чем именно?

Кайл вздохнул, устроился поудобнее и улыбнулся.

– Нам обязательно это обсуждать?

– Обязательно, – надула я губы. – Женская гордость страдает. Не увиливай, сэр.

– «Сэр»? – рассмеялся он. – Ты издеваешься?

– Так тебя все на работе называют, – хихикнула я. – Хотя, честно говоря, там тебя зовут и похуже… – Я замялась и добавила: – И, кстати, зачем ты постоянно заказываешь клубничные милкшейки? Тебе девять лет?

Он округлил глаза, и я не удержалась от смешка.

– Двадцать два, – ответил он. – И вообще, милкшейки – источник кальция. Тебе бы тоже не помешало, мисс «без подставки в грузовик не заберусь».

– Эй! – я схватила его за рубашку. – Мы оба знаем, что я миниатюрная, так что не увиливай, отвечай.

Он поймал мою руку и начал играть с моими пальцами, будто не замечая, что делает.

– Ты другая, Ли, – тихо сказал он. – Просто… особенная.

– Спасибо, – буркнула я. – Значит, я «простая и коротышка». Отлично.

– Не дуйся, – он посмотрел на наши руки и улыбнулся. – Это был комплимент. Ты не похожа ни на одну женщину, которую я встречал. Честная, добрая… Черт, ты, наверное, единственная, про кого я могу так сказать. – Он нахмурился. – Ли, ты – полная противоположность всему, что я ненавижу в женщинах.

– Правда? – прошептала я.

– Правда, – кивнул он. – С тобой легко. Как дышать. Это затягивает. – Он выдохнул и улыбнулся уголком губ. – Удовлетворена?

Была ли я удовлетворена?

Не уверена. Скорее – растеряна. Ведь он всегда исчезал раньше, чем я могла в это поверить. Но я все же кивнула.

Он мягко сжал мои пальцы.

– О чем задумалась?

– Пытаюсь тебя разгадать, – призналась я. – Ты – загадка, Кайл Картер. Стоит подумать, что поняла тебя, как ты снова меняешься.

– Когда сама поймешь, – усмехнулся он, – расскажи и мне.

Я улыбнулась. Ответа у меня не было.

– Раз уж заговорили, – вдруг спросил он, – почему ты не учишься в колледже? Тебе ведь восемнадцать. Должна быть первокурсницей, а не подрабатывать за копейки.

Я замерла.

– Закон не обязывает всех идти в колледж, Кайл, – тихо сказала я. Не хотела об этом. Я и так чувствовала себя слишком… ничтожной рядом с ним – с моим боссом и одновременно хозяином квартиры.

Он понял, что задел меня, и быстро сменил тему:

– Когда у тебя день рождения?

– Второго октября. А у тебя?

– Одиннадцатого марта, – ухмыльнулся он. – Значит, твой раньше. Надо будет отпраздновать. Может, пару шотов?

Я уставилась на него, и он рассмеялся. Этот Кайл – другой. И мне он нравился. Даже слишком.

– Мы же договорились быть друзьями, – напомнила я, чувствуя, как перехватывает дыхание.

– Мы и есть друзья, – промурлыкал он.

– Тогда без флирта.

– Уверена? – приподнял он бровь.

Не уверена!

– Друзья не флиртуют, – слабо возразила я.

– Принято, – сказал он, все так же улыбаясь. – Но если серьезно, Принцесса, тебе правда стоит поступить в колледж.

Я сразу замкнулась. Напряглась.

– Я просто устала, – выдавила я, вставая. – Пойду спать.

– Правда?

Я кивнула.

– Спокойной ночи, Кайл.

Мне показалось, что он тихо простонал, когда я закрыла за собой дверь.

Кайл

Ли выскочила из комнаты так быстро, что я сразу понял – задел что-то больное. Этот взгляд, как у раненого щенка… черт, хотелось самому себе врезать. Ненавижу, когда именно я становлюсь причиной такого выражения в ее глазах. А ведь все шло нормально.

Но мне и правда хотелось знать, почему она бросила школу. С Ли явно что-то было не так, что-то, о чем она не говорила. И любопытство буквально сжирало меня.

История про ее мать выбила из колеи. До сих пор не верилось, что я вообще заговорил с ней о своей маме. Я никогда о ней не говорил. Никогда. Слишком больно, черт возьми.

