Текст книги "Сломи мое падение (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Уолш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Извини, что вызвал тебя, Делия, – начал я ровным голосом. – Боюсь, у меня для тебя плохие новости. – Я сам закатил глаза от той чуши, что говорил. – Твои услуги нам больше не нужны. Сеть отелей «Хендерсон» расторгает с тобой контракт. – Прочистив горло, добавил: – С этого момента.

Она резко втянула воздух, а потом я услышал всхлип.

Женские слезы.

Черт, да мне срочно нужна была выпивка.

– Здесь твой чек, – сказал я, сжав зубы. – В знак компенсации. Я был, мягко говоря, щедр. Думаю, этого хватит, пока не найдешь другую работу.

Еще один всхлип.

Тишина.

Раздраженно развернувшись, я собирался хоть как-то успокоить девчонку – и замер, когда понял, кто передо мной.

– Ли? – выдохнул я, совершенно ошарашенный.

– Кайл? – прохрипела она, не менее растерянная.

– Что ты… – я запнулся, покачав головой. – Я не…

– Меня увольняют? – спросила она со слезами на глазах, опираясь на дверь. – Я что-то сделала не так?

Черт.

– Ли, – повторил я, сбитый с толку – и, к своему ужасу, до смерти возбужденный тем, как она выглядела в этой форме. Я подошел ближе, не в силах остановиться. – Я думал, тебя зовут Ли?

– Так и есть, – прошептала она, подняв на меня глаза – светло-серые, испуганные. – Это просто прозвище. Мое настоящее имя Делия. – Она неловко сцепила пальцы. – Но все зовут меня Ли, мне так привычнее.

Вот уж ирония – злая, капризная тварь.

– Господи, – процедил я, ослабляя галстук, потому что воздуха рядом с ней катастрофически не хватало. Почему со мной всегда все так идет наперекосяк? Держаться от нее подальше дома было настоящей пыткой, но теперь она появилась в моем чертовом офисе, в этой форме…

– Постой… – я прищурился, когда до меня дошло. – Ты знала, что я владелец этого места? – напрягся я. – Кэм тебе сказала? Так? – Голос стал жестче. – Ты что, думала, получишь место просто потому, что живешь под одной крышей с боссом? – Сжимая кулаки, я шагнул к ней. – Что за игру ты со мной ведешь? Думаешь, я просто ходячий кошелек? Это твой план? Сначала втереться в доверие, а потом вскружить мне голову?

– О чем ты вообще говоришь?! – вскрикнула Ли, отшатнувшись.

– Отвечай! – рявкнул я, но все же опустил руки. – Ты сделала это нарочно? – Где-то внутри кольнуло. Не злость, а что-то похожее на боль. – Ты используешь меня, Ли?

– Нет! Я не играю с тобой, клянусь! – хрипло ответила она. – Я вообще не знала, что ты здесь работаешь, пока не вошла в кабинет!

– Я не работаю здесь, Ли, я владею этим местом! – бросил я в ответ, голос тоже срывался. – И я тебе не верю.

Я не был настолько наивен, чтобы поверить ей.

Я знал женщин. Они ловили мужчин с деньгами – или пытались. Так ли это? Поэтому она здесь? Неужели она увидела, как это делает Рэйчел, и решила присоединиться к ней? Как же удобно, что она появилась у меня дома из ниоткуда, а теперь еще и в моем отеле. Я пристально смотрел на нее, пытаясь прочитать ложь в ее выражении, но видел только правду в ее глазах.

Черт!

– Ты меня в чем-то обвиняешь, Кайл? – спросила она, и в ее глазах читалась боль.

– Не знаю, Ли. – парировал я, смущенно отвечая. – Ты в чем-то признаешься?

– Я не играю в игры. – шмыгнув носом, она положила свою маленькую руку мне на предплечье. – Никогда.

Я смотрел на нее с опаской, чувствуя себя неуверенно. Мой взгляд метнулся от ее глаз к ее руке на моей коже, и я затаил дыхание.

– С какими бы женщинами ты не привык иметь дело, – ее голос был едва слышен, как тихий шепот, – это не я.

Нет, они определенно не были похожи на Ли Беннетт.

Мои плечи расслабились, напряжение медленно покидало меня.

