Текст книги "Сломи мое падение (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Уолш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава 14

Пощечины и напряжение

Кайл

Мой телефон звонил на тумбочке. Мне даже не пришлось смотреть на экран, чтобы понять, кто звонит.

Она знает.

Я натянул одеяло на голову и молил, чтобы сон меня забрал, хотя понимал, что этого не произойдет. Я не сомкнул глаз прошлой ночью. Совесть не давала мне покоя – я ворочался всю чертову ночь. Каждый раз, когда я закрывал глаза, в голове всплывало лицо Ли, полное боли. То, что я убежал от нее прошлой ночью, было одним из самых отвратительных поступков в моей жизни. Это была моя жалкая попытка ее защитить. Вид ее страдающего лица… Черт, я и не думал, что могу так низко пасть в собственных глазах. Очевидно, я ошибался.

Телефон снова зазвонил, громко и раздражающе.

Скоро…

Громкие стуки в дверь и знакомый женский голос, кричащий мое имя, сообщили, что время вышло.

Она здесь.

– Черт возьми. – Сбросив одеяло, я спустился вниз, без особого желания разбираться с ее буйным характером, но понимая, что если я этого не сделаю, она только разозлится еще сильнее.

Глубоко вдохнув, я открыл дверь и отступил в сторону, когда она влетела внутрь, шипя:

– Ты, чертов ублюдок!

Я закатил глаза и пробормотал:

– Привет и тебе, Рэйчел, – закрыв за ней дверь и прислонившись к ней спиной.

– Я слышала про твой маленький поход в кино, – зарычала Рэйчел, поднимая на меня взгляд.

– Ага. – Я кивнул, и ее взгляд потемнел. Черт, что она хотела, чтобы я сказал? Солгать ей? Нет никакого смысла.

– Тебе понравилось?

Я пожал плечами:

– Да, я прекрасно провел время.

Ее лицо покраснело.

– Ты, чертов ничтожный ублюдок! – уколола она меня пальцем в грудь. – Девушку, которой я тебе запрещала прикасаться, а ты ее растоптал! И на людях!

– Что ты хочешь, чтобы я сказал, Рэйчел? Что мне никто не нужен, кроме тебя? – спросил я, отходя от двери и этой взбешенной рыжей. Мне нужно было двигаться, дышать, черт возьми!

– Да! – рявкнула она, снова вторгаясь в мое личное пространство. – Именно это я хочу услышать.

– Ты никогда не услышишь этих слов от меня, – спокойно ответил я. – Ни за какие миллион лет.

– Кайл!

– Я серьезно, – отрезал я. – Если бы не авария, тебя бы не было у меня под дверью, и ты это знаешь.

– Что ты хочешь этим сказать? – требовала Рэйчел.

– Хочешь, я скажу прямо? – отпарировал я. – Ты меня загнала в ловушку.

Я знал, что пощечина последует еще до того, как ее рука коснется моей щеки. Это было обычным делом.

– Думаешь, ты заслуживаешь быть счастливым? – потребовала она, толкая меня грудью. Девушка любила кулаки. – Ты знаешь, чего мне стоила та авария.

Да, я знал, и именно поэтому стоял здесь, терпя весь этот цирк.

– Ты пустое место, Кайл Картер, – продолжала она, толкая меня. – Тебе следовало умереть той ночью.

Я не мог с ней не согласиться. Умереть в той аварии было бы в тысячу раз проще, чем расплачиваться за свои поступки и жить этой чертовой пустой жизнью.

Ли

Меня трясло с головы до ног, и я стояла неподвижно в гостиной, пока не услышала, как хлопнула входная дверь. Это было знаком – Рэйчел ушла. Я выдохнула, будто наконец отпустила воздух, который держала в себе целую вечность.

Я была здесь, убиралась, когда Рэйчел ворвалась в дом, крича и орудуя руками на Кайла. Они устроили грандиозную ссору – из-за меня. Она знала о вчерашнем. О нашем поцелуе в кино. Кто-то, видимо, рассказал ей, и теперь она была в ярости.

Я передернулась, вспоминая те ужасные слова, которые она бросала Кайлу, но желание выскочить в коридор и встать между ними исчезло в тот момент, когда я услышала резкий звук – удар кожи о кожу.

Этот звук я знала слишком хорошо.

Я чувствовала его на себе не раз.

В панике я опустилась на диван, пытаясь просто дышать и не слушать тот внутренний голос, который орал:

Беги, Ли.

