Текст книги "Звездная ведьма (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12

Теперь, когда мне предстояло стоять перед камерами, а не за ними, всё ощущалось совсем по-другому. Когда мы наконец собрались, готовые к дебюту, я заметила Брутуса и невольно вздохнула с облегчением. Он, может, и самый вредный кот, которого, казалось, заботила только еда, но он заметил мою нервозность и пришёл оказать столь необходимую моральную поддержку. А потом он сделал вид, что не знает меня, и направился прямиком к Тревору Беллоузу, обвиваясь вокруг его ног.

Беллоуз наклонился и машинально почесал Брутуса между ушами. В ответ мой кот тихо мяукнул.

– Ты же умный малыш, правда? – пробормотал Беллоуз. – Интересно, чтобы бы ты сказал, если бы умел разговаривать?

Он не хочет этого знать. Я послала своему заблудшему фамильяру прищуренный взгляд и повернулась, заметив в дальнем конце Винтера, пристально следящего за последними приготовлениями. Барри бы увлечён разговором с другим продюсером, так что я решила воспользоваться моментом.

– Привет.

Винтер взглянул на меня и нахмурился.

– Иви, тебе нужно прекратить разговаривать со мной прилюдно. Общеизвестно, что в прошлом мы с тобой были напарниками, но нам всё ещё нужно убедить всех, что я здесь исключительно для того, чтобы приглядывать за тобой.

– С моей стороны было умно самой подойти к тебе, не считаешь?

– Иви… – вздохнул он.

Я приподнялась на цыпочки и отвесила ему пощёчину.

– Какого чёрта? – повернулся он ко мне.

– Этого достаточно? – поинтересовалась я.

– Теперь все на нас смотрят!

– Они и до этого на нас смотрели. Просто теперь они не скрывают этот факт, – в моих глазах плясали насмешливые искорки, но я продолжала демонстративно угрюмо хмурить брови. – Ордену следовало прислать кого-то другого, – повысила я голос. – Вы не должны здесь находиться, Адептус Экземптус. Это конфликт интересов.

– Не переусердствуй в своих протестах, – прорычал он. – А то «Колдовство» потребует заменить меня кем-то другим.

– И Ипсиссимус их проигнорирует. Они не могут диктовать, кому здесь находиться.

Я снова занесла руку, чтобы ударить его ещё раз для гарантии. На этот раз он был готов и перехватил мою руку прежде, чем она вступила в контакт с его щекой.

– Прекрати это!

Я наклонилась к нему, надеясь, что со стороны это выглядит так, словно я требую, чтобы он немедленно меня отпустил.

– Кулон на шее Белинды, о котором я тебе говорила, – понизив голос, произнесла я. – С ним явно что-то не так. Я порасспрашивала Лунного Луча, и ему не терпелось сменить тему. Об этой штучке точно нужно навести справки.

Винтер выпустил мою руку:

– Ну так наводи.

Я скрестила руки на груди.

– Ты здесь представитель Ордена. А я лишь нанятая помощница.

– Они не позволят мне приблизиться к ней, – пробормотал он. – Думают, что моё присутствие может запятнать её репутацию. Если следователя Ордена увидят разговаривающим с ней, поползут слухи и…

– И это появится в прессе, – я сморщила носик. – Это раздражает. Видимо, мне снова придётся делать работу за тебя.

– Я уже говорил тебе, Иви, не будь излишне беспечной.

Пфф.

– Я не беспечная, – проинформировала я его. – Я просто не понимаю, почему ты всегда выбираешь длинный путь, когда можно срезать.

– Если ты пострадаешь… – он умолк, не договорив.

Я встретилась с ним взглядом.

– Что? Ты расстроишься?

– Конечно, расстроюсь, – он глубоко вздохнул.

– Какие-то проблемы? – Барри протиснулся между нами и взглянул на Винтера так, словно он посягнул на мою честь.

– Всё прекрасно, – рявкнула я. – Просто меня бесит, что этот мужик слоняется поблизости.

Барри расправил плечи.

– Оставь Иви в покое, – сказал он Винтера. – Она не состоит в Ордене, и она не твоя забота.

