Текст книги "Настоящие русалки не носят кольца на пальцах (ЛП)"

Автор книги: Хелен Боудруа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

«Почему он упал?»

«Может быть, утром добавил немного чего-то в свой кофе?» – пошутила мама.

Мы обе засмеялись, выпуская пузырьки воздуха на поверхность. Я смотрела, как они поднимаются, завороженная новой реальностью.

Русалка.

Я никогда бы не поверила, что смогу быть такой счастливой, как в воде с мамой. Всё это казалось сном.

«А как же Сирена?» – несмотря на то, что она была дочерью двух самых отвратных существ на планете, я не могла не жалеть её. Она не только потеряла отца с матерью, но и теперь была в большом широком океане, вдали от жизни, которую знала в озере.

«Я найду её немного позже. Не волнуйся,» – улыбнулась мама.

Через мерцающую толщу воды я видела, как мистер и миссис Мартин выскочили на причал, чтобы поприветствовать мужчину с женщиной, держащей малыша на руках. Люк и Трой последовали за ними. Маленький мальчик сорвался с рук мамы и побежал к Люку.

– Стиви! Привет, приятель, – голос Люка звучал сквозь воду, пока он крутил мальчика в воздухе.

Стиви? Это их кузен, Стюарт, они говорили о нем на спортивной площадке в тот день?

Хм!

Кори и Лейни болтали на палубе лодки. Я напряглась, чтобы услышать, но не могла понять, о чём они говорят. Неудивительно, так как я была на целый корпус дальше от своей обычной подростковой жизни.

К какому именно месту я принадлежу? Воде с мамой, плавающей в голубом океане? Или группе друзей, празднующих последний школьный день? У меня все еще есть друзья, после всего что случилось за последние несколько недель?

«Ты выглядишь, как будто находишься за миллион миль отсюда», – сказала мама.

«А? Ой! Я просто думала о том, как все это странно».

«Это тяжело принять.»

Кожа маминых щек светилась розовым румянцем, когда она улыбалась, точно как я помнила.

«Но, по крайней мере, ты открыта для нового уникального выбора».

Она отщипнула с мола ракушку и жадно начала высасывать её содержимое.

«Мм, я забыла, как хороши морепродукты на вкус».

«Это отвратительно!» – съежилась я.

Мама засмеялась.

«Что, ты думала, русалки едят?»

«Ох. Я не знаю. Может быть, что-то менее мерзкое?» – я сморщила нос. – «Чувствую, что у меня не будет особых проблем с весом, живя здесь с тобой.»

«Ну, ты даже не должна думать так,» – мама взяла меня за руку и потянула через вертикальные столбики причала.

«Куда мы?» – я плыла за ней, колыша хвостом, чтобы не отставать.

«Нам нужно вытащить тебя из воды».

Мы достигли нагромождения больших валунов под затемненной зоной причала.

«Подожди. Нет. Я никуда не пойду».

Но мама не услышала меня из-за шума прибоя, разбивающегося об камни.

«Лодочный дом прямо над нами. Никто не увидит, как ты звонишь папе здесь», – продолжила она.

«Мама!» – я вильнула хвостом по направлению к ней, потянула её за руку. Косяк рыбешек рванул в противоположном направлении, будто мой крик пронзил воду.

Мама повернулась.

«В чем дело? У тебя все ещё есть телефон?»

«Да, но я не хочу уходить, пока ты не будешь готова вернуться домой со мной. Мы все ещё должны найти приливной бассейн».

«Оу, Джейд». – Вода нахлынула на меня, когда мама притянула меня в объятия. – «Иди сюда, милая».

«Позволь мне пойти с собой». – Все мое тело содрогнулось. Но от того, как мама погладила мое лицо, я поняла, что ответ «нет».

«Ты не можешь остаться здесь». Мамины волосы танцевали вокруг её лица длинными, темными завитками.

Она обернула руки вокруг моей талии и подняла меня на один из валунов. Потоки воды сбежали по моему телу вдоль хвоста обратно в океан. Я давилась, вода выходила из моих легких, и я изо всех сил пыталась вдыхать воздух между приступами кашля.

Лицо мамы поднялось из воды. Она улыбнулась.

– Ты принадлежишь земле с папой. И своим друзьями.

