Текст книги "Настоящие русалки не носят кольца на пальцах (ЛП)"
Автор книги: Хелен Боудруа
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)
Папа пообещал посидеть со мной, пока я не засну.
– Ты веришь мне, да? – спросила я в темноту своей спальни.
Папа протянул свою руку со стороны стула возле кровати, где сидел, и нащупал мою.
– Конечно, верю, – прошептал он.
– Она просила сказать, что любит тебя, – мое лицо перекосилось, когда я вспомнила последние слова, сказанные мамой, прежде чем она вытолкнула меня из воды.
– Я знаю, милая. Мы найдем ее. Я обещаю, – произнес папа, но из-за того, что контуры его плеч вздрогнули в полутьме, я подумала, а сможем ли?
На следующее утро Мейн-стрит покрылась серым саваном. В воздухе повис легкий туман, пахнущий влажными океанскими водорослями. Я поздоровалась с Кори перед «Бриджит» по дороге в школу.
– Привет, – я вручила ей горячий шоколад – утренний ритуал по понедельникам.
– Привет и тебе, солнце. Нравится? – Кори повернулась вокруг себя. Её волосы были уложены высоко на голове, как у модели из «Real Runway». И она надела одну из версий ассиметричного платья, нарисованных в её альбоме.
– Ты закончила его! – я протянула руку и почувствовала шелк кончиками пальцев. В этот момент я убедилась, что выражение «захватывает дух» не преувеличение, так как едва справилась со следующими словами. – Оно потрясающе…
– Мама Лейни хочет, чтобы я пришла к ней в студию сегодня показать его. Думаю, я за это время получила достаточно опыта.
– Ей точно понравится.
– Надеюсь, что так и будет, – Кори сняла пластиковую крышечку со своего стаканчика с шоколадом, сделала глоток и поморщилась, – эй, мне казалось, сегодня моя очередь угощать. Я даже собиралась получить одну кружку бесплатно в «Mug Glug’s».
Она покопалась в сумке и выудила оттуда свою карточку «Frequent Sipper».
– Сохрани халяву. Мы отпразднуем в «Mug Glug’s» после, когда миссис Чемберлен подпишет с тобой контракт на следующий год.
Я отпила из стаканчика и втянула щеки из-за горького вкуса. Да, лучше было бы выбрать шоколад в «Mug Glug’s». Возможно, закусочная «Бриджит» и славится своей хрустящей картошкой, но их горячий шоколад точно не собирается выиграть награду «Выбор читателя» в «Вестнике порта Тулуз».
Но мой выбор пал на «Бриджит» не из-за перечня горячих напитков. Мне нужно было увидеть Эдди и попытаться выяснить, знает ли он что-нибудь о маме. Когда я добралась до закусочной, его всё ещё не было за стойкой.
Это было странно, учитывая то, что он почти всё свободное время просиживал на одном из стульев.
– Я думаю, он решил взять пару дней отпуска, пока шлюз закрыт на техническое обслуживание, – сказала Бриджит, когда я спросила, где он.
– На обслуживание?
– Да, Эдди должен был отвести лодку подальше рано утром, но пульт управления сломался, когда он попытался открыть шлюз. Сейчас туда послали команду, чтобы понять, почему ворота не открылись.
Итак, груда камней, собранная русалками около шлюза, сработала! И я была уверена, что слова «Русалочий саботаж» не будут одним из вариантов названия отчета экипажа.
– Как вы думаете, сколько шлюз будет закрыт? – как мама вернется в океан, если единственный выход заблокирован? И как долго русалки продержат осаду?
Бриджит не знала, а звук грохочущих грузовиков и тяжелой техники пронзал прохладный июньский воздух, когда мы направлялись в школу.
…Кори сделала ещё один глоток и ступила в ногу со мной.
– Не пойми меня неправильно, но ты выглядишь так, будто тебя переехал этот грузовик.
– Спасибо, – я ударила её по руке, – я чувствую себя крошкой между протекторами шин, так что, думаю, можно и так сказать.
– Эй, я звонила тебе вчера вечером на мобильный, но ты не отвечала, поэтому я оставила сообщение. Почему ты мне не перезвонила? – спросила Кори.