Я выгнула бровь. Со стороны Барри было довольно мило так встать на мою защиту. Винтер легонько пихнул меня локтем, словно предупреждая, так что я сделала всё возможное, чтобы как можно убедительнее сыграть свою роль.

– Да, Адептус, – произнесла я. – Нас с вами больше ничто не связывает.

– До тех пор пока вы участвуете в этом телешоу, мисс Уайлд, – произнёс Винтер, как по мне, так слегонца переборщив с презрительной усмешкой, – вы моя забота. Всё, что здесь происходит – моя забота. Магия – не игрушка.

– Ах, я прекрасно об этом осведомлена, Адептус Экземптус Винтер. Я отношусь к магии не менее уважительно, чем любой из ваших орденских фанатиков.

– Фанатиков? – Винтер ощетинился, нахмурившись. – Если фанатик – это человек, который тяжело и упорно работает и уважает других, то, пожалуйста, можете называть нас так.

– Может, нам лучше уйти, – кашлянул Барри.

Мы с Винтером его проигнорировали.

– Это всегда срабатывает с тобой, да?

– Не стоит дискредитировать упорный труд, мисс Уайлд.

– Оооо, – я всплеснула руками. – Какие умные слова. А я-то думала, что умные военные – это оксюморон.

На подбородке Винтера дернулся мускул.

– Я намного, чёрт возьми, умнее, чем Тарквин мать его Вильнёв.

– Я это знаю! – огрызнулась я. – Но учитывая, что у него ума как у деревянного чурбана, это едва ли достижение, не так ли?

Он шагнул ко мне.

– Так вот какие тебе нравятся мужчины? Слабые и глупые, чтобы ты могла быть лучше них и могла обводить их вокруг своего маленького пальчика? Тебе нравится рисоваться перед ними и заставлять бегать за тобой?

– Ты не понимаешь, так ведь? – я ткнула пальцем в его грудь. – Единственный мужчина, которого я хочу видеть бегающим за мной – это ты, но тебе нет до этого никакого дела! Всё, что тебя интересует – это чёртов Орден и твоё очередное задание. Когда ты смотришь на меня этими своими дурацкими голубыми глазами, всё, чего я хочу – это…

Барри схватил меня за руку.

– Хм, Иви, – прервал он меня, – не думаю, что сейчас для этого подходящее время.

Я стряхнула руку Барри. Винтер уставился на меня.

– Что? – мягко спросил он. – Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Внезапно во рту пересохло.

– Я, эммм… Я…

– Готовность шестьдесят секунд! – прокричала дама, хлопающая в нумератор. – Все заняли свои места и заткнулись, чёрт возьми!

Барри снова взял меня за руку и чуть ли не силой потащил обратно к кучке участников. Все без исключения таращились на меня, раскрыв рты. Никто из них меня не интересовал. Меня волновал только Винтер. Он смотрел на меня как ястреб, с совершенно непроницаемым выражением лица. Гадство.

Я даже не поняла, в какой момент наша «постановочная игра» стала реальной. Или он это всё выдумал? Не похоже. Мне показалось, он злился, но может, я ошибаюсь. Или, может, он начинает понемногу чувствовать то, что я чувствую к нему. Я встряхнулась. Глупость. Мы как небо и земля. И всё же… он продолжал смотреть на меня, не обращая внимания на шквал суматохи, творящейся вокруг него.

– Что ж, – произнесла Лу, обмахивая себя руками. – Это было нечто. Поистине нечто. Я тебя не виню. Он шикарный.

И умный. И находчивый. И чуткий. И… гадство. Гадство. Гадство. Я размышляла, насколько плохо это на нас отразится, если я подбегу и утащу его туда, где мы сможем нормально поговорить. К чёрту «Колдовство».

– Десять секунд!

Что-то толкнуло меня в ногу. Я опустила взгляд и заметила удаляющегося Брутуса. Глубокий вдох. Мы здесь, чтобы прекратить убийства и выяснить, кто беспокоит мёртвых. Мысленно я как следует тряхнула себя. Нужно разобраться в себе. Но Винтер всё ещё, чёрт побери, пялился на меня.

Нежный голосок Белинды разнёсся по воздуху. Хоть вчера её прервали самым бесцеремонным образом, сценарий не изменился. Она слово в слово повторяла все то же, что и накануне.

