Текст книги "Мой единственный"

Автор книги: Хелин Вэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Мари, с тобой все в порядке? – словно издалека донесся до нее голос Фернана. Девушка вздрогнула и посмотрела ему в глаза. – Ты побледнела.

– Ничего, просто легкое головокружение, – пробормотала она, с ужасом понимая, что опять не в силах отвести взгляда от его глубоких, выразительных глаз. Казалось, внутри них притаилась нежность. И стоит ей подойти ближе, прикоснуться к его щеке, как она прольется на нее, затопив…

– Ты обещаешь мне, что не будешь поступать необдуманно, Мари? – повторил Фернан.

– Постараюсь, – сквозь зубы процедила она. Господи, что с ней творится? Почему ей так тяжело отпустить этого мужчину? – Прощай, Фернан. Спасибо за заботу.

– До свидания, – с особой интонацией ответил тот. – Мы еще обязательно увидимся.

Мари проводила его до выхода и, закрыв дверь, с тяжело бьющимся сердцем привалилась спиной к стене. Она не понимала, что с ней происходит.

Только знала, что ко всем ее проблемам добавилась еще одна. Как ей избавиться от навязчивого образа Фернана д'Убервиля?

2

– Ладно, Баби, я больше не сержусь на тебя за то, что ты пригласила Фернана пообедать у нас. Лучше скажи, знала ли ты о том, что Люсьен ходил к нему устраиваться на работу?

– Конечно, – с хитрой улыбкой ответила экономка.

Мари, поджав ноги, сидела в уютном плетеном кресле в кухне, царстве Баби и практически единственном помещении, которое избежало влияния Люсии. Здесь не надо было бояться разбить антикварную вазу или испортить обивку дорогого дивана. Именно сюда Мари сбегала, когда уже не могла больше видеть новую жену отца. За долгими неторопливыми беседами с Баби ее душа отогревалась, и она начинала по-новому, более спокойно смотреть на мир.

– Почему же он ничего мне не сказал? – В голосе Мари звучало возмущение. – Люсьену только исполнилось шестнадцать, откуда такое своеволие?

– Но Люсьен всегда рос очень самостоятельным… под стать тебе, – усмехнулась Баби. – К тому же он знал, что ты не разрешишь ему обратиться к Фернану.

– Это точно, – удрученно произнесла девушка.

Получается, что ее слепая ненависть к д'Убервилям привела к проблемам в собственной семье. Родной брат побоялся спросить у нее совета!

– Когда вскрыли завещание, Люсьен понял, что дела в поместье идут очень плохо. Поэтому, как старший мужчина в семье, решил хоть чем-то помочь тебе.

– Очень приятно это слышать. Но почему именно Фернан?

– Неужели не догадываешься? Кузен Люсии очень богат. Он умело использовал свои связи с владельцами винодельческих заводов Франции и теперь торгует вином чуть ли не по всей Европе. У него офисы не только в Париже и Туре, но и за рубежом. Для Фернана нет ничего невозможного, уж поверь мне.

– Понятно, – медленно произнесла Мари.

Она вспомнила его простые манеры, открытую улыбку, потертые джинсы… И себя в тот момент – запыленное лицо, невзрачную одежду. Оказывается, рядом с ней шел миллионер! Миллионер, который с благодарностью принял от нее гроздь винограда, гулял под сенью лоз, заходил в конюшню, вспоминал детство… Богатство, простота и отзывчивость – такое бывает только в сказках о принцах.

Поздно вечером, уложив младших детей спать, Мари заглянула в комнату Люсьена, чтобы серьезно поговорить. Сказав, что ей известно о его разговоре с Фернаном, она опять задала все тот же вопрос: почему именно д'Убервиль?

– Ты знаешь еще каких-нибудь богачей? – с иронией в голосе спросил тот. – Да еще таких, которые приходятся нам отдаленными, но все же родственниками?

Мари ничего не могла возразить. Присев на край кровати, она лишь вздохнула и покачала головой.

– Как обстоят дела? – спросил брат.

– Не… очень хорошо, – осторожно ответила она.

– Баби сказала мне, что Фернан сегодня обедал здесь.

– Это она его пригласила.

