Текст книги "Я – главная злодейка на Сумеречном Отборе? (СИ)"
Автор книги: Хелена Хайд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
Оказавшись рядом с заветным зеркалом, я всмотрелась в него, проверяя, нет ли кого поблизости. А затем выскочила из зазеркалья и помчала уже напрямую к своим покоям.
Повезло, по дороге я так ни с кем и не встретилась – меньше лишних вопросов. И уже забежав внутрь, позволила себе устало рухнуть на ближайший диван. Это странное ощущение никуда не делось, голова так же кружилась, а усталость усиливалась с каждой минутой. По этому поводу меня, конечно же, одолевали самые нехорошие предчувствия, но что вообще я могла сделать, кроме того, чтоб принять душ? И, переодевшись в пижаму, доползти до кровати. Возможно, сон – в самом деле самое разумное, что я могу сделать после всего этого насыщенного дня.
Во всяком случае, надеюсь…
Но спала я, судя по ощущениям, недолго. Просто поняла, что проснулась, и сна больше ни в одном глазу. Села в постели, осмотрелась. Непонятное чувство тревоги как будто звонило в маленький звоночек, ходя вокруг меня.
Встав, я подошла к окну – обыкновенная ночь. Уже привычный вид на королевский сад, залитый слабым лунным светом.
Почему же так неспокойно?
Завесив штору, я начала мерить шагами свои покои. Покинула спальню, прошла в гостиную… и замерла, глядя в большое зеркало в овальной раме, висевшее на стене. Не в полный рост, нет – я отражалась в нем лишь по пояс, и чтобы пройти через него в зеркальное измерение, мне бы пришлось проявить чудеса акробатики.
Самое обычное отражение комнаты, ничего особенного. Но отчего мне тревожно смотреть на собственное лицо?..
– Надо же, как интересно, – проговорило мое отражение, коварно вздернув бровь.
Тихонько вскрикнув, я зажала рот ладонью и отступила на пару шагов…
Но она уже стояла здесь, рядом со мной. Моя точная копия, только в изящном черном платье, с идеально уложенными волосами и безупречным макияжем. А еще с пугающим холодом в безупречных голубых глазах. Жесткие, колющие, словно остро заточенный лед, в который давно обратилось все ее существо. Лед, готовый убить, смертельно ранить… и постоянно ранящий ее саму.
– Судя по всему, на этот раз все иначе, – продолжала мой двойник, наступая на меня.
– Кто ты?! – выдохнула я, осознав, что уперлась спиной в стену.
– А разве не понятно? – с насмешкой бросила она. – Я – это ты, Вайлет Кримсон.
– Нет-нет, постой, ты все не так поняла! – забормотала я, замахав руками. – Я – не Вайлет Кримсон… не настоящая Вайлет Кримсон, – сразу же выдала я, сама не знаю почему. – На самом деле я другой человек, попаданка из иного мира, не магического. Меня просто сбила машина, и я оказалась здесь, в этом теле… И получается, ты – и есть та самая душа настоящей хозяйки этого тела, да?
– Неверно, – усмехнулась моя копия, подступив ко мне почти вплотную. – Я не твоя душа, всего лишь копия твоих воспоминаний. Ты, естественно, уже не помнишь этого, раз магический механизм шкатулки сработал, но… Когда тебе было одиннадцать, вся твоя память оказалась загадочным образом стерта. Неизвестно, как это произошло, был ли в случившемся виноват какой-нибудь человек, или же дело в некоем стечении обстоятельств. Этого ты выяснить так и не смогла, а твоя семья ничего тебе не объяснила. Как тебе сказали, они и сами ничего не знали… но это – только если верить их словам. О тебе, конечно же, позаботились, начали усиленно заниматься твоим образованием и воспитанием, чтобы «нагнать упущенное» к твоему совершеннолетию, после которого планировался выход в свет. И, конечно, ты подозревала, что все это могло быть их рук делом: превратить тебя в чистый лист, который можно будет заполнить тем, что нужно, и сделать из тебя идеальный инструмент. Но все это было не более чем твоими подозрениями и теориями без единого доказательства. Ты не знала, что было раньше, и не могла предположить, имелись ли в твоей стертой памяти воспоминания, которые были неудобны твоей семье. Но было то, что стирание памяти не смогло у тебя отнять. Единственное, что ты помнила – это о своем даре проникать в зеркальное измерение и использовать магию зазеркалья. Но будучи хоть и без памяти, но не дурой, ты не стала никому рассказывать о своем даре. И раз в неделю тайно проходила в зеркальное измерение с обязательной целью: скопировать все накопившиеся за это время воспоминания в шкатулку, которая создавала резервную копию твоей личности. На всякий случай – мало ли, вдруг бы все повторилось?
