Текст книги "Настоящие русалки не носят кольца на пальцах (ЛП)"
Автор книги: Хелен Боудруа
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)
Ха! Раз уж я прошла через всё это, разве теперь меня удержат несколько мозолей? Я гребла ещё час или около того, когда внезапно моё внимание привлекла цепочка огней вдалеке.
– Там мост!
Я услышала, как мама подняла голову из воды, повернув её, без сомнения, чтобы лучше видеть:
– Ты сделала это, Джейд!
– Знаю! – я не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой счастливой. Начав медленно грести, сосредоточившись на огнях на мосту, я представляла, каково это будет, когда мама вернётся домой. Наконец-то, домой.
Затем, когда потянула весло назад, я почувствовала, как что-то задело мою руку.
Что-то сырое и волосатое.
Я завопила.
– Что? Что это? – спросила мама.
Они нашли нас.
– Фрешис!
Я быстро вытянула весло из воды и начала бить по выступающим из воды рукам. Но между ударами им удалось ухватиться за борта лодки.
– Джейд! – мамино лицо стало ещё бледнее под неярким светом луны.
– Должно быть, они следовали за солёной водой, которая проливалась из-за плохо заткнутой пробки.
Бам! Бам!
– Будь осторожна! – выкрикнула мама.
Каноэ сдвинулось и накренилось подо мной, когда я ещё раз ударила по рукам веслом. Затем я почувствовала ещё кое-что, качку. Я потянула руку, чтобы успокоить себя.
– Они пытаются опрокинуть меня! – позвав маму, убедилась, что к тому моменту, когда слова достигли её ушей, я уже была в воде.
И быстро шла ко дну.
Глава 16
Озеро поглотило меня целиком, полностью перекрывая ночной воздух. Оно лизнуло холодным водянистым языком мои руки и ноги, и вонзилось в череп своими ледяными когтями. Русалочьи пальцы сомкнулись вокруг рук и ног и потянули меня ко дну.
Собственные волосы в диком танце обвивались вокруг лица, пока я брыкалась в воде, в тщетных попытках вырваться из враждебных рук. Знакомая паника одержала верх надо мной – вода хлынула в легкие, заставляя воздух выйти через нос и рот.
Дыши! Просто дыши! Я вынудила себя вздохнуть, чувствуя отвращение к журчащему ощущению того, как вода заполняет легкие, но, как ни странно, осознание того, что я не задохнулась принесло облегчение. Паника исчезла, и что-то глубоко внутри меня одержало победу. Это пришел ужас, который я уже ощущала в тот день прошлым летом, когда мама исчезла под водой, когда бесчисленными ночами я оплакивала себя вместо сна, когда видела беспомощность в папиных глазах.
И эти монстры – причина всему.
Все до единого.
«Отвалите от меня!» – проорала я в тёмные глубины озера, пытаясь отогнать Фрешис прочь. Они отпустили лодыжки, только для того чтобы своими руками схватить мои запястья. Я изо всех сил пыталась вырваться на свободу, но смогла только извиваться и крутиться в их лапах, когда они вывернули руки мне за спину. – «Глубоководные придурки!»
Чужие голоса Фрешис звенели повсюду. Один обернул руку вокруг моего горла. Я ударила его, но уже чувствовала, что мои ноги начали сливаться. Сколько ещё осталось времени до того, как станет слишком поздно и я стану одной из них?
Сверху хлынул тёплый поток. Я подняла голову. Лунный свет пронзал воду, обрисовывая идеальный силуэт мамы: она перевернула лодку на бок и нырнула в воду ко мне, испустив пронзительный визг. Русалки ослабили захват от удивления.
Я повернулась и укусила за руку, держащую меня.
Эееееааа!
Я, пожав плечами, направилась к маме с русалками, вцепившимися в мои ноги. Но пока я плыла, соленая вода из лодки прошла через мое тело.
О, да. Что там говорила мама о соленой воде, ускоряющей трансформацию русалки?
Она всё приуменьшила.
Мои ноги слились в хвост, на этот раз разрывая шорты и нижнюю часть танкини вдоль тела. Мама и Фрешис отступили от трансформационной волны. Клочки ткани уплыли прочь.
