Текст книги "Больно укушенная (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Катчер не должен быть в Чикаго, он был изгнан из Ордена за приезд сюда, против решения Ордена.

– У них есть свои методы, – сказал он. – Возможно, вы помните, что нас могут лишить нашей магии, но это... неприятный процесс. Как волшебная версия лоботомии [46]46
  Лоботомия (от др.-греч. λοβός – доля и τομή – разрез), – форма психохирургии, нейрохирургическая операция, при которой одна из долей мозга (лобная, теменная, височная или затылочная) иссекается или разъединяется с другими областями мозга.


[Закрыть].

– Аннулирование, верно? – спросил Этан.

Катчер кивнул.

– И когда время Мэллори с оборотнями заканчивается? – спросил Этан.

Мэллори и Катчер посмотрели друг на друга, и Катчер слегка кивнул.

– Мы на самом деле говорили об этом, – сказала Мэллори. Она сцепила пальцы на коленях и посмотрела на Этана.

Она выглядела нервной и напряженной, как кандидат на трудоустройство, и не трудно было догадаться, о чем она собиралась сказать.

– Мы с Катчером поговорили, – сказала она. – И я разговаривала с Габриэлем и Берной. А с Берной я говорила до посинения, – добавила она. – И лучше раньше, чем позже, я собираюсь переходить на самостоятельность. Они думают, это не разумно, что я не использую свою магию вообще, она накапливается, и мы видели, что из этого может произойти.

Она сделала паузу, ожидая комментария от Этана, но он и слова ни сказал. Он смотрел на нее со своего стула, с абсолютно непроницаемым лицом. Как-будто она была незнакомцем, а не женщиной, с которой он чувствовал экстрасенсорную связь.

– Я должна подготовиться к своей жизни, – сказала она. – Жизни с моей магией. Жизни, в которой я использую ее для того, что заставляет меня чувствовать себя лучше, вместо худшего. – Слезы покатились из ее глаз, и она вытерла их.

Это были слезы смущения или вины, она заставила смотреть себя прямо на Этана, и давление в моей груди немного ослабло.

Долгое, тихое время, они смотрели друг на друга. Магия полилась по всей комнате к нему и он намеренно оттолкнул ее, или я так думаю. Я не могла видеть саму магию, но я чувствовала ее.

Она кружились вокруг нас, как течение воды в потоке. Их магия взаимодействовала, развернулась, танцевала и сражалась за превосходство. Не потому, что теперь они борются друг с другом, а потому, что они были так тесно связаны между собой. Потому что Мэллори была в голове Этана, а он был ее проводником для эмоций, страха и гнева.

Все это время они смотрели друг на друга. Они вообще не обращали внимания на магию, но ее невозможно было игнорировать. Даже Катчер смотрел на них, и медленно потягивал напиток, а его руки покрылись гусиной кожей. Будучи магом, он был еще чувствительнее к магии, чем я. Должно быть, это странно встревать в битву между вампиром и колдуньей.

– Хватит! – наконец сказал Этан, и магия прокатилась по всей комнате, как резкий ветерок, развевая наши волосы и оставив металлический оттенок в воздухе.

– Магия не лжет, – сказала Мэллори. Доказала ли она ему свои мотивы с помощью ее магии?

– Нет, – сказал Этан, устраиваясь на своем стуле. – Но люди лгут, в противном случае вампиры. Откуда я могу знать, что ты не будешь использовать этот Дом для своих собственных целей? Даже если ты искренне полагаешь, что никогда не возвратишься к черной магии, не поддашься?

– Я в это не верю, – сказала Мэллори. – Я наркоманка. Я знаю это, и живу с этим, и каждый день думаю о последствиях того, что я сделала. Я не могу обещать, что не поддамся, но я действительно, действительно не хочу. Я причинила боль людям которых люблю, разрушила их доверие и уничтожила ту немногую репутацию, что у меня была. Я не хочу возвращаться к тому месту, однажды ночью, но я могу только стараться изо всех сил. – Она пожала плечами. – Если ты не можешь принять это, я пойму. Я не заслуживаю твоего доверия.

Она оглянулась на нас. – Я не заслуживаю доверия любого в этой комнате. Это чудо, что я никого не убила, когда я была не в себе, и я понимаю это. Я понимаю, насколько близко по-настоящему подошла, уничтожая все. Все, что я могу сделать, это предложить загладить свою вину лучшим способом, и я знаю как. Я получила нечто большее, чем использование подарка, этих фокусов и глупостей Ордена. Но это решение твое.

