Текст книги "Ведьма в большом городе (СИ)"
Автор книги: Хельга Блум
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)
Выпив заслуженную порцию чая, я принялась добросовестно вглядываться в чаинки. Ну, что тут у нас? Что день грядущий мне готовит? Хмм… Кенгуру? Странно это всё… Выходит, что меня ждёт неожиданное путешествие. А вот это похоже на вопросительный знак: вопросы, на которые надо найти ответы. Ну, это я и так знаю. У меня таких вопросов, хоть отбавляй. Ого! Ответ свалится на меня сам собой. С неба что ли? Понятно, что пока мало что понятно. Значит путешествие, вопросы и ответы, которые найдут меня сами.
Слегка озадаченная, я ещё долго просидела над чашкой, размышляя над своим будущим, над рабочими и личными успехами и неудачами.
– Нет-нет, Фрида, я сама о себе доложу! А вы принесите нам, пожалуйста, чаю, – раздался вдруг откуда-то из коридора знакомый голос.
– Маркиза де Фейн…. весь день… отощала совсем, – донёсся до меня конспиративный шепот «верной экономки». Вот предательница! Переметнулась! Докладывает, что я опять не пообедала. Такое впечатление, что это не она у меня служит, а я у неё.
– Много клиентов, я не успела поесть! – крикнула я, давая понять этим гадким заговорщицам, что мне прекрасно известно, как хорошо они успели спеться за моей спиной.
– Тогда и обед несите, Фрида. Ну, здравствуй, голодающая! Опять экономку доводишь? – Марина, изящно покачивая зонтом-тростью, вплыла в комнату.
– Вовсе нет. Просто день был длинный и тяжёлый, клиенты косяком валили.
– Ох, моя милая, ты не представляешь, какой день был у меня! Это что-то! Я из дворца сразу к тебе. Сумасшедший дом какой-то!
– Что? Что случилось? – я не могла сдержать нетерпения. Неужели что-то пошло не по плану? А иначе, что ещё могло вызвать во дворце такой переполох, что подруга тут же примчалась ко мне, делиться новостями.
– Об этом ещё почти никто не знает, я сама услышала случайно. Ты же знаешь, что каждый третий четверг месяца наш благотворительный комитет заседает в Фиолетовой гостиной дворца. Это традиция, которую установила ещё прапрабабушка короля Остена.
– Да, я знаю, но как это относится к тому, что ты собираешься мне поведать?
– Напрямую! Слушай дальше… О, спасибо, Фрида! Так, ты ешь, а я буду рассказывать, – Марина подмигнула уходящей экономке и продолжила, – в общем, заседание закончилось, дамы разошлись, а я решила заглянуть в библиотеку. Понимаешь, я давно собиралась посмотреть Большую Гербовую книгу, у меня возникли сомнения относительно… Ну, это всё не важно, важно другое! Сижу я за столом дальнем углу, Гербовую книгу ведь никуда не переместить, она размером почти с меня, листаю неторопливо страницы и слышу суровый мужской голос. Ты знаешь, я никогда не подслушиваю.
– Ну да, конечно, – голос мой источал неприкрытый сарказм.
– Хорошо, почти, никогда, но тут у меня не было выхода. Куда в такой ситуации деваться? Прерывать чужую ссору невежливо, вот я и сидела тихо, как мышка. И вот, что услышала:
«Нет, ты сделаешь то, что я сказал! Я пока ещё твой отец и король! Если я сказал, что ты станешь женой графа Варрийского, значит так оно и будет!».
А ему женский голос в ответ: «Но отец, о замужестве даже разговора не было, что за спешка? Мне ведь только-только исполнилось шестнадцать».
«Слишком уж я тебя избаловал. Я делал всё, чтобы воспитать из тебя достойную принцессу: няньки, воспитатели, гувернантки. Тебе даже лучший пансион страны не помог. Так что замуж! И пусть супруг тобой занимается, а я умываю руки!»
«Но, отец!..»
«Никаких «но»! Свадьба состоится на будущей неделе! Подготовку начнём немедленно!»
– Голоса потихоньку удалялись и больше я ничего не услышала. Ну, ты представляешь? – подруга искренне негодовала.
– Нет, – честно ответила я. Я действительно даже представить такого не могла.