– Никогда не мог понять, что ты имеешь против него. Я читал в какой-то местной газете, – с лукавой улыбкой заметил Люсьен, – что многие девушки находят его невероятно привлекательным. По-моему, он и на тебя произвел впечатление, когда ты увидела его на свадьбе нашего папы.

– Ничего подобного! – воскликнула Мари слишком уж поспешно. – Откуда такие мысли? И с какой стати ты вдруг начал читать желтую прессу?

Но Люсьен ее не слушал.

– Знаешь, Фернан как-то упомянул о вилле на Лазурном берегу, – мечтательно продолжал брат. – Он купил ее специально, чтобы было, где отдохнуть от работы. Представляю, какие там бывают красивые, утонченные женщины… И как они рады провести время с таким классным парнем.

– Люсьен, перестань немедленно! Ты еще слишком мал для подобных рассуждений!

Он рассмеялся и порывисто обнял сестру.

– Ладно, больше не буду. Так ты поэтому его ненавидишь? Из-за успеха у женщин?

– Конечно нет! – Мари почему-то совсем не хотелось обсуждать любовные похождения Фернана, и она быстро сменила тему. – Он не сказал прямо, но дал понять, что иного выхода, как продать «Солнечную долину», у меня просто нет.

– О, черт! – Люсьен отодвинулся от сестры и устремил взгляд в темноту за окном. – Неужели все настолько плохо? Я не представляю, что мы можем потерять наш дом.

Не только его, с горечью подумала Мари. Если дела пойдут наихудшим образом, мы можем потерять друг друга.

– Я не собираюсь сдаваться без борьбы, – сказала она. – Бухгалтер скоро предоставит мне детальный отчет…

– Я уйду из школы. – Люсьен повернулся к сестре.

– Нет, ни в коем случае. Я себе этого не прощу! И прошу тебя, – добавила Мари, – не говори ничего младшим, ни Шарлю, ни тем более Жанне. Они еще слишком малы, чтобы посвящать их во взрослые проблемы.

– Конечно, – пообещал Люсьен.

Они пожелали друг другу спокойной ночи, и Мари пошла к себе в спальню. Она легла в постель, но сон не шел. Ворочаясь с одного бока на другой, девушка вспоминала слова брата о Фернане.

В одном Люсьен оказался прав. Этот мужчина действительно запал ей в душу еще на свадьбе отца. Мари никогда не признавалась себе в этом. Но как еще объяснить странную реакцию на его взгляд, слова – и тогда, и сейчас? Как объяснить то, что после свадьбы ей много раз снился сероглазый мужчина, и она с особым вниманием слушала рассказы Люсии о двоюродном брате?

Мари была уверена, что ее полудетская влюбленность давно прошла. Но, оказывается, нет. Ведь стоило ей увидеть Фернана в день похорон отца и мачехи, и сердце сразу забилось чаще. Потом эта встреча во время оглашения завещания. И сегодняшний обед вместе…

Нет, так дальше продолжаться не должно, сказала себе Мари, в который раз взбивая подушку. Я обыкновенная провинциальная девушка и не имею ничего общего с богатым, опытным в амурных делах мужчиной. Тем более если учесть, что Фернан носит ненавистную мне фамилию д'Убервиль. Поэтому следует выбросить его из головы. Сделать это легко. Я просто больше не буду его видеть.

И с этой успокаивающей мыслью Мари наконец заснула. Она и в самых смелых мечтах не могла предположить, что уже через три дня встретится с Фернаном вновь.

* * *

Воскресное утро не предвещало ничего из ряда вон выходящего. Как и обычно, в это время года, светило солнце, воздух был сухим и теплым. Но к обеду погода резко испортилась, небо заволокло тяжелыми тучами. Вскоре налетел шквальный ветер и разразился сильнейший ливень, столь редкий в долине Луары в начале осени.

Мари приказала свернуть все работы по сбору винограда, загнать технику под укрытие и сама осталась дома. Но чувство тревоги не оставляло ее, и она не отходила от окна, глядя на темное небо в сполохах молний.

