Текст книги "Дикости (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Спасибо за помощь, приятель, – пробормотала я, возвращая свой меч в ножны и говоря «прощай» тому, что осталось от моей гордости.

Дэмиен посмотрел на меня, и впервые я увидела искры юмора в его глазах.

– Не думаю, что вы действительно нашли что-то полезное?

– Мерит решила, что ее здесь не было уже давно. И я согласен с ней.

– Хотя ушла она не так уж давно, чтобы начать беспокоится о коте, – заметила я.

Очевидно наконец-то достаточно чистый, кот сидел на задних лапах и смотрел между нами, являя собой картину здоровья.

– Что насчет магии? – спросил Дэмиен.

– Я видела рабочее место колдуньи, – сказала я, думая о подвале Мэллори в Викер-Парке. – Здесь нет ничего напоминающего о том, что она смешивала заклинания или магию.

– Итак, никакой магии, – ответил Дэмиен, – И никакой Алины. Если она не здесь, тогда где же?

– Она должна быть где-то. Нам просто нужна зацепка. Я проверю почту, – сказала я, а затем посмотрела на Джеффа. – Может, ты сможешь найти компьютер или ноутбук во всем этом? Может быть история ее поисков в сети даст нам какую-то зацепку, или найдешь какой-то чек, который подскажет нам, где она была.

Он кивнул.

– Хорошая мысль.

Я вновь вошла в этот лабиринт, только нервничая немного сильней, когда Дэмиен последовал за мной, держась на расстояние шага.

– Итак, ты живешь в Чикаго? – непринужденно спросила я.

– Любопытство сгубило кошку.

– Кот идеально здоров, – напомнила я ему, – А я вампир.

– Габриэль называет тебя Котенком. Хотя учитывая, что ты боишься котов, прозвище кажется немного неуместным.

Я была рада, что Дэмиен шел позади меня и не мог видеть румянца на моем лице. Так что я быстро сменила тему.

– В доме рядом с Таней сидела девушка. Она ее сестра?

Ему потребовалось мгновение, чтобы ответить, отчего мое убийственное любопытство стало еще большим.

– Эмма, – ответил он. – Ее зовут Эмма.

Теперь его голос был мягким, осторожным, как будто если он произнесет ее имя слишком громко, то пробудит какое-то волшебство.

Мы дошли до передней двери и я открыла ее, с облегчением вновь вдыхая свежий воздух. Эти окрестности пахли иначе, нежели рядом с домом Брекенриджей. Там воздух был пропитан запахами измельченных сосновых иголок, животных и травы. Воздух же на переднем крыльце Алины более напоминал воздух города – больше смога, больше выхлопных газов, даже запахи еды с ярмарки дальше по дороге.

Почтовый ящик Алины находился в конце дорожки перед ее домом, испещренной ямами, это был деревянный столб, окруженный побегами лозы с завялыми цветами. Я открыла дверцу и нашла один конверт внутри.

Я смотрела на него мгновение, обдумывая возможность загреметь в тюрьму за то, что вскрываю почту других.

– Проблемы? – спросил Дэмиен, маяча позади меня.

Он был достаточно высоким, чтобы заглянуть мне через плечо, но похоже решил предоставить мне вскрывать письмо.

– Никаких, – ответила я, вытаскивая конверт из ящика и поворачивая его, чтобы прочесть отправителя в свете уличного фонаря.

Удача улыбнулась нам. Оно было адресовано Алине Норсворси от хранилища «Пик-Эн-Пэк», и судя по тому, что я видела сквозь небольшой прямоугольник спереди, предположила, что это был счет.

– Алина арендовала хранилище, – сказала я, протягивая конверт Дэмиену, который разорвал его и вытащил письмо.

– Новое хранилище, – произнес он, протягивая бумагу мне.

Это был счет на сорок восемь долларов, пятнадцать из которых были оплачены за «Открытие нового хранилища», и дата значилась двумя днями ранее.

Я присвистнула, смотря на Дэмиена.

– Наш исчезнувший оборотень только что арендовала хранилище.

