Текст книги "Ведьма в большом городе (СИ)"
Автор книги: Хельга Блум
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)
Глава 1
Ну уж нет, я не собираюсь сдаваться просто так! Одно дело когда я была маленькой девочкой, у которой замужество маячило в далеком необозримом будущем, и совсем другое дело, когда день свадьбы уже нужно определить немедленно. Да я еще полгода назад не задумывалась о своей судьбе, жила себе припеваючи в Академии. И тут как снег на голову через неделю после моего двадцать первого дня рождения мой старший брат и до недавнего времени опекун вдруг ни с того ни с сего за обедом, как бы между делом, выдал:
– Ну вот, ты теперь совсем взрослая, пора и под венец. Я вчера получил письмо от Альма, графа Варрийского, он спрашивает, когда ему приехать к нам с визитом.
– С каким еще визитом? Ккааакой венец? – солонка выпала у меня из рук и белые кристаллы рассыпались по нежно-фиалковой скатерти. Не к добру, плохая примета – соль рассыпать это к ссоре.
Серджио взял в руки чашку с чаем и удивленно приподнял бровь, глядя на меня с ироничной улыбкой.
– Сестренка, я имею в виду, что граф хочет оговорить подробности предстоящего торжества.
Я ошеломленно смотрела на перевернутую солонку… Вот оно! Это, знаете, как получить под дых коленом – дыхание перехватывает, перед глазами темнеет и не можешь шевельнуться. Как через пуховую подушку я слышала голос брата:
– Предполагаю, что он будет торопить нас, но спешить некуда, как считаешь? Надо хорошенько подготовиться. Приданое твое в полном порядке, но необходимо поскорее сшить тебе подвенечный наряд по последней моде. Какая жалость, мой корабль с тканями и золотом прибудет из Фарилласта только через две недели. Но и это не беда, всё успеем! – Он тщательно и не торопясь пережевывал кусочек розового пирожного и не ждал от меня никакого ответа, а я ничего не могла сказать, только хлопала глазами и пыталась прийти в себя. Наконец, я справилась с дыханием, сделала глубокий вдох и, глядя брату прямо в глаза, произнесла:
– Я пока не хочу выходить замуж. – Казалось бы, короткая фраза, но эти шесть слов могут свести человека с ума.
Что тут началось! Мой брат подскочил со стула, как укушенный бешеной собакой и стал громко доказывать мне мою неправоту, бегать по комнате, задевая мебель и размахивая руками. Андреа, моя невестка, как курочка, заквохтала, собрала детей и заторопилась, подталкивая их к выходу. Слуги не знали, что им делать: то ли убирать со стола, то ли убираться самим от греха подальше.
Только я одна была внешне спокойна, и неважно, что я переживала сейчас – на моем лице было выражение легкой скуки. Я сидела за большим обеденным столом и смотрела, как мой братец мечет громы и молнии в масштабах малой гостиной нашего замка и понимала, что диалога не будет. Во всяком случае, не сейчас точно. Я не боялась Серджио, но по опыту знала, что спорить и доказывать что-то сейчас бесполезно, более того – себе дороже.
Встав, пододвинула стул к столу, как учила в детстве нянюшка и, дождавшись паузы, когда мой разъяренный братец, герцог Кавалло, замолчал, чтобы набрать в свою герцогскую грудь побольше воздуха и продолжить отчитывать меня, я кротким голосом сказала:
– Спасибо, любимый брат! Продолжим позже! – и, сделав книксен, пошла к дверям.
Его рык, конечно, раздался. И какой рык! Огромная старинная люстра зазвенела своими хрустальными подвесками. Казалось, она сейчас сорвется с потолка и рухнет на Серджио, осиротив герцогство! Ну, да меня этим ты не испугаешь, слыхали, и не раз.
– Ты что, не слышишь, я с тобой разговариваю! – из его глаз, казалось, летели искры.
– Ты не разговариваешь, Серджио, ты ведь понимаешь, что я не останусь слушать тебя, если ты не перестанешь кричать. От твоего крика розы вянут в саду, – я подошла к окну, отодвинула штору и выглянула. Брат выглядел сейчас разъяренным не меньше моего, но меня это никогда не пугало и не останавливало.