– О, мой телефон сел, и нам очень поздно… пришлось ехать к бабушке, чтобы помочь ей с кондиционером, – я смотрела прямо и пыталась вытряхнуть ложь из своего голоса, – затем она заставила нас поужинать… – я начала немного переигрывать, – …к тому времени, как мы вернулись домой, было уже слишком поздно для звонков. Извини.
Я аккуратно подула на горячий шоколад и сделала осторожный глоток, надеясь, что эта часть разговора закончилась.
– Я хотела рассказать тебе о музыке, которую скачала. Знаешь, я подумала, что всё можно сделать на карибскую тему, – Кори раскачивала бедрами, держа свой горячий шоколад, словно она находилась на далеком пляже, где потягивала ледяной чай.
– Для чего? – я последний раз взглянула на озеро Талисман, прежде чем оно исчезло за зданиями на Мейн-стрит.
– Для моей вечеринки у бассейна! – Кори схватила меня за руку. – Ты ведь придешь, да?
– Эммммм…
Вот дерьмо. Вечеринка у бассейна. Это эволюционирование в русалку может поставить крест на моих планах.
Кори прошла несколько шагов молча. Затем осторожно потянула меня за руку и повернула к себе.
– Что с тобой происходит, Джейд? Похоже, что мы уже даже не на одной волне.
– Я эммм… – что я могла сказать?
– Ты сердишься на меня или что? – Кори изучала мое лицо.
– Нет. Нет! Конечно, нет.
– Потому что это не похоже на то, что ты участвуешь в вечеринке. Я подумала, раз мы нашли этот купальник…
Купальник – период – ванна – русалка – мама.
Мысли соединены в моей голове, как бусины на нитке. Затем я вспомнила белую бирку с маминым именем, что значительно облегчило понимание связи купального костюма с мамой. Воспоминания вспыхнули внутри меня.
– Я должна идти, – прежде чем осознала это, я успела пожать руку Кори и сбежать вниз по Мейн-стрит. Горячий шоколад выплеснулся из чашки и обжег мне руку.
– Куда ты собралась? – крикнула Кори.
Я повернулась. Всего лишь на мгновение, чтобы Кори не увидела слезы на моем лице. Я знала, что если бы осталась с ней ещё на секунду, то выложила бы все. Я стремилась рассказать ей правду, просто чтобы ещё один человек в мире понял, как я переживаю. Но вспомнила обещание, данное папе. Если истина когда-нибудь выплывет наружу – кто знает, к чему это приведет?
– Я забыла! Я сказала Хиггинсу, что помогу в организации Спартакиады!
Ложь. Ложь. Ложь.
– Джейд!
Ложь преследовала меня, когда я пробегала мимо «Mug Glug’s», мимо почтового отделения, мимо размытых изображений Мейн-стрит, словно стая бешеных собак. Побег решил мою проблему на данный момент, но не изменил того факта, что я частично русалка, что моя мама жива, и её держит в плену подводный озерный монстр с отрядом приспешников-дикарей.
Секреты от нее?
Солнце испарило утреннюю росу к тому моменту, как я подошла к краю спортплощадки. Звук свистка пролетел вниз по склону, настоятельно призывая выполнить серию футбольных упражнений, которая выглядела как наказание. Мистер Хиггинс обрадовался моему предложению помочь, хотя, похоже, и удивился внезапному энтузиазму по отношению к эстафетам. Он бросил сеточный мешок, полный шаров, напротив столика «Гаторейд» (Примечание переводчика: «Gatorade» – общее название изотонических напитков, производимых компанией PepsiCo) и развязал завязки на мешке.
– Я и не знал, что ты настолько заинтересована в проведении спортивных мероприятий, Джейд. Знаешь, нам всегда были нужны девушки для команды по хоккею на траве. О, или ещё лучше, ты когда-нибудь думала о водном поло? – он высыпал все шары на траву и свернул мешок руками.
Водное поло. Я фыркнула.
– Ой, извините. Я обычно не очень в роли участника. Просто пытаюсь сделать благое дело в течение дня. Это ведь не имеет никакого значения, не так ли?
Хиггинс вздохнул и снова направился к школе за следующей порцией пыточных устройств, созданных спортзалом.
