Текст книги "Животный мир легенд и сказок"

Автор книги: Хенрик Фаркаш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Лебединая песня игусиный гогот

«Лебедь заранее чувствует приближение своей смерти. Очень немногих людей наградил Творец этим даром. Говорят, что птица эта встречает свою кончину спокойно, с чистой печалью и сама по себе справляет тризну красивой жалобной песней».Это и есть знаменитая лебединая песня. Но посмотрим, что пишет Мишкольчи дальше: «Почему, однако, песнь лебедя так красива? Некоторые объясняют это тем, что у лебедя очень длинная шея. Ведь из длинного инструмента можно извлечь более красивые и трепетные звуки, чем из короткого». Здесь Мишкольчи ссылается на Пифагора, который писал: «Песнь лебедя столь чиста и красива по той причине, что она исходит из тонкого длинного горла». Возможно, что длинная шея каким-то образом и влияет на качество пения лебедя. Не знаем. Однако есть птицы, которых природа не наделила длинной шеей, но поют они нисколько не хуже лебедя.«Некоторые мудрые люди утверждают, что когда пение лебедя напоминает музыку цимбал, лебедь поет не горлом, а подставляет растопыренные крылья западному ветру, и так возникают эти чудные звуки». Оказывается, что лебедь еще и крыльями музицирует.А поет ли лебедь вообще, и (что особенно нас интересует, поскольку есть такая легенда) поет ли он перед смертью?В предсмертную лебединую песнь отказывался верить еще Плиний. «В 23-й главе 10-й книги Плиний высмеивает рассказы о лебединой песне, считая их выдумкой, в доказательство чего цитирует достоверные источники. Аристотель тоже потешался над лебединой песней, говоря, что многие пели о своей смерти, но смерть их почему-то забывала, и они долго еще здравствовали. Может быть, некоторые из этих птиц и поют перед смертью, но этого нельзя сказать о всех лебедях, так как известно, что все животные печалятся, чувствуя приближение конца, и голос их в это время слабеет».Сомневались в лебединой песне и в более позднее время. Дьердь Рафф, например, пишет: «Некоторые уверены, что лебедь красиво поет, хотя он на это неспособен: голос лебедя не красивый, а скорее неприятный и напоминает гусиное шипение...» Однако Рафф не хочет быть категоричным и добавляет: «Говорят, что лебедь поет в последние минуты перед смертью, и что поэтому последнюю песню или последние слова человека сравнивают с лебединой песней. Но насколько все это верно, не берусь судить».Ференц Пете писал: «То, что лебедь с его грубым, неприятным для слуха голосом превращается перед смертью в отличного певца и поет красивую прощальную песню, просто выдумка – старая сказка».Попробуем же выяснить, поет лебедь или только шипит? Если мы обратимся к Брему, то среди описаний различных видов лебедей найдем рассказ о лебеде, которого называют «поющим». Что же касается самого лебединого пения, то читаем: «Одни виды обычно только шипят или бормочут; голос же других сильный, в некоторой степени даже музыкальный, и издалека может показаться приятным», Исландцы сравнивают звуки, издаваемые лебедями, со звуками трубы и скрипки. В крике лебедя одним слышится «кил-кил-ии», другим – «он-н-нг». На малом расстоянии эти звуки кажутся грубыми и даже несколько раздражающими, но слышимые издалека и одновременно от нескольких «исполнителей» они вполне могут сойти за музыку.Петер Паллас сравнивал лебединое пение с перезвоном серебряных колоколов, Фабер же – со звуками далеких труб. Особую прелесть Фабер находил в грустных лебединых криках, когда мороз сковывал мелководье, и лебеди должны были уходить все дальше от берега. Долгими зимними ночами слушал он эти полифонические, печальные голоса и различал в них звуки труб и других духовых инструментов.Ну, а как насчет музицирования крыльями? Что касается лебедя, то ничего определенного мы сказать не можем. Но вот родственница лебедя – утка – действительно «играет на крыльях». Правда, без помощи западного ветра. Конрад Лоренц пишет: «Часто селезень засовывает клюв под крыло, когда чистит перья и прихорашивается. Иногда он быстро проводит кончиком клюва по перьям и тогда раздается громкий, слышный на большом расстоянии звук «ррр».В книге Мишкольчи читаем: «Лебедь часто ест крапиву для того, чтобы подавить одолевающую его постыдную похотливую страсть». Лебеди в основном пасущиеся птицы и питаются растительной пищей – поедают корни, ростки, листья, залетают и на хлебные поля. Едят они и крапиву, но, конечно, не для подавления «постыдной похотливой страсти».«Он не ест мяса, но в гневе один лебедь часто убивает другого и, разрывая на части, тут же съедает». Лебеди действительно не едят мяса – даже рыбу не ловят. Верно и то, что между ними иногда возникают жестокие драки, но неправда, что победитель съедает побежденного. В обычных условиях это миролюбивые птицы и, когда их видишь плавающими группами вместе, ни за что не подумаешь, что эта красивая спокойная птица может быть и воинственной.«Жизнь его чиста и бесхитростна, свидетельством чему его белый цвет. И недаром о нем говорят: лебедь рождается благородным, безгрешно живет, достигает безмятежной старости и, наконец, умирает достойной смертью».