– Иветта, не спорь со мной, я лучше знаю, что для тебя лучше!
Я не торопилась с ответом, но, подумав, всё же произнесла, глядя прямо брату в глаза:
– Ты мой брат, но это не значит, что я должна как овечка на бойню идти сейчас под венец. – и добавила отчетливо: – Я не хочу замуж!
– Да при чем здесь сейчас твоё «хочу – не хочу»?! Этот брачный союз необходим по политическим соображениям, и потом, ты же практически с рождения знала, что станешь женой графа Варрийского! – Серджио пожал плечами и повернулся к двери, махнув мне рукой – дескать, всё, вопрос решен.
Придя в свои комнаты, я поняла, что времени на раздумья практически нет. Замуж я сейчас выходить не готова. Тем более за графа, с которым я знакома только по его портрету пятнадцатилетней давности. Он, конечно, был очаровательным мальчиком с золотыми кудрями, но это же не повод для брака!
С братом сейчас говорить бесполезно. Серджио любит меня и твердо убежден, что так для меня лучше. Нет ничего хуже, чем мужчина, твёрдо уверенный в своей правоте. А при его вспыльчивости он выдаст меня замуж прежде чем я успею сказать «права человека».
Заколдовать его что ли? А что, я могу. Не зря же я столько лет юбки просиживала в Академии Высокородных Ведуний. А Академия это вам не котик чихнул, туда берут исключительно девушек из высшего общества, обладающих хотя бы минимальными магическими способностями. Раньше принимали только девиц с уровнем магии выше среднего, но волшебства а мире становится меньше и людей, способных к нему, тоже.
Нет, колдовать над братом я не буду. Кто знает, что может пойти не так, а Серджио всё-таки мой родной брат. Как же быть? Здесь мне точно оставаться нельзя. Надо бежать. Но куда? Это мой дом, я родилась в этом замке, мне знакомы здесь каждая щербинка на лестницах, каждый камень мостовой…
Я вспомнила, как много лет назад уезжала отсюда в Академию, и сердце сжалось от воспоминаний. Тогда я была малышкой, которая испуганными, красными от слез глазами, смотрела на исчезающие в тумане крепостные стены. Карета везла меня, замок становился всё дальше, всё призрачней, и вот уже не видно высокой Двуглавой башни…
Тот отъезд был первым моим путешествием. Сколько ночей провела я в слезах о далеком доме! В Академии первое время всё мне казалось чужим, враждебным и отвратительным. Но дни шли за днями, занятия стали постепенно увлекать меня, и вскоре я подружилась с Мариной.
Марина! Конечно! Как я могла забыть о ней! В мои академические годы именно она стала мне близким другом… Именно с Мариной я делилась своими секретами, с ней я пыталась однажды сбежать из Академии, когда из дома долго не было писем… Потом оказалось, что писем не было потому что мои родители уже погибли во время кораблекрушения, а я еще не знала об их смерти.
В то время мне было двенадцать лет, а брату – двадцать. Именно в двадцать лет трагическая гибель родителей, герцогский титул и неожиданно навалившаяся ответственность изменили его, превратив дружелюбного веселого парня в холодного расчетливого крючкотвора, который разучился смеяться и постоянно твердил о долге, законе и чести. Во время каникул я по-прежнему возвращалась из Академии домой, но стены замка тогда перестали казаться мне родными, меня не покидало желание бежать из отчего дома куда глаза глядят.
Я почти не встречалась с Серджио, старалась больше времени проводить в своей Купольной башне, которая в те годы стала моим убежищем. Как ни странно, к середине того лета, первого после смерти родителей, Серджио начал понимать, что между нами нет прежнего взаимопонимания, и после первого нашего взрослого разговора позволил мне пригласить мою лучшую подругу в гости до конца каникул, чтобы мне не было так одиноко.
В общем, именно Марина и была той единственной моей подругой, которая может помочь мне в трудную минуту. Я должна отправиться к ней, и немедленно, ведь спорить с братом бесполезно, уж если ему что взбредет в голову, пиши пропало. Это у нас семейное. К тому же действительно между графством Варрийским и герцогством Кавалло много лет назад заключено соглашение, по которому я должна стать женой Альма Варрийского, когда мне исполнится двадцать один год. Об этом соглашении никогда не упоминалось, поэтому я надеялась, что все о нем благополучно забыли, но как я ошиблась!