Я взглянула через перекладины настила на пристани и даже увидела Кори, Троя, Лейни, и Люка в примерно дюжине футах отсюда. Я действительно принадлежу тому месту с ними, болтающими о планах на лето? Впрочем я просто не чувствую, что принадлежу чему-то.

– Позвони папе, прежде чем это произойдет, – она кивнула на мой хвост, которому уже становилось жарко.

Мысль об отце вернула меня в реальность. Он, наверное, уже вернулся в Порт Тулуз, в волнении, уставший и гадает, в порядке ли мы. Что бы с ним сделало незнание того, что мы были в порядке? Я вытащила сотовый из водонепроницаемого пакета. Мелкий туман собрался внутри экрана.

– Не думаю, что сотовые телефоны предназначены для глубокого дайвинга, – к счастью, клавиатура загорелась, когда я набрала номер.

Он поднял трубку после первого гудка.

– Джейд! – раздался его голос. – Где ты? Как Микки?

– Мама в порядке. Она рядом.

Мама покачала головой. Она не хотела с ним разговаривать. Я попыталась избежать следующего вопроса.

– Я на пристани «D’Escousse», под причалом лодочного дома. Можешь прийти забрать меня? – Я поморщилась, когда чешуя на хвосте начала гореть.

– Оставайся там. Я сейчас выезжаю с парковки «Бриджет».

Биип-бииип! Автомобильный сигнал прозвучал на заднем плане.

– Папа! – крикнула я на фоне разбивающихся волн, затем понизила голос. – Пап…

– Да? – голос папы вырвался из телефона.

– Повесь телефон и езжай, – сказала я.

– Хорошая мысль, – я услышала улыбку в папином голосе, затем он повесил трубку.

Я захлопнула телефон и передвинулась на тяжелом камне, пытаясь блокировать горячую боль, пробивавшую путь по моему хвосту.

– Тебе плохо? – мама появилась из-под воды, её лоб сморщился от беспокойства. Она начала поглаживать мой хвост влажными руками.

– Мне намного легче превращаться, когда ты так делаешь, – вздрогнув, я одобрила её поглаживания вдоль чешуек моего хвоста. Как будто я держала обожжённый палец под струёй холодной воды, только в этот раз вместо пальца был хвост, и, когда мама убирала руку, чтобы нырнуть и восстановить дыхание, миллион новых иголок пронзал моё тело.

Все мое тело выгиналось, когда чешуйки «рассасывались» одна за одной по моей коже. Однако скоро хвост трансформировался, и я вернулась к своему привычному альтер эго: двуногая Джейд.

– Эй, меня не рвало! – сказала я с удивлением.

– Твой папа будет горд, – ответила мама с улыбкой.

– Почему ты не хочешь поговорить с ним? – тихо спросила я.

Мама моргнула и отвернулась. Я потянулась к её руке и потащила её вверх.

– Мама. Скажи мне.

Она посмотрела сквозь щель между досками на пристани.

– Ты видишь тех людей наверху? – прошептала она, перекрывая звук волн вокруг нас. Я смотрела как люди шли вдоль причала над нами, не обращая внимания на одну с половиной русалку под ними, всего на несколько метров ниже.

– Твой отец знает меня как человека. Вроде того.

Она соскользнула обратно в воду.

– Но разве ты не хочешь увидеть его?

В ушах мелькнул низкий отзвук маминого голоса:

«Конечно. Просто не так».

Именно тогда я услышала голоса Кори и Лейни: две пары ног, прошагав, остановились прямо над моей головой.

«Это наша маленькая Кори?» – тихим перезвоном прошептала мама.

«И мой заклятый враг,» – прозвонила я.

Переместившись в сторону одной из балок и скрывшись в тёмном пространстве за ней, я смогла разглядеть худые, отлично загоревшие ноги Кори и вклинивающиеся между досками дока каблуки Лейни (могу добавить, совершенно не подходящие для прогулки на лодке).

– Не могу поверить этому парню, – ныла Лейни. – Он попросил меня поехать с ним в этот глупый круиз на лодке, и все, что он делает сейчас это пишет сообщения Губы-Ножницы. В любом случае, что он в ней нашёл?

Я поморщилась от прозвища. Спустя почти три года оно все ещё звучало обидно. Открыв телефон, я поняла, что в первый раз не заметила, как высветились три сообщения.

Новые сообщения от везунчик1019:

10:45 идёшь?