– Этот твой жених, Варрийский, он, оказывается, как-то ухитрился убедить короля Остена отдать за него принцессу. И вот, теперь он метит в короли. Главное, когда успел?! Вот оно, мужское непостоянство.
– Какое непостоянство? – машинально ответила я, обдумывая новость.
– Он вообще-то твой жених. Это моветон, так бросать девушку!
– Ну, во-первых, это я его бросила, а во-вторых, прости, Мариша, но мне срочно нужно бежать. Этого гада нужно остановить!
– Ты куда? Если собираешься его убивать, я в деле! – вот это настоящий друг, и в огонь и воду.
– Поеду к Фоггу. Мы знали, что Альм что-то замышляет, у нас был план, но что-то пошло не так. Альм всё-таки опоил короля зельем подчинения, – я вскочила и бросилась к двери, но подруга перехватила меня на полпути, вцепившись железной хваткой в мой локоть.
– Зелье подчинения? И ты думаешь, что мы сейчас чинно распрощаемся, я пойду домой, а ты отправишься воевать с драконами? Потому что, если я правильно поняла, этот граф Варрийский тот ещё ящер! Я иду с тобой. Не спорь! Тем более, что моя карета у дверей, а пешком дольше. По дороге расскажешь мне всё.
Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Тем более, что намерения графа уже не были секретом, а от Марины действительно могла быть немалая польза. Так что, если Фогг будет возражать против ее присутствия, я найду, что ему ответить.
Глава 8
Фогг не возражал. Ему вообще было не до нас. Он сидел, по уши закопавшись в бумаги и поднял голову только когда скрипнула, закрываясь за нами, тяжёлая дверь.
– Где мы ошиблись? – с порога спросила я. – Как так вышло, что принцесса выходит замуж?
– И тебе добрый вечер, – бесстрастно отозвался он. – Садитесь, пожалуйста, дамы. Здравствуйте, маркиза де Фейн. Догадываюсь, каким ветром вас занесло сюда, но прошу принять к сведению, что это дело государственной важности, а не встреча клуба домохозяек.
– Марина рассказала мне, что скоро состоится королевская свадьба. Она в любом случае всё знает, поскольку была сегодня во дворце и слышала… В общем, неважно! Главное, что ещё одна голова нам не помешает, – вступилась я за подругу.
– Подпишете стандартное соглашение о неразглашении, – махнул рукой Фогг. – К моему глубочайшему сожалению, маркиза не ошиблась, передавая тебе последнюю информацию. Завтра будет официальное объявление о помолвке, – он устало потер переносицу. – Мы арестовали этого Бакена. Вот только при нем обнаружили не зелье подчинения, а стандартное снадобье для укрепления здоровья.
– Как укрепление здоровья? Они… – я задыхалась от беспомощной ярости.
– Да, они знали, – кивнул Питер. – Альм откуда-то пронюхал, что мы под него копаем. Похоже, в секретной службе завелась крыса. Не хочется думать, что это кто-то из своих, но всё к этому ведёт. О плане перехват почти никто не знал: только я, группа захвата и Иветта. Ива? – он пристально посмотрел на меня.
– Я никому не говорила! Как ты мог такое подумать? Я сплю и вижу, как бы засадить этого подонка за решётку!
– Нет, ты не могла, – покачал головой он. – В самом аду нет фурии страшнее, чем женщина, которую обидели. А уж женщина, которую собирались отравить… В любом случае, я ещё вернусь к тому, откуда у графа такая осведомленность относительно дел секретной службы. Сейчас надо разобраться с ним самим. Мы взяли Бакена с безобидной травяной настойкой, а в это время граф Варрийский испросил у его величества срочную аудиенцию. Якобы дело государственной важности.
– И теперь король околдован, а принцесса почти помолвлена, – закончила Марина.
– Нет! Это ведь незаконно! Так нельзя! – я чувствовала как душе появляется гадкий клубок страха и беспомощности. Бедная принцесса! Врагу не пожелаешь такой участи. Ее же сейчас быстренько выдадут замуж за этого негодяя, мы и глазом моргнуть не успеем.
– Ива, ну конечно, так нельзя, но, видишь ли, его величество, во-первых, имеет власть над Иррией, а во-вторых, власть над дочерью, он всё-таки ее отец и единственный опекун.