Итак, если я не хочу в ближайшем будущем становиться чьей бы то ни было женой, мне нужно бежать, иного варианта нет.
В первую очередь, нужна неприметная одежда и надежный проводник. Я нетерпеливо дернула за шнурок и в комнату вбежала моя верная служанка Аранья, мой самый надежный и верный друг в целом замке.
– Аранья, ты говорила, что Мироса переводят на северную границу. Когда он отправляется? – спросила я.
Мирос, ее жених, служил на границе и каждый его отъезд был для Араньи трагедией. Сейчас он в отпуске, поэтому последние три дня я каждый вечер изворачиваюсь ужом, расстегивая крючки на платье, в то время как она нежится в его объятьях. Я всегда с радостью отпускаю ее на свидания, пусть хоть у кого-то будет счастливая история любви.
– Выйдет завтра на рассвете, ваша светлость. Пойдет пешком, как раз через два дня будет на месте, – после стольких лет знакомства она знала, что лучше просто ответить на мой вопрос, каким бы неожиданным он ни был.
– Отлично! – обрадовалась я, – Аранья, я прошу тебя о помощи. Одолжи мне пожалуйста свое платье и жениха.
Она ошарашенно захлопала ресницами. Конечно, верной служанке привычны мои странности, но, видимо, это чересчур даже для нее. Я объяснила ей, что видов на Мироса не имею (хотя он очень милый парень и я одобряю ее выбор), но мне крайне необходимо в самое ближайшее время покинуть замок.
Альтернативой этому может быть только замужество, которое я в качестве варианта не рассматриваю. Переодевшись в платье служанки, я не привлеку лишнего внимания, а в компании Мироса точно не заблужусь и буду в безопасности. От границы герцогства я пойду одна и доберусь до столицы нашего королевства города Сен-Кристен, где живет Марина, примерно за один-два дня. А уж там мы с ней что-нибудь придумаем – одна голова хорошо, а две лучше.
У этого плана масса преимуществ, во-первых, с Мариной я точно не пропаду, а во-вторых, если уж начинать жизнь сначала, то только в столице. Конечно, было бы замечательно отправиться куда-нибудь к морю. Наше государство, Иррия, как раз очень удачно омывается Розовым морем с юга, но в шумном Сен-Кристене затеряться гораздо легче, да и одинока я там не буду.
Аранья шустро принесла одежду и даже немного еды из кладовой: лепешки, сыр, вяленое мясо, несколько яблок. Какая же она умница! Я-то о пропитании совсем не подумала, и напрасно, ведь кратчайший путь до границы лежит через Темный лес, а там провизией не разживешься.
Переодевшись и сложив с помощью Араньи в заплечный мешок смену белья, провизию и зеркальце в футляре из черепахового панциря, я набрала воды в небольшую кожаную флягу и поднялась в Купольную Башню. Там я раскрыла тяжёлую книгу заклинаний и нашла то, что мне нужно – заклятие отвода глаз. Мы проходили что-то подобное в Академии, но я решила, что лучше пользоваться проверенным прабабушкиным заклинанием, оно надежнее. Тем более, что я уже это уже делала, и оно никогда не подводило, хотя и отнимало много сил.
Итак, сотворив обряд, я словно бы стала невидимой для окружающих. Нет, меня видели, но внимания обращали не больше, чем на деталь интерьера. Когда я выйду из замка, в заклинании не будет нужды, мало ли темноволосых зеленоглазых девушек среднего роста бродит по нашим землям, но здесь меня все знают в лицо, а брат после нашей ссоры может приказать не выпускать меня. Книгу заклинаний я тоже положила в свой заплечный мешок, который значительно потяжелел от этой драгоценной ноши, затянула потуже завязки своего синего плаща и спустилась по крутой лестнице.