– Просто возьми свою кредитную форму в мой офис, чтобы я мог подписать, – крикнул он через плечо.
– Водное поло, – пробормотала я, схватив кипу столбиков, и принялась за установку полосы препятствий, – если бы.
– Эй! – окликнул кто-то сзади.
– А! – я пошатнулась, споткнувшись об одну из опор.
– Ух ты! – теплые руки обняли меня, чтобы я не упала. Запах солнцезащитного крема и спортзала окутал меня отнюдь не неприятным образом.
– Люк, – я повернулась в его руках, удивляясь, насколько близко он находится. Краска бросилась к щекам. Я посмотрела в его кристально-голубые глаза, обрамленные невероятно длинными ресницами. В лучах раннего июньского солнца его щеки сияли…
– Надеюсь, у тебя хорошая страховка от несчастных случаев, – Люк рассмеялся. Затем он наклонился за упавшей спортивной бутылкой.
– Что ж, хм… – я выключила саундтрек «Сладкая долина» в своем мозгу и встретилась с Люком взглядом, когда он выпрямился, взяв бутылку, – тебе придется придумать что-то другое, вместо того чтобы сбивать меня каждый раз с ног, когда хочешь сказать «привет».
– Эй, ты должна благодарить меня. Я только что спас тебя от травмы пилоном.
– Ну, если ты разыгрываешь из себя ослепительного героя, то сперва должен принять душ, – я махнула рукой у себя под носом, но не смогла не улыбнуться.
– Если ты думаешь, что я пахну плохо, то не приближайся к раздевалке парней после тренировки. У тебя волосы дыбом встанут, – лицо Люка приобрело странное выражение, и он направился к столику «Гаторейд», чтобы заправить бутылку.
– Разве возле вашей раздевалки бродит много девушек?
Люк захлопнул крышечку бутылки и рассмеялся:
– К сожалению, нет.
– Бедный ты, – я похлопала его по плечу – жест, который в более опытных руках мог выглядеть как заигрывание.
Но это ведомство Лейни, не мое, так что, похоже, мне нечего терять.
– Эй, давно хотел спросить: ты потеряла это? – Люк пошарил в кармане и протянул мне смятую бумажную полоску. – Должно быть, перепуталось с моими вещами в «Дули».
Я взяла бумажку в руки и развернула ее.
Микаэла 2 шт./Купальный костюм $ 76,99.
Мгновенно набежали слезы. Что не так с этим купальником?
– О, да. Спасибо.
– Я подумал, это может тебе пригодиться. Чек, я имею в виду. То есть купальник, конечно, тоже, – он отпил из бутылки.
Секунда. Ещё секунда.
– Спасибо ещё раз, – я прогнала с глаз изображение бирки с именем мамы и засунула чек в карман, – о, ты вернул свой телефон?
Люк вытащил свой мобильник, щелкнув, открыл его, затем резко захлопнул.
– Итак, Везунчик1019, да? – спросила я. – За этим стоит какая-то история?
– Ты видела это? – Люк посмотрел на меня, а затем улыбнулся. – Стоит, но ты всё равно в неё не поверишь.
Я рассмеялась.
– Двойной секретный агент французского иностранного легиона? Работаешь под прикрытием КГБ?
– Близко, – Люк улыбнулся и сунул телефон обратно в карман, – так ты много плаваешь?
– Ненавижу плаванье.
Люк рассмеялся.
Я положила руку на бедро.
– Ну, здорово. Чтобы ты знал, может быть, у меня парализующая водная фобия, и всё, что ты можешь сделать, это рассмеяться? – предполагалось, что это будет шутка, но, судя по реакции Люка, явно неудачная.
Его лицо вытянулось. Он начал говорить и остановился несколько раз, чтобы точно сформулировать предложение.
– Извини, это было, действительно, глупо. Я просто подумал… – он уставился в землю и сжал дерн между пальцами ног, – …я слышал, что случилось с твоей мамой прошлым летом, – добавил он тихо.
Я и мой большой жирный рот! Конечно, он плохо себя чувствовал, даже если это был первый раз в году, когда я не связала мысль о плавании с предполагаемым утоплением мамы. Почему именно сейчас был тот момент, когда у меня случился провал в памяти? И почему, почему я не заменила эти идиотские фильтры между моим мозгом и ртом во время своего последнего техобслуживания?