К сожалению, оказалось, что интуиция не обманула ее. Одна из светящихся стрел разрезана полнеба, послышался оглушительный раскат грома. И вслед за этим Мари увидела вдалеке отблески огня. Судя по всему, молния попала в огромный старый платан, который, как с ужасом вспомнила девушка, рос рядом с конюшней.

Вне себя от волнения, она, как была в тонкой хлопчатобумажной рубашке и джинсах, бросилась к двери. На пути ей попалась Баби, которой девушка в двух словах сообщила о происшедшем и сказала, что собирается посмотреть, все ли в порядке с лошадьми.

Вскочив в старый грузовичок, всегда стоящий позади дома, Мари завела его и уже минут через пять была на месте. Перед ее взором предстала ужасная картина. Наполовину высохшее старое дерево упало прямо на крышу конюшни, рассыпая снопы искр. Деревянное сооружение тут же занялось, лошади испуганно заржали и заметались в своих денниках, а она была здесь совсем одна и не знала, что делать.

Усилием воли девушка вывела себя из ступора и кинулась открывать ворота, чтобы выпустить животных. Не обращая внимания на грозящие обвалиться стропила и густой дым, она методично выводила одну лошадь за другой. Обезумевшие от страха животные вставали на дыбы, упирались и храпели. Тут, на ее счастье, подбежали несколько работников, которые увидели пожар. Они-то и помогли ей. Иначе в одиночку Мари ни за что не справилась бы.

Пламя, которое не мог загасить ливень, уже охватило почти все здание, когда последняя лошадь была выведена из конюшни. Испуганных животных перегнали в загон, где они сгрудились, нервно потряхивая гривами и подергиваясь всем телом.

Мари была с ними рядом, успокаивая голосом сразу всех и ласково гладя по взмыленной шее своего любимца Рыжика.

Вдруг кто-то, подойдя сзади, властно положил руку на ее плечо.

– Что такое? – воскликнула Мари, резко поворачиваясь. – Отпустите меня!

– Замолчи, – произнес знакомый голос Фернана. – Ты и так уже достаточно сделала.

– Нет!

Но сильные мужские руки развернули ее и прижали к груди. Так она стояла до тех пор, пока не успокоилась и не прекратила попытки вырваться.

– Как ты узнал о пожаре? – спросила Мари.

– Мне позвонила Баби. Она сказала, что ты собираешься натворить кучу глупостей.

– Неправда.

– Как это неправда? Сначала, вместо того чтобы вызвать пожарных, сама бросаешься в горящее здание, а потом торчишь под проливным дождем, одетая совсем не по погоде, – произнес Фернан, чуть отстраняя девушку от себя и окидывая ее критическим взглядом. – Так и воспаление легких заполучить недолго.

– Мне некогда было думать о пожарных. Я испугалась, что… – Но прежде чем Мари смогла закончить фразу, из ее глаз брызнули слезы. Страх, отчаяние, напряжение, подавляемые во время пожара, овладели девушкой, потребовали выхода. И вылились в потоках слез, которые Мари никак не могла остановить.

Фернан снова прижал ее к груди и заговорил спокойным, ласковым голосом:

– Ты очень храбрая и решительная, Мари. Не бойся, все будет хорошо. Поплачь, и тебе станет легче.

Она так и поступила. И через несколько минут вдруг поняла, что больше не чувствует ни страха, ни отчаяния, ни злости. Ее сердце заполнило чудесное ощущение надежности и защищенности, которые ей давали теплые объятия Фернана.

Перед внутренним взором Мари вдруг предстала ослепительно яркая картина: горящий камин, пушисты ковер перед ним. А она, закутавшись в теплый плед, с бокалом вина сидит на диване и смотрит на пламя…

Что ж, совершенно естественное видение, если учесть, что она насквозь промокла, перенервничала и устала.

Но как там оказался Фернан? Почему он сидит рядом, обняв ее за плечи?

Мари быстро моргнула и прокашлялась, пытаясь избавиться от навязчивой картины. Затем, смущенно посмотрев на Фернана, высвободилась из его объятий и сказала:

– Спасибо за помощь.

Он посмотрел на ее порозовевшие щеки, затем перевел взгляд на дымящиеся развалины конюшни.

– Будем считать, что все обошлось. Могло быть гораздо хуже. Твои работники присмотрят за лошадьми. Поехали домой. Тебе надо переодеться и выпить горячего чая.

