Текст книги "Ведьма в большом городе (СИ)"
Автор книги: Хельга Блум
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)
На мой крик прибежала Фрида в бигуди и в ночной рубашке.
– Мадам, вы целы? Я слышала ваш крик! – она принялась ощупывать меня, причитая. – Что случилось? Что-то разбилось!
– Фрида, успокойтесь. Зажгите свечи. Я цела и невредима. Нас просто ограбили.
Моя обычно такая невозмутимая экономка уже устыдилась своего проявления чувств и больше не задавала вопросов. Взяв у Фриды свечу, я обошла кабинет чтобы понять, что пропало.
Драгоценные амулеты на месте, хрустальный предсказательный шар, который я купила совсем недавно за десять золотых, на месте. Что же украл ночной гость? Может быть, я его спугнула и он ничего не успел утащить? Ага, вот оно! На каминной полке не хватает серебряной шкатулки, инкрустированной изумрудами! Бронзовый слоник есть, канделябр есть, а шкатулка, в которую я сегодня вечером положила ониксовую запонку, переданную мне леди Бербидж, исчезла!
– Черт побери! Он стащил единственную ниточку, которая должна была привести меня к таинственному любовнику леди Бербидж! – я была вне себя от гнева. Ведь я уже взялась за эту работу и должна ее выполнить во что бы то ни стало! Мой престиж, моя репутация сейчас на карте! И я найду и накажу негодяя! Никто не смеет мне вставлять палки в колеса!
Чуть позже, немного успокоившись и выпив пунша, который заботливо поднесла мне добрая Фрида, я подошла к окну и внимательно осмотрела его. На одном из острых обломков стекла я увидела каплю крови, к сожалению, уже размытую дождевой водой. Ага, это-то мне и нужно! Какая удача! Жаль, что я не подумала о поиске улик раньше! Но теперь я все равно найду этого негодяя! Собрав каплю в хрустальный флакончик, я немедленно приступила к ворожбе.
Всем известно, что по одной капле можно узнать многое о ее владельце, но только если это чистая кровь. В моем же распоряжении была кровь, сильно разбавленная водой, и это очень усложняло задачу. Придется повозиться.
Я достала свой котел, принесла из тайника в спальне прабабушкину книгу заклинаний и принялась толочь и смешивать, растирать и нарезать, выпаривать и отмерять по капле. К утру всё было готово. В дымке над котлом я увидела, как какой-то молодой безусый юноша входит в лавку менялы Бакена. Затаив дыхание, я очень внимательно вглядывалась в видение над котлом.
– Что ты мне принес на этот раз? – недовольно проворчал сутулый высокий человек с длинным носом, стоящий за прилавком.
– Отвязная штукенция! Подрезал сегодня в доме у одной дамочки вот с такими… глазами. – и он согнул руки перед грудью, как будто держал два огромных арбуза. – Жизнью рисковал, между прочим.
– И как ты успел рассмотреть дамочку? – скептически поинтересовался длинноносый.
– Да там такие буфера, я тебе скажу! Сначала входят буфера, а потом дамочка!
Хм, интересно, когда это он в таких подробностях успел рассмотреть мою зону декольте?
– В общем, я-то думал, что эти богатые мадамы спят как сурки, вот и залез. А она возьми, да проснись. Только эту шкатулку и успел схватить. Эх, там ещё столько барахла осталось в этом доме…
Видение развеялось, но я уже узнала о грабителе всё, что хотела. Это была очень сложная магия, которая отняла массу моей энергии. Надо перекусить срочно. Позавтракаю, приведу себя в порядок заодно подумаю, как действовать дальше. Вор принесет шкатулку в лавку ростовщика около полудня, как я успела заметить по часам, висевшим за спиной у Бакена. Значит, у меня есть еще много времени. Что ж, займусь другими делами.
В полдень я уже стояла перед лотком зеленщицы и делала вид, что придирчиво выбираю апельсины. Я краем глаза поглядывала на дверь лавочки ростовщика в ожидании моего ночного гостя.