– Нет, нет. Я просто пошутила, – я поймала его взгляд, – эй, слушай. Чем скорее ты сможешь принять мою неуклюжесть и понять, какой у меня «умный рот», тем лучше. Давай просто перестанем извиняться за наши вопиющие недостатки друг перед другом, хорошо?
Люк посмотрел на меня с соблазнительно изогнутыми губами в стараюсь-не-улыбаться улыбке и протянул руку.
– Договорились.
Мы пожали друг другу руки.
– Но больше не говори при мне о купальниках, плавании или о чем-нибудь водном, окей? Это вызывает у меня тошноту.
– Понял. Но про парусники-то можно? Потому что мы всегда с семьей отправляемся в поездку на лодке по окончанию школы в Д’Эскусс. Хочешь с нами?
Все мои фильтры в голове внезапно прочистились. Нейроны встали по стойке смирно. Тот факт, что Люк пригласил меня на лодочный круиз, регистрировался на уровне парень-девушка, и одновременно кое-что ещё…
– Когда?!
– В последний день занятий. Учебный год заканчивается досрочно, так что мы, вероятно, отчалим около обеда. Вот бы они починили шлюз к этому времени.
Вот оно! Если бы я точно знала, когда лодка будет переплывать через шлюз, то можно было бы переправить маму в океан. Тогда бы она нашла приливной бассейн, помогающий обратно превратиться в человека.
Затем бы она могла вернуться домой. Конечно, я должна буду найти её раньше, но я смогу. Мне придется. И, надеюсь, к тому времени у Фрешис закончатся камни. Но как я смогу помогать маме и быть на лодке одновременно?
Думай, думай…
– Значит, круиз на лодке? – я попыталась заполнить мертвую тишину, надеясь выиграть время, чтобы разобраться с мыслями.
– Лодочный круиз! – Лейни выскочила, появившись словно из ниоткуда, одетая в спортивный топик, украшенный драгоценным камнем и расшитый бисером, и в безупречно белых капри. Следом шла Кори, погруженная в разговор с Троем. Она даже не посмотрела в мою сторону. Не могу сказать, что винила её за это.
Лейни схватила Люка за руку:
– Это звучит так весело. Не могу дождаться!
Я уверена, что дрожь, пронзившая мое тело, выглядела как неврологическое расстройство, но ничего не могла с этим поделать. Как она это сделала? Как Лейни Чемберлен удается вклиниться в каждый разговор, касающийся Люка Мартина?
Если Люк уже не пригласил ее…
– Да, должно быть круто, – добавил Трой, – мы собираемся забрать нашего кузена Стюарта в Д’Эскуссе. Джейд, ты с нами?
– Эээ… – я пыталась свести все части предполагаемой компании воедино.
Кори и Трой.
Лейни и Люк.
Я и некий кузен по имени Стюарт из Д’Эскусса.
Свидание из жалости.
Идиотка.
Я повернулась, пытаясь скрыть горящие щеки. В своей обычной изящной манере я наткнулась на соседний стол и опрокинула кулер «Гаторейд», отправив его на землю. Помпа с кулера соскочила, и я молча наблюдала, как фонтан оранжевой жидкости распыляется в радиусе десяти миль.
– Ах! – руки Лейни взлетели вверх. Она посмотрела на свои белые капри – теперь окрашенные в ослепительно оранжевый цвет. – Отлично. Просто замечательно! Неплохо, Джейд. Посмотри, что ты сделала с платьем Кори!
Платье Кори! Наряд, над которым она работала всю весну! Теперь он был забрызган апельсиновыми пятнышками.
– О, нет! Извини… Мне очень жаль…
Из всех случаев в моей жизни, когда я вела себя неуклюже, этот был худшим.
– Всё в порядке, – прошептала Кори.
– Не здесь. Давай я помогу тебе, – я осмотрела стол в поисках рулона бумажных полотенец и оторвала большую коричневую полоску, – я такая идиотка. Я не видела… – я приложила полотенце к платью, в горле запершило.
– В самом деле. Не беспокойся об этом, – голос Кори зазвенел.
