Текст книги "Я – главная злодейка на Сумеречном Отборе? (СИ)"
Автор книги: Хелена Хайд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
По крайней мере, пока. Возможно, позже я сумею что-нибудь разнюхать, но сейчас здесь однозначный тупик. Так что лучше мне, раз уж я скопировала свои воспоминания в новую Шкатулку, возвращаться обратно в свои покои.
Да уж, что-то мне в последнее время капитально не везет на закрытые двери… во всех смыслах. Потому что буквально на днях меня ждало еще одно разочарование. И касалось оно той самой копии гримуара Пяти Теней, который тайно хранился в столичном особняке рода Кримсон. Того самого, до которого я собиралась добраться в ближайшие дни… и снова «поцеловала закрытую дверь»!
Гримуара там не было. По крайней мере, в том месте, где я надеялась его найти, согласно своим воспоминаниям. Воспользовавшись официальным выходным, когда участницам отбора разрешалось покинуть территорию дворца, я сходила «домой». И даже сумела пробраться незамеченной в отцовский кабинет (благо сейчас никто из семьи там не жил). Но когда я оказалась там, мне даже не пришлось ломать голову над тем, как обойти охранное заклинание, наложенное на застекленный шкаф, потому что книги там не было! Не только на полках, но и спрятанной где-нибудь за ними – что я проверила при помощи заклинаний.
Поэтому все, что мне оставалось, это поскорее убраться из кабинета, чтобы не нарваться на лишние неприятности со стороны дражайших родителей. И чтоб не вызвать подозрений, я пробыла в особняке еще пару часов, прежде чем уйти и вернуться обратно во дворец.
Но куда эта книга могла подеваться? И главное, почему ее не было на прежнем месте? Неужели Бартимус перед смертью постарался? Или тот Тадеус, который на самом деле знаком с отцом и вхож в дом… либо просто пробрался сюда посреди ночи и украл гримуар? Или, может, отец сам его перепрятал по какой-то одному ему ведомой причине?
Одно я знала наверняка. Даже не сомневалась в этом, вернув себе основную часть воспоминаний: спроси я его о книге напрямую – и меня не ждет ничего хорошего. То, как ко мне относилась моя семья, что делала со мной все то время, что я помнила, не оставляла в этом сомнений. Им не нужно было, чтобы я думала сама, ставила ненужные вопросы или совершала ненужные действия. Все, чего лорд Кримсон желал от своего инструмента – послушания и четкой работы строго по его команде.
Вот только этот старый хрен обломается. Потому что больше я не буду его куклой! И пускай мне все еще приходится ею притворяться, я обязательно разорву эти цепи и ни за что не дам ему осуществить задуманное.
Выйдя из зеркала в своих покоях, я (по дороге отогнав еще парочку зеркальных демонов) чувствовала себя усталой и морально разбитой. Поэтому, приняв душ и присев на диван в гостиной, не сразу заметила на журнальном столике злополучный конверт. Который… кто-то оставил здесь, пока меня не было? Или же просто телепортировал мне под нос?
И да-да, с одной стороны, это было вполне логично. Ведь до следующего испытания отбора оставалось каких-то три дня.
Но вот вопросец: КТО мог отправить мне это письмо, если Бартимус уже мертв? Что самое главное, открыв его, я узнала почерк. Тот самый, которым были написаны и предыдущие письма с инструкциями. Следовательно, либо остальные письма Бартимус не писал лично, либо подготовил это письмо заранее, и конверт сейчас доставили его союзники. По крайней мере, такое объяснение первым пришло мне в голову.
Однако главное, что значил этот конверт – так это то, что все еще в силе. Несмотря на то, что главный кукловод загадочным образом умер (интересно, кто же ему в этом помог?), сам злобно-коварный план не отменен. И если претерпел изменения, то не по части задания, порученного непосредственно мне.
Осознавая все это в полной мере, я не ожидала ничего хорошего, открывая письмо. И, собственно, эти ожидания полностью оправдались!
