Текст книги "Завеса (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Нейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
Она посмотрела на Лиама своими круглыми лавандовыми глазами. Кивнув ему, она затащила девочку вовнутрь и громко захлопнула дверь.
Лиам подобрал «ежей» и маленький резиновый мячик, и положил их кучкой у двери, через которую исчезли женщина и ребенок.
Агент Сдерживающих подошла к дорожке. Я ничего не сделала (в данный момент), но от ее решительного взгляда у меня выступил холодный пот.
– Какие-то проблемы?
Лиам посмотрел на нее и улыбнулся.
– Вовсе нет. Но думаю, я напугал ребенка. Я показывал подруге табличку, – он указал на металлический квадрат, прикрепленный к зданию. На нем рассказывалась история Фаборга Марини, и это доказывало, что Лиам быстро соображал.
Но взгляд агента Сдерживающих переместился на закрытую дверь.
– Она использовала?
Лиам нахмурился.
– Использовала?
– Магию?
– О, нет, – он положил руки на бедра, глядя на дверь. – Ну, она же малышка. Но я заметил, что монитор выключен, – он указал на коробку через улицу. Он был прав, свет не стал зеленым, но он и не был в состоянии «красной готовности», как любили называть это Сдерживающие.
Агент Сдерживающих кивнула, доставая переговорное устройство.
– Спасибо за внимательность, – сказала она и перешла улицу к монитору.
– Пошли, – прошептал Лиам, положив руку мне на спину. У него были большие руки. Теплые руки.
– Ты хорошо поступил, – сказала я, когда мы ушли за пол квартала от агента.
– Как я и сказал, она всего лишь ребенок, – ответил Лиам. – Грехи отцов не грехи детей. И все всегда гораздо сложнее, чем кажется.
– Наверное, она даже не знала, что делает. Так бывает.
Он казался удивленным.
– С тобой.
Я кивнула.
– Вот так и я узнала, что у меня есть магия. К счастью монитор не просигналил. Но было все равно страшно по щелчку пальцев стать врагом государства, хотя ничего плохого не сделала.
– Ага, – произнес Лиам. – Понимаю.
Мы пошли дальше. Я видела фотографии районов Нью-Йорка и Чикаго во время Индустриальной революции, когда все казалось темным, серым и ужасно депрессивным. Тут было примерно так же, вплоть до цветовой гаммы.
Те старые фотографии были черно-белыми, здесь все было серым, покрытым чем-то, похожим на грязь. Я протянула руку и провела пальцем по дорожному знаку, затем потерла пальцы друг о друга. На пальцах осталось что-то темное и пыльное, осев грязным пятном на подушечках пальцев.
– Пепел от охранной сетки, – сказал Лиам, а я вытирала пальцы о штаны и смотрела на металлическую сеть, покрывающую Марини.
– Чаще всего к ней подключают ток. Собирается пыль и падает пеплом. Сдерживающие не думали о пепле, создавая ее. Она была невероятно дорогой, представь себе, сколько стоит накрыть целый район. Денег на то, чтобы это исправить уже не было.
– Да зачем улучшать тюрьму для врагов?
– Ну, в теории это так.
Не знаю, что я должна была почувствовать. Наверное, испугаться. Вспомнить ужасы войны. Может, даже почувствовать ненависть. Увидеть в тех, кто жил здесь, причину, по которой потеряла семью. Источник своей боли. Все эти запутанные чувства были бы нормальными. Ожидаемыми.
И частично они присутствовали. Как и страх из-за злых и подозревающих глаз, которые я ощущала, идя по улице.
Но еще было жаль. Я такого не ожидала. После того, как мы столько времени провели в ненависти к ним, в борьбе с ними, в уверенности, что они наши смертельные враги. Потому что ими и были.
Мы дошли до другого узкого дома, который все еще окружала изгородь. На клепках все еще оставалась яркая краска. Она была бледно голубого цвета, когда-то столько любимого в городе, цвета, способного отпугнуть беспокойных духов. Сейчас дом был скорее грязно серым.
На кусочке линованной бумаги, приклеенной снаружи на окне, было нацарапано «МЕХАНИК МОЗЕС». Лиам поднялся по ступеням на бетонное крылечко и постучал в дверь. Я последовала за ним и стала ждать.