– Не три его! – Лейни отвела мою руку. – Ты разрушишь волокна. Нужен специальный пятновыводитель. Мы отнесем его в мамину химчистку.
Лейни обняла Кори за плечи и отвела в школу. Её голос, доносившийся через школьный двор, звучал в сто раз более пронзительно, чем крики Финалина и Медоры.
Папа говорил, что каждое действие имеет равную и противоположную реакцию, и этот случай не был исключением. Я повернулась в другую сторону и побежала с поля, опустив голову и пробормотав извинения.
Когда я протискивалась мимо Люка, то мне послышалось, как он бормочет что-то наподобие:
– Полагаю, это можно расценивать как отказ?
Глава 12
К своей чести, Кори позвонила и оставила сообщение. Я перезвонила и оставила ещё одно. В целом вся ситуация вышла из-под контроля, дни превращались в недели, стало труднее и труднее говорить что-то, не выглядя как полная тупица из-за того, что так много лгу.
Великая стена Лейни не улучшала ситуацию, с её ехидными комментариями и испепеляющими взглядами. Кроме того, долгие ночи, проведенные с папой за прочесыванием берега озера Талисман в поисках мамы, не создавали настроения для налаживания отношений.
Так, между Большим Гаторейд-Провалом и исчезновением мамы в моем сердце выросла огромная зияющая дыра, угрожающая раскрыть грудь нараспашку.
Единственная хорошая новость – последние три недели мне удалось оставаться двуногим наземным млекопитающим. Плохие новости в том, что шлюз всё ещё был закрыт (хотя папа мягко предложил перетащить некоторые камни из озера во избежание других «оползней»). Суетливый Эдди был тихим в выходные. Впереди замаячили экзамены, и я едва успевала к ним готовиться.
– Завтра английский? – спросил папа однажды вечером.
Я подняла взгляд от конспектов и откусила ещё кусочек сыра на гриле. С кетчупом. И виноградной содовой. Ужин чемпионов.
– Мм-хм, – пробормотала я и кивнула на кожаный переплет открытой книги, замеченной у папы.
– Что читаешь?
Он закрыл и перевернул книгу, чтобы я увидела.
Я глотнула.
– «Русалки: правда или вымысел»?
– Я сделал специальный заказ из Копенгагена.
Папа подавил зевок. Я знала, что он возвращался на озеро каждую ночь, когда думал, что я сплю. Свет его жёлтых противотуманных фар отражался в диско шаре, подвешенном на карниз окна в моей спальне: блики от осколков, танцуя, пронизывали тёмную стену. Каждую ночь, когда он уходил, я не засыпала, а прислушивалась к звукам его ключа в двери, его шагов по скрипучей лестнице и мягкому скрипу двери в кабинет, рядом с моей комнатой. После того как становилось слышно жужжание включённого компьютера, я могла, наконец, заснуть.
Папа подтолкнул книгу ко мне и направился к холодильнику за молоком для своих хлопьев. Ещё один пример полноценного и сбалансированного питания.
– Ты нашел что-то хорошее? – я перелистнула страницы с необработанными краями.
– Несколько интересных моментов, но я пока не разобрался во всем.
– Разобрался? – спросила я, закатив глаза.
– Ох, ха! – папа вернулся к столу и сел, довольно улыбаясь. – Я могу выглядеть умным, когда не пытаюсь делать это намеренно.
Я взяла следующий кусочек сыра на гриле и пролистала книгу до середины с фотографиями и иллюстрациями, но рисунки были грубо нарисованы ручкой и выглядели действительно странно.
– Похоже, люди думают, что мы выглядим так? – змееподобные волосы, копье с тремя зубцами, и руки с перепонками? Дьявол. Один тритон выглядел так, когда бросил лодку через воду. Русалки, казалось, заманивали людей в воду. Я перелистала до конца книги, но остановилась, когда от заголовка главы у меня перехватило дыхание:
– Ох!
– Что?
Я указала на слова: Первые Перепончатые.
– Как то, что мама сказала о тебе? – папа подтянул свой стул ближе.
Я кивнула и начала читать отрывок со страницы:
– Есть множество доказательств, что человек произошел от доисторических водных млекопитающих или от Песко-сапиенс.
– Видишь? – папа постучал по странице. – Опять это слово. Я не просто так сказал, знаешь ли.