Идя последний раз по пустынным коридорам, я чувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Я решительно смахнула их. За территорией замка меня ждут Аранья и Мирос, они пожертвовали последней ночью любви ради меня, ведь мне нужно отправиться в путь сегодня. Чем быстрее я покину герцогство, тем лучше, а то с моего братца станется запереть меня в самой высокой башне, где я буду ждать жениха и заморского шелка для свадебного платья. Нет уж, не дождется!
Хмм. Вижу, что они не скучали в ожидании, пока я занималась наведением чар и прощалась с домом. Пришлось громко кашлянуть пару раз, влюбленные, наконец, разомкнули объятия и оторвались друг от друга.
Аранья, с трудом сдерживая слезы, крепко обняла меня, поцеловала жениха и велела ему за мной приглядывать. Я в последний раз окинула взглядом окна родного дома и мы отправились в путь.
***
Мирос оказался довольно веселым и общительным парнем. По дороге мы говорили обо всем на свете. Я сразу почувствовала к нему симпатию, как к человеку которого искренне любила Аранья – не просто служанка, а мое доверенное лицо и единомышленница.
Мирос с удовольствием рассказывал мне о своих планах на супружескую жизнь. Этой ночью, шагая по дороге всё дальше от дома, я услышала, какой дом они построят, когда он отслужит, сколько у них с Араньей будет детей и так далее. В компании такого разговорчивого спутника идти было легко.
Мы шли всю ночь и к рассвету были уже у Темного Леса. Углубившись в чащу, мы нашли прелестную укромную полянку, покрытую мягкой травой, неподалеку веселый ручей пел свою незамысловатую песенку. Здесь и остановились на привал.
Поспав пару часов, мы с аппетитом позавтракали и пошагали дальше.
Мы шли и шли, солнце уже было в зените, тенистая дорога дарила прохладу, а мысль о свободе придавала сил.
– Так вот, заходят, значит, в бар ведьма, лепрекон и вдовствующая графиня, а бармен и говорит им…. – и осекся на полуслове. Я удивленно смотрю на Мироса, а Мирос смотрит не на меня, а на что-то за моим плечом. Оборачиваюсь и вижу: какой-то сильно обросший человек со всклокоченной рыжей бородой, одетый в яркий, расшитый золотом сюртук с оторванными пуговицами – явно с чужого плеча. Вслед за ним вышел второй, третий, и вот уже мы окружены группой явно недоброжелательно настроенных бородачей, вооруженных до зубов.
В очередной раз я возблагодарила небеса за то, что я не в своем обычном платье и понадеялась, что наше небогатое одеяние не побудит разбойников ограбить нас. А в том, что это разбойники, сомневаться, к сожалению, не приходилось. Тем более, что я на днях случайно зашла к Серджио и услышала доклад начальника стражи о банде Рыжего Мартина, свирепствующего в последнее время в Темном Лесу.
– Вы кто такие? Одноглазый, обыщи!
С меня грубо стащили плащ и заплечный мешок. Широкие ладони с интересом прошлись по моему телу, задержавшись на вырезе лифа и ниже спины. Краем глаза я увидела, как с моего спутника срывают куртку, которую тут же живо начал примерять какой-то щуплый тип, путаясь в рукавах. Куртка оказалась ему отчаянно велика, туда смогли бы поместиться еще полтора таких разбойника. Ну ок, видимо, в разбойничьей среде оверсайз нынче в моде.
В это время рыжебородый вскочил на пенек и, подбоченившись, торжественно произнес:
– Милостивые господа! Мы рады приветствовать вас во владениях Рыжего Мартина, грозы лесов и невинных дев! За транзит по территории нашего леса мы взимаем определенную плату, так сказать, не слишком обременительную для ваших тощих кошельков, но поддерживающую мааааленький, так сказать, бизнес! – он протянул в нашу сторону грязную растопыренную пятерню и заглянул в наши глаза, как бы сканируя нас на наличие денежных средств.
Всё это было бы смешно, если бы не было так грустно – денег-то у нас с собой не было: Мирос оставил всё заработанное дома, у меня денег вообще никогда не бывало, я их и в руках-то почти не держала. Тут я на секундочку пожалела, что так поторопилась с побегом и не послала Аранью к ростовщику с алмазной подвеской, подарком дорогого жениха. Несколько монет, чтобы заплатить «пошлину» за проход по лесу сейчас были бы кстати. Сама подвеска у меня с собой, пришитая к одной из нижних юбок, но я надеялась, что ни до моих юбок, ни до алмазной подвески у этих рыцарей меча и топора не дойдет.