Ну же, чего ты ждешь?

Уходи отсюда!

Здесь небезопасно…

Дверь внезапно распахнулась, и на пороге появился Кайл. Все мои мысли вылетели из головы при виде его.

– Ли? – удивленно выдохнул он, заметив меня на диване. – Ты это… слышала?

Его красная, припухшая щека была ответом на вопрос, кто именно получил тот удар, который я слышала. На мгновение я ощутила облегчение – а потом накатила боль, такая сильная, что я не выдержала. Через секунду я уже стояла перед ним.

– С тобой все в порядке? – дрожащей рукой я дотронулась до его лица и вздрогнула от жара под пальцами. Попала как следует. – Она тебя сильно ударила? – спросила я, голос дрожал. – Болит? – слезы катились по щекам, и я не могла их остановить. – Не слушай ее, ладно? Ты не такой, каким она тебя называла. Ни одно из этих слов не про тебя.

Часть меня испытывала облегчение – оттого, что это не он поднял руку. Что он не из тех мужчин. Но именно это осознание и заставило меня разрыдаться сильнее. Я чувствовала себя отвратительной.

– Почему ты плачешь? – спросил Кайл, растерянно глядя на меня.

– Потому что она тебя ударила, – выдавила я сквозь слезы. – И наговорила тебе этих ужасных вещей.

– То есть… ты плачешь? – Он смотрел на меня так, будто не верил. – Из-за меня?

Я всхлипнула и кивнула:

– Конечно, из-за тебя.

– Господи, Ли, не надо, – тяжело вздохнув, он обхватил мое лицо ладонями. – Все хорошо. – Его взгляд стал мягче. – Правда, все нормально. Видишь? Я цел.

– У тебя синяк, – прошептала я.

– Я достаточно крепкий, чтобы выдержать, – усмехнулся он, большим пальцем вытирая мои слезы. – Успокойся, ладно? – Он притянул меня к себе, обнял крепко, всем телом. – Все хорошо.

Постепенно я почувствовала, как мое тело расслабляется, а сердце выравнивает ритм под стук его груди.

– Правда, все хорошо, – шептал он. – Не плачь из-за меня, Принцесса. Я не вынесу этого.

Вздрогнув, я отстранилась и вернулась к дивану. Опустившись, спрятала лицо в ладонях – дрожь пробежала по телу.

Не думай об этом, Ли.

Не думай о нем.

– Что это вообще было? – наконец спросил Кайл, когда тишина стала невыносимой.

– Я просто… не переношу насилие, – прошептала я, опуская локти на колени. Я не могла рассказать Кайлу обо всех эмоциях, бушующих внутри, о том, что они направлены именно на него.

– И только? – прищурился он. – Потому что, если честно, Ли, твоя реакция меня напугала.

Отлично. Теперь я еще и его напугала.

– Прости, – натянуто улыбнулась я. – Не хотела. Просто я действительно не выношу насилия. И мне… мне неприятно знать, что она поднимает на тебя руку. И из-за меня.

Кайл тяжело выдохнул:

– Это не твоя вина. Рэйчел не нужен повод, чтобы взорваться. Поверь, ты еще не видела ее в худшем виде. – Он усмехнулся. – Ты бы слезами весь дом затопила.

Я знала, что он пытается пошутить, но мне было не до смеха.

– То есть… она делает это часто? – в моем голосе звенело отвращение.

– У нее вспыльчивый характер. Когда теряет контроль – срывается. – Он пожал плечами, будто это была мелочь. – Мне это не нравится, но я ее понимаю.

– Что? – я резко поднялась. – Как ты можешь это понимать? Почему позволяешь ей так с собой обращаться?

Кайл коротко рассмеялся, но смех был натянутым:

– Ты на меня вообще смотрела, Принцесса? Пару пощечин я переживу.

– Это не смешно, Кайл, – всхлипнула я, вытирая глаза. – Она не имеет права поднимать на тебя руку. Ни на кого не имеет. Она ужасно с тобой обращается! Ей нужна помощь – психолог, терапевт, кто угодно. А если она сделает это с кем-то еще? С ребенком, например—

– Стоп, Ли, – рявкнул Кайл, резко перебив меня. – Просто заткнись.

Я отступила – почти до противоположной стены. От него исходила злость, и я почувствовала, как внутри все сжалось.