– Ли, я просто…

– Не понимаю, почему ты меня так ненавидишь. – продолжила она с этим милым южным акцентом. – Но я не пытаюсь тебя обмануть. Я бы никогда так ни с кем не поступила. И мне не нужны твои деньги. Она посмотрела мне прямо в глаза, ее серые в мои голубые, и прошептала: – Я не такая.

– Ты думаешь, я тебя ненавижу? – хрипло спросил я.

Она пожала плечами и отвернулась.

Серьезно?

Она думала, что я ее ненавижу?

– Ты ошибаешься – услышал я свой голос, подходя ближе. – Ты совершенно ошибаешься, Ли.

Я был ею одержим. Да, я вел себя с ней как сволочь, но только потому, что это был единственный способ держать ее подальше от меня. Уберечь от опасности. Я обещал Кэм держаться на расстоянии и относился к своим обещаниям серьезно. Да, я несколько раз сдавался, но так и не перешел точку невозврата.

– Я не права? – спросила она, вздернув подбородок, чтобы посмотреть на меня.

Я медленно кивнул. – Как я мог не знать, что ты здесь работаешь, принцесса? Потеряв всякое самообладание, я протянул руку между нами и игриво коснулся воротника ее платья. – Как я мог никогда не видеть тебя в этом?

– Я переодеваюсь здесь, в отеле. – выдохнула она, и ее грудь быстро вздымалась и опускалась. – Пожалуйста, не злись.

Злиться? Я был близок к тому, чтобы потерять рассудок от всех этих подглядываний и невозможности прикоснуться. В ней было что-то большее. Что-то, что сводило меня с ума. Желание в ее глазах заставило меня придвинуться ближе, пока наши тела не соприкоснулись. Я знал, что она хочет вернуть меня. У меня не было никаких сомнений. Это было очевидно по тому, как ее взгляд метался от моих глаз к губам, и по тому, как ее маленькие ручки сжимали мою рубашку спереди.

Я наклонился ближе, мои губы были всего в миллиметре от ее. – Ты так на меня смотришь…

Я провел большим пальцем по ее нижней губе, и она обмякла. Это было так неправильно. Мои яйца были бы прибиты, если бы Кэм узнала, не говоря уже о Рэйчел, но Ли прижалась ко мне свое соблазнительное маленькое тело, и все мысли и рассудок вылетели в окно. Я схватил ее за задницу, подняв на руки. – Ты создашь мне большие проблемы, Принцесса. – добавил я и, смирившись с тем, что больше не могу сопротивляться этому притяжению ни секунды, прижался губами к ее губам.

Моей первой ошибкой было прикосновение к ней, второй – попытка попробовать ее на вкус. Я знал, что в дерьме, я знал, что тону, но когда я услышал сексуальный стон Ли, когда она обняла меня за шею и ответила на поцелуй, я потерял контроль.

Я должен это прекратить.

Мне нужно это прекратить.

Она обхватила меня ногами за талию, когда я прижал ее к двери, чувствуя каждый мягкий изгиб ее прекрасного тела. Мои губы переместились к ее шее, руки к спине ее платья, и безумный коктейль похоти закружился внутри меня. Мысленно поблагодарив Линду за ее нелепый выбор рабочей униформы, я расстегнул молнию на переднике Ли.

К черту Кэм. К черту Рэйчел. Да к черту весь этот чертов мир. Мне это было нужно. Мне нужно было выкинуть эту девчонку из головы. Может, как только я ее трахну, я смогу жить дальше и не быть таким чертовым одержимым ею.

Лжец.

Опустив Ли на ноги, я принялся снимать с нее эту чертову форму. Я рванул и дернул ее за передник платья, пока ее голая грудь не обнажилась. Я резко втянул воздух при виде этого зрелища. Господи, у нее же идеальная грудь. – Черт, детка, ты не носишь бюстгальтер на работе?

– Не могу. – простонала она, ее шершавые соски напряглись от тяжелого дыхания. – Моя форма такая тесная, что она, ээ, не завязывается как следует, когда я его надеваю.

Она прикусила губу, и я, блядь, потерял голову. Снова. Опустив голову, я взял в рот один из ее розовых сосков, уткнувшись в нее носом и лакая изо всех сил. Она яростно тряслась, когда я прижал ее к двери, удерживая бедрами, пока я насыщался. – Тебе нравится, Принцесса? – спросил я хриплым голосом. – Хмм? Тебе нравится, когда я сосу твои великолепные сиськи?