Раздраженно выдохнув, я поднялся наверх. Не верилось, что я согласился на всю эту «дружбу». Мысли, которые у меня были о ней, не имели ничего общего с дружескими.

Я покачал головой, злой на самого себя за то, что остановился у ее двери. Заставил ноги идти дальше – в свою комнату.

К черту все. Я попробую быть ее другом.

Я смогу быть ее другом.

…Наверное.

– Мам, мне страшно. – Я чувствовал, как что-то теплое стекает по ногам, делая кожу больной и липкой. Мама будет злиться. Я ведь в своих «взрослых» трусиках. Должен был сходить на горшок, а не обмочиться. – Мам, пожалуйста, помедленнее.

– Все будет хорошо, Кайл, – сказала мама. Но она плакала, и от этого мне стало грустно.

Мама ехала слишком быстро. Все вокруг сигналили нам. Мне это не нравилось. Совсем не нравилось. Это было плохо.

– Я обещаю тебе, – добавила она сквозь слезы. – Там, куда мы едем, ты больше никогда не будешь голодным, мой мальчик.

Живот заурчал, когда она сказала про еду.

– Куда мы едем, мам? – спросил я, сжимая ткань сиденья.

– Я люблю тебя, Кайл. Ты ведь знаешь это?

– Я хочу домой, мам, – прошептал я. Живот болел, а мокрые штаны липли к ногам. Я жевал клочок бумаги, представляя, будто это конфета. Я любил конфеты. Они были такие вкусные, от них мне становилось радостно. Я хотел, чтобы и сейчас стало радостно. Но не было. Было только страшно. Все вокруг двигалось слишком быстро.

Слишком быстро…

– Это лучшее, что я могу сделать для нас обоих, – сказала мама, всхлипнув, и нажала на газ.

Машина резко рванула вперед.

– Мама! – закричал я, закрывая лицо руками.

Я знал, что будет дальше.

Боль.

Тьма.

И запах смерти…

– Черт! – я резко вдохнул, сбрасывая одеяло и вскакивая с кровати. На прикроватных часах мигало 4:01 утра.

Черт подери, этот сон опять меня добил.

Как всегда.

Тяжело дыша, я включил свет и начал мерить шагами пол своей комнаты, тряхая руками, пытаясь прийти в себя. Что, черт возьми, со мной не так? Почему подсознание снова издевается надо мной? Стукнув себя ладонью по лбу, я попытался вытолкнуть из головы самые ранние детские воспоминания и хоть как-то успокоиться.

Тихий стук в дверь заставил меня резко обернуться. Когда в щель просунулась кудрявая голова, я вытаращился:

– Ли?

– Ты в порядке? – прошептала она, глаза распахнуты.

– Э… – я почесал голую грудь. – Да? А почему я должен быть не в порядке?

– О. – Она заметно выдохнула с облегчением. – Я просто услышала, как ты кричал. Подумала, что случилось что-то плохое. Что, может, вломился кто-то.

Я поднял бровь. – И ты пришла меня спасать?

– Ну, мы же теперь друзья, – пробормотала она, открывая дверь шире. В руке она сжимала… щетку для волос. – Так что я решила попробовать.

Я усмехнулся:

– Спасибо, Лара Крофт, но я в порядке.

– Кто?

– Tomb Raider, – пояснил я, ожидая, когда до нее дойдет.

Ли моргнула. – Это книга?

Господи…

– Ты вообще когда-нибудь играла в видеоигры?

– Нет, – просто ответила она.

– Ну, черт, – пробормотал я, потирая челюсть.

Она покраснела. – Ладно… Тогда я, пожалуй, пойду, а ты… продолжай свое хождение туда-сюда.

– Подожди! – я окликнул ее, когда она уже разворачивалась. Неожиданная паника кольнула грудь. – Не уходи.

– Почему?

Потому что я боюсь остаться наедине со своими мыслями. Боюсь вспоминать.

– Мне скучно, – выдавил я. – Хочешь посидеть со мной?

Она приподняла брови. – Но ведь уже ночь.

Я хмыкнул:

– Не думаю, что у тебя комендантский час, принцесса.

Щеки Ли залились нежным румянцем. – Верно.

– Так что… хочешь посидеть со мной?

Она немного подумала, потом неуверенно улыбнулась.

– Ладно.

Слава богу.

