Текст книги "Настоящие русалки не носят кольца на пальцах (ЛП)"

Автор книги: Хелен Боудруа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Конечно, – медленно протянула Кори, – позвони мне, если не сможешь пойти, я захвачу картофель фри для тебя.

– Ты жжешь. Спасибо, Кори.

Мы пожелали друг другу хорошего дня и распрощались, я повесила трубку. Кори, действительно, моя самая лучшая подруга. Я улыбнулась и внезапно подумала, что она всегда выслушивала меня, когда я грустила по маме в прошлом году. Она была великолепна всё это время. Она волновалась, когда я рассказала, что со мной случилось, Кори как сестра мне и будет гораздо лучше, когда я честно расскажу, что случилось.

Нет секретов. Полное раскрытие.

– Эй, Джейд, Ты хорошо себя чувствуешь? – папа приоткрыл дверь, и она заскрипела.

– Ммм-хмм, думаю, да. Заходи, – я быстро собрала волосы с тумбочки.

Папа вошел, неся корзину для белья. Он поставил её на моём туалетном столике.

– Я заходил немного раньше, но ты всё ещё была в коме. Выспалась?

– Да, спасибо, – я улыбнулась и заметила щетину на папином подбородке. Его всклоченные вихры торчали во все стороны, – как я погляжу, твоя причёска видала лучшие дни. Хотя, если ты хотел изобразить старого рокера, то тебе удалось.

– Дерзкий ребёнок, – папа засмеялся и кинул в меня пару носков. Я увернулась.

– Я только хочу сказать, – я повернулась, села и свесила ноги с кровати, – мне уже лучше. Так что, может, в конце концов, встречусь с Кори и Лейни… Тебе помочь?

Я схватила кучу футболок и добавила их на балансирующую гору на верхней части моего комода.

– Видишь эти вещи? – папа хмыкнул и открыл ящик. Он выложил мои носки, как будто ряд хлопчатобумажных солдат, – этот научный прорыв они называют ящиком.

– Вау. Я, должно быть, пропустила последнюю анонимную встречу людей, страдающих обсессивно-компульсивным расстройством по обсуждению этого вопроса, – пошутила я.

Я помогла подобрать остальную одежду. Вскоре в корзине для белья остался только танкини «Микаэла». Мы оба схватились за него.

Папа отдёрнул руку и улыбнулся:

– Хорошо, он как новый, – отец кивком показал на купальник.

– Спасибо папа, – я взяла обе части и медленно их сложила.

– Твоей маме он бы понравился, – папа перекладывал грязную одежду в пустую корзину для белья.

– Ты видел бирку?

Папа выпрямился и зажмурился. Он поднёс руки к лицу и на некоторое время плечи его задрожали.

– О, папа. Прости. Мне нужно было предупредить тебя, – я обняла его.

– Всё нормально… Я в порядке, – папа взял себя в руки и вытянул одну из розовых салфеток из коробки на столе. Он высморкался и заставил себя улыбнуться, – я просто не высыпаюсь в последнее время.

– Извини, это моя вина.

– Эй, никто не виноват, просто сложная неделя. Ты не хочешь позавтракать?

– Спасибо, пап. Но я думаю, что уже готова снова выйти на улицу, в реальный мир. Я собираюсь встретиться с Кори и Лейни в «Бриджит». Я бы просто прогулялась с ними, – сказала я и положила купальник возле кровати.

– Ты, действительно, думаешь, что это хорошая идея? – папино лицо приобрело выражение, которое я не могла понять. – Что ты имеешь в виду?

– Я просто подумала, что должна рассказать Кори…

– Джейд, – прервал папа, его голос дрогнул, – дорогая, послушай меня, я не знаю, что ты планировала, но ты не можешь рассказать никому, что произошло на днях. Понимаешь?

– Ну, я же не планировала посвящать весь порт Тулуз в это…

– Нет!

Я вздрогнула.

– Извини, – папин голос смягчился, – я уверен, что, рассказав об этом Кори, ты почувствуешь себя легче, но это слишком рискованно. Никто не должен знать, что происходит с тобой.

Я покачала головой, пытаясь понять.

– Ты имеешь в виду, что я должна жить с этим камнем на сердце?

Папа заходил по комнате.