– Все твои жалкие психологические выводы можешь засунуть куда подальше, – процедил он, сверкая глазами. – Ты ничего не знаешь ни о ней, ни обо мне. Так что оставь свои советы при себе. Мне неинтересно слушать то, что ты сейчас несешь.

С этими словами Кайл вылетел из комнаты, хлопнув дверью.

Оцепенев, я сползла на пол и закрыла глаза, решив больше не проливать ни одной слезы из-за этого человека.

Кайл

Я был настоящим придурком. Это было очевидно. Черт, мне не стоило срываться на Ли раньше. Я был зол на Рэйчел за то, что она снова меня ударила, и сорвал свою злость на девушке, которая просто пыталась меня поддержать. Да, я был по-настоящему глуп.

Прошли часы, а я все еще морщился, вспоминая ужас на лице Ли, когда я на нее накричал.

Что я вообще думал?

Черт возьми!

Было ясно, что Ли нервничала, но то, что она сказала, касалось чего-то, с чем Рэйчел никогда бы не смогла затронуть – и это, как и ее слезы, было полностью моей виной. У Рэйчел было полное право ударить меня. Господи, я бы сам себя ударил, будь на ее месте.

Но это не оправдывало того, как я обращался с Ли. Она пыталась поддержать меня, когда думала, что мне больно. Она подарила мне один из лучших вечеров в моей жизни вчера – пока я все не испортил.

Эта девушка была исключительно хорошей.

Я был обязан извиниться перед ней, и я сделаю это, как только смогу снова посмотреть ей в глаза.

Глава 15

Острые каблуки и еще более острые языки

Ли

Я не была уверена, стоит ли спускаться вниз. Не знала, хочет ли Кайл, чтобы я пришла. Это ведь его дом, и я знала, что он все еще здесь. Целый день после нашей ссоры я слышала, как он хлопает дверцами шкафа и бормочет ругательства.

Полчаса назад, когда приехал парень с пиццей, он все-таки спустился к остальным. А я все ходила по комнате, терзая себя мыслями и сомнениями – смогу ли я вообще взглянуть в глаза Кайлу Картеру… и его гневу.

– Ли, ну давай уже вниз, – позвала Кэм в очередной раз. – Пицца остывает!

Делать было нечего – придется столкнуться с ним лицом к лицу. А он уж пусть как хочет.

С замиранием сердца я спустилась по лестнице и, прежде чем войти, осторожно выглянула в гостиную. Кэм и Дерек сидели в кресле, целуясь так, будто весь мир исчез. Оставался только диван – но там, прямо посередине, сидел Кайл, а на его коленях лежала Рэйчел.

Диксон и Мо устроились на полу у журнального столика, так что я поспешила к ним.

– Ли, ты пришла! – широко улыбнулся Диксон. – А то я уже чуть не съел твой кусок.

– Ну уж нет, – я села рядом с ними, изобразив бодрость. – Я здесь, так что не трогай.

Краем глаза я заметила, как Кайл сдвинул Рэйчел с колен.

– Хочешь сесть? – прозвучал его низкий голос.

– Нет, – поспешно отмахнулась я и схватила кусок пиццы, стараясь выглядеть занятой.

Рэйчел на меня даже не взглянула, но я ощущала ее присутствие – холодное, угрожающее. Лучше бы она не решила меня прибить прямо тут.

Я сосредоточилась на близнецах. Они были похожи, но не одинаковыми: оба худые, с каштановыми волосами, только у Мо глаза зеленые, а у Диксона – карие. У Диксона еще и бровь проколота – не перепутаешь.

– Ты отлично выглядишь, Ли, – сказал Диксон. – Есть на примете кто-то тут, в Боулдере?

За моей спиной кто-то громко поперхнулся.

– Все нормально, брат? – спросил Дерек.

– Да, все нормально, – хрипло ответил Кайл.

О, Боже…

Поняв, что все ждут моего ответа, я быстро промямлила что-то про то, что сейчас сосредоточена на работе.

– Как там Оливия в Ирландии? – спросила Кэм, и я выдохнула от облегчения.

– Вроде нормально, – ответил Мо.

– Оливия? – переспросила я.

– Наша сумасшедшая сестра, – вздохнул Диксон. – Сбежала с каким-то ирландцем.

– Прямо в Ирландию? – удивилась я.

– Ага. Влюбилась, понимаешь. – Он покачал головой.

– Влюбилась в алкоголика, – вставил Мо. – И еще замуж за него вышла.