* * *

Посмотрим теперь, что писали древние о родственнике лебедя – гусе. Начнем с его нравственной характеристики. «Гуси отличаются большой целомудренностью. Если петух топчет кур где попало и у всех на виду, то гусь делает это скрытно, так, чтобы никто не видел. Спариваются гуси обычно в воде и после этого купаются, помногу раз ныряя в воду, и так смывают с себя грех».А как обстоят у гуся дела с умственными способностями? В этом отношении о гусе писали и хорошо, и плохо: «Гусь очень умная птица. Это касается прежде всего диких гусей. Спасаясь от зимних холодов, гуси (как и журавли) переселяются из Киликии в Египет. Когда пролетают над лежащими на их пути Тверскими горами (где живет очень много орлов), они берут в рот камешки, чтобы тихо, без гогота долететь до места зимовки».Обратите внимание на следующие строки, поскольку они связаны с одной из самых удивительных глав естественной истории. «И все-таки это очень глупая, неразумная птица. Это видно хотя бы из того, что как только они заметят, что один из них пьет, сразу все тоже начинают пить, хотя совсем не испытывают жажды. Поэтому и возникла поговорка: «Один гусь пьет – другой не отстает». То есть то, что делает один глупец, другие, глядя на него, повторяют».Так писал Мишкольчи. А теперь перенесемся во времени на двести с небольшим лет вперед и откроем книгу лауреата Нобелевской премии Конрада Лоренца. «Когда встречаются два чирка, плавающие по поверхности воды, они или расходятся в разные стороны, или начинают вместе пить воду. Можно было бы подумать, что это простая случайность. Однако, как показали длительные наблюдения Хайярота, совместное питье при встрече совсем не случайно, оно является церемонией, имеющей определенное общественное значение – церемонией, участием в которой обе стороны выражают свое мирное расположение. Согласно Хайнроту, это символическое действие. Если две птицы едят или пьют в непосредственной близости друг от друга, то это должно означать, что они не имеют каких-либо, враждебных намерений. Таким образом, совместное питье – это прежде всего форма движений или жестов, выполняющих исключительно общественную функцию и не ограничивающихся только отношениями в брачных парах».Вот уж, поистине, ничто не ново под луной! По крайней мере то, что касается «совместного питья».Уже Плутарх упоминал историю о капитолийских гусях. И, конечно, не мог не рассказать ее и Мишкольчи. «Ночью галлы пробрались в крепость, воспользовавшись тем, что часовые уснули. Крались бесшумно – как ночные воры. Сторожевым псам бросали мясо, и те не лаяли. Гусей галлы тоже не забыли и принесли для них овес, полагая, что гуси будут молча клевать его. Однако, когда перед ними рассыпали овес, гуси подняли от радости страшный гвалт и разбудили спавших воинов, которые сразу поняли, что на крепость напал враг».Не знаем, можно ли верить этой двухтысячелетней легенде. Но верно, что гуси иногда могут быть лучшими сторожами, нежели собаки. «Говорят, что псы очень бдительны, но гуси намного бдительнее их. Псы могут пропустить вора, если он даст им что-нибудь вкусное. Гуси же отличаются одной особенностью: перед едой, во время еды и когда им сыплют овес, они гогочут во всю глотку».«Некоторые натуралисты утверждают, что гуси очень долго живут. Альбертус пишет, что он видел домашнего гуся, который умер на шестидесятом году жизни. Однако ученые из нашей Эрдейской лаборатории полагают, что гусь не может прожить более двенадцати лет». Итак, Мишкольчи не верит в гусиное долголетие. Что верно, то верно. Гуси долго не живут. Уж очень они вкусные.Теперь о самой знаменитой «гусиной» легенде. «Стоит хотя бы мимоходом упомянуть здесь о гусях, которые в Шотландии будто бы растут на деревьях. Об этом можно прочитать у Левина Гульсиуса и в «Космографии» Мюнстера».В книге англичанина Джервиса (1211 год) читаем: «Тогда как другие животные размножаются половым путем или возникают из гниющего вещества, в графстве Кент некоторые утки рождаются совершенно иным способом. На территории аббатства Фавершем на морском берегу растут ивы, или похожие на ивы деревья. Созревшие плоды этих деревьев падают в воду, и из них появляются похожие на гусей водоплавающие птицы». В те времена в существование «утиного дерева» верил каждый более или менее образованный человек. Современник Джервиса, Джеральд Камбренс, в своей книге «Топография Ибернии» тоже упоминает о странным образом рождающихся птицах: «Эти птицы рождаются из раковиноподобных образований, которые можно видеть на плавающих в море бревнах». Из этого описания видно, что речь идет об одностворчатом моллюске – морской уточке («депас анатифера») – представляющем одну из разновидностей морских раков. Это животное ведет неподвижный образ жизни, и похоже оно на что угодно, только не на рака, о чем свидетельствует и его название – морская уточка (по-венгерски – «утиная ракушка»).Удивительно здесь то, что сказка о «рождающем птиц дереве» получила такое большое распространение, и что очень многие в нее верили. В «Космографии» Себастиана Мюнстера есть изображение такого дерева. Отличная иллюстрация имеется и в книге Альдрованди, вышедшей в свет в 1599 году. Чем можно объяснить популярность этой легенды? Возможно, тем, что люди всех, времен охотно верили во все удивительное, необычное.