Я запомнила адрес, сунула письмо в испорченный конверт и положила его обратно туда, где нашла.

– Я вполне уверена, что вскрытие почты это уголовное преступление.

Дэмиен скрипуче засмеялся, идя вверх по дорожке.

– Девочка, ты вампир. В эти дни все, что ты делаешь – уголовное преступление.

Глава 7
ИЗНУТРИ И СНАРУЖИ

Вернувшись в дом, чтобы забрать Джеффа, мы нашли его склонившимся над квадратным компьютером, который стоял на столе, собранном из картонных коробок от старых настольных игр.

– Техника не очень, не так ли? – спросила я.

Джефф издал высокомерное ворчание, в стиле мальчика-вундеркинда.

– Даже близко не стояла. И она крадет Wi-Fi у соседей. Но это не имеет значения.

Дэмиен шагнул вперед.

– Ты нашел что-нибудь по существу?

– На самом деле, – ответил он, печатая с тяжелым, пластмассовым треском на древней клавиатуре, – Нашел.

Он повернул экран компьютера, на котором было фото с изображением квитанции на рейс в Анкоридж, который отправился сегодня в восемь часов утра.

Мои брови приподнялись от удивлении. Я не ожидала, что он найдет доказательства того, что Алина покинула город. Она казалась простодушной и вечно жаловалась, предъявляла претензии, но никогда не пыталась их решать.

Я посмотрела на Джеффа.

– Я полагаю, вы сначала летите в Анкоридж, если собираетесь в Аврору?

Прародина Северо-Американской Стаи была в Авроре, штат Аляска. Если она бежала, то бежала на родину.

– Да, – ответил Дэмиен.

– Отъезд из города не означает, что она имела какое-либо отношение к нападению, – сказала я. – Возможно это была последняя капля для нее. Последняя неудача семьи Киин.

– Билет был заказан пять дней назад, – сообщил Джефф, указав на дату покупки на экране.

Я нахмурилась.

– Таким образом, она запланировала уехать почти неделю назад, но объявляется на Луперкалии, пережидает нападение и уезжает. Если она знала, что нападение приближается, зачем вообще появлялась в обществе?

– Возможно, она хотела увидеть это, – ответил Джефф. – Возможно, она настолько зла, что хотела наблюдать, как все произойдет. Она хотела отомстить.

Это было наиболее вероятно. И это было лучшим объяснением, что мы имели.

– Я скопировал жесткий диск на флешку, – сказал Джефф, подняв маленькую вещицу. – Я могу покопаться дома. Вы нашли что-нибудь?

– Она арендовала хранилище. Документ был в почтовом ящике.

– Я люблю запах улик по утрам, – сказал Джефф.

Он щелкнул кнопкой выключения компьютера и поднялся.

– Думаю, что мы здесь закончили. Давайте проверим хранилище.

– Как быть с котом? – спросила я. – Если она поехала на Аляску, то мы не должны оставлять его здесь одного.

Дэмиен исчез на мгновение и появился вновь минуту спустя, котенок вяло моргал на сгибе его руки.

– Я возьму его.

Высокий, темный и красивый – это горячо. Высокий, темный и красивый, и с котенком на руках? Просто атомно.

– Ему потребуется кличка, – сказал Джефф.

Дэмиен посмотрел на щуплого котенка на руках, почесал его между ушками, заставляя котенка мурлыкать.

– Бу. Я назову его Бу.

И вот так Бу Гарса присоединился к Северо-Американской Центральной Стае.

***

Мозг совладал с путаницей, расставляя все по полочкам.

Оборотни, в моем понимании, были агрессивным видом. Поэтому я ожидала, что Дэмиен Гарса относился к типу людей, которые открывают бутылку пива зубами. Я предполагала, что он любил вкусный стейк, имел определенные взгляды относительно футбола, бокса или хоккея. У него был такой образ и энергетика.

Я не ожидала, что мы поедем в хранилище «Пик-Эн-Пэк» на его крошечной, малолитражной машинке, в то время, как он будет держать на коленях котенка, чье урчащее мурлыканье было слышно даже с заднего сидения.