«Это был восьмидесятидолларовый купальник, придурки!» – закричала я через плечо, ярость настигла меня, но не по поводу купальника, а от принуждения быть под водой. Вырываясь из ненавистных рук и становясь русалкой. Без возможности выбора.
Я вся будто горела в огне.
Новое русалочье тело оказалось жутко неуклюжим, будто я плыла со связанными вместе ногами, но зато зрение и слух улучшились, стала четче видимость и звуки вокруг меня. Я оглянулась вокруг в поисках мамы и поняла, что она заняла мое место, начав сражаться с Финалином и Медорой.
Она у них!
«Отпустите её!» – я, кое-как захватывая воду и отталкиваясь, нырнула вперед к ним, абсолютно не зная, как двигаться с помощью хвоста.
«Плыви, Джейд! Убирайся отсюда!» – прозвенела мама.
Но я никуда не собиралась, а пыталась нащупать поясную сумку, всё ещё привязанную к моей талии.
Финалин повернулся ко мне и усмехнулся. Он кивнул Медоре и издал отвратительную серию звуков. Не нужно было говорить по-русалочьи, чтобы понять, что он насмехается надо мной. И это взбесило меня ещё больше.
«Я сказала, убери свои грязные, вонючие руки от моей мамы!»
Может быть, то, как я сказала это или что-то прозвучало в моем голосе, но Финалин и Медора, похоже, поняли суть, потому что они остановились и перевели взгляд от меня на маму. У Финалина, казалось, умственные процессы протекали намного быстрее, по сравнению с Медорой, потому как вскоре его голос зазвенел с такой скоростью, что ушам стало больно.
Мама огрызнулась своей чредой звуков.
Пока Финалин продолжал разглагольствовать, мне удалось вытащить из поясной сумки перцовый баллончик, который я захватила из кошелька в коттедже.
«Отойди!» – крикнула я маме.
Затем повернулась и распылила.
Вначале ничего не произошло. Но затем перцовый спрей, должно быть, достиг лиц Финалина и Медоры, потому что вскоре весь подводный мир наполнился оглушительным звоном.
Я поймала маму за руку и крикнула:
«Плыви!»
Сама хлестнула хвостом по примеру дельфинов, которых видела во время нашей последней поездки в Морской Мир, и поразилась тому, что я действительно не отставала от мамы. Мы плыли изо всех сил, оставляла Фрешис позади. Мои волосы скользили вдоль плеч, вслед за течением.
Вау!
«У тебя неплохо получается», – прозвенела мама.
Но я совсем не хотела совершенствоваться в этом. Я просто хотела выбраться отсюда, из воды, из этого кошмара.
«Может, скажешь, почему они преследуют нас?» – я смотрела строго вперед, не смея обернуться.
«Что бы ты ни сделала, кажется, это затруднило их движение. У меня такое чувство, что они вернутся. В любом случае, что это было?»
«Перцовый баллончик. Иногда бывает полезно иметь чрезмерно опекающего отца. Может ли Финалин понять, что я говорю?»
Я просто пыталась восполнить пробелы. Мы вскоре доплыли до границы озера и нашли ручей.
«Давай спрячемся здесь», – предложила мама.
Я последовала за ней.
«Разве это не первое место, на которое они посмотрят?»
Мама рассмеялась.
«Эти двое подлые, как последние ублюдки, но они не самые сообразительные нарвалы в стае».
Смех выплеснулся из меня огромным пузырем.
«Думаю, что только что познакомилась русалочьим юмором».
Мы схватили несколько палок и веток и завалили ими устье. Но вода в ручье была такой же разреженной, как и неделей раньше. После побега и скоростного строительства плотины я изо всех старалась перевести дыхание.
«В чем дело?» – спросила мама.
«Я не могу оставаться здесь. Подплыву к краю реки и буду выбираться».
Вынырнув из воды, первым делом я закашлялась и начала плеваться. Легкие будто наполнились гелиевыми шариками, когда я втянула полный глоток воздуха. Я осталась наполовину в реке, наполовину над водой, и потихоньку восстанавливала дыхание. Через некоторое время мой хвост начал гореть, нагревая воду вокруг, и вскоре от поверхности начал подниматься пар.
«Ты в порядке?» – мама подплыла вперед ко мне, задев мой хвост.