– Подумай, – он провёл рукой по волосам раз, другой, – дня нас это всё в новинку, тем более с нами нет твоей мамы, и мы в незнакомом месте. Может, это случится ещё раз, а может быть, нет, но если это когда-нибудь произойдёт…

– Ты думаешь, я снова могу превратиться в русалку? – я узнала ответ, посмотрев на его лицо – папа не имел ни малейшего представления.

– Единственное, что мы знаем наверняка, – Микки была русалкой и ген, кажется, рецессивный.

– Не смешно, – я сдерживала дрожь в голосе.

– Я перерывал интернет в течение нескольких дней в поисках какого-то научного решения, но не нашёл ничего. Там должен быть какой-то прецедент, похороненный глубоко в фольклоре.

– Что же мне делать до тех пор? – я вспомнила обещание, данное Кори. Смогу ли я соврать ей снова?

– Позволь мне провести несколько исследований, что-нибудь придумать, прежде чем говорить кому-то. Хорошо, Джейд?

– Но я обещала Кори не скрывать ничего. Ничего не держать в секрете.

Папа положил руку на мой туалетный столик.

– Неужели ты не понимаешь, что если это произойдёт, твоя жизнь изменится?

– Больше чем она уже изменилась? – я практически кричала.

– Джейд, дорогая, – он вздохнул, – я работал инженером достаточно долго, чтобы понять, что научное сообщество охотилось бы за тобой, если бы узнало. Они захотят в полной мере изучить твой феномен, и я не желаю, чтобы это случилось.

Моя челюсть отвисла.

– Эксперименты и лабораторные тесты? – волна страха пробежала по мне. Может быть, правда, меня будут исследовать, как какую-нибудь лабораторную крысу?

– Может быть. Давай просто немного подождём, прежде чем решим, кому довериться. Важно, чтобы ты никому не проговорилась сейчас. Ни Кори, ни другим твоим друзьям, ни даже бабушке. Пожалуйста, Джейд. Ты должна пообещать.

И, наконец, я смогла прочитать выражение лица папы. Оно было таким же, как и в тот день, когда мама скрылась под водой на бабушкиной даче прошлым летом. В тот день, когда наша жизнь изменилась навсегда.

Папа был в ужасе. И теперь из-за меня.

– Обещаю, – прошептала я.

Реальность обрушилась на меня. Это просто невероятно, как что-то насколько ужасное могло бы произойти со мной, если бы я не держала рот на замке.

– И, пожалуйста, – папа продолжил, – если что-то тебя беспокоит, поговори со мной. Я помогу, насколько это возможно.

Что-то грызло меня с тех пор, как папа увидел истинную личность мамы во мне.

– У меня есть ещё один вопрос, – мой голос звучал очень тихо.

– Какой?

– Ну, если мама была русалкой, то… как она могла утонуть?

– Ах, дорогая, – папа закрыл глаза, – этот вопрос я задавал себе сто миллионов раз.

Глава 7

Я шла по главной улице, направляясь к закусочной «Бриджит», мои вьетнамки шлёпали в такт чирлидерской кричалке, звучавшей в голове:

Ты можешь это.

Ты можешь это.

Прыгай вверх.

И спускайся вниз.

Не то чтобы у меня было приподнятое настроение, мне просто нужно обдумать, как прийти на обед к подругам и не разоткровенничаться. Папа всё-таки прав: нельзя рассказывать кому-либо о том, что случилось. Я доверяю Кори, но если о моей тайне кто-нибудь узнает, – это изменит мою жизнь навсегда.

Я шла, сфокусировавшись на дороге прямо перед собой, витрины по бокам улицы расплылись и остались позади. Дорожный рабочий, поливающий цветы, сошёл с тротуара, чтобы дать мне пройти. Видно, ускорившийся темп шлёпающих вьетнамок предупредил его о моём приближении. Парень, очевидно, понял, что я спешу.

Я остановилась на мосту у лодочного шлюза, чтобы собраться с мыслями и посмотреть на канал длиной в милю, простирающийся от озера до океана, чувствуя тёплое июньское солнце на своих ногах.

Ах, ноги! Как приятно стоять прямо.

Хорошая новость: ноги не превращались в хвост уже четыре дня, а мой первый период закончился. Я даже успела несколько раз принять душ. Папа дежурил у двери, пока я была в ванной, но со мной всё было в порядке. Ни чешуи, ни плавников. Никаких жабр в поле зрения.

