Текст книги "Мой единственный"

Автор книги: Хелин Вэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

От столь откровенных слов Фернана девушка покраснела. В воображении снова, как в калейдоскопе, завертелись картины их поцелуев, ее мечты наяву и нескромные сны ночью, в которых с недавних пор неизменно присутствовал он…

– Я… я не знаю, о чем ты говоришь, – выдавила Мари.

– Зато твое тело знает.

Фернан встал и подошел к ней сзади. Она испуганно вскочила, но, почувствовав на шее его теплое дыхание, остановилась и замерла в ожидании. Руки д'Убервиля опустились ей на плечи, губы осторожно начали ласкать чувствительную кожу на затылке.

Ноги еле держали Мари, грудь вдруг налилась, по телу забегали какие-то электрические импульсы, готовые вот-вот разрядиться волной желания. Не понимая, что делает, Мари с легким вздохом повернулась и подставила губы. С этой минуты реальность перестала для нее существовать. Все мироздание сосредоточилось в горячих, неистовых, почти животных ласках, которые они дарили друг другу.

Фернан гладил ее шею, плечи, затем мягкими движениями стал очерчивать линию талии, упругих бедер. Мари вздрагивала от его прикосновений и совсем не думала о том, что это неправильно, что ей следует остановить его…

Она не помнила, когда и каким образом оказалась сидящей на его коленях. Зато каждой клеточкой ощущала неистовый танец губ, гибкий язык Фернана, вторгшийся в глубины ее рта. Когда он наконец поднял голову, в душе девушки возникло острое чувство потерянности.

– Вот видишь, Мари, – тихо произнес Фернан, гладя ее чуть спутанные льняные волосы, глядя в ее затуманенные глаза, – у нас есть все шансы стать счастливыми. Подумай о моем предложении. Взвесь его плюсы и минусы. И прислушайся к своему сердцу. Оно уж точно тебя не обманет. – Он нежно поцеловал ее в обе щеки и, взяв на руки, поставил на пол.

– К-когда ты придешь? – Голос не повиновался Мари.

– Думаю, трех дней на размышления тебе хватит. – В глазах Фернана вдруг зажегся странный свет. Он порывисто обнял ее и горячо шепнул на ухо: – Пожалуйста, стань моей женой! Я уверен, что смогу сделать тебя счастливой! – Затем резко повернулся и вышел – нет, почти выбежал из кухни.

Мари без сил опустилась на стул. В голове было пусто, тело горело, губы чуть вспухли от поцелуя. Что же ей теперь делать?

* * *

Три дня, отпущенные Фернаном, показались Мари самыми томительно-длинными днями в ее жизни. Она не замечала, что творится вокруг, пребывая в каком-то странном полусне. Внезапное предложение замужества совершенно сбило ее с толку.

Конечно, брак с Фернаном сулил разрешение всех проблем. Можно будет рассчитаться с долгами, и тогда никто не отнимет у нее «Солнечную долину». И конечно, младшие останутся с ней. У братьев появится… нет, не отец, но человек, на которого они всегда смогут положиться, с кем будут говорить на сугубо мужские темы.

Мари знала, что у Люсьена есть девушка, и не раз пыталась завести с ним разговор на тему взаимоотношений полов. Но брат, краснея от волнения или, может, стыда, решительно пресекал подобные темы.

Шарль тоже в последнее время начал сильно тревожить Мари. Он всегда был независимым и скрытным мальчиком. Совсем недавно старшая сестра узнала от его классного руководителя, что Шарль связался с неподходящей компанией сверстников. Брата якобы даже видели с сигаретой в руках. И это в четырнадцать-то лет!

Мари понимала, что сама на него повлиять не сможет. Фернан – другое дело. Строгий, уверенный в себе мужчина быстро поставит Шарля на место…

Ворочаясь ночью без сна, Мари вспоминала слова Баби о том, что с приходом Фернана с ее плеч свалится огромная гора забот… Об этом мечтает каждая нормальная женщина, говорила экономка. Так что же мешает ей согласиться выйти замуж за Фернана?

Ответ пришел уже на рассвете, когда Мари в сотый раз прокручивала в голове сложившуюся ситуацию. Дело было в том, что ей предлагали брак по расчету, без любви, нежности, уважения. Вот почему она никак не могла на него согласиться. Да, Фернан целовал ее так, что сердце было готово выпрыгнуть из груди, танцевал с ней, прижимал к себе. Но это не говорило о том, что он влюблен. Его ласки вполне могли быть ласками опытного в обольщении женщин мужчины.