11:17 отплываем в 10

13:23 ты в порядке?

Мне. Он писал мне.

– Губы-Ножницы? – ответила Кори. – Это просто подло. Почему ты её так называешь?

– Ну, я дала ей это прозвище. И думаю, что имею право использовать его, – смех Лейни пронесся через настил пристани и отразился вокруг меня.

Я сжала кулаки. Лейни? Она та, кто превратил среднюю школу в ад для меня с этим прозвищем?! Все это время я обвиняла Люка. Но это был не он. Он никогда бы так не сделал.

Готовность подняться наверх и выполнить фантазию о выщипывании чьих-то ресниц переполнила меня, но учитывая тот факт, что на мне был лишь топ от танкини и рубашка, обёрнутая вокруг талии, я решила остаться.

– Ну, во-первых, – ответила Кори, – её зовут Джейд. И во-вторых, тебя, вроде как, пригласили в этот круиз на лодке.

– Откуда мне было знать, что Стюарт плаксивый, чумазый спиногрыз? Я думала, Люк подставил её! И вообще он должен быть с кем-то вроде меня, а не с ней.

Я воспроизвела все мои недавние разговоры с Люком в моей голове. Он не издевался над моими брекетами, когда я бежала за ним к Дули, он был милым. Он пригласил меня на лодочный круиз не для того, чтобы устроить мне свидание из жалости; он был хорошим другом!

– Знаешь что, Лейни? – сказала Кори. – Может быть, ты должна потусоваться со Стюартом? У вас, кажется, много общего.

– Ну, если ты так считаешь, я должна попросить маму пересмотреть твое кооперативное наставничество.

– Прекрасно.

– Ну и прекрасно!

Обе пары ног прошагали в сторону лодки.

– Это моя Кори, – прошептала я маме.

«Я могу предположить, что это связано с мальчиком?» – спросила мама.

– Может быть, – улыбнулась я.

Мама повернулась к океану, затем частично вытащила себя из воды и обняла мои ноги.

– Мне пора, – она поцеловала моё колено и скользнула обратно в воду. – Я люблю тебя.

– Ты правда уплывёшь сейчас? – всё происходило так быстро. Слишком быстро.

Мама кивнула, она «зависла» в воде. Её волосы остались на поверхности и смешавшись с прядями водорослей, перемещались взад и вперед на волнах.

«Оставь мне телефон».

– Но батарея почти села, – мои глаза затуманились, когда я выключила питание телефона.

«Не волнуйся. Я буду использовать другую ракушку-телефон, чтобы звонить за границу,»– мама улыбнулась.

Я фыркнула.

– У тебя осталось только две полосы. Просто включи его, когда будет нужно, – я засунула телефон обратно в водонепроницаемый пакет и вложила его между двумя камнями рядом со мной. – Можешь достать его оттуда?

– Да, – улыбнулась мама и поцеловала меня. Она нырнула сквозь кристально чистую воду океана, её длинные, черные как смоль волосы развевались вслед за ней.

Затем она исчезла.

К тому времени, когда папа забрал меня, яхта Мартинов только успела покинула пристань.

Он плакал, когда нашел меня. Огромные, как две в одной, слезы, лицо красное и опухшее.

– Она ушла, папа, – меня убивало говорить ему, что мама сказала. Как она хотела увидеть его, когда вновь будет человеком. Папа уставился на океан, когда я попыталась объяснить, но даже с его повернутым телом, я могла вообразить отражение мировой боли на его лице.

Он повернулся, чтобы помочь мне.

– Ты в порядке? Вот, надень это, – папа снял свою застегнутую рубашку и обернул её вокруг меня. Мы вернулись на парковку – папа в майке, я босиком – и в машину прежде, чем привлечем слишком много внимания.

Я рассказала папе всю историю, начиная с того, как я нашла маму в доке Баскеров, до Фрешис и часовых у шлюза, и того, как Суетливый Эдди упал в воду. Почему-то это заставило папу смеяться.

– Что смешного? – я зевнула, когда мы подъехали к шоссе.

– Я просто рад, что все в порядке, – папа похлопал мою руку. – Ты должна отдохнуть. Мы поговорим позже.