Кроме инструкции по максимально результативному прохождению испытания, я также получила дополнительное послание. Суть которого состояла в следующем: автор письма, вместе со всеми его дорогими друзьями, были крайне недовольны тем, что попытка убийства Лии провалилась. В чем они, конечно же, винили, в первую очередь, меня. Но кое в чем мне повезло. Если я не строю лишних иллюзий, то они не знали, что я ослушалась их и не ослабила девушку перед покушением Зависти. Так же, как и того, что случилось в ту ночь в саду. А еще – почему покушение сорвалось, а сама Зависть была не просто изгнана из тела носителя, а вообще уничтожена. Более того, они, насколько я поняла, хорошенько копали, стараясь все это выяснить. Но результатов не получили. Следовательно, ни Роберт, ни сама Лия не стали никому говорить правду о произошедшем. Не стали рассказывать, что это именно я выступила против Зависти, придя Лие на помощь в саду. И именно благодаря мне их планы сорвались.
Что ж, уже неплохо. Значит, пока я, по большей части, вне подозрений и повода убивать меня в данный момент нет. Если только я вдруг «еще больше их не разочарую». Вся проблема состояла в том, что я как раз собиралась еще как их разочаровать! И пока плохо представляла, сумею ли выйти сухой из воды в следующий раз.
А следующий раз будет уже скоро. Совсем скоро.
Прочитав письмо до конца, я напряженно сжала кулаки. Ситуация становилась все напряженнее, и, похоже, придется пойти на рискованный шаг.
Выдохнув, я отыскала лист бумаги и торопливо его исписала. А затем, за неимением конверта, просто сложила в три раза и сунула в карман шелкового халата, надетого поверх ночной сорочки. Конечно, неплохо было бы переодеться в удобный брючный костюм… но сейчас у меня уже не было на это сил. Да и смысла я особого в этом не видела – с зеркальными демонами я теперь справлялась элементарно, а кроме них, никого более там не встречала. Так что решив не морочить себе лишний раз голову, я снова вошла в отражение. И, ускорив шаг, направилась в сторону покоев его величества Роберта Амстора.
По ту сторону зеркал в этих коридорах было полно охраны, стерегшей сон короля. Но здесь я находилась полностью одна. И, с легкостью минуя все открытые двери, наконец прошла в те, за которыми начинались королевские апартаменты. Еще несколько шагов, и вот я оказалась в приватном рабочем кабинете. Отлично, это место подойдет лучше всего!
Правда вот, в кабинете не оказалось достаточно большого зеркала, чтобы я могла через него пройти, поэтому пришлось вернуться в гостиную, где я уже видела одно такое.
Пан или пропал!
Выдохнув, я прошла сквозь него, покидая зеркальное измерение. И тут же на цыпочках поспешила в кабинет. Где, оставаясь настороже, положила письмо на рабочий стол.
Дело сделано. Теперь главное – поскорее убраться отсюда, прыгнуть обратно в зеркало в гостиной и добежать до своих покоев.
…Вот только рано разогналась! Потому что не успела я и шагу ступить в сторону двери, как в дверном проеме появился не кто иной, как хозяин этих апартаментов! И стоит ли говорить, каким было его лицо, когда он увидел здесь меня? Еще и посреди ночи!
Ну а мое лицо, к слову, залилось краской по той простой причине, что его величество, судя по всему, имел привычку спать в одних кальсонах, оставляя свой тренированный торс даже без накинутой на него рубахи!
– Это просто сон, не обращайте внимания! – тут же выдохнула я, испуганно отступив на шаг. И налетев бедрами на стол – зашаталась, едва не упала, еще и в какой-нибудь нелепой позе.
– Леди Вайлет, что это значит?! – прорычал Роберт, сделав рукой пасс, и в его руке появился огненный шар боевого заклинания, готового полететь в мою сторону в случае неправильного ответа.
– А на что это похоже? – нервно икнула я.