– Думаю, – сказала я, затаив дыхание. – Нет…
Меня вырвало водой из озера, полупереваренным основным блюдом и шоколадным пирожным в кружке на берег ручья.
– О, Джейд, – мама выплыла из воды на мгновенье и убрала волосы с моего лица.
– Прости… Мне нужно выяснить, как перестать блевать, – я упала на камень и закрыла глаза.
– Выясни у отца, – усмехнулась мама.
Я засмеялась, вспоминая поездку в парк аттракционов, мама брала меня с собой, пока папа держал сахарную вату. Холодная вода из ручья убрала границу жгучей боли. Это было примерно вполовину хуже, чем в прошлый раз.
– Я буду… в порядке, – я старалась выровнять дыхание.
– Невероятно, – мама держала мою руку и гладила мой хвост, который в это время превращался в ноги. При этом миллионы осколков боли пробегали вверх и вниз по моей коже. – Мне понадобились недели, чтобы сделать это в приливном бассейне…
Когда всё закончилось, я выбралась из воды и рухнула на берег.
Мама снова поднялась на поверхность:
– Не могу поверить, как быстро ты можешь превращаться туда и обратно.
– Что я могу сказать? Я стараюсь, – моя нижняя половина была голой. – Я ещё и полуголая. Как ты можешь выносить это?
– Профессиональный риск.
Я сняла с себя рубашку, оставив верхнюю часть танкини, и завязала её на поясе.
– О нет! Я не закрыла сумку, когда брызгала из перцового баллончика в Финалина и Медору.
Пошарив внутри, я вздохнула с облегчением от того, что всё было по-прежнему там, и вытащила сотовый из водонепроницаемого контейнера, предназначенного для хранения набора первой помощи.
– Сообщение!
Оно было от папы. Я поставила на громкую связь, чтобы и мама услышала.
– Джейд, я получил твое сообщение! Через двадцать минут из Далласа вылетит обратный рейс. Я просто жду, чтобы посмотреть, смогу ли купить на него билет. Это в 5:20 утра по твоему времени, в порт Тулуз он прибывает около одиннадцати, если не будет задержек. Скажи маме, что я её люблю… и тебя тоже…
Я сразу же перезвонила, но было слишком поздно.
– Должно быть, он уже в самолёте.
Мама моргнула и кивнула, а потом исчезла под водой.
Я встала и размяла ноги. Порт Тулуз уже освещали ранние солнечные лучи. Одинокая машина пересекла мост. К счастью, мы были хорошо спрятаны за невысокими ольхами, окаймлявшими берега ручья, и стеной шепчущих осин. Я не могла видеть океан за мостом с того места, где стояла, но смогла представить себе солнце, восходящие над горизонтом.
– Как только папа будет здесь, мы доставим тебя к океану. Или же выясним, как сбежать, пока яхта Мартинов будет проходить через шлюз. Так или иначе, ещё несколько часов и ты будешь свободна.
Мама села прямо в ручье. Вода сбегала по её тёмным волосам.
– Они уже здесь.
Я услышала это. Пронзительный звон Финалина сопровождался шумным скрежетом Медоры. Для кого-то другого это могло звучать как жужжание электрических проводов или весенних цикад. Для меня же это было сравнимо со скрежетом ногтей по доске.
Я подбежала к краю озера, высматривая какие-либо признаки скрывающихся морских чудищ. Показалось, словно что-то замерцало в двухстах футах отсюда. Лодка дрейфовала напротив соседнего каменного укрытия, что дало мне идею. Я потянула её к устью ручья и заклинила вместе с ветвями, которые мы собрали.
– Что ты делаешь? – спросила мама.
– Просто немного улучшаю наше укрепление.
Только закончив баррикадировать ручей дополнительными ветками, бревнами и любыми камнями, которые смогла найти (там немного осталось после мер блокады), я взяла канат из лодки и крепко привязала к одной из осин на берегу.
– Они здесь.
Финалин и Медора сделали всё возможное, чтобы прорваться через нашу плотину, но у них возникли небольшие трудности: во-первых, им явно недоставало нижних конечностей, а во-вторых, я бегала вдоль берега с веслом от каноэ и время от времени била ту или иную русалку, которая оказывалась на небезопасном для неё расстоянии.