Дэмиен Гарса был хорошим напоминанием о том, что люди редко были такими, какими казались, что судить о книге по ее обложке было весьма неверным способом ее оценки.

По дороге Джефф позвонил Алине на работу. Я проверила Этана и сообщила о том, что мы обнаружили.

АЛИНА МОГЛА СМЫТЬСЯ ИЗ ГОРОДА, – написала я. – НАШЛИ КВИТАНЦИЮ ОБ ОПЛАТЕ БИЛЕТА НА АЛЯСКУ. ПРОВЕРЯЕМ ОТДЕЛЕНИЕ ХРАНИЛИЩА.

На ответ у него ушло какое-то время – задержка, из-за которой я заволновалась еще больше о его безопасности – и вздохнула с облегчением, когда пришло его сообщение.

ЭТО ЗАЦЕПКА, – согласился он. – КОЛДУНЫ ЗАНИМАЮТСЯ ПОДГОТОВЛЕНИЕМ К ПРАЗДНЕСТВУ. АТМОСФЕРА ПО-ПРЕЖНЕМУ МРАЧНАЯ, НО ВЫПИВКА И ЕДА СМЯГЧАТ НАСТРОЙ.

Значит, я была права насчет мяса и пива.

БУДЬ НАЧЕКУ, – указал он мне, и мой телефон снова замолчал.

Завершив переписку, я взглянула на Джеффа.

– Есть успехи с офисом?

– Не отвечают, – ответил он. – Но ее голосовая почта была заполнена.

– Так люди пытались связаться с ней? – поинтересовалась я.

– Похоже на то.

Мы отыскали «Пик-Эн-Пэк» на окраине города, в захудалом районе, далеком от благосостояния поместья Бреков.

Объект, состоящий из нескольких рядов низкорасположенных металлических хранилищ, был расположен между трейлерным парком и закрытым катком, табличка «ПРОДАЕТСЯ» выцвела и потрескалась, мало чем отличаясь от всего остального, что мы видели.

Мы протиснулись через ворота, встретив только пару пузатых парней в потрепанном грузовике, загружающих очень большие коробки в хранилище. Они уставились на нас, когда мы проезжали мимо, явно недовольные компанией.

– Какой номер? – спросил Дэмиен.

– Сорок три, – ответила я ему.

Это был последний контейнер во втором ряду, его алюминиевая раздвижная дверь была заперта на серебряный замок.

Мы вылезли из машины, подождали, пока Дэмиен не соорудит лежанку для Бу на переднем сиденье из своей кожаной куртки. Бу сразу же взгромоздился на нее, потоптал лапами кожу и свернулся калачиком.

Мы поглядели на замок.

– Я не думаю, что у кого-то из вас есть болторез? – спросила я.

– Болторез лишен ловкости, – ответил Дэмиен, выступив вперед и достав пару маленьких серебряных инструментов из своего кармана.

Он вставил их в гнездо для ключа, в то время как Джефф нервно озирался вокруг.

– Ты не мог бы делать это побыстрее, – посоветовал Джефф, – На случай, если здесь охрана?

– Камера не работает, – ответил Дэмиен, не поднимая глаз. – Проверьте на семь часов от Мерит.

Джефф и я, оба обернулись в указанном Дэмиеном направлении, и обнаружили маленькую камеру, висящую на стене между контейнером Алины и следующим, ее неподключенные провода свисали вниз, как щупальца.

Неудивительно, что Габриэль доверял Дэмиену «сложные» дела. Его внимательность к деталям была впечатляющей.

С щелчком, замок открылся. Дэмиен убрал обратно свои инструменты и отбросил замок.

Он положил руку на ручку, но оглянулся на нас.

– Кто-нибудь думает, что там что-то есть?

Я сняла блок со своих вампирских ощущений, которые обычно были приглушены, чтобы не свихнуться от избытка ощущений. Но даже с опущенными щитами, я вообще ничего не почувствовала.

– Я не могу точно сказать, – ответила я, но все же обнажила свой меч. Береженого бог бережет. Не оставлять же Бу без отца.

