Текст книги "Укус пятничной ночью (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Приятно видеть тебя снова, Дженнифер.

“

“Ник Брек был твоим эскортом, не так ли? Я имею в виду, в танцевальном классе?”

Ну, я обращала внимание на него, поэтому я кивнула, затем использовала свой бокал для шампанского, чтобы подать знаки Этану, выражение которого сгладилось при объявлении Дженнифер.

Я полагаю, что не упомянула эту часть нашей истории.

“Этан Салливан” представила я.

“Рад познакомиться”, – сказал Этан.

“Могу я.

.

.

” Она наполовине улыбнулась, неловко отвела взгляд, затем покрутила кольцо на правой руке.

“Мог бы я.

.

.

задать вам вопрос?”

“Конечно.

“

“Я заметила ранее.

.

.

с закусками.

.

.

“

“Мы едим еду”, – ответил Этан вежливо.

Он понял то, что она хотела знать раньше, чем это сделала я, что было забавно, поскольку это было одним из первых вопросов, которые я задала как новый вампир.

Дженнифер покраснела, но кивнула.

“Хорошо, несомненно.

Это справедливо, кровь, очевидно, не единственная вещь, но мы не были уверены относительно остального, Боже, это действительно было грубо с моей стороны?”. Она прижала руку к груди, гримасничая.

Действительно ли я совершенно неловкая?”

“Это не проблема”, – сказала я.

“Лучше задать вопрос, чем предполагать худшее.

“

Ее лицо прояснилось.

“Хорошо, хорошо, замечательно.

Слушай, еще одна вещь.

“

Я не уверена, чего я ожидала – несомненно, другого вопроса, но не ее следующего движения.

Она высунула тонкую визитную карточку от своего лифчика, с наманикюренными пальцами, которые так или иначе работали под весом обручального кольца с бриллиантами маркиза-среза, и вручил это мне.

На сей раз, когда она говорила, ее голос был со всей мягкостью доверия.

“Я знаю, что я немного тороплюсь, но я действительно хочу дать тебе свою карточку.

Я думаю, ты могла бы извлечь выгоду из представления.

“

“Прости?” Я мельком взглянула на карточка, которая носила ее имя и ниже был заголовок ЧИКАГСКОЕ УПРАВЛЕНИЕ ИСКУССТВ.

Она была агентом.

Я почти уронила свой стакан.

Дженнифер бросила осторожный взгляд сначала на Этана, потом на меня.

“У тебя прекрасный вид, хорошая семья и интересная история.

Мы могли бы поработать с этим.

“

“Я, мм,”

“Я не уверена относительно твоего опыта и интересов – быть моделью, или играть или другие вещи – но мы определенно могли бы найти нишу для тебя.

“

“Она позвонит вам”, – сказал Этан, и Дженнифер, расточая улыбки и благодарности ушла.

“Я больше ничему не удивлюсь”, – сказал он.

“Секунду.

Я перевернула карту между двумя пальцами, показав ему.

“Что, черт возьми только что произошло?”

“Я полагаю, Страж, что Вас добиваются.”

Он тихо засмеялся, и я наслаждалась звуком смеха немного больше, чем следовало.

“Это не брало почти, пока я думал, что это будет.

“Я удивлена, что ты думал, что это неизбежно.”

“Да, хорошо.”

Подошел другой официант и на сей раз Этан выбрал завиток эндивия от подноса.

“Вещи стали менее предсказуемыми, так как ты пришла в состав.

Я думаю, что начинаю ценить это.”

“Ты ценишь возможность укрепления твоих социальных связей.”

“Это помогает,” признал он, кусая эндивий.

Он прожевал, и с неудовольствем на лице прихлебнул шампанское.

Не только я была рада.

Без предупреждения главная социальная связь внезапно появилась на моей стороне и коснулась моего локтя.

“Воспользуемся офисой Майкла,” сказал мой отец вместо приветствования, затем ушел, очевидно уверенный, что мы последуем за ним.

Этан и я обменялись взглядом, потом последовали за ним.

Мой отец расхаживал по залам состояния Брек, как если бы он ездил сюда прежде миллион раз, будто он прогуливался по своему особняк Ок-Парк, а не чужому.

Офис папы Брека был расположен в дальнем углу первого этажа.