– Ага, понятно. И это все, конечно, очень интересно… Но повторяю: я не Вайлет Кримсон! – напомнила я, дрожа от памяти. – Просто моя душа как-то оказалась в ее теле, и…
– Ошибаешься, – зловеще хохотнула она, коснувшись моего лица пальцами. Холодными. Как стекло. – Будь ты просто чужой душой в теле Вайлет Кримсон – ты бы никогда не услышала зов шкатулки, а что самое главное – никогда бы не смогла ее открыть. Такова была природа этих заклинаний: шкатулка позвала бы только душу своей хозяйки, чьи воспоминания хранит. А замок опознал и пропустил бы только душу той, кто его создала и повесила на шкатулку, задав установку. Он ни за что бы не поддался телу, в котором находится другая душа. Следовательно, из этого можно сделать лишь один вывод.
– Нет… нет-нет-нет! – задыхаясь, забормотала я, в панике вжимаясь в стену.
– Похоже, что да, Вайлет, – хмыкнула моя копия. – Твоя душа никуда не девалась. И ее место в твоем теле тоже никакая «попаданка из другого мира» не занимала. Просто случилось нечто, спровоцировавшее пробуждение твоих воспоминаний из прошлой жизни. И таким образом старая личность сместила текущую. Заодно заменила воспоминания из текущей жизни теми воспоминаниями, что были у тебя до момента смерти в прошлой жизни. Да, верно, это полностью объясняет, почему ты начала считать себя какой-то попаданкой, которая только что умерла и тут же оказалась в чужом теле и в другом мире, – захихикала она. – Забавная, конечно, ситуация… Вот только пора заканчивать этот фарс.
– О чем ты? – У меня внутри все похолодело.
– Эта твоя прошлая личность… Она здесь лишняя, – отчеканила копия, глядя мне прямо в глаза. – Ты нашла шкатулку и открыла ее, тем самым запустив все скопированные воспоминания в свою голову. Поэтому когда ты проснешься, то глаза снова откроет старая добрая Вайлет Кримсон. Со всеми своими воспоминаниями, знаниями, магическими навыками и умениями. А главное – со своими собственными стремлениями и желаниями, которые были сформированы у ее личности уже в этой жизни тем опытом, который она прожила. Начиная с одиннадцати лет и заканчивая днем, когда она в последний раз пополняла резервную копию своей памяти в шкатулке. Конечно, сожалею, все это вытеснит прошлую личность, то есть тебя… Хотя нет, вру, мне не жаль, – зловеще засмеялась она. – Но не волнуйся, больно не будет! Сейчас ты спишь, и магическая программа загрузки резервной копии воспоминаний делает свое дело. А когда все закончится, и ты проснешься, глаза откроет снова та самая Вайлет Кримсон, которая из-за всего этого… ненадолго отлучилась.
– Ни за что! – закричала я, оттолкнув ее. – Этого не будет!
– Чего не будет? – хохотнула она. – Я – резервная копия твоих воспоминаний, и я уже в твоей голове, Вайлет. Загрузка давно завершена, идет установка магической системы, и когда она завершится, все воспоминания и жизненный опыт просто снова сделают тебя такой, какая ты есть… то есть мной.
– Не дождешься! Я никогда не стану тобой!
– Ты уже была мной, – спокойно пожала плечами копия, потянувшись ладонью к моему затылку. – И снова станешь!