– На незаконное проникновение в покои короля посреди ночи, – выпалил он.
– О, так если бы я проникла сюда ЗАКОННО, например, вместе с вами, дабы согреть вам постель, то претензий ко мне не было бы? – хмыкнула я, сама удивляясь, откуда во мне столько суицидальной наглости. – Или вы решили, что я проникла сюда убивать вас в ночной сорочке, халатике и мягких тапочках?
– То есть в ход пошла стратегия заговаривания мне зубов? – вздернул бровь король. – Не выйдет. Отвечайте: что вы здесь делаете?
– Пришла просить о помощи, – сдавшись, выдохнула я. Увы, но не похоже, чтоб теперь, когда он меня поймал, у меня оставались какие-нибудь варианты.
– О какой еще помощи может просить меня представительница рода Кримсон? – насторожился он.
– О помощи в защите от моего треклятого рода, – отчеканила я, сжав кулаки. – А то, чем вы бы могли помочь, указано в письме, лежащем на вашем рабочем столе. И что я надеялась донести до вас, все же не раскрывая свою персону. Увы, не получилось.
Прищурившись, Роберт обошел меня дугой, продолжая удерживать готовое к бою заклинание. И приблизившись к столу, второй рукой взял с него мое письмо, которое тут же развернув, прочитал. Причем в процессе чтения его лицо несколько раз переменилось.
– Если все это правда, то автор письма, уже только как соучастник, должен был бы задуматься о перспективе своей смертной казни, – медленно проговорил он.
– О, вы даже не представляете, сколько раз я уже об этом думала! – съязвила я. – И все же была бы не против хотя бы изгнания.
– С такими заслугами, леди Кримсон, изгнание нужно еще заслужить, – протянул король, нахмурив брови и погасив заклинание, подошел ближе ко мне.
– Поэтому я и написала письмо, которое вы держите в руках. Если я не сделаю того, что они от меня сегодня потребовали, то я в любом случае не жилец. Но делать ЭТО я не собираюсь. Поэтому и решила предложить сотрудничество. Правда вот, сделать это в виде анонимного доброжелателя, увы, не получилось.
– Но раз уж мы с вами начали играть в открытую, то я бы хотел знать больше, чем все эти туманные намеки, изложенные в письме, – строго проговорил Роберт, подойдя ко мне почти вплотную.
– Хорошо. Но прежде чем устраивать мне полноценный допрос, разберитесь с тем, о чем я вас предупредила, – выдохнула я, внезапно осознав, что не способна в полной мере адекватно мыслить и действовать, когда этот мужчина, чтоб его, стоит настолько близко ко мне, в небольшой темной комнатке, еще и в одних кальсонах! – И да, пока… пока мы не покончим со всем этим… Я хочу, чтобы все оставалось между нами, – проговорила я шепотом и поймала себя на том, что язык предательски заплетается. —Вы, так же, как и я, не можете знать наверняка, кто из ваших людей заслуживает доверия настолько, чтобы раскрыть ему все карты и быть уверенными, что меня не найдут мертвой к следующему утру, а все наши планы не сорвутся. Поэтому я настаиваю на вашем молчании… по крайней мере, до того, как со всем будет покончено, и вы решите отдать меня под суд.
– Хорошо, леди Вайлет, – прошептал Роберт мне на ухо, приблизившись практически вплотную. – Я гарантирую, что все останется между нами. Как минимум до того момента, когда дело нужно будет предать огласке. А пока, чтобы не спугнуть их, мы будем делать вид, будто все идет согласно их сценарию. В том числе вы продолжите участие в отборе. Мы же устроим один маленький спектакль. Только имейте в виду, леди Вайлет, – проговорил он, посмотрев мне прямо в глаза. – В тот день… да и не только в тот день, я буду лично следить за каждым вашим шагом и лично все организую.
– Именно на это я и рассчитывала, ваше величество, – выдохнула я. А потом, сама не знаю зачем, с издевкой ляпнула: – Только не следите за КАЖДЫМ моим шагом хотя бы в моей спальне. Девушкам, знаете ли, нужно немного личного пространства.