Мудрый ворон и другие говорящие птицы

«И выпустил ворона, который, вылетев, отлетал и прилетал, пока осушилась земля от воды».Здесь речь идет, конечно, о библейском вороне, которого Ной выпускал с ковчега, чтобы узнать, не окончился ли всемирный потоп. С этой же целью Ной выпускал и голубя.«Ворон носил письма Эржебеты из Силадя ее заточенному в темницу сыну». На гербе сторонников Матяша Хуняди был изображен ворон, державший в клюве кольцо. О вороне сложено бесчисленное множество пословиц и поговорок. Например, такая: «Ворон ворону глаз не выклюет». В старину обычным было такое проклятие: «Чтоб тебе ворон глаза выклевал!» Это не очень доброе пожелание означало, что проклинаемого повесят, и он станет добычей воронов.Римский поэт и оратор Корнелий Галл писал о Валерии Максиме: «Он был в то время военным трибуном. Когда на Помптинское поле вступили галлы и громкими голосами начали вызывать римских воинов на единоборство, Валерий спокойно вышел вперед. Исход поединка решил ворон, который кружил около противника Валерия и мешал ему защищаться и нападать. После этого поединка трибун получил прозвище «Корвин» («ворон»).«Когда Цицерон огласил список осужденных, те бежали в свои загородные владения и попрятались в хижинах рабов. При приближении посланных на поиски солдат в хижины влетали вороны, будили карканьем беглецов и срывали с них одежды. Потом рабы говорили, что воронов послали боги».В Библии говорится, что вороны кормили пророка Илию: «И вороны приносили ему хлеб и мясо по-утру, и хлеб и мясо по-вечеру».«Отшельника Павла кормил ворон и, пока с ним находился пришедший навестить его Святой Антоний, ворон приносил хлеба в два раза больше».Во времена Мишкольчи ворон был обычной, хорошо известной птицей, чего мы, увы, не можем сказать о наших днях. Ворон продолжает жить в сказках и легендах, но повстречаться с живым вороном в действительности очень трудно – по крайней мере, у нас в Венгрии. Мало кто из наших читателей видел ворона. Та черная птица, которую все знают и многие принимают за ворона, всего-навсего лишь ворона.Ворои крупная птица – на треть больше вороны. Длина его тела достигает 66 сантиметров. Окраска черно-стального цвета с голубоватым отливом, на крыльях зеленоватая с металлическим блеском. Около ста лет назад ворон был довольно широко распространенной птицей в Европе. Позднее воронов начали истреблять, и их численность резко сократилась. Ядохимикаты, используемые в борьбе с вредителями сельского хозяйства, отравленные приманки, предназначенные для хищников, также способствовали уменьшению популяции воронов. В Венгрии ворон стал очень большой редкостью. Правда, в последнее время численность воронов хотя и медленно, но возрастает, и можно надеяться, что эта удивительная птица снова станет обычным явлением в нашей природе.Почему мы называем ворона удивительной птицей? Если верить профессору Лоренцу, ворон – самая умная птица или, по крайней мере, одна из самых умных птиц.В том, что это так, вы можете убедиться сами, если вам посчастливится раздобыть и воспитать вороненка. В нем вы обретете товарища, который останется с вами на всю жизнь.У профессора Лоренца одно время был такой ворон. Его не нужно было держать в клетке. Он не улетал от хозяина и сопровождал его во время прогулок, летая над головой. Лоренц назвал своего питомца «Роа». Удивительно было то, что когда с вороном приключалось какое-нибудь несчастье, он звал на помощь профессора криками «роа-роа». Лоренц считает, что для ворона это было какое-то осмысленное слово, так как ко всем другим людям ворон обращался с обычным для всех воронов карканьем «крак-крак-кракк», а с криком «роа» – только к своему хозяину.