Он был полон мебели, книги, глобусов, карт – осколки богатства собранного семьей Брек.

Пахло ободряюще знакомыми сигарами, древними бумагами и одеколоном.

Это была ередышка Папы Брека от мира, секретное прибежище, которое Николас и я только иногда смели нарушать.

Мы провели несколько дождливых дней в офисе, скрываясь среди предметов старины, свыдавая себя за потерпевших кораблекрушение на линейном корабле девятнадцатого века, убегая по коридору, когда слышали как его отец приближался.

Дверь закрылась позади нас.

Я моргнула чтобы рассеить воспоминания.

Мой отец обратился к нам, сунув руки в карманы.

Он слегка наклонил голову мне, затем посмотрел на Этана.

“Мистер Салливан”

“Зовите меня Этан, мистер Мерит”, ответил Этан.

Они пожали друг другу руки, парень, который сделал меня, и вампир, который сделал меня что-то еще.

Это казалось существенно неправильным.

Или, возможно, дискомфортно правильным.

“Я прочитал о вашем приобретении Компенсационного Национального Здания”, – сказал Этан.

“Поздравляю.

Это большое достижение.”

Мой отец предложил мужественному главе Бобу подтверждение, и кинул взгляд на меня.

“Ты получила собственную недвижимость, Мерит.”

Я чуть не вышла вперед, чтобы стереть эту самодовольную улыбку с лица моего отца, по крайней мере, пока я не вспомнила о своем красивом вечернем платье.

“Да”, сухо ответил Этан.

“Вампиризм имеет свои преимущества.”

Мой отец согласился, затем посмотрел на меня поверх очков.

“Твоя мать сообщила мне, что ты хочешь, используя свои слова, восстановить некоторые отношения.

Познакомится с нужными людьми.”

Он использовал тот же самый тон, когда я, как ребенок, приходила в его офис, чтобы принести извинения за какие-либо нарушения.

“Я пересмотрела твою просьбу о помощи Роберту.”

Он, казалось, замер на мгновение, как будто был крайне потрясен предложением.

Учитывая наше взаимодействие в прошлый раз он спросил меня – я буду все, кроме брошенного им дома Мэллори, – возможно он был.

“Что, собственно, ты имеешь в виду в этом отношении?” спросил он наконец.

Позволь действию начинаться, думала я, и подготовилась излагать план, который Этан и я подготовили – детали, которые могли бы быть полезными, поскольку Роберт попытался построить связи среди сверхъестественного населения города

Несколько слов о том населении (который был, но для вампиров, неизвестных населению), финансы Дома, и наши связи с городским правительством – оставляя, конечно, тот факт, что мой дед играл омбудсмена в городе.

Это было бы достаточно, покрайней мере Этан надеялся, чтобы убедить моего отца – мы предлагали укусить намного больше яблок.

Но прежде, чем я смогла говорить, Этан передал всю Восхитительную Красноту.

“Селина была освобождена Президиумом.”

Я повернул голову, чтобы посмотреть на него.

Это не входило в план.

Я не думалю, что могу активировать психического связь между нами – телепатическая связь, которую он начал, когда я была принята в Дом – но сарказм кипел внутри меня, так что я должна была попробовать.

Это – твой “лакомый кусочек”??

Если он услышал меня, то проигнорировал это.

И подарок Этана только был первым сюрпризом.

“Когда?” спросил мой отец, его тон был мягкий, как будто мы обсуждали погоду.

Очевидно, выпуск потенциального серийного убийцы – женщины, которая пыталась убить его дочь – не было более интересным чем температура дня.

“На этой неделе”, ответил Этан.

Мой отец сделал движение рукой, и Этан последовал за ним к стульям, где они сели.

Я последовала за ними, но осталась стоять за Этаном.

“Почему ее освобождили?” спросил мой отец.

Этан покрывал основание, которое мы уже обсудили.

Но в отличие от моего удивления, мой отец реагировал кивает и звуками понимания.

Были дружественные отношения с глотками и работы с Домами и GP, которые удивили меня.

Это не было таким уж большим, что у него была информация, которая была удивительна – Интернет был переполнен фактами о вампирах.

Но он также, казалось, понял правила, игроков и связи.

У офиса Омбуда были секретный служащий вампира, источник информации о Домах.