Этан сильно сжал челюсть и нахмурил брови. Они был сконцентрирован на серьезном выборе, я ,если честно, понятия не имела, что он собирается делать. Я не завидовала ему в тяжелом выборе. По крайней мере, он имел возможность рассмотреть его непосредственно с ней, чтобы противостоять ей, своим страхам.

И сейчас, больше чем когда-либо, иметь волшебницу на нашей стороне отличная идея. Фейри дезертировали от нас, и последнее вторжение ГС доказало нашу уязвимость.

– Я подумаю об этом, – сказал он, – Если Габриэль позволит это.

Основываясь на моем разговоре с Габриэлем несколько ночей назад, он позволит это. Он сказал, что Мэллори готова использовать свою магию, когда она не боится ее. И хотя она явно запугана Этаном, она не боялась сейчас, и ее магия доказывала это. Не здесь, и не сейчас. Не когда границы между правильным и неправильным были четко разграничены, и она с помощью своей магии могла помочь (в беспорядках) против врагов Дома. Это было бы хорошим первым шагом для нее, но только первым шагом. В следующий раз линии могут быть не столь явными.

– Спасибо, – сказала Мэллори. – Спасибо тебе. Я действительно ценю это.

– Не благодари меня, – сказал Этан. – Благодари тех, кто поддерживает тебя. Кто знает твое сердце, или надеюсь на это, и кто знает твою силу. И я рассчитываю, что это может быть использовано в защиту Дома. Я надеюсь, что, что бы ни случилось, ты их не подведешь.

Мэллори кивнула, подавляя эмоции.

– Пока мы здесь, – сказал Катчер, – Я также хотел поговорить с тобой о твоем отце. Он настоящая боль в заднице.

Конечно же это не тайна, хотя это было чем-то вроде занудства.

– Он оказывает давление на Чака, чтобы убедить тебя позволить ему инвестировать Дом Кадогана.

Этан скользнул по мне понимающим взглядом. – Мы слышали о предложении.

– Наверное, он думает что вы не пойдете на это, он уже дважды названивал Чаку сегодня вечером. Он не так часто разговаривал с ним в праздничные дни, или желал ему счастливого нового года, но категорически убежден, что Чак обязан положению Дома Кадоган, чтобы принимать щедрость Джошуа.

Катчер не скрывал своего отвращения в голосе, и он не единственный кто чувствовал его. – Свою щедрость? – спросила я.

Катчер посмотрел на меня. – Твой отец думает, что ты в опасности. И он считает, что помогает.

– В опасности из-за чего? – спросил Этан.

– Он не сказал. – ответил Катчер. – Твой дед является твоим дедом, но и бывшим полицейским, он также заставил его детально выяснить, есть ли конкретная опасность. Он не придумал ничего. Чак считает, что беспорядки заставляют его нервничать.

Если вы захотели дать моему отцу прибыль от сомнения, это объяснение было вполне правдоподобным.

Я не уверена, что готова дать моему отцу кредит доверия. Его мотивы иногда благородны, но средства редко оправдано прекращаются.

– Что сказал ему Чак? – спросил Этан.

– То, что он тоже любит Мерит, но она может сама о себе позаботиться, и она не захочет, чтобы он жертвовал всем городом для ее безопасности.

Я наконец улыбнулась. Это именно та вещь, которую сказал бы мой дед.

– Я не думаю, что Джошуа поверил ему, – сказал Катчер.

Этан кивнул и посмотрел на Мэллори. – Ты тихая, – сказал он.

Она кивнула. – Я действительно не чувствую, что у меня есть много политического капитала, чтобы предложить свое мнение по поводу таких вещей, как это.

Этана явно озадачило ее заявление. Он не ожидал, что она скажет так честно, или с самосознанием ущерба для себя. И зная ее отношения с окружающими.

– Это очень...

– Правильно? – закончила она.

Это очень похоже прозвучало на прежнюю Мэллори. Я не смогла удержаться от улыбки, даже несмотря на неудачную точность ее заявления.

– Я не согласен, – сказал Катчер. – Он не понимает намека, что должен оставить Чака в покое.

– Мой дед надерет тебе задницу, если узнает, что вы были здесь, и пытались получить помощь от нас.