Вдруг мое внимание привлек яркий зонт, которым прикрывалась от солнца проходящая по мостовой дама, и чуть не проморгала узкоплечего парнишку, проскользнувшего мимо меня. Он! Я почувствовала, как ноздри мои затрепетали и сердце забилось быстрей. Не так уж много мужчин могли похвастаться тем, что их ждала такая дама, как я. Главное, чтобы моя шкатулка при нем.
Я решительным шагом направилась к лавке, но тут дама с ярким зонтом грубо оттеснила меня от двери и встала с зонтом на изготовку, надвинув шляпу с букетом незабудок на лицо. Я отметила, что дама слишком мускулистая и широкоплечая, и решила не спорить – мало ли, кто как забавляется. В конце концов, моя шкатулка, если она там есть, теперь уже никуда от меня не уйдет. Я отошла и из-за угла и решила понаблюдать за происходящим.
Дама с зонтом отступила на шаг, пропуская джентльмена, одетого кафтан из легкой дорогой белой ткани и шляпу в тон. Джентльмен скрылся в лавке, тут же дверь снова распахнулась, и из нее как пробка из бутылки вылетел мой воришка, которого я узнала по кепке, вылетевшей вслед за ним. Он не видел меня, скрытую за углом, отряхнулся и направился в мою сторону. Как удачно!
– Стой!
Узкоплечий замер на секунду и тут же сорвался с места, но я была к этому готова и применила заклинание Fregit [1], которое знают все воспитанницы Академии, даже первокурсницы. Я улыбнулась, глядя как незадачливый воришка тщетно пытается оторвать подошвы от мостовой.
– Не пытайся. Это магия! – я подошла к нему. – Ты шкатулочку в лавку отнес?
– Ккакую шкату…тулочку? Не знаю я никакой шкатулочки. Отпустите меня, мадам, меня мамочка ждет! – голос его был таким испуганным, плечики вздрагивали от еле сдерживаемых рыданий. Милый мальчик, надо сказать. И актер неплохой.
– Я о шкатулке, которую ты ночью спер у меня в кабинете, маленький негодяй! – терпение мое кончалось, я еле сдерживала гнев. – Ты запомнил мой дом? – парень молчал, опустив голову, а я кивнула удовлетворенно, – Запомнил. Так вот, чтобы я тебя больше никогда не видела ближе чем в ста метрах от моего дома. Я поставила на тебя персональное замыкающее заклятье. Подойдешь – окажешься в моем подвале, и мамочка не поможет. А сейчас – беги к маме. – Я хлопнула в ладоши и парень, уже по-настоящему испуганный, побежал, аж пятки засверкали.
Мне он был не нужен. Я и так уже знала, что моё добро он отнес ростовщику, просто хотелось его припугнуть, чтобы неповадно было на будущее.
Выглянув из-за угла, я увидела, что у двери по-прежнему стоит на часах верзила в дамском наряде, накрывшись зонтом. Хм, что там происходит? Когда-нибудь моё любопытство меня погубит.
Я обошла лавку, перемахнула через невысокую оградку и оказалась на заднем дворе дома Бакена. Двор зарос бурьяном, кое-где валялись черепки, обломки какой-то мебели. Даа, картинка непривлекательная.
По заросшей дорожке я подошла к задней двери и дернула ее. Заперто. Ерундовый замочек открылся при помощи элементарного заклинания и вот я уже в подсобном помещении лавки, где всё заставлено какими-то коробками, сундуками, чемоданами, комодами. Всё покрывает толстый слой пыли, у меня зачесался нос. Стараясь не дышать и ступать тихонько, я подкралась к двери в лавку и услышала голоса. Я сделала еще несколько осторожных шагов и выглянула. Передо мной было большое пыльное зеркало, в котором отражался Бакен и его собеседник в белом костюме.
– Ваша милость, я готов приступить к заданию немедленно.
– Вот тебе необходимые бумаги, вот план объекта. Представишься поваром.
– Поваром? Но, ваша милость, я же не умею…
– Неважно, – властно перебил белый, – тебе нужно пробыть там всего несколько часов, и всего лишь приготовить чай.
– Чай? И за это вы готовы мне заплатить такие деньги?