– Сегодня пятница, и мы здесь, в захватывающем дух Шотландском Нагорье с самым грандиозным, самым уникальным и самым особенным сезоном Колдовства за всю его историю. Двенадцать новых участников ждут своего часа, и у каждого из них свои особые навыки и способности. Все они хотят выиграть заветный Кубок Заклинаний. И каждый знает, – она выдержала драматичную паузу, затем произнесла коронную фразу: – Магия. Витает. В. Воздухе. Добро пожаловать на «Колдовство»!

Толпа продюсеров погнала нас ближе к сцене. Я в последний раз перехватила взгляд Винтера, а потом меня поглотила толпа участников. Предпринимать что-либо стало слишком поздно. Как всегда в моей жизни.

***

Учитывая, что шоу снималось заранее, я не ждала, что процесс будет гладким, но и то, что он постоянно будет прерываться и снова запускаться, было для меня тоже в новинку. Беллоуз перепутал свои реплики в трёх разных местах и пришлось начинать заново. Облачко на мгновение накрыло тёмной тенью великолепные скулы Белинды и её пришлось переснимать. В какой-то момент через сцену метнулся Брутус, однако, глядя на то, как от души хохотали над этим Беллоуз и остальная команда, я подумала, что эту часть вряд ли будут вырезать.

Несмотря на все задержки, я была уверена, что времени ещё достаточно, чтобы потихоньку улизнуть и найти Винтера. Так и было, но ровно до того момента, пока один из визажистов не поднялся на сцену, чтобы поправить макияж Белинды и не дал ей подержать маленькое зеркальце, которое она нечаянно обронила. Хрупкое стекло разлетелось на тысячи кусочков. Естественно, даже Винтер не смог бы проигнорировать подобное знамение.

Как только закончились все вступительные сцены, на площадку позвали участников, одного за другим. Теперь объяснение Барри, почему им заранее дали узнать друг друга, обретало смысл: каждый из предполагаемых соперников вёл себя безупречно, рассылая улыбки на камеры и выкладываясь изо всех сил. Я была в восторге от того, как они вписывались в отведенные им роли. Возможно, продюсеры были хитрее, чем я думала, и действительно обладали потрясающим чутьём на людей.

Я снова оглядела свой костюм и поморщилась, искренне надеясь, что мои выводы ошибочны.

Майк запрыгнул на сцену и красовался своими мышцами, одарив ослепительной улыбкой Белинду, отчего та жеманно оскалилась. Гарриет, которая до сих пор при каждой возможности бросала на меня злобные взгляды, вышла шаркающими шагами, когда пришла её очередь. Она сгорбила плечи, говорила приглушённым голосом; истинная Серая Мышь. Проблема в том, что по моему опыту именно тихих и нужно было остерегаться.

Рашель, красивая молодая женщина, гаитянка по происхождению, покачивала бёдрами и бормотала несуществующий вуду-наговор, чтобы вызвать аханье толпы. Шото, формально азиат, рассказал о роли дзена в создании мощных магических заклинаний. Лу краснела и говорила всем, что она просто домохозяйка, открывшая в себе магические способности, когда сожгла в духовке капкейки и смогла вернуть им надлежащий вид. Лу призналась, что на вкус они всё равно были как сгоревшая губка.

Я прыгала с ноги на ногу.

– Мне нужно пописать, – сообщила я Барри.

– Всё будет хорошо, – ответил он. – Ты просто нервничаешь. Как только поднимешься туда, всё пройдёт.

Я подумала о тех чашках кофе, что я прикончила, прежде чем мы с Эми вышли из комнаты этим утром.

– Неа. Мне правда нужно пописать.

– На это нет времени.

– Но…

Барри развернул меня.

– Послушай, – произнёс он. – Мне нужно, чтобы ты перестала быть такой проблемной и выполнила программу. Буквально. Мои участники никогда не проходили в финал, и я думаю, ты станешь той, кому это удастся, если правильно разыграешь карты. Но все эти побеги и создание проблем не принесут тебе ничьих симпатий. Если хочешь преуспеть, тебе нужно, чтобы я был на твоей стороне.

Я моргнула в изумлении. А Барри много чего скрывал под поверхностью.