Наконец, после часа попыток, они сдались. Я рухнула на берег, как только мама подала сигнал о том, что они ушли.
«Они обычно прячутся в течение дня. Отдохни немного. Я дам тебе знать, если услышу, как кто-то возвращается».
Мама начала говорить звоном, кажется, ей уже не хватало сил, чтобы поднять голову из воды. Скудная пресная вода ослабляла её. И после недель проведенных в плену в Данди, это, казалось, доконало её ещё быстрее.
– Ты уверена, что всё в порядке? – я подавила зевок.
«Никто из нас не уйдет отсюда, пока ты не отдохнёшь».
Меня не пришлось долго уговаривать. Свернувшись на берегу реки я заснула, как будто провалилась кому…
…Телефон разбудил меня спустя секунду.
– Папа?! – закричала я в трубку.
– Нет, Джейд. Это я. Я в «Mug Glug’s».
Кори.
Вода в ручье собралась в глубокий бассейн за нашей самодельной дамбой. Мамины глаза были закрыты, но грудь поднималась и опадала в неглубоких вздохах над поверхностью. Я проверила часы. Как больше одиннадцати? Я реально отрубилась на последние шесть часов?
– Кори, – я пыталась придумать подходящую историю. Ту, что не будет звучать, будто я, как жалкая неудачница, пригласила её в «Mug Glug’s» и не соизволила явиться.
– Тебя не было в школе. Ты не придешь? – спросила она.
Ух. Ненавижу это.
– Извини, – продолжила я. – Уснула слишком поздно прошлой ночью…
Правда.
– И проспала.
Тоже правда.
– Никак не могу прийти вовремя.
Ложь. Я видела тент «Mug Glug’s», отраженный в окнах парикмахерской, с места, где я сидела.
– Я даже не одета.
Вроде, правда, так как топ танкини, поясная сумка и рубашка, натянутая на мой зад, не позволяют считаться одетой.
На другом конце линии ничего не прозвучало. Я взглянула в окно парикмахерской. Отражение Кори стояло на улице возле «Mug Glug’s», отказавшись от дня нашего горячего шоколада. Меня убивало то, что я ввела её в заблуждение. Лейни делает то же самое? Сомневаюсь. Хотя мама Лейни владела модной студией, а моя была водным млекопитающим. Не совсем такой же уровень сложности.
– Ну, почему бы нам просто не встретиться около шлюза перед лодочным круизом? – спросила она. Я могла видеть её силуэт, пожимающий вопросительно плечами, её подбородок склонился к груди, пока она говорила по телефону. Она пыталась, действительно пыталась, и все, что я могла сделать, это цепляться за новую ложь, чтобы защитить её. – Трой сказал, что Люк получил сообщение от тебя. Ты всё ещё собираешься с нами, не так ли?
Становится всё труднее и труднее.
Я посмотрела на лодочный шлюз – единственное, что стояло между мамой, мной и океаном. Если папа доберется, пока яхта Мартинов будет переплывать через него, у нас появится шанс сбежать, и всё закончится. Тогда, возможно, я смогу вернуться к Кори.
– Извини, Кори. У меня сейчас много дел. Просто это действительно неподходящее время, – выдала я преуменьшение века.
– Что происходит, Джейд? Может быть, я могу помочь.
Если б она могла, но наша единственная надежда – папа, который, вероятно, сейчас направляется в порт Тулуз. Что, если он пытался позвонить?
– Слушай, мне жаль. Я, действительно, должна идти.
Имею в виду, к обитающим на дне слизнякам-придуркам в русалочьей ипостаси.
– Мне тоже жаль, – но её голос звучал как-то иначе. Не как прощение, а скорее, как сожаление.
Она повесила трубку прежде, чем я успела сказать «пока».
Глава 17
Я набрала папин номер, сразу же после того как Кори повесила трубку.
Сквозь воду виднелись мамины трепещущие веки. Я обнаружила её в полубессознательном состоянии под доком. Теперь необходимо вытащить её из ручья снова в солёную воду. Большой и широкий океан неподалеку будет как раз на руку.
Папа поднял после первого гудка.
