Текст книги "Игра с огнем"

Автор книги: Хеди Уилфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава 11

Кэтрин сонно потянулась, ощущая всем своим существом теплоту постели Майкла. Он спустился вниз, чтобы приготовить кофе. Кэтрин улыбнулась сама себе и с наслаждением потянулась. Она вспомнила, как пахло тело Майкла, когда они занимались любовью.

Нежная забота, которую он проявил по отношению к ней после их неистовой и страстной любви, поразила Кэтрин. Оставив ее лежащей возле камина, Майкл через несколько минут вернулся с двумя огромными мягкими полотенцами. Одним он вытер влажное тело Кэтрин, а в другое бережно закутал ее.

Слишком расслабленная, чтобы двинуться с места, Кэтрин сразу же заснула. Майкл потом разбудил ее поцелуем и сказал, что ей будет удобнее спать в кровати.

– Только вместе с тобой, – ответила Кэтрин.

Она открыла глаза с первыми лучами солнца, когда Майкл еще спал. Кэтрин прильнула к нему, наслаждаясь не только воспоминаниями о прошедшей ночи, но и вкушая физическое присутствие Майкла рядом с собой в постели.

Не в состоянии противостоять искушению, Кэтрин стала нежно поглаживать плечи Майкла, затем запустила пальцы в его густые темные кудри, одновременно покрывая легкими дразнящими поцелуями его шею и грудь. Она почувствовала, как томная нега разливается по всему ее телу.

Кэтрин думала, что Майкл все еще спит, но он вдруг шутливо зарычал, напугав ее чуть не до смерти, и ловко опрокинул ее на спину так, что она не могла пошевелиться.

Последовала шутливая борьба, во время которой Майкл умудрился обласкать и поцеловать все наиболее чувствительные места на теле Кэтрин.

– Так нечестно, – притворившись обиженной, запротестовала Кэтрин, когда Майкл зажал ее руки так, чтобы она не смогла сопротивляться, и его губы начали совершать сладостно-эротическое путешествие по ее обнаженной груди.

Кэтрин вдруг изогнулась всем телом, ощутив мощный всплеск возбуждения, когда Майкл стал покусывать ее набухшие соски. Обоих поглотила пучина плотского желания, и шутливая игра была позабыта.

– Ты ведь не заснула опять? – услышала Кэтрин мягкий голос Майкла.

Она открыла глаза и, улыбнувшись ему, отрицательно покачала головой.

– Снег еще идет? – спросила Кэтрин.

Майкл поставил перед ней поднос с завтраком. Кэтрин подставила лицо в предвкушении поцелуя, но его не последовало. Майкл выпрямился и посмотрел в окно.

– Да, идет, – его тон вдруг стал довольно резким, – но он интенсивно тает.

Тает. Это означает, что она сможет сегодня уехать. Кэтрин вынуждена была признать, что почувствовала странное разочарование, как будто какая-то часть ее втайне желала, чтобы Майкл сказал, что снег валит сильнее прежнего и им придется прожить вместе еще несколько дней.

– Завтрак подан. – Майкл указал на поднос. – И не вздумай строить из себя городскую аристократку и отказываться.

Кэтрин и не думала отказываться. Обычно она не завтракала, но каждый раз после ночи, проведенной с Майклом, у нее утром появлялся довольно хороший аппетит.

Это могло бы порадовать ее деда, который всегда настаивал, чтобы Кэтрин съедала «настоящий» завтрак. В том, что она с утра испытывала гораздо более сильный, поистине волчий голод к самому Майклу, Кэтрин даже себе не хотела признаться!

Взяв с подноса стакан сока, Кэтрин попробовала представить, как отреагирует Майкл, если она скажет ему, что после такой ночи нет ничего удивительного в том, что у нее с утра проснулся аппетит. Ведь, получив чувственное удовлетворение, она должна была теперь насытить желудок.

Лицо Кэтрин слегка покраснело. Ощущение ленивой истомы, разлившейся по ее телу, было для нее совершенно новым. Но ведь и любовный пыл, охвативший ее прошлой ночью, был также ей до этого почти незнаком.