– Он это сделает, – согласился Карчер. – Я считаю что лучше "извиниться позже", а не просить сначала разрешения для плана действий.

– Я позвоню Джошуа, – сказал Этан. – Не для принятия предложения, возможно, немного его обуздать. Возможно, это поможет твоему дедушке.

Катчер кивнул. – Я ценю это. У него есть достаточно связей, играя секретами омбудсмена без нытья своего сына.

– Больше проблем с нимфами? – спросила я.

– Речные нимфы в этом месяце более спокойны, чем обычно, – сказал Катчер. – Чем глубже зима, тем спокойнее они становятся. Это из-за их связи с водой, она замедляется, и с ними происходит тоже самое. – Он покачал головой. – Нет, кроме остальных вещей, он работает, и начинает получать звонки от детектива Джейкобса по сверхъестественным вопросам.

– Какие проблемы? – спросила я. Мой дедушка умный и способный, но я не хотела, чтобы он находился посреди большого количества сверхъестественной драмы.

– Это перемены. Иногда консультации. Ранее на этой неделе произошло что-то странное, найдено тело на берегу озера с южной стороны, и у детектива Джейкобса были некоторые вопросы по этому делу. Вокруг происходит что-то странное. Я не знаю подробностей.

– Звучит как ужасная работа, – сказал Этан.

Катчер пожал плечами. – Это полицейская работа. И она часто бывает ужасной.

Лицо Мэллори вдруг побледнело, и она потянулась к руке Катчера.

– Мэл? – спросила я.

Она отмахнулся от меня, зажмурив глаза. – Пророчество. Наступает. Держитесь. Это похоже на предварительный чих...

Она напряглась, капли пота появились на лбу. Маги имели дискомфортную способность к пророчеству, хотя их пророчества, как правило, завернуты в загадки и метафоры, что требует терпения и воображения, для выяснения.

Это тяжелая работа, требующая затрат энергии, что может ослабить волшебников довольно серьезно.

– Кровь, – сказала она, закрыв глаза, в комнате образовался волшебный вихрь, как невидимый ураган, который вызвал у меня мурашки на руках. – Альфа и омега, начало и конец. Источник жизни и предвестник тьмы. – Она втянула воздух, и порыв слов вылился в строке. – Все ждут. Все это навсегда. Все впереди.

Она остановилась, обрывая конец последнего слова, как слишком быстро удаленная игла из виниловой пластинки.

Хотя пророчество было сказано, ее тело не освободилось от чар. Она по-прежнему смотрела тупо вперед, выражение ее лица совершенно заморожено.

– Мэллори. – Катчер позвал ее по имени.

Она не пошевелилась.

– Мэллори, – сказал Катчер настойчиво, щелкнув пальцами перед ее лицом.

Она вздрогнула, потом покачала головой. – Прости. Это было тяжело. – Она осмотрела комнату. – О чем это?

– Кровь, – сказал Катчер. – Это был трактат о том, как она хороша.

Мэллори оживилась. – О, круто. Кровь. Вампиры. Это имеет смысл. По крайней мере в этот раз это было в правильном направлении. У меня случился приступ на прошлой неделе во время разговора с Габриэлем, и закончилось это спором о единорогах и нарвалах [47]47
  Нарвал или Единорог (лат. Monodon monoceros) – млекопитающее семейства нарваловых, единственный вид рода нарвалов.


[Закрыть].

– Потому что оба имеют рога? – спросила я.

– Бог знает почему, это связано с оборотнями. – Она пожала плечами. – Я не пишу новости, я просто сообщаю о них.

Катчер поднялся и подал руку Мэллори. – Давай, малыш. Давай доставим тебя обратно в кроватку.

– Эй, – сказала я, – Вы можете спросить Габриэля о моей машине? Не то, чтобы я полностью готова получит назад оранжевого монстра, но он, вероятно, захочет свой Мерседес.

– Конечно, – сказала Мэллори. – Мне показалось, что я слышала о том, что ремонт закончен, но может быть я ошибаюсь. Я спрошу.

Мы обнялись на прощание, и они вышли из кабинета. Когда они ушли, Этан взял мои руки и посмотрел на меня.

– Что? – спросила я. – О чем ты волнуешься?

– Мэллори, – сказал он. – Я хочу, чтобы ты была осторожна. И не хочу, чтобы ты пострадала.