– Молодец, – сказала я, понимая, что это наверняка прозвучало снисходительно, но хотя я говорила всерьёз. – Но мне всё равно нужно пописать.

– Чёрта с два, – он легонько меня подтолкнул. – Твоя очередь.

Мой желудок исполнил кульбит, а потом я строго приказала себе собраться и споткнулась на небольшой лесенке.

– Наша двенадцатая конкурсантка весьма не похожа на предыдущих участников «Колдовства». Она рассказала нам, что искушение поучаствовать в нашем специальном сезоне на выживание «Колдовство: Горцы» было слишком велико, чтобы ему противиться, – просияла Белинда.

Чего? Я ничего подобного не говорила. И всё же я сделала ровно то же самое, что делали и остальные – нацепила свою лучшую улыбку. Только вот улыбаться так широко было больно, так что я решила, что поддержание лица выйдет слишком затратным и расслабилась. Вместо этого я постаралась принять выражение лица загадочной Мона Лизы. На это требовалось меньше энергии.

– Когда-то она была членом Священного Ордена Магического Просвещения, так что мы ожидаем от неё впечатляющих магических умений! Дамы и господа, представляю вам Иви Уайлд!

Напомнив себе не дёргаться, я кивнула Барри, по сигналу вышла на сцену и поприветствовала Белинду. Несмотря на то, что день был в разгаре, прожекторы светили так ярко, что было сложно рассмотреть что-либо за сценой. Смотрит ли на меня Винтер вместе со всеми остальными?

Другие участники сидели с идеально прямыми спинами в отведённых для них креслах лицом к Белинде. Создавалось такое впечатление, будто правильная осанка для них – залог честной и нравственной натуры. Я развалилась и с удовольствием откинулась назад, потому что кресло оказалось удобным.

– Чувствуй себя как дома, Иви, – произнесла Белинда, обращаясь ко мне.

Я закинула обе ноги на один подлокотник и ухмыльнулась:

– Хорошо.

Белинда рассмеялась, идеально играя роль дружелюбной ведущей.

– Это причина, по которой тебя выгнали из Ордена, Иви?

– Потому что я слишком комфортно устроилась? – я покачала головой. – О нет, Белинда. Меня выгнали за мошенничество и нападение.

У Белинды отвисла челюсть, и она быстро покосилась на Армстронга, который наблюдал из-за кулис сбоку.

– Серьёзно?

– О да, – я подумывала сказать ей, что обвинения сфабрикованы, но сомневалась, что это вызовет расположение Ипсиссимуса. Или Винтера. Иногда правда причиняет боль. Я пожала плечами. – Тогда я была другой. Теперь я более кроткая, – я улыбнулась. – Обещаю, что не стану бить вас.

Она прыснула со смеху. Моя честность явно застала её врасплох. Или же расследование Армстронга не раскопало настоящую причину, по которой меня выгнали из Ордена, и я действительно шокировала её. Неважно; я стремилась не к бессмысленным аплодисментам от незнакомцев, а к кое-чему другому.

Я покосилась на декольте Белинды, и мне показалось, что я вижу небольшую выпуклость спрятанного кулона. Мне надо воспользоваться шансом и присмотреться к нему получше, но я не знала, как это сделать, когда меня снимали со всех сторон.

– Значит, у тебя должны быть магические навыки, которые ты рассчитываешь хорошо применить в наших испытаниях, – продолжила она. – Как думаешь, у тебя есть преимущество в соревновании? У нас в этом году есть весьма талантливые участники, знаешь ли.

Я прекрасно знала здешние порядки. Я должна была сказать что-то вроде того, что я уважаю своих соперников по «Колдовству», и что победить их будет непросто. Я не собиралась утруждаться этой фигней. Мне и без того сложно следить за паутиной лжи, в которой я увязла; мне не нужно создавать ещё больше проблем из-за мнимой скромности.

– Могу вас уверить, – смело сказала я, – они мне не ровня. Видите ли, Белинда, я настоящая ведьма и творю настоящую магию. Не те смешные трюки, которые обычно демонстрируют участники шоу, а воистину победные заклинания. Если кто-то свяжется со мной, то пожалеет.

– Весьма воинственно.

Маленький поклонник внутри меня танцевал от радости: столько в её голосе было ликования.