– К сожалению, дорогая, я сейчас за рулём: движусь настолько быстро, насколько могу, но пока до сих пор в часе езды. Как там мама?
– Она держится, но не уверена, что её хватит надолго, – я подошла к плотине и присела на корточки за кустом, чтобы посмотреть на озеро. Парусник Мартинов направился к мосту. Я видела, как Трой и Люк сидят на палубе.
Стреляйте! Они слишком рано.
– Мартинсы направляются прямо к шлюзу на своей парусной лодке. Я думала, что помогу маме переплыть, но, может быть, мы должны подождать тебя?
Для того, чтобы переправить маму, мне придётся снова стать русалкой. Почему-то до этого каждый раз у меня не было выбора – я превращалась в русалку невольно. Сейчас же предстояло сделать выбор. И я не была уверена, что смогу это сделать.
– Как ты думаешь, она смогла бы уплыть, если бы мы перенесли её через шлюз на другую сторону? – спросил папа.
Я обернулась и взглянула на маму. Поездка из Данди вытянула из неё больше сил, чем я себе представляла. Если она даже не может уже оставаться в ручье, то как долго она продержится без воды, когда мы будем её перевозить?
– Не думаю. Особенно, если придётся ждать наступления темноты.
Люк и Трой теперь проводили необходимые приготовления для переправы. На перилах моста уже мелькали огни, сигнализируя о его подъёме. Я услышала длинный автомобильный гудок из трубки, и поняла, что папа пытается вести по оживлённой дороге и говорить одновременно. Определённо, он сейчас представляет проблему для дорожного движения, учитывая его инженерскую предрасположенность к нелокальному мышлению.
– Папа, повесь трубку, просто приезжай сюда? как только сможешь.
– Что ты собираешься делать?
– Ещё точно не знаю, – ответила я.
– Береги себя.
– Ты тоже, – ответила я перед тем, как разъединиться.
Затем сделала короткий звонок бабушке, чтобы уверить её, что я направляюсь в школу (нет!), и засунула телефон обратно в смехотворный чехол: в водонепроницаемый контейнер. Лодка неумолимо приближалась к шлюзу. Если мы хотим успеть проплыть вместе с ней, нам следует пошевеливаться. Кто-то ещё явно намеревался сделать то же самое, судя по предательски появляющимся полосам ряби за лодкой и раздражающей болтовне-звону в моих ушах.
– Урод и Уродка вернулись, – я обернулась к маме.
«Остальные не заставят себя долго ждать», – мамина грудь вздымалась и опадала, пока она говорила.
Вскоре две полосы превратились в дюжину. Обычному человеку могло это показаться стаей форели или водомерками, прыгающими по воде. Но для меня – для меня это было соревнованием.
– Ты имеешь в виду, что нам придётся драться с толпой русалок, чтобы пробиться к шлюзу? – задала я вопрос.
«Как в универмаге Хайда во время распродаж после Рождества», – пошутила мама.
– И они действительно пытаются сбежать?
Шипящие пузырьки вылетели из маминого рта: она рассмеялась.
«Нет, не сбежать. Никто и не будет пытаться… они просто постараются меня удержать».
Я поняла. Если маме удастся переговорить с часовыми, Русалочий Совет узнает, что произошло, и, вероятно, позволит ей вернуться на сушу. А затем шансы Фрешис превратиться в людей будут потеряны навсегда.
– О скольких ты говоришь? – спросила я.
«По последним подсчётам… нас около четырнадцати».
– Прекрати говорить «нас»! – желчь подкатила к глотке. – Не смей причислять себя к этим уродам!
Мама собрала всю силу и переплыла на другую сторону дамбы.
«Между прочим, Медора и Финалин стали моими друзьями».
Я проигнорировала последнюю часть. Как мама может даже думать об этих придурках, как о своих друзьях?
«Джейд, дорогая. Тебе нет нужды делать то же самое, – сказала мама, – давай просто дождёмся папу».
Посмотрев на маму, такую слабую и уставшую, я попыталась решить, что делать дальше. Я прекрасно видела Кори и Лейни, стоящих в ожидании Мартинов на определённом пирсе недалеко от шлюза. Суетливый Эдди вернулся к пульту управления после недельного отсутствия. Лодка Мартинов подплывала всё ближе и ближе.