– Не надо хаять сестру, – засмеялась Кэм. – Она веселая девчонка.

– Теперь она женатая девчонка, – буркнул Диксон. – Упрямая до безумия. Макс, наш брат, чуть с ума не сошел, когда узнал.

– Серьезно? – я округлила глаза.

– Ага, – кивнул он. – Думает, она там вляпается в неприятности.

– Эй, Кайл, – усмехнулся Дерек. – Ты ведь встречался с ней на первом курсе, да?

Кайл поперхнулся. – Э… нет, вроде нет.

– Да ладно, – поддел Дерек.

– Нет, я точно не…

– Ага, ты же со всеми встречался.

– А ты, похоже, хочешь, чтобы я тебе ноги вырвал, – прорычал Кайл.

– Такой чувствительный, – хмыкнул Дерек.

Я, чувствуя неловкость, снова обратилась к Диксону, лишь бы отвлечься. Он болтал без умолку, явно душа компании, в отличие от тихого Мо.

– Я пошла, – вдруг объявила Рэйчел.

В тот же миг резкая боль пронзила мои пальцы. Я вздрогнула и опустила взгляд – тонкий каблук туфли вонзился прямо в мою руку.

Я подняла глаза и встретилась с ее холодной, торжествующей улыбкой. Она делала это нарочно. Дернуть руку было бесполезно – она давила сильнее.

– Всем спокойной ночи, – пропела она. – Спокойной ночи, принцесса, – беззвучно добавила и вдавила каблук глубже.

Я сжала зубы, не издавая ни звука. Пусть не думает, что победила.

– Пока, стерва, – бросила Кэм. – И постарайся не попасть под машину, ладно?

– Сама стерва, – буркнула Рэйчел и наконец убрала ногу. Я выдернула руку и прижала ее к животу, пряча боль.

– Кайл, проводи меня, – приказала она.

Он молча поднялся и пошел за ней.

– Ей бы поводок купить, – пробормотала Кэм. – И жетон с его именем.

– Кэм, не начинай, – вздохнул Дерек.

– А что? Это правда. Он у нее на привязи.

– Все в порядке, Ли? – тихо спросил Мо.

– Я? Да, все нормально. Просто пить хочу, – быстро сказала я и поспешила на кухню.

Подставив руку под холодную воду, я зашипела от боли. Хорошо хоть, что Рэйчел худая – могла и кость переломать. Видимо, просто ушиб.

– Прости за сегодня, – вдруг услышала я за спиной.

Я обернулась – в дверях стоял Кайл. Виноватый, усталый.

Он… извинялся?

– Я тоже, – сказала я, вытирая руку полотенцем. – Не стоило лезть в твое дело. Больше не буду.

– Ты руку поранила?

– Что?

– Руку, – повторил он, нахмурившись. – Ты ранена?

– Нет, – солгала я.

Он приподнял бровь и подошел ближе.

– Тогда зачем это?

– Я… не знаю?

Прежде чем я успела отступить, он взял мою руку и осторожно развернул ткань.

– Черт, Ли! – выдохнул он. – Что ты сделала?

– Прищемила дверью, – быстро ответила я.

– Будь осторожнее, – тихо сказал он, проводя пальцем по синеве. – Могла себе пальцы сломать.

– Угу, – выдавила я. – Постараюсь запомнить.

– Ли, я правда не хотел тебя обидеть, – сказал он, глядя прямо в глаза.

– Ты уже говорил, – ответила я, отступая к двери. Мне нужно было уйти, как можно дальше. Кэм права – я не должна вставать между ним и Рэйчел. Она опасна, а я не выдержу войны с такой девушкой.

– Ли, подожди.

– Зачем?

– Не уходи.

– Почему?

Он смотрел на меня, нахмурившись, и я почувствовала, как будто стою перед ним без кожи – под взглядом, от которого горит все тело.

– Мы собираемся в клуб, – крикнул из гостиной Дерек. – Вы с нами?

– Да! – поспешно выкрикнула я, счастливая, что появился хоть какой-то повод сбежать от этого взгляда.

Глава 16

Клуб

Кайл

Это было все, что мне было нужно: Ли в чертовом платье, а Диксон гоняется за ней, как влюбленный щенок. Да, платье было длинное, летнее, но мне хотелось задушить Дерека за его идиотскую идею. Мне ни к чему было идти в клуб – это точно было лишним. И зачем вообще она здесь? Ли никогда не ходила по клубам, даже на домашние вечеринки. Но вот она тут, и я не мог отвести взгляд от того, как ее тело двигалось на танцполе. У этой девчонки были бедра, за которыми можно следить бесконечно.

