Текст книги "Звездная ведьма (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

По возвращении я проигнорировала тот факт, что Барри снова был здесь и бросал на меня подозрительные взгляды из-за моего затянувшегося отсутствия. Остальные проснулись и были готовы. Гарриет стискивала в руках конверт и выглядела оживлённее чем когда-либо.

– Мы получили наше первое испытание! – крикнула она.

Несмотря на серьёзность всего происходящего, я всё ещё ощущала в себе лёгкую рябь восторга. Хоть это и был новый улучшенный сезон с элементами выживания в Высокогорье, но «Колдовство» продолжало придерживаться установленного курса. Команды. Задания. Испытания. Голосование. И испытания были такими, какими и должны быть. Почти всегда они включали в себя магию в той или иной форме и выполнялись парами или по одному. Победитель автоматически получал иммунитет при голосовании. Все остальные, вне зависимости от команды, затем решали, кто заслуживает покинуть шоу.

Гениальность заключается в том, что если ты постарался и выиграл, то ты в безопасности. Если ты постарался и почти выиграл, то на твоей спине появляется огромная мишень. Поскольку между каждыми испытаниями составы команд меняются, не всегда мудро избавляться от сильнейших участников, потому что они вам могут понадобиться в следующем раунде. Всё это игра. Но, эй, жизнь это тоже игра. Кроме того, это единственное время, когда я могу быть уверена, что все присутствуют – не только участники и Армстронг, Тревор Беллоуз. Белинда тоже там будет. И Винтер.

Не знаю, что в тот момент меня радовало больше. Хочу я страстный роман, или же я хочу поймать коварного убийцу? Конечно, оба варианта, но выбрать из этих двоих – сложная задачка.

Нас повезли выше по течению, мимо того места, где мы с Лу «позаимствовали» лодку, пока река не стала слишком узкой. Гаррета больше не было видно, так что я подозревала, что он, несмотря на свои утверждения о праве прохода, решил, что самый безопасный способ вернуть ещё одну пропавшую овцу – это из избегать команды операторов и всех, кто связан с «Колдовством». Честно говоря, кажется, что от этих животных больше проблем, чем прока.

Я, в свою очередь, воспользовалась путешествием, чтобы отработать свои навыки общения с людьми. Я села впереди, рядом с Гарриет. Если я смогу изменить её мнение и переманить на свою сторону, жизнь станет куда легче. Мне будет проще завлечь Майка и вернуть его расположение, просто сверкнув ему декольте, но я не могла заставить себя сделать это. У меня всё же есть стандарты, даже если они значительно снизились из-за работы, которую мне приходится выполнять.

– Слушай, – сказала я. Гарриет отвернулась, словно твёрдо решила не смотреть в мою сторону. – Когда я преобразовывала твою одежду, я не хотела устроить тебе неприятности. Я просто пыталась помочь. И я за это заплатила, – я указала на свой нелепый наряд. – Эта женщина определённо меня уделала.

Гарриет хмыкнула. Думаю, это лучше чем гробовое молчание.

– А что касается вчерашнего погружения тебя в сон… Вероятно, мне не стоило этого делать, но в итоге это хорошо сработало, верно? Мы не стали последней командой, пришедшей на место, потому что не встретили никаких дополнительных сложностей. Я знаю, у нас ушли бы часы, если бы мы отправились к тому укрытию, что выбрал Майк.

– Он немного болван, – признала она. Ура! Я добиваюсь каких-то результатов. – Но не такой кретин как ты, сотворившая так много магии, что начала видеть то, чего нет.

Гадство.

– Со мной никогда такого не случалось, – сказала я. – Но ты права. Надеюсь, на это испытание не придётся затратить много энергии. Интересно, что задумал Тревор Беллоуз.

Она скривила губы.

– Как будто у него осталось на это время.

Презрение, звучавшее в её голосе, не говоря уже о выражении лица, тут же разбудили во мне любопытство.

– О чём ты?

Гарриет саркастично изогнула бровь, словно было совершенно очевидно, о чём она говорила, но я не понимала.

– Ой, я всё время забываю, что ты с нами не с самого начала, – пренебрежительно бросила она, затем опять отвернулась.