Я почувствовала себя, как девица, попавшая в беду, в одном из старых мультиков, которые обычно показывают по субботним утрам. Этих девиц обычно привязывают к железнодорожным путям, и они с ужасом воззирают на приближающийся поезд. Сейчас самое время появиться лихому герою и спасать свою принцесску (можно я использую это прямо сейчас?). Но теперь всё зависело от меня. Я вынуждена решать сама.
Должна ли я нырнуть в озеро и заставить себя очутиться под водой? Стать снова одной из них? Я мгновенно представила себе паническое ощущение того, как вода заливает мои лёгкие, чуждый моему естеству хвост, в который превращается нижняя половина тела… могу ли я сделать что-то, что я ненавижу всей душой, если это означает спасение для мамы?
Нечего и думать.
Я вскочила и начала отвязывать лодку от ствола осины, разбрызгивая ручей рядом с мамой.
– Мы не для того зашли настолько далеко, чтобы сдаться прямо сейчас! Ты готова? – я начала отталкивать руками лодку, направляя её к течению.
Мама всплыла и убрала свои волосы с лица.
– Ты уверена? – её голос был уже едва шёпотом.
– Как никогда.
– Сожалею о каждом, кто попытается остановить тебя, – сказала мама с улыбкой, затем скрылась под водой.
«Милый купальник, между прочим».
– Идеален для надирания некоторых русалочьих задниц.
Я опрокинула лодку в направлении течения и рухнула в озеро, вытягивая маму на свою спину. Вода обожгла горло и заполнила лёгкие. Я изо всех сил пыталась выровнять дыхание, стараясь не поддаться желанию удержать его и вынырнуть на поверхность. Я не могла. Не у лодки Мартинов, которая направляется прямо к шлюзу. Кто-нибудь обязательно увидит.
Я сдерживала ноги вместе, отталкиваясь вперёд свободной рукой и держа маму другой. Ноги уже начали сливаться, но солёная вода около шлюза намного ускорит трансформацию моих ног в русалочий хвост.
Как рыба в воде.
«Извини за тернистый путь», – прозвенела я маме. Ответный смех заставил меня улыбнуться. И даже чувствуя грубый неестественный моему телу хвост, я понадеялась, что сделала правильный выбор.
Заняло всего несколько минут, чтобы добраться до основания моста. Мама была права. Фрешис крутились у замка, как стая детей у выхода из школы в последний день перед каникулами. Они толкались и пихались, в ожидании поднятия тяжёлых металлических ворот.
Извините меня, но каким образом мы должны пробраться сквозь них? Некоторые казались большими. Весьма внушительными. Между прочим, одна из них выглядела примерно на мой возраст.
Она поймала мой взгляд и посмотрела назад: за меня.
«Малолетняя преступница?» – спросила я маму.
Она скользнула мне за спину. Кажется, морская соль дала ей немного энергии, но всё равно всё её тело выглядело истощённым.
«Это она дочь Медоры и Финалина, – ответила тихо мама, – её зовут Сирена».
«Семейная наследственность или что-то из-за этого?»
«Нет, она родилась здесь…, – прошептала мама, – …в неволе».
«Ты имеешь в виду, что она никогда не видела океан?» – ком подступил к горлу, но у меня не было времени задерживаться на обсуждении Закона о Малолетних русалочьих, особенно при виде пробирающихся сквозь толпу к нам Финалина и Медоры.
«Только помни, – предупредила мама, – у этих ребят на уме только два вопроса: как пробраться в океан и как превратиться в людей».
«И они полагают, что у нас есть ответ по крайней мере на один», – добавила я.
Довольно много.
Я подняла перцовый баллончик:
«Отказываетесь от своей карьеры переносчиков обломков?» – прозвенела я, пока они приближались.
Финалина и Медору передёрнуло при виде баллончика. Они провизжали что-то в сторону мамы.
«Что они говорят?»
«Они пришли, чтобы заключить сделку», – ответила мама.
«Скажи им, чтобы шли сосать лягушек!»
«Давай выслушаем, что они хотят предложить.»
Впечатляюще! Финалин сдерживал лёгким движением руки всю стаю. Очевидно, что он обеспечивает питанием и обещает крышу над головой, судя по тому, что Фрешис следуют его командам как жалкие овцы. Медора разговаривала с мамой на пониженном звоне. Я сразу же всё поняла.