Я улыбнулась и продолжила читать.
– Строение человеческого тела подтверждает эту теорию. Волосы покрывают малую площадь человеческого тела, в отличие от человекоподобных обезьян, волосяной покров которых равномерно распределяется по всему телу. Благодаря этому уменьшалось сопротивление водному течению. У человека также есть уплотнение снизу гортани, которое делает возможным регулировку дыхания во время погружения и всплытия…
Я повернулась к папе:
– Всё это вроде как логично, не так ли?
Папа вытер руки о салфетку и потянул книгу к себе, чтобы прочесть. Там была часть о немногих живущих сейчас доисторических Песко-сапиенс, сохраняющих развитие в воде, тогда как человек давно начал эволюционировать на суше.
– Здесь говорится, что маленькая популяция водных Песко-сапиенс существуют по всему миру.
– Но как люди узнали обо всем этом? – спросила я.
– Подожди секунду, – папа поднес ложку хлопьев повыше и пробормотал, просканировав взглядом страницу, – здесь медицинский рапорт о первых перепончатых для Ливерпульской Психиатрической Больницы. Дата – 1908 год.
Он указал вниз страницы.
Я прочитала отрывок вслух.
– Мужчину 38 лет спасли от почти смертельного прыжка с утеса, он настаивал, что это была попытка «возвращения в море». Пациент идентифицировал себя как «Первый Перепончатый», утверждая, что его перепонка между третьими и четвертыми пальцами ног была доказательством того, что он трансформируется из человека в «тритона». Субъекта необходимо сдерживать, чтобы предотвратить в дальнейшем причинение вреда его персоне. После обширного психологического обследования он продолжил настаивать на своей версии событий, уточняя, что для трансформации нужно много недель комбинированного дыхания воздухом и водой в волшебном водоеме, заполненном приливом. Пациент не может определить расположение водоема, заполненного приливом, ссылаясь на амнезию. После интенсивной шоковой и лекарственной терапии пациент провел оставшиеся дни в кататоническом состоянии.
Я повернулась к папе.
– Они просто закрыли его, как будто он был сумасшедшим, не так ли? – сказала я тихо.
Папа кивнул и положил свою руку на мою.
– Его история была довольно невероятной, не думай о нем.
– Но мы знаем, что это правда. То же случилось и с мамой! Всё это правда, – я перевернула страницу. Тогда я кинула ещё один взгляд на перепончатые руки и воздухоходные лодки. – Ну, может быть, не все.
Папа поднялся и отнес наши тарелки к раковине. Он открыл кран, и вылил огромное количество средства для мытья посуды под поток горячей воды.
– Мне кажется, что название книги говорит само за себя.
Я с хлопком закрыла книгу «Русалки: правда или вымысел».
– Так их просто заклинило на русалочьих мелочах, и нам осталось выяснить, что реальность и что фальшиво?
– Вероятно, обобщение всех этих данных займет годы, но будет невозможно проверить их существующими научными методами, – папа стал тереть щеткой сковородку.
– Если бы только у них были другие доказательства. Что-то ещё, от чего можно отталкиваться, – я села обратно на стул и скрестила руки на груди.
Папа покачал мокрой ладонью над тарелкой:
– Ох, помню, я читал что-то о предполагаемой русалке, которую нашли в конце 80-тых или 90-тых. Может быть, это прольет свет.
Он вытер руки о полотенце и вернулся к столу, потом повернулся к указателю в конце книги и пробежал пальцем вниз по строчкам текста:
– Где это было?
– Настоящая русалка? – я наклонилась вперед и, опершись локтями о стол, посмотрела. – Почему мы в первый раз слышим об этом?
– Ну, я исследовал Русалочий Кодекс Молчания, кажется, водные жители очень хорошо сохраняли свой секрет.
– Кто может винить их после того, что случилось с бедным парнем? – я подумала, что мужчина из госпиталя был в одиночестве со своим секретом, так же как и я. Поэтому он чувствовал, что должен рассказать кому-то? Но это не дало ничего другого, кроме билета в один конец – в психушку? Папа был прав: ничего хорошего от рассекречивания этой части для меня не вышло бы.