Раздалось жужжание, затем щелчок и дверь открылась. Мы вошли внутрь.
В узкий длинный дом, главный вход которого смотрит прямо на черный, и все комнаты располагаются друг напротив друга. Гостиная не была большой, примерно десять квадратных футов. На каждом ее дюйме была полка, а каждая полка забита электроникой. Громоздкие старые телевизоры. Радио. Тостеры. Лампы. Электронные игрушки. Приемники. Часы. Они стояли в три ряда, а полки шли до потолка комнаты высотой в десять футов. Видео-плееры крепились к потолочной плитке, расшатывая ее.
Но не смотря на кучу вещей, в этом месте не было ни пыли ни пепла. Все было идеально чистым.
В противоположном конце комнаты был установлен прилавок, создавая барьер между гостиной и дверью, которая вела в остальную часть дома.
За стойкой сидел мужчина. Он был невысоким, с бледной кожей, зелеными глазами и проглядывающими залысинами на темных волосах. Из макушки торчали два блестящих черных рога. Они сверкали, будто покрытые лаком, и только через несколько секунд я поняла, что пялилась.
Мне и в голову не приходило, что Лиам приведет меня к Паранормальному. Он об этом не говорил, и я решила, что у него друг в офисе Сдерживающих. Думаю, я ошибалась.
– Ты мне нужен, Моз.
Наверное, это был тот самый Мозес с вывески на окне. А значит, это его магазин.
– И что сегодня тебя привело на Остров Дьявола? – он посмотрел вверх, чуть улыбнулся Лиаму, а затем перевел взгляд на меня. Выражение его лица быстро стало недружелюбным. – Ты кого-то привел сюда?
У него был скрипучий, низкий и очень взбешенный голос.
– Она со мной, – сказал Лиам. – И мне нужна услуга.
Мужчина фыркнул, покачал головой, свет засверкал на рогах, будто они были сделаны из стекла.
– Я не помогаю бесполезным людишкам.
– Но ты помогаешь мне. И она не бесполезная. Она Восприимчивая.
Мозес снова посмотрел на меня, с интересом наклонив голову.
– Слушаю.
– Она справилась с парочкой духов в Квартале с помощью магии.
– У нее сила огня?
– Телекинез, – ответил Лиам и посмотрел на меня с улыбкой. – Хотя она и не знает, как им пользоваться.
– Она приспособилась?
– Нет. Она почти ничего не знает о магии. У Сдерживающих есть видео на нее, – добавил Лиам. – Нам нужно стереть его.
Мозес фыркнул.
– Она слишком тощая, чтобы справиться с двумя духами.
– А вот и нет.
Оба проигнорировали меня.
– Она с ними справилась, – сказал Лиам. – Даю свое слово.
Мозес посмотрел на Лиама.
– Ты ей доверяешь?
Взгляд Лиама был холодным и оценивающим.
– Пока не уверен. Но знаю, что будут проблемы со Сдерживающими, если мы не разберемся с ее видео проблемой, – он полез в карман джинсов, достал четыре блестящих серебряных диска, размером с четвертак, положил их на прилавок, где светилось изображение Собора Св. Луи, уничтоженного в войну.
Это были жетоны Острова Дьявола, созданные для того, чтобы Пара покупали вещи и продукты на складах. У меня хранилось несколько под замком в магазине, в основном мне давали их агенты и офицеры в качестве сувениров. Жаль, что я их не принесла.
– У кого деньги, тот и босс, – сказал Мозес, затем развернулся на стуле. Он достал клавиатуру из-под прилавка, постучал ладонью по одному из мониторов.
Он ожил, на голубом экране замигали белые символы, похожие на текст. Мозес пробежался пальцами, каждый из которых был украшен длинными треугольными ногтями, с громкими щелчками по клавиатуре, и изображение на экране расплылось.
Появилась надпись заглавными буквами «СЕТЬ СДЕРЖИВАЮЩИХ».
Тем временем я удивилась, что кто-то из мира, который, как я предполагала, полностью отличается от нашего, имел такие навыки, чтобы взломать базу данных Сдерживающих.
А потом я подумала о том, что он делал.