Среди наших птиц есть такие, которых можно научить говорить. Это ворон, ворона и сойка. Мишкольчи писал о сойке: «У этой птицы широкий язык, и поэтому ее можно легко обучить человеческой речи». Это верно. Говорящие человеческим голосом сойка или ворон производят неизгладимое впечатление. Конечно, «говорящие» птицы лишь подражают человеческому голосу, и произносимые ими слова не соответствуют данной конкретной ситуации. «Речь» их бессистемна, и в их мозгу не формируются условные рефлексы, а без этого даже «ученая» сойка остается сойкой и лишь бессмысленно повторяет заученные ею слова.Существует множество легенд и сказок о говорящих птицах. Например, в сказке из «Тысячи и одной ночи» попугай подробно рассказывает своему хозяину, с кем и как изменяла ему супруга. Это, конечно, выдумка. Как и легенда, рассказанная Конрадом Геснером. «Один знаменитый попугай, упав в воду, будто бы закричал: «Корабль, корабль! Двадцать фунтов за корабль!» Об этом случае услышал Генрих VIII и приказал принести ему птицу. Попугая принесли, и он сказал королю: «Дай грошик доброму молодцу».Мишкольчи тоже пересказывает эту историю, но не верит в нее. «Эта птица говорит без всякого смысла и всегда не к месту. Попугай постоянно сквернословит и может оскорбить непристойными, гадкими словами любого почтенного человека». А вот в это мы уже можем спокойно поверить: «В Риме, у кардинала Аскания был попугай, которого он купил за сто золотых монет. Эта птица красивым, четким голосом произносила без запинки всю молитву «Верую, Господи» от начала до конца и можно было подумать, что это говорит человек».Говорят, что в Южной Америке живет один-единственный попугай, говорящий на языке вымершего индийского племени. Никто уже не говорит на этом языке – умер последний представитель этого племени, – и только один оставшийся в живых попугай прыгает по ветвям деревьев и выкрикивает никому не понятные слова.

* * *

Теперь о сороке-воровке. Воровкой сороку прозвали недаром. Она действительно поворовывает. В наши дни воровкой считают только сороку, тогда как несколько столетий назад этот грех приписывали скорее ворону и галке. Ворона не случайно изображали на гербах с кольцом в клюве, – завладел он этим кольцом далеко не честным путем. Мишкольчи рассказывает, главным образом, о проделках галки. «Отличительными особенностями галки – что видно из ее названия (по-венгерски слово «галка» созвучно слову «жулик») – являются жульничество и воровство. Она очень любит золото и серебро и как только увидит монеты, старается во что бы то ни стало украсть их. Когда ей это удается, она прячет украденное в различных местах, но, имея очень плохую память, быстро забывает, где спрятала наворованное».Однако и галке, и сороке далеко до настоящих «воров» – шалашников, то есть птиц, строящих шалаши. Это родственники райских птиц и вороновых. Живут они на Новой Гвинее и в Австралии. Самцы этих птиц строят нарядные шалаши, которыми привлекают самок. Чем богаче и красивее у «жениха» «приданое», тем больше вероятность того, что «невеста» не устоит и ответит на ухаживания. В шалаше у самца ток, на который он приносит самые разнообразные, главным образом, синие и желтые предметы, Среди этих предметов можно найти и коричневые, и серые, но никогда красные или зеленые. Шалашники не отличаются особенной красотой, но их ближайшие родственники – райские птицы – очень красивы.