– Я не собираюсь пострадать. – я слышала оборонительные нотки в своем голосе, и ненавидела это.

– Я не говорю, что она собирается сделать тебе больно, – сказал он. – Но возможность существует. Она принимала плохие решения, раньше. Может, она и на пути к выздоровлению. Может быть, это ее второй шанс на хорошую жизнь. Но в случае чего, я хочу, чтобы ты была в безопасности. Я хочу тебя всю. – Он прикоснулся своим лбом к моему. – Я хочу нас обоих целиком, Мерит. Я пытаюсь быть терпеливым с ней, чтобы понять, что она была под влиянием чего-то старого и древнего и гораздо более крупного и более мощного, чем была она, но она нарушила святость этого Дома.

– Я знаю.

– Я не люблю ее так, как ты. Она твоя семья, возможно, больше, чем кто-либо другой.

– Кроме тебя.

Он приподнял мой подбородок, с широко удивленными глаза. – Спасибо тебе за это.

– Не за что. Так или иначе, ты стал моей семьей. Но ты прав. Она моя семья тоже, так что она получит еще один шанс.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива, – сказал он. – И я хочу, чтобы ты находилась в безопасности.

– Я хочу ускорить несколько дней и объесться стейком в Тосканской Террасе, – сказала я с улыбкой. – Иногда мы не всегда получаем то, что хотим.

– А иногда, – сказал он, прикасаясь в нежном поцелуе к моим губам, – Мы получаем именно то, что хотим. Возвращайся к работе.

– Диктатор, – сказала я, и почувствовала, как тяжесть вокруг моего сердца немного ослабла.

Глава 15
ДОМ ОТДЫХА ДЖЕФФА

Этан урегулировал внутренние беспорядки, и немедленно подавил, это было время, чтобы вернуться к работе. Спускаясь по лестнице в подвал, я завернула за угол, и обнаружила Линдси, которая заблокировала дверь оперотдела, она вытянула руки через порог, как ребенок.

Ее волосы сегодня были собраны в конский хвостик, и он лежал элегантно на одном плече. Но взгляд ее был недовольный.

– Стоп. Боец, – сказала она.

Когда мы с Этаном боролись, то излучали волшебство, но на этот раз мы не сражались.

– Я не дралась. Коннор напал на одного из вампиров Дома Грей. А потом у Мэллори было пророчество.

Линдси поморщилась. – По-видимому, мы много пропустили. Драку, а затем пророчество.

– Слишком много вампиров в одном Доме, – объяснила я. – Коннор смущен, и он, возможно, собирается пойти, получить вампирскую версию КП [48]48
  KP – kitchen police [ʹkıtʃınpə͵li:s] воен. жарг. – кухонная команда; солдаты, получившие наряд на кухню.


[Закрыть]для улаживания с Домом Грей, но да, он будет жить.

– Что за отстой.

Я кивнула. – И пророчество было о крови и "источнике жизни".

– Странно.

– Ты бы видела ее лицо.

– Я пасс, – сказала Линдси. – Она заставляет меня нервничать. – Она посмотрела на меня искоса. – Но есть кое-что еще. Вы с Этаном запланировали что-нибудь?

– Ты выуживаешь информацию. И у нас ничего не запланировано. Мы просто в депрессии, и этот День Святого Валентина я провожу с вами, ребята.

– Да ну, в общем, снизьте свою магию. Из-за тебя мне обеспечены секущиеся концы.

– Я сомневаюсь, что это биологически возможно, так как ты вампир, и независимо от того, нет. Что получили твои трусики этим вечером?

Происходило ли это со всем Домом? Пожалуй, тоска из-за того, что большое количество вампиров, набитые в небольшом пространстве, или беспокойство о беспорядках или ГС, все, и я в том числе, были не в настроении сегодня вечером.

– Экстрасенсорная клоака, – крикнул Люк из оперотдела. Я поняла что, это мое приглашение, и обошла вокруг Линдси в кабинет.

– Экстрасенсорная клоака? – спросила я, присаживаясь за стол.

Сегодня вечером только вампиры Дома Кадоган были при исполнении служебных обязанностей. За столом сидел Люк, Линдси села около него. Джульетта все еще выздоравливала, а Келли, вероятно, снаружи на патруле, оставила компьютерную базу.