Так в чём разница между душем и ванной? Русалочий ген реагирует только тогда, когда я принимаю ванну? Хвост имеет какое-либо отношение к первому периоду? Или это спровоцировала соль Эпсома? Мы с папой ходили кругами, пытаясь понять причину. Одно точно: я решила перестать использовать соль Эпсома, даже если это чудесное средство от судорог.

Я прислонилась к перилам моста и уставилась на воду. Странно. Вновь появился звон в ушах. Всё-таки надо было слушать папу, когда он велел убавлять звук в плеере.

Легкий океанский воздух очистил мою голову. Ладно, больше не нужно останавливаться. Я сошла с моста и направилась к закусочной «Бриджит».

Я могу это сделать. Это просто обед. Я отлично с этим справлюсь. Вафельный картофель фри – достаточная мотивация, чтобы выжить.

– Дже… – звон в ушах изменился, и мне показалось, что я услышала своё имя.

Это Кори? Она опаздывает? Я осмотрела улицу.

Нет. Никого.

Ха. Что ж, теперь меня ничто не остановит. Кроме того, я достаточно долго задержалась дома.

Обед в «Бриджит» как раз то, что мне нужно. В момент, когда я поднималась на верхние ступени закусочной, моё самочувствие было вполне сносным.

Пока какой-то идиот не врезался в меня, когда я потянулась к двери.

– Эй, осторожней! – завопила я.

– Ой, извини.

Мои щёки вспыхнули за 0,7 секунды, когда я поняла кто передо мной.

– Люк!

Заметка на будущее: обновить список идиотских ситуаций.

– Джейд! – Он уронил свой скейтборд. Прямо на мой палец.

– Сахарная слива! Ёханный бабай! Рассол! – я выкрикнула все фальшивые бабушкины ругательства, чтобы как-то успокоить убийственную боль в пальце.

– Вот дерьмо! – Люк опустился на колени, чтобы поднять скейтборд, и замешкался.

Я посмотрела вниз и съёжилась. Из-за этого превращения мой розовый лак размазался. И где, чёрт возьми, моё кольцо?

– Мне очень жаль. Я э-э … – Люк застыл, несомненно, ошеломлённый шокирующим состоянием моих ног. Он прижал скейт к груди, чтобы дать мне пройти.

– Нет, нет, на самом деле, это моя вина, – пробормотала я, – шла, не глядя под ноги.

Я решила придерживаться правды.

– Окей, я буду должен твоему пальцу, – Люк придержал дверь для меня, – и будем квиты?

Затем он сделал это. Он улыбнулся этой восхитительной, сияющей улыбкой так, что мой мозг мгновенно взорвался.

– Э-э-э… ну-у-у, – учёным давно пора изобрести имплантат в мозг с меню из остроумных ответов, потому что именно в этот момент я не могла ничего придумать.

– Ты заходишь? – спросил Люк, всё ещё придерживая дверь.

Я приложила все усилия, чтобы нормально передвигаться, хотя это, наверное, всё равно выглядело странно, потому что Кори и Лейни оторвались от стенда и уставились на меня широко раскрытыми глазами. Я обратилась к Люку, едва мы вошли в закусочную:

– Меня. Благодарить тебя, – как только слова вылетели изо рта, я двадцать раз мысленно ударила себя.

Местоимения. Необходимо правильно использовать местоимения.

– Ты. Добро пожаловать, – ответил Люк, подражая голосу робота.

Я фыркнула. Не так мило, как Лейни, но в тот момент это, казалось, не имело значения.

– О, и сожалею об этой «дерьмовой» штуке, – продолжил он.

– В следующий раз попробуй рассол, это удивительно приятно.

Люк сжал губы в соблазнительной стараюсь-не-рассмеяться улыбке.

– Что? – спросила я.

– Просто… – смешок сорвался с его губ, – не пойми меня неправильно…

Я положила руку на бедро:

– Выкладывай.

Люк посмотрел на меня, кажется, раздумывая, что сказать:

– Ты… просто изменилась с того момента, когда я видел тебя в последний раз.

– Аналогично, – Ха! Почувствуй себя в моей шкуре.

– Это хорошо, плохо или не имеет значения? – спросил он.

– Я ещё не решила, – ухмыльнулась я.

Люк рассмеялся:

– Наверное, я заслужил это, – он махнул мне рукой и подошёл к стойке поболтать с дедом, перед тем как присоединиться к брату у стенда.