– И это заявляет мне девушка, пробравшаяся в мою спальню? – ухмыльнулся Роберт, и от этой ухмылки у меня немного подкосились колени – благо прямо за моей спиной все еще стоял рабочий стол, на который можно было опереться.
– Вообще-то, непосредственно до спальни я так и не дошла!
– То есть все же собирались туда дойти?
– Вот куда-куда, а на вашу спальню я точно курс не держу.
– Разве не туда попадет победительница отбора невест, которой вы так стремитесь стать?
– Но у вас ведь другие планы на счет того, кто должна в итоге туда попасть? – с издевкой хмыкнула я.
– Кто знает, – выдохнул Роберт… и, словно сорвавшись с цепи, впился в мои губы! Жадно, настойчиво, властно и до безумия горячо. Так, что я попросту потеряла связь с реальностью и далеко не сразу поняла, что отвечаю на его поцелуй, сжимая пальцы на сильной мужской спине! Причем осознание пришло как раз в тот момент, когда король, развязав мой халатик, приспустил с плеч ночную сорочку и провел рукой по нежной коже – вниз, запуская пальцы под ткань и слегка задевая грудь.
Черт, а ведь от кабинета в самом деле не так далеко до его спальни! Хотя не похоже, что он собирается утруждать себя тем, чтобы туда перемещаться. И то, что мужчина легким движением усадил меня на свой рабочий стол, только подтверждало эту теорию!
– А вот к ЭТОМУ разговору я предлагаю вернуться только в том случае, если я вдруг выиграю отбор вместо того, чтоб умереть до его окончания! – выдохнула я, когда Роберт, выпустив губы, приник к моей шее.
– Если леди так пожелает, – напряженно выдохнул мужчина, щекоча своим горячим дыханием мою шею. И судя по тому, как из кальсон кое-что выпирало, это заявление его явно разочаровывало! – Но если вдруг леди решит передумать, то я никому не скажу, – подмигнул король… легонько прикусив кожу на моей шее!
– Разве это не противоречит идеалам королевской чести – соблазнять свою потенциальную невесту до свадьбы? – охнула я, все же не сдержав очередной протяжный стон. – Вдруг ведь потом в самом деле жениться придется, а невеста уже и не невинна?
– Меня это не беспокоит. Особенно если соблазнившим мою потенциальную невесту в итоге все равно буду я, – выдохнул король, похоже, все же не теряя надежду!
СТОП! Да какого хрена вообще происходит?! С какого перепугу Роберт сейчас в принципе страстно целуется со мной, продолжая раздевать меня на рабочем столе в своем кабинете? Он же должен меня ненавидеть и без тени сожаления убить через несколько глав! Тогда почему сейчас, когда я должна не вызывать у него ничего, кроме отвращения… он так не скрывая хочет… кхм… пронзить меня немного не тем мечом?
– И долго вы еще собираетесь пытаться заставить леди передумать? – выдохнула я, запрокинув голову, когда губы короля нежно коснулись моих ключиц, и я ощутила, как кончик языка Роберта скользнул от них вниз.
– Пока леди не перестанет активно выражать свое желание передумать. Особенно если эта леди такая милая, когда смущается, – добавил мужчина, посмотрев на меня, прежде чем снова овладеть моими губами. А затем, выпустив их на миг, прошептал: – Я хочу тебя, Вайлет.
И от этого шепота я просто едва не упала в обморок на месте. Черт возьми, даже по меркам текущей ситуации, это прозвучало СЛИШКОМ сексуально!
– Разве это вообще красиво – говорить подобное кровному врагу, да еще и будучи влюбленным в другую участницу отбора? – пробормотала я на грани потери чувств, запуская пальцы в его жесткие волосы.
– О чем ты? В какую еще другую участницу отбора? – непонимающе бросил король… окончательно вынося мне мозг.