– Бакен, это же особенный чай, ты понимаешь? – было видно, что терпение белого уже на грани. – Ты готовишь чай и скрываешься как только начнется переполох. Больше от тебя ничего не требуется.
– А если с ними что-то случится?
– С кем случится?
– С ним… ну вы поняли… с его вел…
– Молчать, болван! Ничего не случится! Дальше действовать будут другие люди.
Незнакомец в белом костюме говорил бархатным баритоном, интонации его были спокойны и уверенны.
Я поняла, что затевается что-то секретное. Но кто же этот загадочный гость Бакена? Как ни старалась, я не могла разглядеть его лица, видимо какие-то чары необнаружения или амулет. Что же тут происходит? Я почувствовала легкое движение воздуха рядом с собой и дернулась от неожиданности, чуть не свалив груду коробок, возвышавшихся поблизости. Меня практически бесшумно, но стремительно прижали к ближайшей стене и чей-то голос прошептал мне прямо в ухо:
– Не шевелись. Если дернешься, я тебя придушу.
[1] Тормоз
Глава 4
– Не шевелись. Если дернешься, я тебя придушу.
Незнакомец, одетый в черный плащ, был гораздо выше меня, так что пришлось задрать голову, чтобы заглянуть ему в лицо. Первое что я увидела это темные глаза, внимательно и чуть насмешливо глядевшие на меня. Я открыла рот, чтобы возмутиться и он молниеносным движением зажал мне его большой ладонью. Голоса в лавке удалялись, наконец звякнул дверной колокольчик и нас окутала тишина. Я сбросила с себя сильные руки и вылила накопившееся возмущение:
– Что вы себе позволяете? Кто дал вам право так меня хватать?! Если вы собираетесь снова угрожать мне, учтите, что у меня сегодня была очень плохая ночь, так что церемониться я с вами не собираюсь! – на одном дыхании проговорила я.
– Я и не думал тебе угрожать, просто подумал, что это хороший способ заткнуть тебя. А теперь идем отсюда. Бакен провожает своего гостя и вернется через пару минут, мы ведь не хотим давать ему повод для паники? – Судя по всему, вопрос был риторическим, поскольку этот странный тип снова схватил меня, на этот раз за локоть, и потащил прочь из лавки. Дернувшись пару раз ради приличия, я поняла, что из его железной хватки мне не вырваться и послушно шла, припоминая все приличные и неприличные ругательства, чтобы высказать их ему прямо в лицо как только мы остановимся. Наконец мы остановились в каком-то переулке и я, набрав в грудь побольше воздуха, собралась было в не очень цензурной форме перечислить все претензии, которые у меня накопились за время нашего краткого знакомства.
– Я сделал то, что было необходимо, а ты сорвала мне всю операцию. – Ах, как интересно, то есть я же еще и виновата! Хорошо, послушаем, что еще он мне скажет. – Может объяснишь, какого дьявола ты там делала?! – интересно, когда это мы перешли на ты? И кто он вообще такой?
– Искала любимую кошку, – неужели он думает, что достаточно пару раз сверкнуть на меня этими черными глазами, и я тут же, подняв вверх лапки, расскажу все? Хотя глаза, конечно, красивые. И ресницы такие длинные и пушистые. Да и сам вроде ничего… Опять я не о том думаю! Он мерзкий тип, который хватает беззащитных девушек и затаскивает их во всякие, сомнительной чистоты, переулки.
– Какую еще кошку?! – практически зарычал мой незнакомец.
– Черную, пушистую, глаза зеленые… Я бы вас познакомила, но, во-первых, она сбежала, а во-вторых, я понятия не имею, кто вы такой и как вас зовут. – Я решила не опускаться до фамильярностей, все-таки очень велика вероятность, что мой визави преступный элемент, а из преступного мира я вожу дружбу только с Рыжим Мартином и его бандой.
– Отлично, давай познакомимся, – не растерялся он и протянул мне руку – Питер.
– Ив… – все это настолько выбило меня из колеи, что я чуть не назвала сове настоящее имя, – И вы думаете, что я буду с вами знакомиться после того, что только что произошло? И кстати, что вы делали в лавке? Со мной-то все понятно, я искала кошку, а вы? Подслушивали, да? – не скрывая ехидства спросила я.