– Нельзя взламывать компьютер правительства, – сказала я. По крайней мере Гуннар не стал бы этого делать. Он использовал свое право доступа не по назначению, но в общем-то ничего не нарушал.
– И как ты считаешь мы должны удалить видео? – спросил Лиам.
– Не знаю. Но это не совсем законно. Они обнаружат, что я была вовлечена в это, и все станет только хуже.
Лиам указал на Мозеса и отступил.
– Поработай с ней, Моз.
Мозес широко улыбнулся, щелкнул костяшками маленьких пальцев, как боксер перед дракой.
– С удовольствием, – он положил руки на прилавок, наклонился к нему, глядя на меня. – Хочешь поговорить о законности, милая? Я проторчал в этом чертовом районе шесть с половиной лет. Никуда не могу уйти. Ничего не могу увидеть. Не могу снова вернуться домой. И почему? Потому что твое правительство такое тупое, что не отличает хороших парней от плохих. И ты хочешь поныть о законности? Думаешь это законно? Удерживать людей почти декаду? Думаешь, это обычный процесс?
Я не знала, что сказать, поэтому молчала.
– Ну, – сказал Моз через несколько секунд, – по крайней мере она умна, чтобы захлопнуть варежку.
Он развернулся к клавиатуре с экраном и стал печатать. Через мгновение на экране появился длинный список файлов.
– Это такая плохая система безопасности, или он так хорош? – прошептала я.
– Он так хорош, – ответил Моз, снова похлопав по погасшему монитору, ожидая, когда тот снова оживет и появится список файлов.
– Где это произошло? – спросил он.
– Роял и Конти, – ответил Лиам. – Около Окружного суда.
– Сдерживающие называют это место сектором двадцать семь. Когда?
– Примерно час назад.
Моз присвистнул.
– Вы затянули, Куинн. Затянули. Они уже могли до него добраться, – он продолжил щелкать.
– Но вам повезло, – произнес он. – Пока не добрались. – И активировав изображение духов, он подвинулся, чтобы мы все могли посмотреть видео.
Дух крался из-за деревьев вокруг здания Окружного суда, через несколько секунд за ним последовал второй.
– Вокруг здания нет камер, – сказал Лиам. – Слишком темно и много зелени. Так что камера должна была включиться, когда они выскочили на дорогу.
– Почему они не уберут кусты? – поинтересовалась я.
Лиам скрестил руки на груди, и сузившимися глазами следил за экраном, пока камера дергалась, следуя за духами, преследующими девушку.
– Зданием и землей владеет государство. Но денег у них нет. Сдерживающие не хотят споров по разделению прав владения, так что они забросили их.
Камера передвинулась и краем зацепила меня, колотящую духа веткой, которую тот потом вырвал. Немного борьбы, и я исчезла на аллее.
– Подождите, – сказал Моз. – Еще две камеры отслеживают этот сектор.
Он покопался в файлах, затем нашел нужный и загрузил видео. Камера была через улицу. Качество видео было не очень высоким, но духов было видно неплохо.
Я внимательно смотрела, гадая, а не привиделся ли мне момент, когда духи общались между собой. Но даже если он и был, на записи его не было.
Лиам молчал, я посмотрела на него и обнаружила, что его взгляд прикован к экрану, где я двигала вывеску по аллее. Он не просто смотрел, подумала я, а оценивал. Мои способности, представление, стиль.
Странно было чувствовать, что оценивают то, что я так долго прятала.
Когда духи убежали, видео остановилось. Моз нажал еще на несколько клавиш, затем оглянулся на нас.
– Вот какое дело: я могу взять записи, где нет духов, просто пустую улицу. Могу вставить их. Но Сдерживающие будут ждать драку, и когда они ее не увидят, то начнут задавать вопросы, почему записи изменили.
Лиам нахмурился.
– Так что ты предлагаешь?
– Лучше включить шумы, так чтобы это выглядело, как перебои с электричеством. Камеры подключены к обычной сети, а не к генераторам. У всех они случаются, но у обычной сети чаще. Это возможный сценарий.
– Давай, – сказал Лиам. – Лучше еще зацепить знак, если получится.
– Если получится, – пробормотал Моз.