Бабушка и дедушка воспитали в Кэтрин стыдливость к отношениям между мужчиной женщиной, и, хотя Кэтрин часто говорила себе, что такому искушенному человеку, как она, глупо стесняться открыто говорить об интимных вещах, ей всегда было очень трудно заставить себя делать это, а теперь – особенно, когда речь шла о чувствах, которые Майклу удалось разбудить в ней.

Сквозь приоткрытые веки Кэтрин наблюдала за Майклом. Перед тем, как спуститься вниз, Майкл надел на голое тело халат, но не завязал его, и... Кэтрин не удержалась и стала буквально пожирать глазами обнаженный торс Майкла. Ее взгляд завороженно спускался все ниже и ниже, дыхание стало прерывистым, сердцебиение участилось.

Кэтрин думала, что Майкл не подозревает, что она его разглядывает, но вдруг он вкрадчиво сказал:

– Не делай этого, если не хочешь, чтобы я...

– Ты ведь собирался проведать своих овец, – быстро сказала Кэтрин, но не потому, что не хотела Майкла, а совсем наоборот – она его просто жаждала!

– Уже пресытилась мной? – смеясь, спросил он.

– Нет! Этого никогда не произойдет! – горячо воскликнула Кэтрин, не в состоянии сдержать себя.

Но она не успела даже смутиться своей откровенности. Майкл взял в ладони ее лицо и хрипло сказал:

– Ты выбрала неподходящий способ заставить меня уйти.

У Кэтрин захватило дух, когда Майкл прикоснулся к ее лицу губами и...

Их кофе успел остыть, когда Майкл наконец оделся и ушел кормить животных.

Кэтрин встала, привела себя в порядок и спустилась в холл. Она позвонила Николь, которая сообщила, что очередному клиенту требуется консультация по поводу заключения контракта. Кэтрин связалась с ним по телефону и сообщила всю требующуюся клиенту информацию.

Потом она обзвонила других своих клиентов и тут же разрешила с ними большинство вопросов. Личные встречи по вопросам, требующим конфиденциальности, Кэтрин назначила на конец недели. Потом, сидя в кухне за чашкой кофе, она поздравила себя с быстрым и успешным выполнением работы.

Но не это заставило ее вдруг сорваться с места и легкомысленно закружиться по кухне. Нет. Кэтрин испытывала эйфорию из-за того, что поняла, как легко можно вести дела, не находясь непосредственно в Нью-Йорке.

Конечно, возразила Кэтрин сама себе, если я перееду жить, к примеру, в Блекберн, иногда придется наведываться в Нью-Йорк для личных контактов. Но если организовать дело должным образом, то в офисе ей можно будет появляться не чаще одного-двух раз в неделю, а вечером она в любом случае будет возвращаться домой. Домой...

Кэтрин вздрогнула и рассеянно посмотрела в окно. Снег почти весь растаял, но она даже не обратила на это внимания.

Домой... Кэтрин почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Дом и Майкл. С каких пор для нее эти слова стали синонимами? С каких пор Майкл сделался для нее настолько жизненно необходимым, что она отождествила его с домом? И когда она начала осознавать этот факт? С прошлой ночи? Потому что они занимались любовью? Или справедливее будет сказать, что эти чувства назревали в ней буквально с первой их встречи?

Кэтрин до этого момента пыталась бороться с возникшими у нее желаниями. Она боялась, что если поддастся им, то станет очень уязвимой. Но сейчас все коренным образом изменилось. Она сама изменилась. Как и почему это произошло, для Кэтрин осталось загадкой.

Она усиленно пыталась логически проанализировать свои эмоции, но тщетно. При помощи одного интеллекта невозможно распутать сложный клубок ее чувств и подсознательных инстинктов или объяснить, как и почему ее гнев и страх вдруг трансформировались в пылкую любовь. Это чувство тоненькой струйкой просочилось в душу Кэтрин во время ее первой встречи с Майклом, а потом, набрав силу, превратилось в мощный поток.

Только сейчас Кэтрин осознала, что пережила эмоциональное потрясение, в результате которого кардинально пересмотрела свои взгляды почти на все. Кэтрин страстно захотелось, чтобы живительная струя этих новых чувств вымыла из ее души старые барьеры против любви, воздвигаемые ею перед собой в течение долгого времени.