– Поскольку она эмпат [49]49
  Эмпатия (греч. ἐν – «в» + греч. πάθος – «страсть», «страдание») – осознанное сопереживание текущему эмоциональному состоянию другого человека, без потери ощущения внешнего происхождения этого переживания. Соответственно эмпат – это человек с развитой способностью к эмпатии. Понятие «эмпат» не является научным термином, и используется преимущественно в фантастике.


[Закрыть], – сказал Люк, – Она улавливает отбросы всех различных эмоций, плавающих вокруг этого Дома. И поверь мне, с этим многие вампиры застряли вместе, здесь много, много грязи.

– Что за отстой, – сказала я.

Она пожала плечами. – Я справлюсь с этим.

– Так, как я здесь, одета и воодушевлена, мы можем поработать над ситуацией с беспорядками?

Без предупреждения Люк наклонился над конференц-телефоном и ударил по одной из кнопок быстрого набора.

– Дом отдыха Джеффа, – ответил Джефф.

– Джеффри, – сказал Люк, со скрипом откидываясь на спинку стула и сцепляя руки за головой. – Что нового?

– Неутомимый, довольно хорошее слово. Много слогов.

– Не то, что я имел в виду, но я вижу, куда ты клонишь. Я дал бы тебе балл за это.

– Привет, Джефф, – сказала я.

– Привет, Мер. Похоже, у вас там происходят какие-то беспорядки.

– Точно. Они нас еще не закрыли, так что давайте поговорим о бунте.

– Прошлой ночью не было ни одного, – сказал Джефф. – Возможно они прекратились.

– Мы можем только надеяться, – сказал Люк, – Но я не думаю, что мы можем рассчитывать на это.

– Несмотря на это, возникает интересный вопрос, – сказала я. – Я думала о бунте. Что если они нацелены не на ненависть вампиров, а на выполнение чего-то еще? У них был полный Дом вампиров Кадогана и Грея. Если бы они хотели нанести удар, большой удар, то это именно то время, чтобы сделать это. Но они этого не сделали. Ни намека или взгляда на насилие. Два беспорядка подряд, и затем ничего.

– Я думаю, ты права, Страж, – сказал Люк. – Речь идет не только о вампирах, иначе мы узрели самых некомпетентных погромщиков, которые ступали в Город Ветров. И бог знает, что еще увидит Чикаго с этим бунтом.

Я кивнула. – Думаю, именно поэтому мы должны сосредоточиться на Брайант Индастрис. Это первое место удара, и есть какая-то причина для этого. Если Робин Поуп не была этой причиной, то кто-то должен быть. Брат Чарлы Брайант должен был отправить вам несколько видео-записей из здания. Ты получил их?

– Я не знаю. Но Катчер еще не вернулся. Возможно они уже говорили.

– Да, – сказала я, – Он ушел несколько минут назад.

– Вы обнаружили что-нибудь еще, что могло указать на удар этого объекта?

– Нечто, – сказал Джефф. – Изначально Брайант Индастрис принадлежал родителям Карлы. У них был неприятный развод, Алан и Чарла приняли бизнес на себя. Та ситуация, кажется, решилась сама. Я также нашел старый отчет для ЧДП, с повесткой в суд из-за громкой вечеринки на предприятии, кто-то был убит. И приблизительно двенадцать лет назад, бывший сотрудник был в ярости, когда не получил продвижение, он думал, что заслужил его. Ему заплатили урегулирование и опубликовали его требование.

Я нахмурилась. – Чарла об этом ничего не говорила.

– Это было двенадцать лет назад. Может, она подумала, что это не относится к делу.

Тем более не тогда, когда жалоба Робин Поуп была так свежа.

– А как насчет проверки Департамента Здравоохранения? – спросила я.

– Из всего этого, мы можем сказать, что это совпадение. У Чака есть друг в Департаменте Здравоохранения. Он сказал, есть женщина, которая уходит в декретный отпуск, и она хотела, чтобы он сделал это, прежде чем она ушла.

– Хорошо, – сказала я. – Допустим инспекционные проверки не связаны. У мятежников должны быть какие-то цели. Только какие?

– Устроим мозговой штурм, – сказал Люк. Он отодвинул свой стул, затем направился к доске. – Возможные мотивы.

– Может быть, они нуждались в доступе к зданию? – предложила я. – Что-то хотят от объекта?

– Что на пример? – спросил Люк.

– Может быть все, что угодно, – сказала я. – Их списки рассылки, финансовая информация, научное оборудование.