– И вся эта власть сейчас в руках Альма, а доказать этого мы не можем, – уныло продолжила я.
– Постойте-ка, – вклинилась в наши невесёлые думы Марина, – а зачем ему вообще жениться на принцессе? Он ведь и так сейчас почти король. В его руках вся Иррия.
– Да, сейчас король делает всё, что Альм скажет, может даже отказаться от трона в пользу Варрийского, но это все не так уже надёжно, – принялся объяснять Питер.
– Серым кардиналом Альм быть не хочет. Он жаждет сесть на трон. Никто не примет такого, неизвестно откуда взявшегося, короля. Дворяне взбунтуются, может дойти даже до гражданской войны, – вставила я.
– Верно! А после свадьбы с принцессой граф Варрийский будет иметь законное право на престол. Король Остен скорее всего скоропостижно скончается от какого-нибудь отравления несвежими креветками, а за ним наверняка преставится и новоиспечённая королева.
– Да, Альм явно считает яд прекрасным решением межличностных конфликтов, – вот не выходят у меня из головы планы жениха на наше совместное будущее.
– Похоже, что так. Таким образом, вот перед нами единственный и неповторимый король Альм Первый. Аплодисменты, дамы и господа.
– Умно! – совсем не аристократично присвистнула маркиза де Фейн. Фогг и я одновременно окинули ее удивлёнными взглядами. – А что? Раз я на стороне хороших, то и восхититься продуманным планом злодеев не могу?
– План хорош, это мы все признаем, но что нам теперь делать? – попыталась я вернуть разговор в конструктивное русло.
– До свадьбы дело доводить ни в коем случае нельзя. До бракосочетания есть ещё немного времени, я ищу способы остановить или хотя бы отсрочить свадьбу. Беда в том, что его величество имеет законное право выдать свою дочь замуж. Самый разумный вариант это расколдовать короля. Лаборатория уже пытается узнать, какое именно зелье подчинения использовал Варрийский. После этого надо будет сварить или купить антидот и все вернётся на круги своя, – Фогг мерял шагами комнату. – Проблема в том, что этих зелий не меньше полудюжины.
– А вот с этим я могу помочь! Нужен какой-нибудь предмет, связанный с его величеством.
– Ива, а ты уверена, что это сработает? Я в тебе, конечно, не сомневаюсь, но у меня в соседнем крыле лучшие умы королевства пытаются решить эту проблему, – ох уж эти работники секретной службы! Такие скептики..
– Послушай, Питер, твои лучшие умы может и лучшие, но у меня есть довольно любопытное фамильное заклинание. Оно было придумано ещё моей прапрабабушкой, та была очень заботливой матерью. И, как у почти всякой матери, заботливость ее порой граничила с лёгкой паранойей.
– А при чем здесь зелье подчинения?
– Заклинание помогает узнать, под действием каких чар или зелий находится хозяин предмета. Бабуля очень переживала, что кого-то из её детей околдуют и даже когда они выросли и разъехались по миру, она периодически проверяла, не зачаровал ли их кто.
– Хорошая штука. И, насколько я понял, в Главном Реестре Заклинаний и Чар оно отсутствует?
– Что тут поделать? – развела я руками. – Фамильная вещь. Только для своих. Так что тащи сюда какую-нибудь королевскую вещицу, буду колдовать!
– Что бы ты обо мне ни думала, я не клептоман. У меня нет ничего такого, что принадлежало бы королю Остену.
– А такая хорошая идея была, – расстроенно протянула Марина.
– Надо попасть во дворец. Моя должность даёт возможность приходить туда в любое время дня и ночи. Если только граф не воспользовался возможностью перекрыть для меня все входы. А если и так, то я найду способ попасть внутрь. Предмет может быть любого размера?
– Да, любого. Главное, чтобы это была его вещь, – ответила я.
– У меня есть такая вещь, – неожиданно раздался мелодичный голос откуда-то из дальнего угла.
Глава 9
У книжного стеллажа из красного дерева стояла девушка, закутанная в плащ. Тёмно-серая ткань закрывала её почти целиком, видны были только носки туфель и изящные кисти рук.