– Да… боже… – Ли дрожала, прижимаясь ко мне. – Не останавливайся».

Сильнее, чем когда-либо, я рванул подол ее платья, подтягивая ткань до талии, чтобы получить доступ к ее сладкой киске – потому что я просто знал, что эта девушка будет сладкой везде. Прижимая к ней член, я продолжал лизать ее соски, наслаждаясь ее вкусом.

Руки Ли были в моих волосах, подбадривая меня дикими, безрассудными рывками. Мне не требовалось дальнейшего поощрения. Освободившись от эрекции, я стянул ее трусики и потерся твердым кончиком члена о ее половые губы. Черт, она была такой мокрой. – Хочешь? – промурлыкал я, сводя себя с ума.

– Хочешь, чтобы мой член был внутри тебя, Принцесса?

– Кайл, я… – всхлипывая, она кивнула и прижалась губами к моим. – Пожалуйста, просто сделай меня…

– Тсс, детка, я тебя поймала. – обхватив ее бедро за талию, я наклонил наши тела и крепко поцеловал ее.

– Ты так сильно кончишь для меня, Принцесса. Я откинулся назад, готовый врезаться в нее, но замер, когда в моих ушах раздался громкий стук.

Я замер и уставился на Ли. Ужас в ее глазах заставил меня с грохотом рухнуть на землю.

– Черт! – прошипел я, чуть не уронив ее на пол, и резко отстранился. – Подожди, – рявкнул я хриплым, хриплым голосом, убирая свой бушующий член. – Черт возьми!

Развернувшись, я посмотрел на Ли и едва сдержал стон. Клянусь богом, она была самым сексуальным созданием, какое я когда-либо видел. Она стояла, прислонившись к двери моего кабинета, в коротком платье, стянутом на талии, обнажая голую грудь и розовые кружевные трусики. – Кайл – она прижала руку ко рту, тяжело и часто дыша. – Что нам…

– Мистер Картер, группа О'Доннелл прибыла и просит вас явиться, – крикнул один из моих сотрудников из-за двери кабинета. – Мистер Картер?

Вскрикнув, Ли отшатнулась от двери, словно ее ошпарили.

– Я же слышал, черт возьми! – я в отчаянии взъерошил волосы. – Скажите им, что я буду у них через пять мину. – мой голос звучал напряженно, даже для меня самого.

– А теперь прекратите, черт возьми, стучать и уходите.

Звук удаляющихся шагов наполнил мои уши, и я быстро отвернулся, не в силах смотреть на Ли. Каждый раз, когда я это делал, меня охватывал шквал эмоций. Подойдя к столу, я схватил пиджак и натянул его, мысленно уговаривая себя взять себя в руки. Голова кружилась. Что, черт возьми, я чуть не натворил? Она была моей сотрудницей. Не в силах сдержаться, я оглянулась через плечо и подавила стон, увидев Ли, сражающуюся с молнией на своей форме. Я хрипло вздохнул и подошел к ней. – Вот. – схватив ее за талию, я застегнул на ней передник, который был ей явно маловат в груди. Отчаянно пытаясь не обращать внимания на то, что мое сердце никак не хотело успокоиться, я отступила на шаг.

– Спасибо, – пробормотала она, краснея.

– Ага – я резко кивнул и засунул руки в карманы. – Тебе, наверное, пора возвращаться на работу.

– Я не уволена? – спросила она, поворачиваясь ко мне. В ее глазах мелькнуло удивление, а розовые щечки были просто очаровательны. Она выглядела такой хрупкой, что мне захотелось обнять ее и прижать к себе.

Господи, какая же это была безрассудная идея. – Пока, – только и ответил я, прежде чем выскочить из комнаты.

Мне нужно было уйти от этой девчонки.

Она была смертельной для моего самообладания.

Ли

Кайл был мистером Картером.

А Мистер Картер – моим начальником.

Тем самым начальником, который буквально только что поцеловал меня до потери рассудка в своем офисе.

Господи, у меня не укладывалось это в голове.

После того, как я выскользнула из его кабинета, я спряталась в туалетной кабинке в служебной уборной и сидела там, пока не стало ясно, что человек, стучавший снаружи, не собирается уходить. Со вздохом я поднялась, подтянула резинку на хвосте и плеснула холодной водой на лицо, чтобы остудить горящие щеки. Без толку. Лицо, шея, даже кончики пальцев – все горело.