– Просто правда, – я слегка наклонилась вперёд, – могу продемонстрировать, если угодно.

Белинда повернулась к камере, ослепительно улыбнувшись.

– Мы бы с удовольствием посмотрели, – промурлыкала она.

Бинго. Я выпрямилась и опустила руку. Я не хотела, чтобы камеры засекли мою руну – нельзя же выдавать все свои секреты.

– Мне нужно, чтобы вы встали, – попросила я. – Если вы не возражаете.

– Без проблем, – она грациозно поднялась на ноги.

Я окинула её наряд критическим взглядом.

– То, что меня всегда впечатляло в вас, Белинда, так это умение хорошо одеваться. Вы ведь в прошлом году выиграли приз за это?

– Действительно.

Я напрягла мышцы и сосредоточилась. Было жизненно важно не ошибиться, потому что, вероятнее всего, у меня была только одна попытка. Стоило поблагодарить Костюмершу за эту идею.

– Тартан вам очень идёт, – пробормотала я, начиная двигать пальцами, – могу поклясться, в виде бального платья он будет ещё более роскошен.

Белинда склонила голову набок.

– Ты хочешь сказать…? – затем она ахнула. Тартановая юбка, которую она носила, начала изменяться, опустившись до её стоп и раздувшись в стороны как меренга. Я переключила внимание на верхнюю часть и превратила блузу в корсет с низким вырезом из того же материала, убрав шарф. Её декольте было весьма рискованным и откровенным, но теперь мы прекрасно дополняли друг друга. Более того, сосуд на её шее теперь сделался видимым.

Я подумывала вообще убрать его, но если кулон был окружён магией, и если эта магия связана с самой Белиндой, то его изъятие может породить хаос. Так безопаснее. И я могла хорошенько рассмотреть вещицу.

– Изумительно! – Белинда покружилась. – Чувствую себя шотландской принцессой! Ты в самом деле очень талантливая ведьма, Иви!

Это верно. Я была бы ещё талантливее, если бы сумела разобрать, что за жидкость во флакончике. Я подвинулась поближе.

– Мне всего лишь нужно внести несколько корректировок, – сказала я, хмуря лоб, будто пыталась сообразить, чего не хватает.

Сосуд висел на изящной серебряной цепочке и был закупорен крохотным количеством фиолетового воска. Гравировка снаружи, похоже, состояла из китайских иероглифов, так что я не могла понять, что там написано. Внутри было менее ста миллилитров жидкости, и оказавшись поближе, я сумела рассмотреть, что она вовсе не похожа на ртуть. Она была серебристой и относительно вязкой, но внутри виднелись струйки других цветов.

Продолжая отвлекать аудиторию, я начертила ещё одну руну, меняя распущенные локоны Белинды на замысловатый шиньон. В качестве финального штриха я добавила тиару сверху.

– Теперь вы Королева Белинда!

Она подняла руку и коснулась волос.

– Чудесно! Мне нужно зеркало!

Я содрогнулась. Она нанесла достаточно урона с зеркальцем визажиста. Нам меньше всего нужно ещё больше невезения. Даже зная, что я пожалею об этом в будущем из-за огромного количества потраченной на это сотворение энергии, я создала из своего кресла зеркало в полный рост.

Пока Белинда продолжала ахать, я получше присмотрелась к кулону. Я видела в серебристой жидкости струйки чёрного и золотого. Они как будто постоянно двигались, расширялись и сжимались в пределах сосуда.

– Прекрасно, – сказала Белинда, приседая в реверансе перед своим отражением.

– Рабочий хорош настолько, насколько хороши его инструменты, – я улыбнулась и глянула на отражение, сосредотачиваясь на флаконе и запоминая каждый его миллиметр. Более удачного момента мне, скорее всего, не представится.

Я сняла заклинание и обратила руны вспять, вернув Белинде прежний облик, затем сделала то же самое с зеркалом, чтобы снова иметь возможность сидеть. Это, может, и простые заклинания, но они истратили те остатки энергии, что у меня ещё оставались. Теперь мне хотелось лишь свернуться калачиком и спать. Ладно, мне всегда только этого и хотелось. Однако в этот раз я реально рисковала задремать под прицелом камер. В совокупности с устранением зомби и всем этим цирком, мое тело готово было выставить белый флаг и капитулировать окончательно.