Я скрипнула зубами. Беллоуз, может, и не моя первостепенная задача, но это не значит, что я собиралась забыть о нём. Сохранялась вероятность того, что пентаграмма в трейлере была нарисована исключительно для него в знак предупреждения. Винтер ещё не обнаружил никаких скрытых смыслов или назначений пентаграммы, но она всё равно имела отношение к делу.

– Да, – сказала я, изо всех сил подгоняя её и побуждая открыться мне. – Чувствую себя словно отрезанной. А я люблю немного посплетничать. Так что там с Беллоузом?

Гарриет продолжала смотреть в сторону.

– Я не ябеда.

Ой, да ради всего святого. Она уже упомянула эту пикантную подробность, так что теперь бессмысленно притворяться молчаливой. Но было понятно, что она отказалась ещё что-либо говорить на эту тему. Мне придётся найти кого-то другого, кто введёт меня в курс дела.

К сожалению, не осталось времени пойти в конец лодки и расспросить Лу. Мы уже подплывали к берегу, и я увидела людей, толпящихся на заросшем травой поле справа от нас. Нас проводили на места. Я попыталась немного отойти, чтобы вовлечь Лу в разговор, но Барри злобно зашипел на меня. Если бы не тот факт, что одни из медиков неторопливо подошёл проверить, не собираюсь ли я тронуться умом от использования слишком большого количества магии, я бы не обратила на него внимания. Это расследование было бы намного проще, если бы люди перестали путаться у меня под ногами, чёрт возьми.

Шла проверка различного оборудования. Насколько я могла судить, продюсеры организовали для нас своего рода пытку под открытым небом с канатами, перекладинами и грязью. Интересно, а правительство в курсе, что телевизионное реалити шоу ни во что не ставит Женевскую Конвенцию?

С тревогой глядя на полосу препятствий, я позволила медику осмотреть меня. Может, сослаться на недомогание?

– Вообще-то, – сказала я, – я всё ещё чувствую небольшую слабость. Думаю, мне мне пока стоит отсидеться.

– Вы выглядите здоровой, – нахмурился он.

– Это не рядовая медицинская проблема, с которыми вы обычно сталкиваетесь. Это связано с магией, так что если внешне кажется, что я в порядке, внутри могут быть какие-то проблемы, – я немного наклонилась к нему. – Заклинания – вещь опасная.

– Хмм, – он повернул голову и жестом подозвал кого-то из толпы. Поняв, что он обращался к Тревору Беллоузу, я не смогла удержаться и украдкой взглянула на Гарриет, но она увлечённо беседовала с Лу и Майком. Что-то про спор понарошку, чтобы другие участники не подумали, будто формируется союзничество, о котором надо беспокоиться. Я закатила глаза.

Подошёл Беллоуз, одетый в причудливую лиловую мантию, которая развевалась и хлопала его по лодыжкам.

– В чём дело? – он закатал рукава, что было совершенно бессмысленно, потому что они были настолько широкими, что тут же снова упали ему на запястья. – Я помогу, если это в моих силах.

Медик показал на меня. Барри, очевидно, почувствовавший, что что-то происходит, тоже подошёл. Учитывая, что я всего лишь пыталась отделаться от участия в испытании, внимания ко мне было слишком много.

– Она говорит, что ей нездоровится, и хочет отсидеться во время испытания.

Беллоуз сжал губы. У меня тут же сложилось впечатление, что если бы я не участвовала, он был бы в восторге.

– Здоровье наших участников – наша первостепенная задача!

«Скажи это Бенджамину Альбертсу». Я слабо улыбнулась Беллоузу:

– Не хочу доставлять неудобств, но и свалиться посередине испытания тоже не хочу.

Краем глаза я заметила, как Винтер оторвался от разговора с Маззой. Лицо его было хмурым, словно он точно знал, что я замышляю. Я торопливо отвела взгляд.

– Что ж, – сказал Беллоуз, – если ты не в состоянии, разумеется, ты не участвуешь. Мы в любой момент можем посадить тебя на поезд и вернуть к цивилизацию.

Гадство.

– Вероятно, завтра я буду в порядке.