Мари достаточно знала о его репутации покорителя женских сердец. И понимала, что любовь с первого взгляда не для таких, как Фернан д'Убервиль.

В голове девушки тут же всплыли слова старшего брата о вилле на Лазурном берегу. Там, несомненно, перебывало немало шикарных, уверенных в себе красоток с лицами фотомоделей и фигурами из «Плейбоя». Наверное, они получили множество незабываемых впечатлений. Было и купание в бассейне, и ужин при свечах. И разумеется, головокружительный секс ночь напролет…

Мари вздрогнула от странной боли, пронзившей сердце. Неужели она ревнует? Девушка горько усмехнулась и утвердительно кивнула своему отражению в зеркале, висящему напротив кровати, но тут же одернула себя. Не хватало еще влюбиться в человека, который не разделяет ее чувств!

Но что же тогда нужно от нее Фернану? Неужели взыграло благородство, порожденное голубой кровью, текущей в его жилах, и он готов жениться на ней только из чувства ответственности перед осиротевшими родственниками кузины? Маловероятно. Тогда, может, в нем заговорил расчетливый дух бизнесмена, и, взвесив все за и против, Фернан увидел выгоду в будущем союзе? Еще более нелепое предположение, усмехнулась Мари.

Она ничего не могла принести будущему мужу в качестве приданого, кроме кучи долгов и двух братьев с сестрой, которых никак нельзя назвать тихими и послушными.

Конечно, «Солнечная долина» даже в нынешнем своем состоянии – завидное приобретение и вскоре с лихвой вернет затраченные на нее деньги. Но не стоит забывать, что Фернан настолько богат, что может купить несколько таких «Долин».

Значит, в его предложении нет смысла. С этой мыслью Мари заснула, с ней же и проснулась. У нее оставался всего день на размышления, а она так и не знала, как поступить.

Девушка вспоминала их поцелуи и чувствовала, что хочет вновь и вновь ощущать его вкус на своих губах. Может быть, он хочет жениться на ней по той же причине? Ведь Фернан недвусмысленно дал понять, что хочет ее.

И тут же Мари одергивала себя, мысленно обзывая глупой. Уж кто-кто, а Фернан точно знает, что в наше время можно легко переспать с женщиной, не приведя ее перед этим к алтарю…

В конце концов, Мари, как и обещала, обратилась за советом к Баби. Экономка, выслушав бессвязный рассказ девушки, усадила ее на диван в кухне и напоила успокаивающим чаем.

Оказалось, что ее давно тревожило полное невежество Мари в некоторых вопросах.

– Ты никогда не интересовалась мальчиками, и меня это очень настораживало, – призналась Баби. – Конечно, у тебя было полно друзей мальчишек, но они всегда относились к тебе как к товарищу по играм, не более.

– Да, это правда, – печально согласилась Мари. – Поэтому меня так удивило предложение Фернана.

– Ты просто поздно развилась. Зато быстро. Кто мог подумать, что из тощего, угловатого подростка ты за пару лет превратишься в цветущую девушку? Я, если честно, этот момент прозевала. Зато его заметил Фернан еще тогда, на свадьбе отца, да покоится его душа с миром. – И религиозная Баби перекрестилась.

Мари вздохнула.

– Но у Фернана, конечно, были женщины гораздо красивее меня. В любом случае внешняя привлекательность еще не повод, чтобы в спешном порядке жениться на девушке.

– Разумеется, – подтвердила Баби. – Ты хочешь знать, почему он выбрал именно тебя?

– Очень. Без этого я не могу решить, принимать ли его предложение или нет.

Баби перестала суетиться в кухне, вытирая пыль с мебели, и села рядом со своей любимицей.

– Дело в том, что ты не похожа на остальных красивых женщин. Фернан, видимо, заметил это и понял, что из тебя со временем может получиться идеальная спутница жизни.

– Из меня? – непритворно удивилась Мари. – Но почему? И как он смог это понять за те несколько коротких встреч, которые у нас были?