– Где был этот рассказ… – папа продолжал листать страницы. – Ох, здесь, под Показаниями Свидетелей.
– Сообщается, что останки русалки были найдены в Мексиканском заливе в 1991. Нет физических доказательств для этого утверждения, хотя научные исследования были представлены доктором Э. Шредингером (Песко-сапиенс: Мифы или Факты? Журнал Морской Биологии, 1992, Том 32). Доклад был отвергнут как анекдотический.
– Каждый, наверное, думал, что Шредингер был просто чудаком, – я выпила последний глоток содовой и смогла разжать свои сцепленные руки.
– Да, но, может быть, он стал таким чудаком после всего. На самом деле, может быть, я смогу заплатить ему за визит на пути обратно после конференции по «Анализу органических элементов» в Далласе, – папа рассматривал книгу. – Взгляни, он находился во Флориде.
– Ты всё же поедешь в Даллас? – мой стакан громыхнул об стол.
– Джейд, мы разговаривали об этом. Мне нужно быть на этой конференции для представления моей статьи об интегрированной теории динамики потока.
Я пошла к своему счастливому месту, пока он говорил о достоинствах теории объединенной жидкости.
– …ты останешься с бабушкой. И я проверю миссис Блэйк в ночь вечеринки у бассейна Кори.
Ну уж нет.
– Но что с мамой?
– Я хотел поговорить с тобой об этом, – папа остановился и закрыл книгу. Он разместил свои руки на столе и протяжно выдохнул, затем глубоко вздохнул. – Мне не нужно рассказывать тебе, какими трудными были последние пару недель. Эта поездка, вероятно, то, что нам, действительно, нужно прямо сейчас. Мы по-прежнему не добились никакого прогресса в поисках мамы, к тому же, я уеду. Это может быть хорошей возможностью взять перерыв.
– Остановиться? – у меня отвалилась челюсть. Я моргнула несколько раз, не веря, что он сказал это. Мои мысли вернулись в то лето, когда ребята из «Поиск и Спасение» сказали то же самое. Но это было, когда не осталось надежды для человека, которого унесло на дно озера. Сейчас у нас были доказательства, что мама жива. Как может папа даже думать об отказе?
– Не остановиться, – папа пробежал руками по кожаному переплету книги, опустив глаза, – но, мне кажется, мы должны сделать шаг назад и подумать немного о перспективе. По крайней мере, пока я провожу больше исследований.
– Ты ведь не серьезно.
– Родная, прошел почти месяц, и все, что у нас есть, это тупики, – папа снял свои очки и потер переносицу. – Конечно, мы будем продолжать поиски, но я волнуюсь о тебе, Джейд. Кори не заходила к нам уже около недели, плюс никто из нас не спит. И парни в офисе работают сверхурочно, чтобы помочь мне подготовить презентацию.
– Но что, если что-то случиться, пока ты отсутствуешь?
– Вот почему я принес тебе это, – папа полез в портфель и вытащил новый сотовый телефон. – Мой номер уже там. Ты можешь позвонить мне, если что-нибудь произойдёт. Или же просто поговорить.
Он толкнул телефон по столу ко мне. В любой другой день получить новый сотовый было бы замечательно, и тогда у меня не было бы желания кинуть его в кетчуп.
– Но Даллас? – с тем же успехом он мог сказать «Нептун».
– О, дорогая. – Папа положил руку на мое предплечье. – Я сделал бы что угодно, чтобы найти маму, ты знаешь это, но мы не можем откладывать наши жизни на потом. Ты знаешь, мама не хотела бы этого. – Его голос стал тихим. – И этот Русалочий Кодекс, действительно, защищает их самобытность. Возможно, наступит время, когда мы согласимся с фактом, что никогда не найдем ее.
Всё мое тело загорелось.
– Нет! Ты не знаешь этого! – я оттолкнула его руку в сторону и встала, опрокинув стул на пол позади меня. – Мы найдем ее. Мы просто…
Папа тоже встал и притянул меня в свои объятия.
– Мама вернется домой, – пробормотала я, смачивая его хлопковую рубашку слезами. – Она просто обязана…
Глава 13
Ситуация с Кори, казалось, развивалась по принципу «один шаг вперед и два назад». Однажды мне удалось подсесть с ней в кафешке пока Лейни не было рядом. Разговор начался достаточно хорошо.