– Я не могла оставаться во дворце, – сказала она, откинула капюшон и я узнала её… Розетта? Моя милая и остроумная спутница Розетта?
– Мистер Фогг, у меня не было другого выхода! – Защебетала девушка так, словно боялась, что если не успеет договорить, ее выставят на улицу. – Я покинула свою комнату через окно. А ещё я знаю, что в ваш кабинет из сада ведёт потайной ход, так что прошла через него. Никто не видел, как я вошла, здесь меня искать не станут.
– Ваше высочество, вы понимаете, что ваш отец перевернет всё королевство, но отыщет вас? – Фогг не из тех кто легко сдаётся, даже если перед ним принцесса.
– Да, но… – она огляделась, словно ища поддержки и взглянула на меня. – Астра, хоть ты ему скажи, что у меня не было другого выхода. Меня вот-вот выдадут замуж за этого, – она на секунду замялась, словно не зная как охарактеризовать жениха и произнесла так, словно это заразная болезнь, о которой не говорят в приличном обществе, – графа.
Отлично, Ива. Во что ты теперь ввязалась? Лавируй теперь между Сциллой прожигающего взгляда Фогга и Харибдой полных надежды глаз Розетты, которая, как выяснилось, ещё и принцесса.
– Ты всё правильно сделала, моя милая! – Ну, кто бы сомневался? Марина не может молчать, когда кого-то обижают. – И если этот… мистер Фогг посмеет тебя отправить обратно, то… – она сделала многозначительную паузу и мы все поняли, что одним Питером Фоггом на свете станет меньше.
– И потом, без Розетты нам придется сложно, – ввернула я аргумент, – нам ведь нужна вещь, принадлежащая королю Остену.
Я подошла к девушке, наглядно демонстрируя, что мы с ней на одной стороне.
– Нисколько не возражаю против такого варианта событий. Графу будет довольно сложно жениться без невесты. Тем не менее, милые дамы, прошу принять во внимание факты и быть осторожнее. Пока мы не отменим действие зелья подчинения, никто не должен знать местоположения принцессы Розетты. Ваше высочество, пока побудете здесь, а потом я подумаю, куда вас спрятать. Не позднее завтрашнего утра вас начнёт искать вся королевская конница и вся королевская рать.
– Я буду осторожна. Просто другого выхода у меня не было. Понимаете, мистер Фогг, я сразу увидела, что что-то не так! Отец бы никогда так не поступил! Он был сегодня сам не свой. А во дворце меня и слушать никто не хочет. Астра, – она повернулась ко мне, – вы сказали, что необходима папина вещь. Пистолет подойдёт?
– Вполне, – а принцесса-то у нас не промах – экспроприировала отцовский пистолет и бежала с ним из дома. – Ещё мне нужна белая простыня, вышивальная игла и шёлковая нить.
– Странное какое-то заклинание, – удивлённо приподнял бровь Фогг.
– Ну, какое есть, – развела руками я.
– Я сам всё принесу. Чем меньше людей знает, что принцесса здесь, тем лучше, – сказал он и вышел, плотно прикрыв дверь.
– Розетта, так ты у нас, оказывается, ваше высочество? – с деланной небрежностью осведомилась я.
– Так уж вышло, – немного смущённо улыбнулась она. – Но я тебе не лгала! Просто немного недоговаривала.
– Я хранила свое инкогнито гораздо строже, чем ты. Так что давай, наконец, познакомимся по-настоящему. Иветта Кавалло, сестра герцога Кавалло и до недавнего времени невеста графа Варрийского. Сбежала от нежеланного брака в столицу, где и проживаю ныне под псевдонимом Астра Аспера и работаю ведьмой-ясновидящей, – я протянула принцессе руку.
– Принцесса Розетта, – представилась она. – Единственная дочь короля Остена и наследница иррийского престола. Жила с отцом во дворце, пока он не счёл, что мне не хватает женского влияния и не отправил меня в пансион.
– Очень приятно. А это моя близкая подруга Марина де Фейн. Ты с ней заочно уже знакома.
– О! Маркиза де Фейн, давно мечтала с вами познакомиться.
Не успели мы толком пообщаться и обменяться парой-тройкой шуток, понятных лишь дамам, как вернулся Питер с необходимым оборудованием.