Возможно мой отец тоже имел одного.

После того, как Этан закончил объяснение, мой отец посмотрел на меня.

“Ты, безусловно, задел мое любопытство,” сказал он.

“Но почему изменилось отношение?”

Хорошо, я неправильно считала, что если мы предложили информацию, которая может помочь Роберту, мой отец не будет задавать вопросы.

Идем дальше, Этан мысленно передал, и я осталась со своим мнением.

“Я хотела бы более активно участвовать в общественной деятельности семьи.

Учитывая мое новое положение в Доме, и положение семьи, мое вовлечение может быть, скажем, взаимновыгодным.”

Мой отец откинулся назад, разместив локоть на спинку стула, и постучал кулаком по подбородку.

Он вряд ли выглядел более скептически.

“Почему сейчас?”

“Я нахожусь в другом положении теперь”, ответила я ему.

“У меня есть различные обязанности.

Различные способности.”

Я бросила взгляд на Этана.

“Различные связи.

Я достаточно взрослая, чтобы понять, что имя Мерит делает определенные вещи легче.

С одной стороны, союзы легко подделать.”

Я коснулась медали Кэдогана на шее.

“И теперь есть союз, который я могу помочь построить.”

Он наблюдал за мной, оцененивая в тишине, затем один раз кивнул.

“Я буду считать для наших целей, что ты не лжешь мне.

Но это не отвечает на мой вопрос.”

Он скользнул взглядом по Этану.

“Почему теперь? Почему сегодня вечером?”

Этан пригладил колено своих брюк с взмахом руки.

Движение было настолько случайным, почти небрежным, что я знала, что оно было вызвано.

“Брекенриджи могут…

вмешаться в наш мир.”

“Речные” повторил мой отец.

“Каким образом?”

Момент колебания, и затем Этан решил – односторонне, я могу добавить – чтобы доверять моему отцу.

“Нам сообщили, что Джейми Брекенриддж планирует издать очень разрушительную историю.”

“Повреждая вампиров?”

Этан слегка кивнул.

Он играл с историей, давая отцу бесстрастные семена информации, без намека на страх и беспокойство, которые он показал мне ранее.

“И если я предполагаю, что содержание истории слишком…

тонко, чтобы быть объявленное здесь?”

“Тогда ты был бы прав,” сказал Этан.

“Я беру это, ты не знаешь чего-нибудь об этом отношении?”

“Я не знаю”, – сказал отец.

“Однако, я предполагаю, что это не совпадение, что ты сделал дом Брекенридж твоей первой социальной остановкой?”

“Это было совпадение, фактически,” Этан ответил.

“Но случайным.”

Мой отец с сомнением выгнул брови.

“Как бы то ни было, я считаю, вы заметили, что Джулия единственная Брекенридж дома этим вечером?”

“Я подумал, что странно,” сказал Этан.

“Также, как и все мы,” согласился мой отец.

“И мы не понимаем причин этого.”

Он медленно поднял глаза на меня.

“Теперь, думаю, мы знаем.

Может быть, они отсутствуют из-за определенных… посетителей в их доме.”

Его самый пристальный взгляд был обвинительным и незаслуженным.

Ни история, ни отсутствие Брекенриджа не имели никакого отношения ко мне.

Ну, ничего я не сделала нарочно так или иначе.

Но он был готов, однако, возложить вину.

Очаровательно, телепатически прокомментировал Этан.

Я говорила тебе, ответила я.

Этан встал.

“Я ценю твое время, Джошуа.

Я доверяю информации, которой мы поделились, надеюсь это останется в секрете?”

“Если ты хочешь,” сказал мой отец, не потрудившись встать.

“Я полагаю, что ты будешь осмотрительным в своих запросах? В то время как я понимаю, у тебя есть беспокойство, независимо от того, что это могло бы быть, эти люди – эти семьи – являются моими друзьями.

Это не дало бы путешествия сплетням, неуместной клевете, которые будут брошены на них.

Этан отвернулся от моего отца, и я увидел взгляд раздражения пересекает его лицо, вероятно, вероятно предпологая, что его клевета была “неуместна”.

Тем не менее, как хороший игрок, он подсунул руки в карманы, и когда он повернулся обратно, его выражение лица было снова мягким и предраспологающим.