– Не подслушивал, а собирал сведения, чтобы раскрыть заговор и защитить государство, – парировал мой собеседник.
– Какая интересная история! А сейчас вы, наверное, скажете, что работаете на секретную службу и по воскресеньям пьете чай с королем, первым министром и Фоггом, да? – Глава секретной службы Фогг был в столице личностью известной. Ходили слухи, что он знает всё обо всех жителях государства и как только где-то в стране рождается младенец, Фоггу уже известно о нем все: рост, вес, пол и т. д.
– Первый министр по воскресеньям ловит рыбу на даче. Видимо, все-таки придется представиться как положено: я Питер Фогг, глава секретной службы. – Тут мой загадочный субъект достал откуда-то из-за пазухи серебристую карточку-удостоверение, которую я недоверчиво осмотрела и, убедившись, что это вроде бы не подделка, вернула ему.
– Астра Аспера. Не сказала бы, что очень приятно познакомиться. – Я не собиралась благоговейно падать ниц только потому, что он и правда оказался главой секретной службы.
– А теперь, Астра, расскажи мне по порядку обо всем, что ты видела и слышала.
– Да ничего я не видела. Этот хмырь в белом…
– Как он выглядел? Можешь его описать?
– Никак не выглядел, на нем какие-то чары – как ни старайся, лица не разглядеть. Теперь встречный вопрос: можешь меня не перебивать?
– Первый раз вижу такого нахального свидетеля, – задумчиво сказал Питер, окидывая меня взглядом.
– Ну знаешь, мне никогда еще свидетелем быть не приходилось! – парировала я.
– Ничего, это не сложно. Продолжай. Значит, человек в белом..
– Судя по всему, он важная птица, потому что Бакен назвал его «ваша милость». Так вот, этот неизвестный дал Бакену задание: проникнуть куда-то и устроиться поваром, подлить что-то в чай и исчезнуть. Видимо, собираются кого-то отравить или еще что-то.
– Куда проникнуть? Кого отравить? Что именно Бакен должен подлить? – методично спрашивал он.
– Прошу прощения, это что, допрос? Я рассказываю все, что узнала, не надо меня буравить взглядом!
– Если тебе так легче – да, это допрос. Астра Аспера, вы задержаны до выяснения обстоятельств в связи с незаконным проникновением в лавку почтенного ростовщика Бакена, – заявил мне Фогг, нахально улыбаясь.
– Ну надо же! – я недоверчиво фыркнула, – может еще наручники на меня наденешь?
– Только если очень попросишь, – подмигнул он.
Я задохнулась от негодования. Чтобы я?!. Да как он посмел даже подумать?!
– Тшшш… Ты права, сейчас на это нет времени. Вернемся к этому вопросу позже, а сейчас скажи, может ты слышала что-то еще? Может что-то увидела? Любая деталь!
Я наморщила лоб, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь. Питер прожигал меня нетерпеливым взглядом. Я невольно сконцентрировала всё свое внимание на нем: слушала размеренное дыхание, смотрела на завиток темных волос, упавших ему на лоб и подумала: мешает, наверное. Невольно потянулась, чтобы убрать прядь и остановила движение на полпути, отдернув руку. Я застыла, пытаясь вдуматься в его слова, вдыхала запах кожи и цитруса. Он стоял слишком близко, чтобы я могла сосредоточиться.
– Если ты думаешь, что по-хамски допрашивая меня в грязном темном переулке, сможешь много узнать, то спешу тебя огорчить, это не так! – не знаю, чего я хотела добиться этим, наверное, дело в том, что мне легче сосредоточиться, когда мы пререкаемся.
– Тебя смущает переулок? Знаешь, Астра, ты совершенно права. Продолжим этот разговор в рабочей обстановке, в моем кабинете, – и он аккуратно, но крепко сжал мое запястье и мы двинулись в сторону улицы.
– Вообще-то у меня на сегодня очень много дел, и кошку я так и не нашла, – бессовестно врала я. – Может, я отправлю свои показания по почте, в письменном виде?
– Подождут твои дела. А за кошку не переживай, я отправлю на ее поиски своих лучших сотрудников, – безапелляционно ответил мне Питер.