– Интуиция, наверное. – Баби пожала плечами. – Или любовь с первого взгляда. – Девушка возмущенно подняла руки, но экономка не обратила на ее жест никакого внимания и продолжила: – Каждый нормальный мужчина чувствует, что перед ним стоит не пустоголовая раскрашенная кукла, а необычная, тонко чувствующая девушка, к тому же искренняя и невинная. Это действует на них ослепляющее. Кроме того, Фернан наверняка принимает в расчет, что тебе чуть больше двадцати, ты ничего не видела в жизни, поэтому из тебя можно легко воспитать ту самую идеальную жену, которая ему нужна.

– Значит, вот на что он рассчитывает, – задумчиво протянула Мари. – Да, романтики маловато. Так как же мне поступить, Баби?

– Как поступали все женщины во все времена, – загадочно ответила Баби. – Подумай, какие преимущества тебе даст брак с Фернаном. А главное – прислушайся к голосу сердца. Уж оно-то не обманет, – убежденно сказала та.

Экономка встала и вышла распорядиться насчет обеда. Мари осталась в одиночестве. Воспоминания о прикосновениях и поцелуях Фернана вновь возникли в ее сознании. Но на этот раз девушка не пыталась остановить их поток.

Ее дыхание участилось, когда она представила сильные руки, обнимающие ее, нежность и страсть во взгляде, горячие требовательные губы. Она ощутила, как по телу разливается будоражащая волна желания.

Но в то же время в голове Мари неотступно крутилась мысль о том, что она играет с огнем и ни к чему хорошему «прислушивание» к голосу сердца не приведет…

4

Мари сидела в гостиной дома и молча смотрела перед собой. Она просто боялась поднять взгляд на Фернана, который невозмутимо, в полной тишине пил поданный Баби кофе. Наконец он отставил чашку и произнес:

– В этой комнате я чувствую себя неуютно. Наверное, из-за тяжелых полосатых гардин и вычурной мебели. Может, погуляем в саду?

– Хорошо. – Мари встала, но не смогла удержаться и тут же ехидно добавила: – Кстати, гостиную обставляла твоя кузина.

– Очень на нее похоже. – Фернан улыбнулся и тоже поднялся. – Люсия всегда обожала бессмысленную роскошь.

Они вышли из дому навстречу хрустально чистому и теплому осеннему дню. Мари все так же не находила сил поднять глаза на спутника, не говоря уже о том, чтобы начать серьезный разговор. За три дня девушка так и не пришла к твердому решению. Но точно знала, что сердцем хотела бы быть с Фернаном.

И сейчас, идя рядом с ним, ощущая аромат, исходящий от его волос, Мари чувствовала, как маленький комочек в груди вдруг сладко забился, посылая импульсы счастья в каждую клеточку тела.

Фернан опустился на скамейку под одним из платанов и жестом пригласил девушку сесть рядом.

– Что ты мне скажешь, Мари? – нарушил он затянувшееся молчание. – Что ты решила?

– Я… – Всего несколько минут назад девушка собиралась попросить его дать еще пару дней на размышление. Но близость Фернана лишила ее способности рассуждать здраво. Она с ужасом поняла, что произносит совсем другие слова и ничего не может с этим поделать. – Я… думаю, что… мне лучше принять твое предложение.

Фернан ничего не ответил, не сделал ни одного движения. Мари вдруг ощутила, как ее охватывает ужас. Неужели он передумал, и она попала в глупейшее положение, в первой же фразе ответив согласием на предложение, сделанное несколько дней назад.

Наконец Фернан заговорил:

– Судя по твоему измученному лицу и напряженному голосу, ты не замуж собираешься выходить, а принимать мученическую смерть. – В его глазах застыла странная печаль. – Счастливые невесты так не выглядят.

– Но мне очень тяжело! – воскликнула Мари, позволяя сомнениям и растерянности, накопившимся за три дня, выплеснуться наружу.

– Почему?

– Неужели не понятно? Возможно, на моем месте другие женщины прыгали бы от счастья. Но мне страшно выходить замуж лишь для того, чтобы спасти дом и семью. Я чувствую себя действительно прескверно.

– Когда я тебя целовал, ты ощущала себя гораздо лучше. Может, стоит думать только об этом?

Мари бросила на него негодующий взгляд.

– Как просто ты смотришь на мир! Моя младшая сестра и то больше понимает в жизни.

Фернан рассмеялся.

– Может, ты права, и кто-то здесь до сих пор ребенок. И я почти уверен, кто именно.

Но Мари не собиралась поддаваться его шутливому настрою.