Они хотят присоединиться к нам и стремительно прорваться сквозь часовых.
Ни за что!
Наглость! Абсолютная, неслыханная наглость!
Я уже могла разглядеть приближающийся корпус лодки Мартинов. Папы же нигде не было видно. Я дёрнула маму в сторону. Сейчас или никогда, и у нас больше нет времени на раздумья.
Они думают, что раз уже у меня есть перцовый баллончик, то я с радостью помогу им сбежать. Ну уж нет, забудьте.
Мама убрала развевающиеся волосы от моего лица.
«Дорогая, подумай: Финалин может просто махнуть рукой, и мы останемся в истории. Нужно быть более умной в этой ситуации. У них больше возможностей, чем у нас.»
Дочь Финалина и Медоры дрейфовала позади них. Глаза у неё были красные, будто она плакала.
Её родители притянули её к себе и посмотрели на нас в ожидании ответа. И тогда я осознала, что они не делают это для себя, – это всё ради неё. Я видела это в их глазах. Вот почему они действовали так странно, когда выяснили, что я – дочь мамы.
Финалин и Медора заслужили гнить здесь. Но, с другой стороны, Сирена не просила об этом, так же как я не просила, чтобы от меня забрали маму.
«Мы возьмём её, – прошептала я и указала пальцем на Сирену, – только её.»
Мама повернулась ко мне.
«Ты уверена? Что делать, если они не согласятся?»
Предупреждающий сигнал прозвучал сквозь воду, мост начали подымать. Большие металлические ворота шлюза застонали.
«Им придётся. Попроси их отозвать других, чтобы мы могли поговорить.»
Финалин и Медора, должно быть, провели свою преступную часть жизни, торгуя по контрактам по переговорам, потому что после пары минут, сопровождаемых звоном, остальные Фрешис рассеялись, так же как и дно лодки Мартинов прошло над нами.
«Отлично, у нас есть три минуты, скажи им, что мы проведём её и только её, она должна плыть с нами в одиночке. Это сделка.»
Был произведён обмен звонами и тонами. Поначалу я не думала, что они пойдут на это. После того как они продержали маму в плену в прошлом году, после попыток сбежать я просто представить себе не могла, что они сдадутся без боя.
Так или иначе, мы должны двигаться быстрее. Лодка Мартинов уже на границе шлюза. Скоро ворота закроют, и мы снова останемся в затруднительном положении. Снова.
Затем случилось чудо.
Медора и Финалин обняли дочь.
А затем отплыли.
Мы проделали это с максимальной осторожностью в тот момент, когда ворота со скрипом начали закрываться. Потребовалось ещё немного времени, пока вода снова поднялась на уровень океана, и Эдди смог открыть вторые ворота.
Мама и я ждали под кормой Мартинсов. Сирена забилась под носовую часть.
«Она напугана,» – прошептала мама.
Несомненно, историями о сверхмощном оружии (перцовом баллончике). Мама попыталась успокаивающими тонами убедить её присоединиться к нам под корму, но Сирена не сдвинулась с места.
«Не могу поверить, но мне стало жаль её.» Я вздохнула.
«Это потому, что ты хороший человек,» – сказала мама, погладив меня по волосам.
Вряд ли обо мне можно сказать, как о хорошем человеке, если судить по событиям последних дней. Я подумала о том, как бросила Кори в кофейне, затем сказала Люку, что поеду на лодке с ними, а затем не явилась. У меня было много чего, с чем следовало бы примириться.
И да, я чувствовала себя странно по отношению к Сирене из-за того, что мои симпатии зашли так далеко. В конце-концов, она была порождением этих придурков, которые украли мою маму почти на год.
Но всё это изменится, если мы пройдём через часовых.
Мама подплыла к шлюзу, сквозь который протекала океанская вода. Она закрыла глаза и позволила течению пройти сквозь неё. Может, это была соль или обещание того, что ждало её за стеной, но энергия безусловно вернулась к ней.
Я посмотрела вверх, сквозь воду, пытаясь выяснить, как долго нам придётся ждать. Люк и Трой привязали парусник около берега и спустились к Кори и Лейни на бетонный пирс, огибающий канал.