– В… Энилию Эмильтон, например, – растерянно проговорила я, всеми силами стараясь найти треклятую педаль тормоза. Вот только это у меня все никак не получалось.
– С какой стати я должен быть в нее влюблен? – хмыкнул Роберт… и уже совсем не по-джентльменски оставил на моем обнаженном плече маленький засос!
И в этот момент я бы, наверное, в панике закричала: «Потому что это она – главная героиня!». Вот только сделать мне это помешали губы короля, снова накрывшие меня диким поцелуем!
Вот же засранец! А еще король, называется! И ведь все те страницы, что я прочитала в «Сумеречном отборе», с Лией он был вот тем самым идеальным принцем на белом коне! Неужели это я, нехорошая злодейка, так на него влияю? Хотя если так судить, то с Лией он за все те главы ни разу не оказывался в столь неоднозначной ситуации…
– И все же я уйду, – резко заявила я, и Роберт замер, почувствовав мою твердую ладонь на своей груди.
– Вайлет? – непонимающе проговорил он, очевидно шокированный тем внезапным холодом, который неожиданно ощутил на месте огня, полыхавшего лишь секунду назад.
– Когда все это закончится, можешь казнить меня, если сочтешь нужным. Даже это будет для меня не так горько, как быть девушкой, с которой спят потому, что только желают ее, но при этом не любят, – отрешенно прошептала я. И не дожидаясь, пока Роберт придет в себя – спрыгнула со стола. Чтобы, выскользнув из его объятий, со всех ног выбежать из кабинета.
К тому моменту, как он забежал в гостиную, я уже стояла по ту сторону отражения. И несколько секунд наблюдала за тем, как он мечется по своим апартаментам, пытаясь понять, куда же я могла подеваться, не владея навыком телепортации.
А затем, развернувшись, побежала в сторону своих покоев, желая поскорее уткнуться лицом в подушку и обнять одеяло.
ГЛАВА 12. Драконьи ветра
Лия должна погибнуть во время испытания. Якобы из-за несчастного случая. Как и что случится – для всех останется секретом, во всем просто обвинят дракона, который взбесится по непонятной причине. Но результатом должно стать то, что в итоге найдут лишь ее обезглавленное обугленное тело.
В действительности же мне поручали поучаствовать в ее убийстве совместно с грехом Гнева, который повлияет на дракона. Теперь не просто стоять рядом, но еще и прямо содействовать. А главное, лично перерезать Лие горло, набрав из него такой необходимой моей семейке крови. После чего отрезать ей голову, чтобы скрыть разрез и создать видимость того, что обезглавливание участницы стало несчастным случаем во время поединка с драконом. И лишь после этого сам дракон, под действием Гнева, обдаст останки главной героини «Сумеречного отбора» пламенем из своей пасти. Закончив, мне было приказано удалиться, оставив тело где-нибудь на лужайке, и быстренько допроходить испытание, чтобы не вылететь с отбора. Когда же в итоге то, что останется от Лии, обнаружат – убедительно охать и ахать, изображая шок и горе.
Естественно, я не собиралась не только делать что-либо из перечисленного, но и допускать, чтобы все это вообще случилось.
Вот только беда: в книге ничего подобного не было от слова совсем! Следовательно, все происходящее – результат тех изменений, которые произошли в изначальном сюжете. Поэтому у меня не было инструкций касательно того, как всего этого избежать (в отличие от инструкций к прохождению самого испытания). Так же, как и уверенности в том, что Лию кто-нибудь как-нибудь сам по себе спасет, и все в итоге будет хорошо. При всем при этом откажись я прямым текстом – недолго буду ждать, прежде чем присоединюсь к Лие на кладбище.
В итоге единственное, что я смогла придумать – слить королю информацию о готовящемся покушении (без упоминания себя как планируемой соучастницы оного, естественно) и высказать свои пожелания касательно того, как его лучше избежать, чтобы не подводить анонимного информатора под монастырь. При этом мотивируя его тем, что этот информатор еще может быть ему полезен.