Собравшись с духом, я выдохнула и вышла из ванной.

– Я так и знала, что это ты, – сказала Линда, стоявшая прямо у двери. Она теребила губу и выглядела взволнованной. – Ну? – спросила она с ожиданием. – Как все прошло?

– Думаю… нормально, – прошептала я, стараясь проскользнуть мимо нее в коридор. – Наверное?

– Думаешь? – переспросила она, идя рядом со мной по направлению к раздевалке для персонала. – Что значит «наверное»?

– Ну… – я судорожно пыталась придумать что-то убедительное. – Это значит, что меня не уволили.

– Он тебя не уволил? – ее брови взлетели вверх.

Я покачала головой:

– Сказал, что пока что мое место остается моим.

– Правда? – удивление на ее лице стало почти комичным.

Покраснев, я кивнула.

– Ему нужно было встретить каких-то гостей, так что мы поговорили недолго, – выдавила я. Очень недолго. Основная часть нашей «беседы» происходила… губами.

– Он был… милым, – добавила я, чувствуя, как во мне борется паника с восторгом. – Добрым.

Мы почти дошли до комнаты для персонала, когда Линда вдруг остановилась, схватила меня за плечи и в изумлении выдохнула:

– Ох, крошка… Как ты это сделала?

– Что сделала? – растерялась я. Хотелось поскорее закончить разговор и вернуться к делам. И – если быть честной – увидеть Кайла. Мне нужно было понять, что у него на уме. Он ведь поцеловал меня так… будто это что-то значило. Неужели я ему нравлюсь так же, как он – мне?

– Кажется, ты сумела растопить лед, – тихо сказала Линда с загадочной улыбкой.

– Лед? – переспросила я, вскинув брови, но Линда лишь довольно улыбнулась и пошла дальше.

Глава 19

Минимизация ущерба

Кайл

Я сидел в пикапе и ждал – чертовски нетерпеливо – пока Ли закончит смену и выйдет из отеля. Я проверил ее расписание и знал, что она заканчивает в восемь. Сейчас было уже пятнадцать минут девятого. Она опаздывала. Постукивая пальцами по рулю, я бездумно переключал радио, но ни одну песню не слышал. Я слишком нервничал. Господи, я не помню, чтобы хоть раз с детства меня так трясло. Что эта Ли Беннетт со мной делает?

Делает тебя слабаком – вот что.

Нам нужно было поговорить, и я этого разговора жутко не ждал. Да что там – я его боялся. Что я вообще должен ей сказать? «Эй, Ли, спасибо, что дала мне потрогать тебя сегодня, но мне, типа, больше неинтересно»? Бред собачий.

Конечно, интересно. Меня интересовало в ней все – до последней мелочи. Именно поэтому последние три часа я просидел в офисе, копаясь в ее личных данных. Утешал себя мыслью, что делаю это как работодатель, но это была наглая ложь. Мне не нужен был листок бумаги с ее анкетой, чтобы понять, что я перешел все границы.

Я и сам не знал, чего именно искал, но выдохнул с облегчением, когда выяснил, что у нее нет судимости, проблем с алкоголем или наркотиками тоже нет. Не курит, в анкете указала «не замужем». Я даже позвонил в ее школу в Монтгомери и узнал, что у Ли была идеальная посещаемость все три с половиной года, пока она не бросила учебу в апреле – всего за два месяца до выпуска. Зачем девушке с отличными оценками уходить так близко к финишу – ума не приложу. Я был так погружен в мысли, что почти пропустил момент, когда она вышла из здания.

Почти.

Увидев мой пикап, она замерла, потом медленно пошла ко мне. Я сунул бумаги в бардачок, нажал кнопку, и пассажирское окно плавно опустилось. Ли заглянула внутрь и робко улыбнулась.

– Садись, – сказал я, не отвечая на улыбку. – Нам нужно поговорить.

Ее улыбка тут же погасла, а у меня сердце забилось быстрее.

Господи, этот разговор будет чертовски болезненным.

Ли

Когда я вышла с работы и увидела, что Кайл стоит у входа, ожидая меня, сердце у меня упало в пятки. Я собиралась, как обычно, спокойно дойти до дома пешком, но вид его машины, припаркованной прямо у выхода, заставил мой желудок перевернуться.

– Садись, – сказал он мрачно. – Нам нужно поговорить.