– Нет, нет, – покачал он головой. – Мы хотим убедиться, что не причинишь себе серьёзных увечий, так что мы уберём тебя из шоу. Разумеется, – улыбаясь, добавил он, – мы не позволяем слоняться здесь тем, у кого на то нет причины.

Не осознавая того, я сыграла ему на руку. А заискивающий сукин сын оказался умнее, чем я думала.

– Я не сдамся, – сказала я.

Барри выглядел обеспокоенным.

– Думаю, так будет лучше.

– Чего не сделаешь ради своего любимого продюсера.

– Мне не можем допустить, чтобы ты заболела, – вставил замечание Беллоуз.

– Я в порядке, Тревор, – ответила ему я. – Во имя «Колдовства» я буду храброй.

Что-то сродни раздражению вспыхнуло в его глазах.

– Какая ты стойкая, – он развернулся на каблуках и раздражённо удалился.

– Я ему и в самом деле не особо нравлюсь, – пробормотала я.

Барри фыркнул от смеха.

– Это разве удивляет? Ты творишь магию, о которой он только мечтает. И ты не состоишь в Ордене, так что он не может тебя исключить. Ты составляешь конкуренцию нашему Треву, и он об этом знает. Он и так в шатком положении, и если остальные задумаются над этим, то поймут, что ты могла бы его заменить.

– Я участник шоу, – запротестовала я.

– Если ты победишь или даже просто хорошо себя проявишь, следующим утром у тебя на руках будет контракт. Тревор Беллоуз – старая школа. Зрителям нравится свежая кровь.

Я это обдумала, в конечном счёте посочувствовав Беллоузу. Не просто понимать, что у тебя со всех сторон пытаются украсть твою работу. Хотя, само собой, у него уже должно быть достаточно денег, чтобы почивать на лаврах и наслаждаться всеми прелестями спокойной жизни.

Я наблюдала, как он ходил от группки к группке, и рукава его развевались каждый раз, когда он махал кому-либо, пытаясь привлечь к себе внимание. Бедный парень. А потом как из ниоткуда появился Брутус и потёрся о ноги Беллоуза. Нее, Беллоуз всё это заслужил.

– Я здесь не потому, что хочу работать на «Колдовство», – сказала я Барри.

Он окинул меня оценивающим взглядом.

– Я вообще не понимаю, зачем ты здесь. Разве что из-за него, – он резко кивнул головой в сторону Винтера, хмуро проверявшего какие-то бумаги.

– Он здесь из-за меня. Не наоборот, – я должна была придерживаться истории.

– Да, конечно, – фыркнул Барри. – Неважно, что нам говорят, Орден явно опасается, что будут ещё убийства. По всему Томинтоулу разгуливают ведьмы.

Я медленно выдохнула.

– Ты думаешь, будут ещё убийства? – это маловероятно, но у Барри могли быть догадки, которых нет у нас. – У меня и так полно вещей, о которых нужно беспокоиться, помимо опасения быть убитой.

– Ты в полной безопасности, – отмахнулся он. – Ты слышала Белинду. Всё это не имело ни малейшего отношения к «Колдовству».

– Но…

– Знаешь, если ты не победишь, то трое твоих товарищей по команде планируют голосовать против тебя. И Лу в первых рядах. Я слышал, как она об этом говорила.

Я нахмурилась. Что-то в его словах звучало неискренне.

– Ты надеешься, что я перед камерами затею с ней разборки, и полетят искры? – поинтересовалась я.

– Конечно, нет! – его глаза широко распахнулись. – Я бы никогда так не поступил. Иви, ты можешь полностью мне доверять. Я на твоей стороне. До самого конца, – для пущего эффекта он ударил себя кулаком в грудь.

Он слишком бурно возражал. Так что его протесты были ни чем иным как ложью. Боже мой, здесь нужно стараться за многим уследить. Ведьмы вроде Тарквина, плетущие интриги, чтобы завлечь в свои сети и получить лучшие должности, вообще не способны тягаться с реалити-шоу.

– Ммм, – я наблюдала за тем, как Беллоуз и Брутус приблизились к Армстронгу, который говорил операторам приготовиться к съёмкам соревнования. – Что такое с Тревором? Чем он ещё занимается?