– В таком случае..., – начал Дэмиен, потянув дверь со скрежетом. Он щелкнул фонариком из своего кармана и осветил им пространство.

Там было пусто за исключением картонной коробки на земле, верхние створки которой были закрыты.

– Какое разочарование, – произнес Джефф, когда я убрала меч снова в ножны.

Дэмиен придвинулся и подтолкнул коробку ногой. Когда ничего не произошло, он присел перед ней и откинул створки.

– Похоже на мусор.

Он отошел, давая взглянуть мне.

Коробка была заполнена бумагами. Старые фотографии и клочки бумаги, заметки и праздничные открытки. Забравшись внутрь, я вытащила черно-белую фотографию. Это был старый полароидный снимок симпатичной женщины, стоявшей коленями на земле и обнимавшей каждой рукой по милому малышу.

Я перевернула фотографию.

– Чэс и Джорджи, – прочла я.

Я оглянулась на Джеффа и Дэмиена.

– Как звали мальчиков, которых Алина хотела приютить в Стае?

– Джэк? – спросил Джефф, смотря на Дэмиена. – Что-то с «Дж»?

– Джордж, – ответил Дэмиен. – И Чарльз.

Молча, я передала фотографию, позволяя Джеффу и Дэмиену сделать собственные выводы.

– Я как-то сомневаюсь, что это совпадение, – сказал Джефф, бросая фотографию обратно в коробку. – Но зачем она потрудилась обзавестись хранилищем всего для одной коробки?

– Возможно, этот хлам был важен для нее, – сказала я. – Мальчики так несомненно были. Возможно она хотела держать эти вещи отдельно в безопасном месте, когда решила бежать.

– Или ей было нужно пространство для большего количества накоплений, – сказал Дэмиен, снова поднимаясь. – И это первое, что она решила сохранить здесь.

Это, конечно, был самый простой ответ. Самый очевидный ответ. Но в любом случае, аргументы против Алины становились сильнее.

***

Без какого-либо прямого указания, Джефф и Дэмиен решили передохнуть и проработать то, что мы знали о причине ее отъезда. Они выбрали двадцатичетырех-часовой сетевой ресторан недалеко от «Пик-Эн-Пэк», место в стиле закусочной в конце автостоянки, где распростерся карнавал.

Было поздно, музыка все еще вырывалась из динамиков карнавала, а колесо обозрения лениво вращалось, перекладины высвечивались огнями, которые мелькали от украшений, когда оно вращалось. В воздухе вкусно пахло жареной едой и сахаром. Дэмиен уложил Бу в его гнездышко, и мы вошли внутрь, обнаружив множество уединенных кабинок. В то время, как парни скользнули в одну из них, споря о лучшем способе подачи картофельных оладий – без добавок, или покрытые сыром и луком – я остановилась у музыкального автомата, расположенного у двери, и его закадычного друга – сигаретного автомата, в котором теперь были пачки жвачек. Я давно не встречала музыкальных автоматов, поэтому просмотрела плейлист, в котором присутствовали вариации от Топ 40 до классического кантри, тяжелая музыка для длинноволосых рокеров и мелодии для «блестящих жилеток».

Зазвонил мой телефон, и я вытащила его из кармана, обнаружив, что номер заблокирован.

– Алло?

– Это Лакшми, – сказал голос с красивым акцентом на другом конце линии.

Мое сердце начало колотиться, и я оглянулась на Джеффа и Дэмиена, которые просматривали ламинированные меню. У меня было совсем немного времени на разговор.

– Привет, – нервно поздоровалась я. – Ты пытаешься связаться с Этаном?

– Я пытаюсь связаться с тобой, – ответила она. – Я бы хотела обсудить нашу предварительную сделку.

Я молча выругалась. Едва ли я не знала, что это произойдет, но ее выбор времени вряд ли мог быть хуже.

– Тебе нужна услуга?

– Да. Но было бы лучше обсудить это лично.