Окей. Возможно, Люк и не был тем злым шестиклассником, которым мне запомнился. Хотя я была уверена, что не поразила его своими навыками общения, но, по крайней мере, он не злится на тот инцидент с бутылочкой. И покуда прозвище «Губы-Ножницы» позади, возможно, придётся похоронить топор войны.

Я всё ещё улыбалась, когда проскользнула за столик к Кори и Лейни.

– Извините, я опоздала.

– Что это было? – прошептала Кори.

– Ты имеешь в виду Люка? – я ткнула пальцем в его сторону.

– Тсс, они нас услышат, – она высунула голову. Я обернулась посмотреть, на что она уставилась. Ага. Старший брат Люка сидел спиной к окну. Он играл со спрятанной в бумагу соломинкой, вторая его рука лежала на спинке стула.

– Всё ещё высматриваешь Троя, да? – я подтолкнула её.

Кори покраснела и улыбнулась. Она повернулась к своему альбому и сосредоточилась на затенении в дизайне, над которым она работала всю весну. Платье. Ассиметричное, изящное и причудливое. Как и она.

Лейни кисло поджала губы, исказив своё совершенное лицо.

– И с каких пор вы с Люком стали лучшими друзьями? – сочащийся в голосе Лейни сарказм заставил меня смотреть на неё, не мигая, целых три секунды.

– Что ты имеешь в виду?

– Это выглядело, будто вы веселитесь вдвоём.

– Я чуть не сбила парня, если ты это имеешь в виду. Мы просто смеялись.

И какого чёрта это её проблема?

– О! – Лейни хихикнула. Она обернулась, чтобы сверкнуть отбеленной улыбкой Люку. – Что ж, это всё объясняет.

Я перемотала последние три минуты в голове. Как выглядели Лейни и Кори, когда увидели меня с Люком? Лейни, на самом деле, приревновала меня? Это просто смешно.

Я проанализировала доказательства.

Лейни Чемберлен: дизайнерские джинсы, слишком милый топ на тонких бретельках, прекрасно дополненный аксессуарами убийственно ярких цветов.

Я: неряшливая джинсовая юбка, первая попавшаяся под руку футболка из горы и потёртая толстовка.

Да. Неудивительно, что Лейни трясло в её поддельных Джимми Чу. Как бы не так.

– Ты будешь что-нибудь? – Кори оторвалась от набросков. – Мы уже поели.

– Думаю над этим, – я была благодарна ей за смену темы. Плюс, с тех пор как Кори по телефону упомянула о «Бриджит Бургер», я мечтала только о том, сколько начинок смогу отхватить, прежде чем с меня дополнительно потребуют деньги.

– Вы ещё здесь побудете?

– Мы подождём, пока ты не закончишь. Правда, Лейни?

– Что? Ой, Кори! – Лейни оторвала взгляд от окна кабины на четверть секунды, затем уставилась снова. – Может, ты пригласишь Люка и Троя на свою вечеринку?

Купился ли Люк на построенные глазки Лейни, я, сидя спиной к нему, сказать не могла. Так или иначе, у меня появилось непреодолимое желание нагнуться и выщипывать ресницы Лейни с оттенком сливы одну за другой каждый раз, когда она смотрела в его сторону.

– Пойду закажу что-нибудь, – пробормотала я. Ещё две секунды флирта Лейни, и я не несу ответственности за свои действия. Я подошла к барным стульям и перегнулась через стойку.

– Привет, Ураган Джейд, – Суетливый Эдди (Примечание переводчика: В оригинале Shaky Eddie; shaky – трясущийся, дерганный, нестабильный) перевёл взгляд с обычного места на конец стойки. Он стоял со стаканчиком кофе в руке.

Я уставилась на него, открыв рот. Откуда он узнал, что меня назвали в честь урагана? Даже я узнала об этом пару дней назад.

Я ждала, пока он отхлебнёт кофе.

Мокко дрогнул в стаканчике Эдди, когда он трясущейся рукой поднёс его ко рту.

О его таинственном прошлом ходили слухи. Был ли он контужен во время службы на Персидском заливе? Работал ли он в прошлом шахтёром? За то количество времени, что Эдди проводил за стойкой в «Бриджит» и пил кофе, ожидая появления лодок, я думаю, он ежедневно превышал норму кофеина.

Он опустил кружку и громко сглотнул.

– Что вы сказали? – спросила я.