– Уверяю тебя, они ее не найдут, – ну да, найти несуществующую кошку не так-то просто, – она очень пуглива и не выйдет к незнакомым людям.
– Тогда я сам лично пойду с тобой искать ее, но только после того как мы поговорим. Пару часов она продержится?
– Ну, не знаю, суровый жестокий город и маленькое беззащитное существо… Думаю, ей придется нелегко, – продолжала давить на жалость я.
– Не беспокойся, животные похожи на своих хозяев. Я уверен, что эта конкретная кошка способна даже из пасти крокодила вылезти отдохнувшей и с магнитиками! – на это ответить было нечего (и когда только он успел меня так хорошо узнать?) так что мы молча дошли до кареты и в тишине, прерываемой только цокотом лошадиных копыт и шумом города снаружи, доехали до большого особняка, прошли мимо молчаливого дворецкого и нескольких людей (видимо агентов секретной службы) в кабинет, где мой спутник жестом предложил мне сесть и задал очередной вопрос:
– Чай будешь?
– Буду. И пару бутербродов – с рыбой, с сыром, с ветчиной, и чтобы много зелени. Можно штук семь-восемь, я не обижусь, – я решила не церемониться, потому что есть действительно хотелось.
Питер вызвал слугу и попросил чаю и закусок для меня и кофе для себя.
Я тем временем осматривалась, ведь не каждый день удаётся попасть в святая святых Сен-Кристена. Здание секретной службы это бывший городской особняк одного барона. Тот очень любил читать детективные романы и завещал свой дом главным сыщикам и шпионам государства. Новые владельцы немножко изменили дизайн, посадили у ворот привратника и получилось вполне симпатичное рабочее место для агентов секретной службы его величества. И от дворца недалеко.
Кабинет Фогга меня не слишком впечатлил. Офис как офис. Письменный стол из тёмного дерева, стеллаж, битком набитый книгами и разнообразными бумагами, журнальный столик, с парой кресел по бокам и окно, выходящее на сад.
Фогг молчал и внимательно наблюдал, как я осматриваюсь. Так мы и сидели, пока не вошёл лакей с подносом. Исходящая паром чашка черного чая с бергамотом и большое блюдо с бутербродами были столь соблазнительны, что я тут же накинулась на них.
– А теперь скажи, Астра, помнишь ли ты хоть что-нибудь еще? Хоть что-то, что помогло бы опознать человека в белом?
– Я ведь уже сказала, что толком ничего не видела. Хотя нет, Бакен что-то лепетал, не уверена, он прервался на полуслове, но, кажется, там звучали слова «их величества» или «величество».
– Это укладывается в общую схему, – задумчиво кивнул мой собеседник, – Что-нибудь еще?
– Какую схему, Питер? Ты думаешь, что кто-то планирует покушение на королевскую семью? – недоуменно спросила я.
– Не уверен, что это именно покушение, но что-то явно затевается. Закулисные игры ведутся всегда, но в последнее время все стало серьезнее.
– А почему ты так спокойно мне это говоришь? Предполагаю, что это секретная информация?
– А какой смысл молчать? Ты слышала достаточно, чтобы сделать выводы. – слушая его низкий уверенный голос, меня вдруг осенило.
– Голос! – воскликнула я.
– Как интересно! – от сделал маленький глоток из своей чашки. – Я знаю тебя меньше суток, а ты уже пытаешься меня дрессировать? – он изящно изогнул темную бровь.
– Да нет же! Его голос! Я слышала его голос и смогу узнать, если услышу снова. – торопливо объяснила я.
– Ты уверена, что сможешь опознать его по голосу? – во взгляде моего визави читался неприкрытый скептицизм.
– Уверена! У меня очень хорошая память на голоса. В Академии я часто пародировала преподавателей, а для этого нужно было запомнить голос и манеру речи.
– Хорошо, тогда нужно подумать, как предоставить тебе такую возможность. К Бакену он больше не вернётся, приказ отдан, ему остаётся только ждать. Ждать, пока Бакен устроится на королевскую кухню, а насколько я знаю, повар туда не требуется, – я нисколько не удивилась осведомленности Фогга относительно укомплектованности штата королевской кухни, – значит они поспособствуют появлению такой вакансии, а для этого требуется время. Выходит, что у нас есть примерно неделя для выяснения обстоятельств.