Улыбка мгновенно слетела с моего лица. Сердце перестало трепыхаться и ушло куда-то вниз – это было плохо.

Я открыла пассажирскую дверь и попыталась забраться в его огромный грузовик, но безуспешно. После третьей неудачной попытки Кайл раздраженно выругался, обошел машину, подхватил меня на руки и усадил на сиденье сам. Ремень безопасности я тоже не смогла пристегнуть – в итоге он сделал это за меня, вздохнув с досадой.

– Как прошел день? – спросила я, когда тишина в машине стала невыносимой.

Кайл сдвинулся в кресле и убавил громкость радио – я даже не заметила, что оно играло. От его близости у меня голова шла кругом. Рукава рубашки были закатаны до локтей, и я не могла оторвать взгляд от его рук – сильных, мускулистых, с легкой щетиной. Кэм назвал бы это «порном для рук». Я не особо разбиралась в порно, но знала одно: в нем все в нем было слишком красиво.

– Был… – начал он, потом осекся, прочистил горло и снова заговорил: – Ли, нам нужно поговорить о том, что происходит между нами. – Он кивнул в сторону между нами. – О нас.

– Да, – согласилась я и кивнула. – Я слушаю.

Кайл тяжело вздохнул, но молчал. Постукивая пальцами по рулю, он несколько раз открывал рот, но не произносил ни слова, пока, наконец, не выдохнул и не провел рукой по волосам.

– Черт… – пробормотал он, и я ясно увидела борьбу в его глазах.

Я решила не перебивать и просто ждала.

Наконец он заговорил:

– Ли, то, что случилось в моем офисе, больше не должно повториться. – Он посмотрел прямо в мои глаза. – Никогда.

Вот и все.

Он пожалел об этом.

Он пожалел обо мне.

Я откинулась на спинку сиденья, чувствуя, как сердце сжимается и словно высыхает.

Кайл, не заметив моего выражения, продолжил:

– Я не должен был тебя трогать. Это было… неправильно. – Он покачал головой и уставился на невидимую нитку на брюках. – Я не тот, кто тебе нужен. Это не должно повториться, Ли. – Его синие глаза прожигали меня насквозь. – Ты понимаешь почему?

Нет, я не понимала. Но не хотела слушать все причины, по которым он меня не хотел, поэтому просто кивнула и выдавила натянутую улыбку.

– Я не тот, кто тебе нужен, – повторил он хрипло. – Я не могу дать тебе большего.

– Большего? – спросила я тихо.

– Большего, – подтвердил он мрачно. – А ты заслуживаешь большего.

– Я ничего не просила, – прошептала я едва слышно.

– Да, ну… – раздраженно бросил он, – мы живем под одной крышей, и теперь ты работаешь на меня. Извини, если я дал тебе ложную надежду, но это не должно повториться.

Я не могла больше это слушать. Не могла больше терпеть.

– Все в порядке, Кайл, – прошептала я, отчаянно желая поскорее добраться до дома и умереть от стыда под одеялом. – Я понимаю.

Прошло несколько минут тишины, прежде чем Кайл снова тяжело выдохнул.

– Прости, Ли, – сказал он и повернул ключ в зажигании. Машина зарычала. – Мне правда жаль.

Я лишь кивнула в ответ.

Мне – тоже.

Как только Кайл остановился у дома на Тринадцатой улице, я буквально вывалилась из машины, лишь бы поскорее убежать. Упалa на колени и ладони, быстро поднялась и бросилась к двери, не обращая внимания на то, как он звал меня по имени. Стоило вставить ключ в замок, как дверь распахнулась изнутри.

– Ли? Ты плачешь, – Кэм стояла на пороге, ошарашенно глядя на меня. – Что случилось?

Протиснувшись мимо нее, я почти бегом направилась к себе, не остановилась, пока не поднялась по лестнице и не захлопнула за собой дверь. Сейчас я не могла говорить. Ни с кем. Уткнувшись лицом в подушку, я попыталась сдержать рыдания – и вздрогнула, когда дверь снова распахнулась.

– Ли, что, черт возьми, с тобой?

– Уйди, Кэм, – выдавила я, задыхаясь от слез. – Мне и так достаточно стыдно.

Матрас прогнулся – она села рядом.

– Не уйду, пока не расскажешь, что случилось.

Я подняла голову, опершись на локти. Кэм смотрела на меня с тревогой.