– Отлично! Расстели простынь на столе, а я пока вдену нитку в иголку, – принялась я командовать. – Ну вот, можно и начинать.
Я прочла заклинание и внезапно иголка заплясала по ткани, заполняя поверхность странным узором вышивки.
– Всё ясно! Это зелье Оbsequium.
– Погоди, Иветта, это что, вышитая надпись? – изумилась Розетта.
– Ничего удивительного. Каждая женщина обязана уметь вышивать: крестом, полукрестом, гладью, шелком, лентами и так далее. И вполне логично, что на Рождество и дни рождения она получает нитки, иглы и канву. Моя родственница, придумавшая это заклинание, терпеть не могла рукоделие и использовала многочисленные подарки, пылившиеся в дальних сундуках, таким вот образом. Вот что бывает, когда пытаешься склонить ведьму к вышивке, – резюмировала я.
– Я это учту, – усмехнулся Фогг. – Итак, многоуважаемая ведьма, что вы знаете о зелье подчинения Оbsequium?
– На самом деле не так уж много. Зелье запрещено уже больше столетия. Срок воздействия на объект – неограниченный. Действие можно отменить антидотом – Аntiobsequium. Не знаю, кто придумывал названия, но фантазии у этого человека никакой. Так, там ещё была какая-то заковыристая особенность, какая-то хитрая деталь… Вспомнила! Зелье-антидот варится в том же котле, что и изначальное зелье. Иначе ничего не получится.
– И где же нам найти этот котел? – спросила Розетта.
– Найдем, – заверил ее Фогг. – Будем рассуждать логически.
– Будем, – согласилась я и он продолжил.
– Варрийский и Ллойд не очень-то хотят вплетать в свой заговор кого-то ещё, даже к Бакену отправился Ллойд лично. Тут они, конечно, правы: чем меньше людей поставлено в известность, тем выше вероятность успеха. Из всего этого можно предположить, что зелье они варили сами.
– Ллойд! – выпалила я. – Зелье варил Ллойд! Альм с магией явно на вы, а Ллойд прекрасно знает, что и как работает.
– Согласен, – кивнул он. – Вот скажи, где бы ты стала варить запрещённое зелье?
– Там, где никто не увидит. Вряд ли в городском особняке, скорее уехала бы куда-нибудь в глушь.
– Верно! Граф Варрийский у меня в списке неблагонадежных граждан, я стараюсь за такими приглядывать. Делай он что-то подозрительное в городе, это бы точно стало известно. Так что место действия, вероятно, не в столице, но достаточно недалеко. У Ллойда собственной недвижимости нет, это я проверил. Сейчас поищем что-нибудь подходящее в досье на графа Варрийского, – Питер порылся в столе и извлек откуда-то пухлую папку. – Вот всё, что секретной службе удалось нарыть на Альма Варрийского. Тааак, что тут у нас… Не то, не то… Вот! У нашего графа в собственности есть милый загородный домик. Недалеко от Сен-Кристена, тихое и уютное местечко, рядом с рощей Синих Клёнов.
– Думаете, котёл находится там? – усомнилась Марина.
– А куда им его девать, Мариша? – отмахнулась я от возражения. – Если потащишь в столицу, то Фогг тут же пронюхает. Кхм… Я имела в виду, секретная служба сразу же будет поставлена в известность.
– А уничтожить или выбросить? – подключилась Розетта.
– Ни в коем случае! Это даже я могу сказать. Знаешь, сколько времени мы с Ивой искали приличный котел, когда она открывала свое дело? Мы обошли все лавки, прежде чем нашли его. Я себе все ноги оттоптала, – пожаловалась Марина.
– Верно! Ни один зельевар, это я вам как ведьма говорю, не стал бы избавляться от такой ценной вещи. Котёл наверняка всё ещё там, где варилось зелье.
– Ива, как думаешь, ты смогла бы сварить антидот? Мне совершенно не нравится это дело. Не хочу посвящать в известность даже штатного зельевара.
– Думаю, что да. Надо только заглянуть в прабабушкину магическую книгу. Всё-таки зелье редкое, рецепт я наизусть не знаю. Когда отправляемся в путь?