– Наверное, для тебя я все еще ребенок. Но я не настолько глупа и наивна, чтобы не выяснить сначала, что меня ждет после свадьбы.

– То есть ты хочешь узнать, какую жену я хочу получить?

Мари вздохнула и подняла глаза к ясному голубому небу, видимому сквозь тронутые желтизной листья платана. Она никак не могла сформулировать вопрос, ответ на который положил бы конец ее волнению.

– В общем, да, – наконец произнесла девушка. – А также я хотела бы узнать, каким мужем ты намереваешься стать.

Фернан усмехнулся.

– О, самым обычным. Предпочитающим сидеть в кафе с друзьями за рюмкой перно и чашкой кофе. Обожающим футбол, диван и газету по вечерам…

Мари изумленно уставилась на него, не зная, как реагировать. Фернан же увлеченно продолжал:

– Что же касается моей жены, то она, конечно, должна хорошо готовить, любить детей, быть скромной, терпеливой, снисходительной к моим недостаткам, а также…

– Перестань! – прервала его Мари. – Я серьезно спрашиваю! – Но не выдержала и рассмеялась, вспоминая, с каким преувеличенно серьезным видом Фернан нес всю эту чепуху.

– Я рад, что у тебя есть чувство юмора.

– А ты сомневался?

– Просто в последнее время у тебя было мало поводов для смеха. – Фернан подвинулся ближе и, взяв Мари за руку, заглянул ей в глаза и сказал: – Оставайся такой, какая ты есть, Мари. Меня в тебе устраивает все.

– Даже то, что я тебя не люблю? Так, как должна любить своего жениха невеста?

– Чувства могут прийти позже.

– А если нет?

– Время покажет.

По спине Мари пробежали мурашки. Что было тому причиной – близость Фернана, тепло его руки или же надежда, с которой он произнес последние слова, – девушка не знала. Но понимала, что уже приняла решение: она станет женой Фернана.

– Но почему именно я? – все-таки спросила девушка.

– Знаешь, Мари, – после паузы, как бы нехотя ответил он, – я захотел тебя с той самой минуты, как увидел. Конечно, – с легкой иронией добавил Фернан, – меня и раньше посещали подобные желания, но с тобой все было по-другому. Ты оказалась самой чистой, доброй и светлой девушкой, которую я когда-либо встречал. В общем, твоя невинность меня сразила.

Мари, широко открыв глаза, смотрела на Фернана. Может, она неправильно расслышала?

– Откуда ты знаешь, что… что у меня еще не было… ммм… близких отношений с мужчиной? – запинаясь и краснея, спросила она.

– Милая моя, это видно сразу. – Фернан улыбнулся и еще крепче сжал руку Мари. – Не надо смущаться. Я буду с тобой осторожен и ничего не сделаю против твоей воли.

– Значит…

– Значит, у нас с тобой есть все шансы построить счастливую семью, – закончил за нее Фернан. Он придвинулся еще ближе и, откинув волосы девушки, очертил пальцем овал ее лица. – Скажи «да». Пожалуйста.

Мари выпрямилась и посмотрела ему в глаза. Ее ответ был давно готов.

– Да. Я выйду за тебя замуж.

– Мари… – Фернан наклонился и легко коснулся губами ее губ.

Но девушка внезапно вырвалась и вскочила.

– У меня просто нет выбора, – произнесла она, повернувшись к нему спиной. – Поэтому, зачем сомневаться и не спать по ночам, обдумывая, что мне делать дальше? Разумнее принять то, что посылает судьба.

– Твои слова ранят меня, – произнес Фернан и поднялся вслед за девушкой. Шагнув к ней, он обвил талию Мари руками, повернул к себе и шепнул на ухо: – Но я все же должен поцеловать мою избранницу после того, как она ответила согласием на предложение руки и сердца.

Мари замерла, не в состоянии противостоять магнетической силе, исходящей от Фернана. Он склонил голову, ее губы приоткрылись – и на долгое сладкое мгновение мир вокруг перестал существовать. Их языки сплелись, лаская друг друга, дыхание смешалось. Мари почувствовала, как блаженство заполняет каждую клеточку ее тела, как ноги стали ватными, а сердце бешено забилось…

Фернан оторвался от ее губ, но не разжал объятий. Внимательно и нежно посмотрел в затуманенные глаза девушки и тихо сказал:

– Я чувствую, что ты хочешь меня так же сильно, как я тебя.