– Надо с этим что-то делать, чувак, – сказал Дерек.

Я сердито бросил ему взгляд смерти. – Ты не понимаешь, о чем говоришь, Дерек. – К тому же, это все его вина. Идти в клуб была его идея. Черт!

– Мы оба прекрасно знаем, о чем речь, – спокойно возразил он. – Твоя влюбленность в Ли, вот там, – он указал на место, где Диксон пытался «завоевать» ее. – Либо уходишь, либо что-то делаешь. Но хватит ломаться, как какая-нибудь девчонка.

– Я не ломаюсь, – вырвалось у меня.

– Кайл, ты ломаешься так усердно, что удивительно, что у тебя нет еще переломов, – усмехнулся Дерек.

– Пошел ты, Дер.

– А я сплю с Кэм, – парировал он с ухмылкой. – А ты с кем? С Рэйчел? Или с Ли?

– Я с ней не сплю. Я не сделал бы этого с ней… – Я провел рукой по волосам и сделал еще один глоток шота. – Забей.

– Черт, – хмыкнул Дерек. – Значит, чувства завелись, а?

– Нет, – отрицал я.

– Ага, – рассмеялся Дерек. – Отрицание это река в Эгипте, брат. – Он хлопнул меня по плечу. – Делай, что хочешь, Кайл, ты всегда так делаешь. Но запомни: эта девчонка – находка. Если ты не начнешь действовать, кто-то другой это сделает. Хочешь, чтобы это был Диксон Джонс? – С этими словами он ушел к своей девушке.

Я ощущал, как злость и ревность разлились по венам, и вышел в толпу, пока не оказался прямо за Ли. Целенаправленно посмотрев на Диксона, я положил руки ей на бедра и притянул к себе, словно говоря: «Попробуй хоть что-то сделать теперь».

Попробуй, мысленно прокричал я. Осмелишься – увидишь.

Ли слегка отступила назад к моей груди и повернулась, чтобы увидеть, кто ее коснулся. – Кайл, – прошептала она, и я почувствовал, как ее тело расслабляется. Серые глаза широко раскрыты, пухлые губы манят.

Черт возьми…

Я обнял ее за талию, прижался губами к ее обнаженной шее. Ли дрожала и пыталась повернуться ко мне, но я удержал ее, прижимая к себе.

– Что ты делаешь? – ее голос дрожал.

Черт его знает… Я сам не понимал. Сначала думал просто отпугнуть Диксона, а теперь не мог отойти. Я хотел ее только для себя – и эта мысль пугала.

Позволив себе потеряться в ней хотя бы на эту ночь, я положил руку ей на живот, а другой поднял подбородок. Серые глаза встретились с моими, и я понял, что потерян. Сдерживая дрожь, я приблизился и поцеловал ее – сначала мягко, но она застонала в моем поцелуе, и я потерял контроль.

Схватив ткань платья кулаком, я крепко прижал ее подбородок и страстно целовал, отдавая все, что мог в этот момент.

Ее маленькая рука обвилась вокруг моего предплечья с нежным прикосновением, и я понял: я пропал.

Ли

Я знала, что мне нужно убегать – либо в горы, либо прямо домой на Холм, – но не могла пошевелиться. Ни сила воли, ни внутреннее сопротивление не могли противостоять тому притяжению, которое Кайл Картер оказывал на мое тело. Это было нечто большее, чем просто физическое влечение, по крайней мере для меня, но сегодня вечером я не могла себе в этом признаться. Чувства были опасны – особенно когда его тело так близко прижималось к моему. На танцполе почти не было света, и, кроме слепящих вспышек, мы были погружены во тьму. Я едва видела его, но могла чувствовать, слышать, ощущать его… и, о боже, я могла почти попробовать его. Виски, мята, мужская сила…

Потеряв всякий контакт с реальностью, я позволила ему продолжать эту рискованную игру в «кошки и мышки», пока он страстно целовал меня. Прижавшись спиной к его груди, я ощущала, какими были его прикосновения властными, пальцы на моем животе, а поцелуи были мучительно-трепещущими, сжимающими сердце. Это был доминирующий жест, дающий понять, кто здесь главный, и мне было все равно.