– Почему ты не сказала, что Кайл владелец отеля? – мой голос дрожал. – Почему ты не сказала, что он мой босс?

Кэм побледнела.

– Кто тебе сказал?

– Никто! – взорвалась я. – Я сама узнала, когда он вызвал меня к себе, чтобы уволить!

– И он тебя уволил? – резко спросила она.

– Нет, – пробормотала я, всхлипывая.

– Вот и отлично, – вздохнула она. – А то пришлось бы мне прибить этого придурка.

– Как ты могла не сказать? – я сжалась, обхватив колени. – Это было так унизительно. Он подумал, что я охочусь за его деньгами! Назвал меня почти что охотницей за кошельками!

– Именно поэтому я и не сказала! – вспыхнула Кэм. – Он ненавидит, когда кто-то узнает, сколько он зарабатывает. У него проблемы с доверием, и это было не мне рассказывать. – Она устало вздохнула. – И еще… я не сказала ему, потому что он принципиально не берет на работу никого младше двадцати одного. Когда-то у него была неприятная история с какой-то девушкой, и теперь это у него железное правило. Когда ты рассказала, что тебя взяли, я догадалась, что он просто не в курсе. Я хотела тебя прикрыть.

– А, – прошептала я, чувствуя, как отступает злость. Кэм ведь всегда была на моей стороне. – Прости, что накричала.

– Забей, милая, – ухмыльнулась она. – Я бы тоже взбесилась, если бы меня мой сосед позвал в офис, чтобы уволить. – Она потянулась, и позвоночник щелкнул. – Дер – зверь, – добавила она с довольной миной. – Он творит чудеса с моей гибкостью. Вчера нашли статью по Камасутре с новыми позами, и—

– Ла-ла-ла! – вскрикнула я, зажимая уши. – Не хочу знать подробностей твоей личной жизни!

– А я хочу знать о твоей, – прищурилась Кэм. – Между тобой и Кайлом что-то было?

– Ч-чего? – я захлебнулась. – С кем?

– Не строй из себя дурочку. Между тобой и Кайлом, – уточнила она, поднимая бровь.

– Нет, – выдавила я. – Ничего не было.

Если не считать того, как он подарил мне лучший момент в жизни… а потом разбил сердце вдребезги.

Кэм сузила глаза.

– Ты уверена?

– Уверена, – соврала я, с трудом выдавив улыбку. – Абсолютно.

Глава 20

Ценники

Кайл

После нашего разговора я почти не видел Кэм. Ну, если быть точным – после моего разговора. Она не сказала и пары слов. Можно было с уверенностью сказать, что я крупно облажался. Я причинил ей боль – настолько, что она теперь избегала меня. Девушка, сладкая как мед, не могла находиться со мной в одной комнате. И винить в этом я мог только себя.

Дома ее почти не было. На работе я иногда ее замечал, но держался на расстоянии. Не хотел, чтобы ей было неуютно – хотя именно это я и сделал. От Дерека я слышал, что Кэм ходила с ним и Ли куда-то вместе. Это только подтверждало, что она старалась обходить меня стороной. Я должен был чувствовать облегчение, ведь именно этого и добивался, но вместо этого ощущал пустоту.

В последнее время Линда ставила Кэм на дополнительные смены – официанткой в ресторане на первом этаже. Хотелось сказать Линде, чтобы она пошла к черту и оставила Кэм наверху, подальше от всех ублюдков, пялящихся на нее. А если уж быть совсем честным – мне хотелось сорвать с нее этот чертов короткий черный фартук и белую блузку и… сделать много неприличных вещей. Но я не мог. Я был прочно приколочен к стене, на которой висела табличка с именем Рэйчел.

Линда уже начинала подозревать неладное – почему я не уволил Кэм, как изначально собирался, как все ожидали. Я не мог на нее злиться: у женщины интуиция острая, как лезвие, и она знала меня лучше всех. Она понимала, что я что-то скрываю, и на этот раз попала в самую точку.

От Линды я, по сути, никогда ничего не мог скрыть. Даже когда она приехала в центр МакМаллена с моим дедом, чтобы забрать меня из моего последнего приемного дома. Мне тогда было двенадцать – злой, замкнутый пацан с грязным языком и еще более грязным характером. Я никому об этом не говорил, потому что звучало бы, как будто я размяк, но тогда мне правда показалось, что Линда – ангел. Ангел, спустившийся с небес, чтобы вытащить меня из того ада, куда меня забросила жизнь.