Это отняло у него меньше минуты. Он скачал все три видео, пощелкал дополнительные кнопки на маленькой панели, пока изображения не пошли волнами на экране. Он заменил файлы и получил подтверждающий сигнал.
И вот так мое криминальное прошлое было стерто вместе с доказательствами того, что я применяла магию, что я не была нормальным человеком.
Я закрыла глаза, чувствуя, как напряжение отпускает плечи. Теперь я могу вернуться в магазин к работе. Жизнь снова станет нормальной. Настроение ощутимо улучшилось.
– Спасибо, Моз.
– Да ладно. Это было весело. Не стесняйся, обращайся, когда в будущем понадобиться что-нибудь взломать.
– Давай будем надеяться, что не понадобиться. Пошли, Клэр.
Лиам пошел к двери, но я остановилась и улыбнулась Мозесу.
– Можно тебе что-то сказать?
Мозес сузил глаза, и спиной я ощущала беспокойство Лиама. Он боялся, что я поступлю как дура и оскорблю человека, который только что помог мне.
– Давай, – осторожно сказал Моз.
– У тебя отличный магазин. Спасибо, что позволил сюда заглянуть.
Он расцвел от удовольствия, что сбивало с толку так же, как и его рога. Думаю, он не часто такое испытывал, потому что выглядел весьма неловко. Улыбка была кривоватой, демонстрировавшей слишком много зубов, глаза немного выпучены. Но он так сильно старался сделать хоть что-то, что понравился мне еще больше.
– Береги себя, Рыжуля.
Я кивнула, и мы предоставили Мозеса его электронике.
Глава 6
– Ты так хорошо справилась, – сказал Лиам, когда мы снова вышли на дорогу. – Я про магазин.
– Это правда. У него там много классных штучек. Насобирал в домах по округе?
– Что-то насобирал, что-то выменял. Здесь неплохо развита система обмена.
Я остановилась и посмотрела на него.
– Тебе все равно, что он идет против Сдерживающих? Ну, делая то, что он делает? Взламывает их компьютеры, или что еще он там делает.
– Если бы он этого не сделал, ты бы не была в безопасности.
– Знаю. И это беспокоит меня. Просто… семь лет мне твердили, что Пара, все они, враги. У Паранормальных нет середины. Они не плохие и не хорошие. Они просто враги. И я точно не встречала Пара, которые бы сложили оружие и пытались помочь нам. Я потеряла друзей, почти весь свой город, семью. Они пытались уничтожить нас.
– Враги, которые только что помогли тебе.
– Вот и я о том же. И я не знаю, что с этим делать. Мозес сказал, что мы слишком глупы, чтобы отличать хороших парней от плохих. Что он имел в виду?
– Легче притворяться, что люди хорошие, а Пара плохие. Так проще справиться с угрозой. Так проще удерживать их. И так легче их убивать.
Это частично объясняло, зачем он привел меня на Остров Дьявола. Он не хотел, чтобы я разобралась с видео, он хотел, чтобы я встретилась с Мозесом. Увидела район. Почувствовала его и людей, которые тут живут. Он показал мне исключения? Конечно. С другой стороны…
– Это они напали на нас.
– Сегодня ночью ты увидела, что за этим стоит большее. Люди хорошие не потому, что они люди. И Пара плохие не потому, что они Пара.
– А Восприимчивые? – спросила я и посмотрела вверх на него. – Они какие?
Он внимательно посмотрел на меня.
– Зависит от Восприимчивых. Дело в том, что выбор есть всегда.
Он больше ничего не сказал, и я поняла, что он устал быть экскурсоводом по Острову Дьявола, и настала моя очередь пожелать спокойной ночи.
– Спасибо, что помог с видео. Если покажешь мне, где ворота, я оставлю тебя.
– Ты не пойдешь никуда, пока мы не найдем кое-кого, кто поработает с тобой. Научит тебя.
Я едва не запнулась.
– Погоди, сегодня?
– Это серьезная магия, Клэр. Серьезная и потенциально опасная, для тебя и остальных.
Я едва смогла сдержать гнев.