Надо поскорее соображать, очень не хотелось бы драки – я краем глаза заметила, что Мирос уже хмурит брови и руки у него сжимаются в кулаки. Сила сейчас не на нашей стороне, но ум и смекалку никто не отменял. Я набрала побольше воздуха в грудь и принялась импровизировать:
– Доблестные рыцари Темного Леса! К нашей величайшей скорби, на данный момент мы не располагаем денежными средствами. Не при деньгах мы. – Я красноречиво вывернула карманы своего темно-серого шерстяного платья, чтобы воочию продемонстрировать окружающим правоту своих слов. – Однако нам всё же есть чем порадовать и удивить любезную взыскательную публику!
С этими словами я, к изумлению присутствующих, достала из-за уха Одноглазого почерневшую серебряную ложку.
Толпа ахнула:
– Ээй, это же ложка Одноглазого!
– Верни, ворюга! Я ж ее в прошлом году честно стырил у самого архиепископа!
Под громкий хохот из носа верзилы с рукой, перебинтованной сомнительной чистоты носовым платком, я достала золотую монету. Сообразительный малый тут же принялся ощупывать свои карманы с таким испуганным выражением лица, что я сама чуть не прыснула от смеха и вынула из-за воротника Рыжего Мартина дымящуюся прокуренную трубку.
– Ох, трубочка-то точь-в-точь как у Мартина, вы посмотрите! – видимо, это был не самый сообразительный член банды.
– Идиот, это и есть трубка атамана!
Сам атаман в это время смотрел на меня не сводя глаз с таким выражением лица, что я замерла: похоже, с трубочкой я переборщила и сейчас нас будут убивать.
Над лесом повисло молчание. Банда разбойников стояла не дыша. Казалось, даже птицы затихли и ветер не шевелил верхушки елей. Всё, господа, похоже, это фиаско.
– Нет, ну вы видели, какая ловкая девчонка?! – громко воскликнул Рыжий Мартин и оглушительно расхохотался. – Цыпа, может, останешься с нами? Нам такие ручки ох как нужны! Мы будем посылать тебя в город в ярмарочные дни и ты будешь нам приносить золотой улов. Не обидим, сестренка, белая зарплата, премия раз в квартал. И парня твоего пристроим, нам сильные ребята не помешают.
Я улыбнулась и выдохнула: кажется, в этот раз пронесло.
– Это очень заманчивое предложение, милорд! Да только нам пора идти дальше, нас ждет тяжело больная старенькая бабушка, она уже все глаза проглядела, внуков своих поджидая.
– Ты мне нравишься, детка! Пожалуй, мы с парнями проводим вас до границы леса, а то мало ли, места здесь неспокойные – такие люди ходят, аж в дрожь бросает! – Рыжий Мартин подмигнул Одноглазому и тот скрылся в кустах, а уже через минуту вернулся с парой лошадей.
– Мамзель, прошу на борт! – с этими словами галантный предводитель доблестных работников ножа и топора подхватил меня под ягодицы и, не успела я пискнуть, как он ловко и точно закинул меня в седло.
Наши лошади резво понесли нас вперед, а следом подтянулся и Мирос на гнедом муле под золоченым седлом, в окружении бородатой оравы.
На границе леса и степи атаман галантно поцеловал мне обе ручки и тут же, что-то вспомнив, нахмурил свои рыжие брови:
– Эй, Щуплый! Куртёнку-то парнишке верни!
– Ну ваше атаманство, я ж ее всю дорогу грел! Она мне к сердцу прикипела, да и размерчик самый мой!
– Скидай, я тебе говорю! – вскричал Рыжий Мартин и наградил подчиненного легким отеческим подзатыльником, но тот только поплотнее завернулся в честно отобранную куртку.