Она помогала моему деду растить меня… хотя, если честно, именно она и воспитывала. И это было непросто – я был настоящим кошмаром. Образцовый пример парня с камнем за пазухой: злой, озлобленный, недоверчивый, мятежный и вечно готовый на скандал. Первые пару лет я устраивал Линде и Фрэнку сущий ад.

Фрэнк Хендерсон был неплохим стариком – умный, проницательный, но понятия не имел, как справляться с бешеным подростком, ненавидящим весь мир. До сих пор не понимаю, зачем он вообще решил забрать меня. Не пойми неправильно – я был чертовски благодарен, что выбрался из системы, но никогда не понимал его мотивов. Зачем? Он перевернул свою жизнь – и жизнь своей управляющей – ради того, чтобы играть со мной в семью. Еще меньше я понял, когда в кабинете юриста мне вручили документы на всю его империю.

Двадцать отелей, куча недвижимости, акции, инвестиции – целая гора старых, грязных денег, свалившихся в руки его внука, который едва выжил в этой жизни. Все, что Фрэнк Хендерсон создавал десятилетиями, он доверил мне. Он был гордым человеком, и да, при жизни мы ладили, но иногда я думал – знал ли я его вообще? Линда говорила, что он чувствовал то же самое: что никогда не смог понять мальчишку за каменной стеной, которой я себя окружил.

После смерти Фрэнка Линда – единственный человек, кого я мог назвать семьей. Формально у меня, конечно, была кровь – отец, его жена, их сын. Но я скорее бы себе руку откусил, чем стал бы с ними общаться. Не испытывал никакой вины за это. Они того не стоили. Особенно мой отец. Этот человек не заслуживал ничего. Ни капли жалости. Только ненависть.

Ненависть за то, что обрюхатил шестнадцатилетнюю девчонку, любившую порошок больше жизни. Ненависть за то, что бросил нас и не оглянулся.

Я и был результатом этого поступка. Живое последствие.

Неудивительно, что я вырос таким мудаком. Когда твой отец – холодный ублюдок, сложно стать кем-то другим. Но это не оправдание. Я поступил по-свински, оттолкнув Кэм. Я стал причиной того, что она каждый вечер закрывалась у себя в комнате, избегая всех, включая меня.

Что ж, яблоко от яблони недалеко падает.

«Так даже лучше», – думал я с горечью. Так ей не будет больно. Каким бы бессердечным придурком я ни был, я не хотел причинять ей боль. Не хотел быть причиной боли в ее серых глазах. Или, что хуже, разочарования.

Телефон зазвонил, и я ответил, не глядя на экран.

– Привет, красавчик, – прозвучал приторно-соблазнительный голос. От него у меня внутри все скрипело, как по стеклу ногтями. – Соскучился?

Подавленный, я откинулся в кресле, закинул ноги на стол и мысленно пообещал себе в будущем проверять номер, прежде чем отвечать.

– Чего тебе, Рэйчел? – устало спросил я.

– Я в холле, – пропела она. – Подумала, пообедаем вместе?

Ага, конечно. Когда Рэйчел звала на «обед», это всегда значило одно: она что-то хочет. И обычно это «что-то» имело внушительный ценник. – Садись в ресторан, – буркнул я. – Сейчас приду.

Глава 21

Отчаянные девушки и разочарованные парни

Ли

– Что желаете заказать? – спросила я, держа в руках блокнот и ручку. Голос дрожал, но я старалась выглядеть уверенно.

Она смотрела на меня с презрительной ухмылкой.

Он – с широко раскрытыми глазами, крутя в руках ключи от машины, будто не знал, куда себя деть.

Каждая клеточка моего тела напряглась, когда я встретилась взглядом с Рэйчел. Больше на Кайла я даже не осмелилась взглянуть. Вцепившись в блокнот, начала перечислять блюда дня, запинаясь на каждом втором слове. Это был не первый раз, когда мне приходилось обслуживать Рэйчел – раньше она часто приходила сюда с каким-то пожилым, хорошо одетым мужчиной с острым, как нож, взглядом. Но сегодня все было по-другому. Сегодня она пришла с Кайлом.

Как с парнем.

– Как твоя рука, детка? – ядовито спросила Рэйчел, когда я закончила тараторить про блюда.