Кэтрин ощущала невыразимое облегчение от того, что постепенно избавляется от бремени, о существовании которого раньше и не подозревала. Это бремя заключалось в ее отношении к жизни как к серьезной сделке, не предусматривавшей любовь как таковую.

В отличие от своих родителей, которые эгоистически заботились только о себе и не обращали внимания на других, Кэтрин чувствовала себя обязанной ответственнее относится к жизни и подавляла в себе желания и эмоции, которые могли выбить ее из колеи.

Теперь Кэтрин убедилась, что не стоило приносить себя в жертву и впадать в крайности. Осуждению должен подлежать эгоизм ее родителей, а не любовь сама по себе. Она также увидела, что любовь и ответственность вполне могут сосуществовать.

Когда Кэтрин впервые призналась Майклу в любви, она в тот момент возненавидела себя за это, да и его тоже, потому что все ее существо охватил сильнейший страх. Именно поэтому Кэтрин убеждала себя, что ошиблась и на самом деле никого не любит. Но сейчас она знает себя гораздо лучше. Ей следовало слушать только голос своего сердца. С сегодняшнего дня...

На лице Кэтрин заиграла счастливая улыбка, и она неосознанно стала напевать какую-то мелодию. Вдруг Кэтрин умолкла и слегка покраснела, когда поняла, что напевала «Свадебный марш» Мендельсона.

Она рассмеялась. Зная Майкла – ведь теперь Кэтрин узнала его практически со всех сторон, – она представила, что если бы он услышал ее, то наверняка сказал бы со своей неотразимой веселой улыбкой, что для Кэтрин, с его точки зрения, больше подходит мелодия вроде «Триумфального марша» Генделя.

Через пятнадцать минут, когда Майкл вернулся, он увидел, что Кэтрин быстро пишет что-то в блокноте.

– Сейчас я освобожусь, Майкл.

Кэтрин сняла телефонную трубку и набрала номер. Ее тон изменился: в нем зазвучала профессиональная жесткость и напористость.

– Не волнуйтесь, – сказала она клиентке, которая недавно поменяла работу, – если речь идет о сексуальном домогательстве со стороны вашего нового шефа, то я лично переговорю с председателем совета директоров. Сегодня вечером я возвращаюсь в Нью-Йорк, и мы сможем встретиться за ужином.

Майкл слушал этот разговор, крепко стиснув зубы.

На что он, черт возьми, надеялся? Что она ради него изменит свою жизнь? Связь с Кэтрин, живущей далеко отсюда, в городе, его никак не устраивала. Это все равно что постоянно перебивать себе аппетит сандвичами, когда жаждешь вкусить гораздо более изысканного блюда, которое можно не торопясь распробовать, а потом не спеша в полной мере насладиться им. Редкие случайные встречи с Кэтрин были бы для Майкла невыносимы, и он решил, что никогда не согласится на такой вариант.

Майкл мрачно посмотрел на склоненную над блокнотом голову Кэтрин. Кэтрин бормотала что-то под нос и была настолько погружена в мысли о работе, что, казалось, даже не замечала стоявшего рядом Майкла.

Еще несколько секунд, и она закончит, а потом... Кэтрин внимательно перечитала написанное. Если бы она этого не сделала, то страстное желание броситься в объятия Майкла, чтобы тут же сказать ему о своих чувствах, окончательно захлестнуло бы ее и заставило забыть о работе. Но ведь у нее есть определенные обязательства перед клиентами...

– Ну вот, – Кэтрин с облегчением вздохнула, – я закончила. Как там поживают овечки? – поинтересовалась она и, улыбнувшись, обернулась к Майклу. – Что случилось? – озабоченно спросила Кэтрин, увидев на его лице мрачное выражение. Ее улыбка мгновенно исчезла.

– Это не может больше продолжаться, – жестко сказал Майкл.

Он отвернулся, когда произносил эти слова, так как знал, что если посмотрит Кэтрин в глаза, то будет не в состоянии скрыть свои настоящие чувства. Но Майкл ни за что не стал бы уговаривать ее оставить Нью-Йорк для того, чтобы поселиться с ним в деревенской глуши. Ведь он уже знал, каков будет ответ.