Я не отказывалась от нашей сделки. Это было бы подло для меня, Дома и Джонаха, который изначально подставил свою задницу под удар, чтобы получить услугу от Лакшми. Однако в данный момент я была достаточно занята кое-чем другим.

– На самом деле, я не могу уйти прямо сейчас.

– Ах, да. Расследование убийства и оборотни, – сказала она, очевидно находясь в курсе происходящих событий.

– Да. Я не думаю, что у тебя есть какие-нибудь связи с мэром Ковальчук? Или, может, знаешь что-нибудь о гарпиях?

Она немного помолчала.

– Так это они напали на Стаю? Гарпии?

– Ну, во всяком случае, магическое воплощение гарпий.

– И Стая держит тебя в заложниках? – спросила она.

– Мы помогаем им разобраться с этим.

Это было только частично правдой, но достаточно для введения ее в курс дела. Я не собиралась подстрекать войну между оборотнями и вампирами, сообщая ГС, что мы были в их власти.

– Когда мы можем встретиться? – спросила она.

Какое-то время я стояла там не говоря ни слова, с телефоном в руке, обдумывая свой следующий шаг. Я должна была с ней как-то встретиться. Но чтобы сделать это, я должна была улизнуть от оборотней, колдунов, дома и Этана. Он знал о моем членстве в КГ, но не знал, что Лакшми была источником. Это будет сложно.

– Я могу подъехать к тебе, – предложила она. – Это дело чрезвычайной важности. Где мы можем встретиться?

Я оглянулась на стол, и Джефф поймал мой взгляд, махнув мне вперед. Я слишком задерживалась.

– В Лоринг-Парке есть карнавал, – сказала я, предоставляя направление к первому месту, которое пришло на ум. Там будет оживленно – наполнено звуками, запахами и людьми – и это даст нам немного анонимности.

– Один час, – произнесла она и завершила вызов.

Я проверила часы на стене, убедившись, что знала, когда мне следует сойти со сцены. Теперь я просто должна была выяснить, как это сделать.

Я присоединилась к оборотням, скользнув в кабинку рядом с Джеффом.

– Дом Кадогана, – сообщила я. – Просто проверка.

– Новости из дома?

– На данный момент нет, – ответила я. – Что тут вкусного?

– Вафли и бекон для меня, – ответил Джефф, передавая свое меню. – А Дэмиен присмотрел блины.

– Я не ем блины. Яйца, колбасу, тост, – сказал он, когда подошла одетая в форму официантка с блокнотом в руке. – Яйца покруче. Тост с маслом.

– Милочка? – спросила она, глядя на меня поверх очков в квадратной оправе.

– Просто апельсиновый сок.

Она кивнула и исчезла за дверью, которая колыхалась взад и вперед.

– Просто апельсиновый сок? – спросил Джефф со сдавленным смехом, двигая свое меню на место. – С чего это ты пьешь просто апельсиновый сок?

С того, что член ГС попросила о тайной встрече, подумала я, от нервов мой желудок скрутило. Но я не могла сказать им этого.

– Стресс, – ответила я, скрестив свои руки от холода.

Посетители входили и выходили из закусочной, впуская порывы холодного воздуха, проносящегося через ресторан.

– А-а, – произнес Джефф, складывая руки на столе. – Теперь Алина. Что думаете?

– Квитанция говорит о том, что она покинула город, – сказал Дэмиен. – Хотя обстоятельства вызывают сомнения. Она оставила котенка и единственную коробку в хранилище. Она уехала через день после Луперкалии, хотя могла вообще там не появляться.

Я склонила голову к Дэмиену.

– Так ты думаешь, что квитанция поддельная?

Он посмотрел на меня.

– Я не уверен. Но думаю, что это подозрительно.

– Ее могли подставить, – сказал Джефф.

– Известны ли нам какие-либо конкретные враги? – спросила я. – Помимо семьи Киин, я имею в виду.

– Мне не известны, – ответил Дэмиен.

Подошла официантка, неся напитки, которые она подала с улыбкой.

– У нее есть какие-нибудь друзья в Стае? – спросила я, когда официантка снова исчезла. – Она, кажется, знала Берну. Во всяком случае, они разговаривали вчера вечером.