Повернувшись в его объятиях, я встала на цыпочки и обвила его шею рукой. Не в силах сдержаться, я дернула его за волосы, и Кайл заворчал мне в рот, ускоряя движения и прижимаясь телом ко мне. И я поддавалась. Боже, прости меня, я полностью поддавалась этому человеку.

Я ощущала, как его возбуждение упирается в мой живот, и, правильно это или нет, я хотела его. Мне нужно было, чтобы он действовал дальше, потому что я сама не знала, как. Я действовала только по чистому, первобытному инстинкту. Проведя рукой по его твердой груди, я схватила пряжку ремня дрожащими пальцами, моля его понять меня. Пожалуйста, увидь меня. Пожалуйста, позаботься обо мне…

Он понял.

Вкусив мою нижнюю губу зубами, Кайл издал глубокий, хриплый звук. Это должно было быть больно, но я была слишком возбуждена, чтобы чувствовать что-либо, кроме восторга. Когда он отпустил губу, его язык нежно провел по ней, и я расслабилась, прижавшись к нему.

– Ты такая идеальная, – прошептал он, глядя мне в глаза. – Черт возьми, Принцесса.

– Ты хочешь меня? – спросила я, дрожа с головы до ног и глядя на него сквозь полуприкрытые ресницы. Пожалуйста, скажи «да». Пожалуйста, скажи, что хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя. Пожалуйста, скажи, что тебе не все равно…

Его зрачки потемнели. – Мне не следует, – признался он, обхватывая мои щеки руками. Его взгляд был безумным от желания. – Я не лучший вариант для тебя.

– А должен быть, – ответила я смело, взяв одну его руку и положив ее на грудь, где билось мое сердце. – И я думаю, что ты лучший.

Кайл задрожал, пробормотал что-то ругательное и зажмурился. Я ощущала, как его рука дрожит на моей коже. – Это невозможно… Я не… Ты слишком… – Его глаза открылись, и он резко отнял руки. – Черт, – выдохнул он и ушел, оставив меня стоять на танцполе. Чувствуя себя отвергнутой, я наблюдала, как он уходит, унося с собой мое сердце.

Опять.

Глава 17

Техника избегания

Ли

Кайл избегал меня. Это было очевидно. Но это не было привычным уходом из комнаты при каждом моем появлении. Нет, он был слишком хладнокровен для такого. Он выбрал другой способ – спрятать голову в песок, как страус. В его мире, если он меня не видел или хотя бы притворялся, что не видит, значит меня просто не существовало.

Да, он был вежлив со мной в редкие моменты, когда Кэм умудрялась уговорить его поесть с нами, он всегда держал дверь открытой, если мы походили мимо, и старался опускать сиденье унитаза в нашей общей ванной. Но на этом все заканчивалось. Он никогда не прикасался ко мне и не стоял слишком близко. Он избегал садиться рядом, словно я была заразной, и всегда уходил из комнаты, когда мы оставались наедине. Но напряжение между нами все равно оставалось, тихо кипя под поверхностью. Я делала вид, что не замечаю, как он смотрит на меня, когда думает, что я не смотрю, или как его взгляд следит за мной по комнате, но солгать, что это меня не задевает, я не могла.

Кэм, Дерек и Кайл скоро вернутся в колледж, что облегчало задачу держаться подальше. Но как бы я ни старалась, я не могла избавиться от волнения и ревности, которые накатывали на меня каждый раз, когда я думала об этом. Их возможности казались безграничными, мои – ограниченными. У меня был ум, но мало шансов его применить – кроме чтения. Еще больше раздражало то, что он встретит в колледже девушек с опытом жизни. Девушек вроде Рэйчел.

Я старалась не принимать на свой счет холодность Кайла. Я была занята работой и почти не появлялась дома днем. Отвлекаться было необходимо, и Линда нагрузила меня столько дополнительными сменами, что у меня вообще не должно было оставаться времени думать о Кайле. Но я все равно думала. Постоянно. И мучительно.