– Так ты и Трой, кажется, поладили? – начала я.
– Да, – Кори потыкала свой салат пластиковой вилкой. Затем взглянула на меня, и, полагаю, слегка улыбнулась. Хорошее начало. – Он такой замечательный. В субботу мы ходили на пляжную вечеринку. Жаль, что тебя там не было.
И да, она приглашала меня. Прислала сообщение. Но мои вечера стали немного занятыми.
– Люк принес гитару, и Лейни еле сдерживала желание спеть «Будь рядом с нами». Это было весело.
Я, должно быть, скривилась, услышав имя Лейни, потому что Кори опустила вилку и посмотрела на меня.
– Тебе она не нравится? – Кори удержала мой взгляд.
– Это не так, просто… – как я могу выразить то, что думаю, и не показаться мелочной? И если честно, я ничего не сказала Кори о моих чувствах к Люку. Я сама не была уверена, что именно чувствую. Но если не зацикливаться на Люке, у Лейни и Кори очень много общего. Они обе влюблены в моду, и я знала, как важно наставничество миссис Чемберлен для Кори. Я не могу упрекать её в этом.
– Потому что, – продолжила Кори, – я надеюсь, ты знаешь, кого бы я выбрала, если бы дело дошло до этого.
Это не тот разговор, которого я хотела. План был в том, чтобы сесть, рассказать несколько случайных шуток и закончить искренними извинениями за то, что испортила её платье. Как же мы пришли к этому?
– Я услышала, как кто-то произнёс мое имя? – Лейни прошла через зал с подносом и умостилась между Кори и мной. Она пригладила большую куртку на своих плечах и начала трепаться, как было холодно на пляжной вечеринке и разве не мило, что Люк одолжил ей свою куртку.
Конец разговора.
И мы даже не дошли до части, где я извиняюсь.
Итоговые экзамены в школе прошли как в тумане. Я сомневалась, но каким-то чудом у меня набралось достаточно баллов за учебный год, и я не провалилась. Должно быть, это благодаря дополнительным баллам за участие в организации Спортивного Дня.
Папина поездка в Даллас прошла без любого проявления мамы, и мой отчаянный оптимизм превратился в бешенство – чувство, которое мне совсем не нравится. Конечно, это иррационально, но что-то не похоже, что мама была против Финалина и его компании. Стало казаться, что во всех запутанных и странных вещах виновата она. Моя проблема с Кори, мои плохие оценки – всё смешалось с тем фактом, что, если бы мама просто додумалась, как сбежать от Фрешис, тогда как я бы пошла за папой, всё стало бы потихоньку налаживаться…
Я представляла маму, ждущую меня дома каждый день, готовую помочь мне с учебой или обсудить Кори/Люка/Лейни, с молоком и тарелкой печенья. Так как это была всего лишь фантазия, я решила приготовить овсяное печенье с шоколадной стружкой.
Не то чтобы мама относится к тем, кто каждый день делает печенье, и, к сожалению, бабушка тоже не Домохозяйка Сьюзи. Папа высадил меня у её коттеджа в Данди по пути в аэропорт как раз к обеду. Я нажала на кнопку микроволновки, запустив разогрев замороженного блюда.
– Следи за паром, когда снимаешь полиэтиленовую пленку с блюда, Джейд. Этот негодяй может обжечь пальцы, скажу я тебе.
Бабушкин коттедж на берегу озера состоял из низких потолков и панельных стен. Крошечная старинная кухня с трудом умещала двоих, учитывая тот факт, что я унаследовала бабушкину «приятную пухлую индивидуальность», как она любила выражаться. Я думаю, что должна была унаследовать что-нибудь от папиных родственников, хотя меня устроил бы гениально мощный мозг семьи Бакстер. Это могло бы спасти меня от беспокойства на итоговых экзаменах.
– Спасибо, бабушка. Ох, солсберский стейк, да? Выглядит аппетитно.
То, что папа бросил меня и уехал, не бабушкина вина, так что я делала всё возможное, чтобы сохранить легкий настрой, но это было трудно.
Черный поддон наматывал круги в микроволновке, в то время как пар скапливался на стеклянной дверце.