Мы проехали путь от «D’Escousse» в Порте Тулуз, солнце вспыхивало розовыми и оранжевыми полосами над горизонтом и мы взглядами ловили его океанское отражение. Сонливость настигла меня, когда мы уже проехали часть пути: я начала очень привлекательно кивать головой с открытым ртом в такт всем неровностям на дороге.

Папа включил радио, словил местную радиостанцию, чтобы заполнить паузу. Новости начались после попурри из хонки-тонк песенок:

– Сегодня, во второй половине дня, мужчина из Порт Тулуз чудом избежал гибели в воде.

«Я думал, мне конец, – сказал Эдвард Шредингер в телефонном интервью. – Но, видимо, мне очень сильно повезло: течение вынесло меня прямо к берегу». Лето в разгаре, поэтому напоминаем всем о важности правил безопасного поведения на воде.

Я резко проснулась.

– Шредингер? Я думала, фамилия Эдди – Мартинс, как у Люка.

Папа улыбнулся:

– Эдди – дедушка Люка по материнской линии.

Я пыталась выстроить факты в своей голове.

– Так, Эдди Шредингер – это Доктор Э. Шредингер? Морской эксперт?

Лицо папы расплылось в бестолковой ухмылке.

– Собирался рассказать тебе завтра, когда ты немного отдохнешь. Услышал эту новость ещё в дороге, пока ехал за тобой, а чтобы быть уверенным, погуглил.

– Не говори мне, что был под влиянием Google пока вел машину.

– Это особый случай, – подмигнул папа. – Видимо, Эдди проводил лето здесь, пока был профессором. Вероятно, из-за высокой «концентрации» русалок здесь. Когда университет аннулировал его полномочия после выхода этой статьи, он решил переехать сюда насовсем.

– Так получается, он, вероятно, знает все о русалках в озере Талисман?! Должно быть, он тот, кто натянул худи на меня, когда я отключилась рядом с ручьём. И он, должно быть, увидел нас в канале и сообразил, что мы делали, – тогда-то до меня дошло: он не упал – он прыгнул!

– Я уверена, Эдди видел все в тот день, особенно если работал с лодочным шлюзом. Как только все уладится, может быть, мы можем нанести ему небольшой визит.

Может, Эдди знает сколько времени потребуется маме, чтобы снова стать человеком, чтобы она смогла вернуться домой? Я задумалась.

Мы ехали в тишине некоторое время. Папа сосредоточился на дороге впереди, свет от его жёлтых противотуманных фар изгибался взад и вперёд на каждом повороте.

Его телефон зазвонил.

– Я могу взять, – я протянула руку к телефону.

– Скорее всего, просто с работы. Я сказал Джону, что позвоню ему, как только вернусь в город, – он вытащил телефон из кармана и щелчком открыл. – Джон…

Но это был не Джон. От того, как папино тело распрямилось и он резко вдохнул, стало понятно: это мог быть только один человек.

– Микки. Как…

…она смогла ему позвонить?

– Почему…

…она не увидит его?

– Где…

…она прямо сейчас?

– Правда? – голос папы поднялся до возбужденного тона. – Сколько это займет? Как я узнаю, когда прийти за тобой?

– Совет покажет ей, где приливной бассейн? – спросила я.

Он повернулся и кивнул с самой большой азартной ухмылкой, которую я не видела в течение долгого времени.

Противотуманные фары заплясали жёлтой линией на встречной от ограждения машине.

– Папа. Папа!

Он посмотрел на меня.

– Что?

Я протянула руку над приборной панелью и указала в сторону дороги.

– Секундочку, Микки, никуда не уходи.

Папа зажал телефон между ухом и плечом и уперся руками в руль, направляя автомобиль в сторону от дороги. Он поставил машину в парк.

– Извини за это… – его голос стал тише, когда он взял телефон и уткнул подбородок в грудь. – Наша дочь в машине со мной. Думал, будет хорошей идеей сохранить её в безопасности… Как ты, милая?

Глава 19

Ты пришла! – Кори дернула меня внутрь. В её доме было прохладно и просторно, просто спасение от позднеиюньской жары, скапливающейся снаружи.

Наступил день вечеринки у бассейна, первый день летних каникул, день, когда я решила все исправить.

– Я получила твои сообщения и подумала, что было бы неплохо прийти.