Кэтрин подавленно молчала. Она подозревала, что непременно заплачет, если попытается сейчас заговорить.

Ведь она ожидала услышать совсем другое. Кэтрин думала, что Майкл сейчас скажет ей, как много она для него значит: минувшая ночь раскрыла ему глаза, и он понял, что не может жить без нее и ни за что не позволит ей уехать. Как и любой влюбленной женщине, Кэтрин все время хотелось слышать, что она любима и желанна. Но Майкл произнес совсем другие слова. Они словно пули пронзили сердце Кэтрин.

В отчаянии она потянулась к нему, все еще не веря тому, что услышала.

– Прошлой ночью... – Кэтрин не смогла продолжить, у нее пересохло в горле и каждое слово давалось с трудом.

– Что касается секса, то в этом плане у нас с тобой все прекрасно, – сказал Майкл. – Никто этого не отрицает. У меня еще никогда... – Он умолк и нахмурился.

– Еще никогда – что? – с вызовом спросила Кэтрин. Она чувствовала, что причинит себе еще большие страдания, но остановиться не могла. – Не было женщины, которая хотела бы переспать с тобой? – Кэтрин высокомерно улыбнулась, пытаясь этим скрыть от Майкла свою боль. – Секс ради самого секса – это же не преступление, не так ли? Для мужчин ведь это вполне естественно.

Кэтрин находилась на грани срыва. Ее сердце обильно кровоточило, раздираемое душевными страданиями. Но Майкл ни в коем случае не должен догадаться об этом.

Как она могла так ошибаться? Как могла быть настолько глупа, чтобы вообразить, будто для него минувшая ночь явилась чем-то особенным, способным изменить всю его нынешнюю жизнь. Только из-за того... из-за того, что Майкл необычайно нежно смотрел на нее и самозабвенно отдавался любовной игре, она посчитала...

У Кэтрин настолько сильно дрожали руки, что ей с трудом удалось спрятать в карман блокнот.

– Снег почти растаял, – сказала она. – Не вижу смысла оставаться здесь.

Кэтрин направилась к двери.

– А ты ничего не забыла? – с вызовом спросил Майкл.

На какое-то мгновение Кэтрин подумала, что Майкл просто шутил, не осознавая при этом, что причиняет ей жестокую боль. В ней встрепенулась было надежда, но когда Кэтрин обернулась, то по выражению лица Майкла догадалась, что он не собирался признаваться ей в любви.

– И что же? – тихо спросила Кэтрин.

– Мы еще не решили вопрос по поводу Гринфилда, – напомнил Майкл.

Думать об этом в такой момент?!

Каким же нужно быть дураком! – отругал себя Майкл. Ведь прекрасно знаю, что мне необходимо для моего же собственного душевного равновесия избегать контактов с Кэтрин в будущем. А вместо этого фактически приглашаю ее приезжать сюда как можно чаще. Ведь если Джордж Форестер поселится в Гринфилде, то Кэтрин будет постоянно навещать его.

– Ты говорил, что согласен сдать Гринфилд моему деду, если я не стану появляться там с любовником. Таково было твое условие, не так ли? – осведомилась Кэтрин и даже удивилась тому, как ровно звучит ее голос. – Чтобы доставить тебе удовольствие, я согласна на большую уступку: одна я тоже никогда не буду приезжать в Гринфилд.

Майкл нахмурился.

– Но ты же захочешь навестить своего дедушку.

Неужели Майкл вообразил, что я стремлюсь завуалировать свое желание лишний раз увидеться с ним?! – возмущенно подумала Кэтрин. Только гордость удерживала ее поддаться соблазну и высказать Майклу все что он заслуживал.

– Да, захочу, – согласилась Кэтрин, – но я никогда не навязываю своего присутствия тем людям, которые не хотят меня видеть. В конце концов я могу встречаться с дедушкой в Нью-Йорке.

Она вышла из комнаты, пересекла холл, распахнула дверь и^не обращая внимания на мокрый снег и холодный ветер, заспешила к своей машине.

У Майкла еще была возможность передумать, броситься за ней и сказать, что он не может позволить ей просто так уехать. Когда Кэтрин открыла дверцу машины, она на мгновение замешкалась и взглянула на дом.