– Ты о чём?

– Гаррет предположила, что он занят… чем-то другим, – пожала я плечами.

Щёки Барри покраснели. Интересно.

– Не понимаю, о чём ты, – он посмотрел на время. До начала меньше тридцати минут. Скоро придут две другие команды. Тебе стоит приготовиться. Сделай разминку… Или что-что в этом роде.

Или что-то в этом роде, безусловно. Он повернулся и, притворившись занятым, зашагал прочь.

Покусывая губу, я пробралась сквозь съёмочную группу к Винтеру. Он поднял взгляд, наблюдая за моим приближением.

– Привет.

– Привет, – взгляд его смягчился.

Одно слишком мимолётное мгновение мы улыбались друг другу. Затем я встряхнулась и увела его в сторону, быстро посвятив в детали того, что я узнала о Белинде и её загадочном кулоне.

Лицо Винтера помрачнело.

– Нам нужно выяснить, что это такое. Вероятно, пора вызвать её на допрос.

– Разве таким образом мы не раскроем свои карты?

Он потёр щёку.

– С момента обнаружения крови в трейлере Беллоуза не было ни следа чего-то противозаконного. Наш некромант либо залёг на дно, либо готовит что-то ещё. Что-то более масштабное и более мерзкое, чем то, что мы уже видели. Мы должны предотвратить появление новых смертей.

Мы оба повернулись в сторону Белинды. Она сидела в кресле, а визажист наносил ей на лицо что-то, похожее на пудру.

– Она крепкий орешек, – сказала я. – И все улики указывают в её направлении. Но нет мотива. И я с трудом могу поверить, что она способна на подобные вещи.

– Потому что ты её фанат?

– Возможно, – пожала плечами я. – Никогда не встречайся со своими героями. Они только разочаруют.

– И о чём я только думал, считая себя твоим героем, – тон Винтера был нарочито лёгким.

Я повернулась и встретила его взгляд.

– Ты и есть мой герой.

– Я разочаровываю тебя?

В этот раз я не улыбалась.

– Никогда.

Он придвинулся ближе, и я уловила едва уловимый терпкий аромат лосьона после бритья. Винтер нечасто утруждал себя его использованием. Он пытается произвести на меня впечатление? Это определённо работает.

– Ты выглядишь лучше, – пробормотал он.

– Так и есть. Что бы ни вызвало вчерашнюю галлюцинацию, это было что-то незначительное.

– Иви, ты должна быть осторожна, – предупредил он. – Ты можешь оказаться мишенью.

– Может быть. А может, это никак не связано с нашим некромантом. Беллоуз, к примеру, ждёт не дождётся, когда меня выпнут.

Глаза Винтера замерцали.

– Он знает, что ты лучше его.

– Да, – я ухмыльнулась и подумала о том, что вчера говорила Гарриет. – С Тревором Беллоузом происходит что-то ещё. Что-то, чего мы не знаем. Он занят чем-то, помимо шоу.

Винтер со мной согласился.

– Когда вы все будете заняты съёмками сегодняшнего испытания, я собираюсь воспользоваться случаем и разузнать побольше о нём и Белинде. Я пришёл только для того, чтобы узнать, всё ли с тобой в порядке. Как только представится шанс, я вернусь обратно к главной площадке и залезу в их трейлеры.

– Рафаэль Винтер! – сказала я, притворно раскрыв рот от возмущения. – Вы собираетесь проникнуть в чью-то собственность без ордера? Возмутительно!

– Человек погиб, – напомнил он мне. На его щеке дёрнулся мускул. – И вчера кто-то пытался навредить тебе.

– Иви! – замахал мне Барри. – Иди сюда! Мы начинаем!

Я вздохнула. Вся эта муть с участием в шоу начинала раздражать.

– Мне надо идти. Я постараюсь раздобыть кулон Белинды, чтобы мы смогли точно убедиться, замешана ли в этом Белинда. Будет лучше, если она пока не будет знать, что мы задумали. Если она наш некромант, то у неё до хрена силы. Нам не нужно, чтобы она сорвалась с цепи до тех пор, пока мы не будем уверены, что сможем её сдержать.