Эдди только улыбнулся. Его рука произвела грубый, скрипучий звук, когда он провёл по своему бородатому лицу.

– Вы только что назвали меня Ураган Джейд? – продолжила я.

– Ты всегда пролетаешь тут как штормовой ветер, – хмыкнул Эдди.

– О, – так вот что он имел в виду. Ничего больше. Или нечто большее?

«Забудь об этом, – сказала я себе, – это всё русалочья паранойя».

– Что сегодня хорошего, Эдди? – я раскрутила небольшое меню и «просканировала» его.

– В меню «Бриджит» сегодня есть шоколадные вигваги, которые тебе нравятся, – он кивком указал на конфеты рядом с кассой, – или, я слышал, что сегодня удалось блюдо дня.

– Вы читаете мои мысли, – не имело значения, что «блюдо дня» – это одно и то же каждый день: Бриджит Бургер, вафельный фри и капустный салат (но захватите этот салат, если хотите дополнительный картофель фри). Я сделала заказ и прислонилась спиной к прилавку, ожидая его.

Кори и Лейни были не за столиком. Я заметила их у дверей, разговаривающих с Люком и Троем. Люк улыбнулся тому, что только что сказала Лейни.

Моё сердце всколыхнулось, как когда вы, например, стягиваете резиновую перчатку, и пальцы неправильно поворачиваются. К чему это было? Я заинтересовалась. Двадцать четыре часа назад я думала, что Люк Мартин – самый большой придурок во всём порту Тулуз. Итак, почему я почувствовала себя так, будто меня ударили ногой в живот, когда увидела его с Лейни?

Подошла Кори.

– Эй, Люк и Трой идут в скейтпарк. Хочешь пойти с нами? – она посмотрела поверх моего плеча, когда готовый заказ поставили на прилавок. – Ой, точно, извини.

Беглый взгляд на Лейни в тот момент, когда она откинула свои идеальные волосы на плечи, вернул меня к тому состоянию неуверенности в себе, которое меня мучило уже почти четырнадцать лет. Кого я обманываю? Конечно, Люк пойдёт с такой, как Лейни. Она махнула Кори рукой, чтобы та подошла.

– Ребята, идите вперёд. Пожалуй, я найду тебя, когда доем.

– Уверена? Я могу и подождать, – сказала Кори, – О! Я предупрежу, что мы догоним их позже. И мы сможем поговорить о том, что ты упоминала по телефону.

О, ты имеешь в виду тот факт, что твоя лучшая подруга – цирковой уродец – полудевушка-полурусалка?

– А, об этом? Ничего особенного. Серьёзно. Поговорим позже, хорошо? – я легонько подтолкнула Кори и рассмеялась, чтобы она не возражала. К счастью, Люк и Трой были уже в дверях с Лейни. – Они уходят. Иди!

– Ладно, но обязательно приходи, как только закончишь, – Кори понизила голос, – представляешь, Трой действительно коснулся моей руки! Еее!

Я улыбнулась и показала ей поднятый вверх большой палец, когда она вышла на улицу с остальными. Мне показалось, что Люк взглянул на меня, прежде чем все исчезли за окном и скрылись из вида. Но, увы. Вероятно, он хотел попрощаться с дедом. Или, может, подумал, что забыл что-то.

Суетливый Эдди закрыл пластиковой крышкой пустой стаканчик от выпитого им кофе и встал, чтобы уйти. Я повернулась к своему обеду и вздохнула.

– Увидимся, детка. У меня другой клиент, – он кивнул на большие окна, выходящие на шлюз. Со своего места я смогла увидеть двухмачтовый парусник, идущий вверх по каналу от океана к озеру, – похоже, летняя лихорадка в этом году начнётся раньше.

– Увидимся, Эдди, – я махнула рукой.

– Эй, у озера, недалеко от моста есть хорошая скамейка. Прекрасный день для пикника, – он подмигнул, и надел шляпу на голову, прежде чем исчезнуть за дверью.

– Хорошая идея, – пробормотала я, когда Бриджит подошла к кассе. Я кивком указала на обед, – могу я взять его с собой, пожалуйста

– Всё, что пожелаешь, дорогая, – Бриджит собрала еду в контейнер из пенополистирола и зашуршала под прилавком в поисках пластикового пакета.

Я повернулась к окну и увидела мобильник, оставленный на столике, за которым сидели братья Мартины. Я взяла его и открыла.