Кори оставила голосовые сообщения на моем домашнем телефоне, очевидно, после неудачных попыток дозвониться мне на мобильный. Три голосовых сообщения, если быть точной: в одном она рассказала мне всю низость поступка Лейни; во втором Кори просила прощения за то, что ставила Лейни на первое место; и третье содержало обещание привлечь пожарных, чтобы доставить меня на её вечеринку, если я не появлюсь там к одиннадцати. Подумав, что, как лучшая подруга, я должна спасти Кори от приобретения грыжи, я предстала перед её дверью, раздумывая, не слишком ли поздно рассказать всю правду.

В коридор из кухни ворвалась мама Кори и обняла меня.

– Джейд, милая. Давно тебя не видела. Как твой папа? – я растворилась в её объятьях и вдохнула запах сладкой ванильной глазури с её фартука.

Когда моя мама сможет стоять на входе и обнимать моих друзей?

Скоро. Я надеюсь, это будет скоро.

– Папа хорошо, – даже лучше, чем хорошо, особенно после прошлой ночи: они разговаривали с мамой до тех пор, пока батарейка в моём телефоне не села.

– Замечательно, передай ему привет от нас. Мы будем рады видеть вас обоих на барбекю.

– Спасибо, миссис Блейк. Ему это очень понравится, – улыбнулась я.

– Не прибирай её к своим рукам, мам, – пошутила Кори и подтолкнула меня к лестнице.

Мы дошли до её спальни – рая драпировочных тканей, бус и шарфов.

Я бросила рюкзак на кровать.

– Не была уверена, что ты хочешь, чтобы я пришла. В последнее время я вела себя как идиотка.

Кори прикрыла отозвавшуюся мягким скрипом дверь, затем подвела и усадила меня на сиденье у окна.

– Так ты не злишься на меня? – спросила Кори. – Из-за Лейни?

– Конечно нет, – я погладила её по руке и вспомнила, как она заступилась за меня. – В последнее время я была не самой лучшей подругой. Всё было немного безумно.

– Это из-за твоей мамы, не так ли? – она вглядывалась в моё лицо.

Мысли пронеслись в голове. Как она узнала? Кори была какой-то телепатической девушкой-единорогом или кем-то в этом роде? Учитывая мой уровень осторожности в сокрытии тайной личности, это определенно было одним из возможных вариантов. Вероятно, сейчас самое подходящее время, чтобы расколоться.

– Ну… да… это насчёт моей мамы…

– Так и знала! Всё началось из-за того купальника «Микаэла» в Гайде? Проклятье! Я думала, что запланировать лично для тебя вечеринку у бассейна будет хорошей идеей после сложного начала лета, но всё, что я сделала, это напугала тебя. Прости.

– Ты планировала её для меня? – спросила я

– Глупо, правда? – рот Кори скривился в отчаянии.

– Нет, нет! Это вовсе не глупо. Это просто… – я подумала о цепочке событий, которые последовали из-за всего лишь простой покупки купальника и приведших нас сюда…

– Что? – спросила Кори.

Как я могу быть честной во всем, когда я дала обещание отцу? Но Кори заслуживает правду. Если мы собираемся остаться лучшими друзьями, я должна быть полностью, на сто процентов честной. По крайней мере, насколько это возможно.

– Просто я кое-что узнала о том, как утонула моя мама, но я пообещала отцу хранить новости в семье, – это была не вся правда, но и не ложь. И мне это нравилось. – Вот почему я так странно себя вела.

– О Боже! – Кори поднесла руку ко рту. – Твоя мама покончила жизнь самоубийством? – она опустила руку и прошептала. – Её… убили?

Я засмеялась.

– Нет, ничего такого. И я знаю, это несправедливо по отношению к тебе, но это всё, что я могу сказать сейчас.

Кори, кажется, обдумывала сказанное мной только что.

– Хорошо. Если ты просишь меня остыть, я это сделаю. Но ты знаешь, я буду одержима этим, пока всё не выясню.

– Доверься мне. Ты не поверишь, если я тебе это расскажу, – слова покинули мой рот и всколыхнули воспоминания, которым я пока не могла найти места.

– Так у нас все хорошо? – спросила Кори.

– Определенно да, – я вздохнула и рухнула на огромные мягкие подушки, прислонённые на спинку сидения возле окна. – Поскольку ты уже не злишься, позволь я не буду плавать на твоей самой первой вечеринке у бассейна.

– Почему же? – спросила Кори.