– НЕТ! – что есть мочи закричала я, отталкивая ее руку!..
ГЛАВА 9. На дне морском
– Вайлет Кримсон, время пошло! – скомандовал распорядитель отбора, запуская сразу два таймера: один в своих руках, другой – пристегнутый к моему запястью на кожаный ремешок.
Едва стрелки побежали вперед, я спрыгнула с борта корабля в лазурные волны океана и нырнула вглубь, на ходу активируя заклинание для длительного пребывания под водой.
Секунда, другая… и я решилась сделать вдох, понимая, что если ничего не вышло, если после всех тренировок я все же облажалась, то сейчас просто захлебнусь.
А потом победоносно сделала сальто в воде, когда поняла, что свободно дышу, несмотря на то, что вместо воздуха втягиваю воду! Пальцы, коснувшись боков, нащупали жабры, которые ритмично фильтровали ее.
Вот ни хрена себе! Был бы у меня сейчас смартфон, еще и с гидрозащитой – точно бы провалила все испытание, делая селфи для инстаграма пару часов подряд! Но телефона у меня нет, значит, и поводов филонить тоже. Так что займусь-ка я делом!
Сосредоточившись, я поплыла вперед, используя заклинания, которые ускоряли мое передвижение. Вот только не настолько, чтобы этого мне хватило. Поэтому всматривалась в толщу воды, пока не заметила блеск серебристой чешуи на солнце.
Есть!
Используя заклинание манипуляции, я захватила потоками воды огромного морского конька, плывшего себе по своим делам. Когда он приблизился – магией удержала его, не позволяя уплыть, и оседлала. Минута, еще одна… и заклинания для контроля разума сделали свое дело: конек, на котором я сидела словно на настоящем сухопутном жеребце, начал полностью повиноваться моей воле.
Ну а теперь самое главное: определиться с направлением.
Сосредоточившись, я начала считывать магическое поле местности вокруг меня, пытаясь отыскать нужные мне путеводные линии. Если ошибусь – поплыву в неверном направлении, и тогда Анжеле придется ну очень постараться, чтоб в самом деле потратить на испытание больше времени, чем я.
Так, кажется, есть! Поймав нужные магические потоки, я приказала морскому коньку плыть в нужном направлении. И со всех сил ухватилась за него, чтоб не слететь! Не самая удобная поездка, еще и без седла с уздечкой, но делать нечего. К счастью, мышечная память работала как часы, и я ловко правила подводным существом даже в таком положении. Да и, если честно, после того, как полетаешь на диком драконе без седла и уздечки, гигантский морской конек – это сущие мелочи!
Именно, верно. Вайлет… а если говорить по правде, то на самом деле как раз мне, доводилось летать и на диком драконе без седла. Подчинив магией его волю (которая опять же была покрепче, чем у этого конька) и направляя в нужную сторону.
Да и на самом деле за все те годы, что я помнила, начиная с момента, когда очнулась со стертой памятью, мне и не такое приходилось делать.
Хотя, если честно, то все еще было непривычно говорить не «Вайлет Кримсон», а «Я». Потому что хоть магическая программа и установила в мой мозг резервную копию воспоминаний, я так и не слилась с ними в одно целое.
Как у меня это получилось? Сама не знаю. Но каким-то образом я смогла удержать в руках то свое «Я», которое было у меня с того момента, как мой лоб ударился о мраморную плитку бального зала. Просто потому, что я поняла одно: ни за что, ни при каких обстоятельствах я не стану злодейкой, которую ненавидела на протяжении чтения книги «Сумеречный отбор»! Изо всех сил ухватилась за ту себя, которой хотела быть.
В результате, когда я проснулась утром, то многие воспоминания Вайлет Кримсон были в моей голове. Не только знания и магические умения. Не только понимание того, кто есть кто…
Но и другие воспоминания. Болезненные, горькие, страшные. Воспоминания о том, что мне приходилось переживать всю свою жизнь, начиная ото дня, когда я очнулась, не помня ничего, кроме своего зеркального дара. И, если честно, то я была на грани. Наверное, восприми я сразу ВСЕ свои воспоминания, осознай я каждое из них – то в самом деле бы потеряла свою личность из прошлой жизни. Она бы просто не вынесла всей этой боли и сдалась, отступив перед ней. Тем самым позволив мне снова утонуть в черной ненависти, злости и отчаянии.