– Я знаю, насколько это серьезно. Я живу и работаю во Французском квартале, в окружении мониторов, которые следят, чтобы я случайно не использовала магию, хотя я даже не знала, что она у меня есть. Которой вообще не должно было быть, – это был мой личный враг.
– И как ты сегодня себя чувствовала, когда разобралась с духами?
Из-за вопроса и напряжения в его глазах, я нервно задергалась. Но взгляд не отвела, и не собиралась.
– Я подзаправилась.
– Перекус не решает проблемы. В будущем ты будешь впитывать магию, и она уничтожит тебя. Это как рак, который растет у тебя внутри и все уничтожает. Отрицание тебе не поможет.
– Я не отрицаю. Мне просто… нужна минутка, – я потрясла головой, пытаясь очистить ее. Я чувствовала ошеломление, пытаясь изменить себя в мире, который перевернул все с ног на голову. – Все происходит слишком быстро.
Лиам остановился.
– Зачем ты помогла девушке, когда тебя могли заметить?
– У меня не было выбора. Она сбила меня с ног.
Лиам смотрел на меня и как бы беззвучно говорил, что не купился на мой ответ.
Я вздохнула.
– Потому что ей нужна была помощь.
– Так и было, и ты помогла ей. Сделала выбор. Теперь встречай последствия, – его голос стал мягче. – Думаешь, ты сможешь вернуться и жить в отрицании, после того, что видела этой ночью?
Я отвернулась от него, пытаясь собраться с силами, пытаясь найти опору. Я не была уверена, что видела этой ночью. И да, я хотела вернуться. Хотела забраться в постель, поспать десять или двенадцать часов, проснуться утром и прожить обычный день, беспокоясь лишь о торговле сухпайками.
Хотя торговля ими даже в лучшие дни не была интересной. Когда умер мой отец, моя жизнь почти во всех отношениях остановилась. Я продолжала содержать магазин. На нем я сосредоточилась, по крайней мере, пока не встретила Таджи и Гуннара. Они вытащили меня из раковины, но в Зоне все равно почти не было жизни. Кроме страха, по крайней мере сейчас.
Черт. Может, если я научусь справляться с магией, не стану духом и меня не запрут на Острове Дьявола, я больше не буду об этом волноваться.
Я оглянулась на Лиама.
– Что у тебя на уме?
– Пошли, – сказал он. – Я тебе кое-что покажу.
* * *
Мы тихо шли в глубину района, вниз по узкой улице, мимо покрытых пленкой домов, где в дверях жалкими кучками толпились жители. В этой части Марини было больше временных убежищ, вокруг ходило больше Пара с безучастными выражениями лиц или с чистой ненавистью в глазах. Мужчина с морщинистой серой кожей прислонился к стене, за его спиной были сложены маленькие грязные крылья, выглядывающие из грязной серой полушинели. Он настороженно наблюдал за тем, как мы идем, своими медными глазами со зрачками, как у змеи.
Это тюрьма, а мы их пленили, значит мы были врагами.
Лиам остановился у дома с ограждением из сетки. Это было длинное двухэтажное здание, с одной стороны по всему второму этажу шел балкон, с другой стороны возвышалась куча щебенки, которую никто не потрудился убрать.
Лиам открыл ворота и жестом пригласил войти. Он настороженно огляделся, прежде чем закрыть их. Я пошла за ним в здание, пахнущее корицей и дымом, вверх по узкой лестнице на второй этаж. Ступени заканчивались у двери, которую от отпер ключами.
За дверью оказалась длинная узкая квартира. Там была гостиная с диваном и бар в конце, кухонька, маленький столик и стулья напротив кучи окно. Дверь в кирпичной стене, наверное, вела в спальню или ванную.
Мебели было немного и она была всевозможных стилей. Напротив бара и кирпичной стены стояла плетеная софа, ее подушки были из изумрудного бархата. На стене за ней сохранились остатки фрески с пейзажем, ярко зеленого и голубого цвета. Барная стойка была напротив шкафчиков из блестящего дерева с зеркалом в деревянной раме. Барную стойку и бутылки рома с бурбоном, наверное, спасли из бара, который не пережил войну.
Я оглянулась на Лиама, наши глаза встретились.
– Это твой дом, – поняла я.
– Да.
Но он же человек.