– Хорошая мысль, – сказал Дэмиен. – Я спрошу ее. Я считал, что она держалась особняком? – Он поглядел на Джеффа для подтверждения.

– Насколько мне известно, – ответил Джефф.

– Что насчет людей в Авроре? – спросила я. – Могла ли она рассказать кому-то куда направляется? Договориться о том, чтобы остановиться у друга? Я имею в виду, я не представляю, чтобы там было так уж много отелей. – Я наклонилась вперед с любопытством. – Серьезно, где вы все живете, когда Стаи собираются там вместе?

– В гигантских собачьих клубках, – сухо ответил Дэмиен. – Сворачиваемся на старом пледе у камина.

Я знала, что он шутил, но все же в моей голове возникла интересная картинка.

– Там есть курортный комплекс, – сказал Джефф. – Бывший курортный комплекс, во всяком случае. «Поляны». Он процветал в 1950-60-е.

Я представила себе обеспеченных мужчин и женщин, играющих в бадминтон в длинных белых юбках и брюках, тогда как обслуживающий персонал доставляет арбузы в их бунгало, в стиле «Грязных танцев»[21]21
  «Грязные танцы» (англ. Dirty Dancing) – культовая американская мелодрама 1987 года с участием Патрика Суэйзи и Дженнифер Грей, повествующая о знакомстве двух молодых людей из разных социальных слоёв.


[Закрыть].

– Он пришел в негодность, – произнес Джефф. – Стая скинулась, купила его и восстановила. Теперь это частный комплекс, вмещающий в себя чертовски много оборотней. Ничего особенного, но он выполняет свою работу. Достаточно места, чтобы вести себя как люди, но и достаточно места, чтобы бродить вокруг.

Посещение «Полян» подскочило на вершину списка моих дел.

– Как вампир может получить приглашение в подобное место? – поинтересовалась я.

– Они не могут, – ответил Дэмиен. – Если только ты добровольно не хочешь быть разорванной.

– Определенно нет, – решительно заявила я, откидываясь назад. Он шутил, но учитывая настроение в доме, я решила, что все же было зерно истины в его словах.

– Мы бы не стали крошить тебя, – сказал Джефф. – Мы бы приправили тебя бобами и хорошим Кьянти[22]22
  Кьянти (итал. Chianti) – итальянское сухое красное вино, производимое в регионе Тоскана преимущественно из винограда сорта Санджовезе и имеющее категорию «названия, контролируемого по происхождению» – Denominazione di Origine Controllata e Garantita (DOCG). Наиболее ценятся вина, производимые из винограда, выращенного на небольшой территории «Кьянти Классико» (Chianti Classico).


[Закрыть].

Я указала на него пальцем.

– Ты слишком много времени проводишь с Люком, и уже использовал свою дневную квоту цитат из фильмов на сегодня.

Джефф усмехнулся. Дэмиен закатил глаза.

– Даже если она покинула город, потому что являлась причиной всего этого, она не смогла бы сделать это одна. – Дэмиен посмотрел на меня и Джеффа, нахмурив брови над своими темными глазами. – Расскажите мне про колдунов.

Его подтекст был очевиден, и Джефф поерзал в своем кресле.

– Они надежны, они оба.

– Девушка – Мэлори – доставила много неприятностей. Она обладает огромной силой.

– Это так, – согласилась я. – Но она осознала причиненный ею ущерб, и я уверена, что ты знаешь это. – Мой тон был ледяным. Но если это и обеспокоило его, то никак не отразилось на лице.

– Они не единственные, кто может творить магию, – сказал Дэмиен.

– Нет, не единственные. В Чикаго и его пригородах есть трое других. – Я дала ему подробные сведения о Саймоне, Пейдж и Баумгартнере – и то, что нам удалось узнать.

Он выглядел удивленным. Я не была уверена, было ли это потому, что он не считал, что мы вообще потрудимся поспрашивать о них, или потому что у этих колдунов были потенциальные оправдания их невиновности.