– Ну, если подсчитать, то Фиаско «Супер-Соник-Впитывающие-Прокладки» произошло 28 дней назад.

Кори поняла. Она взяла меня за плечи и направила в свою ванную.

– Не волнуйся. Технологии для таких случаев давно уже изобрели.

– Тут сказано, что инфекционно-токсический шок может привести к серьезным травмам или даже к смерти. Мне стоит об этом беспокоиться? – я засунула инструкцию обратно в коробку с тампонами.

Кори прокричала через закрытую дверь:

– Давай, Джейд! Если закончила – выходи сюда. Все скоро будут!

Я переоделась в свой танкини (после быстрой поездки в торговый центр тем утром, чтобы заменить нижнюю часть), потратила большое количество солнцезащитного крема и закончила образ симпатичным сланцами.

Сланцами с ремешками, которые не отделяли большой палец от остальных.

– Вуаля! – я вышла из ванной. Кори кивнула головой в знак одобрения.

– Хорошо выглядишь!

– Ты тоже потрясающе! – Кори была сногсшибательна в своем купальнике, разделённом на две части.

Дверца автомобиля хлопнула снаружи, означая приход гостей. Мы встали на колени на подоконник, чтобы выглянуть наружу. Ребята уже пробрались через ворота на задний двор.

– Похоже, вечеринка вот-вот начнётся, – Кори взяла меня за руку и хихикнула, – мы не должны заставлять гостей ждать.

Мы поспешили вниз по винтовой лестнице и пересекли первый этаж по направлению к задней части дома.

Я вышла на террасу у бассейна, радуясь тёплому солнцу на коже. Волосы, щекоча случайными завитками, падали волнами на мои голые плечи. Жар солнца усиливал кокосовый запах моего солнцезащитного крема.

Ах… лето…

Всё в тот момент заставляло поверить, что это может стать самым прекрасным летом за всю мою жизнь. И судя по серпантину и воздушным шарам, Кори сделала все возможное, чтобы хорошо его начать.

– Ты действительно выложилась по полной, не так ли? – прошептала я Кори.

– В конце концов ты стала на целый год старше.

– Чтооо..?

Кори подняла руки, как чирлидер заводя толпу.

– С Днём Рождения!!! – одновременно крикнули все.

Кто-то, должно быть, выстрелил из пистолета, потому что прошла целая минута, прежде чем я поняла, что произошло.

– Мой день рождения? – заикнулась я.

Кори громко рассмеялась.

– Ты же не думала, что мы пропустим твой четырнадцатый день рождения, не отпраздновав?

Тут-то я вспомнила. Так много произошло в прошлый месяц, что я на несколько дней забыла о своём дне.

– У меня для тебя подарок! – Кори развернула меня. Когда я взглянула выше, там стоял он.

Люк закрыл ворота и повёл руками вверх и вниз по бокам своих джинс, выглядя застенчиво и очаровательно.

– Люк – мой подарок? – я повернулась к Кори и скрыла лицо. Почему он захотел быть здесь после того, как я продинамила его накануне? Я достаточно долго «подвисла», чтобы один из его друзей успел начать разговор с ним, позволив мне выиграть время. – Как ты его уговорила?

– Я просто позвала его. Тебе нравится? – прошептала Кори в моё ухо. – Я наконец-то поняла, почему у тебя появилась такая привычка врезаться в него. Плюс это было не полностью бескорыстно с моей стороны.

Кори взглянула за мое плечо и помахала Трою.

– Оу, Кори. Ты лучшая, – я улыбнулась и обняла её крепко, как медведь.

– Ну, не стой здесь. Иди, поиграй с подарком, – Кори подтолкнула меня к Люку и присоединилась к Трою у бассейна.

– Люк, – позвала я, – эй!

Кудри Люка упали на его глаза, когда он повернулся. Мне показалось, что я заметила его вздох, когда он подходил. Ужасная мысль пришла мне в голову. Он просто оказал Кори услугу?

– Хей, Джейд. Надеюсь, хорошо, что я пришёл?

Я пыталась оставаться спокойной, но всё моё тело вибрировало от его голоса.

– Более, чем хорошо, – сказала я, надеясь, что вздох ничего не значит. Может, это была просто отрыжка. Даже она была бы лучше, чем вздох. – Прости, что не пришла на твой лодочный круиз.