– Ты живешь на Острове Дьявола?
– Я жил в Марини до войны. Не вижу причины прекращать это.
– И Сдерживающие не возражали? – мне все еще надо было понять связь между ними.
– Им нравится следить за мной.
Я подошла к раскрашенной стене, и скрестив руки, смотрела сцену, аккуратно изображенную на штукатурке. Было похоже на обед в Эпоху Регентства в Англии. Дюжина мужчин и женщин в белом расположились у озера, вокруг корзинки и одеяла для пикника, сзади большой дом. Краска поблекла, дом частично осыпался, некоторые участники вечеринки потеряли нарисованные конечности.
Эта картина, наверное, олицетворяла войну.
– Ты живешь в Квартале? – спросил Лиам.
– Над магазином, – ответила я, оглядываясь на него. – Мне было семнадцать, когда все началось. Я не знала своей матери. Жила с отцом, помогала ему в магазине. Теперь и его не стало, и он стал моим.
– Мне жаль.
Я кивнула.
– Есть счастливые истории, есть грустные истории. И все из-за войны.
– Да, из-за войны.
Я отвернулась.
– А ты? Твоя семья? Ты близок с ними?
– С некоторыми, да, – вот и все, что он сказал.
Я кивнула, и нарушив тишину, спросила.
– Что мы тут делаем?
Он долго смотрел на меня, оценивая, взвешивая. Слишком долго.
– Иди сюда. Я хочу тебе кое-что показать.
Он прошел в конец квартиры и исчез в дверях. Он не стал смотреть, пошла ли я за ним, но я пошла. Мне было любопытно как выглядит убежище такого, как Лиам Куинн.
Когда я ступила за порог, то уже не была уверена, убежище ли это или скорее дань самой большой кровати, которую я когда-либо видела.
Комната была примерно той же длины, что и квартира. Кровать смотрела на другую стену с окнами, подголовник был у перегородки, которая, вероятно, скрывала вход в ванную и туалет. Основание было длинным и богато украшенным, а сверху лежал толстый матрас.
Я подошла к кровати и пробежалась пальцами по отполированному дереву.
Я посмотрела вверх и обнаружила, что он рассматривал меня, по шее побежало тепло. Не часто меня ловят на том, что я пялюсь на гигантскую мужскую кровать.
– Красиво, – произнесла я как опытный оценщик.
– Спасибо. Мой дед по линии отца изготовлял мебель. Но я хотел показать тебе не ее. Иди сюда.
Я кивнула и последовала за ним за перегородку. Как я и догадалась, за ней были двери в ванную, туалет, и маленький кабинет. Именно это он хотел мне показать.
В кабинете был большой стол со стаканчиком для карандашей и ноутбуком. На стене над ним были мутные фотографии, вырезки из новостей, записки, написанные от руки вокруг карты города, утыканной цветными булавками. Они соединялись между собой цветными нитями, как зловещее произведение искусства.
Самыми большими были фото девушки с длинными темными волосами и сияющими карими глазами. На одной она была малышкой с темными косичками в платье с раздутой юбкой. На другой она была уже подростком, в джинсах и винтажной футболке Луизианского Университета, ее длинные волосы были завязаны в хвост.
– Ее звали Грейси. Моя младшая сестренка. Ей было шестнадцать.
Я оглянулась. Он пробежался рукой по волосам, и пока он смотрел на фото, я поняла, что он выглядел уставшим, как человек, который долгое время боролся за что-то или кого-то.
Жалость сдавила мне грудь.
– Мне жаль. Что произошло?
– Ее убил дух.
Во рту пересохло, в желудке похолодело. Дух – то, чем я могла стать, убил его семью. Не удивительно, что он хотел убрать меня с улиц. И, наверное, часть его, ненавидела мою сущность.
Я кивнула, стараясь держаться спокойно.
– Когда она умерла?
– Семь месяцев назад, – он пошел вперед и встал за мной, глядя на созданную им доску. – Когда началась война, ей было только десять. Она пережила ее только для того, чтобы ее убил дух, – он указал на звезду около Садового района. – Ее убили здесь. Остальные черные точки – места атак других духов. Я выслеживал их.