– Приятно видеть, что хоть в этот раз ты стала благоразумной, – улыбнулся Винтер.

– Уверена, это ненадолго. Только если вокруг не станет больше некромантов. Всё, связанное с мёртвыми телами, вселяет в меня ужас, – меня передёрнуло.

– Будь осторожна.

Я пристально на него посмотрела.

– Ты тоже, – я привстала на цыпочки. – Я не могу позволить, чтобы мой герой попал в неприятности за взлом с проникновением, – прошептала я ему в ухо.

Уголки его губ приподнялись в улыбке.

Глава 16

Мы прошли через полосу препятствий к Моррису Армстронгу, стоящему бок о бок с другими продюсерами. Остальные две команды участников выглядели потрёпанными, а лица участников команды, прибывшей последней, были уставшими и покрытыми синяками.

Услышав, как одна из них бормочет что-то о том, как у неё болят ноги после марш-броска в гору, я позволила себе самодовольно ухмыльнуться. Жаль, Майк был слишком занят – играл мускулами и не услышал её.

Предыдущие испытания «Колдовства» были привязаны к конкретному месту, и это не стало исключением. Для начала была ужасная полоса препятствий. Армстронг указал на верёвочные качели, ненадёжное даже на вид бревно и заболоченную грязевую яму. Как только участники преодолеют всё это, им предстоит завязать кельтский узел, чтобы открыть коробочку и достать волшебную палочку. Когда палочка укажет на финишную черту и будет произнесена клишированная фраза «Колдовство повелевает тобой», наши имена появятся в клубах разноцветного дыма.

– Конечно же, – тут Армстронг многозначительно подмигнул, – в испытании будут заложены некоторые магические аспекты, о которых мы вам заранее не расскажем.

Я кивнула, ничуть не удивившись. Вполне естественно не предъявлять к участникам повышенных магических требований, ибо мало кто из нас мог похвастаться какими-либо значимыми заклинаниями. Но так как шоу называлось «Колдовство», то какая-то магия на потеху публике должна была присутствовать.

Я не особо оценивала свои шансы на победу. Я была не в форме и знала наверняка, что на преодоление препятствий у меня уйдёт больше времени, чем у остальных. Даже Лу, вероятно, будет быстрее. Напрягать магические способности, особенно после вчерашнего, также казалось плохой идеей. Несмотря на то, что и я, и Винтер подозревали, что мои галлюцинации были вызваны каким-то подлым путём, нельзя сбрасывать со счетов версию, что я просто переутомилась, использовав слишком много заклинаний. Нужно быть предельно осторожной. В конце концов, кто знает, когда появится следующий зомби?

Заняв отведённые нам места, я оглядела получившуюся шеренгу. Выражения лиц остальных выражали всё в диапазоне от мрачной решимости до абсолютного счастья. Я вздохнула. А потом на меня навели камеру, и Барри, оставаясь за кадром, спросил:

– Что ты чувствуешь сейчас, Иви?

Я знала порядок. Отвечать надо как можно более полно, чтобы не создавать ощущения, что меня к этому принуждают. Я учла тот факт, что вряд ли вообще выиграю или спасусь от надвигающегося голосования, поэтому выражалась с осторожностью.

– Я в ужасе, – призналась я, для пущего эффекта выпучив глаза и говоря громко, чтобы слышали другие участники. – Я вообще не создана для занятий лёгкой атлетикой, так что некоторые препятствия кажутся почти непреодолимыми.

Это явно не тот ответ, на который рассчитывал Барри: он нахмурился и слегка толкнул меня локтем.

– Должно быть, у тебя в запасе есть заклинания, которые позволят посоревноваться с более спортивными соперниками?

Я заметила, как Майк искоса глядит в мою сторону, очевидно, ожидая ответа. Угадать, о чём он думал, труда не составляло: язык его тела прямо говорил о том, что он рвался в бой и был намерен победить.

Я звонко рассмеялась. Более фальшиво я бы не смогла звучать, даже если бы отправилась на космическом корабле с названием «Грандиозная Неправда» в направлении галактики Мошенников.