– Давай просто арестуем Бакена и допросим его? – воодушевленно предложила я, забыв, что вообще-то не работаю на секретную службу и арестовывать, а уж тем более допрашивать кого-либо не имею права.
– Нет, это не поможет. Он мелкая сошка, наемник, который почти ничего не знает, он может даже не знать, на кого работает. Таким важно, чтобы платили, а кто и за что их мало волнует. Взять его, значит упустить истинных заговорщиков. Я точно знаю, что этот белый работает не один.
– И что? Мне ходить по улицам и слушать голоса всех мужчин? В столице уйма народу! Надо как-то сузить круг поиска. – размышляла я вслух, – Мы знаем, что этот заговорщик не из простых, значит нужно дать мне возможность прислушаться к голосам мужчин, имеющих вес в обществе, в возрасте от 25 до 60 лет. Тем более, что у тебя наверняка есть список неблагонадежных граждан, способных на заговор.
– Мыслишь в верном направлении, Астра. Список, конечно, есть, но он слишком обширный, чтобы проверять всех по отдельности, так что проще всего будет подыскать какое-нибудь мероприятие, на котором будут присутствовать все мало мальски важные персоны государства. Мы появимся там, походим среди толпы..
– Мы? – перебила я – Думаю, я прекрасно справлюсь одна.
– Нет. И это не обсуждается, – нахмурился Питер, – я не отпущу тебя искать врагов короны в одиночку. Таких людей сложно остановить и если нужно будет пойти на убийство, уверяю тебя, их это не смутит. Они убьют тебя и глазом не моргнут, а я не могу допустить, чтобы твоя кошка осталась без хозяйки.
– Очень мило с твоей стороны, – кисло улыбнулась я.
– Значит, решено! – ничуть не смутился мой собеседник – Я выберу подходящее мероприятие и сообщу тебе об этом в ближайшее время. А теперь вперёд, на поиски пропавшего животного.
Я решила, что пора наконец признаться:
– Знаешь, Питер, дело в том, что…
– Нет у тебя никакой кошки, – закончил он за меня.
– Так ты знал?! – возмутилась я
– Догадался. Это было не сложно, – невозмутимо ответил Фогг.
– А зачем тогда морочил мне голову? – продолжала я изливать праведный гнев.
– Было интересно, как долго ты будешь придерживаться этой легенды, – как ловко он избежал слова «врать». Хотя, что тут удивительного, ему по долгу службы полагается быть хорошим дипломатом, – Так что, расскажешь, что же ты делала у Бакена?
– Пришла за одной своей вещью, – призналась я.
– Ты заложила что-то из своего имущества в его лавке? – темная бровь недоверчиво приподнялась.
– Нет, моё имущество было продано. И прежде чем ты спросишь – продавала не я, – и я рассказала Питеру про своего ночного визитера, кражу шкатулки, поиск по капле крови и непреодолимое любопытство, благодаря которому я и узнала о плане этого загадочного интригана в белом.
– Я понял. Значит это очень ценная шкатулка, без которой тебе никак не обойтись.
– Совершенно верно! Там лежит вещица, которая поможет мне найти одного человека. Я дала слово клиентке. Это вопрос репутации. На кону моё честное имя! Если затея не удастся, я посыплю голову пеплом и уйду в монастырь. Всё или ничего! – с пафосом вещала я, вспомнив факультатив по сценической речи.
– Какая драма… – не вдохновился спектаклем мой собеседник, – ты в самодеятельности не участвуешь случайно?
– Участвую! – с жаром подтвердила я, подумав: зачем я соврала, я же не участвую.
– Прекрасно! Твоим навыкам мы непременно найдем применение, пока будем искать загадочного господина в белом. А сейчас пойдем, отвезу тебя домой.
– А… – начала было я.