Майкл стоял возле открытой входной двери. Их разделяло всего несколько ступенек. Слезы горечи затуманили глаза Кэтрин. Как он сказал? «Это не может больше продолжаться»...

Да, трудно было бы подобрать более подходящие слова для выражения своего полного пренебрежения и равнодушия по отношению к ней. Поэтому-то Кэтрин не оставалось ничего другого, как удалиться с гордым видом.

Гордость – вот все, что у нее осталось. Сердце было разбито вдребезги.

Глава 12

Надвигалось Рождество. Кэтрин уже приготовила подарок деду. Ее адвокат и адвокат Майкла уверили, что к празднику договор о сдаче Гринфилда будет готов.

Майкл.

Кэтрин, когда покидала имение Нордвинд, поклялась себе, что никогда больше не будет контактировать с этим человеком, но, в очередной раз навещая деда, она увидела, что тот еще больше сдал и выглядел совсем больным и несчастным.

– Мне так не хватает Элизабет, – сказал он Кэтрин и тихо добавил: – Этот дом кажется мертвым без ее энергии и жизнелюбия. Она была живительным источником, откуда я черпал силы для жизни, а без нее...

Джордж Форестер умолк и отвернулся. У Кэтрин буквально разрывалось сердце. В страхе за жизнь самого близкого ей человека она судорожно начала строить спасительные планы. Прежде всего она написала письмо Майклу, над составлением которого просидела очень долго, представляя в деталях, как он его получает, распечатывает, читает... Через два дня от Майкла пришел ответ, подтверждающий его согласие.

Зная, что дед будет ожидать ее приезда на рождественские праздники, как это происходило каждый год, и будучи уверенной, что он пойдет в церковь, а потом на кладбище, Кэтрин подумала, что даже если она к этому времени получит на руки договор о сдаче Гринфилда внаем, то ее дед все равно сможет въехать туда лишь по окончании рождественских каникул.

Поэтому Кэтрин решила подарить ему на Рождество памятный альбом, посвященный наиболее значительным событиям в жизни бабушки и дедушки в тот период времени, когда они жили в Гринфилде.

Кэтрин разглядывала фотографии, где ее бабушка и дедушка были сняты на фоне Гринфилда, и у нее комок подступил к горлу при виде их еще совсем юных лиц и выражения безграничной любви и преданности в их глазах.

Через адвоката Кэтрин, объяснив причину, попросила Майкла прислать ей фотографию, где Гринфилд бы был запечатлен таким, как он выглядит сейчас. Но она еще не получила ответа.

Не раскрывая своих замыслов, Кэтрин стала подробно расспрашивать деда о первых годах их совместной жизни с бабушкой, надеясь получить информацию, при помощи которой могла бы хоть в какой-то степени вернуть для него то счастливое время и тем самым наполнить смыслом его жизнь.

Однажды Джордж Форестер упомянул о любимом сорте роз своей жены, и Кэтрин пустилась на поиски рассады, чтобы развести эти цветы перед Гринфилдом. Николь подсказала ей адрес компании, специализировавшейся на выращивании роз. Кэтрин лично отправилась туда, объяснила, почему ей необходим именно этот сорт роз, и у них, по счастью, он оказался. Но ее предупредили, что куст нужно поместить в почву сразу же после доставки.

Кэтрин поняла, что ей придется подождать с высадкой роз до тех пор, пока дед не переедет в Гринфилд. Пока ей пришлось довольствоваться красочной брошюрой, где описывалась история этого сорта роз и его особенности.

Тайком от деда Кэтрин извлекла из семейного альбома фотографию Элизабет в молодости и сняла с нее копию, чтобы сделать фотомонтаж, где бы бабушка находилась на фоне современного Гринфилда. Кэтрин не знала, сможет ли воплотить этот свой замысел в жизнь, поскольку Майкл пока не ответил на ее просьбу.

Своей верной помощнице Николь Кэтрин решила на Рождество выдать щедрое денежное вознаграждение.

Николь однажды заметила, что Кэтрин за последнее время довольно сильно изменилась.