Мягко, но настойчиво он направил ее к стоящему рядом с грузовичком «ситроену». Усаживая ее на переднее сиденье своей машины, он спросил, как работает грузовичок.

– Отвратительно, – устало ответила Мари.

– Почему же ты его не подремонтируешь? – удивился Фернан.

– Потому что легче купить новый, – с горечью ответила девушка.

– Кстати, что случилось с теми автомобилями, на которых ездили твой отец и Люсия?

– Я продала их совсем недавно, чтобы оплатить некоторые счета. Оставила лишь «пежо», который настолько старый и битый, что его никто не купит.

– Почему не посоветовалась со мной?

– Не пришло в голову. – Мари пожала плечами. – Да и что толку? Управляющий банком отказался дать мне денег. У моего отца там был кредит, но он задолжал с выплатой процентов.

– Понятно, – медленно произнес Фернан.

– Но не беспокойся, я…

– Сама разберусь со своими проблемами, – иронически закончил за нее он. – Не кажется ли тебе, что ты слишком часто повторяешь эту фразу?

Машина подъехала к усадьбе. Фернан помог Мари выйти из «ситроена». На мгновение она задержала на нем взгляд. Ах, если бы рядом с ней был такой сильный и надежный мужчина, как Фернан, насколько лучше и спокойнее стала бы ее жизнь!

Девушка вздохнула и пошла к дому, который, как она верила, защитит от всех волнений – и от странных фантазий, которые начали ее посещать, тоже.

– Я найду Баби и распоряжусь насчет чая, – сказал Фернан, входя за ней следом. – А ты пока переоденься в сухое.

– Не думала, что так скоро увижу тебя, – произнесла Мари, садясь на диван рядом с Фернаном. Гостиная была залита лучами заходящего солнца, которое, словно по волшебству, сменило грозовые тучи. – Как всегда, постаралась Баби.

– Я, честно говоря, сам собирался на днях навестить тебя, так и не дождавшись никаких вестей из «Солнечной долины», – ответил Фернан. Мари улыбнулась и, плотнее закутавшись в плед, отхлебнула горячего чая с коньяком. – Скажи мне лучше: у тебя еще много неоплаченных счетов?

– Хватает, – печально ответила девушка.

– Мне хотелось бы просмотреть их. – Мари расправила плечи, открыла рот, но Фернан ее опередил. – Нет, не говори этого, – предостерег он.

– Чего?

– Что сама разберешься со своими проблемами.

– Хорошо, – усмехнувшись, сказала девушка.

Фернан вздохнул и посмотрел вокруг, задерживая взгляд на изящных статуэтках и картинах, вазах и коврах – всем том, что привнесла сюда вторая жена Девуалье.

– Люсия была моей самой близкой родственницей из ныне здравствующих, – веско произнес он. – И я несу ответственность за все, что она натворила.

– Возможно. Но мне не нужна благотворительность.

– Какая ты… – Фернан выдохнул и постарался успокоиться.

Но как можно оставаться невозмутимым рядом с такой невероятной девушкой? Обычное хладнокровие изменяло ему, как только он видел это гордое, чистое, доброе, ни на кого не похожее существо.

Мари очаровывала еще и тем, что, судя по всему, совершенно не осознавала, как щедро природа наделила ее красотой. Фернан видел много красивых женщин, но ни одна из них не относилась к своей внешности так безразлично, как Мари. Она не пользовалась косметикой, чтобы подчеркнуть огромные голубые глаза, небрежно закалывала длинные светлые волосы и не надевала элегантной одежды, которая бы выгодно подчеркнула всю прелесть ее женственного тела…

Мотнув головой, Фернан постарался отогнать от себя эротические видения. Для них сейчас явно был неподходящий момент.

Никто не говорит о благотворительности. Я не первый день в винодельческом бизнесе, Мари. Просто дай мне возможность ознакомиться с бухгалтерскими документами, и, может быть, я смогу придумать, как помочь тебе справиться с кризисной ситуацией. Ладно?

Девушка ничего не ответила. Невидящими глазами она смотрела прямо перед собой. На ее лице все отчетливее проступали следы усталости и печали.