– Позвольте полюбопытствовать, молодой человек! – подчеркнуто интеллигентно осведомился у Мироса высокий разбойник в клетчатом сюртуке и треснутом пенсне. – Я интересуюсь уточнить, ежели вы привязаны исключительно к данному предмету своего бывшего гардероба, то сия куртка как есть испорчена телесными жидкостями зеленого колера, истекающими из правой ноздри вышеозначенного гражданина Щуплого, то-бишь соплями, извиняюсь за выражение, среди нас дама.
– Ты что-то конкретное предлагаешь, Кривой? Не можем же мы парня отпустить полураздетым. Чего доброго, пойдут слухи, что дела у Рыжего Мартина настолько плохи, что мы раздеваем прохожих.
– Так, ваше благородие, вчерась заместитель начальника секретаря второго помощника главы герцогской стражи изволили пожертвовать бедным лесным труженикам свой новый камзол золотого шитья с перламутровыми пуговицами!
– Да ты что, Кривой? Оставь этот попугайский наряд себе, на Хэлоуин наденешь! Люди к бабушке направляются… Старушку удар хватит, если они заявятся к ней в таком экстравагантном прикиде.
– А давайте отдадим ему куртку Фибаса, она совсем новая, его вчера очень кстати прикончили в перестрелке, пусть его на другом берегу Арра встретят юные девы.
Кривой прижал руки к груди и зашептал с очень серьезным и печальным лицом:
– Не извольте беспокоиться, выстрел пришелся в голову, курточка не пострадала.
Откуда-то с задних рядов извлекли действительно почти новую темно-зеленую куртку и торжественно, с поклоном вручили ее Миросу.
Я поблагодарила наших новых знакомых за теплый прием, пора было и честь знать, ведь разбойничья благосклонность субстанция весьма переменчивая.
– Прощайте, доблестные господа! Обратно пойдем через ваш лес! До новых встреч!
Разбойники повскакивали на своих лошадей и с гиканьем помчались в лес, а мы с Миросом поспешили вперед снова пешком.
Честно говоря, никак не ожидала, что жуткие и страшные разбойники Тёмного леса окажутся такими милыми ребятами.
Глава 2
Некоторое время мы шагали молча, переваривая всё случившееся. Солнце клонилось к закату.
– Впереди виднеется рощица. Там мы с вами, ваша светлость, поужинаем и заночуем.
– Какая я тебе светлость? – возмутилась я. – После того как я на твоих глазах развлекала толпу разбойников как заправский циркач, можешь звать меня просто Ива, как зовут меня близкие друзья.
– А да, кстати, ваша све…
– Ива!
– Да… – он вздохнул и продолжил, – Ива, как вы…
– Ты!
– Что я? – брови Мироса поползли вверх.
– Не ты, а я.
– Вы…
– Да не называй ты меня уже на «вы», пожалуйста! Ива, ты! – и я решительно подала ему руку для пожатия.
– Очень приятно с тобой познакомиться, Ива! – Мирос очень осторожно пожал мою руку кончиками пальцев, будто боялся раздавить.
– Ну так что ты хотел спросить?
– Объясни-ка мне пожалуйста, откуда у благовоспитанной дочери герцога такие необычные навыки? Ты так ловко извлекаешь предметы из воздуха и из чужих карманов, что любой воришка обзавидуется. Этому обучают в ваших Академиях?
– Нет, – рассмеялась я, – необходимость обостряет разум. Нас в Академии на ночь запирали в спальнях, и чтобы оттуда выбраться, нужно было открыть замки на дверях, а зачарованный универсальный ключ всегда висел у кастелянши на шее. Нам нужно было каждый вечер после обхода подменить ей ключ на похожий, а утром, в начале каждого ее рабочего дня вернуть ей на шею колдовской универсальный. Причем делать это надо было быстро и незаметно.
– А почему нельзя было это сделать при помощи магии? Вас же учат таким штукам в Академии?
– Нет, Мирос, не получится. – я покачала головой. – Там кругом глушилки. Академия – древнейшее учебное заведение, и если бы там можно было колдовать сколько хочешь, то студентки разнесли бы ее давно по кирпичикам!
– И что?
– Что что?
– Ну, ты так ни разу и не попалась?