К счастью, этого не произошло. Каким-то образом мне удалось… сдержать немалую часть воспоминаний. Я осознавала, что они все еще где-то там, внутри моей головы, только вот эта память оставалась неактивна. И да, еще раз да, среди этой памяти было немало важного, что имело прямое отношение к происходящему на Сумеречном отборе! Но именно благодаря тому, что эти воспоминания все еще оставались запечатанными, мне удалось сохранить свое прежнее «Я» и избежать обратного превращения в стерву-злодейку. Что же касается того, как быть дальше… то думаю, позже, со временем, можно будет попытаться разблокировать и эти воспоминания. Но не сейчас, а только тогда, когда я на подсознательном уровне переварю должным образом все то, что УЖЕ свалилось на мое сознание. И буду уверена, что после открытия оставшейся памяти смогу все равно сохранить себя.
Ну а пока что у меня было главное на текущий момент: магические умения Вайлет Кримсон…
Нет, МОИ магические умения.
Используя которые, еще и помня события из книги, еще и имея подсказку в виде шпаргалки от Бартимуса – я точно с легкостью пройду это испытание!
…Вот черт, типун бы мне на язык! Ни с того ни с сего из впадины, над которой я проплывала, на меня выскочил огромный спрут, собравшийся то ли задушить, то ли отхентаить меня своими щупальцами!
Ну уж нет, голубчик, ты немного жанром ошибся! Я тут в женском фэнтези с отбором невест для симпатичного короля, а не в каком-то хентайном аниме про тентакле-монстров!
Так, хоть бы не облажаться, хоть бы не облажаться! Иначе будет мне финита ля комедия. Ведь пускай, проснувшись после частичного восстановления памяти, я и занималась в тренировочном зале, но еще ни разу с тех пор не применяла боевые заклинания в полевых условиях. Против настоящих монстров. Еще и под водой. А значит, второго шанса у меня наверняка не будет.
Сосредоточившись, я сплела в своей руке заклинание, выстрелившее в спрута большой и острой, как лезвие ножа, ледяной глыбой, которую создала из воды вокруг меня. Полетев стрелой навстречу чудовищу, она пронзила его насквозь! И там, где вышла наружу, вместе с ней вырвалось и облако темной крови. Еще пару секунд монстр по инерции плыл вверх, ко мне… а потом, замедлившись, начал медленно опускаться на дно.
Фух, кажется, получилось. Но если на первый раз пронесло, это еще не повод расслабляться!
Вскоре перед моими глазами показались холодные руины когда-то процветавшего города, нынче полностью погребенного под толщей воды. Крепостная стена с въездными вратами, витиеватые улочки, затейливые дома, нынче понемногу крошащиеся под действием морских волн. И все равно до сих пор крепкие и красивые. Настолько, что можно было бы подумать, здесь взаправду живет какой-нибудь народец морских людей, спокойно гуляющих по этим улочкам, но сейчас просто спрятавшийся из-за приближения чужака.
Свою главную цель – покинутый дворец – мне тоже долго искать не пришлось. Он возвышался в самом центре города, и с той высоты, на которой я плыла, мне быстро удалось его рассмотреть, несмотря на полумрак, царивший в морских глубинах. Подплыв поближе, я оставила своего морского конька на дворцовой площади, дав ему ментальную команду дожидаться меня здесь. И, сплетя заклинание для подсветки, ступила в наполненные соленой водой дивные коридоры, украшенные резьбой, мозаиками, лепниной и фресками, все еще красивыми и яркими.