“Конечно”

“Я рад, что мы понимаем друг друга”, сказал отец и посмотрел на часы.

Это означало окончание встерчи, таким образом, я пошла к двери и Этан двинулся за мной.

“Помните” сказал мой отец и мы обернулись.

“Независимо от того что это, если это развалится, то это падает и на тебя.

На вас обоих.”

Это был окончательный удар.

Мы вышли в коридор, и позволив сказать ему последнее слово.

На пути назад к залу, Этан и я сделали остановились в коридоре с подкладкой из окна, который связывал общественные и частные части дома.

Он посмотрел из окна, расположив руки на бедрах.

“Твой отец…”

“Это часть работы” закончила я.

“Я знаю.”

“Он может помочь нам…

или сокрушить нас.”

Я взглянула на него и заметила линию беспокойства между глазами, и предложила что почти четырехсотлетнему вампиру нужен совет.

“И никогда не забывай, Этан, что выбор уже сделан.”

Он посмотрел на меня, поднял брови.

Я повернулась и посмотрела на темную, скошенную лужайку.

“Никогда не забывай, что все блага, которые он предлагает, независимо от предложения, которое он делает, расчитаны.

У него есть деньги и власть, чтобы помочь или причинить боль большому количеству людей, но его причины обычны – его собственны, они обычно эгоистичные, и их не так легко узнать.

Он играет своими частями на три-четыре хода вперед, без видимых результатов.

Но никогда не сомненивается, там ли они.”

Этан вздохнул измученно.

Где-то проворковал голубь.

“Мисс Мерит.”

Мы повернулись, чтобы увидеть женщину у двери портика.

На ней было простое черное платье и белый передник, обувь с толстой подошвой на ногах.

Волосы собраны в аккуратный пучек.

Наверное, экономка.

“Да?” спросила я.

Она протянула бумагу.

“Мистер Николас просил передать вам вот это.”

Я выгнула бровь, но пошла туда, где она стояла и взяла бумагу.

Когда я выразила благодарность, она исчезла обратно через дверной проем.

“Мистер Николас?” спросил Этан, когда мы снова остались одни.

Я проигнорировала вопрос, и развернула записку, которая гласила:

Встреть меня в замке.

Сейчас.

– НБ

“Что это значит?” спросил Этан.

Я посмотрела в окно, потом на него, сложив записку и спрятав ее в свой кошелек.

“Возможность сделать некоторые мои связи.

Я вернусь,” добавила я, и прежде, чем он мог ответить или выразить любые сомнения, пошла по коридору прихожей к двери внутреннего дворика.

Внутренний дворик был кирпичным сложенным форме полумесяца, заканчивавшегося лестницой, ведущей вниз к лужайке.

Я прислонилась к кирпичным перилам и развязала ремни своей обуви, затем разместила их и мой кошелек в шаге.

Ночь была великолепно теплой, фонари из белой бумаги, свисающие с цветущих деревьев, усеивали заднюю лужайку.

Освобождившись от шпилек, я прокралась вниз к лужайке, кирпичи прохладой отзывались в моих ногах, затем ступила на траву.

Я остановилась на момент, закрытв глаза, упиваясь мягким, прохладным ковром зелени.

Состояние Брекенриджа было огромно – сотни акров земли, за которой тщательно ухаживали, чтобы казаться только этой стороной диких – первобытная отсрочка Бреков от обыденного мира.

Лужайка вела вниз к лесу, который покрывал задние акры собственности, тщательно вырезанный след, вьющийся через них.

Я потратила много времени на этот след, как ребенок, выслеживая Николаса через толстые деревья в летние дни и через матовые, леденые ветви холодными утрами в ноябре.

Я оставила платья и передники Шарлотте – я хотела бежать и упавшие ветви и свежий воздух, наружный выдуманный мир ребенка с экспансивным воображением и констриктивной домашней жизнью.

Но на сей раз, когда я достигла узкого, грязного пути, я должна была выдвинуть конечности от лица.

Я была выше, чем я в прошлый раз, когда я пересеклась с ним; тогда я был достаточно мала, чтобы пройти под ветвями.

Теперь ветки потрескивали, когда я двигалась, пока я не добралась до прояснения.

До лабиринта.