– Изменилась... каким образом? – немедленно поинтересовалась Кэтрин.

– Ну, я, конечно, не совсем уверена... Вы стали менее напористой, что ли... – объяснила она извиняющимся тоном.

Кэтрин стоило большого труда скрыть изумление. Она всегда гордилась своей целеустремленностью, но ее отнюдь не радовало такое определение, как «напористая».

Правда, Кэтрин не на шутку пугало то, что она стала часто подолгу сидеть без дела, уставившись в одну точку и стараясь не думать о Майкле. У нее ведь были работа, подруги, дедушка, какие-то планы на будущее. Кэтрин с трудом заставила себя признать, что всего этого для нее теперь стало мало, потому что... Потому что Майкл не любит ее?

В тот вечер у Кэтрин был назначен деловой ужин с клиенткой.

Сандре Пристли было около сорока. Она управляла собственной экспедиторской фирмой, которую организовала вскоре после развода с мужем. Сандра рассказала Кэтрин, что однажды руководство компании, в которой работал ее бывший муж, направило его к ней, чтобы просить ее фирму найти им новых поставщиков, так как со старыми деловыми партнерами у этой компании возникли финансовые разногласия. В тот момент Сандра испытала огромное моральное удовлетворение.

Ее бывший муж продал перед разводом их небольшой семейный бизнес и отсудил себе большую часть капитала, заявив, что изначальный денежный вклад его жены в дело был очень незначительным. И сейчас Сандре было приятно осознавать, что она в отличие от ее бывшего мужа доказала свою профессиональную и финансовую состоятельность.

В последнее время спрос на экспедиторские услуги значительно возрос. Самые разные отрасли стали использовать в своей деятельности профессиональных экспедиторов. Фирма Сандры Пристли процветала. Она довольно часто обращалась за юридическими консультациями в контору Кэтрин, и в конце концов они стали подругами.

Кэтрин очень нравилась Сандра, и обычно она любила проводить время в ее компании. Но сейчас Кэтрин казалось, что она вообще утратила способность получать удовольствие от чего-либо. У нее было такое ощущение, будто вся ее жизнь пошла наперекосяк. Причем это касалось не только настоящего, но и будущего. Но почему?

Стоит ли задавать себе этот вопрос?

Кэтрин было так тяжело, потому что, отвергнутая Майклом, она опять почувствовала в глубине души отголосок тех дней, когда испытывала нехватку родительской любви. Но, если бы Кэтрин призналась себе в этом, она поставила бы себя в положение несчастной жертвы, что было для нее равносильно жизненному краху.

Сандра выбрала ресторан в одном из самых фешенебельных отелей Нью-Йорка, название которого люди произносят с восхищением и трепетом, – «Уорлдорф».

– Люблю изредка шикануть, – с энтузиазмом пояснила свой выбор Сандра, после того как они с Кэтрин тепло расцеловались в фойе отеля. – Слушай, а ты похудела, – с упреком добавила она, когда их провели к столику. – Я с недавнего времени стала посещать тренажерный зал, но результатов еще не видно, – сказала Сандра и взяла меню.

Ресторан был заполнен посетителями, и Кэтрин, оглядевшись, увидела несколько лиц, известных всей Америке.

– Ты сказала по телефону, что хочешь обговорить со мной какое-то новое предприятие, – напомнила Кэтрин.

– Ах да... Ты знаешь, естественно, что Соединенные Штаты в последнее время значительно активизировали торговые и деловые отношения со странами Латинской Америки, в том числе и с Аргентиной?

Кэтрин молча кивнула.

– Я сейчас получаю оттуда гору заказов. Около половины моего персонала имеют латиноамериканские корни, и я всерьез думаю переместить часть своего бизнеса в Аргентину. Мне придется подыскать себе там делового партнера, но с этим проблем не возникнет. Я хочу тебе предложить, Кэтрин, возглавить местное отделение моей фирмы и управлять той частью персонала, которая хочет остаться в США.

Кэтрин нахмурилась.

– Сандра, я юрист, а не...