Вот только при подбрасывании письма его величество меня, увы, застукал! Так что пришлось раскрывать перед Робертом карты… А в итоге еще и кое-что другое чуть не «раскрыла», на что до сих пор, в наступивший наконец день испытания, была на себя чертовски зла!
Тем не менее, несмотря на все эти «сопутствующие проблемы», основная цель была достигнута: король лично разработал и подготовил к воплощению план контрдействий, который был призван спасти жизнь Лие и при возможности взять в плен Гнев. При этом провернуть все так, чтобы все выглядело как «удачное стечение обстоятельств», к которому я якобы была «совершенно непричастна».
Главное теперь, чтобы все прошло, как было задумано.
Выдохнув, я вышла из своего шатра на месте старта и прошла к кураторам, которые поглядывали на часы, чтобы не пропустить момент начала.
В этом испытании прохождение было не поочередным, а одновременным. Участницам предстояло стартовать из разных точек и, оседлав каждая своего дракона, взлететь в небеса и добраться до первой точки, на которую девушке указывали при старте. А вот куда дальше – уже куда более интересный вопрос!
Чтобы добраться до места, равноудаленного от всех точек старта, нужно было решить цепочку задач. И, развязывая каждую из них, ты понимала, куда лететь дальше, пока не оказывалась в том самом месте общего сбора. В которой нужно было прихватить одно из колец – подготовленное именно для тебя. И вместе с ним полететь напрямую до финиша. Таким образом, проиграет та, кто придет последней. Если в результате сегодняшней операции ни я, ни Лия не налажаем по полной из-за попытки предупредить ее убийство (при этом себя не выдав), то этой самой последней финишировавшей станет Кетрин.
Согласно письму, присланному мне заговорщиками, Лию будут пытаться убить в той самой точке пересечения, где все маршруты сливаются в одну линию. Мне следовало прибыть туда пораньше и дожидаться жертву. Когда же та явится, и Гнев ее атакует – помочь с атакой, быстро покончить с Лией, пока другие участницы не подоспели, и потом гнать своего дракона до финиша, чтоб не вылететь самой.
И именно в этом месте было решено организовать срыв всех вражеских планов. Фактически все будет выглядеть как две другие участницы очень невовремя прилетят на место практически одновременно с Лией, а потом вместе с ней улетят. Следовательно, таким образом помешают реализовать нападение.
По сути, именно на это была вся наша надежда. Потому что как библиотечные маги не перечитывали гримуар Пяти Теней, спрятанный в хранилище королевской библиотеки, им не удалось найти на оставшихся страницах действенного способа защиты от Семи Грехов. Ну а где та копия, которая принадлежит моей семье, я в данный момент понятия не имела. Наши попытки натренировать Лию пробуждать и использовать свой дар Божественного света, держа его под своим контролем, тоже были обречены на неудачу.
Следовательно, оставалось лишь скрестить пальцы. И, садясь в этот момент на своего дракона, я в полной мере понимала, как сильно буду рисковать жизнью. А вместе со мной и участницы, согласившиеся подыграть в нашем плане. Но этот риск был оправдан, и я надеялась, что все будет не напрасно.
Повинуясь моей команде, крупный дракон с рубиновой чешуей взмыл в небеса. И полетел туда, куда я его направила: к небольшому заброшенному замку примерно в получасе лету, где находилась первая точка с заданием.
Теперь я помнила, что летала на драконе уже далеко не в первый раз. Вот только лишь сейчас, после пробуждения прошлой памяти, по-настоящему… наслаждалась полетом. Тем, что столь мощное существо, повинуясь моей воле, несет меня на своих крыльях над облаками, сквозь воздушные потоки. Ранее все это было для меня обязанностью, слившейся в единое целое с боевыми тренировками, магической муштрой, телесными наказаниями и котятами, которых я должна была топить каждое утро.