Сердце Фернана переполнилось сочувствием.

– Послушай, Мари, что ты делаешь сегодня вечером? – неожиданно спросил он.

– А что? – Девушка сразу очнулась от сна наяву.

– Я думаю, тебе надо отдохнуть от «Солнечной долины», постоянных проблем, связанных с ней. Почему бы нам не съездить сегодня в Тур, посидеть в ресторане, а?

– Вдвоем?

– Конечно. А что в этом плохого?

– Ммм… сегодня не получится. Я слишком устала и, боюсь, засну прямо за столиком.

– Тогда, может, дня через два? – продолжал уговаривать ее Фернан.

– Хорошо, – немного подумав, согласилась девушка.

– Я заеду за тобой вечером. А сейчас ты дашь мне документы по «Солнечной долине». Возможно, к нашей следующей встрече я придумаю план спасения.

– Но… – возмущенно начала она.

– Не пререкайся, Мари.

– А ты не будь таким властным. Это невыносимо!

– Зато помогает получить от людей то, что нужно. Ну же, малышка, неси документы.

Она вполголоса выругалась.

– Не называй меня малышкой! Я ненавижу, когда со мной обращаются, как с ребенком.

– Ладно. – В его глазах зажегся странный свет. – Есть другой путь борьбы с упрямыми женщинами. Наверное, тебе он понравится больше.

С этими словами Фернан придвинулся к Мари ближе, положил руку ей на талию, другой уверенно поднял голову девушки… и начал целовать – медленно, нежно.

Когда он отстранился, Мари чуть не задохнулась от новых и удивительно приятных ощущений. Потрясенная сладостью его поцелуя, девушка откинулась на спинку дивана и тихо вздохнула.

На ее чуть припухших губах осталось ощущение прикосновения твердых, умелых губ Фернана, от которых все тело напрягалось странным образом, а грудь словно налилась желанием…

Мари открыла глаза и увидела, что Фернан сидит рядом и улыбается ей.

– Оказывается, я был не прав, – сказал он. – Ты уже совсем не ребенок. А теперь, – Фернан нежно провел пальцем по чувствительной коже у основания шеи, – ты принесешь мне документы?

Девушка сразу вернулась в реальный мир. Ей стало невыносимо стыдно, что она так легко сдалась. Этот потрясающий поцелуй, оказывается, был для Фернана всего лишь игрой, средством получить от нее то, что ему нужно.

Сдавленно вскрикнув, Мари вскочила с дивана и кинулась прочь из гостиной. В коридоре она столкнулась с Баби.

– Принеси Фернану бухгалтерские отчеты по «Солнечной долине». И попрощайся с ним за меня! – отрывисто бросила она.

Экономка испытующе посмотрела на девушку.

– Ты выглядишь немного не в себе. Все-таки не надо было тебе нестись сломя голову спасать лошадей.

– Может быть, может быть, – пробормотала Мари. – С головой мне точно надо что-то делать. – И, не обращая внимания на удивленный взгляд Баби, поспешила дальше.

3

На землю спускались тихие осенние сумерки. Мари сидела в кухне с чашкой кофе. Комнату наполнял ароматом булочек с яблоками, на кресле, свернувшись клубочком, мирно спал Пушистик. В общем, все дышало покоем и уютом.

Но на лицах девушки и Баби отражались совершенно противоположные чувства – растерянность, тоска, тревога.

– Все так ужасно, что и жить не хочется, – прервала тягостное молчание Мари. – Департамент семьи и попечительства категорически отказался назначить меня опекуном Жанны, Люсьена и Шарля.

– И это только из-за твоего возраста? – участливо спросила Баби.

– Не совсем. Они, конечно, догадываются, что моя жизнь еще не устроена. Неизвестно, что может произойти со мной в ближайшем будущем, и будет ли у меня возможность уделять внимание детям. Но главное – это то, что до них дошли слухи о разорении «Солнечной долины». Департамент не хочет доверять воспитание хотя бы и родных братьев и сестры молодой, неопытной, да к тому же еще и нищей особе.

– Боже мой! – патетически воскликнула Баби. – Что же нам делать?

– Не знаю, – угрюмо произнесла Мари. – Впервые у меня руки опустились.