– Нет-нет, ты со мной за котлом не поедешь! Это исключено!
– А мне вообще здесь оставаться нельзя! – вмешалась принцесса. – Если меня найдут, то тут же выдадут замуж за Альма и доказывай потом всем, что ты не верблюд. То есть, что брак не действителен, поскольку отец был околдован, когда давал согласие.
Мне показалось, что Фогг уже готов схватиться за голову от возрастающего количества спутников, когда вмешалась Марина:
– У меня есть предложение! Розетта, ты можешь остаться у меня. Я тебя в обиду не дам. А чтобы она точно была в безопасности, вы, мистер Фогг, отправите самых надёжных из своих бравых подчинённых помогать королевским гвардейцам искать принцессу. Думаю, что утром, когда пропажа обнаружится, начнутся масштабные поиски.
– Я проинструктирую своих людей на тему того, где искать не нужно. Они станут рьяно помогать и обшарят все подозрительные закоулки столицы. Разумеется, будут поступать сведения о том, что то тут, то там видели девушку, очень похожую на юную принцессу. Маркиза, вы уверены, что вас не интересует карьера агента секретной службы?
– Ах, ну что вы? – последовал скромный ответ. – Я всего лишь легкомысленная молодая женщина, порхающая по балам и благотворительным ужинам.
– От меня ты так просто не избавишься, я еду с тобой! Мало ли, во что ты без меня ввяжешься. А я внимательна, умна, осторожна. В конце концов, я ведьма, а кто знает, где понадобится магическое вмешательство, – выдала я последний аргумент.
– Хорошо, – он окинул меня пристальным взглядом, словно оценивая пригодность в качестве компаньонки. – Тогда принцесса Розетта отправляется к маркизе и сидит там тише воды ниже травы. А Иветта едет со мной и не высовывается, пока не разрешу. Мы забираем котел, возвращаемся в Сен-Кристен, Иветта варит зелье, расколдовываем короля. Вроде все просто.
На том и порешили. Я заехала домой и с помощью магической книги составила список ингредиентов для зелья-антидота. Список вручила Фоггу, он отправил за ингредиентами кого-то из своих агентов. Покончив с делами, мы тронулись в путь.
***
Пока мы обдумывали варианты решения проблем и строили планы, на Сен-Кристен опустилась ночь. Тёмная, пропитанная душистыми цветами, южная ночь. Холодные звёзды безразлично наблюдали, как мы боролись с судьбой и гнали лошадей вперёд, пытаясь спасти не только свою страну, но и жизнь невинной девушки. Для меня это было очень личным делом, поскольку Розетта мне нравилась. Вдобавок я ощущала какую-то иррациональную вину за то, что она внезапно стала невестой моего жениха. Словно я избежала этой незавидной участи, свалив ее на принцессу.
Почти всю дорогу я анализировала и разбирала свои ощущения и мысли, благо за дорогой особенно следить не надо было, транспортом занимался Фогг, он и подобрал мне лошадку – резвую, но послушную Бесси. Из головы не выходило недавнее предсказание. Нежданное путешествие есть. Вот она я, нежданно-негаданно еду во владения бывшего жениха. Вопросы никуда не делись. С момента визита леди Бербидж вопросы всё копятся и копятся, а ответов пока не наблюдается. Голова идёт кругом: Зорро, запонки, лавка ростовщика, заговор, Альм. Тем не менее, выходит, что ответы появятся, причем свалятся мне на голову ни с того, ни с сего. Эх, что бы это все значило?
Наконец Питер остановился на опушке:
– Лошадей оставим здесь. Дальше пойдём пешком, чтобы не привлекать внимания, – сказал он, привязывая животных.
– Думаешь, они могут заметить нас? – спросила я, ловко перепрыгивая через поваленное дерево.
– Маловероятно, но лучше не рисковать. К домику ведёт с одной стороны дорога, с другой вот эта полузаросшая тропинка. Дорогу проложили, когда граф купил этот домик и с тех про второй путь никто не вспоминает, так что со стороны тропинки они вряд ли ждут гостей. Это если в доме вообще кто-то есть.
– Альм сейчас в Сен-Кристене, сбивается с ног, ищет принцессу. Ллойд скорее всего с ним, – рассуждала я. – Так что есть вероятность, что мы просто тихо проскользнем внутрь, возьмём котёл и благополучно вернёмся в город.