Забор был низок, только три или четыре фута высотой, тонкое и покрытое ржавчиной кольцо, которое управляло ярдами в обоих направлениях вокруг лабиринта преграды Папы Брека, введенного в действие в лесах позади дома.

Ворота были приоткрыты.

Он был уже здесь.

Лабиринт сам был прост – кольца концентрических кругов с тупиками и проходами вдоль его длины, пример, который я запомнила много лет назад.

Сеть из самшита была нашим замком, защищенным Николасом и мной против групп мародеров – обычно его братьев.

Мы использовали палки-мечи и картонные щиты, мы оба боролись, пока его родным братьям не становилось скучно и отступали назад к комфорту главного дома.

Это был наш секретным сад, наше крошечное королевство листьев.

Я приблизилась к пылающему внутреннему ядру этого, мои шаги, почти тихие на мягком пути грязи, тихая ночь, но для случайного шелеста деревьев или бега в подлеске вокруг меня.

И все было в тишине, когда я встретила его в середине.

Глава 9

ТАЙНЫ СЕКРЕТНОГО САДА

– Я задавался вопросом, как много времени ты потратишь чтобы добраться сюда – сказал Николас, скрестив руки на груди, когда он посмотрел на меня.

Два фонаря молния, бросали золотой отблеск через его торс, который в настоящий момент прикрывала Тенниска Чикагского Марафона.

Он предпочел футболку костюму, а также предпочел джинсы брюкам.

Я подошла в центр круга и взглянула на него, чуть улыбаясь.

“Я почти забыла, что это было здесь.”

Николас издал саркастический звук, который сотряс его плечи.

“Я очень сомневаюсь, Мерит, что ты хотела бы забыть о замке.”

Хотя уголки его губ поднялись, когда он сказал это, но выражение отстраенности быстро вернулось к нему.

Он просмотрел мое платье, потом поднял глаза на меня.

“Вампиры, похоже, достигли того, что твой отец был не в состоянии сделать.”

Я секунду рассматривала его, неуверенная в том, кого он хотел оскорбить-меня, отца или Этана, хотя это было похоже на колкое замечание всем троим.

Я решила проигнорировать это, и шла вокруг него, чтобы проследить периметр круга, который отметил внутреннее ядро лабиринта.

Это были, вероятно, пятнадцать футов через, отмеченный, стоя перед промежутками в преграде, которая позволила вход и выход, и изогнула деревянные скамьи вдоль стен стороны, которые в настоящее время держали лампы.

“Я не ожидала тебя увидеть за пределами Дома Кадоган”, призналась я.

“Я не ожидал увидеть тебя внутри Дома Кадоган.

Времена меняются.”

“Люди меняются?” спросила я, бросив взгляд назад через свое плечо.

Его выражение оставалось таким же.

Пустым, сдержанным.

Я решила начать с тонкостью.

“Как ты поживаешь?”

“Меня больше интересует как ты поживаешь

в виде

.

.

существа, которым стала.”

Я подняла свои брови.

“Существом?”

“Вампиром”.

Он справедливо метнул слово, как будто звук на его губах, вызывал отвращение.

Он ответл взгляд, всматриваясь в лес.

“Люди меняются, вероятно.”

“Да, они меняются,” я согласилась, но сумела сдержать свои мысли о его нынешнем отношении ко мне.

“Я не знала, что ты вернулся в Чикаго”.

“У меня есть дела.”

“Ты вернулся, чтобы остаться?”

“Посмотрим”.

Более важный вопрос: “Так ты работаешь? Я имею в виду, в Чикаго?”

Его пристальный взгляд вернулся назад ко мне, одна темная бровь выгнулась.

“Я не уверен, что мне удобно обсуждать свои планы с тобой”.

Теперь была моя очередь выгнуть бровь.

“Ты попросил меня встретиться с тобой здесь Ник, не наоборот.

Если бы тебе не было б удобно обсуждать вещи со мной, ты вероятно, должен был позволить мне остаться в доме.”

Он длительное время на меня смотрел.

На продолжительное время, те серые глаза зафиксировались на моих, как будто он мог увидеть сквозь меня все мои намерения.

Я должна была работать, а не перемещать свои ноги в тишине.

“Я хочу знать зачем ты здесь,” наконец произнес он.

“В доме моих родителей.

В доме моей семьи.”