– А что думает по этому поводу Фернан?

– Понятия не имею. Я ему ничего не сообщала.

Баби нетерпеливо вскочила со стула и начала расхаживать по кухне. Затем, подойдя к Мари, села рядом и взяла девушку за руку.

– Послушай, девочка моя, – после недолгого молчания сказала Баби, – Фернан – единственный человек, который может и хочет нам помочь. Почему ты отталкиваешь его? Твоя ненависть к каждому д'Убервилю по меньшей мере нелепа.

– Я не хочу от него зависеть.

– Глупышка. Большинство женщин спят и видят, чтобы сильный, умный и красивый мужчина взял на себя груз их забот. Неужели ты не видишь, как Фернан к тебе относится? – Мари отрицательно покачала головой, и тогда Баби продолжила: – Он явно тобой заинтересован.

– Что за чушь ты несешь! – негодующе воскликнула Мари. – Мы же едва знаем друг друга?

– Думай, как хочешь. Только обещай мне одно, девочка. Если в ответ на мои молитвы Фернан предложит тебе выйти за него замуж, не отвергай его сразу, сначала подумай, посоветуйся со мной. Ты сделаешь это ради детей и «Солнечной долины».

От изумления Мари не сразу обрела дар речи. Поначалу она даже решила, что плохие новости лишили Баби способности здраво мыслить.

– О чем ты говоришь, Баби? Фернан предложит мне выйти за него замуж? Да с какой стати! Множество женщин добиваются его расположения, а он вдруг, ни с того ни с сего, воспылает ко мне великой любовью!

– Любовь! – иронично воскликнула Баби. – Я вышла замуж за Марселя Жубера по великой любви, и через шесть лет он бросил меня с ребенком на руках. Ничего хорошего из этого не вышло. Под конец жизни я вынуждена жить в чужом доме и заботиться о чужих детях.

Мари порывисто обняла экономку.

– Ты не должна так думать, Баби. Мы обе знаем, что без тебя «Солнечная долина» пропадет. Ты никогда не была для нас посторонним человеком. А мои братья с сестрой и вовсе относятся к тебе, как к родной маме.

Лицо экономки просветлело.

– Спасибо, Мари. Я никогда не забуду то, что ты сейчас сказала. Но мне хочется закончить разговор. Фернан д'Убервиль – действительно надежный человек. Для женщины это много значит. Он отличный бизнесмен и всего добился сам. С ним ты будешь чувствовать себя, как за каменной стеной.

– Хорошо, – вздохнув, ответила Мари. – Обещаю тебе, что, если невозможное произойдет и Фернану вдруг, вопреки всем законам логики, взбредет в голову жениться на мне, я не стану ему сразу отказывать. Сначала поговорю с тобой.

– Вот и умница. А сейчас, – Баби поднялась с места, – мы будем есть мои булочки.

* * *

Через два дня Фернан, предварительно предупредив Мари по телефону, приехал в «Солнечную долину», чтобы отвезти ее в город и поужинать вдвоем в самом фешенебельном ресторане под названием «Сердце Луары». Из его окон открывался фантастический вид на знаменитый готический собор Сен-Гатьен, описанный самим Бальзаком в «Турском священнике».

Девушка не могла припомнить, когда в последний раз ходила на свидание. В любом случае с таким ослепительно красивым мужчиной ей никогда не приходилось еще ужинать в ресторане.

Мари начала нервничать задолго до назначенного времени. Тщательная подготовка к выходу в свет еще больше усилила чувство тревоги. Ей пришлось надеть то единственное вечернее платье, которое у нее было, – простое черное, до колен, с длинными рукавами и глубоким овальным вырезом. Оно было не особо модным и совсем не броским. В общем, вряд ли подходило для ужина с миллионером.

Простоту наряда Мари в меру своего умения попыталась компенсировать макияжем. Практически в первый раз она решилась накрасить губы и ресницы, наложить тени. Светлые волосы с помощью Баби она уложила в некое подобие высокой прически.