Мой спутник обернулся и в тусклом свете луны, проглядывавшем сквозь кроны деревьев, я увидела, как четко очерченные губы изогнулись в мягкой усмешке:
– Надеюсь, это в тебе говорит не только природный оптимизм, но и хваленая ведьминская интуиция.
– Точно интуиция! Вот ты знаешь, что двоюродная тётка моей матери сбежала из дома и стала профессиональной картежницей?
– То есть девиантное поведение это для вашего семейства норма? – улыбнулся Фогг, продираясь сквозь густые ветви деревьев.
– Не то чтобы норма, но встречается. Так вот, у этой моей родственницы, леди Аристы, была потрясающее чутьё, она практически считывала карты. Она стала одной из самых богатых женщин в стране и впоследствии открыла свое казино и балетную школу. Так что не недооценивай, пожалуйста, нашу ведьминскую интуицию.
– Ну, казино я ещё могу понять, а балетная школа ей зачем? – поинтересовался он, помогая мне перебраться через упавшее дерево. Его руки скользнули на мою талию и на одно бесконечное мгновение мы застыли, словно памятники самим себе. Я чувствовала лёгкий цитрусовый аромат и тепло его кожи. Питер смотрел на меня так, словно собирался что-то сказать. И что бы это ни было, я пока не готова была это услышать.
Сделав над собой усилие я стряхнула с себя приятное оцепенение и бодро продолжила:
– Тут всё просто, когда леди Ариста впервые села за карточный стол с по-настоящему богатыми людьми, один великосветских хлыщ сказал: «Из этой кисейной барышни такой же игрок, как из меня балерина!». Добившись успеха, леди Ариста прислала ему сертификат на обучение в ее балетной школе, ибо раз уж она стала одним из лучших игроков страны, ему самое время становится балериной.
– Занятная у тебя родственница. И злопамятная.
– Ничего она не злопамятная! – возмутилась я. – Просто память у женщины хорошая.
Вдруг Фогг резко остановился и я впечаталась прямо в его широкую спину.
– Мы на месте. Дальше план такой: ты останешься здесь и будешь тихо сидеть, пока я не вернусь. А я пойду посмотрю, что там да как.
– Может, не надо? Мне одной оставаться страшно, – нагло соврала я. Ага, держите карман шире, так я и оставила его одного. – И потом, свет не горит. Либо там никого нет, либо все спят.
– Ох, Иветта. Я уже начинаю жалеть, что взял тебя с собой. Ладно, – вздохнул он, – тебя ведь не переспоришь. Пойдём вместе.
Домик в лесу действительно оказался довольно скромным: три этажа плюс мансарда, навскидку минимум пять спален и, разумеется, гостиная, столовая, библиотека, кухня. Тем не менее, выглядело всё это великолепие как совершенно запустевшее и нежилое здание. Наверное, ещё и грязно внутри.
Скорее всего, Альм решил обойтись здесь без большого штата прислуги или вообще без слуг, чтобы никто не пронюхал, чем они занимаются. Служанкам ведь всё известно. Если господин варит подозрительные зелья, то меньше чем через сутки об этом будет знать вся столица. Каким образом? Очень просто: горничная вытирает пыль и видит странный инвентарь или даже инструкцию к зелью. Заглянув на кухню выпить чаю, она, разумеется, поделится наблюдением с кухаркой, кухарка поболтает о странных увлечениях хозяина с парнишкой-посыльным, тот, кокетничая с продавщицей фруктов, передаст ей свежую сплетню и… Думаю, дальше всё понятно.
Мы с Питером обошли пустую конюшню, прошли через задний двор и оказались у двери чёрного входа. Дверь ожидаемо была заперта.
– Сейчас. Я знаю отличное заклинание для запертых дверей, – на всякий случай шепотом сказала я. – Patefacio sursum! – никаких изменений, – Patefacio sursum, – с чуть большим нажимом произнесла я, давая заклинанию ещё один шанс. – Не работает. Видимо, дверь зачарована от магического вмешательства. Что будем делать? Полезем через окно? – я огляделась. Ну да, вот оно, хорошее окно, и совсем невысоко. – Ну-ка, подсади меня! Я аккуратно высажу стекло и пролезу внутрь. Эй! Питер, ты что делаешь?