Но теперь что-то изменилось. Возможно – лишь до той поры, пока я не разблокирую все свои воспоминания за прошедшие годы. А может, это останется со мной насовсем… если, конечно, после восстановления той памяти я все равно сохраню себя.
И все же сейчас я ощущала безумный трепет, рассекая на драконе синие небеса!
Вскоре далеко внизу, на краю старого леса, показался заветный замок, и я дала дракону команду снижаться. Существо бросилось вниз почти что камнем, но в паре десятков метров над землей развернуло крылья, мягко планируя к месту посадки: у самого входа. Я, приказав ему ждать моего возвращения, спешилась и направилась к уже давно открытым нараспашку вратам.
Согласно условиям испытания, я должна была сама понять, куда мне идти и что делать дальше. И поскольку у Лии был другой маршрут, а вместе с тем немного отличалось и первое задание, то на этапе нахождения точки с загадкой когда-то прочитанная книга точно не была мне помощником. Но вот письмо с инструкциями расписывало все в деталях. При этом я согласовала с Робертом и то, что пока играю роль двойного агента, мне позволено немного жульничать на испытаниях, прибегая к этим инструкциям – исключительно чтобы не вызвать подозрения у информатора, конечно! По крайней мере, пока мы не поймаем заговорщиков… либо пока меня не раскроют, после чего, скорее всего, убьют.
Так что, миновав врата, я активировала поисковое заклинание и, нащупав нить источника, направилась в обеденный зал на втором этаже. Там рядом с магическим манком на каменном столе стояла сложная конструкция, которая, как я знала, была запутанной головоломкой, требующей разгадки.
В отличие от места расположения, сами головоломки у участниц были одинаковыми. А значит, я знала, что здесь подставы нет, и мне не соврали ни информатор, ни король. Ведь передо мной было точно то же самое, с чем имела дело Лия.
Сконцентрировавшись, я присмотрелась к конструкции. По сути, это была очень большая головоломка, сильно напоминающая сложную меледу, где, кроме проволочных деталей, также были задействованы магические нити. И лишь распутав оные, можно было найти управу на проволочные детали.
К счастью, похоже, мой добросердечный папаша знал, что на отборе мне придется столкнуться с головоломкой такого типа, поэтому среди прочего, за прошедшие годы порядком меня на них натаскивал. И воспоминания об этих тренировках были из тех, которые я сейчас имела «в свободном доступе». Плюс в инструкции «союзники» разъясняли мне, как именно разгадывать конкретно эту головоломку, поэтому я справилась с ней довольно быстро. И когда последний магический узел был развязан, а последняя металлическая деталь покинула былую конструкцию, в столешнице открылся тайник, из которого я достала свиток и, развернув его, увидела карту с отметиной на месте, куда мне теперь следовало направляться.
Хрустальное озеро, от двадцати до сорока минут лета – в зависимости от мастерства всадника. Которое у меня, конечно же, было на высшем уровне!
Покинув замок, я немедля оседлала дракона и направила его на юго-запад.
Как-никак, сейчас я точно должна быть быстрее всех, чтобы прийти к месту пересечения маршрутов первой. Конечно, благодаря все той же инструкции я знала не только местонахождение всех точек с заданиями, но и само место пересечения маршрутов. Вот только если я сразу направлюсь туда, не проходя все головоломки, то это, конечно же, заметят кураторы. И в таком случае мне не поможет даже договоренность с королем – вылечу с отбора с позором, получив крепкий пинок под зад.
Увидев наконец внизу блеск кристально чистой воды, где отражались голубые небеса, я направила дракона к берегу живописного озера, которое было излюбленным местом отдыха для всей округи… но сегодня, конечно же, в честь проведения испытания местных предупредили, чтоб никаких отдыхающих в этот день не было. Так что сейчас я находилась здесь полностью одна. И, не церемонясь, следовала инструкциям: выпустив поисковый импульс, нащупала на дне озера предмет с маячком и, быстро раздевшись, нырнула!