Но появившееся было удовлетворение от собственной внешности сразу померкло, едва на пороге появился Фернан. Просто удивительно, как строгий светло-серый костюм, безупречно белая сорочка и шелковый галстук шли ему! Рядом с этим уверенным мужчиной, пахнущим дорогим одеколоном, Мари сразу почувствовала себя неуклюжей маленькой девочкой.

Фернан поздоровался с ней, заявил, что она выглядит просто сногсшибательно, и повел к машине. И все! Ни слова, ни намека на тот поцелуй, о котором Мари вспоминала день и ночь. Но девушка не подала виду, что чем-то расстроена, села в лимузин рядом с Фернаном и с замиранием сердца приготовилась к самому романтическому вечеру в своей жизни.

– Ты успел просмотреть документы по «Солнечной долине»? – спросила Мари, когда ужин подходил к концу.

Она была совершенно очарована уютной обстановкой ресторана – свечами, фарфоровой посудой, ненавязчивой музыкой, деликатесами, которые ей помог заказать Фернан. Но больше всего ее потрясли заботливость и внимательность спутника, непринужденный разговор, который не прерывался ни на минуту. Оказалось, что их вкусы и взгляды на жизнь во многом схожи, отчего за этот вечер Фернан стал Мари удивительно близок.

– Да. – Он изящно поднес крошечную чашечку кофе ко рту и сделал глоток.

– И составил план действий?

– Кое-какие соображения у меня есть, – туманно ответил Фернан. – Но я сообщу их несколько позже. А сейчас я хотел бы пригласить тебя на танец. Надеюсь, сейчас ты не сбежишь от меня, как в день свадьбы Люсии.

Мари мило улыбнулась и кивнула. Фернан помог ей подняться и повел к небольшой сцене, на которой музыканты играли мелодичный джаз. Перед ней находилась танцплощадка.

Девушка не помнила, как оказалась в его объятиях, какая музыка зазвучала… Близость мускулистого тела Фернана так взволновала Мари, что она не могла думать ни о чем другом. Запах одеколона, широкий разворот плеч, крепость мышц, ощутимая сквозь ткань костюма, свежесть его дыхания на своей щеке – все это заставляло девушку дрожать от странного возбуждения, желать и бояться взглянуть в серые глаза своего партнера…

А еще мечтать о его поцелуях. Или даже о чем-то большем.

Не сознавая, что делает, Мари положила голову ему на плечо и теснее прижалась к Фернану. И уловила легкую дрожь, вдруг пронзившую его тело. Потом длинные уверенные пальцы приподняли ее подбородок, и Мари ощутила на губах его сухие горячие губы.

Поцелуй был легок, нежен и очень сладок. От него по спине девушки побежали мурашки, а сердце забилось как испуганная птица в клетке. Мари уже было не важно, что ее целуют в ресторане, на глазах у других людей. Она не понимала, где находится, и, только когда Фернан с легким вздохом сожаления оставил ее губы, открыла глаза, словно очнувшись от забытья.

Он посмотрел на ее зарумянившееся лицо и еле заметно улыбнулся.

– Мне… мне стыдно, – как-то по детски прошептала Мари. – Кругом люди.

– Понимаю. – Фернан сразу прервал медленные движения танца и повел ее к их столику. – Прости меня, пожалуйста. Просто не смог сдержаться. Может, ты хочешь поехать домой?

– Да. – Мари энергично закивала. Просто удивительно, как он угадал ее желание!

Взяв сумочку, девушка направилась к выходу. Дорога обратно, вившаяся среди долин и холмов Луары, прошла в полном молчании. Откровенному разговору мешало присутствие шофера, а перебрасываться репликами о хорошем ужине и отличном вине ни у кого из них двоих настроения не было.

Через полчаса лимузин остановился у входа ее дома. Все окна за исключением спальни Баби были уже темны. Девушка вздохнула. Как быстро пробежало время! Ей ужасно не хотелось расставаться с Фернаном, и она не могла найти объяснения своему чувству.

– Сейчас только десять, – произнес ее спутник, бросив взгляд на часы. – Может, пригласишь меня на чашку кофе? Я ведь еще не рассказал тебе о своих соображениях относительно будущего «Солнечной долины».

– Хорошо, – неожиданно быстро согласилась Мари.