Они были разбросаны по городу в случайном порядке, последовательности я не видела.
– И что ты из этого узнал?
– Мы склонны полагать, что духи не могут думают. Что они жестокие, агрессивные и нападают на все, что близко. Но количество нападений увеличивается. За последние четыре месяца в Новом Орлеане случилось двадцать четыре нападения. И они становятся более запутанными.
Волоски на моей шее встали дыбом, его слова всколыхнули мою память.
– Что значит более запутанными?
– Думаю, они проявляют больше независимого мышления. Больше планируют. Выслеживают жертву. Нападают парами, как духи сегодня ночью. Убивают вместе.
Я открыла рот и почти сказала то, что видела, но не смогла преодолеть то, что это казалось безумием.
Но Лиам этого не упустил. Он сузил глаза, оценивая.
– Ты что-то видела?
– Не знаю, – ответила я. – Я посмотрела запись и ничего не увидела. Может, мне просто привиделось.
– Просто расскажи.
Мне было неловко говорить об этом, но я себя заставила.
– Прежде чем я пошла на аллею, было похоже, что они общались, выбирали, ну… стратегию. Приняли какое-то решение и следовали ему. Один пошел в одну сторону, другой в другую.
Лиам нахмурился, скрестив руки на груди.
– Я тоже не видел этого на видео.
Я кивнула.
– Может, мне привиделось. Не знаю. Все произошло очень быстро.
– Думаешь, привиделось?
Я вздохнула.
– Нет, – я остановилась. – Думаю, они общались. Но разве это не безумно?
– К сожалению, нет. Что-то изменилось. Просто не знаю, что.
Я кивнула, чувствуя себя уже не такой нелепой, и оглянулась на доску и фото девушки, которая потеряла жизнь так ее и не начав.
– Ты уже был охотником за головами, когда начал искать ее убийцу, – я оглянулась на него. – Но теперь у тебя иная причина понять их.
Его глаза стали цвета темного и опасного моря.
– Она не должна была умереть, – в его голосе слышалась вина. – И мне нужно это по этой причине. Все, что я могу сделать для нее – понять, что случилось и остановить это.
И вот он общался с Восприимчивыми. Корнями зла, забравшими его сестру.
Мы оба знали любовь и потерю, боролись за это. Я каждый день работала в магазине, чтобы сохранить то, что было, реальность. Он работал каждый день, чтобы ее потеря не была напрасной.
– Я тоже очень скучаю по папе.
Я не собиралась этого говорить. И точно не ему, мужчине, которого знала лишь пару часов, в ночь, посвященную жизни, а не горю. Но так уж вышло.
Я почувствовала на себе взгляд Лиама, но сама смотрела на линии и квадратики, которые формировали передо мной на карте Французский квартал.
– Он погиб?
– Как раз перед окончанием войны. Его ранили в ночь битвы при Порт Аллене. Произошло второе небольшое нападение на Квартал.
– Я помню. Возле Старого Монетного Двора.
Я кивнула.
– Он не был бойцом, но армия изрядно поредела из-за Порт Аллена, так что он и некоторые остальные пошли помочь. Сражение было хаотическим. Его подстрелили.
– Стрелой?
Я посмотрела вверх на него.
– Пулей.
Лиам приподнял брови. Он быстро понял. Пара не использовали пули, зачем, если есть магия? И это означало, что подстрелил его человек.
– Огонь по своим, – сказала я. – Не было электричества, лунного или другого света, и войска были окружены. Все было в движении. Так или иначе, они подлечили его огнестрельное ранение, и он даже начал идти на поправку.
– А потом? – спросил он, когда я остановилась.
– Тромб, решили, что от раны. Тогда в клиниках было не много врачей.
– Мне жаль.
Я кивнула.
– Он – причина почему я осталась в магазине, – я отвернулась к стене. – А она – причина, по которой ты хочешь, чтобы я получила помощь.
– Частично, – он протянул руку и поправил криво висящую фотографию. – Восприимчивые по своей сути не опасны, не больше, чем сейчас Пара. Они лишь потенциально опасны. Но Сдерживающих различие не волнует. – Он посмотрел на меня. – А меня, да. Именно поэтому я не сдаю их сюда, – он замолчал. – Когда я впервые встретил Восприимчивого, то ожидал увидеть монстра.