Сверяя то, что помнила об испытании из книги, с инструкцией, которую мне прислал Бартимус, я пришла к выводу, что ловушка ждала меня на третьем повороте коридора, пойди я влево – как было сказано в письме. Тогда бы я, скорее всего, угодила в какую-нибудь клетку, сделанную из материала, неуязвимого для магии, или что-то вроде того. То есть, скорее всего, меня запихнули бы в нечто, откуда я не смогла бы выбраться. И в конце концов, когда истекло бы максимальное время действия заклинания, позволяющего мне находиться под водой, за мной послали бы спасательный отряд. Главной целью которого по факту было бы ткнуть в меня пальцем и заявить, что я – мошенница, которой сливали информацию о прохождении испытаний.
Но благодаря прочитанному в книге я была в курсе, куда идти точно не следует. Поэтому вообще обошла тот коридор десятой дорогой.
– Да твою ж мать! – вскрикнула в панике я, когда войдя в одну из проходных комнат, увидела пусть небольшую, зато чрезмерно зубастую акулу, которая бросилась на меня из темноты! К счастью, заклинание ледяного копья, которым я прикончила спрута, с ней тоже прекрасно сработало. И уже через пару минут, уняв сердцебиение после такого-то скримера, я продолжила путь, то и дело убивая разных чудо-юд и открывая скрытые проходы, о которых хоть и говорилось в инструкции, но проверять сама я их не ленилась. А то мало ли где еще мне могли припрятать сюрпризы.
– А вот и ты, моя прелесть! – удовлетворенно захихикала я, когда открыв очередную тайную комнату, увидела в самом ее центре, на мраморной колонне, сапфировое ожерелье. Не спеша радоваться раньше времени, я проверила пространство вокруг него. И, обезвредив парочку охранных заклинаний, которые доставили бы мне проблем, не заметь я их – наконец взяла заветный предмет.
Теперь дело за малым: поскорее вернуться.
Благо обратный путь был проще. Во-первых, я уже точно знала, куда идти… ну, либо плыть. Во-вторых, все недружелюбные морские жители на этом пути уже были благополучно устранены. Да-да, парочка новых все же приплыла за то время, что я ходила туда-сюда, но я уже немного наловчилась и легко расправилась с ними при помощи ледяного копья.
Того и гляди, такими темпами в самом деле одержу победу на отборе и выйду замуж за короля!
Хотя… сдался мне этот король вообще? Нет-нет-нет, я этого баклана точно не выдержу, в гробу видала супружескую жизнь с таким невыносимым гадом! Еще и непонятно почему бегающим по дворцу, забрызганным кровью! Пусть его главная героиня себе забирает. А мне бы просто выжить во всей этой катавасии, чтоб не прикончили ни враги, ни «союзники». И если дадут – то хотя бы в ссылку свалить в какое-нибудь место с хорошим климатом. Ну или хотя бы не в шахты где-нибудь на севере королевства – уже спасибо. Тем более с учетом всего того списка своих заслуг, которые я теперь вспомнила!
Выбравшись из дворца, я с облегчением вздохнула, обнаружив своего морского конька на прежнем месте. Продолжая держать ожерелье в руке, оседлала «одноногого водного скакуна» и погнала его вперед. В направлении, которое вычисляла, ориентируясь на магические поля. И в конце концов увидела над своей головой дно корабля, где очевидно меня и ждали на финише.
– Спасибо, дружище, – улыбнулась я, отпуская конька и снимая с него чары. Освободившись от действия заклинания, тот моментально дал деру, оставляя меня одну, с зажатым в руке ожерельем.
Тяжко вздохнув, я посмотрела на таймер, все еще остававшийся пристегнутым на ремешок к моему запястью. Что ж, не идеальное время, но уж точно не худший результат, который будет за сегодня, даже с учетом намеренного проигрыша Анжелы!
Расплетая на ходу заклинание для пребывания под водой, я наконец вынырнула, вдыхая полной грудью самый обычный и оттого такой сладкий воздух. А моя рука, поднявшись над водой, продемонстрировала распорядителям отбора сапфировое ожерелье.
ГЛАВА 10. Атака из тени
Как и в книге, Анжела вылетела из отбора после пятого испытания. И, не теряя времени, огласила о своей помолвке – чтобы, покинув королевский замок, не возвращаться в отчий дом, где ее ждали бы скандалы и прочая нервотрепка. А вместо того поехать жить уже к своему новообретенному супругу.