– Я… э-э… – пробормотала я, не находя слов. – Может, начнете с напитков? – я старательно избегала смотреть на эту рыжую змею. Она меня ненавидела – это было очевидно даже ребенку.

Когда она не ответила, я нехотя перевела взгляд на Кайла. Это был первый раз, когда я видела его после того, как он разбил мне сердце в своем офисе, и колени у меня подгибались.

– Что-нибудь для вас, мистер Картер? – спросила я хриплым голосом.

Он хотя бы выглядел смущенным.

– Молочный коктейль, Ли.

– Какой вкус?

– Клубничный, пожалуйста.

Я быстро записала заказ, лишь бы сбежать отсюда до того, как сгорю со стыда.

– Ли? Это ее имя? – приторно произнесла Рэйчел, постукивая пальцами по столу.

Я натянуто улыбнулась.

– Да. Хотите что-нибудь еще, пока я не ушла?

– Что это вообще за имя для девушки? – подняла она бровь.

– Это сокращенно от Делия, – пробормотала я, чувствуя, как заливаюсь краской. – Это имя моей мамы. Меня назвали в ее честь.

Рэйчел изогнула губы в злой усмешке.

– Ну, значит, у твоей мамы было отвратительное имя.

Ручка выпала у меня из рук. Гнев обжег изнутри.

– Простите? – прошипела я.

– Ты прекрасно меня услышала, – сладко ответила она.

– Рэйч, хватит, – тихо сказал Кайл. Его голос дрогнул, и от этого у меня защипало глаза. Господи, зачем он связывается с такой женщиной?

Я просто стояла и смотрела на нее, не понимая, как в таком красивом теле может скрываться столько яда.

– Мой парень сделал заказ, – продолжила она, цокая ногтями по столу. – Знаю, ты туговата на ухо, деревенщина, но когда клиент просит принести что-то – ты приносишь.

– Черт возьми, я сказал, оставь ее, – рявкнул Кайл, бледный как мел. – Ли, я…

– Не разговаривай с ней! – резко перебила его Рэйчел.

– Ли, ты в порядке? – спросил Майк, наклоняясь, чтобы поднять мою ручку. Я покачала головой, и он мягко положил руку мне на плечо. – Иди, отдохни немного. Я возьму их стол.

– Спасибо, – прошептала я.

Протянув ему блокнот, я развернулась и поспешила к двери.

– Ли, подожди! – крикнул Кайл.

Но я даже не оглянулась. Мне было слишком стыдно.

Я просто должна была уйти.

Кайл

– Держи свою суку на привязи, Картер, – проворчал Майк, уставившись на нас. – Ли не нужна твоя вонючая подружка под носом.

Я встал и в упор взглянул на него. – А ты-то что о ней знаешь?

– Гораздо больше, чем ты думаешь, – фыркнул Майк, и меня чуть не прорвало от желания всадить ему кулак в глотку. – Мы с ней знакомы.

– Знакомы? – я даже не догадывался, что у Ли есть такой друг. Намерение волной прокатилось по телу. – С каких пор?

– Я же сказал: держи свою суку на привязи, – ответил он, умышленно не отвечая на мой вопрос, прекрасно понимая, что это поведет меня в ярость.

– Не смей лезть в это, – предупредил я, едва сдерживая себя, чтобы не привести его в чувство.

– Или что? – подзадорил он, не отступая.

– О, мальчики, вы снова деретесь из-за меня? – рассмеялась Рэйчел. – Я думала, мы это уже проходили.

– Не начинай, – хмыкнул я, смотря на нее ледяным взглядом.

– Не указывай мне, что делать, – шипнула она в ответ.

– Может, тебе обратно в гроб вернуться, Рэйчел? – резко сказал Майк.

– Иди к черту, Майк, – вырвалось у нее. Она встала и прошла мимо нас, гнев струился от нее волнами. – Я бы так со мной не разговаривала, будь ты на моем месте.

– Я уже разговаривал с такими, как ты, – протянул он спокойно, – и это вряд ли запомнилось кому-то. И с шлюхами я разговариваю так, как считаю нужным.

Рэйчел прошла мимо нас, уходя.

– Держись от нее подальше, – крикнул я Майку, когда тот повернулся в сторону кухни.

– Ты про кого? – усмехнулся Майк, – про Рэйчел? Можешь оставить ее себе.

Он повернулся и ушел, а через плечо бросил: – Я в курсе.

Глава 22