– Я не полноценная ведьма Ордена. Все заклинания, на которые я способна – это лишь трюки и ловкость рук, – я изобразила скорбь на лице. – Возможно, если бы я отрастила себе пару крыльев и смогла парить над препятствиями… К сожалению, вряд ли такое произойдёт.

Краем глаза я заметила, как Мазза подбежал к Белинде. Она стояла чуть в стороне и разговаривала по телефону, пока ей приводили в порядок причёску.

Мазза передал Белинде записку. Она изучила её, поджав губы, а после отпустила парня. Но даже когда он отходил, выражение лица у него было полным нетерпения, как у нетерпеливого щеночка. Ещё бодрее он стал выглядеть, когда Эми промелькнула перед ним, умчавшись в другом направлении и следуя чьему-то приказу. Даже просто наблюдая за этим, я чувствовала усталость. Да, возможно, впереди меня и ждала полоса препятствий, но всё могло быть гораздо хуже.

Я снова переключилась на Белинду. Кулона нигде не было видно, что, впрочем, неудивительно. Однако я не сомневалась – он всё ещё висел у Белинды на шее. Интересно, что случится, если вдруг я решу повалить её на землю приёмом из регби, чтобы его забрать. Вероятно, побоище.

Я не сомневалась, что в драке без использования магии хорошенькая ведущая легко меня побьёт. К счастью, у меня имелась прорва магии. Всё, что мне нужно – это хороший план.

– Иви! – рявкнул Барри, чем вырвал меня из размышлений.

Я взглянула на него, запоздало осознав, что, должно быть, всё это время он задавал мне вопросы, пытаясь добиться того, чтобы я сказала что-то интересное или компрометирующее на камеру.

– Извини. Можешь повторить?

Он раздражённо поморщился, но почти сразу же постарался исправиться. Над актёрскими способностями ему явно надо поработать, если он хочет убедить меня в том, что все его слова – правда.

Понизив голос так, чтобы остальные не могли его услышать, Барри наклонился ко мне, оставаясь вне досягаемости камер.

– Никому не говори, что услышала это от меня, – начал он, – но прочие команды посчитали тебя самым сильным соперником. Они постараются сбить тебя с ног во время испытания, чтобы точно исключить твою победу. Они хотят, чтобы на голосовании ты вылетела первой.

«Да, да». Я откинула волосы назад.

– Барри, я понимаю, что ты хочешь увидеть от меня как можно больше заклинаний, но ты же видел, что случилось вчера. Мне нужно быть предельно осторожной, чтобы не переусердствовать.

Звучало это всё как идеальная причина, почему я не сильно стараюсь. Да я согласна галлюцинировать каждый день, если это означало, что не придётся прикладывать слишком много усилий.

– Медики дали тебе добро. Тебя бы здесь не было, будь ты нездорова, – фыркнул он в ответ. – Будет очень позорно вылететь первой. Только подумай, что скажут ведьмы Ордена, которые нас смотрят.

Я закатила глаза.

– Барри, дорогуша, я понимаю, что ты делаешь, и это не работает. Всё будет гораздо проще, если ты будешь в разговоре со мной говорить правду. Ложь я чую.

Он сразу же заинтересовался:

– Это из-за магии?

– Нет, потому что большинство людей неспособны хорошо лгать.

Я вздохнула.

– Я понимаю, ты хочешь шоу, потому что это выгодно тебе же в первую очередь. Но ты должен знать: побеждать я никого не собираюсь. Можешь сколько угодно раз пытаться убедить меня в том, что ты что-то «подслушал», но результата не будет. Если мы хотим, чтобы сотрудничество было плодотворным, нам нужно прийти к взаимопониманию.

Глазки Барри бегали из стороны в сторону, пока он обдумывал мои слова.

– Ладно, – наконец, сказал он, – хочешь правды – получай. Тебя взяли в проект, чтобы заменить участницу, которой была уготована роль сучки.

– Я тоже слышала что-то подобное.

– У нас нет больше никого, кто был бы достаточно противным, чтобы вызвать ненависть у зрителя. Нам нужен козёл отпущения.

Наконец-то честный ответ. Я одобрительно кивнула, а потом нахмурилась.

– Если я справлюсь ужасно плохо или сделаю что-то во время испытания, чтобы выбесить остальных, за меня определенно проголосуют в первую очередь.