– Прежде чем переходить к практике, я знаешь сколько тренировалась? Всё лето я вытаскивала мелкие предметы у родных, слуг и даже один раз свистнула у посла из Круксландии медальон с портретом. На самом деле, с двумя портретами дам: слева был портрет, подписанный «Моя возлюбленная супруга», а справа «Моя возлюбленная». Как ты можешь догадаться, женщины были на портретах разные.
– И что посол?
– А ничего. Шум он, понятное дело, поднимать не стал, но неделю ходил с озабоченным лицом по замку и у всех спрашивал, не находили ли они блестящий предмет золотистого цвета овальной формы на цепочке из металла, похожего на золото, но не золото и никакой ценности не представляет. А вот если бы ему кто-то этот предмет вернул, то было бы славно.
– И нашли?
– Никто кроме него не искал. Но всем так надоел уже этот посол со своими тихими вопросами и печальными вздохами, что я вернула ему медальон.
– Подбросила?
– Подвесила.
– В смысле?
– Ну вернула туда, где взяла – на шею.
Увлеченные беседой, мы и не заметили, как дошли до рощицы. Под большим дубом на мягкой траве мы и расположились. Поужинали пирогом, состряпанным Араньей для любимого жениха, запили водой из фляжки и легли спать.
Утром я спросила у Мироса:
– Долго нам еще идти?
– К вечеру будем на месте.
Солнце перевалило за полдень, но еще сильно припекало. Очень хотелось пить, вода во фляге закончилась. Мы шли степью по еле заметной дороге, заросшей жесткой травой. Всё было припорошено горячей серо-желтой пылью, пыль скрипела на зубах и набивалась в нос.
Вести беседы в такой ситуации не было никакого желания, поэтому шли молча. Вдруг Мирос замер и поднял указательный палец вверх.
– Что там еще, Мирос? – я запрокинула голову вверх, но кроме безмерной синевы неба ничего не увидела – ни облачка.
– Тихо!
Я замолчала и стала прислушиваться. До моего слуха долетел тихий рокот, переходящий в журчание. Вода? Ну наконец-то, хвала богам!
– Ручей? – я с надеждой посмотрела на своего спутника, но он только махнул мне рукой – мол, давай за мной – и зашагал вперед широким шагом, оставляя за собой клубы пыли.
Через несколько минут я поняла, куда мы так торопимся. Звук воды стал ближе и громче, и скоро мы уже стояли на краю крутого обрыва. Внизу шумел бурный поток. Это был не ручей, а река. Но как же перебраться на другой берег?
– А где… где он? – Мирос выглядел таким растерянным. Он бегал по берегу и заглядывал вниз, рискуя сорваться. В мои планы не входило путешествие в одиночку, да и что я скажу Аранье, если ее бестолковый жених свернет себе шею у меня на глазах?
– Эй, что ты ищешь? Река вот, на месте. Ты перегрелся? Давай перебираться на тот берег! – мои слова тонули в шуме воды.
– Да нет же! – видно было, что Мирос не находит слов.
Он махал руками как ветряная мельница. Мне это стало надоедать и я рявкнула как генерал на плацу:
– Аааааатставить!
Мирос вытянулся в струнку и выпучил глаза. Вот она, великая сила рефлексов!
– Успокоился? Теперь «вольно» и рассказывай спокойно. Спокойно, дыши глубже, Мирос. Ну что ты хотел найти?
– Мост, ваша светлость! Его нет. А он был. Вот. – и мой бравый спутник опустил плечи и уселся на сухую траву, стаскивая с перепутанных волос пыльную фуражку.
– Может, ты место перепутал, а? – с надеждой спросила я.
– Так дорога-то одна, по ней мы и шли. Вот дорога, вот река, вон на том берегу сухое дерево. Здесь был мост.
– И что теперь? Может, где-то есть другой мост? Ну или брод. Или переправа… паром… Нет?
– Ничего нет. Здесь ведь почти никто не ходит. Это, конечно, самая короткая дорога, но мало кто решится пойти через Темный Лес, рискуя своей шкурой и кошельком, пытаясь выгадать день-другой. А обходной путь выходит к реке аж в двух днях пути отсюда.
– Нет, это нам не подходит. Надо что-то думать.