К счастью, Армстронг явно переживал из-за изменения освещения по мере угасания светового дня и жестом показал Белинде закругляться. Она улыбнулась, изумлённо указала на свою одежду и поблагодарила меня.

Я быстро покинула сцену, как и было положено хорошей участнице, однако тугой узел беспокойства, которое я испытывала при мысли о содержимом чёртова флакона, быстро перерастал в полноценную паническую атаку.

Глава 13

На первоначальные интервью и реплики Белинды ушло столько времени, что шанса улизнуть и разыскать Винтера не представилось. Вместо этого меня самым бесцеремонным образом пихнули в команду из четырёх человек: я, Майк-Мускулистый-Мужлан, Гарриет Ненавистница и Милашка Лу. Я думала, будет хуже, но не намного.

Получив наш конверт с заданием, Майк вскрыл его и начал читать:

– Ваше первое задание – выжить в дикой местности. Найдите укрытие на ночь и защитите себя от непогоды. Команда, разбившей лагерь последней, лишится значительного преимущества.

Превосходно.

– Я знаю, где укрытие, – провозгласила я. – Мой отель примерно в десяти милях в ту сторону. Нам только нужно словить попутку в том направлении, и мы на месте.

Гарриет закатила глаза, в то время как Майк создал карту и помахал ею передо мной.

– Нам предоставили на выбор несколько вариантов, и ни один из них не включает обратное путешествие в Томитол и размещение в отеле.

Не понимаю, почему нет. Это нестандартный подход. И он включает в себя одеяло. Не говоря уж о наличии горячего водоснабжения. Я подозревала, что варианты, обозначенные на карте, окажутся куда менее комфортабельными.

Сожалея о том дне, когда я на это согласилась (пусть и прекрасно понимала, что это было буквально сегодня), я заглянула через плечо Майка. Матерь божья. Мы полночи проведём на ногах. И не стоит забывать, что это «Колдовство». Прежде чем мы ляжем спать, нам придётся столкнуться с разными магическими штуками. Это часть сценария.

– Вот этот, – Майк ткнул большим пальцем в ближайший флажок. – Собираемся и выдвигаемся прямо сейчас. Это ближайшая точка.

Он реально идиот.

– Он на горе. Может, это и ближайшая точка, но дорога туда займёт больше всего времени. Здесь нужно быть умнее.

Он уставился в моё декольте.

– Мы пойдём туда. Я решил.

Мои брови взлетели вверх. Чего он там решил?

– Слушай, – сказала я, – я таксистка. Я умею читать карты. Я каждый день этим занимаюсь, – последнее было враньём, я пользовалась спутниковым навигатором. Но это не значит, что я не в состоянии сориентироваться, когда мне это действительно нужно.

– Я думал, ты ведьма. Зачем женщине водить такси?

Гарриет скривила губы.

– Конечно, она ведьма, но всё, на что она способна – это заколдовать одежду, – хмыкнула она. – Так что лишь высшим силам известно, почему она одета в такое.

Тут она права. Вот только у меня попросту не осталось сил спорить, как бы мне ни хотелось дать Майку по носу за то, что он сексист и идиот. Я откинула назад волосы и вздохнула.

– Пожалуйста, – произнесла я. – Не будьте придурками. Если мы направимся к ближайшей точке, на это уйдут часы. Тут же не напрямик птичьим полётом. У нас нет крыльев. Нам ведь туда нужно добраться, – я повернулась к Лу. – Помоги мне.

Лу выглядела так, будто меньше всего хотела затевать ссору в самый первый день. Она беспомощно улыбнулась:

– Я пойду с большинством. К тому же, я совершенно не умею ориентироваться.

Когда выбор стоит между мной и Майком, Гарриет всегда выберет Майка. Она выберет любого, кроме меня; у меня какая-то беспрерывная полоса невезения. Я просчитала имевшиеся у меня варианты, ещё раз взглянула на карту и приняла решение. Потянувшись так, чтобы одна рука касалась руки Майка, а другая – Гарриет, я вычертила по руне на них обоих. Почти сразу же меня накрыла волна истощения, но по сравнению с тем, что приключилось с ними, это было ничто. Они в унисон зевнули, после чего свалились на землю.