– Научное оборудование? – спросил Люк.

– Я уверена, у них в лаборатории имеется таковое, – сказала я. – Возможно, кто-то захотел его.

– Чарла говорила что-нибудь о пропаже? – спросил Джефф.

Я нахмурилась. – Я так не думаю.

– И я не уверен в теории доступа, – сказал Люк. – Бунт плохой способ отвлечь внимание от места, в которое вы на самом деле хотите пробраться, везде будут люди, дежурят копы, не говоря уже о мятежниках. Если вы собираетесь использовать бунт как отвлечение, это потому, что вы хотите, чтобы внимание людей было сосредоточено на бунте, а не на месте, где вы на самом деле находитесь.

– Тогда, возможно, чтобы разрушить вампиров Чикаго? – спросила Линдси. – Для того, чтобы прервать поток крови?

– Но этого не произошло. – сказала я. – Чарла сказала нам, что это не влияет на их производительность.

– Окей, – сказала Линдси, – Но просто потому, что это не было успешно, не означает, что это не было целью.

– Достаточно верно, – сказал Люк, написав "кровоснабжение" на доске. – Что еще?

– Я не знаю. – сказала я. – Если нет доступа в здание, может быть доступ к поставке крови?

– Ты думаешь о яде? – спросил Джефф

– Я не знаю, – призналась я, – Или, может быть, кто-то был особенно кровожадным?

– Такая же проблема отвлечения, – сказал Люк, – Брайант Индастрис является большим, но не настолько большим, чтобы начало пожара на одном конце здания смогло убрать всех с производственного этажа. Я не думаю, что это смогло стать отвлечением от цели.

– И кроме того, – сказал Джефф, – Ты все еще здесь.

– Бунт был только три дня назад, – сказала я. – Сколько времени потребуется, чтобы фальсификация попала в магазины?

– Эй! – сказал Джефф, – Я не собираюсь копаться в этом вопросе. Я отправлю Катчеру сообщение, попрошу его перепроверить это с Чарлой.

Люк надел колпачок на свой ​​маркер и провел пальцами по волосам. – Или, может быть все это только фиговое предположение. Может быть, проверка не имеет никакого отношения ни с чем. Может быть, МакКетрик заставил их передвинуть дату, потому что он эгоцентричный хрен. Может быть, он надеялся поймать их врасплох и закрыть.

– Это помогло бы изгнать вампиров из Чикаго, – сказала я, – Если в результате осмотра было чисто, может быть бунт просто еще одна попытка закрыть их.

Люк снова открыл свой ​​маркер и нацарапал "Закрыть их" поперек доски с серией скрипов. – Возможно это настолько просто.

Возможно, но я сомневалась относительно него. МакКетрик предпочел играть на публику, когда он мог получить свое, и его работа над закрытием кровоснабжения казалась приемлемой для него.

– Получил сообщение от Катчера, – сказал Джефф. – Я цитирую: Чарла думает кровоснабжение безопасно. Частое тестирование.

Сказать, что это было облегчением, было бы преуменьшением. Отравление городского кровоснабжения это массовый и быстрый способ покончить с вампирами.

– Я не думаю, что Катчер упоминал что-нибудь еще по поводу видео? – спросила я.

– Он сказал, что попросил ее проверить еще раз.

– Так что ты можешь идти, – сказал Люк, – Мы проверим видео и увидим, если они покажут нам что-нибудь интересное.

Они увидят, молча подумала я. Вопрос в том, что.

***

Будучи аспирантом, я потратила много времени, изучая книги и рукописи. Листая страницы многовековой бумаги, нося хлопчатобумажные перчатки, глядя через объектив машины микрофиши на иллюминированные рукописи. Это был, как правило, медленный и трудоемкий процесс.

С этим опытом за плечами, можно было подумать, что я привыкла быть терпеливой и методичной.

Но с МакКетриком я была нетерпелива. Я сидела за столом в оперотделе, уставившись на доску издалека и надеясь увидеть картину в целом, чтобы понять, что я пропустила, нужно было собрать все части головоломки.

Но это было легче сказать, чем сделать. Ты считаешь, что уставившись на доску с тайнами и загадками, в конечном счете сможешь их все решить, сможешь войти в ритм. Искать информацию, любую информацию, в ожидании очередного нападения.

Процесс сделал меня беспокойной и разочарованной, и мне было трудно не винить себя, когда улики и решения не были непосредственными, и когда вампиры были в опасности.