Действительно, к чему отказываться? В доме не спала Баби, повод для разговора был достаточно важным… Так что уже через пятнадцать минут они сидели в кухне и пили ароматный кофе.

– Итак, я тебя слушаю, – прервала затянувшееся молчание Мари.

Фернан явно занервничал. Он встал и несколько раз прошелся по кухне. Затем сел напротив Мари и забарабанил пальцами по столу. Девушка недоуменно смотрела на него, не зная, что и думать. Фернан был не из тех мужчин, которых легко смутить.

Наконец он откашлялся и произнес:

– Я думаю, нам надо пожениться.

Мари решила, что ослышалась, и ничего не ответила, чтобы не попасть в глупое положение. Фернан почувствовал ее состояние и еще раз повторил те же самые безумные слова, на этот раз более уверенным и спокойным голосом.

– Это что, какая-то шутка? – Мари нервно рассмеялась. – Или тебе выпитое вино в голову ударило?

– Нет. – Фернан отвернулся от нее и, глядя в окно, сказал: – Выслушай меня, Мари. Ты не справишься одна с теми проблемами, которые на тебя навалились. «Солнечной долине» нужен опытный управляющий, твоим братьям и сестре – внимание и, главное, наличие взрослого родственника. Только при таких условиях департамент семьи не отнимет их у тебя.

– Я это и без тебя знаю, – звенящим от напряжения голосом ответила девушка.

– Просмотрев документы, я пришел к единственному выводу, – продолжал Фернан. – Тебе требуются деньги. Много денег. И человек, на которого можно положиться. Иначе ты будешь вынуждена продать «Солнечную долину» и попрощаться с братьями и сестрой.

– Нет! – Мари отказывалась верить жестоким словам Фернана. – Это невозможно!

– И тем не менее, это так. У тебя нет иного выхода. Я же предлагаю одним махом решить все твои проблемы. У меня есть средства, с помощью которых можно погасить долги «Солнечной долины». К тому же я, как ты знаешь, прекрасно разбираюсь в винном бизнесе. Вместе мы поднимем и виноградник, и твой завод.

Мари усмехнулась.

– Так вот где собака зарыта! – со злорадством протянула она. – Неужели ты собираешься взять в жены почти незнакомую тебе провинциальную девчонку только для того, чтобы самому стать виноделом? Надоело продавать чужое вино?

Фернан вздрогнул, как от удара. Он быстро встал, наклонился к девушке и бросил на нее тяжелый предостерегающий взгляд.

– Никогда больше не говори так со мной, Мари. Этими словами ты унижаешь не только меня, но и себя тоже. Неужели ты полагаешь, что мужчина может заинтересоваться тобой только как владелицей поместья?

Девушка смущенно потупилась.

– П-прости… Но твое предложение настолько для меня неожиданное и, на мой взгляд, лишенное всякого смысла, что я отказываюсь что-либо понимать, – честно призналась Мари. – Мы ведь даже не знаем толком друг друга. Почему ты вдруг решил жениться на мне? Уверена, тебе попадались куда более подходящие кандидатуры.

– А вот тут ты ошибаешься, Мари. Я никогда не встречал более милого, непосредственного и необыкновенно привлекательного существа, нежели ты. И поэтому… – Фернан вдруг резко замолчал, отвел взгляд от ее лица и опять сел напротив девушки. Затем, переведя дух, продолжил речь, но тема и, главное, тон разговора совершенно изменились: – Я лишь хочу сказать, что единственная альтернатива продаже «Солнечной долины» и печальной участи Люсьена, Шарля и Жанны – наша с тобой свадьба.

Мари передернуло от его холодных, рассудочных слов. И, как противовес этому, в памяти всплыл их первый, такой неожиданный и такой сладкий поцелуй. Как они были близки тогда! А весь чудесный вечер… их танец, объятия, разговоры… Да, ее неудержимо, без всякой видимой причины тянуло к этому мужчине. Но вот так взять и очертя голову решиться на брак?

– Мне всего двадцать один год, – медленно произнесла Мари, – И я боюсь выходить замуж без любви.

– Уверен, это чувство скоро придет.

– Почему?

– Потому что для него есть все основания. Например, между нами существует определенное сексуальное влечение. Разве ты его не чувствуешь?