* * *

Раз уж мы заговорили о райских птицах, давайте заодно выясним, есть ли у них ноги? (!) Итальянский ученый Джеронимо Кардано в книге, опубликованной в 1550 году в Нюрнберге, писал: «У райской птицы нет ног по той простой причине, что они ей не нужны. Райские птицы всю жизнь проводят в воздухе – постоянно летают. Как же они тогда выводят птенцов? Очень просто. Самец летает, самка же у него на спине высиживает птенцов. Они никогда не садятся на землю или на деревья и питаются одной лишь небесной росой».Насколько широко было распространено представление о безногой райской птице видно из научного названия одного из видов райских птиц – «парадизэа апода» («безногая райская птица»). Возникновению такого ошибочного представления о райской птице способствовало, возможно, следующее обстоятельство. Туземцы снимали с райской птицы кожу, которая вместе с красивыми перьями использовалась для изготовления своеобразных украшений. Ноги же птицы при этом отрезали, почему европейцы, впервые увидевшие такие украшения, и решили, что у райской птицы вообще нет ног.

* * *

Снова о вороновых. «Элий упоминает о ливийских воронах. Эти вороны, когда пьют из глубокого сосуда, в котором мало воды, бросают в него камешки до тех пор, пока вода в сосуде не поднимется настолько высоко, что они смогут напиться. Примечательно также и то, что вороны часто поднимают высоко в воздух черепаху, бросают ее с высоты на камни и потом съедают мясо. Так же поступают они и с лакомой мозговой костью».«Некоторые утверждают, что ворон не кормит птенцов, пока те не начнут чернеть. Только тогда ворон признает их как своих детей и начинает кормить».Перенесемся на несколько столетий вперед и посмотрим, что пишет профессор Лоренц. «У двух птенцов постарше уже открылись глаза и спинки стали темноватыми от развивающихся под кожей пеньков перьев. Я взял птенцов в руки, полагая, что у взрослых птиц пробудится родительский инстинкт. Однако родители отнеслись к этому совершенно равнодушно. К 30 мая на спинках и крыльях птенцов появились верхушки пеньков и в некоторых местах реденькие черные перышки. Я снова взял птенцов из гнезда, и оба родителя немедленно набросились на меня. Я, собственно, этого и ожидал, но тем не менее удивился, что такие вроде бы умные птицы, как галки, при защите потомства руководствуются лишь одним безусловным рефлексом – реагируют на черное».У Лоренца была еще одна возможность убедиться в том, что вороновые – в данном случае галки – признают своими только черных птенцов. Галки набросились на профессора, державшего в руках черную тряпку.Невероятно? Мишкольчи тоже не верил. «Однако вряд ли это возможно?» – писал он. Мишкольчи считал достоверными самые невероятные рассказы о драконах и единорогах, а вот в такое поведение вороновых не мог поверить.«Вороны очень бессердечные родители». Об этом говорится и в Библии. Однако это не совсем так. В действительности вороновые ревностно заботятся о своем потомстве. Только забота эта несколько своеобразна. Профессор Лоренц утверждает, что в каждом галочьем выводке самый младший птенец погибает. «К 24 мая стали особенно заметны различия между двумя старшими и младшим птенцами. Один из старших открыл глаза. В этот день мать грела птенцов всего лишь несколько минут, чего было, несомненно, недостаточно для самого маленького. На следующий день он бесследно исчез из гнезда. Оказывается, у вороновых родительская забота ориентирована на старших, более выносливых птенцов».Объяснение этому явлению дают социобиологи. Как показывают исследования на моделях, с точки зрения сохранения вида такое поведение вороновых, пожалуй, наиболее оптимально – у старшего, более сильного птенца больше шансов выжить и продолжить свой род.Удивительно живуча легенда о воронах, служивших почтальонами. Мы хорошо знаем сказку о вороне, носившем письма бедной Эржебеты. Оказывается об этом говорится не только в нашей сказке, «Элий упоминает, что у египетского фараона Мертеса была ручная, хорошо обученная ворона, которая доставляла письма фараона в отдаленные провинции. Эта ворона знала места отдыха, находившиеся на ее пути. Знала также, какое расстояние она должна была пролетать за один день. Когда ворона умерла, фараон из благодарности устроил ей пышные похороны». Мишкольчи, однако, это казалось подозрительным: «Весьма вероятно, что ворона эта была связана с дьяволом».Мы точно знаем, что почтовые голуби, действительно, носят письма. Кроме голубей, с такой задачей могут справиться и другие хорошо летающие и хорошо ориентирующиеся птицы. Дело здесь в том, что птицы привязаны к своему гнезду, к дому. Создатели легенд ошибались только в одном. Птица не может носить письма из дома, а только приносит их домой.Для того чтобы «птичья почта» работала, птицу нужно увезти от дома – пусть даже на сто километров, привязать к ноге послание и отпустить на волю. Птица вернется домой и принесет письмо. В этом нет ничего особенного. Удивительно, однако, то, что птицы всегда безошибочно находят свой дом.