– А шкатулку выкупит и привезёт тебе мой человек. – продолжил Фогг, подталкивая меня к двери, – Тебе лучше не мелькать больше рядом с лавкой Бакена. Очень уж легко ты попадаешь в неприятности, как я погляжу.
Высадив меня у дома, даже адрес не спросил! Фогг умчался по своим делам, пообещав в ближайшее время доставить шкатулку и сообщить место и время следующей встречи.
***
– Вот так вот, представляешь? – закончила я свой рассказ.
Мы с Мариной сидели в саду, пили чай с коньяком и обсуждали события сегодняшнего дня. Конечно, подруга не могла проигнорировать моё отсутствие на выставке и примчалась сегодня утром разузнать, что да как, и во имя чего я пропустила столь важное событие. Услышав от Фриды о ночном происшествии она твердо решила дождаться меня и пока я подслушивала чужие разговоры и обдумывала дальнейшие действия в компании Питера Фогга, Марина коротала время в моей библиотеке.
– Знаешь, Ива, я совершенно не удивлена. Ты себе везде приключения найдешь. Казалось бы, тихая работа, сиди себе, вари зелья да предсказывай будущее, так нет, ты ухитрилась в заговор против короны влезть.
– Ну тебя, Мариша, – махнула рукой я, – Ты по существу что-нибудь скажи.
– По существу? Пожалуйста. Я встречалась на одном приеме с этим твоим Питером Фоггом…
– Ничего он не мой, – возмущенно перебила я.
– И могу сказать, что он очень видный мужик, – невозмутимо продолжила подруга. – Глазищами так сверкает, что хоть стой хоть падай. Красив, умен, силён. А ещё я слышала, что в прошлом году на королевском пикнике он леди Бабетту две мили по лесу нес.
– Куда это он ее тащил? А главное зачем? Намерения небось нехорошие вынашивал по отношению к даме? – с нескрываемым ехидством спросила я, пытаясь выбросить из головы картину: Питер Фогг размеренно шагает, прижимая к своей груди… меня? почему меня-то? Мне это всё совершенно не интересно!
– Да какие намерения? Леди Бабетта ему в матери годится, если не в бабушки. Она бродила по лесу, споткнулась и подвернула ногу, а он, как истинный джентльмен, галантно подхватил ее на руки и отнес к карете. И прошу особо отметить, – Марина подняла указательный палец и сделала паузу, чтобы я прониклась моментом, – формы леди Бабетты столь пышны, что их хватило бы на двух дам. Так что это был истинный подвиг.
– Это все очень увлекательно, но он мне совершенно не интересен. Я не для того сбежала от одного мужчины, чтобы тут же бросаться в объятия другого.
– Я не предлагаю тебе бросаться в его объятия, хотя уверена, что тебе бы понравилось. Просто хотела, чтобы ты о нём побольше узнала, раз уж вы сейчас вместе работаете.
– Звучит так, словно мы коллеги! Этот тип, между прочим, чуть не арестовал меня, – пожаловалась я на несправедливость со стороны государственных структур.
– Ни за что? – скептически поинтересовалась подруга.
На это ответить было нечего, так что я подлила нам ещё коньяку и попыталась сменить тему.
Мы с Мариной побеседовали ещё немного, я пообещала, что буду держать её в курсе событий, после чего она пошла домой, а я наконец смогла приступить к поиску загадочного возлюбленного моей клиентки.
Шкатулку, со всем ее содержимым, мне доставил молодой человек неприметной наружности. Теперь дело за малым: найти в прабабушкиной книге чары поиска (я помню только общую информацию, но практиковать их до сегодняшнего дня не приходилось), отыскать этого Зорро и получить причитающийся мне гонорар вместе с благодарностью леди Бербидж.
***
Я уже битых полчаса водила амулетом над картой. Сначала это была карта Сен-Кристена, потом карта Иррии, но всё тщетно – любовник леди Бербидж как в воду канул. Так, Иветта, давай подумаем, где ты могла ошибиться. Зелье поиска сварено верно, в точности по инструкции, амулет с вещью пропавшего джентльмена изготовлен по всем правилам. Что же пошло не так? Хмм… Может быть на Зорро защитный амулет, поэтому я не могу отследить его местонахождение или он находится в месте, подавляющем любую магическую активность? Послезавтра придет моя клиентка, а мне пока нечего ей сказать. Что же делать?