По этой же причине молодые не стали медлить и со свадьбой, назначив ее через два дня после испытания. Конечно же, меня, по понятным причинам, в списке приглашенных не было. И я очень сильно совру, если скажу, что меня это ни капельки не расстроило! Когда я читала книгу, Анжела как персонаж мне очень нравилась. Так что я хотела бы вживую побывать на ее свадебной церемонии, которая описывалась как скромная, но очень красивая и трогательная. Тем более что до свадьбы Лии с королем я не дочитала, поэтому в конце истории (если до него, конечно, доживу) не смогу ощутить это чувство – когда в жизни видишь то, о чем читала в книге. Это ведь было даже круче хорошей экранизации! Полное погружение в счастливую свадьбу любимых персонажей…
И почему именно я здесь – злодейка, которую все ненавидят? Ну блин, так же нечестно!
Поэтому все, что мне оставалось, это тихонько пробраться к месту проведения праздника в королевском саду. А там притаиться за яблонькой и наблюдать издалека за невероятно трогательной церемонией. Жаль того, что все остальные смотрели на нее с близкого расстояния, а у меня отсюда даже платье невесты как следует рассмотреть не получалось! При этом то, что я видела, не оставляло сомнений в том, что платье просто нереально красивое! Пышное, воздушное, с кружевами и огромной фатой!
Нет, не могу!
В конце концов сорвавшись, я решила-таки рискнуть и подобраться поближе. Прячась то за одним кустом, то за другим, сменила дислокацию, чтобы получше видеть невесту вместе с ее подружками. Тем более что церемония уже закончилась, немногочисленные гости веселились, увлекшись своими делами. Авось меня никто и не заметит!
– Ничего, зато у тебя все получилось, и ты теперь счастлива, – вздохнула Зара, скрестив руки на груди. – А твой отец с той праведной профурсеткой пусть подавятся своим наследством.
– Конечно, ты права, – пожала плечами Анжела, немного нервно покручивая в руках бокал с игристым вином. – Но меня все равно бесит то, что она не просто имеет ВОТ НАСТОЛЬКО большое влияние на отца. А еще и то, что теперь, когда он лишил меня наследства, все достанется этой вертихвостке! То есть она добилась своего.
– Ну, не совсем, – подмигнув, подметила Лия. – Своего она бы добилась, если бы ты стала королевой, и они бы смогли, вертя тобой, как своей куклой, получать от королевского двора то, что нужно им… а точнее – то, что нужно Софии. Представь себе только, что бы она там наворотила, имея при дворе такой рычаг влияния. Но вместо того ты вырвалась из их сетей.
– И я, если честно, тебе даже завидую. Без шуток, – печально вздохнула Лили, топя взгляд в бокале красного вина. – Я вообще не хочу не то что становиться королевой… даже на этот отбор ехать не хотела.
– Ты о… – нахмурила брови Лия.
– Да, о том парне из соседнего поместья, Адриане, – поникла милашка. – Я уверена, что тоже нравилась ему. Но когда у меня появился этот знак на руке… родители просто голову потеряли, уже представляя, что их дочь станет королевой и поможет вернуть роду былое величие. И я все еще боюсь, что они живьем меня сожрут, если проиграю. Только в отличие от тебя, Анжела… Я не то что не уверена, захотел бы Адриан на мне жениться. Но еще и без понятия, захочет ли он видеть меня теперь – после того, как я побывала участницей королевского отбора, даже если я его проиграю. Скорее всего, теперь заявит мне что-то вроде: «А-а-а-а, вот и наша Лили? Что, с королем не вышло – решила снова посмотреть на запасной вариант в виде меня?». И я пытаюсь утешать себя тем, что смогу ему все объяснить. И тем, что если я ему в самом деле нравлюсь, то он должен понять мое положение. Только вот к моменту моего отъезда в столицу наши с ним отношения были еще далеко не на том уровне, чтобы быть хоть в чем-нибудь уверенной и на что-то особо рассчитывать. Может, у нас бы ничего не сложилось и без моего отъезда на отбор… но он мне в самом деле нравится, – не выдержав, всхлипнула девушка.