”Учитывая недоверие в его голосе, я предположила, что это не было совпадением, что Джулия был единственной Брекенридж на вечеринке.

Я сложила руки у себя за спиной и посмотрела на него.

“Это время, которое я называю моими семейными обязательствами.

Он ответил сухим взглядом.

“Я знаю тебя двадцать лет, Мерит.

Семейные обязательства не занимают высокое положение в твоем приоритетном списке, особенно, когда эти обязательства подразумевают смокинги.

Попробуй еще раз.”

Я не знала, на что он был готов, но не собиралась открывать все свои тайны.

“Скажи мне, почему ты оказался снаружи Дома Кадоган.”

Он оглянулся на меня, его выражение говорило: Почему я должен отвечать на твой вопрос?

“Quid pro quo”, ответила я ему.

“Ты отвечаешь мне, а я отвечаю тебе.”

Он увлажнил свою нижнюю губу, в то время как он тихо взвешивал предложение, затем взглянул на меня.

“Я занимаюсь расследованием”, – сказал он.

“Ты пишешь рассказ?”

“Я не сказал, что пишу рассказ.

Я сказал, что расследую.”

Хорошо, таким образом, он занимался расследованиями, но не для того, чтобы написать историю – о вампирах или иначе.

“Так что же он расследует? И если у него были вопросы, почему он искал ответы не у репортеров за пределами Дома, не использовал свои связи? Более важно, почему Ник, а не Джейми?

Ник сложил свои руки в карманы и склонил свою голову ко мне.

“Quid pro quo.

“Почему ты здесь?”

Секунда размышлений перед тем как ответить ему.

Мы ведем собственное расследование”.

– О ком?

– Не о ком, а о чем.

Мы пытаемся обезопасить своих людей.”

Не полная правда, но достаточная часть.

“От чего?”

Я повернула свою голову.

Настало время копнуть немного глубже.

“Quid pro quo.

В то время как мы обсуждаем Брексов, что в руках семьи? Как Джейми в эти дни?”

Выражение Ника изменилось так внезапно, что я почти сделала шаг назад.

Его челюсть напряглась, ноздри раздулись, а руки сжались в кулаки.

На секунду, я могла поклясться, я почувствовала короткое излучение магии-но потом оно исчезло”.

“Держись.

По дальше.

От Джейми.”произнес он по частицам.

Я нахмурилась, пытаясь выяснить, от куда взялся гнев.

“Я лишь спросила как он, Ник.”

Главным образом выясняя, пытается ли он пожертвовать нами, чтобы выиграть имущество у Папы Брека, но Ник, не должен был знать об этом.

“Почему я должна держаться подальше от него? Что ты думаешь, я собиралась делать?”

“Он мой брат, Мерит”.

Семейная история или нет, личная история или нет, я защищаю его”.

Я нахмурившись смотрела на него, поместив руки на свои бедра.

Ты под впечатлением, что я собираюсь навредить твоему брату? Потому что я могу сказать тебе– пообещать тебе, в точности-это не дело.”

“И вампиры известны своей надежностью, не так ли, Мерит?”

Это задело, и мои глаза расширились.

Не только враждебностью, не только неким стремлением защитить брата, но и сильным, раздражающим предубеждением.

Я уставилась на него.

“Я не знаю, что мне следует сказать на это, Ник.”

” Мой голос был тихим.

Доля шока, доля тревоги от того, что дружба пошла так криво.

Ник очевидно не сочувствовал тому унынию; он сковал меня таким взглядом, который заставил встать дыбом волоски на моей шее.

“Если что-то произойдет с Джейми, я приду за тобой.”

Бросив угрожающий взгляд он развернулся и исчез в щели в изгороди.

Я смотрела ему вслед, стучав пальцами по бедру, и пытаясь понять, что только что произошло.

Не только факт, что Ник не писал историю (или так он сказал), но внезапная защита за его прежде бездельничающего младшего брата.

Что, черт возьми, происходит?

Я вздохнула и огляделась вокруг лабиринта.

Свет фонарей-молний дрогнул, поскольку масло начало заканчиваться.

Свет погас, и я пошла обратно через самшиты (прим. Это медленнорастущие вечнозелёные кустарники и деревца, вырастающие до высоты 2—12 м) с еще большим количеством вопросов, чем я пришла.