Прежде чем я успела добавить что-нибудь полезное, открылась дверь оперотдела. Вошли Этан и Скотт, позади них был Джонах.

Я превратилась в комок нервов, потому что даже Мастера, зашедшие в дверь сделали меня параноиком.

– Сеньор? – спросил Люк. В его голосе также слышалось нервное предчувствие, что заставило меня чувствовать себя немного менее сумасшедшей. – ГС?

– Абсолютная тишина, – ответил Этан. – Ни один из членов ГС ни с кем не разговаривал, насколько мы можем судить. И я пока не уверен, что это лучше или хуже, чем выговор.

– Может быть, они разбираются в собственном доме, прежде чем говорить с остальными из нас, – сказал Люк. – Но если они по-прежнему молчат, что привело вас сюда?

– Мы только что заключили договор на строительство жилья в Лейквью, – сказал Скотт. – Мы заказали временную мебель, пока в Доме ведется уборка, и мы собираемся начать перевозку людей в течение часа.

Люк присвистнул. – Быстро вы. Поздравляю с договором. Вы думаете, это вам подойдет?

– На данный момент, да. Мы по-прежнему хотим вернуться обратно на склад, но это займет недели, возможно, месяцы, пока закончат крышу и доделают ремонт. Это даст нам небольшую передышку, немного нормальной жизни на это время.

– Переезд ставит Скотта и его людей в уязвимое положение, – сказал Этан. – Большое количество переезжающих людей создает много хаоса. Они будут заняты переездом и устройством, так что мы собираемся обеспечить небольшое содействие на новом месте.

Этан посмотрел на меня. – Мерит, ты этим займешься. Согласуй все с Джонахом по поводу устройства.

Это было не легко для Этана, передать меня Джонаху на День Святого Валентина, но он смог сделать это без подлого комментария. Я должна была уважать это.

– Конечно, – сказала я, взглянув на Джонаха, и задалась вопросом, будет ли КГ сопровождать нас во время переезда.

– Мы не ожидаем конкретных неприятностей, – сказал Скотт. – Но мы готовимся к худшему, и надеюсь, так будет лучше.

– Это практически наш девиз, – сказал Люк, взглянув на меня. – Возьмете наушники, чтобы вы с Джонахом были на связи?

Наушники были одними из любимых игрушек Люка, крохотные устройства с микрофонами и передатчиками, чтобы мы могли общаться без громоздкой электроники и возможности перехвата сигнала нашими врагами.

– Конечно, – сказала я. – Это было бы здорово. – Я бы также взяла длинное теплое пальто и утепленное нижнее белье, поскольку на улице наверное холодно. Но работа есть работа, и нет смысла жаловаться на это.

– Мы будем здесь, если понадобимся вам, – сказал Люк, вынимая наушники из шкафа и передавая их.

Я улыбнулась и засунула их в карман куртки. – Спасибо. Когда мы выдвигаемся?

– Я думал, что мы могли бы отправиться первыми, – сказал Джонах. – Надо взглянуть на сад и решить, где разместить людей. Охранники Дома Грей будут присматривать за остальными тут, пока мы будем все контролировать.

Я кивнула. – Звучит как план.

– В таком случае, – сказал Джонах, хлопая в ладоши, – Я думаю, мы готовы.

***

Для нас имело смысл двигаться дальше раздельно; Джонах укладывался бы спать в новом жилище, когда я хотела вернуться домой и снова в апартаменты Мастера.

Манипенни по-прежнему стояла в гараже, вся в соли и грязи, но не менее красивая из-за этого.

Я собиралась открыть дверь и положить меч на пассажирском сиденье, когда позади меня открылась дверь в подвал. Этан вошел внутрь, его взгляд был прикован к машине.

– Она нуждается в чистке, – сказал он.

– Наверное, хотя я не смогу ее помыть сегодня вечером. – Было бесполезно мыть машину в Чикаго зимой до тех пор, пока не исчезнет снег и прогноз будет ясным.

Этан издал неясный звук. – Ты будешь осторожна.

– Всегда. И Джонах не лентяй.

– Я знаю, – сказал он. – И ирония его провождения Дня Святого Валентина с тобой для меня не утрачена.

– Я и не думала, что она была бы утрачена, – сказала я и подмигнула. – Ты очень умный, для вампира.