Люк, кажется, подбирал слова.

– Я уверен, душой ты была там.

Ну, если честно, я была там, просто не совсем так, как он мог себе представить.

– Ох, – Люк вручил мне коричневый бумажный пакет, – с Днём рождения.

– Спасибо! – я взяла свёрток у него.

– Прости, что так немного. У меня было совсем мало времени из-за визита моего кузена и всё такое. У меня даже не было шанса приобрести купальный костюм.

– Всё нормально. Я, наверное, тоже не буду плавать, – я не совсем готова протестировать теорию тампона, и Люку совсем не обязательно об этом знать. – Но, правда, ты не должен мне ничего дарить.

Он засмеялся.

– Не надейся слишком сильно.

Я заглянула в смятый бумажный пакет. Вигваги. Я улыбнулась.

– Дед сказал, что они могут понравиться тебе, – он поморщился. – Я все неправильно понял?

– Нет, нет. Всё прекрасно. Ты действительно знаешь путь к сердцу девушки, – как только слова покинули мой рот, я прикусила язык. – Ну, не совсем к сердцу, я имею в виду мой желудок, – затем я подумала о своём слегка большом животике и о том, что не хочу, чтобы милый парень думал о моем желудке. – Ты понял, что я имею ввиду.

– Они и мои любимые, – Люк выудил Вигваг из пакета и засунул себе в рот.

– Эй, они теперь мои! – я шлепнула его по руке и засмеялась. Мы сидели на бортике у бассейна, и я опустила ноги в воду.

Кори с Троем направлялись к столу с закусками.

– Разве бассейны с солёной водой не великолепны? – спросила Кори. – Мама сказала, что её кожа никогда не была такой мягкой.

Я мгновенно выдернула ноги из воды.

– Вау, хм. Бассейн с солёной водой, да? Это э-э великолепно! – я знала, что ничего не произойдет, пока я не нырну, но, в любом случае, я натянула полотенце на свои ноги и ступни и улыбнулась.

Люк повернулся ко мне:

– В чём дело?

Я натянуто улыбнулась.

– Ох, это такая странная штука с ногами. Просто немного паранойи насчёт причудливой структуры пальцев, доставшейся от мамы.

– Я видел твои пальцы прежде, – Люк подтолкнул меня локтем.

Я посмотрела на него, пытаясь разобраться, что он только что сказал.

– Серьёзно?

– В тот день у «Бриджит», когда я придавил твою ногу скейтбордом.

Люк видел мои пальцы. Что это значит?

Он пристально посмотрел на меня.

– На тебе была синяя толстовка.

Реплика увеличила частоту сердечных сокращений, зрачки расширились, ладони вспотели…

– Как ты запомнил? – ахнула я.

– Тебя трудно забыть, Джейд, – Люк посмотрел вниз на свои руки.

В мозгу что-то щёлкнуло, как в одной из тех пластиковых игр, которые вы получаете в магазине за доллар.

Моя толстовка.

Мои пальцы.

«Бриджит».

– Ты вернулся в Бриджит, чтобы забрать свой телефон в тот день, да? – спросила я.

Ты нажимаешь на квадраты вверх, выше и вниз, пытаясь выстроить номера в линию от одного до десяти.

– Ага, – Люк уставился в бассейн.

– Но ты ведь не сразу вернулся в скейт-парк, не так ли?

Люк молчал.

Я попыталась организовать свои мысли, как цифры в игре. Бриджит сказала Люку, что направилась пообедать у озера? Он пошел искать меня? Наткнулся на бессознательное тело у ручья и прикрыл толстовкой? Я вспомнила предупреждающий взгляд, которым Трой одарил его, когда позже в тот же день они вернулись в «Бриджит». Люк сказал Трою, что он видел? Трой тоже замешан в этом?

– Люк, – я задумалась над формулировкой вопроса чтобы не выдать лишнего. Что, если на самом деле Эдди прикрыл меня, а не Люк? Что, если я сейчас выставляю себя полной идиоткой? – Что-то случилось в тот день, что изменило твоё отношение ко мне?

– Послушай, Джейд… – Люк, кажется, взвешивал свои слова. Может, он подумал, что я вынуждаю его признаться в том, что я ему нравлюсь. Если я заблуждалась, и он ничего не знал о том, что я русалка, то, вероятно, пытался найти способ мягко подтолкнуть меня.