Гнев Ника, его недоверие, сделали прогулку назад через лес немного меньше сентиментальной – и немного более страшной.

Ночная или нет, я не была в восторге, чтобы бродить по лесу в середине ночи.

Я тщательно выбрала свой путь назад через деревья, глаза и уши, внимательно следили за остерегающимися присутствия жутких, или испытывающих ощущение мурашек по телу вещей, которые жили и процветали в темноте.

Вдруг, без предупреждения, послышался шорох в деревьях.

Я замерла, поворачивая голову в стороны, чтобы уловить звук, сердце боем стучало в ушах…

И возбудился интерес моего вампира.

Но лес снова затих.

Так тихо, как только могла, я подсунула руку под подол моего платья и потянулась к клинку.

Очень медленно, очень тихо, я вытащила кинжал.

Я не была полностью уверенна, что я собиралась сделать с этим, но он в руке, замедлил удары моего сердца.

Я покосилась в темноту, пытаясь проникнуть в чащу деревьев.

Что-то проходило через лес.

Животное, четрырехногое, судя по звуку.

Он было, вероятно на несколько ярдов, но достаточно близко, что я слышала, пэт-пэт ног в подлеске.

Я сильнее сжала пальцами ручку кинжала.

Но тогда, стоя там в темноте, с кинжалом в моей руке, мое сердце стучало с приливом страха и адреналина, я вспомнила что как-то Этан сказал мне о нашей хищной природе: Хорошо это или плохо, мы были на вершине пищевой цепи.

Не люди.

Не животные.

Не то, что бродило по лесу около меня.

Вампиры.

Я была хищником, не добычей.

Так, голосом, который казался более хриплым, чтобы быть моим собственным, отысков место между деревьями, где я предполагала это могло было, я посоветовала животному в темноте: “Беги.”

Доля секунды тишины перед внезапным движением, звуком растоптанной земли и ломающихся веток, топот ног, когда животное, бросилась в безопасность.

Несколько секунд спустя, лес был тих снова, независимо от того, что у вещи там была разыскиваемая безопасность в другом направлении, далеко от угрозы.

Прочь от меня.

Это было удобным умением, если мягко нарушение того.

“Вершина пищевой цепи,” прошептала я и продолжила свое путешествие обратно в дом, ручка кинжала была влажной в моей руке.

Я держала это там, пока не очистила рощу деревьев, пока я не могла видеть радушный жар дома.

Когда поражала траву, я повторно вкладывала в ножны лезвие, затем управляла заключительными ярдами, на полную мощь.

Но как жена Лота, я не могла сопротивляться заключительному проблеску по плечу

Когда я оглянулась, леса были плотные, холодными и недружелюбными, по спине пробежал холодок.

“Мерит?” я достигла внутреннего дворика, посмотрев вверх.

Этан стоял в верхней части кирпичных шагов, руки в карманы, голова наклонена в сторону с любопытством глядел.

Я кивнула, проходя мимо него, и двигаясь в притон принадлежностей, которые я имела в запасе в перилах.

Прогулка через влажную траву очистила мои ноги от леса, и я надевала каблуки обратно.

Не говоря ни слова, он подошел ко мне, и стоял и смотрел, как я обувалась, держа кошелек.

“Как встреча?” спросил он.

Я покачала головой.

“Я расскажу позже”

Я оглянулась в последний раз и оглядела деревья.

Что-то вспыхнуло в лесу – глаза или свет, я не могла сказать – но я вздрогнула в любом случае.

“Давай зайдем”

Он посмотрел на меня и бросил взгляд назад на деревья, но кивнул и последовал за мной назад в дом.

Миссис Брекенридж говорила, благодарив за участие завсегдатаев.

Добровольцы были представлены, произнеся вежливые речи о важности Коалиции Урожая в городе Чикаго, и были приветствованы.

Деньги были собраны, числа обменены, и Этан и я сократили ряд самых богатых граждан на территории Чикагско с пригородами.

Только среднее число в пятницу ночью в высших руководствах.

Когда мы внесли свои вклады и сделали наш собственный вклад в причину от имени Кэдогана, Этан, подписывающий проверку с расцветом, мы благодарили г-жу Брекенриддж за приглашение и убежали в тихий Mersedes.