– О, Боже мой! – завопила Лу. – Они без сознания! Нам нужен доктор!

– Они просто спят, – кисло сказала я. Я бы тоже хотела поспать.

Её челюсть отвисла:

– Ты с ними это сделала? Ты заставила их уснуть?

– Поверь, это для их же блага.

Поблизости застыл Барри с ещё одним продюсером, казавшимся обеспокоенным. Он сделал шаг навстречу, но я вытянула руку.

– Они в полном порядке. Не о чем беспокоиться.

Я смотрела, как оператор наводит на них объектив камеры. В бессознательном состоянии Майк выглядел даже мило. Я вытащила карту из-под его руки.

– Смотри, – сказала я Лу. – Буквально за следующим изгибом дороги есть река.

Она всё никак не могла оправиться от того, что я сотворила с Майком и Гарриет. Её рот открывался-закрывался, но она словно не могла подобрать слова.

Я пожала плечами.

– Всё, что нам нужно, это доставить этих двоих к реке. После чего весь оставшийся путь досюда, – я указала на одну из обозначенных локаций, – мы проплывём. Это прямо у реки. Несмотря на то, что путь длиннее, попасть туда будет гораздо проще, чем в то место, на которое нацелился Майк. Мы доберёмся туда в мгновение ока, – я сфокусировала на ней взгляд. – Ты со мной?

– Эмм…

– Лу! Давай же. Если ты всерьёз думаешь, что нам стоит пёхать в гору, я их прямо сейчас разбужу, и мы сможем все вместе пёхать в гору. Поверь мне, этот путь гораздо лучше.

«Лу, пожалуйста. Я не настроена на восхождение в гору. Не сегодня».

Она сглотнула.

– Река кажется лучшим направлением.

«Хвала небесам».

– Отлично. Я беру Майка, ты берёшь Гарриет, – я потратила ещё больше энергии на то, чтобы заставить их весить меньше, но несмотря на это я потащила Майка по земле, в процессе стирая каблуки его ботинок.

Лу была поражена тем, с какой лёгкостью она смогла поднять безвольное тело Гарриет, на манер пожарного перекинув его через плечо. Она поймала мой взгляд.

– Ты в самом деле настоящая ведьма. Ты совсем не похожа ни на кого из нас.

Я хмыкнула. Камера следила за каждой моей реакцией, и я это понимала. Как было бы проще, если бы не этот мешающийся везде фактор.

– Я очень хочу победить, – прошептала Лу скорее себе под нос, нежели в мой адрес.

– Так побеждай.

Она подпрыгнула, вздрогнув.

– Против тебя я не выстою.

– Я здесь не ради победы, – не подумав, ответила я.

– Тогда зачем?

«Вот гадство».

– Мм… Попробовать себя на прочность… И… – думай, Иви, думай. – Доказать Ордену, что они зря меня выкинули.

– Хочешь снова оказаться в их рядах?

Ни в коем случае. Даже если бы сам Винтер разделся догола и ради моего удовольствия валялся у меня в ногах, умоляя сделать это.

– Нет, – медленно произнесла я, пытаясь найти причину, по которой я бы могла застрять в прошлом и действовать из мести. – Просто не хочу, чтобы другие ведьмы прошли через то же, что и я, когда меня выпнули. Если я смогу продемонстрировать Ордену, что они ошибались в моём случае, возможно, в следующий раз они многократно подумают, прежде, чем поступить так с кем-то ещё.

Ботинок Майка зацепился за камень, и я рванула его. Раздался устрашающий звук рвущейся ткани, так как брюки тоже за что-то зацепились. Упс.

– Тебе не страшно? – Лу поколебалась. – Я несколько раз говорила с Бенни. Он был очень милым парнем, а погиб – вот так… – она задрожала.

– Бенджамин Альбертс? Да, – согласилась я, – получилось довольно неприятно.

И ответственный за это человек проведет остаток жизни за решёткой, если выйдет по-моему.

– По крайней мере, мы знаем, что ублюдок, совершивший это, был пойман.

– Хм, – я вытянула шею, выглядывая из-за крайнего дерева. – Ты знаешь, зачем вообще Бенджамин поднялся на эту гору?

Она грустно пожала плечами.