На экране появился ник «Везунчик1019» (Примечание переводчика: В оригинале fluke1019; fluke – 1. камбала, 2. неожиданная удача; слово созвучно с именем Люк).

– Люк, – пробормотала я, захлопывая телефон. Должно быть, именно поэтому он заглянул в окно, как будто что-то забыл. Конечно, он не смотрел на меня, – просто оставлю его себе.

Бриджит окликнула меня, когда доставала мне пластиковые столовые приборы, у окна для быстрых заказов:

– Я могу оставить еду на прилавке.

– Отлично, – пробормотала я себе под нос, положив мобильник рядом с кассой.

Закусочная вдруг стала маленькой и душной.

Я практически вытолкала Кори за дверь вместе с Люком и Лейни, избегая её вопросов. Неужели так будет продолжаться всю мою жизнь? Попытки вести себя, как нормальный подросток, пряча при этом огромный секрет? После встречи с Кори в «Бриджит» я должна была почувствовать себя лучше. Вместо этого я находилась в ещё более неуравновешенном состоянии, чем когда-либо. Нужно уйти отсюда и разобраться в себе.

Бриджит вернулась к стойке и пробила мой чек. Я выудила из кармана деньги, осмотрела шоколадные вигваги, разложенные на обычном месте возле кассы, и взяла контейнер.

– Я возьму ещё шоколадку.

Глава 8

Вигваги – карамельно-шоколадное блаженство. Я повернулась спиной к парку и уставилась на озеро, смакуя божественный и ооуу-липкий батончик.

Ах… это как раз то, что мне было нужно. Снимаю шляпу перед Эдди за лучшую идею этого дня.

Вода в бухте мерцала, отражая осины, обнявшие её вокруг береговой линии. Озеро образовалось из воды, вытекающей из близлежащего ручья. Я скинула шлёпанцы и бросила толстовку на спинку скамейки, позволяя витамину D достичь моей бледной кожи, затем закрыла глаза, чтобы веснушки проявились под летним солнцем.

Так мирно. То же чувство, что и в ту ночь, когда я плавала в длинных полосах шёлка в мечтательной убаюкивающей дымке океана. Перед хвостом, то есть. После хвоста? Стало не так мирно.

Осы жужжали вокруг остатков моего обеда, выводя меня из оцепенения. Я села и потянулась. Как хорошо. Но нужно оставаться сосредоточенной. Кто знает, вдруг хвост может опять появиться? Последнее, что мне нужно, это быть найденной, мечущейся, как выброшенная на берег озера Талисман форель. Я выбросила пустой контейнер в мусорное ведро, и осы полетели за ним.

Вспыхнули красные огни, раздался знакомый звук колокола, сигнализирующий о поднятии моста, чтобы пропустить парусник. Лодки прошли такое расстояние до этого моста, как от Флориды, чтобы поплавать в нашем озере. Многие из них направляются в курортную страну в пяти милях от коттеджа бабушки в Данди, иные проплывают ещё тридцать или около того миль, чтобы сократить путь к океану через северный проход озера.

Суетливый Эдди сидел в своей диспетчерской вышке, попыхивая сигаретой и держа рычаг одной рукой. Он улыбнулся сквозь завитки дыма и быстро махнул мне рукой.

Замок на больших металлических воротах кликнул, и они открылись, солёная морская вода начала вливаться в пресноводное озеро, ленты волн вились за парусником, проходящим сквозь мост. Пара в возрасте моей бабушки стояла на палубе, они выглядели как будто только что сошли с обложки журнала Sailor’s Quest, одетые в белые брюки, футболки в сине-белую полоску и соответствующие образу головные уборы. Мужчина стоял у руля, а женщина хлопотала на передней части лодки, сматывая канат в катушку.

Мне стало интересно, у Мартинов такая же лодка? Я просто не могла представить себе, как можно находиться в таком маленьком пространстве целых шесть месяцев. Как бы я смогла прожить без своей ортопедической кровати и тридцатиминутного душа? Но Люк, похоже, не возражал. Он даже сказал, что это было не так уж плохо. Я вспомнила наш разговор в «Бриджит», когда он сказал, что я выгляжу иначе. Что он имел в виду под этим? Но Люк, казалось, тоже изменился. Это случилось, когда он был в отъезде?