Фогг невозмутимо перебирал мои волосы. Надо же, какие нежные и аккуратные движения. От удовольствия я невольно расплылась в улыбке и готова была замурлыкать. Именно в этот момент он нашел наконец то, что искал и я поняла, что этот мерзкий тип копался в моей прическе не просто так.
– Ну вот, пара шпилек, немного опыта и практически любой замок не устоит, – триумфально улыбнулся он несколько минут спустя и гостеприимно распахнул дверь.
Вот так всегда, ты думаешь, что это порыв нежности, а он просто искал, чем бы взломать замок.
– Разделимся и обследуем дом с разных сторон? – предложила я.
– С ума сошла? Да я тебя ни на секунду из виду не выпущу! Пойдём вместе, – безапелляционно заявил Фогг.
– Просто хотела сэкономить время, – тихо пробурчала себе под нос.
Мы практически бесшумно прокрались внутрь. Кажется, пусто. Не знаю, почему мне так показалось, наверное, дело в запахе. Нежилые помещения пахнут пустотой и пылью. Тем не менее лучше не рисковать, мало ли, вдруг у Альма в помощниках чемпион Иррии по многоборью. Не хотелось бы напороться на такого типа.
– Лаборатория скорее всего на первом этаже, в кабинете или библиотеке. Пойдём планомерно по всем помещениям. От меня не отходить ни на шаг. Ясно? – прожег меня вопрошающим взглядом Питер.
– Так точно, мон женераль! – жизнерадостно откликнулась я. Вот что я за человек? Даже в такой сложной, практически кризисной, ситуации не могу быть серьезной.
Симпатичная кухня была пустой и пыльной. Ну, то есть кухня была бы симпатичной, если сменить занавески, вымыть окна, перекрасить мебель в более светлый цвет. Стиль прованс сюда прекрасно вписался бы. Это ведь могла быть моя кухня. Я бы обустраивала ее с нежностью, а потом трагически погибла бы и кто бы заподозрил в этом не несчастный случай?
– Ива! – Фогг мягко сжал мою ладонь и я словно очнулась от дурного сна. – О чем ты там задумалась? – спросил он, когда мы так же, рука об руку, пошли к следующей двери.
– Ни о чём, – быстро ответила я, но тут же продолжила под его недоверчивым взглядом, – то есть, о кухне. Мебель красивая, окна большие, вообще домик хороший. Понимаешь, вдруг подумалось, что после свадьбы я бы сделала небольшой ремонт, навела здесь красоту и уют, а потом, – продолжила я чуть тише, – и никто бы даже не узнал, что случилось.
– Послушай, Ива! Я понимаю, что тебя терзают печальные мысли, но главное не то, что могло случиться, главное, что твоей мятежности, твоего свободолюбия хватило, чтобы не дать другим людям распоряжаться твоей жизнью. Ты изменила свою судьбу, пошла против системы. Это сложно, уж я-то знаю, – Питер дёрнул ручку следующей двери, – А вот и библиотека.
Библиотека, совмещённая с кабинетом, оказалась довольно простой и скромной: несколько стеллажей книг, громоздкий письменный стол из дуба и такой же стул, небольшая софа из красного плюша и ровным счётом никаких признаков магической лаборатории.
– Об этом мало кто знает, а кто знал, уже забыл, но я должен был стать священником, – тихо продолжил Питер, когда мы отправились дальше.
– Ты? Священником? – я замерла от неожиданности, – С трудом представляю тебя в сутане.
– И тем не менее, это было моей судьбой с момента появления на свет. Младший сын обедневшего дворянина, – усмехнулся он. – Старшему брату досталось отцовское поместье, средний пошёл в армию, а я должен был посвятить себя служению богам.
– И что случилось?
– Я понял, что это не моя жизнь и ушёл, как только мне исполнилось шестнадцать. Перепробовал много всего, поездил по стране, познакомился с разными людьми, пока наконец не осел. Видишь ли, оказалось, что у меня есть некоторые способности, которым нашлось применение в Сен-Кристене. Так я и стал агентом секретной службы. Вот и всё.