– Ох, дорогая, – покачала головой Виктория, приобняв ее за плечи. – Понимаю, самой не легче. Я сейчас вообще замуж не хочу, да и наш король, при всех его достоинствах, этого желания во мне не пробудил. Но разве позволят мои родители, чтоб из дочь из знатного рода да открыла ресторан? Нет-нет-нет, в их понимании девушка обязательно ДОЛЖНА именно выйти замуж, причем составить хорошую партию, чтоб потом исключительно вышивать, читать «правильные книги» и играть на рояле! А меня уже тошнит от того рояля, и я на нем играю просто ужасно! Зато когда готовлю… недавно пробиралась на дворцовую кухню, так мою стряпню похвалил даже королевский шеф-повар, представляете? Сказал, что у меня редкий талант, а мои авторские блюда – это вообще нечто. Только вот родители хотят, чтобы я похоронила этот талант под тем чертовым роялем!
– Та же напасть, подруга, – печально вздохнула Агата. – Я ведь уже говорила, что мечтаю открыть в столице собственное ателье и создавать самые шикарные наряды в королевстве? Но родители скорее удавятся, чем мне это позволят. Разве что попаду в первую тройку и получу призовые деньги. Тогда пусть и удавятся на здоровье, не вернусь домой! Призовых хватит на помещение, базовое оборудование и материалы для первых нарядов, с продажи которых смогу отбить все с лихвой и начать понемногу расширяться, набирать штат…
Ах да, точно, я ведь читала об этом! Агата с Викторией также, как и Лия, участвовали в отборе только ради призовых денег, при этом все три не хотели становиться королевами. Но в итоге шло к тому, что после гибели Вайлет останутся как раз они трое. Лия же полюбит короля, и подруги с радостью ей уступят, взяв желанные призовые деньги за второе и третье место. В то время как Лия, вместе с деньгами за победу, которые нужны на лечение ее больного отца, получит и обручальное кольцо.
К слову да, до той самой смерти Вайлет согласно сюжету оставалось-то всего три испытания отбора! В первом из них проигрывала Кетрин, во втором Лили, а в третьем Зара. После чего оставались Лия, Виктория и Агата.
Ну вот, прекрасно! Теперь я лишний раз вспомнила, как на самом деле немного страниц мне оставалось до своей канонической смерти.
– Надеюсь, у тебя все получится, – тем временем вздохнула Кетрин, похлопав Агату по плечу. – А вот что должно получиться у меня – я даже не представляю.
– Ты о том, что?.. – протянула Лия.
– Да, – горько выдохнула девушка. – О том, что если проиграю на отборе, то разочарую отца. Ему всегда, всю мою жизнь, было важно видеть меня везде первой. И когда на моей руке появился этот знак… Самое худшее, что в отличие от вас, девочки, я… Я просто не хочу его разочаровывать. Боюсь разочаровать. Боюсь упасть в его глазах. Боюсь того, каким после этого будет его, именно его мнение обо мне. Всю жизнь он был для меня примером для подражания. Задавал ту планку, которую хотелось перепрыгнуть, превзойти… но ни в коем случае не разочаровать. И вот теперь… Поначалу я надеялась, что влюблюсь в короля и буду рада победить, стать его королевой. Но чем дальше, тем больше понимаю, что он вообще не интересует меня как мужчина. И если я не разочарую отца, если одержу победу на отборе… то мне придется жить с этим человеком как с мужем всю оставшуюся жизнь. Конечно-конечно, аристократке грех жаловаться на брак по расчету, а не по любви – это ведь в порядке вещей для таких, как мы! Но все равно… Вот такая я дура, – печально всхлипнула девушка.
– Ты не дура, Кет, – охнула Анжела, крепко ее обняв. – Это нормально – иметь собственные чувства.