Глава 24

Друг, но не парень

Ли

С тех пор как мы заключили наше «дружеское соглашение» – и потому что Кэм и Дерек были парой – я все чаще проводила время с Кайлом, когда мы были дома. Кэм и Дерек были безумно одержимы друг другом, и, как ни странно, Кайл и я обычно оказывались вместе почти во всем. Когда они целовались, мы с Кайлом болтали. Когда в кино они устраивали марафон поцелуев, он делился со мной попкорном и шептался о чем-то смешном. Когда они ссорились, мы перешептывались за их спинами и шутили. Когда мы ходили ужинать, а они исчезали в туалете, непонятно зачем, мы просто разговаривали.

Думаю, я тайно использовала «пару Кэм и Дерек» как оправдание, чтобы проводить с Кайлом так много времени. Он заставлял меня чувствовать себя живой, и когда наконец позволял себе расслабиться и получать удовольствие, с ним было прекрасно проводить время. Я даже почти привыкла быть рядом с ним, не пуская слюни. Почти. Он все еще оставался самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела вживую. Не думаю, что это когда-нибудь изменится.

Мы даже начали проводить время вместе вне дома, без Кэм и Дерека – чисто по-дружески, конечно. Он подвозил меня после работы почти каждый вечер, а я сопровождала его в библиотеку, где он был постоянным членом. Это место было раем. Я обожала читать, а с момента приезда у меня не было возможности записаться в библиотеку. Книги всегда были моей слабостью. К тому же я никогда не была в такой хорошо оснащенной библиотеке – в моей старой школьной книги устарели лет на тридцать.

Честно говоря, Кайл ни разу не поднимал тему колледжа после той ночи с пиццей, и даже мужественно выдерживал недовольство пожилой библиотекарши, когда брал для меня любовные романы, пока я не оформила собственный абонемент. Он называл их «девичьим порно».

Он был потрясающим. Мы и правда стали друзьями – близкими друзьями. Я проводила почти все свободное время с ним, и с каждым днем все сильнее увлекалась мужчиной под маской костюма. Я жила ради наших частных разговоров, ради моментов, когда он заходил ко мне на работу, или когда касался меня, даже не замечая этого.

Единственное, с чем я не могла смириться, – это женщины Кайла. Каждый раз, когда я работала официанткой, он приходил с новой девушкой, и это сводило меня с ума. Я пыталась быть разумной: Кайл владел отелем, и многие из этих женщин были его деловыми клиентками, но это не мешало моей коже покрываться мурашками, а животу – жечь горечью каждый раз, когда я видела его с одной из них. Я уже успела сломать четыре карандаша, записывая их заказы.

Так как мы теперь были друзьями, Кайл всегда садился за столик в моем секторе. Иногда мы даже перекидывались парой слов, а бывало, он специально приходил ко мне, чтобы рассказать какую-нибудь нелепую историю. Но наблюдать, как он был с другими женщинами, было невыносимо. Иногда мне хотелось, чтобы он мог читать мои мысли и понял, как больно мне видеть его с кем-то еще.

Хуже всего было, когда он приходил с Рэйчел. Да, те дни были самыми мрачными. Тогда он садился в другой части зала и просто игнорировал меня. В такие дни я плакала в туалете, потому что быть проигнорированной Кайлом Картером – худшее чувство в мире.

– Ты со мной, принцесса? – внезапно услышала я его голос у самого уха. Вздрогнув, я повернулась и улыбнулась. Мы сидели в его пикапе на парковке у библиотеки, и, видимо, я выпала из реальности на почти всю дорогу.

Кайл с интересом посмотрел на меня, расстегивая ремень. – Все в порядке?

– Да, прости, я просто задумалась.

Он ухмыльнулся. – О женском порно, которое собираешься читать?

Нет, о тебе. Всегда о тебе, Кайл.

– Очень смешно, – пробормотала я, возясь с ремнем безопасности. Как бы часто я ни ездила в этом пикапе, я так и не научилась быстро расстегивать этот замок. Проклятая застежка всегда заедала, и, как обычно, я запуталась в ремне.

– О чем ты думала? – не отставал он. – М-м?

– Кто, я? – я дернула пряжку, чувствуя, как щеки заливаются жаром.

– Да, ты, – ответил он, а в глазах заиграли озорные искорки. От его близости у меня побежали мурашки, и я заставила себя не дрожать.

– Ни о чем чем особенном, – солгала я. – Разве что о том, что тебе пора купить машину с нормальными ремнями, а не с этими детскими привязями.