Салон автомобиля пах как его одеколон, чистый и мыльный.

Я не замечала это прежде.

“И твоя встреча?” спросил он, когда мы вернулись на дорогу.

Я нахмурилась и скрестила руки на груди.

“Ты хочешь хорошие новости или плохие?”

“Мне нужны обе, к сожалению.”

“Позади дома есть лабиринт.

Он ждал меня.

Высказался о моем првращении в вампира, затем сказал, что он ждал перед Кэдоганом, потому что он занимался расследованиями.

Не работая над историей,” я разъяснила прежде, чем Этан мог спросить, “но исследуя.”

Этан нахмурился.

“Что указывает на предполежение об вампирской истории Джейми?”

“Никакой подсказки,” сказал я.

“И теперь плохая новость – я спрасила о Джейми, совершенно безвредный вопрос, и он вышел из себя.

Сказал мне держаться подальше от Джейми.

Он, кажется, думает, что у нас есть что-то против него.

“У нас?” спросил Этан.

“Вампиров.

Он сказал что-то о том, как мы известны нашей не надежностью.”

“Гм,” сказал он.

“И как ты оставила это?”

“Прежде, чем умчаться прочь, он пообещал, что, если что-нибудь произошло с Джейми, то прийдет за мной.”

“Эти люди, с которыми ты связываешься, очаровательны, Страж.”

Его тон вновь стал холодным, чопорным.

Я ненавидела этот тон.

“Они – люди, с которыми ты попросил, чтобы я связалась, Салливан.

Не забывай об этом.

И если о разговорах, почему измененился план? С каких пор, у моего отца есть полный доступ к тайнам вампиров?”

“Я выбрал изменил стратегию в последнюю минуту.”

“Умалчиваешь,” пробормотала я.

“Чего именно стратегия должна была достичь?”

“У меня была догадка.

У твоего отца хорошие связи, но он испытывает недостаток в сверхъестественных отношениях.

Это, несомненно объясняет почему он стремился работать с тобой, и хотел встретиться со мной.

Однако отсутствие связей не означает, что он не делает свою домашнюю работу.

Что-нибудь в его реакции удивило тебя? “

“Его полное отсутствие неожиданности поразило меня.”

Я посмотрела на него, с благодарной улыбкой приподняв углок моего рта.

“Очень подло, Салливан.

Не спрашивая, тебе удалось заставить его указать, что он уделяет самое пристальное внимание на ситуацию Селины.”

Я управляю погашаемой идеей время от времени.

Я издала язвительный звук.

“Но ты права – кажется маловероятным, что все, что мы обсуждали, стало неожиданностью.”

Скажите ему, что Вы думаете, что нуждаетесь,” сказал я, “пока Вы знаете, что, если он думает, что может достигнуть некоторого собственного конца, он будет использовать ту информацию против нас.

“Я знаю, Мерит.

Я достаточно осторожен, чтобы сейчас принять меры.”

Мой живот зловеще проворчал, и я прижала руку к нему.

Я могла чувствовать грызущую боль голода, и не собиралась рискнуть приступом жажды крови в то время как связано в родстве с человеком, с которым у меня уже были проблемы

Я могла признать, что Этан был немного восхитителен, но я не стремилась иметь своего вампира, болящего для вкуса.

“Мне нужен перерыв”, предупредила я его.

Я посмотрела в окно и отметил автостраду впереди нас, постучав пальцем по стеклу.

“Здесь.”

Наклоняясь св торону, чтобы проверить выход, он выгнул бровь.

“Перерыв.

“Перерыв для чего?”

“Мне нужна еда.”

“Тебе всегда нужна еда.”

“Или еда или кровь, Этан.

И учитывая, что здесь в машине только я и ты, питание будет значительно менее сложным, разве ты не думаешь?”

Этан проворчал, но, казалось, понимал большую мысль и нацелил мерседес к автостоянке придорожного кафе.

Учитывая час – почти три утра – мы были одними только из нескольких гордых, ночных, бургер-голодных с начинкой в партии

Он припарковался рядом со зданием и посмотрел через боковое окно на липкий алюминиевый сайдинг, с захудалым озеленением, и на шатер бывший Dairy Blitz (где теперь читалось только DA RY LITZ), который когда-то выглядел лучше.