Пресмыкающиеся

Крокодил*Ядовитая жаба*Огненная саламандра*Проклятые змеи*Черепахи-долгожительницы

Крокодил

«Сначала он съедает какое-нибудь животное, а потом начинает горько плакать, как бы сожалея о сделанном. Отсюда пошла поговорка о крокодиловых слезах. О человеке, который лицемерно оплакивает смерть других, говорят, что он проливает крокодиловы слезы». Мишкольчи рассказывает целый ряд подобных историй. «Крокодил очень хитро ловит животных: набирает в рот воды и поливает тропинки, по которым бегают животные. Тропинка становится очень скользкой, и животное, пробегая по ней, поскользнется и падает. Тогда крокодил внезапно бросается па него и съедает. Собаки, боясь крокодила, не останавливаются, чтобы напиться из Нила, а пьют только на бегу».Многие животные, в том числе и собаки, очень осторожно приближаются к реке в тех местах, где живут крокодилы. Известно, например, что павианы боятся воды. Они сначала очень осторожно подходят к реке, несколько раз ударяют по воде руками и, лишь убедившись в отсутствии опасности, начинают пить, то и дело оглядываясь по сторонам. Страх перед крокодилом у обезьян – врожденный инстинкт, который можно наблюдать даже у животных, родившихся в зоопарке. К поилке они подходят с такой же осторожностью, как и их сородичи, живущие в естественных условиях. Насколько глубоко коренится у млекопитающих страх перед крокодилом, очень хорошо видно на примере Коко – воспитанницы Фрэнсис Паттерсон. Коко – знаменитая горилла, и живет она в США. Обезьяну обучали знаковому языку глухонемых. Коко оказалась способной ученицей. Она усвоила целый ряд знаков и успешно пользовалась ими. Более того, среди знаков, которым научили ее люди, были и знаки, изобретенные самой Коко. Одним из таких знаков был знак, обозначавший крокодила. Когда Коко сердилась на кого-нибудь из окружавших ее людей, она пугала его этим знаком – соединяла руки ладонями внутрь и, разводя пальцы в стороны, изображала крокодила, широко разевающего пасть. Будучи уже большой, сильной гориллой, Коко панически боялась игрушечного резинового крокодила. Крокодил был для нее воплощением всего плохого, злого и опасного. Это инстинкт, формированию которого, несомненно, способствовало то обстоятельство, что в Африке очень многие животные погибают на водопое. Когда животное пьет, его вдруг кто-то хватает и с неодолимой силой увлекает под воду.Среди бесчисленных легенд о крокодилах самой интересной является, пожалуй, легенда, связанная с ихневмоном. Ихневмон – иначе мунго, или мангуста, – симпатичный маленький зверек. И вот, как утверждает древняя легенда, этот-то самый ихневмон – смертельный враг крокодилов. Он запросто убивает этих огромных бронированных пресмыкающихся. Но как? Ведь крокодил защищен надежной броней.«Большая вражда существует между крокодилом и ихневмоном – египетской выдрой. Еще его называют индийской мышью. Когда крокодил спит па берегу (а спит он всегда с открытой пастью), индийская мышь обмазывается жидкой грязью, благодаря чему становится очень скользкой, забирается в пасть крокодила, через горло проскальзывает в брюхо и начинает грызть внутренности. Крокодил просыпается и, безумен от страшной боли в брюхе, мечется взад-вперед. То бросится в воду, то снова выскочит на берег и бьется о твердую землю. Индийской же мыши до всего этого нет никакого дела. Она припеваючи живет в брюхе крокодила, пока не съест все внутренности. Потом прогрызает крокодилу брюхо и выходит наружу целой и невредимой. Крокодил, конечно, издыхает в страшных муках. Кроме того, эта зверушка неутомимо разыскивает яйца крокодила и, найдя, уничтожает их все до единого».