Агрр. Люк снова проник в мои мысли. Идеи о превращении в русалку – вот что должно было занимать меня в тот момент. Так почему я не могу перестать думать о Люке? Неужели я действительно влюбляюсь в него?

Я покачала головой. Даже если это и так, не стоит зацикливаться на каком-то парне. И я могу превосходно забыть о нём, особенно с Лейни на сцене. Её законы привлекательности были почти что научными. Я закинула последний кусочек шоколадки в рот и выбросила пустую обёртку в контейнер.

После того как парусник исчез в открытом озере, пронзившая мозг мысль потрясла меня. Я вспомнила, когда в последний раз плавала на лодке. Желудок скрутило в тугой узел, и я снова представила бабушкину шлюпку, неуверенно и пьяно качающуюся у моих ног. Отрывки воспоминаний промелькнули в голове, словно короткие видеоклипы.

Я нащупываю верёвку, чтобы отвязать её от швартовки.

Мама падает в воду.

Папа ныряет.

Бабушка кричит в свой мобильник на краю дока.

Мама зовёт меня в последний раз, прежде чем исчезнуть под водой.

Мы ныряли и ныряли, ища её. К тому времени, как спасателям удалось сманеврировать на опасной дороге к Данди, стало слишком поздно. Озеро было слишком тёмным и большим. И вскоре прошло слишком много дней. Я вздрогнула и опустилась на скамейку, пытаясь прогнать воспоминания.

Неудивительно, что я вспотела, примеряя купальники в торговом центре. Простой мысли о плавании было достаточно, чтобы вызвать у меня рвоту. О чём я думала, говоря Кори, что пойду на её вечеринку у бассейна.

Я должна что-нибудь сделать, куда-нибудь пойти и заставить себя думать о другом. Мои часы показывали 3:40. Мне нужно просто пойти, возможно, встретиться с бандой в скейтпарке. Но действительно ли я хочу провести время, разговаривая с Люком? Особенно в присутствии Лейни?

Я могу пойти домой и учиться. Итоговые экзамены прошли пару недель назад, и хотя в ушах опять зазвенело, можно теперь вздремнуть.

Подушка. Дрёма. Эта идея намного лучше.

Я встала и повернулась, чтобы уйти, но краем глаза уловила какой-то всплеск в воде недалеко от моста. Форель? Нет. Больше. Может быть, окунь. Я повернулась обратно, пожелав, чтобы это что-то вернулось. Это напомнило поиски первой звезды в ночном небе, когда мама укладывала меня в постель. Прошла минута, другая…

Всплеск!

Это произошло снова. Только на этот раз сияющее мерцание чёрного появилось на секунду над водой, а затем ушло вниз, обозначив свой путь дорожкой ряби. Это направилось к шлюзовому замку, когда массивные металлические ворота заскрипели. Я оттянула мочку уха – звон начал досаждать, словно музыка из проезжающей машины, в которой полно старшеклассников. Тем временем, примерно на расстоянии двадцати футов от берега появились ещё две ленты ряби.

Форель или окунь – все дорожки ряби устремились на полном ходу к воротам шлюза.

Звон в ушах усилился на пару децибелов. Я поморщилась и продолжала следить за щелчками и всплесками, но, казалось, рыба собирается плыть под водой. Ворота захлопнулись.

А затем оглушительный звон пронзил мой мозг настолько громко, что я задохнулась.

– Джейд!

Эдди зовёт меня со своей башни? Кори пришла искать меня? Я подняла глаза, но Эдди сидел, повернувшись в другую сторону, он возился с чем-то на консоли в своей маленькой хижине. Я посмотрела сквозь береговые деревья на дорогу. Шлагбаум поднят для машин, переезжающих мост, но Кори там нет.

Я повернулась к озеру. Что-то нарушило поверхность воды. Не форель. Не окунь. Это было много большее.

Тёмные пряди волос. Бледная плоть. Я поймала край изображения. Резиновая лента обвилась вокруг моего сердца и сжалась изо всех сил.

– Мам? – я задержала дыхание так отчаянно, что почувствовала, будто копьё пронзает мою грудь.

Затем изображение исчезло. Я потрясла головой и зажала рот рукой. Это не может быть мама. Мама мертва. Что со мной не так?

Ещё один всплеск. Фигура вернулась.

– Джейд! – я увидела контуры её идеального рта, спрятанного за матовыми нитями чёрных волос. Вскоре её голова поднялась из воды.