Кайл расхохотался. – Детские привязи? – он наклонился и быстро расстегнул мой ремень. – Это называется внедорожный ремень, детка.

Я фыркнула, скрывая восторг от того, как он меня назвал. – Внедорожный? Ну, джип у тебя симпатичный, но может, купишь себе нормальную машинку? – Я невинно улыбнулась. – Что-нибудь более… девчачье?

– Грузовик, – поправил он, снова наклоняясь и беря меня за подбородок. – Это грузовик, принцесса. И кстати… – он на мгновение замолчал, а потом поцеловал меня в кончик носа, – ты единственная девушка, которая ездит в моей крошке. – Отпустив мой подбородок, он легонько хлопнул меня по бедру и выбрался из машины.

Я с трудом сдерживала дрожь, наблюдая, как он обходит капот и открывает мою дверь.

– И пожалуйста, – сказал он, улыбаясь, – не называй мой грузовик симпатичным. Ты ранишь его чувства.

– Простите, мистер Картер, – я рассмеялась, чувствуя, как внутри все загорается от его близости, – это самый красивый и мужественный грузовик, который я когда-либо видела.

Кайл притворно зарычал и обвил мои талию ладонями.

– Твоя сарказм ранит меня в самое сердце, принцесса.

Мое дыхание сбилось, когда он легко поднял меня с сиденья и поставил на тротуар. Каждый раз, когда его руки касались меня, сердце начинало биться не в такт.

– Готова шокировать старушку-библиотекаршу своими книгами? – поддел он, беря меня за руку.

Я удивленно посмотрела вниз на наши сцепленные пальцы и с трудом сдержала улыбку.

– Более чем готова.

Он тихо рассмеялся, переплетая наши пальцы, и повел меня по ступенькам к двери библиотеки.

«Спокойно, дурочка, это ничего не значит», – твердила я себе, поспешая за ним.

Боже, как я любила это место.

И как я любила то, что именно Кайл привел меня сюда.

Если уж быть честной до конца, то, наверное, я просто любила своего друга.

Кайл

– О, я обожаю это место! – визгнула Ли, едва мы переступили порог библиотеки в Боулдере. – Кайл, – прошептала она, сжимая мою руку, – я просто в восторге.

Черт возьми, теперь я ревновал к библиотеке.

Я хотел, чтобы она так реагировала на меня. Было больно для самолюбия видеть, как она остается равнодушной ко мне, но буквально светится от счастья при виде книжных полок.

Довольно быстро я понял, что Ли – настоящий книжный червь. Она не любила шумные компании, избегала вечеринок, но при этом обожала читать. Я мысленно поблагодарил доброго младенца Иисуса за то, что предложил ей сходить в библиотеку месяц назад. Тогда я должен был забрать ее после смены, но срочно понадобилось заехать в офис, чтобы подписать документы, и я предложил ей заглянуть в библиотеку неподалеку, вместо того чтобы ждать меня в отеле.

Когда я достал свой читательский билет и протянул его ей, то, честно говоря, впервые в жизни стал свидетелем «оргазма» от пластиковой карты, не имеющей денежной ценности. Казалось, я дал ей свою кредитку и разрешил потратить столько, сколько душа пожелает. Она была вне себя от восторга.

Потрясенный, я наблюдал, как она буквально вприпрыжку бежала по тротуару к библиотеке, сжимая мой билет, будто это была чертова корона Британии.

С тех пор я привозил ее сюда десятки раз, и каждый раз она радовалась, как в первый.

– Эй, – я потянул Ли за руку, не в силах отпустить, – остынь, книжный червь, – пробормотал я, большим пальцем ласково погладив ее костяшки пальцев. – Скоро получишь свою порцию «словесной» еды.

Ли улыбнулась мне своей мягкой, теплой улыбкой – ее полные губы растянулись, обнажая идеальные ровные белые зубы. Господи, да она словно живая реклама для стоматологов. Ее серые глаза сияли, когда она взглянула на меня снизу вверх, и у меня перехватило дыхание. Такое иногда случалось, когда я слишком долго на нее смотрел. Она была ослепительной.

– Ну пошли же скорее, – умоляюще сказала она, потянув меня за руку. – Мне уже не терпится.

Мой мозг услышал это совсем не так, как она имела в виду.

Иисус.