Но я слишком много сказала, чтобы сейчас повернуть всё вспять.

– Ты видел что-нибудь в тот день? О чём хочешь поговорить?

Люк глубоко вздохнул, снял ботинок, задержал свою ногу в руке. Он наклонился.

«Ты имеешь ввиду так?» – звон его голоса в ушах лишил меня дыхания.

Я моргнула. Мой рот открылся. У него были те же перепончатые пальцы, что и у меня.

Это был он.

Он натянул толстовку на меня в тот день, рядом с рекой. Он видел меня в «переходном» состоянии и точно знал, что это значит. Потому что… он тоже был русалкой.

«Да, – прозвенела я в ответ, – именно так».

– Что за звон? – Кори прищурилась и оглянулась, они с Троем подошли к нам. – Это чей-то мобильный?

Я не знаю, что на меня нашло, называю это временным безумием или каким-либо другим диагнозом доктора Бакер, но я была так ошеломлена тем, что только что произошло и так удивлена, когда Кори ворвалась в наш разговор, что обняла Люка за шею и поцеловала его.

Прямо в губы.

– Охх-кей, – Кори захихикала. – Мы будем там, если понадобимся.

Наконец, спустя много времени после того, как Кори ушла, убедившись, что можно говорить не опасаясь кого-либо, я отпустила бедного парня.

– Прости за это, – я выдохнула.

Люк очаровательно ухмыльнулся своей соблазнительной улыбкой.

– Я думал, мы перестали извиняться друг перед другом.

– Правда. Прости.

– Ты снова это сделала, – он засмеялся.

Моя рука подлетела ко рту, заглушив фирменное фырканье. Затем я убрала её в сторону и уставилась на него, пытаясь понять, что происходит.

«Так ты…» – я переключилась обратно на голос русалки, но едва могла формулировать слова.

Люк кивнул.

«Но как? А Эдди… а остальная часть твоей семьи?»

Люк засмеялся и покачал головой.

«Нет. Я, хм… Я назвал бы это усыновлением».

Подняв руку, он убрал прядь моих волос за ухо.

– Ох, – думаю, я пробормотала это. Хотя я не могла думать. Не с его рукой, которая была так близко к моей щеке и с его глазами, пристально смотрящими в мои. Земля, казалось, сошла со своей оси и встала снова обратно. Мама была в океане, на пути к тому, чтобы снова стать человеком, Кори была самой лучшей подругой, которую могла иметь девушка, и я сидела рядом с парнем, который знал все мои самые глубокие, самые мрачные тайны и, похоже, не возражал. Он был тритоном или Песко-парнем или кем-то ещё, и я одновременно могла представить себе, что всё это значит, но и в то же время всё это не помещалось у меня в голове.

Но потом всё это стало неважным, потому что он поцеловал меня.

Этот поцелуй захватил все мое тело, отобрал дар речи, соблазнительно-изогнутаую улыбку и смешал их с шоколадно-карамельным-совершенством последнего в коробке Вигвага. Добавьте невероятно мягкие губы Люка, его руку в моих волосах и его теплое дыхание на моем лице, и вы все равно будете только частично там.

Потому что поцелуй был невероятно восхитителен.

– Люк? – спросила я.

– Да?

– Это значит, что ты перестанешь врезаться в меня каждый раз, когда захочешь сказать «привет»?

Он засмеялся и поцеловал меня снова.

И это определенно отметка на уровне парень-девушка.

В основном.

* КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ *

Об авторе

Хелен Боудруа пишет художественную и документальную литературу для детей и подростков из ее не имеющего выхода к морю дома в Онтарио, Канада, хотя она выросла на острове, окруженном Атлантическим океаном. Она никогда не видела русалок в дикой природе, но считает, что возможность их существования же правдоподобна, как и морских коньков, летучих рыб или электрических угрей. Ее дебютный миддл-грейд роман, Звезда Акадиан, был відвинут на премию Хакматак в номинации «лучшая детская книга 2009–2010». Ты можешь посетить её сайт: www.heleneboudreau.com.

Благодарности

Написание книги похоже на борьбу с гигантским кальмаром, но этот процесс происходит намного проще при помощи острых глаз требовательных читателей, в том числе моих замечательных приятелей Kidcrit и супер-терпеливых друзей и семьи.