В его голосе было удивление.
– И обнаружил не это?
Он улыбнулся, повернулся ко мне лицом, прислонившись бедром к столу.
– Нет. Сорокачетырехлетнего мужа и отца шестерых. Живет с мамой и детьми, оставил дом в пригороде. Его преступление? Садоводство.
– В этом его сила?
Лиам кивнул и развел руками.
– Кукуруза высотой в четырнадцать футов. Дыни большие, как микроволновка.
Я широко улыбнулась, изумляясь и завидуя.
– Черт. У меня участок в саду Флориссант, но вот с этим у меня не очень. Так что произошло?
– К сожалению, он привлек внимание. Сдерживающие узнали о нем, так что в Новом Орлеане он оставаться не мог без того, чтобы попасть на Остров Дьявола. Так что я помог ему собраться и отвез с семьей в дельту реки, – Лиам остановился. – И он не единственный.
– Технически, это предательство.
– Это и было предательством, – сказал он, глядя на меня. – Но оно того стоило.
Мгновение мы стояли в тишине, плечо к плечу, а смерть смотрела на нас. И второй раз за ночь что-то изменилось. Что-то между нами, как будто мы пересекли барьер между чужими и друзьями. Связь исчезла, момент прошел, и воздух, казалось, снов стал чистым.
– Так или иначе, это было до того, как я начал охотиться. А когда начал, встретил других Паранормальных и Восприимчивых. Они не были духами, ничего близкого, так что я понял, что для этого должна быть причина. Мне сказали, что магию можно регулировать и контролировать.
Такую информацию могли бы получить Сдерживающие, если бы захотели. И это расстраивало.
Лиам вздохнул.
– Ты когда-нибудь задумывалась, почему мы не ушли? Не начали жизнь за Зоной?
– Потому что воспоминания – самые крепкие цепи, – ответила я.
Казалось, его удивил мой ответ.
– Хорошее замечание.
– У меня есть много времени подумать, между зарядкой батарей и работой с гадким антиквариатом, – я кивнула в сторону изображения. – Так ты думаешь что-то с духами? Если они меняются, то почему?
Через мгновение он переключил внимание на стену.
– Ну, может быть, потому что духами становятся разные люди. Или становятся по-разному.
Я нахмурилась.
– Такое возможно? Ну… это же просто биологический процесс, так? Это эффект от того, что слишком много магии уничтожает разум и тело.
Лиам покачал головой и пошевелил плечами и шеей, чтобы расслабить напряжение.
– Не знаю. Любая теория – это лишь предположение того, что происходит. Я просто не собрал достаточно информации. И мешает то, что Сдерживающие этого не хотят, ведь тогда федералам придется признать, что возможно регулировать магию.
Он смотрел на стену еще мгновение.
– Ну, то что мы стоим здесь, ничем не поможет. Давай займемся делом.
– И это?
– Я собираюсь познакомить тебя кое с кем. Это первый шаг в твоем пути овладением магией.
Ну, по крайней мере, мне нравились шаги.
* * *
Лиам взял бумажный пакет на кухне, затем запер квартиру и снова пошел вниз. Я последовала за ним к соседней двери здания, той, что была с длинным балконом.
– Человек, с которым мы увидимся, живет по соседству?
– Да.
– Уже поздно, – сказала я, небо по-прежнему было темным, хотя скоро должен был наступить рассвет.
– Она не много спит.
Я пошла за ним по дорожке к темному входу с большой дверной ручкой в форме головы лисицы. Он открыл дверь и придержал ее, чтобы я могла войти следом.
На первом этаже в нескольких больших комнатах с дубовым полом и стенами с обоями мебели не было. На стенах были темные пятна от дыма и пепла, пол покрыт ими. Длинные полосы и пятна, как будто здесь было сражение.
Я оставила Лиама в фойе и пошла в гостиную. Она была большой, наверное, раньше здесь была чудесная мебель для приема гостей и неудобные кресла.
Где-то в глубине дома раздалось хныканье.
Моим первым желанием было пригнуться. Не знаю зачем – чем это может помочь, если внизу по коридору находился недружелюбный Пара?