– Не отказывайся сразу. Подумай несколько дней, – решительно сказала Сандра. – У тебя есть все необходимые личностные качества для этой работы. Я не знаю никого, кто смог бы соблюсти интересы моих людей лучше, чем ты. В финансовом плане ты тоже значительно выиграешь. Конечно, теоретически можно вести дела, находясь в любой точке земного шара, однако многим моим работникам, которые являются очень ценными кадрами, но при этом эмоционально неустойчивы, необходим персональный контакт с руководителем. И здесь ты, Кэтрин, я уверена, окажешься на высоте. Я предлагаю тебе полноправное партнерство!

Сандра прервала свой убедительный монолог и, наклонившись к Кэтрин, тихо сказала:

– Посмотри-ка направо. Там, за столиком на двоих, сидит невероятно сексуальный мужчина, который лишний раз заставляет женщину вспомнить, что она женщина. Сам же он, без сомнения, представляет собой воплощение настоящего мужчины. Сохранились же еще такие экземпляры!

Кэтрин рассеянно посмотрела в указанном направлении и застыла. Мужчиной, о котором с вожделением говорила Сандра, был Майкл.

Майкл в Нью-Йорке! Он же ненавидит и презирает город и к тому же разделяет интимный ужин с женщиной, тип которой он, по его словам, находил наименее привлекательным: чопорная элегантная прилизанная брюнетка. Она наклоняется вперед, чтобы взять Майкла за руку, и улыбается ему так, будто...

– Кэтрин? Что с тобой?

Кэтрин невероятным усилием воли взяла себя в руки и оторвала полный боли и ярости взгляд от парочки, которая даже не догадывалась о ее присутствии.

– Со мной все в порядке, – солгала Кэтрин и в отчаянии добавила: – Послушай, Сандра. Боюсь, мне придется сейчас оставить тебя. Когда мы с тобой договаривались об ужине, я совсем забыла об очень важной встрече, назначенной именно на это время. Извини, пожалуйста.

Кэтрин судорожно соображала, как ей покинуть ресторан, чтобы Майкл не заметил ее. Ей было невыносимо видеть его сидящим за столиком с другой женщиной в интимном уединении.

Сандра выглядела очень смущенной, хотя у Кэтрин, как она подозревала, вид был еще хуже. Кэтрин пообещала тщательно обдумать сделанное ей предложение и встала.

Господи, сделай так, чтобы Майкл меня не заметил! – взмолилась она, отходя от столика. Пожалуйста, Господи...

Майкл старался не проявлять нетерпения, когда его адвокат Жаклин Сноу рассказывала о проблемах, возникших при оформлении договора о сдаче Гринфилда.

Исполняя просьбу Кэтрин, Майкл накануне, воспользовавшись солнечной погодой, провел несколько часов возле Гринфилда, фотографируя его в разных ракурсах. Теперь эти фотографии находились в кейсе Майкла. Он хотел лично отдать их Кэтрин.

Конечно, Майкл мог отослать фотографии по почте, но так как ему все равно нужно было ехать в город для встречи с адвокатом, то он решил заодно завезти Кэтрин снимки.

– Не могу поверить, что мне удалось вытянуть вас в Нью-Йорк! – шутливо сказала Жаклин.

Майкл даже не улыбнулся. Жаклин в легком недоумении наклонилась через стол и дотронулась до его руки.

– Эй, Майкл, вы слышите меня? Он встрепенулся.

– Извините, Жаклин. Что вы сказали?

– Я проконсультировалась с Аланом по поводу вашего договора, и мы думаем, что уже утрясли основные проблемы.

Алан был мужем и деловым партнером Жаклин. Майкл познакомился с ними, когда еще жил в Нью-Йорке.

– Кстати, у меня для тебя есть новость, – продолжала Жаклин. – Мы собираемся переехать. У Алана сейчас появилось столько клиентов среди фермеров, что он загорелся...

Жаклин вдруг умолкла, не договорив, так как тишину ресторана внезапно нарушил громкий и резкий звук отодвигаемого стула. Оба повернули головы на шум.

Кэтрин... здесь. Майкл не мог поверить своим глазам. Он привстал из-за стола, но Кэтрин уже направлялась к выходу.

– Майкл, что с вами? – недоуменно спросила Жаклин.

– Все в порядке. Не хочу показаться невежливым, но мне срочно нужно увидеться с одним человеком.