Я вспомнила один вечер две недели назад, когда Кайл вернулся домой раньше с одной из командировок…

Это была ночь четверга, и я решила присоединиться к игре в покер. Я сидела на полу рядом с Диксоном Джонсом, слушая, как он пытался объяснить мне правила, когда Кайл вошел в комнату. Как только его глаза заметили меня, я почувствовала перемену в его языке тела. Он стал напряженным и молчаливым, занял кресло напротив меня и наблюдал за игрой с выражением темнее тучи. Он яростно отказывался присоединиться, когда Дерек предложил его включить в игру. Когда Диксон слишком близко наклонялся ко мне или рука его зависала на моей руке слишком долго, Кайл сдвигался в кресле или откашливался. Все это было странно, но его плохое настроение давило, и я не смела смотреть ему в глаза.

Кульминация произошла, когда я выиграла первую и единственную раздачу. Диксон наклонился и поцеловал меня в щеку. Я не хотела, чтобы он меня трогал, тем более целовал, но он сделал это, и я была слишком ошеломлена, чтобы пошевелиться.

Кайл – нет.

Выскочив из кресла, он выскочил из комнаты, с грохотом захлопнув дверь.

Я побежала за ним, не понимая, зачем гонюсь за очевидным отказом, но побежала. – Все в порядке, Кайл? – спросила я, найдя его в саду. Закрыв за собой дверь, я обвила себя руками и вдохнула ночной воздух.

Кайл стоял лицом к садовой стене, прижимая лоб к холодному камню. Услышав мой голос, он резко повернулся. – Все в порядке? – его взгляд потемнел, а хмурый лоб стал еще мрачнее. – Как может быть все в порядке, когда ты здесь? – голос был пропитан раздражением. – А?

Я осталась молчать, наблюдая за его выражением – смесь раздражения и ярости.

Он сделал паузу.

Мое сердце колотилось сильнее.

– Тебе нужно… – он оборвал фразу, пнув цветочный горшок и пробормотав что-то про то, что я «как все остальные», а затем вернулся в дом…

После этого жить в доме стало невыносимо. Кайл постоянно делал грубые или двусмысленные замечания, и я чаще оставалась в своей комнате. Я так и не поняла, почему он так разозлился из-за покера. Возможно, ему не нравилось, что я общаюсь с его друзьями. А еще я боялась разозлить человека, который мог бы сделать меня бездомной одним щелчком пальцев. Поэтому я больше не участвовала в покере и не спускалась вниз, когда устраивали вечеринки. Я держалась подальше от Кайла Картера и его бурного настроения.

Кайл

Эта девушка сводила меня с ума. Серьезно, это уже выходило из-под контроля. Я не мог выбросить Ли Беннет из головы. Днем меня преследовали самые неподходящие мысли о ней – в самые неудобные моменты. На деловых встречах. На лекциях в колледже. Когда я пытался нормально поесть. Когда пытался справиться с Рэйчел. Это было просто смешно.

А ночью, когда я оставался один, я отдавался этим мыслям полностью и терзал себя воспоминаниями о ее идеальной фигуре и о том, как она чувствовала себя рядом со мной.

Черт возьми, я хотел ее так сильно, что ни о чем другом думать не мог. Я потерял счет женщинам, с которыми спал в попытке выбросить Ли из головы. Но ничего не помогало. Ни одна из них, какой бы красивой, привлекательной или раскованной она ни была, не могла вытеснить ее образ. Каждый раз, когда я думал о сексе, в голове появлялось только ее лицо – и это полностью разрушало весь смысл.

Я решил, что она делает это специально, нарочно дразнит меня, ходя по дому и флиртуя с моими друзьями. Несколько недель назад, в клубе, Ли прямо спросила, хочу ли я ее. Она что, с ума сошла? Конечно, я хотел ее! Именно в этом была проблема. Именно поэтому я тогда ушел. Почему продолжал держаться подальше. Я делал это ради нее. Старался защитить девушку, черт возьми! Впервые в жизни я пытался поступить правильно с женщиной – прежде чем окончательно ее разрушить. Только вот Ли делала это невероятно трудным для меня.

– Чувак, куда ты идешь? – позвал Дерек с другого конца кампуса, вырывая меня из мрачных мыслей. – У нас через десять минут занятие!

Я покачал головой, смущенный и потерянный. Я должен был готовиться к уроку, а вместо этого снова думал о Ли. – У меня работа, – крикнул я через плечо. Ложь. Расписание для университета у меня всегда было расчищено. Я всегда ставил учебу в приоритет. Но не сегодня. – Догоню позже.

Мне нужно было выдохнуть. Найти место или занятие, которое отвлечет меня от мыслей. От соседки по комнате.