– Ты очень болтливая для послушника.

– Твоего послушника, – сказала я.

Этан открыл мне дверь и жестом пригласил внутрь. – Позаботиться о Доме Грей, Страж.

Я кивнула. – Возможно, если ты будешь хорошо себя вести, я принесу ужин.

Этан зло усмехнулся и запечатлел жесткий поцелуй на моих губах. – Я редко хорошо себя веду, Мерит. Но я часто бываю впечатляющим.

Он подмигнул, закрыл дверь и исчез в Доме.

Потребовалось несколько секунд, прежде чем я сумела вспомнить, как водить машину.

***

Жилье должно было быть обустроено в короткий срок, но новая временная берлога вампиров Дома Грей была довольно милой.

Они были в здании имени короля Георга, и в декоре присутствовало много выгравированных "Г", в мраморных полах и позолоченных зеркалах, стоявших на первом этаже вестибюля.

Я подождала там несколько минут Джонаха, проверяя гигантские вазы с тропическими растениями и очень дорогие произведения искусства. Независимо от их прочих неприятностей, Дом Грей должен иметь хорошее финансовое состояние, чтобы позволить себе иметь такое милое место.

Наконец вошел Джонах, ветер раздул его волосы, и он стал похож на модель на фотосессии, с двумя бумажными стаканами в руках. Он кивнул охраннику за рабочим столом, затем протянул чашку мне.

– Мартин, – сказал он, указывая на охранника. – Бродяга.

Я махнула рукой Мартину со своей чашкой. – Я думаю, что он на ночную смену.

– Ха-ха, – сказал Джонах, подводя меня к лифту. – Двадцатый этаж.

Я потягивала свой напиток, пряный горячий чай, пока не зазвенел лифт и мы шагнули внутрь. Даже сам лифт был необычным, с небольшими телевизорами с каждой стороны над кнопками. Один показывал новостной канал, другой ролики о Чикаго и его ночной жизни. Я думаю, Король Георг продавал не только квартиры, но и образ жизни.

– Я уже говорила, что это место причудливое? – спросила я Джонаха, пока мы поднимались на лифте.

– Это то, что было доступно, – сказал Джонах. – К сожалению, мы платим за эту причудливость.

Двери распахнулись, открывая длинный коридор с толстым, декадентским ковром. Завиток "Г" был прямо по центру перед лифтом, рядом стояла тумба с цветами.

– Эта "Г" просто случайность.

– Ага, вот так удача [50]50
  Чисто случайно, «Удача» в плохом смысле слова. Несчастливое совпадение.


[Закрыть], – сказал Джонах. Я последовала за ним по коридору направо, до тех пор, пока он не остановился перед номером 2005.

Он выудил связку ключей из кармана, перебирая их, пока не нашел нужного, и вставил его в замок.

– И понеслось, – сказал он, проворачивая замок и открывая дверь.

– Святое дерьмо, – пробормотала я, шагая мимо него в квартиру. Квартира была совершенно пуста, но она была достаточно просторной. Как и в фойе, полы были выложены мрамором. Стены были выкрашены в бледный кремово-желтый цвет, с белой деревянной отделкой. На одной стороне гигантской площади была кухня, с мраморными столешницами и шкафами из темного дерева. На противоположной стороне от пола до потолка были окна.

– Это место великолепно, – сказала я, глядя на кессонный потолок [51]51
  Кессоны (фр. caisson – большой ящик от итал. cassone – кассоне, богато украшенный сундук для приданого) – углубления прямоугольной или другой формы в своде, куполе, потолочном перекрытии или на внутренней поверхности арки.


[Закрыть], который был выкрашен в три различных тона того же желтого цвета. – Очень высокий уровень. Это квартира Скотта?

Джонах усмехнулся. – Неа. Это моя.

– Твоя? – Это место заставило меня устыдиться моей комнаты в общежитии Дома Кадоган. – Все это для одного вампира?

– Ты видела мою комнату в Доме Грей, – напомнил он мне. – Старшие сотрудники получают хорошие комнаты. Это часть преимущества строительства собственного Дома, вместо того, чтобы ютиться в старом здании, как Дом Кадогана. – Он указал на пространство. – Ты можете построить свой собственный дом.

– Думаю да. Во всяком случае, он великолепен. Ты тут можешь конкретно развлечься. Эй, кстати о развлечениях, как прошло твое свидание?