– Итак, кто это сделал? Алина не могла сделать этого одна.

– Нет, – согласилась я. – Не могла. Но у нас нет ничего, что бы намекнуло на того, кто еще был причастен.

Дэмиен поднял на меня взгляд полный надежды, и я почувствовала, как он переложил вес этой надежды на мои плечи.

– Габриэль считает, что именно в этом ты хороша. Обнаружение тех, кто причастен.

– Я не уверена насчет «хороша», – ответила я честно. – Но я действительно склонна впутываться в проблемы.

– Ну, в эту ты впуталась целиком и полностью, – сказал Дэмиен. – И удачи тебе.

***

Официантка принесла нашу еду, предложив кетчуп и острый соус, от которых парни отказались. Пока они ели, я потягивала свой апельсиновый сок – и съела кусочек бекона, который задумчиво предложил Джефф – мы составляли список текущих дел.

Дэмиен хотел проверить комплекс, чтобы выяснить, приняла ли Алина меры, чтобы остановиться там, и найти других членов Стаи, у которых была информация о ее планах поездки.

Джефф продолжит проверять ее компьютер в поисках чего-либо, что намекнет на то, что она была вовлечена в нападение – или подскажет о ее местонахождении; я просмотрю коробку, которую мы нашли в хранилище.

Когда официантка наконец принесла кофе и чек, я положила на стол несколько долларов за свой апельсиновый сок. Дэмиен посмотрел на меня с раздражением.

– Что?

– Ты думаешь я не могу оплатить твой апельсиновый сок?

– Я понятия не имею, сможешь ли ты оплатить мой апельсиновый сок, – сказала я. – Но я не жду, чтобы кто-либо платил за меня.

Он смотрел на меня мгновение, изучая.

– Я думал, что ты ждешь этого.

Джефф тихо присвистнул в предупреждении, зная о моем чувствительном месте, в которое ткнул Дэмиен. Мой отец, возможно, был богат, но я сама проложила свой путь от колледжа до аспирантуры, и я буквально истекла кровью от ножевой раны, которую заработала как Страж. У меня были шрамы и больная скула, чтобы доказать это. Я не была в восторге от того, что должна была защищать себя от предположений других, но такова была жизнь. Как дочь магната недвижимости я выросла в таком большом достатке, что могла впитать его в себя.

– Я сама выбираю свой путь, – сказала я тихо, не отводя своих глаз от его. Если он захочет увидеть правду, то сможет прочесть ее в моих глазах.

– Мой недочет, – произнес Дэмиен, и я кивнула в ответ, мгновенная напряженность снова рассеялась.

Я прочистила горло, подумав, что мое время настало, пока ребята пили кофе.

– Мне нужно несколько минут, чтобы кое с чем разобраться.

Они оба посмотрели на меня с любопытством, так что мне пришлось прибегнуть к наиболее грозному оружию, к делам, которые, по всей видимости, они безусловно захотят избежать.

– Мне нужно сбегать в мини-маркет на другом конце торгового центра. Мы покинули Чикаго в спешке, и мне нужно прихватить кое-какие вещи. – Я прочистила горло. – Несколько личных вещей.

Вампир или нет, а упоминание неких «личных вещей» было достаточно неловким, чтобы заставить их обоих – технического гения и сурового оборотня – неловко зашаркать ногами и прочистить горло.

– Наверное, мы допьем кофе и подождем тебя здесь, – сказал Дэмиен, подняв свою кружку к губам.

– Кофе, – согласился Джефф, и я оставила их в кабинке изучать свои напитки с особой внимательностью и стараться не обдумывать в каких конкретно личных вещах я нуждалась.

Ни в каких, конечно. То, что мне было нужно, было на карнавале.

***

Я прихватила катану из машины, к счастью незапертой, и взглянула на телефон. До встречи оставалось десять минут. Полагая, что мне потребуются доказательства, когда вернусь к парням, я пошла по боковой дорожке через торговый центр в мини-маркет, где купила жвачку и энергетический батончик, затем засунула их в пакет и затолкала в куртку.