– И все же не надо торопить события, – понемногу приходя в себя, ответила Мари. – Помолвка, будущая свадьба… все произошло слишком быстро и неожиданно. Так что давай, не будем притворяться, будто мы обычная влюбленная пара.

– То есть никаких нежностей и голубиного воркования перед свадьбой?

– Да, – ответила Мари. – И запомни: ты обещал, что ничего не будешь делать против моей воли.

– Ладно. – Фернан разжал объятия и взял девушку за руки. – Только дело в том, что ты пока еще не знаешь, чего сама хочешь. Поверь, уж я-то могу определить, когда женщина меня хочет, а когда – нет.

Мари вырвала руки и расправила плечи. Зачем он напоминает ей о своих прошлых похождениях? И так понятно, что у будущего мужа опыта в любовных делах несравнимо больше, чем у нее.

Девушка направилась у дому, Фернан пошел следом.

– В любом случае ты дал обещание, – упрямо повторила Мари, когда он поравнялся с ней.

– Пусть будет так, – немного угрюмо ответил Фернан.

– Когда ты планируешь свадьбу?

– Я не вижу причин откладывать ее, – ответил он. – А ты как думаешь?

– Согласна. Только давай обойдемся без пышной церемонии и огромной толпы гостей.

– Хорошо. – Фернан кивнул и посмотрел на девушку. – Наша свадьба должна быть необычной. Как и все, что предшествовало ей.

Мари улыбнулась.

– Попал в точку!

Фернан засмеялся, видя, как девушка обрадовалась его нехитрым словам. Он взял ее под руку. А Мари вдруг захотелось сделать что-нибудь необычное, например… О нет, неужели очередная фантазия? Но, несмотря на попытки запретить себе грезить наяву, перед внутренним взором уже возникла очередная картина.

Она уже больше не шла рядом с Фернаном. В своих мечтах она повернулась к нему, обвила одной рукой его шею, а другой… Другой начала расстегивать рубашку, а затем провела ладонью по мускулистой груди… Потом наклонила голову Фернана и принялась целовать, чувствуя, как этот сильный мужчина вздрагивает от ее прикосновений, слыша, как он просит не останавливаться…

– Мари, ты слышишь меня?

Девушка вздрогнула и залилась краской стыда. Откуда только в голове возникают такие бесстыдные образы? Неужели подсознательно она хочет быть именно такой – уверенной в себе, соблазнительной?

– Мари, с тобой все в порядке? – снова спросил Фернан. – У тебя какой-то странный остановившийся взгляд. Давай присядем, передохнем.

– Нет, все в порядке, – ответила она. – Ты останешься пообедать? Надо еще объявить о наших намерениях Баби.

Фернан кивнул и ускорил шаг. Мари перевела дух. Слава Богу, он не догадывается о ее фантазиях!

* * *

Спустя две недели ранним утром Мари сидела в своей комнате и пила кофе. День свадьбы настал, и случилось это гораздо раньше, чем она предполагала.

Мари смотрела на яркое солнце, поднимающееся над холмами. На ум ей пришли слова Фернана о том, что их свадьба должна быть необычной, не такой, как у всех. В общем, так оно и произошло, если не считать венчания в церкви. На нем настояла Баби. Она сказала, что мать Мари, которая сейчас смотрит на все происходящее с небес, всегда этого хотела.

– Ради ее памяти ты должна обвенчаться в церкви, где тебя когда-то крестили, – уговаривала девушку экономка. И Фернан был с ней полностью согласен.

За две недели девушка узнала своего будущего мужа гораздо лучше. Временами она сожалела, что взяла с Фернана обещание держаться от нее на расстоянии.

Он его твердо исполнял: ни разу не поцеловал ее и вообще вел себя очень сдержанно и безукоризненно вежливо. А Мари перестала ощущать враждебность и скованность, когда он появлялся в доме. Ей все чаще хотелось сесть с ним рядом, обнять, сказать ласковые слова.

Фернан легко сошелся с ее братьями, которым по душе пришелся выбор старшей сестры. А маленькая Жанна души не чаяла в «дяде Фернане» – при любом удобном случае забиралась к нему на колени и делилась своими секретами.

Мари одобрила все его планы насчет «Солнечной долины», не переставая удивляться уму и сообразительности будущего мужа. Наконец она могла вздохнуть свободно. Ни кредиторы, ни чиновники из департамента больше ее не тревожили.