Кэтрин... Майкл почувствовал, как неистово забилось сердце. С ней за столом сидела женщина, и хотя Майклу стыдно было себе в этом признаться, но он испытал невообразимую радость, когда увидел, что Кэтрин ужинала не с мужчиной.

Тоска по Кэтрин, которая стала для Майкла привычной, сейчас обострилась агонией желания.

Если любовь к Кэтрин была для него адом, то жизнь без нее стала еще более мучительной. Но половинчатые отношения, которые приносятся в жертву карьере, тоже никогда не смогут удовлетворить его натуру.

Майкл хотел, чтобы Кэтрин так же сильно любила его, как он сам любил Кэтрин.

Собрав со стола бумаги, которые ему принесла Жаклин, Майкл положил их в свой кейс. Там под фотографиями с изображением Гринфилда лежал небольшой рекламный проспект, где перечислялись квартиры, выставленные на продажу в Нью-Йорке. Если Кэтрин согласится...

Захлопнув кейс, Майкл наклонился поцеловать на прощание Жаклин.

Он в любом случае поговорит с Кэтрин, даже если она откажется от встречи.

Майкл дал таксисту ее домашний адрес, надеясь, что Кэтрин сразу же после ресторана направилась домой.

Как только Кэтрин сбросила пальто и сняла туфли, она начала судорожно рыться в холодильнике, стараясь хоть как-то отвлечься от обуревавших ее чувств. Для нее не имело никакого значения, что холодильник и так уже переполнен отбивными. Она испытывала непреодолимую потребность готовить их еще и еще.

Сам процесс приготовления отбивных успокаивал и утешал Кэтрин, помогая ей вновь почувствовать себя независимой и целеустремленной женщиной, которая может делать все, что захочет.

Все, кроме того, чтобы заставить себя забыть Майкла.

Движения Кэтрин стали более размеренными. Вдруг она замерла, когда услышала звонок в дверь. Очевидно, сосед решил зайти поболтать о том о сем, предположила Кэтрин, отпирая замок.

На пороге стоял Майкл.

Как ему удалось пройти мимо Тома, этого неприступного для незваных гостей бастиона, на которого дедушка возлагал такие надежды? – мрачно подумала Кэтрин.

Майкл, словно догадавшись о ее мыслях, вспомнил о купюре с портретом президента Гранта, предложенной им швейцару, и о слезливой вымышленной истории, которую он поведал, чтобы получить доступ в дом.

– Слушай, парень, ты пройдешь внутрь только через мой труп, если ты заранее не договаривался о встрече, – такими словами Том встретил Майкла.

Майкл надеялся, что если когда-нибудь Джордж Форестер узнает правду, то простит его, потому что он, Майкл, не только сослался на деда Кэтрин, но и сказал, что прибыл сюда по личной просьбе Джорджа Форестера, с которым его связывают самые тесные дружеские отношения.

Эта ложь даже в большей степени, чем заплаченные деньги, способствовала тому, что в конце концов цербер дрогнул.

Кэтрин малодушно поддалась своему желанию и голодными глазами уставилась на Майкла. Стильный костюм и накрахмаленная рубашка еще сильнее подчеркивали мужественность его закаленного, мускулистого тела. На щеке Майкла виднелось предательское маленькое пятнышко – след губной помады. Кэтрин впилась в него глазами, не в состоянии отвести взгляд. Она живо представила, как та брюнетка, с которой она видела Майкла в ресторане, соблазняла его остаться с ней.

– У меня есть для тебя несколько фотографий Гринфилда, – сказал Майкл входя и закрывая за собой дверь. – Я побоялся, что они могут затеряться на почте, и поэтому решил передать их тебе лично. Мне в любом случае нужно было приехать в Нью-Йорк, чтобы встретиться...

– Да, я видела ее с тобой в ресторане, – сердито подхватила Кэтрин. Ее мозг усиленно пытался найти какие-нибудь способы взять под контроль эмоции. – Очевидно, некоторые горожанки тебе вполне подходят, – с вызовом заметила Кэтрин. Она поняла, что вряд ли сумеет справиться с собой, и поэтому быстро добавила: – Я хочу, чтобы ты ушел.