Силуэты девушек мерцали сквозь воду, пока они садились. Лейни протянула руку, чтобы Люк помог ей забраться, затем она исчезла из поля зрения – забралась в лодку.
Люк лёг на пирс и посмотрел в воду. Я проскользнула под лодку и выглянула из-под борта. Что-то упало? Если так, то надеюсь, что это одна из дорогих серёжек Лейни.
Ну ладно. Это не очень-то приятно. И это не её вина, что я не на лодке наслаждаюсь этим круизом в этот горячий летний день. И она могла занять моё место, так как Люк не мог дать мне время и задержаться ещё на день. Он не написал мне, чтобы узнать, приду ли я.
Люк поднялся на башню с пультом управления, чтобы поговорить с дедом. Вероятно, чтобы он просмотрел, что там упало. Через несколько минут Трой выскочил из лодки, чтобы помочь отвязать верёвку. Я повернулась посмотреть на маму, и услышала, как вторые ворота шлюза заскрипели: они начали открываться.
«Мам, похоже пора.»
Сирена и я присоединились к ней в воротах. Она взяла каждую из нас за руку.
«У нас ещё есть время поплавать, прежде чем мы доберёмся до конца канала. Вот там-то и будут нас ждать часовые. Они могут купиться на мою историю, но кто знает, разрешат ли они нам пройти, – мама протянула руку, – дай мне лучше спрей на всякий случай.»
«Ну уж нет, я позабочусь об этих ребятах, а вы сделайте перерыв», – я достала баллончик из сумочки на боку, и застегнула молнию. Сирена сжалась.
«Джейд, эти парни не бездельничают. Я бы чувствовала себя намного лучше, если бы ты дала мне баллончик.»
Ворота открылись шире. Звук реверсивного двигателя парусника отразился эхом под водой, когда лодка Мартинов отплыла от пирса. Порыв воды, пропущенной сквозь пропеллер, оттолкнул нас назад. Моя ладонь выскользнула из маминой.
«Плыви, дорогая!» – позвала мама. Но поток воды был слишком силён для моего тела, непривыкшего к русалочьему хвосту.
«Я не могу!»
Эдди вышел из своей комнатки и последовал за лодкой вдоль пирса. Он сложил руки рупором. Что он сказал? Неужели о верёвках, тянущихся позади лодки? Я и не надеялась.
«Схватись за верёвку» – указала я на одну.
Сирена и мама ухватились за одну из них, и маму отнесло ко мне:
«Держи мою руку!»
«Я прямо за тобой. Только держись!» – я потянулась за рукой, держа во второй перцовый баллончик и погребла изо всех сил, следуя прямо за лодкой, во время её путешествия по каналу к океану. Но к тому времени, как мы достигли конца канала, то не увидели часовых!
«Где они?» – спросила я, наконец схватившись за верёвку.
«Смотри!» – мама указала сквозь воду кристально чистого залива у Порта Тулуз. Суетливый Эдди упал в воду! Он пытался грести своими белыми ногами. Я с ужасом наблюдала за тем, как часовые схватили его и потащили.
«Что они делают с ним?!» – я украдкой оглянулась, когда мы отплыли.
«К счастью для нас, это выглядело так, будто они его спасали!» – мама схватила меня за руку.
Глава 18
Сирена продержалась недолго. Возможно, она и опасалась перцового баллончика в моей руке, но жажда свободы заставила её отпустить кормовою линию и исчезнуть в лесу водорослей, как только мы достигли океана.
Мама и я спрятались за корпусом яхты, пока Мартины разворачивались, чтобы забрать Эдди. Я увидела его, завернутым в одеяло на верхней палубе.
Мы «зависли», пока яхта Мартинов достигла пристани «D’Escousse». Мама стала выглядеть намного лучше, солёная океанская вода омолодила её в некотором смысле. А я просто была счастлива находиться подальше от грязного озера и жутких морских чудовищ.
«Думаешь, Эдди в порядке?» – спросила я.
«Он должен быть в порядке. Часовые добрались до него довольно быстро. Русалочий Кодекс Этики, Постановление Совета 419. Мы всегда должны приходить на помощь людям в беде».