Вода была в самом деле полностью прозрачной, поэтому я легко видела в ней, просто активировав заклинание для перемещения под водой. Погружаясь все глубже и глубже, всматривалась в темноту… пока не углядела на дне маленький прямоугольный ящик, схватив который, всплыла обратно наверх. И, торопливо одевшись, принялась за дело.
Для начала открыла водонепроницаемый ящик, в котором – как и ожидала – обнаружила очередную головоломку: шкатулку с секретом. Сложную – в инструкции говорилось, что открыть ее можно, лишь подобрав комбинацию из пятидесяти нажатий на нужные точки, каждую из которых нужно было прощупывать магией и слушать щелчки. Если ошибешься – услышишь сразу три щелчка подряд, с которыми шкатулка уколет тебя спрятанной в своем корпусе иглой. И это будет значить, что все нужно начинать с самого начала, при этом еще и под действием магического токсина, который замедлит реакцию и вызовет головокружение на десять минут.
А вот здесь уже было сложнее. Потому что хоть к инструкции и прилагалась схема шкатулки, я все равно не могла быть до конца уверена, что за столь короткое время, которое у меня было, мне удалось полностью запомнить всю комбинацию. Что ж, посмотрим!
Благодаря отцовской муштре, это была уже не первая моя шкатулка с секретом. Причем во время тренировок мне выдавали и шкатулки с комбинацией из более ста нажатий. Так что должна справиться.
Сосредоточившись, я начала выискивать магические петли, которые указывали бы на нужные точки, и, нащупывая каждую, принялась нажимать их, одну за другой. Так, еще немного, и…
Вот черт! То ли я слишком поторопилась, то ли что, но на одном из последних шагов магические линии оказались запутаны обманкой, которую я не заметила и на которую повелась! В результате прежде чем я успела отдернуть руку, прозвучал тройной щелчок, и в мою ладонь вонзилась тонкая игла!
Место укола не болело сильнее, чем если бы я укололась, скажем, во время какого-нибудь вышивания. Но вот уже несколько секунд спустя я почувствовала, как голова начала кружиться, а мир вокруг меня словно ускорился, и реагировать на происходящее в нем стало сложнее.
Медленно выдохнув, я посмотрела на часы, засекая время, и села на землю, немного отодвинувшись от шкатулки. Мне была известна длительность действия токсина, а значит, лучше его просто переждать. Если я сумела так облажаться, будучи в трезвом уме, то под его действием тем более могу ошибиться и получить лишний укол этой дряни. Что только сильнее замедлит меня в испытании. Поэтому хоть время на вес золота, но сейчас у меня намного больше шансов его сохранить, если просто обожду, пока действие токсина не закончится, чем продолжу пытаться заново пройти шкатулку, будучи не совсем в здравом уме. Тем более что вроде как в книге «Сумеречный отбор» на шкатулке большинство участниц получили хотя бы по одному уколу. Значит, я не одна такая и могу позволить себе посидеть на месте чертовы десять минут, любуясь живописными пейзажами, пока меня не попустит.
Постаравшись максимально расслабиться (что также могло ускорить окончание действия токсина), я начала медленно и глубоко дышать, наблюдая за красотой местной природы. И, переведя взгляд на озеро, позволила глазам утонуть в его хрустальной воде, отдающей синевой неба, отраженного в неподвижной глади…
Которая в один миг почернела, словно затягивая мое сознание в свои глубины! Возможно, это было просто действие токсина на мозг, из-за которого мое сознание немного помутилось. Но я четко и ясно услышала тихий, глухой голос, как будто доносящийся до моих барабанных перепонок издалека, сквозь толщу воды:
– Ты была рождена вновь с моим знаком, и тебе не скрыться от меня! Куда бы ты ни старалась сбежать, как бы ты ни пыталась спрятаться, Я НАЙДУ ТЕБЯ! Надену на твою голову темный венец, и ты, обагренная кровью, сядешь по левую руку от меня на престол теней!..