Сегодня нам трудно представить, что в течение двух тысячелетий эту историю знал и верил в нее каждый образованный человек. Но уже Ференц Пете (1815 год) считал необходимым опровергнуть эту очаровательную небылицу: «У себя на родине, в Египте, мангуста действительно охотится за крокодиловыми яйцами, которые очень любит, но неверно то, что она забирается в пасть спящего крокодила и убивает несчастного изнутри».О мангусте, уничтожающей яйца крокодила, упоминается почти в каждом труде по естествознанию. Фельди пишет: «Самка крокодила откладывает около ста яиц, которые закапывает в песок. По величине крокодиловы яйца не уступают гусиным. Мангусты обычно находят кладку, прокусывают яйца и высасывают содержимое».Во всем этом есть некоторая доля правды, поскольку известно, что мангусты действительно очень любят яйца и никогда не упускают, случал полакомиться– будь то птичьи яйца или яйца пресмыкающихся. Однако старинные авторы явно преувеличивают разбойные наклонности мангусты. Так, Дьердь Рафф пишет: «Крокодилы живут 40—50 лет, и каждая самка ежегодно откладывает около сотни яиц. Если бы местные жители не собирали крокодиловы яйца в больших количествах, и если бы их не уничтожали мангусты, эти ужасные животные настолько бы размножились в Египте, что сожрали бы всех людей». Интересно отметить, что когда писались эти строки (1846 год), в Египте уже трудно было встретить живого крокодила.Может быть, рассказ о крокодилах следовало бы начать с описания, сделанного Геродотом. Отец греческой историографии так писал об этих огромных пресмыкающихся:«О крокодиле можно сказать следующее. Живет на суше и в воде, На суше откладывает яйца и выводит детенышей. Там же проводит большую часть дня. На ночь же уходит в воду, потому что ночью вода теплее воздуха и росной земли. От всех остальных животных, отличается тем, что из самого малого становится самым большим. Яйца его не намного больше гусиных и вылупившиеся из них детеныши не отличаются большой величиной, но вырастают, однако, до 17 аршин (около 12 метров) в длину. У него четыре ноги и свиные глаза, большие выступающие зубы, языка же нет. Нижней челюстью он не двигает, но верхнюю прижимает к нижней, чего не делает ни одно другое животное. Когти сильные. Чешуйчатую кожу на спине невозможно содрать. В воде он слеп, на воздухе же видит отлично. Так как живет в воде, рот его всегда полон пиявок. Все животные и птицы сторонятся его, но есть птица, называемая бегунком, с которой он живет в мире, поскольку она полезна ему. Когда выходит на сушу, крокодил ложится с открытой пастью под ветер, и тогда бегунок влетает в пасть и начинает выбирать пиявок. В благодарность за эту услугу он не обижает птицу. В Египте это животное, называют «кампса», греки же зовут его крокодилом (по-гречески «ящерица»), поскольку он похож на тех ящериц, которые бегают по камням в наших садах и по стенам наших домов».