Теоретически, идея неплохая, но в таком случае я не продвинусь в расследовании, если меня вынудят покинуть съемочную площадку.

– Нам нужен кто-то неприятный. Если не собираешься использовать магию, будь злой. Я позабочусь о том, чтобы тебя оставили ещё на несколько этапов.

– Ты так можешь?

Он тоже окинул взглядом строй участников.

– Остальными собравшимися здесь не в пример легче манипулировать, чем тобой.

В этом я сомневалась. Да, конкурсанты зачастую перебарщивали с порученной им ролью и вытекающими из этого проказами, но это не делало их идиотами. На самом деле, я подозревала, что они достаточно умны, чтобы видеть, откуда ветер дует, и действовать в соответствии с этим. В конце концов, если съёмочная команда будет на твоей стороне, то тебе наверняка разрешат остаться подольше.

К нам бочком подобрался Лунный Луч.

– Как дела, коллеги?

Барри нахмурился, но, учитывая происхождение Лунного Луча, напрямую отшить его не решился.

– У нас приватная беседа, – вместо этого сказал он. – У меня и Иви. Тебе лучше пойти удостовериться, что у Морриса есть всё необходимое.

Лунный Луч пропустил его слова мимо ушей.

– Выглядело всё так, будто вы обсуждаете план действий, – он взглянул на меня. – Я думал, это я твой эксперт по тактике.

– Так и есть, – поспешила успокоить я и, игнорируя свирепый взгляд Барри, рассказала обо всём, что мы только что обсуждали.

Лунный Луч задумчиво поскрёб подбородок.

– Если будешь сучкой, не выиграешь.

– А может, мне и не нужна победа. Может, я просто хочу продержаться до финальных этапов.

Если мы с Винтером не найдём некроманта до конца съёмок, мы не найдём его уже никогда. Я бросила ещё один быстрый взгляд в сторону Белинды. Ну, или её.

– Тогда план хорош.

Я приподняла бровь.

– Ты даже не задумался. А раньше говорил мне, чтобы я не устраивала разборки.

– Тогда я думал, что ты здесь ради победы. А теперь я знаю, что тебе нужен главный приз.

Я слегка опешила:

– Чего?

Лунный луч ухмыльнулся.

– Негасимая слава.

О мой бог. Этого я определённо не хотела. Кажется, это слишком тяжёлая задача, я бы предпочла тихую-мирную жизнь. Тем не менее, я улыбнулась ему и мотнула головой в сторону Барри.

– Тогда последую твоему совету, – я выдержала паузу, – задай мне свои вопросы снова.

Барри пришёл в восторг и не стал терять времени даром:

– Как ты себя чувствуешь, Иви?

Я оскалилась.

– Чудесно. Конечно, эта полоса препятствий выглядит сложной, а я не слишком люблю спорт, но вы видели остальных? Кроме того, если мне покажется, что кто-то из них меня опережает, всегда можно поправить ситуацию нужным заклинанием. Они плюхнутся рожами в грязь, а я буду шествовать к финишу как победительница. Проще. Пареной. Репы.

Лунный Луч одобрительно улыбнулся. Барри был практически вне себя от радости.

– Это было потрясающе, – он взглянул на Армстронга, притопывающего ногой в раздражении и подмигнул мне. – Я вас оставлю. Удачи.

Армстронг подозвал Белинду и она, надменно тряхнув волосами, подошла и заняла своё место прямо перед полосой препятствий.

– И вот мы в начале нашего самого первого испытания! Победитель здесь автоматически получит иммунитет против голосования. Все остальные должны будут положиться на волю случая.

Пока она продолжала говорить, я позволила себе отрешиться от происходящего и сосредоточиться на том, как выяснить, что находится внутри её флакона. Должен же быть вариант.

– По моему сигналу, – Белинда просияла, – На старт, внимание… Марш!

Все рванули к первому препятствию, развивая невероятную скорость. Я пропустила эту толпу, а затем неспешно двинулась следом. Нужно беречь силы. Пока Белинда торопливо комментировала, кто лидирует, я дошла до сетки и присела на корточки, чтобы пролезть под ней.