Так что с того, что она собирается замуж за человека, который ее совсем не любит? Зачем переживать, что она решилась на этот шаг ради спасения семьи и поместья? Браки по расчету совершались до нее и будут совершаться после.

В любом случае, Мари совершенно не чувствовала неприязни по отношению к Фернану. А с эротическими фантазиями, что стали все чаще посещать ее, девушка уже перестала даже бороться. Она лишь боялась перепутать сон с явью, измышляя подробности первой брачной ночи…

Мари сладко потянулась и помотала головой, отгоняя навязчивые картины. Скоро, совсем скоро им суждено сбыться. Фернан не из тех мужчин, которые будут ждать вечность. Он, конечно, наплюет на все обязательства и соблазнит ее в первую же ночь – то есть сегодня.

От этой мысли Мари бросило в жар. Она вскочила и направилась в кухню, где уже заманчиво пахло поджаренным беконом. Мальчики еще не вставали, только из комнаты Жанны доносился ее голос. Девочка что-то выговаривала своему пушистому любимцу…

Внезапно девушка вспомнила про одно место в «Солнечной долине», где не была уже довольно долго. Она не стала тратить время на переодевание и, как была в домашнем платье, побежала по еще мокрой от росы траве в сторону виноградника.

Платановая роща расступилась, и Мари очутилась на пологом холме, с которого открывался чудесный вид на долину Луары. На его вершине рос кряжистый дуб, на котором висели веревочные качели. Их смастерил в далеком детстве ее отец. Мари с трудом уместилась на узкой дощечке и чуть оттолкнулась от земли. Воспоминания о папе заполнили душу. Но на этот раз девушка не испытывала ни отчаяния, ни боли, лишь светлую печаль.

Чуть раскачиваясь на качелях, она чувствовала, что отец где-то рядом. И горячо надеялась, что он одобряет ее решение выйти замуж за Фернана. Ведь кто-то должен заботиться о «Солнечной долине» после его смерти!

Мари закрыла глаза и несколько раз вздохнула, мысленным взором окидывая поместье, ради которого решилась на столь рискованный шаг. И тут ей на ум пришло проведать Рыжика. После церемонии бракосочетания Фернан увезет ее куда-то, и она не увидит своего любимца еще как минимум неделю. Время на прощание пока есть…

Рыжик встретил появление хозяйки радостным ржанием, поддержанным другими лошадьми в отстроенной заново после пожара конюшне. Мари вошла в пахнущий свежей древесиной денник и, когда жеребец доверчиво опустил голову, прижалась к ней щекой. Но так продолжалось недолго, вскоре лошадь, всхрапнув, мотнула головой и стала перебирать тонкими ногами. Это был верный знак того, что Рыжик хочет есть.

– Хорошо, – улыбнувшись, произнесла Мари. – Для тебя, я вижу, не важно, что сегодня у меня свадьба. Главное, чтобы было вдоволь зерна и воды.

Не дожидаясь конюха, она сама засыпала ему овса в кормушку и встала рядом, гладя жеребца по шее.

– Сегодня я уезжаю далеко-далеко, – сказала ему Мари. – И вернусь не раньше, чем через неделю. Но Люсьен обещал, что присмотрит за тобой. Пожалуйста, не скучай без меня и не обижай моего брата. Я знаю, ты недолюбливаешь мужчин, но…

– Мари!

Девушка вздрогнула и обернулась. В воротах конюшни стояла Баби.

– Уже иду, – виноватым голосом произнесла девушка.

– Сегодня же твоя свадьба, девочка! А ты в такой день торчишь в конюшне. К тому же в одном платье, хотя на дворе уже осень! Ну что мне с тобой делать?

Мари поцелована Рыжика в бархатный нос и направилась к воротам.

* * *

Спустя три часа Мари уже стояла перед зеркалом полностью одетая. Из нее действительно получилась необычная невеста. Ее одеяние было не традиционно-белым, а светло-зеленым, что очень шло к светлым волосам и нежной коже Мари. К тому же она отказалась от платья с привычной пышной юбкой. Верх ее свадебного наряда был облегающим, с короткими рукавами и на косточках, талия – завышенной, а чуть расклешенная юбка из мягкого шелка изящно ниспадала до полу, не стесняя движений.