– Да уж, я себя на вашем фоне просто сволочью чувствую, – тяжко вздохнула Зара. – Меня никто не заставлял участвовать, и замуж за короля я не хочу. Просто мне интересен сам отбор, сами испытания. Проходить их одно за другим, состязаться, проверять пределы своих возможностей… Мне не было так весело со времен академических турниров, когда я была студенткой! А для меня-то эти два года после выпуска показались целой вечностью! Но не волнуйтесь, девчата! Призовые деньги мне не нужны, так что выше четвертого места в любом случае не полезу и отбирать их у тех, кому они действительно нужны, не стану.
– А знаете, что самое смешное? – внезапно захихикала Анжела. – Кажется, единственная, кто из нас всех в самом деле из штанов выпрыгивает, как хочет стать королевой, это… ВАЙЛЕТ?! – взвизгнула невеста, увидев меня в тот самый момент, когда я, немного не рассчитав, слишком сильно наклонилась вперед, пытаясь получше рассмотреть вышивку на ее платье. И, как результат, вывалилась из-за куста в считанных метрах от них!
Да уж, наверное, я перестаралась, когда хотела подойти к ним чуточку поближе.
– Что ты здесь делаешь? – строго выпалила Лия, заступая собой остальных девушек. – Насколько я помню, тебя на эту свадьбу не приглашали.
– Ой, простите, я случайно! – пробормотала я, немного по-дурацки поднимаясь на ноги и отряхивая платье.
– Случайно? – закашлялась главная героиня. – Случайно оказалась на свадьбе, куда тебя не звали?
– Случайно вот здесь свалилась, – продолжала я, чувствуя себя еще более нелепо. – А пришла сюда… да, не случайно. Просто хотела на свадьбу посмотреть.
– И с какой же стати тебе смотреть на мою свадьбу? – насторожилась Анжела. – Что ты хотела здесь выкинуть?
Ну да, ну да, чего еще от меня-то могут ожидать другие участницы отбора?
– Наверное, если я скажу, что в самом деле просто хотела бы с вами подружиться… вы мне не поверите?
Судя по обалдевшим лицам девушек, то да, они мне не поверили! Хотя, конечно, на их месте я бы тоже не поверила Вайлет Кримсон, которая внезапно начала высказываться как Твайлайт из «Май литл пони».
– Извините, я понимаю, как это выглядит. Наверное, мне в самом деле лучше было сюда не приходить. Еще раз простите. Анжела, поздравляю со свадьбой, я очень рада за тебя, – невнятно пробормотала я, пялясь в пол. И пока ошарашенные участницы королевского Отбора подбирали челюсти с садового газона – быстренько дала деру.
Отбежав достаточно далеко, я присела на скамейку и откинулась на ее спинку, стараясь привести мысли в порядок. Да уж, было бы неплохо в самом деле поладить с остальными девочками. Того и гляди, это бы повлияло на итоговую судьбу вчерашней злодейки, в голове которой внезапно проснулась ее «добрая личность из прошлой жизни».
Кстати… Интересно все же, почему это случилось? То есть почему в этой версии реальности я стала нынешней собой, я не осталась прошлой Вайлет? Ведь дело тут было явно не в простом ударе головой о мраморный пол. Как-никак, в книге «Сумеречный Отбор», прочитанной в прошлой жизни, я в тот момент тоже падала и целовалась с половым покрытием. Но во вселенной, которая описывалась в той истории, я осталась прежней и продолжала выполнять роль злодейки без малейших корректив сюжета.
Тогда что же пошло не так? Что заставило мою личность из жизни, где я читала книгу об этом отборе, пробудиться именно здесь и сейчас?
Вопрос в самом деле не последний. Возможно, именно от ответа на него зависит, смогу ли я выжить в конце. И на фоне всего того, что я вспомнила, найдя шкатулку, эта информация точно будет не лишней. Черт, да сейчас любая информация будет не лишней! Хотя бы потому, что для начала я теперь четко знала, какую дрянь успела наворотить до того бала, открыв пресловутую Дверь Хаоса. Ведь теперь мне об этой двери было известно не просто абстрактное «это что-то плохое и темное-злодейское, у-у-у-у!».