КРОКОДИЛ

В сущности, Геродот дал точное описание крокодила, которое было подтверждено более поздними наблюдениями.Яйца крокодила действительно напоминают гусиные и имеют около 9 сантиметров в длину. Самка откладывает 40—60 яиц в яму глубиной около полуметра. Еще не вылупившись полностью из яйца, крокодильчики издают удивительно громкие звуки, которыми призывают на помощь мамашу. Мамаша раскапывает кладку и ведет малышей к воде.Во многих из дошедших до нас описаний крокодилов действительность переплетается с вымыслом. Ну хотя бы о языке. Язык у крокодила есть. Только он короткий и плоский, по всей длине приросший к нижней части ротовой полости, почему и кажется, что языка нет. Неверно также и то, что крокодил вместо нижней челюсти двигает верхней. В этом мы сразу убедимся, когда рассмотрим череп крокодила. Если мы посмотрим, как крокодил разевает пасть лежа на берегу, то поймем, почему ошибался Геродот. Одновременно с опусканием нижней челюсти поднимается голова и создается впечатление, что поднимается верхняя челюсть, а нижняя остается неподвижной. Это объясняется тем, что крокодилы живут преимущественно в мелкой илистой воде, и если бы крокодил при открывании рта только опускал массивную вытянутую вперед нижнюю челюсть, это очень мешало бы ему при движении. Также странно открывает рот еще одно животное – бегемот. Опять же, очевидно, по той причине, что живет он в болотах.Бегунок же, действительно, частый гость в пасти крокодила, Жутковато наблюдать, как небольшая «крокодилова птичка», которую ученые называют «курсориус эгиптикус» («египетский бегунок»), спокойно разгуливает среди страшных зубов, собирая паразитов и застрявшие в зубах крокодила кусочки мяса. Мы еще точно не знаем, какой «охранной грамоте» эта птичка-невеличка обязана своей неприкосновенностью. Ведь, как известно, крокодил не брезгует и мелкими животными. В желудке крокодила находили крыс и мелких птиц. Возможно, что бегунок, будучи очень проворной птицей, успевает покинуть «кормушку», прежде чем сомкнутся страшные челюсти. Не исключено, что после нескольких безуспешных попыток крокодил отказался от намерения слопать своего «санитара». Выходит, что и у крокодила есть друг, пусть даже один-единственный – бегунок. Однако нельзя сказать, чтобы эту дружбу питало глубокое, искреннее чувство. Достаточно лишь взглянуть на крокодила, увидеть его глаза, чтобы убедиться в том, что он начисто лишен какой бы то ни было сентиментальности, и в добрых намерениях его ну просто невозможно заподозрить.Геродот в какой-то степени был прав, когда говорил, что с крокодила трудно снять шкуру – только не со спины. Шкуру очень трудно снять с черепа. Дело в том, что в черепных костях крокодила имеются отверстия, и здесь кожа прочно прирастает к кости – настолько прочно, что при снятии или кожа рвется, или ломаются кости черепа. Эту трудность, связанную с препарированием крокодила, хорошо знали древние египтяне, поскольку они изготовляли чучела священных крокодилов или мумифицировали их. Геродот упоминает и о священных египетских крокодилах: «Некоторые египтяне считают крокодила священным животным, другие же видят в нем своего самого опасного врага. Первые кормят крокодилов и настолько приручают их, что их можно даже погладить. Священным крокодилам обеспечивают роскошную жизнь. В уши им вдевают золотые кольца с бриллиантами, передние ноги украшают золотыми браслетами, кормят мясом жертвенных животных.»Много интересного писал о крокодилах Диодор Сицилийский. «Рассказывают, что арабские и ливийские разбойники не отваживаются переплывать Нил не только из-за его ширины, но и из-за водящихся в реке крокодилов. Еще рассказывают, что давным-давно против короля Менаса взбунтовались его собственные псы. Спасаясь от них, король бросился в озеро Мерис. Его принял на спину крокодил и перевез на противоположный берег. В благодарность за свое чудесное спасение король построил на берегу озера город и дал ему имя Крокодилия, жителям же приказал чтить крокодилов как богов.»Почитание крокодилов в Древнем Египте не было всеобщим. Геродот упоминает, что во многих местах на них охотились – ловили на крючок. На крючок насаживали кусок свинины и принимались бить поросенка. Крокодил шел на визг поросенка, заглатывал приманку, и его вытаскивали на берег.В старину в Нубии и Судане крокодил считался особенно ценной добычей. Мясо крокодила шло в пищу. Особую же ценность представляли расположенные по обе стороны от клоаки (мочеполового канала) две мускусные железы. Из этих желез изготовляли пользовавшиеся большим спросом благовонные мази. Не будем спорить о том, приятен ли запах мускусных желез. Одни считают его приятным, другие просто зловонным. В те времена не только в Африке, но и в Евразии мускусный запах считали волнующим, возбуждающим, из чего следует, что волновал он не только крокодилов, но и людей тоже.Интересно, что чаще всего мы слышим только о нильских крокодилах, и многие просто не знают, что крокодилы водятся и на других континентах – не только в Африке.