Она не стала надевать фату. Баби зачесала часть ее белокурых волос наверх, оставив несколько локонов спадать вдоль щек. И настояла на том, чтобы Мари держала в руках цветы.

– Послушайся меня хотя бы в этом, – сказала она, протягивая ей букетик мелких бледно-розовых астр. – Невеста может быть без фаты. Но без цветов – никогда!

Мари согласилась. В конце концов, почему бы и нет? Она уже и так отказалась практически от всех традиций. Никто не поведет ее к алтарю, не будет и подружек невесты, не говоря уже о роскошном свадебном наряде…

До церемонии оставалось не более часа, когда Мари спустилась вниз, где ее ждали братья в костюмах и маленькая Жанна в милом кружевном платье. Увидев сестру, они одновременно воскликнули:

– Вот это да!

– Что это значит? – решила уточнить Мари.

– На правах старшего, – Люсьен обвел взглядом брата и сестру, – я хочу сказать, что ты выглядишь обалденно!

– Мари, – вступил Шарль, – ты самая красивая невеста, которую я когда-либо видел.

Жанна же подбежала к старшей сестре и взяла ее за руку. Подняв лицо, она улыбнулась, а потом спросила:

– Можно мне взять с собой Пушистика? Он никому не помешает, правда-правда! Я с ним утром об этом говорила, и он обещал.

– Нет! – разом закричали братья и Мари.

Жанна редко принимала отказ без яростных возражений, но сейчас, понимая ответственность момента, молча смирилась.

Во дворе подал сигнал лимузин, специально заказанный Фернаном. Мари с братьями и сестрой вышли на улицу. Там их уже поджидала Баби. Она выглядела очень торжественно в платье темно-красного цвета и такой же шляпке со сверкающей на тулье брошью.

Все сели в машину. И Мари, вздохнув, окинула взглядом знакомый с детства фасад дома. В следующий раз, когда увидит свой дом, она уже будет замужней женщиной, носящей другую фамилию.

Теплый осенний день, казалось, был создан для свадьбы. Солнце ярко светило, небольшой дождь накануне прибил на дорогах пыль. Аккуратные ряды виноградных лоз вдоль шоссе радовали глаз. Мари смотрела по сторонам, на землю, принадлежащую ее семье, и в сердце зарождалось какое-то новое, светлое чувство.

– Мари, – позвал ее Люсьен.

Старший брат сидел рядом с ней, Жанна и Шарль – напротив. Экономка решила, что не уронит своего достоинства, если займет место рядом с шофером, за стеклянной перегородкой.

– Что?

– Нам осталось ехать какие-то пять минут. Ты волнуешься?

– Конечно.

– А почему? – спросила Жанна.

– Ты еще маленькая и многого не понимаешь, – заявил Люсьен с чувством превосходства.

– Свадьба – очень серьезный шаг, – с видом эксперта объяснил младший брат.

– А я думала, что будет весело, как на Рождество, – сказала Жанна.

Для невесты это очень трудный день, я думаю, – ответил ей Шарль и, воодушевленный вниманием, с которым сестренка его слушала, добавил: – Ей приходится волноваться, как она выглядит, красивое ли на ней платье. Но наша Мари все же счастливее многих. Ей не надо будет менять один дом на другой.

Прямо в точку, грустно подумала Мари. Как раз в этом и кроется смысл моего замужества.

– Мари… – опять тихо позвал ее Люсьен, когда лимузин уже объезжал расположенный напротив церкви богато декорированный фонтан, созданный местными каменотесами еще в начале шестнадцатого века.

– Да? – Девушка отвела взгляд от мраморной пирамиды, из которой тонкая струя воды лилась в восьмиугольную мраморную чашу, и посмотрела в глаза брагу – такие же голубые и яркие, как ее собственные.

– Он отличный человек, сестренка. И у тебя есть мы. Всегда. Не правда ли, ребята? – обратился он к Шарлю и Жанне.

– Конечно! – отозвались те.

Мари благодарно улыбнулась им.

– Спасибо, – ответила девушка и протянула руки.

Как в былые годы, они скрестили пальцы, чтобы еще раз подтвердить свою дружбу и готовность поддержать друг друга в трудную минуту.

Лимузин мягко затормозил перед готической церковью, оставшейся от некогда существовавшего здесь аббатства. Мари глубоко вздохнула и с бьющимся сердцем шагнула в распахнутую перед ней дверцу лимузина – навстречу новой жизни.