– Майк уже успешно преодолевает первое препятствие, тогда как Иви только достигла его! – прокричала Белинда.

Ну и флаг ему в руки. Я сгорбилась и стала протискиваться. Даже с учётом скользящего шага это было непросто. Сетка несколько раз зацепилась за корсет и, не желая оголяться больше необходимого, я не спешила вырываться силой. К тому моменту, как я наконец выбралась, как минимум троих участников уже было едва видно. Я пожала плечами и направилась к верёвочным качелям. Это может сработать.

Набрав скорость, я бросилась к ним, ухватившись одной рукой, и позволила себе качнуться. А потом, поддавшись краткому мигу паники и боли в руке, которую обожгла верёвка, я выпустила её, грохнулась на землю и со стоном покатилась по земле.

Я изо всех сил старалась выглядеть покалеченной, даже крепко зажмурилась, как будто от сильной боли. Потом слегка приоткрыла левый глаз, чтобы оценить обстановку. Моррис Армстронг махнул рукой, чтобы остановить съёмку и буквально через секунду меня окружила толпа: медик, Белинда и несколько телекамер.

– Иви! – Белинда была само воплощение беспокойства. – Что случилось? Ты в порядке?

Нет. Мне было нужно, чтобы она наклонилась, и тогда я смогла бы сорвать проклятый кулон.

– Моя спина… – натужно выдавила я.

– Не двигайся, – приказал медик, – мы осмотрим тебя, чтобы убедиться, что всё в порядке.

Словно из ниоткуда возник Тревор Беллоуз.

– Уже второй раз этот участник выбывает из игры. Думаю, надо отстранить её насовсем, – он помедлил. – Ради её же блага, конечно.

Я с усилием приподнялась на локтях.

– Кажется, я в порядке, – я прижала ладонь к своей грудной клетке. – Но вот тут очень болит.

Белинда наклонилась достаточно близко для осуществления моего плана, но вокруг было слишком много камер. Честно говоря, я не видела ни одной точки, с которой я могла бы начертить нужную руну, чтобы при этом мои манипуляции не заметили. Я поморщилась. Вся идея псу под хвост. Если я действительно хочу украсть у Белинды подвеску, делать это надо за кадром. Вот же гадство.

Задыхаясь и стараясь выглядеть выбившейся из сил, я тем не менее слегка оттолкнула доктора и поднялась на ноги.

– Всё в порядке, я справлюсь.

Барри выглядел обеспокоенным, и даже Белинда, казалось, была всерьёз озабочена. Запоздало я сообразила, что больше такой трюк не пройдёт: после того, как погиб участник шоу, «Колдовство» просто не может рисковать нашим благополучием. Они отстранят меня от шоу, и плевать на мою роль.

Стараясь соображать быстро, я выпалила логичное объяснение.

– На меня наложили заклятие!

Все вокруг потрясённо моргнули.

– Заклятие? – Белинда попыталась нахмуриться, однако лоб её оставался гладким. Ботокс, что ли? – Что ты хочешь сказать?

– Я почувствовала, – бросила я с вызовом. – В моих руках была верёвка. А потом я испытала боль, которую могла вызвать только магия. Один из участников, должно быть, заколдовал меня, потому что я – сильный соперник.

Даже для меня прозвучавшее было бредом.

Я увидела, как Армстронг открыл рот, чтобы заговорить, но Барри бочком подошел и что-то прошептал ему на ухо. Выражение лица режиссёра прояснилось, и он радостно показал большой палец.

Да, всё это было частью спектакля. Просто не по той причине, о которой он думал.

– Я лично отомщу тому, кто это сделал, – прорычала я, – никто не может заколдовать Иви Уайлд и уйти при этом безнаказанным.

Про себя я аплодировала: из меня получился бы отличный опереточный злодей.

Я подкрепила свои слова злобным взглядом прищуренных глаз в сторону других конкурсантов. Конечно, они уже были слишком далеко, чтобы всё это заметить, но это и не важно. Камера всё зафиксировала, мне удалось убедить в правдивости происходящего оставшихся недоверчивых членов группы и выполнить своё задание.

– Я готова идти. Меня не победить!