– Хотел подышать свежим воздухом. По крайней мере, так он сказал,

– она выглядела так, будто сейчас расплачется. И мне это нужно меньше всего.

– Смотри, река, – я показала пальцем.

Мы подошли к берегу и опустили на землю тела Майка и Гарриет. Я критически оглядела реку. Сейчас было лето, поэтому река оказалась не такой глубокой и быстро текущей, как я надеялась.

Лу с сомнением огляделась.

– А это точно сработает?

Заметив дырку в песке на противоположном берегу, я заглянула внутрь себя. Вероятно, энергии мне ещё хватит. Я ухмыльнулась.

– Смотри сюда.

Я начертила сложную руну, связывая воедино свои знания о Миомантии и информацию, полученную в результате экспериментов с Брутусом. Пару секунд ничего не происходило, а потом песок зашевелился, и показался маленький любопытный носик.

– Что это? – Лу напряглась.

– Тихо, – прошипела я, – не спугни.

Выдра полностью вышла из норки, усы её подрагивали. Она не совсем доверяла нам и несколько секунд осматривалась по сторонам. Для перестраховки я добавила в заклинание ещё одну руну, после чего, не желая больше противиться зову, она переплыла к нам.

– Привет, подруга. – произнесла я, присаживаясь на корточки.

Она пискнула в ответ. Зверюшка выглядела довольно милой. Теперь, когда Брут, очевидно, бросил меня, возможно, мне стоило подумать о заведении другого фамильяра. Интересно, можно ли научить её заваривать чай?

– Нам нужно спуститься вниз по реке, – обозначила задачу я. – Около восьми километров, я полагаю. Можешь помочь?

Лу уставилась на меня с таким видом, как будто подозревала, что я слетела с катушек.

– Ты говоришь с диким животным? Оно вообще понимает, сколько это – километр?

Скорее всего, нет, однако я решила, что цель достигнута: выдра защебетала и качнула головой вправо. Что бы это ни значило.

– Там что-то есть, – тихо сказала я Лу, – можешь посмотреть?

Она отодвинулась. У меня складывалось ощущение, что Лу рада воспользоваться любым предлогом, чтобы создать дистанцию между нами. Я пожала плечами, возвращаясь взглядом к выдре. Я ведь не настолько странная, нет?

Похоже, что выдра скорее соглашалась с Лу: она опасливо смотрела на меня и отодвигалась к реке, явно намереваясь исчезнуть поскорее. Я наклонила голову и отпустила её. Будь во мне побольше сил, у меня возникло бы искушение уговорить её взять нас всех в гости к её приятельницам-выдрам.

Лу отсутствовала недолго. Она появилась из-за дерева, почёсывая затылок.

– Там привязана лодка.

– Прекрасно, – я хлопнула в ладоши.

– Мы не можем её забрать, Иви. Это же воровство.

– Мы одолжим ненадолго.

Лу покачала головой.

– У неё маленький мотор, а ключи всё ещё в системе зажигания. Кто бы её ни оставил, ушёл он ненадолго. Лодка ему понадобится, когда он вернётся.

Ха. Я прислушалась. Поблизости не было ни души, а если кто-то и пытался подойти – продюсеры, скорее всего, всех прогнали. Я взглянула на оператора, который всё ещё снимал мою реакцию, и задумалась.

– Так сделано специально.

Лу прищурилась.

– Прошу прощения?

– Мы у чёрта на рогах. Какова вероятность, что здесь, рядом с рекой, по которой мы можем добраться до лагеря, просто так окажется лодка? – я покачала головой. – С ключами? Слишком удобно. Они подстроили это. Продюсеры.

– Ты правда так думаешь?

Я закатила глаза. Это же «реалити-шоу». Естественно, всё подстроено.

– Если это так, мы не должны её трогать.

– Неа, – я ухмыльнулась, – если это так, мы совершенно точно должны её забрать. Они пытаются делать шоу. Зрители должны на что-то реагировать.

– Мы не можем её украсть!

Я похлопала её по спине:

– Повторяю, мы не крадём, а одалживаем.

– Но…

– Не переживай, Лу. Если кто-то пожалуется, я возьму вину на себя. Если мы это сделаем, что меньше чем через час будем дома, в тепле и сухости.