– Да что тут придумаешь! Нет моста. Ёжжиков мизинчик, я на службу опоздаю и сержант меня наизнанку вывернет…
Я молча уселась прямо в пыль, не заботясь о своих и без того пыльных юбках – увяз коготок, всей птичке пропасть или, другими словами, заплатил пенни – плати шиллинг.
– Итак, что мы имеем… Мирос, да не мельтеши ты пожалуйста! – рявкнула я. Мой ошалелый товарищ снова хлопнулся на траву как подкошенный и грустно произнес, глядя на свои сапоги:
– Не знаю, мы академиев не кончали… – И вдруг хлопнул меня по плечу своей пыльной пятерней:
– Слушай, Ива, тебя чему-нибудь полезному в этой Академии учили? Или только книксены делать и слуг гонять? Ну по волшебной части что-нибудь можешь?
Я задумалась. А и правда, что-то ведь такое мы проходили. Я, правда, больше делала упор на чары дипломатии и обольщение, но кажется, на втором курсе… хммм, тут я задумалась и попыталась сосредоточиться.
– Тааак, у нас был зачет по построению соединений между точками в пространстве. Я сдавала третьей… билет попался хороший, на профессоре Уайльд была желтая юбка…
– Ну конечно! – Мирос невежливо фыркнул, пользуясь тем, что я сама предложила ему отказаться от субординации. – Цвет юбки это именно то, что поможет нам перебраться через бурную реку. Ага, мы спасены!
– Не мешай, я пытаюсь восстановить картину! – я закрыла глаза и порылась в памяти. – Unus, duo, tres… Crystal petram… Crystal pit… Crystal ponte! [1] Точно! Unus, duo, tres. Crystal ponte! Ну вот, готово. Пойдем.
– В смысле, готово? Что готово? Куда пойдем-то?
– Мост. – и я спокойно двинулась вперед. Но не успела я сделать двух шагов, как Мирос дернул меня за рукав и я полетела в пыль. Ну сколько можно-то уже.
– Спокойно, Ива, я всё понимаю: ты переволновалась, устала, ситуация стрессовая, но еще рано сводить счеты с жизнью, у нас еще все впереди! Я еще не женился даже и меня Аранья убьет, если ты погибнешь. В конце концов, ну давай пойдем в обход.
– Да нет же, болван! Мост готов!
– Моста нет, Ива! Нет моста! – и он развел руками, показывая мне, что моста нет, и сделал шаг в сторону обрыва. Вдруг замер и с удивлением оглянулся. – Этто что… Это он?
– Именно! Чистейший хрусталь. – Я с гордостью смотрела на Мироса и наслаждалась его недоумением. Приятная минутка триумфа всё же радует душу. Мелочь, как говорится, а приятно. – Смотри не поскользнись! Перила в наличии. Всё по ГОСТу.
– Подружкина макушка, так ты наколдовала прозрачный мост! Ладно, рискнем. Он точно выдержит?
– Выдержит, выдержит. Ведьма я или нет? Шагай давай!
Мы быстро перебрались через реку по прозрачному мосту, пока чары не развеялись. Мирос убедился, что я не зря протирала юбку в Академии. Страшно хотелось умыться, я чувствовала себя такой пыльной и обессиленной после колдовства – это занятие поначалу выматывает, практики-то в полевых условиях маловато, но ничего, дело поправимое.
– Мирос, тут можно где-нибудь умыться? Вода же всё-таки! Где-то можно подойти к ней?
– Да, метров двадцать вправо и будет тропинка, там можно спуститься.
Так и есть. Наскоро умывшись и освежившись, мы отправились дальше.
К вечеру, когда солнце уже скрылось за горами, мы подошли к границе. Ну, границей это называлось условно, поскольку отделяла она наше герцогство от остальной части страны. Так что ее не слишком усердно охраняли и если кого и проверяли, то только торговцев, которые обязаны платить пошлину.
Я попрощалась с Миросом, пожелав ему хорошей службы и пообещала связаться с Араньей, как только появится возможность. Я не знала, увижу ли еще свой дом и верную служанку с ее женихом, которые стали для меня близкими друзьями. Прощаясь с Миросом, я чувствовала, что обрывается последняя ниточка, связывающая меня с домом. От этого стало немножко горько, но что поделать.