Люди в верхней одежде все еще ошивались на карнавале, держа дешевые мягкие игрушки и безделушки, которые выиграли в парке развлечений. Некоторые поедали сладкую вату; другие отламывали куски дымящихся тортов «Муравейник»[23]23
  Торт «муравейник» или «хворост» – популярное блюдо постсоветской кухни. Известен с 1970-х гг. как домашнее блюдо, а с 1990-х гг. производится и промышленно. Рецепт восходит к популярному в США «торту из мясорубки» (англ. funnel cake), возникшему в Пенсильвании среди немецко-голландских колонистов и ставшему популярным блюдом на карнавалах, ярмарках, спортивных фестивалях и курортах.


[Закрыть] со своих бумажных тарелок, рукава их рубашек и пальцы были вымазаны сахарной пудрой.

Я обошла небольшой парк развлечений, зазывалы выпрашивали меня бросить обруч или бейсбольный мяч, или воспользоваться водяным пистолетом, чтобы сбить цель, вероятно утяжеленную, чтобы не сдвигалась, пока зазывала того не захочет.

– Ты выглядишь так, будто ищешь ажиотажа. Я думаю, ты пришел в нужное место.

Я взглянула на женщину, которая обращалась к мужчине средних лет, жена которого с сомнением смотрела на все вокруг.

Она была миниатюрной, с серыми глазами, ямочками на обеих щеках. Длинные, волнистые, каштановые волосы были заплетены в косу, которая была перекинута через плечо. Ее челка была аккуратно подстрижена чуть выше бровей, а сбоку кокетливо сидела крошечная шляпка. Она была одета в рубашку на кнопках и старомодные брюки на подтяжках. Брюки были закатаны, открывая аккуратные ботинки с большим количеством кнопок и носки с рисунком.

Она стояла перед «Тоннелем Ужасов», где маленькая машинка на рельсах скрылась за гигантской фреской, изображающей классических персонажей – Графа Дракулу, мумию, и монстра Франкенштейна.

Мужчина покраснел, когда зазывала взяла его руку в свою, и посмотрел на жену.

– Как ты думаешь, дорогая? Стоит ли это сделать?

– Всего то пять баксов, – произнесла зазывала, с намеком подмигивая жене. – Это дешевле, чем чашка кофе в наши дни.

– Дорогая?

Жена вздохнула, затем вытащила банкноты из кармана своих джинсов и передала ему. Служительница усмехнулась, сверкнув ямочками, и поцеловала мужчину в щеку.

Сильно покраснев, тот забрался со своей женой в крошечную машинку, которая дернувшись вперед, послала их в темноту.

Я двинулась дальше, прежде чем женщина решила, что я буду ее следующей жертвой, двигаясь к тихому месту, которое я заметила, когда умчалась, рассекая воздух, машинка с пассажирами.

– Мерит.

Я оглянулась и увидела рядом с собой Лакшми. Она была абсолютно великолепна, высокая и стройная, со смуглой кожей и длинными темными волосами, которые были распущены. Она была в брюках и на каблуках, сверху тонкий, желтый плащ на пуговицах, завязанный на талии.

– Привет, – поздоровалась я.

– Спасибо, что встретилась со мной.

Я кивнула.

– Я не знаю, сколько у меня есть времени.

– Я понимаю, и учту это. Сейчас необычные времена, Мерит. Опасные времена. Два члена ГС мертвы. – Она сделала паузу. – А нынешнее руководство слабо. – Она имела в виду Дариуса, нынешнего главу ГС.

– Мы слышали об этом.

Она переплела руки и положила локти на ворота, наблюдая за ездой, как она разворачивалась.

– Глава ГС должен обладать определенным чертами и статусом. В связи с последними событиями, Дариус потерял оба. Настало его время уйти в отставку. И это к нашей пользе.

Она посмотрела на меня, помолчала, а затем обратилась с просьбой, из-за которой пересекла почти шесть тысяч километров.

– Я хочу, чтобы Этан бросил вызов Дариусу как главе ГС. И я хочу, чтобы ты убедила его сделать это.