Ли, невинная как дитя, отпустила мою руку и метнулась к ближайшему ряду, покачивая бедрами в этих чертовых джинсах, даже не подозревая, что у меня творится в голове.

– Кайл? – позвала она, заглянув между полок. – Ты идешь?

– Ну, – пробормотал я, качая головой и следуя за ней, – да. Кажется, иду.

Глава 25

Шоппинг с Кэм

Ли

Я всегда ненавидела субботние утра в Монтгомери. После четырех месяцев жизни в Боулдере я все еще могла с уверенностью сказать, что ненавижу их – по менее болезненным, но куда более неловким причинам. Мы были в «Диконе», любимом магазине Кэм в торговом центре. Именно туда она таскала меня каждую субботу, когда у меня выпадал выходной. Я терпеть не могла шопинг, но Кэм обожала свои еженедельные «маленькие радости» и всегда тащила меня с собой.

Парни сегодня пришли с нами, но сразу же сбежали в сторону винного магазина.

Счастливчики.

Сегодня вечером должна была быть вечеринка у Диксона, и Дерек с Кайлом решили, что того ящика пива, который они уже приготовили, недостаточно. Видите ли, запасы подошли к концу – хотя наш холодильник буквально ломился от бутылок.

Чертовы редатели.

Я бы и сама хотела быть такой же ловкой, чтобы избежать похода по магазинам с лучшей подругой, но врать я не умела.

За свою честность я была вознаграждена ролью живой вешалки Кэм и в данный момент держала в руках больше лифчиков и трусиков, чем имела за всю жизнь.

Надеюсь, остальные покупатели не подумают, что это все для меня, – потому что я точно не настолько смела, как мисс «Виктория Сикрет», стоящая рядом.

– Кам, кажется, в этих трусиках дырка в ткани, – сказала я, поднимая их поближе к свету, и залилась краской, когда поняла, что держу. – Без… без ластовицы? Серьезно, Кэм?

– Не критикуй, пока не попробуешь, Ли-Пчелка, – ухмыльнулась она, скользя взглядом по рядам платьев. – И вообще, моему мужчине нравится перекус.

– Фу! – Меня чуть не вывернуло. – Только не продолжай!

– Он у меня мастер оральных ласк, – невозмутимо добавила она. – Серьезно. Парень может часами.

Я уставилась на нее. – Что?

– Правда, – пожала она плечами. – Я засекала по телефону: после трех оргазмов он все еще был в строю, и…

– О боже, прекрати! – зашипела я, в ужасе. – Мне не нужно знать подробности вашей сумасшедшей сексуальной жизни!

– Ладно, – сдалась Кэм. – Но однажды ты сама прибежишь ко мне с миллионом вопросов про секс, и я… о, боже, посмотри на это платье! – Сорвав с вешалки крошечное красное платье, она поднесла его ко мне и присвистнула. – Ты выглядишь в нем просто огненно. – Хлопнув ресницами, добавила: – Примерь для меня?

– Ни за что! – Я попятилась. – Положи его на место. – Называть этот клочок ткани «платьем» было преувеличением. Оно больше походило на нижнее белье. Короткое, блестящее, красное, с глубоким вырезом. Впрочем, мы ведь стояли в отделе белья – неудивительно.

– Ну же, Ли, – не унималась Кэм. – Оно шикарное, и ты будешь сногсшибательной сегодня вечером.

Этому не бывать. – Если бы мой папа узнал, что я ношу такое, он бы выпорол меня так, что я бы улетела обратно в Луизиану, Кэмрин Фрей.

Кэм ухмыльнулась. – Хорошо, что твоего папы здесь нет, да? – Подмигнув, она направилась к кассе. – Мой подарок.

– Я не надену это, Кэм! Честно! Верни на место! – Я почти бросилась на нее. – Тем более я вообще не собираюсь на вечеринку, так что покупать мне что-то бессмысленно. – Я попыталась выхватить платье, но эта чертова гигантша подняла его слишком высоко. – Не делай этого!

– Да успокойся, – рассмеялась Кэм, передавая платье девушке за кассой. – И кстати, Принцесса, ты пойдешь на вечеринку.

– Но я…

– Никаких «но». Мне надоело смотреть, как ты прячешься от жизни. Пора уже выйти на поле и сыграть в игру.

– Я люблю сидеть на скамейке запасных.

– Игра тебе понравится больше, – уверенно сказала она, доставая карту. – Кто знает, может, даже забьешь гол.