Этот семестр обещал быть тяжелее обычного. В прошлом году я умудрялся совмещать работу и учебу, держать оценки и развивать бизнес без особых проблем, но Ли вмешивалась во все, и мои мысли были в полном беспорядке. Зная ответственность, лежащую на моих плечах, и всех сотрудников, которые ждут зарплату каждую неделю, я должен был сосредоточиться на учебе, но мысль, что она дома, делала это невозможным.

Я был в жопе.

Глава 18

Босс

Ли

Отчаянно желая вырваться из-под ног соседей по комнате, не говоря уже о чрезмерно активных проявлениях чувств Кэм и Дерека, я сегодня вышла из дома намного раньше обычного, решив начать работу в отеле заранее. Прошло уже два месяца с тех пор, как Линда впервые наняла меня, и я постепенно привыкла к удобному рабочему ритму.

Каждый день я приходила, отмечалась на табло, проверяла расписание комнат, брала тележку с уборочным инвентарем и отправлялась на этажи по служебному лифту. Мне нравилось начинать с верхнего этажа и постепенно спускаться вниз. Я как раз чистила плинтусы в коридоре третьего этажа, когда сзади раздался голос Линды.

– Вот ты где, – сказала она, звуча немного запыхавшейся, когда подбежала ко мне.

Я вздрогнула и подняла глаза от пола, где стояла на коленях. – Э… привет?

– Босс хочет тебя в своем кабинете, как можно скорее. – Она помогла мне подняться и стала складывать мои тряпки и спрей на тележку. – Я все уберу, но тебе лучше побыстрее спуститься вниз. У него сегодня отвратительное настроение.

Я нервно встала и поправила передник. – Что-то не так? – Линда никогда не просила меня делать что-то кроме уборки. – Я что-то сделала не так?

– И да, и нет. – В ее глазах мелькнула вина. – Я обошла босса, когда нанимала тебя. – Она скорчила гримасу. – Обычно именно он принимает решения о приеме и увольнении работников.

– Увольнении? – Я глотнула, а руки сами полетели к груди. – О боже…

– Не волнуйся, дорогая, – успокоила Линда, улыбнувшись, хотя улыбка не достигла глаз. – Он не такой уж злой. Просто… он не ожидал, что я возьму кого-то такого молодого.

– Из-за проблем? – выпалила я, вспомнив, что однажды сказал мне Майк. – Я бы такого не делала, Линда, – поспешила добавить. – Никогда!

– Я знаю, – кивнула она, похлопав меня по руке. – А когда он тебя увидит, сразу поймет, какая ты ответственная, разумная и способная молодая женщина. – Она выдавила улыбку. – Ну, иди, не заставляй его ждать. – Она слегка подтолкнула меня к лифту. – Поговорим позже.

– Да, – выдохнула я дрожащим голосом и пошла к ожидающему лифту. – Надеюсь.

Кайл

Я был на пределе. Чертова Линда со своей манией спасать всех подряд. Я сто раз говорил ей, что не собираюсь брать больше подростков на работу, и что она делает? Берет девчонку. Самый опасный вид подростков – юная девушка.

Я потянулся через стол и взял конверт с щедрым чеком, который уже приготовил. Хотел смягчить удар от увольнения. Хотя, если честно, мне было все равно. У меня сеть отелей, за которую я отвечаю, и Линда должна была уже давно понять – молодые девушки здесь не задерживаются без проблем. Стоило вспомнить прошлую катастрофу с несовершеннолетней сотрудницей, как меня передернуло. Господи, тогда пришлось подключать пиар-компании, чтобы замять тот кошмар.

Раздался тихий стук в дверь. Я глубоко вдохнул, стараясь взять себя в руки.

– Войдите, – бросил я, не оборачиваясь, глядя в большое окно, за которым тянулся город.

Боже, как я ненавижу увольнять людей. Это никогда не приносило удовлетворения, но иногда выбора нет. После истории с Минди Симмонс – и ее «романа» с одним влиятельным гостем – я зарекся: никаких молодых девушек на работе больше не будет. Ни за что я больше не позволю втянуть себя в подобный позор.

Женщины.

Я услышал, как дверь тихо скрипнула, открываясь, а потом быстро закрылась, но не обернулся. Смотреть этой девчонке в глаза я не хотел. Линде она явно нравилась. Та самая Линда, которая решила заступиться за эту Делию. Говорила, будто девчонка работает в уборке без единой ошибки, просто золото, но я не мог позволить себе рисковать.