– Мама!

Я побежала через берег по грубому гравию, пронзающему мои босые ноги. Лицо мамы ушло под воду и вынырнуло из неё. Это была она! Она не утонула! Она не умерла! Я забежала в воду, пока не оказалась на глубине по поясницу.

– Я здесь! – по воде пробежала дрожь, когда по металлической решётке прогрохотали автомобильные шины. Я потянулась к ней. – Плыви ко мне!

Сможет ли мама меня услышать? Может ли она увидеть меня? Я сделала ещё несколько шагов, пока вода не достигла груди.

– Джейд… из… воды! – мамин голос прозвучал как бульканье, она появилась над поверхностью, а затем скрылась под водой.

– Нет! Плыви! – я не выходила. Тем не менее, на меня нахлынуло знакомое чувство страха. Я стою глубже в воде, чем летом. Хотя мама и была там всего в нескольких десятках футов, меня охватил тот же парализующий ужас. Затем ещё одна страшная мысль пришла мне в голову.

Что если я снова превращусь в русалку?

Моё дыхание участилось. Почему она просто не приплыла?

– Плыви ко мне, мама! Я приведу папу! Он никогда не поверит…

Но прежде чем я смогла закончить предложение, четыре руки появились из чернильной воды вокруг маминой головы. Моё тело задрожало от ужаса, когда сверкающие белые пальцы бросились и вцепились в неё.

– Нет! – я забыла все свои страхи и нырнула.

Мама билась в воде, запутавшись в водорослях и спутанных волосах. Корявые сверкающие пальцы пытались ухватить любую её часть.

– Я иду! – заорала я между глотками воды. С каждым моим движением по ногам всё больше разливался поток тепла.

– Возвращайся! – крикнула мама и попыталась отбиться.

– Я почти на месте!

Но я даже не преодолела половину расстояния, разделявшего нас, когда одна из рук схватила горсть маминых волос. Её голова откинулась назад, а глаза расширились. Она открыла рот, чтобы закричать, но звук растворился в бульканье – руки потянули её под воду.

Затем она исчезла.

– Нет!

Я остановилась, подняв руки над поверхностью. Мой взгляд метнулся из стороны в сторону, пытаясь уловить хоть что-нибудь: рябь, всплеск, мерцание – всё что угодно, лишь бы найти ключ к разгадке, где она была. Но остались только круги волн, исходивших из того места, где только что исчезли эти три фигуры.

– Мама! – снова закричала я, но мой голос затерялся в звуке грохочущих машин, которые всё ещё проезжали по мосту над головой.

Я моргнула, пытаясь удержать слёзы, чтобы увидеть маму, если она всплывёт. Мой язык ужалил знакомый вкус.

Соль!

Я обернулась. Шлюз. Солёная морская вода в озере. Что если это та соль, из-за которой я превратилась в русалку? Я потянулась к ногам и почувствовала, как начали образовываться чешуйки, но ничего не происходило.

Затем что-то коснулось моей ноги.

– Ах! – я бросилась к берегу изо всех сил.

Нечто снова и снова касалось моей ноги, пока я плыла. Это было подобно ощущению, когда тебя касаются тонкие морские водоросли. Но с каждым прикосновением пучки превращались в нечто более прочное. Как пальцы.

Они преследовали меня!

Пальцы схватили мои лодыжки.

– Нет!

Я попыталась закричать, но мой рот заполнился водой – меня потащили под воду. Моя футболка вздулась вокруг меня, пока я всё глубже и глубже погружалась в озеро. Я закрыла рот и вдохнула. Но воздуха уже не было, просто вода везде: вокруг меня и внутри меня. Небольшая доза воды залилась мне в горло и пронзила лёгкие, заставляя шипеть пузырьки во рту.

В мозгу заработала большая красная тревожная кнопка. Я тону? А что с мамой? Я должна добраться до неё. А что с папой? Потеря нас обеих уничтожит его!

Воздух! Мне нужен воздух!

Недолго думая, я вдохнула глоток воды, изо всех сил пытаясь выскользнуть из крепких тисков вокруг моих лодыжек. Я приготовилась задохнуться, но удивительно – удушающее чувство исчезло. То, что должно было стать облегчением, превратилось в тошнотворный ужас, когда я, потянувшись к ногам, почувствовала образующиеся на моей коже неровные чешуйки. Мои бёдра начали сливаться.