А если попробовать поискать не магическим способом, а как-то иначе?. Что я о нём знаю? Что там рассказывала Лора Бербидж?.. Широкоплечий мужчина, волевой подбородок, черная рубашка. Воображение почему-то настойчиво подсовывало образ Питера Фогга. И этот воображаемый Фогг почему-то приближался ко мне. Эй! А рубашка куда делась? Рубашку надень, простудишься! Не надо ко мне подходить так близко! И трогать не надо! И там тоже!
Всё, это финиш. Я уже собственным воображением управлять не могу. Что дальше? Он коварно проникнет в мои сны? Нет, это никуда не годится. Пойду умоюсь холодной водой.
Умывание помогло. В голову пришла на удивление здравая и разумная мысль. Я знаю, что любовник Лоры Бербидж был на маскараде в ратуше. Мужчина, не слишком старый (судя по пылкому рассказу моей клиентки он был в самом расцвете сил), не слишком молодой, одет в костюм Зорро. Нужно раздобыть список приглашенных на бал. Конечно, на городской бал несложно попасть и без приглашения, это всё-таки не королевский дворец, но мужчина с такими дорогими и элегантными запонками наверняка из знати, значит был приглашен. Марина, с ее обширным кругом знакомств, наверняка сможет раздобыть для меня список гостей. Но что дальше? Как понять, кто из них был одет в костюм Зорро?
Что ж, я подумаю об этом завтра. Сейчас отправлю Марине записку с просьбой достать список. Уже довольно поздно, сегодня я больше ничего сделать не могу.
***
Утро моё началось со звонкого голоса подруги:
– Ива, вот твой список! Я ради него с рассвета на ногах. Ты просто обязана напоить меня кофе.
– Мариша, у тебя всегда был такой противный пронзительный голос? – Пробормотала я в подушку.
– Опять полночи не спала, да? Всё-таки ты неисправимая сова, – бодро вещала Марина, отдергивая занавески.
– А ты всё такой же гиперактивный жаворонок! Кто тебя впустил? – отчаянно зевая спросила я.
– Фрида. Она, между прочим, тоже считает, что тебе стоит ложиться раньше.
– Отлично! – возмутилась я, – Ты ещё и мою экономку на свою сторону переманила!
– Просто она тоже переживает за тебя. Через пятнадцать минут жду тебя внизу, – припечатала подруга и вышла.
Вот за что мне этот произвол жаворонков? Ещё в Академии Марина, делившая со мной комнату, не только сама просыпалась с рассветом, но и активно пыталась склонить к этому извращению меня. Вставать всё-таки придется, знаю по опыту, что если не спущусь через пятнадцать минут, она меня в покое не оставит.
Глава 5
После двух чашек кофе, когда я наконец обрела способность вести конструктивный диалог, подруга забросала меня вопросами:
– Так зачем тебе список? Магией отыскать свою загадочную пропажу не можешь? Ты точно все верно сделала? Чары поиска ведь жутко капризная вещь!
– Всё делала точно по инструкции. Зелье было нужного цвета, амулет с вещью изготовила по правилам. Просто этого типа защищают какие-то чары.
– Может уточнишь, кого именно ты ищешь? – Марина не знала подробностей – сохраняя конфиденциальность клиентки, я рассказала только, что получила заказ на поиск мужчины.
– Если бы я знала, – вздохнула я, – моя клиентка попросила найти мужчину, который был на маскараде в костюме Зорро.
– Ива, я, конечно, знаю, что ты в столице недавно, увлечена своей работой и по балам не ходишь, но на маскараде в ратуше было не меньше полудюжины Зорро, штук двадцать рыцарей, шесть или семь …кого-то там… и это не считая разных крупных и мелких богов. Ещё какие-то приметы есть?
– На нём были черные запонки с ониксом, – выдала я последнюю зацепку.
– Запонки это, конечно, хорошо, но маловато, – покачала головой подруга, – но давай попробуем. Вот список, сейчас будем вычёркивать всех, кто не соответствует заданным критериям. Особые приметы?
